話分兩頭，卻說熊杰帶著蔣一浪回楓木嶺去后，舒祥林仍然回到會客室，小和尚真空手執燈籠正四找他，見了面就說：“阿彌陀佛，施主你去了哪里？我還去方丈室找你呢。”

舒祥林道：“我去了茅廁，忘了跟你打聲招呼，小師父我的住安排好了嗎？”

真空說：“大客房可住二十幾個人，今晚來了七八個香客，施主可去跟他們搭鋪。”

舒祥林明白那七八個“香客”說的就是蕭子玉他們，就說：“我這人打呼嚕，聲音比雷還要響亮，恐擾了他人，小師父還是幫我安排一個單間為好。”

真空道：“大客舍隔壁倒是有單間，只是那里蚊子太多，寺中已經沒有多余的艾香。”

舒祥林是何等聰明之人，當即從口袋掏出一把銅板：“有勞小師父幫忙買點艾香。”

真空滿心歡喜，不一會兒果然就拿來了艾香，并幫著舒祥林在小客舍點燃：“施主自便，隔壁有一小施主突患驚厥之癥，我要送藥湯去了。”

真空走后，舒祥林把門掩上，也不點燈，隔壁的燈卻從隙里將過來，只要走近墻壁，蕭子玉及莊客的一舉一就可盡收眼底。其時，老和尚正為蕭鵬點離去，蕭子玉在等湯藥送來，與莊客說著夏妃墓的奇遇。舒祥林這才知道朱子湘已經領著蕭家父子去看過了夏妃墓現場。

稍后真空送來湯藥給蕭鵬服了，大客舍出現了短暫的平靜。稍后卻見蕭子玉起開門，這麼晚了他要去哪？舒祥林也不敢怠慢，即輕輕出門暗中尾隨——這蕭子玉原來是去方丈室找了空大師。

舒祥林在方丈室門外竊聽二人談，聽完后甚是慨，沒想到關于夏艷的故事竟是如此截然不同的兩個版本——在朱子湘口中夏妃是朱家的貞節烈，在了空言談里，夏艷與劉學名是一對絕代鴛鴦……孰真？孰假？幾百年過去已經無從考究，也不必考究了。舒祥林只關心蕭子玉什麼時候手——這才是最重要的。

接下來蕭子玉與了空的談話對舒祥林十分有利——了空激怒了蕭子玉，蕭子玉揚言明天一早就開工掘墓！舒祥林很擔心，害怕熊杰無法在夏妃墓掘開之前趕到，這樣就會錯失良機，因此，天未亮他就下山去迎接熊杰。

其實舒祥林的擔心純屬多余，熊杰下山后徑直回到玉帶橋客棧，他把蔣一浪安頓在客棧里，然后快馬加鞭趕回楓木嶺。熊杰點起二十名強力壯的手下，星夜疾馳銅寶山，至山腳下正好與剛剛下山的舒祥林相遇。舒祥林詳述了仙人寺的況，然后商定，仍用“螳螂捕蟬黃雀在后”之計，待蕭子玉快得手時，再出其不意地從他們手中把寶奪走，要實施此計必須在夜間行，因此當務之急是阻止蕭子玉白天掘墓。熊杰當即決定，由嘍啰們分批扮香客上山燒香，并燃放鞭炮，香客一多，蕭子玉因擔心消息走自然就會打消白天掘墓的念頭。

安排好了后，舒祥林想到這麼大一群人如果沒有一個安之必會引起他人的懷疑，他提議要在譚家村找一住房。熊杰深以為然，遂與舒祥林一道村中借宿。譚家村族長譚延亮問原委時，舒祥林稱是家鄉遇旱，集來仙人寺拜佛求雨，因寺客舍滿，才來寶村暫住。譚延亮聽后不疑有他，一口答應下來，說村中有一房屋久無人居住，并熱心地領他們過去查看。

這屋乃是瓦頂木屋，大門上掛了一把大銅鎖，熊杰拿一木鎖孔，竟然打開，屋里因無人居住，老鼠肆，在堂屋里打了不地。得房中，但見遍地灰塵，擺設還算齊整，靠窗有一張印心書桌，桌上整齊擺了一疊線裝古書及文房四寶。熊杰隨意拿了一本，書皮上赫然出現主人的名字——譚小苦。“這屋子原來是譚小苦的，難怪沒人居住！”

“這位客也認識譚小苦？”熊杰隨口說出的話竟被老人聽到，然后追問：“他是個可憐的孩子，客是何時認識他的？”

熊杰忙說：“我并不認識譚小苦，我在城里止戈亭吃時，偶爾在那里聽到這個名字，知道他是個苦命人。”

老人搖頭道：“真不知道他現在怎麼樣了，聽說他跟一個師父，沒多久這個師父也倒了霉。”

熊杰說：“這個不是太清楚，我很久沒去城里了，一直在家里忙著抗旱，老人家，謝謝你了。”

老人遲鈍，對熊杰的逐客令無于衷，仍喋喋不休地說：“活了這麼大歲數，世上奇事怪事見得不，也見怪不怪了，只是譚小苦這一事，總是一個難解的謎團。”

舒祥林忍不住問道：“是何謎團？”

老人見有人問，談興更濃，索一屁坐在床沿上，一副長坐不起的架勢：“在我們譚家村的后背有一塊地，那是一個像山丘一樣的土堆，也沒有什麼特別之，只是上面長蘑菇、春筍和野果之類，老朽很小的時候，常常經不住土堆上野果的，想去摘吃，村中的老人就警告說那地方去不得，誰去了輕則頭痛、腹瀉，重則丟了命也未可知。我有個同年同月同日生的伙伴，他偏不信邪要去土堆上玩耍，沒多久果然溺水死了，自此以后，我也深信不疑，并向后人告誡。這譚小苦本有三個姐姐，長得水靈靈的，因他家是單門獨戶，沒有聽到警告，曾多次爬上土堆摘吃野果，我知道后將傳說告訴他們，結果那三個孩竟然得了天花死了！我說這是犯了神靈，偏有人說與土堆無關，是譚小苦命克死了三位姐姐，還說是城里的何半仙給他占卜出來的結果。客，這兩種說法我該信哪一種呢？”

熊杰不得老人早點離開，就說：“老人家，還是相信自己吧，有道是‘別人的閑事莫管，一天吃三碗。’”

老人見熊杰不是很客氣，就認真打量他：“剛才你說在家抗旱，我看你左右不像個種田的人，細皮的。”

熊杰耐住子說：“我家里人都這樣，越曬越白。”

“哦，原來天底下也有此等怪事，你們自便，我就不啰嗦了。”老人說著就退了出去。

因昨晚一宿未睡，熊杰總算等到老人走了，于是倒頭便睡，醒來已過了午時，舒祥林早回了仙人寺。一干嘍啰做好了飯菜等他醒來用餐。

吃飯時，那些去過仙人寺的嘍啰說，蕭子玉果然沒有手，好戲應在今晚上。

及至晚上，扮香客的另一伙嘍啰回來，報稱蕭子玉和他的莊客正在大客舍里睡覺，今晚可能有靜，大家吃罷晚飯，換上夜行，熊杰率先上山去，舒祥林早在仙人寺口接應，他告訴熊杰，不知何故，這麼晚了蕭子玉仍然按兵不，熊杰小聲安道：“再耐心等等。”

山上的蚊子多而兇猛，咬一口就是一個包，熊杰難耐，隨舒祥林黑進小客舍。

客舍里彌漫著一沁人心脾的艾香味，沒有蚊蟲叮咬，習習涼風從窗外吹來，讓熊杰頓覺與外面是截然不同兩個世界。隔壁大客舍里還亮著桐油燈，過壁可清晰看到蕭子玉和他的莊客們正在睡覺，一點也沒有要出去辦事的靜……

這是怎麼回事？難道蕭子玉已有了察覺打消了掘墓的念頭？隨后隔壁的桐油燈也吹滅了，再過一陣就傳來此起彼伏的呼嚕聲……熊杰堅持等到了丑時過后，這時寺外傳來貓頭鷹的聲……那是嘍啰們熬不住向他發出了接頭信號。

熊杰走出客舍來到寺外的僻靜，嘍啰們就圍過來探問，隨后趕來的舒祥林聽了況后說：“他們可能有察覺，今晚不會有行了。”

一名嘍啰說：“既然沒有行還等個鳥！走，下山睡覺去，這佛門凈地的蚊子更嗜！”

熊杰也覺得沒必要待下去，現在是丑時，再過兩個時辰就要天亮了，蕭子玉絕不可能白天掘墓。

一行人回到譚小苦的家中，大家不敢耽誤，一回來倒頭就睡，夢正酣，突然被急促的敲門聲驚醒。熊杰爬起來張就罵：“老子睡得正甜！”

“哥哥，是我！”門外是舒祥林的聲音。熊杰這下清醒了，趕忙把門打開，見外面天已破曉，就問道：“什麼事，看把你急的！”

舒祥林說：“你們走了沒多久，后山就傳來了喊聲。我循聲尋了去，原來墓已經掘開！”

熊杰吃驚道：“他們不是在睡覺嗎？”

舒祥林說：“蕭子玉用了兩班人，我們中他的調虎離山之計了！”

卻說蕭火一早來到仙人寺客舍向主人報告蔣一浪被人擄走之事。警覺的蕭忠失對蕭子玉說：“一早就來了這麼多香客，會不會與那伙人有關？”

蕭子玉恍然大悟：“蔣一浪知道夏妃的故事，這伙人定是沿著我們的路線找到這里了。”

蕭火急道：“這如何是好，他們有備而來，吃虧的定是我們。”

蕭子玉把目投向蕭忠：“老管家你有何良方？”

蕭忠道：“蕭火說得對，我們在明，人家在暗，無論咋弄吃虧的是我們。當務之急是弄清楚對方的來路。”

蕭子玉想了一會兒說：“如今來不及了，可能等不到我們把對方調查清楚，人家已經——”說到此，隔壁傳來開門聲，蕭子玉趕忙把話打住，來到壁前過隙窺看，然后向蕭忠使了個眼，蕭忠會意，跟著來到后墻，蕭子玉這才輕聲道：“隔壁這個香客十分可疑，他是昨晚住進來的，我和了空說話他可能聽到了。”

蕭忠立即明白過來：“他是那伙人派來的探子？”

蕭子玉點頭：“我是這麼猜測的。”

蕭忠急了：“這如何是好？我們的一舉一都在他的眼皮底下。”

蕭子玉道：“這雖是壞事，但知道了就是好事——我們正好可以將計就計！”

蕭忠不明白地著蕭子玉：“什麼將計就計？”

蕭子玉招手，然后與蕭忠如此這般一番耳語。蕭忠聽了臉上綻開一朵花，立即回客舍人，不一會兒蕭火就過來了：“老爺我來有什麼事？”

蕭子玉道：“這是，暫時只能我們三個人知道。”于是又對蕭火一番耳語。

蕭火明白是怎麼回事后，就悄無聲息離開了大客舍，朱子湘師徒和其余莊客都不知道他去了哪里。

蕭火走后，蕭子玉就把眾人的服收攏來掛到一起，在一道墻壁上開辟了一“安全地帶”，再派一莊客在那里時刻盯住隔屋那位“香客”。

隔壁的“香客”自然沒察覺出蕭子玉這邊的“”，仍然無所顧忌地窺看或不時與“路過”門外的“香客”打手勢，這些舉更驗證了蕭子玉的懷疑——他們是一伙的，目的正是后山的夏妃墓。

到了未牌時分，蕭火回來了，此時那二十名“香客”已經下山多時，隔壁的“香客”竟在白日中呼呼大睡。見到蕭火，蕭子玉也不多說，只向朱子湘遞了個眼就從后門出去。朱子湘、譚小苦不知何事，只在后面跟隨。仙人寺后林木蔥，走了一段路，卻見不遠圍著一堆人——朱子湘認出這些人正是蕭府的幫工或傭人，他恍然明白蕭火離開客舍原來是回家搬兵去了。

那一堆人約八九個，見東家來了趕忙站了起來，蕭子玉說：“你們來干什麼蕭火已經跟你們講了，我就不多說，總之到那里賣力做事，我是不會虧待你們的！走吧，還有一段路。”

于是蕭子玉在前面引路，一行人在林深行走，這些人聽說是掘王妃墓，興趣老高，當他們來到墓前，一個個都驚呆了——平時見慣了平民墓，萬沒料到王妃墓竟是如此巨大！中一莊客驚道：“媽呀，這麼大一冢墓，恐怕挖十天半月也挖不了！”

莊客們看著這一堆巨土都目瞪口呆，不知從何下手，蕭子玉似乎看出了他們的心思，指著朱子湘師徒說：“這二位是專家，大家要聽他們的安排。”

眾目睽睽之下，朱子湘干咳幾聲說：“這麼大一冢墓如果把土全部掀掉，沒有十天半月當然不行，好在我們不是‘考古’，不要顧忌墓葬的完整，只要能取出墓中財就行，而且要越快越好，所以只需選準位置打一個‘盜’即可。夏妃墓是臨時殯葬的，工程不是很大，但也有一個缺點——它沒有墓道，挖掘難度相對更大，各位要做好吃苦的打算，這個淺則一二丈，深則五六丈，不流汗水是見不到棺材的！”

眾人聽說有五六丈深，一個個頓覺頭皮發麻。

挖掘開始了，莊客們從麻袋里取出工，朱子湘考慮到墓葬太深，就在土堆正前方畫了一個六尺見方的盜，然后就指揮莊客們揮鋤舞鏟。掘至五六尺深，朱子湘突然喊停，眾莊客莫名其妙，但還是順從地從坑里爬了出來。朱子湘于是點燃蠟燭，焚燒紙錢，對著正南方念念有詞，然后從布袋里取出自帶的香點燃置于坑，剎時一奇異的香味便在坑里綿延開來……

頃刻，奇跡出現了，只見一條巨大的眼鏡蛇從墳堆里鉆將出來溜進了坑……接著便是第二條、第三條……一時間，六尺見方的坑里竟然有數十條毒蛇！除了眼鏡蛇還有竹葉青、五步蛇，更多的是金環蛇、銀環蛇……

看著這些蛇，莊客們都骨悚然。朱子湘卻見怪不怪，他取了一長木力敲打，不一會兒蛇都死了，譚小苦立即跳下坑撿拾死蛇，又爬上來幫師父蛇皮，每剝一條就從肝臟摘下蛇膽，你一粒我一粒地生吃起來……把蕭子玉主仆驚得目瞪口呆。

朱子湘摘下最后一粒蛇膽拿到蕭子玉面前說：“這可是個好東西，能明目，局座要不要品嘗？”

蕭子玉連連搖頭：“看了剛才的那一幕，我愿變瞎子也不敢吃這個了！”

“那就不客氣了。”朱子湘放口中，像品嘗山珍海味似的吃了下去，隨后對發呆的莊客們說：“現在可以放心干活了，別耽誤了工夫！”

蕭子玉亦叱道：“還傻愣著干啥？快下去干活！”

莊客們雖然知道這周圍沒有蛇了，但還是膽戰心驚的樣子。此時天向晚，蕭子玉的目離開盜，舉目去，卻見夕的余暉正照在對面的佛塔上，夏妃與憲王、空的故事剎時出現在腦海里……也就在這時，仙人寺里傳來舒緩的鐘聲，蕭子玉趕忙起，吩咐道：“你們要賣力干活，聽朱師傅的話！”說完便帶了兩名年老弱的莊客回仙人寺。

隔壁的“香客”已經睡醒，他起來后在壁里窺視了一陣，見大客舍的人數沒有變化就放下心來去膳堂用齋。隨后真空也來請蕭子玉主仆用齋。

蕭子玉一走進膳堂，那“香客”立即轉過背對著蕭子玉，隨后匆匆回了客舍。

天暗了，蕭子玉令人點燃桐油燈，并有意把大客舍照亮。蕭子玉心里明白，隔壁“香客”的同伙很快就會上來，因此必須讓他“放心”。

夜漸濃，隔壁的“香客”已經悄悄離開客舍，蕭子玉趕忙換上青潛夜中。他估計“香客”此時定然是去道路口接應同伙，果不出所料，蕭子玉在寺路口發現了一個黑影——他正是才出來的香客！

蕭子玉忍著蚊蟲叮咬等了兩炷香的工夫，古道上終于出現了一隊黑影，接著傳來人學的鳥聲……“香客”很快就與同伙接上了頭，蕭子玉不敢久留，悄悄離開草叢回到客舍，叮囑莊客今晚上的任務是放心睡覺，并吹滅了桐油燈……

蕭子玉被尿憋醒后已經是卯牌時分，最多再過半個時辰天就要亮了，他來到門外排泄，發現隔壁的門閉，從門窺看，見那“香客”正在酣睡，便竊笑起來，回到大客舍推醒二位莊客陪他去后山。這時蕭鵬也醒了過來，非要和父親過去看看。

蕭子玉父子和兩名莊客一行四人黑來到夏妃墓地，卻見盜井上幾名莊客正用麻繩吊土，吊上來后再倒旁邊的深壑。坐在一旁的朱子湘見蕭子玉來了，就站起打招呼：“局座來了？”

蕭子玉點頭：“來了，進展如何？”

朱子湘說：“已經見到棺材，把井下底盤再拓寬一點就可以開棺。”

蕭子玉來到井邊朝下一，立即就有一種暈眩的覺——這井果然有五六丈深，井下的人像螞蟻一樣小，他們正點著蠟燭干活……蕭子玉退了回來，問道：“等一會兒棺材難開嗎？”

朱子湘說：“不很難，據族譜記載，夏妃用的是楠木棺，屬‘推榫’結構。”

“什麼‘推榫結構’？”蕭鵬問道。

朱子湘解釋說：“死人殮后都要把棺蓋合上，尋常百姓家的合蓋很簡單，往上一放再在隙糊上米漿就萬事大吉。王侯家的不一樣，它必須備防盜功能，由于按照風俗棺槨渾上下不能出現一個釘子之類的東西——”

蕭鵬又打斷問道：“為什麼不能用釘子？木釘、竹釘可以嗎？”

“只要是釘子都不可以，有這樣的東西會讓死者在另一個世界有扎背的覺，會影響到他們的后代萬事不順暢。”朱子湘繼續解釋說：“所以帝王之家的棺槨制作工藝極為講究，不用一個釘子卻能讓由許多木頭組的棺材渾然一，其實辦法很簡單，棺材匠在木頭與木頭之間制作凹凸榫頭，合攏后任憑盜墓賊用何種工都無法撬開，要開棺的唯一辦法就是在棺首掘一個，然后用均力拉開棺蓋。”

蕭鵬總算聽明白了，但看了一眼井口又存了疑慮：“可是那棺槨至也有七八尺長，這才五六尺寬……”

朱子湘說：“王侯家的棺槨都是加長加大的，有一丈多長，這井的寬度是不夠將棺蓋全部拉開的，所以你家的工人們現在就要拓寬底部，使之能夠完全容納棺材蓋。”

“朱師傅你下來看看，現在可以了嗎？”井下的人在喊道。

朱子湘問道：“蕭局長要不要下去？”

蕭子玉說：“關鍵時刻到了，我當然得下去！”

蕭鵬說：“爹，我也要下去看熱鬧。”

“你不要下去，等一會兒寶取出來你在上面負責收貨。”蕭子玉四下了，問道：“朱師傅今晚上聽到什麼不正常的聲音嗎？”

朱子湘正準備攀麻繩下井，搖頭說：“沒有，很平靜。”

“月黑殺人夜，風高放火天，今晚沒有風——”蕭子玉話未說完，就有風吹來，這正是黎明到來的前兆。

“蕭局長我先下了。”朱子湘雙手攥牢繩索，雙腳在井壁尋找可踩之，然后一點點下到井底。井底有五名莊客，點了四支蠟燭，此刻他們正席地坐著氣。

朱子湘手執一支蠟燭查看，發現井底南端又拓寬了四尺多，加起來已有一丈有余了，正好夠打開棺蓋，蕭子玉隨后也來到了井底，他一下來就用燭照看那烏黑發亮的棺材，然后關心地問道：“你們試過開蓋嗎？”

蕭火答道：“試過了，不好打開，朱師傅說過是推榫結構，只要向后用力拉就可以了，可我們五個人用盡了吃的力氣仍是紋不。”

蕭子玉問道：“什麼原因查過沒有？”

蕭火道：“我懷疑是挖錯了方向，這里是棺尾——傳統的棺槨都是頭大尾小，挖錯方向會越拉越。”

蕭子玉著朱子湘：“有這可能嗎？”

朱子湘搖頭：“絕對不可能，我們都梁自古到今葬人的方向都是頭朝南腳向北或頭向東足朝西，這山坡是坐北朝南，所以方向絕對不會出現蕭火說的那種況。”

蕭子玉問道：“打不開那又是什麼原因呢？”

朱子湘不說話，手持燭走近棺槨認真檢查后，就向蕭火要了一柄斧頭，用斧背在兩邊的棺材幫部使勁敲打……然后停下來說：“現在再試試看。”

這一次果然有了效果——棺槨蓋竟然了，蕭火興地說：“朱師傅你真神了，你到底使了什麼法？”

朱子湘笑道：“我使了最簡單的土法，你們看這棺蓋與棺的合口是用土漆封了的，霸王上弓，一百條漢子都拉它不！剛才我用斧頭把這些漆敲松了——沒有了阻力的棺蓋當然容易拉得。”

經朱子湘一解釋，眾人一下就明白了，蕭子玉此時最關心的是棺的寶，罵道：“這麼簡單的事都解決不了，你們真是笨得可以！還不開棺愣著干嘛！”

蕭火于是指揮著眾莊客，一邊打著號子一邊一點點把棺蓋拉了出來……

棺蓋開了，看著黑幽幽的棺室，蕭子玉此時反而不是那麼焦急，他的這一舉誰也弄不明白，蕭火忍不住催促說：“老爺為何不看啊？”

蕭子玉仿佛是被蕭火提醒了，這才把四支蠟燭并在一起走近棺材，也就在這一刻他不由自主驚了一聲：“啊——”

“老爺，你看到寶了？”蕭火仗著蕭子玉的重也了過來，他向棺室一看也吃了一驚，道，“棺空空如也，連尸骨都沒有！朱師傅這是怎麼回事？！”

眾莊客圍過去，果見蕭火所言不假，都把目投向了朱子湘……蕭子玉清醒過來后也著朱子湘：“可以向我解釋這是為什麼嗎？”

朱子湘也沒想到會是這樣的結果，見蕭子玉質問就說：“事實如此，我想怎麼解釋都是徒勞。”

蕭火怒道：“姓朱的，我看你是存心耍我們，我們費了一番這麼大的功夫，后果當由你承擔！”

蕭火開了頭，眾莊客也紛紛指責朱子湘……井下正吵得不可開，井上突然傳來呼救聲——是蕭子玉最悉的聲音，叱道：“不許吵，好像是鵬兒在！”

“鬼，鬼……穿白服的鬼……救命……”果然是蕭鵬在呼救。

蕭子玉拼命向上爬，他的頭剛探出井口，蕭鵬就一聲慘：“鬼！又一個黑鬼——”隨后倒在地上不省人事……

“鵬兒是我，我是你爹。”蕭子玉走過去扶起蕭鵬，“鵬兒，我是爹！”

此時的蕭鵬已經暈厥，里含混不清道：“鬼……白鬼……”

也就在此時，蕭子玉又聽到人的悲哭聲，和昨晚聽到的如出一轍……正是黎明前最黑暗的一段時刻，留在井上的另外幾個人卻不知去了哪里……

蕭子玉記得，這井上除了蕭鵬，還有譚小苦和兩個負責吊土的莊客，于是道：“譚小苦，譚小苦——”

沒有人應答，只有早風刮滿山樹葉的沙沙聲……隨之人的悲哭聲也變得越來越清楚……譚小苦他們去了哪里呢？原來這里只剩蕭鵬，難怪他會驚。蕭子玉又了兩聲，這次除了聽到人悲哭聲，還明明白白看到一個著白長的鬼從不遠掠過……此此景，讓不太相信鬼神的蕭子玉也骨悚然了……