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高祖往鄭國公府里去更，事畢之后便與苗皇后一道歸宮，高祖騎馬在前，苗皇后乘坐皇后輦在后，浩浩往皇城之南的朱雀門去。

秦貴妃出皖南秦氏，門第顯赫，又因為祖父被封在汾，所以家中有汾郡公的爵位，欒正煥終結世之后抵達皇都，為安前朝舊臣，仍許其父承襲汾郡公的爵位，禮遇如初。

本朝富貴人家都居住在這附近，高祖出宮往鄭國公府去接苗皇后回宮，秦家自然有所耳聞，汾郡公此前有多張狂得意，現下便有多忐忑不安，滿心惴惴的出門張幾眼，又趕忙吩咐人給宮中貴妃送信，心里有個預備。

秦貴妃的母親秦康氏眉宇間也閃爍著幾分郁，汾郡公隨從附近朝臣一道跟隨在高祖后往鄭國公府去，皺著眉頭道：“陛下這是怎麼了，前幾日還好好的，突然間就……”

的陪嫁嬤嬤李氏眼皮微垂，打發房里仆婢出去之后，才憂慮道：“怕是來者不善。您方才沒聽說嗎，陛下帶著皇后儀仗，了上、負荊請罪，去向皇后致歉，想著接回宮——這種事奴婢聽都沒聽過啊。”

“我又何曾聽聞過？別說是本朝，就算是把前朝和歷代諸朝都加上，也沒聽說過有天子向皇后負荊請罪！”

秦康氏心煩意，執起桌案上的孔雀羽扇輕搖兩下，心底那燥熱不減反增，角冷冷一瞥，鄙薄道：“畢竟是屠夫出，不知詩書儀禮，堂堂天子，這種事都做得出來，史記下，后世不知會如何取笑！”

末了，又道：“向來以夫為天，以妻為地，為婦之道，最要的便是恭順，皇后不容宮嬪，悍妒在先，使得陛下如此大張旗鼓負荊請罪，朝野非議在后，你差人往馮家、孟家去走一趟，他們在邊上鼓一鼓風，朝堂上彈劾皇后不賢，不可以母儀天下。”

秦康氏的堂姐嫁京兆馮氏，堂姐夫馮巖出仕做了言，而孟家則與秦家有師生之誼，這些世家長期盤踞在京都，聲頗高，又彼此通婚好，牽一發而全。

李嬤嬤聽得遲疑，低聲勸道：“要不要再觀一下？陛下今日如此聲勢浩大的接皇后回宮，想來心意已決，若是言們鬧的厲害了，怕是會惹得龍震怒……”

“怕什麼？即便沒法子把苗氏拉下皇后之位，咱們也不會有什麼損失，”秦康氏下頜微抬，目倨傲，含不屑：“咱們這位陛下你還不知道嗎，屠夫之后，鄙不堪，所以最是敬慕讀書人家，看重言，即便真不高興了，頂多也就是叱下不錄，又不會喊打喊殺。”

說完將手里邊那柄孔雀羽扇丟到桌上，譏誚道：“越是缺什麼，就越把什麼看的重，這你還不懂嗎。”

不知道為什麼，李嬤嬤心里邊總有種淡淡的不詳預，只是細品秦康氏說的話，倒也實在有理。

主子定了主意，不敢推諉磨蹭，屈膝行禮，轉退了出去。

……

秦貴妃晨起時便人煨了燕窩鴿，約莫快到午膳時分了，便遣人往太極殿去請皇帝前來用膳，哪知道左等右等都沒人來，反倒是太極殿那兒有之前收買的侍來送信，說陛下早就出宮去了。

“出宮？”思及在鄭國公府之中的苗皇后，秦貴妃心頭猛地一跳，一雙眸盯著那侍：“陛下出宮往何去？”

那侍低垂著頭，小意道：“先前廖先生宮，為皇后之事進諫，惹得陛下大怒，甚為不喜，廖先生又勸了幾次，陛下都置之不理，廖先生便說是想辭歸鄉，陛下已經準了……”

廖元晏要辭？

這可真是天大的好消息！

廖元晏是欒正煥爭霸天下時的首席軍師，心腹之臣，也是欒正煥的半師半友，即便是做了皇帝，也稱呼一聲先生。

宮宮外都隨著皇帝的稱呼走，若見了廖元晏，也禮稱一聲先生，但實際上廖元晏爵鄂國公，居吏部尚書，為大寧朝六尚書之首，他若真是決意辭，一來能騰吏部尚書的位置出來，二來皇后與的兒也會失去一個強有力的倚仗。

秦貴妃想到這兒，桃腮上不覺盈出幾分喜意，再一想皇帝出宮之事，卻是憂從心起：“那陛下出宮，又是所為何事？”

那侍搖頭道：“陛下不曾提及，奴婢也不知道。”

“罷了，你退下吧。”秦貴妃將人打發走，便歪在人靠上出神，心腹宮人錦芳跪在前，執著小檀木槌，作輕的幫敲。

殿里安靜的落針可聞，寶約，綃紗綺麗，一派華貴奢艷之態。

錦芳眼打量，看秦貴妃似乎已經睡下，便放輕作，小心翼翼的站起來。

織金地毯而輕便，人踩在上邊不發出一聲響，正準備到外間去，就聽后囈語聲響起，再一回頭，便見秦貴妃已然驚醒，雪白額頭上浮起了細的一層冷汗，連那片鮮艷的牡丹花鈿似乎也跟著虛浮起來。

錦芳忙近前去，小心道：“娘娘，您怎麼了？是不是魘著了？”

秦貴妃只記得仿佛是做了個噩夢，但夢里究竟見了些什麼，卻已經忘得一干二凈。

“著人去宮外打聽，看陛下究竟去了何，”聞聲而來的宮人送了熱茶來，端起來飲了一口，等那熱流順著嚨到肚腹之中，才略微安心些：“苗氏還在宮外，我心里總有些忐忑，畢竟是陛下的結發妻子，相了小二十年，不定陛下就是心了，想接回來呢。”

“結發妻子又如何？當初不還是被陛下給趕出去了？退一步講，就算是陛下將皇后給接回來了，那也沒什麼大不了的。”

錦芳明白秦貴妃的心思，這時候便聲勸：“您能鼓著陛下把趕出去第一次，就能有第二次，就算是誼再深，也經不起一次又一次的消磨啊。”

秦貴妃當日能攛掇皇帝將苗皇后驅逐出宮，便是意外之喜，也沒奢想過一桿子就把打死。

那是皇后，是皇帝的結發妻子，同甘共苦多年，皇帝再怎麼生氣，也不會輕言廢立之事，更別說他介意臉面，等閑怕是不愿背上拋棄發妻的惡名。

秦貴妃明白這一節，所以愿意等，等時間消磨所謂的同甘共苦之，苗皇后年輕時都不算什麼人，更別說現在已經老了，而自己還正年輕，容貌鮮艷，舉世無雙。

自信不會輸給一個年近四十的老婦。

秦貴妃打定主意，肚腹中的心臟便安穩下去，起往里間去重梳云鬢，再簪釵環，卻聽外間有腳步聲傳來，前不久派出去打探消息的侍匆忙回來了。

秦貴妃先是一怔，旋即一喜：“可是陛下回來了？”

那侍神糾結，不知如何回稟才好。

秦貴妃見狀，心臟便微微沉了下去：“怎麼了？你一五一十的講。”

那侍慌慌張張的磕一個頭，說：“娘娘，陛下在宮外負荊請罪，接了皇后回府，奴婢往您這兒來的時候已經過了朱雀門，想來用不了多久，便會……”

他艱難的咽了口唾沫，沒敢再往下說。

幾句話聽完，秦貴妃的心臟仿佛也被凍了冰坨，冷冷的往下掉，口不能言，眼不能視，仿佛什麼覺都暫時消失了。

錦芳雖也知道皇后早晚都會有回宮的時候，也知道皇帝必然難以割舍二十年夫妻之，但是負荊請罪……就實在是超出了的預測。

為了迎回皇后，皇帝竟肯做到這種地步？

長久以來，們是不是太過看輕這對患難夫妻之間的分了？

沒有人說話，只有風從半開的窗戶中刮進來，吹了低垂的簾幕輕紗，也秦貴妃心頭蒙上了一層霾。

怎麼會這樣？

前不久還覺得一切盡在掌握，只是過了半天而已，為什麼事會發展這樣？

錦芳怯怯的看著，小聲道：“娘娘，我們該怎麼辦？”

秦貴妃的玉容花貌仍舊是那樣人心弦，即便是蹙著眉頭不勝煩憂，也是的，就像清晨玉蘭花上凝結的珠一樣，人不自的想要呵護，躲避風吹日曬。

神迅速變幻幾下，定了心神，重新坐回梳妝臺前，抬手卸去發髻間華貴奢靡的釵環，輕聲吩咐道：“去找件素來，我往親自宮門前去迎駕。”

錦芳難掩驚：“娘娘？”

秦貴妃神一厲：“還不快去！”

……

高祖與苗皇后經朱雀門進皇城，再穿過三重宮門，便進廷之中，軍手持刀戟，軍容肅整，宮人侍們垂手侍立在宮道兩側，以最恭謹的姿態迎接帝后還宮。

高祖剛越過長樂門，便見有侍匆匆忙忙的自前方趕來，屈膝拜倒：“啟稟陛下，貴妃娘娘簪待罪，正跪在前邊石階前聽候發落。”

高祖回想之前看過的那份世界梗概，眉頭登時便皺了起來。

從前他后宮里的事都由徐皇后打理，高祖是不過問的，男主外主，前朝的事歸他管，后宮的事歸皇后管，他從來都不越界，徐皇后賢淑聰慧，也很他放心。

苗皇后雖不是徐皇后，但二人秉卻極為相似，欒正煥未曾稱帝之前征戰在外，后院諸事都付到手上，苗皇后不僅將后院管理的井井有條，還能安部將家眷，收攬民心，真正是賢助。

故而高祖略微思忖一瞬，便道：“皇后是后宮之主，統宮嬪，這些事該由管，朕不好越俎代庖。”說完便擺擺手，示意那侍去找皇后回話。

那侍聽得一怔，卻也不敢遲疑，磕個頭之后站起，小跑著到了輦旁回話。

苗皇后仔細聽了，心里不是不的，此前秦貴妃與前朝的兩位公主屢次在宮中興風作浪，惹是生非，降旨懲，令們幽居宮中不得外出，可皇帝卻置若罔聞，堂而皇之的帶著們外出游獵，置皇后令于不顧，長此以往，后宮綱紀廢弛，這個皇后，還有什麼威信可言？

現下皇帝肯將秦貴妃由這個皇后置，顯然是有意重新樹立中宮威嚴，震懾六宮。

“臣妾酒后失德，一時忘形，出言犯皇后，實屬不該，請陛下恕罪！”

秦貴妃卸去發間步搖發釵、簪珥珠玉，披散著頭發，著素跪在石階之下，余瞥見皇帝打馬而來，忙紅了眼眶，兩滴淚珠掛在眼睫上降落未落，恰如芙蓉泣，人不自的想要捧在手心里呵護。

高祖這還是頭一次見，倒是多瞧了一眼，空間里邊的幾個皇帝也饒有興趣的湊頭去看。

劉徹道：“沒我想象中那麼。”

李世民想了想，說：“還可以吧，但是再也不能在我的后宮里欺辱觀音婢。”

朱元璋皺眉道：“妖里妖氣的，直接打死算了！”

嬴政皺著眉端詳幾眼，搖頭道：“阿旁宮里扔一塊石頭，砸中十個人，里邊有七個這樣的。”

高祖聽得忍俊不。

對于大眾來說，人是稀缺資源，但對于皇帝們來說就不是那麼回事了。

青的、的，嫵的、端莊的，中原選秀進宮的、小國進獻的公主人，還有西域來的胡姬……

當過皇帝的人，誰還沒見過幾個絕代佳人啊。

他只看了一眼，就挪開視線，勒馬停住，等苗皇后下令置。

皇帝毫不為所，秦貴妃見狀，按在石磚上的手指不蜷曲一下，含淚的眼眸不自的泄出幾分忐忑與慌。

這跟想的完全不一樣。

皇后回宮，皇帝總是要裝裝樣子的，這個中秋夜宴上煽風點火的人必然也要些懲罰。

這事躲得過初一、躲不過十五，與其在宮里提心吊膽的等，還不如主出擊，簪待罪，以最謙卑的姿態，給帝后一個臺階下。

皇帝負荊請罪，貴妃簪待罪，這已經足夠誠懇了，皇后要是再依依不饒，那可就有的說道了。

可沒想到皇帝居然什麼都沒表出來。

既沒有下馬將攙扶起來，解下披風為披上，也沒有出憐惜不忍的神，甚至連一句“妃請起”都沒有說！

突如其來的，秦貴妃心里涌現出幾分惶恐，還有些難以言表的委屈。

他怎麼能這樣對自己呢！

輦到了近前，宮人將垂簾掀開，苗皇后著翟，端坐在輦之上，神沉靜，不怒而威。

秦貴妃忍著屈辱，向大禮跪拜：“臣妾特來請罪，請皇后娘娘寬恕。”

苗皇后不為所，沒有起，只詢問高祖：“臣妾今日還宮之事，陛下可曾差人往宮中回話？”

高祖聽得一怔，搖頭道：“并不曾。”

苗皇后輕輕頷首，再轉向秦貴妃時，便肅穆了神：“宮中衛森嚴，外之分明確，貴妃在宮中，如何得知宮外之事？可知宮規嚴私通外朝，窺探帝蹤？！”

秦貴妃原本是想先下手為強來免罪，卻不想竟被抓住了這個錯，玉面霎時間失了，訥訥半晌，終于轉向高祖，楚楚可憐道：“臣妾今早便使人煨了燕窩鴿，一心等待陛下前來，不想卻聽人說陛下出宮去了，心中實在掛念，這才……”

苗皇后此前最為厭煩的便是這一點，但凡秦嬈被捉到了什麼錯，從來都不肯認罪，而是順勢攀扯到皇帝上，皇帝心，一味的偏心于，懲也只能不了了之。

現下秦嬈故技重施，苗皇后有心一探皇帝態度，便順勢停了口，側目去看高祖。

若是他能及時喝止，自然能擔得起皇后本分，懲宮嬪，肅穆六宮，若是改不了舊病，那索眼不見心不煩，當一尊泥菩薩，再不管那些糟污事。

苗皇后瞧著高祖，秦貴妃也跟著看了過去，眸子里含著的那兩滴清淚終于落了下來，劃過蒼白姣好的面龐，掛在小巧致的下頜上。

高祖毫不覺得憐憫，眉頭皺的更，語氣不耐：“皇后問你是否私通外朝，窺探帝蹤，怎麼就扯到鴿子上邊去了？有便是有，沒有便是沒有，朕看你似乎也并非先天癡愚，難道還跟京兆尹府里的犯人一樣，非得用了刑才能好好說話？！”

秦貴妃姿容絕，，宮之后便是欒正煥的掌心寵，幾時見他這般疾言厲，震驚詫異之余，委屈不平之心更甚一層，幾乎要將人淹沒。

明眸睜大，泣道：“陛下，您怎麼能這麼跟臣妾說話？臣妾沒出嫁時，也是金尊玉貴的小姐、千金之，父母何曾說過一句重話？方才只是辯解一二罷了，您、您竟用京兆尹府中微賤的犯人來比擬臣妾？”

“……”高祖：“？？？？？”

高祖聽完這迷發言，眉眼睛都皺了一團，躊躇半天，方才疑道：“你不是進宮來當妾的嗎，怎麼就這麼尊貴了？難道禮部登門的時候，說是請你來當皇太后？”

說完他神全然冷了下來，言辭鋒利，目森寒：“退一步說，就算你還在家當什麼金尊玉貴的小姐，見了朕和皇后也得磕頭行禮，怎麼就敢當著我們夫妻倆的面兒扯什麼千金之了？你配嗎？！秦家當真教得好兒！”

秦貴妃宮之后便自恃出貴府，門第清華，看不上皇后這樣的鄙老婦，欒正煥也寵，對這個流淌著世家脈的妃且寵且敬，秦貴妃被捧得飄飄然，陡然聽了這麼一席話，登時有種從天堂摔到了十八層地獄的覺。

貴妃怎麼了，不也是進宮來當妾的嗎？

當妾的嗎？

妾！

輕飄飄的一句話，就像是響亮的一記耳，猛地扇在了臉上。

恥、憤恨，還有不甘，幾種緒雜在一起，秦貴妃面紅漲，雪白貝齒咬破了：“陛下，您是天子，怎麼能說這樣鄙的話？也太臣妾傷心了！去歲臣妾宮為君婦，夫妻結發，鶼鰈深，您都忘了嗎？”

“放肆！”高祖聽得心頭火起，怒極而笑：“結發者唯有夫妻，你不過是個妾，怎麼能跟朕結發？！”

他活了這麼多年，還是第一次跟個宮嬪攀扯這麼久，早就覺得不耐煩了，懶得再與糾纏，不假思索道：“來人，即刻將這個沒規矩的賤婢打冷宮！”