項宜還沒走遠，刺骨的寒風毫不挑揀地將這些話都送了過來。

喬荇瞪大了眼睛，「他們怎麼敢說這樣的話？我這就去找他們去......」

轉去，被項宜一聲住了。

嗓音中緒淡淡，甚至還帶著些許無所謂的笑意。

「是與不是，是我們眼下能辯出來的嗎？」

喬荇瞬間就說不出話來了。

家老爺項直淵，可是的的確確被判了貪污罪名流放的，多人為老爺鳴冤翻案都沒能。

怎麼辯呢？

何況當年，夫人也確實是拿著舊日婚約上門，這才有了眼前這樁親事的。

可那時，夫人的弟弟妹妹一個奄奄一息病倒在榻，一個被人欺凌科舉無門，夫人是真的走投無路了。

所有人都笑話連臉面都不要了，上趕著前來攀附。

喬荇至今還記著夫人那時，著單薄地立在譚家門前的風裡，告訴。

「他們怎麼說我無所謂，譚家怎麼對我也無所謂。我是長姐，父母沒了，不能眼看著自己的弟弟妹妹活不下去。我也是項家的長，不能讓亡父一直背負這樣的罪名，總要想辦法讓項家翻。」

就這麼嫁進了譚家。

旁人嗤笑，夫君冷淡，從沒說過一句委屈。

......

「夫人就是太好氣了。他們這樣說夫人就是不敬宗家，按照族規也該重罰。」喬荇不平。

「你倒是把譚家的族規記得清楚。」

項宜笑看了一眼，「若說他們不敬宗家，也不對，他們還是敬著老夫人他們的，只是不敬我罷了。」

喬荇瞪眼，「難道夫人不是宗家的人？不是大爺的妻？」

項宜聽了頓了一下，笑意淺淡了幾分。

自牆角下起了一陣旋風，與半空中的風匯融合，將項宜的笑吹得似煙霧飄散。

二爺的小廝烽煙在這時尋了過來。

「夫人，大爺來家書了。二爺正在老夫人院中讀信呢，您快去吧。」

*

譚廷的家書，把窩在房中避風的譚建和譚蓉都喚了出來。

秋照苑裡火盆烤著人臉紅彤彤的，譚建拿了家書細細給母親和妹妹讀著，房中熱鬧了一時。

「大哥真要回來了，回來的日子都定好了，正好趕在我婚之前！」

趙氏一聽，一顆心咚得落了下來。

「你婚這麼大的事，你大哥不在我總是不放心，眼下總算好了。」

旁邊的僕從都恭喜，「大爺回來了，老夫人也該歇一歇口氣了。」

「是啊......「趙氏說著，又問譚建，「你大哥還寫了什麼？」

「大哥問候母親，又說姑母給了好些宮裡賞賜的燕窩，都給母親帶回來。」

譚廷譚建的姑母譚氏，嫁到了昌明林家，姑父林言藩是當朝首輔林柏的嫡長子，如今就住在京城。

趙氏聽了高興的不得了。

本朝的世家至今延續百年不止，譚家本是能與林、陳、程、李並稱五大世家的名門族。

只是自譚廷的祖父故去之後，家族連遭兵禍和疫病，家業衰退，不如從前興盛，自也與另外四大家族無法相提並論了。

加上繼任的宗子譚廷父親英年早逝，族中凌，先後有幾支分宗去了各地。

只是即便如此，譚氏一族也是大多世家中仰慕的存在。

譚廷十五歲了一族宗子，若不是他自己爭氣，年僅十九就中了進士，這宗子之位還未必坐的穩當。

如今留在京中，和林家往來越發切，可見是得了林氏看重，以後自有明前程。

譚廷雖不是趙氏親生的，卻也是養大的。

笑著說今歲的燕窩可盡夠吃了，「讓你哥哥別忘了去林家道謝。」

譚建連忙記下。

譚蓉了半天手，上暖了起來，當下也湊過來。

「大哥有沒有提我呀？」

「當然提了，」譚建指著信上，「大哥說京里近年時興金翡翠頭面做嫁妝，給你也備了一套箱底。」

譚蓉聽得眼睛都亮了起來，抿著笑，依偎到了趙氏邊。

趙氏了的頭髮，又問譚建。

「你大哥給你寫了什麼？」

譚建聞言，尷尬地咳了兩聲，臉古怪。

「大哥說我婚事雖然要，但不許疏於讀書，給我買了五套時文回來，讓我全背一遍......」

譚建沒說完，趙氏便止不住笑了，譚蓉更是前仰後合地倒在趙氏懷裡。

「大哥還是最疼二哥！」

......

項宜到的時候，正聽見裡面的笑聲，待小丫鬟通傳，引著進了房門，趙氏他們的笑聲漸漸平復下來。

趙氏問了一句今早辦事的狀況，項宜回了，道是此事已經定下來，族人們也沒什麼可說的。

趙氏一聽沒事了，就不再過多過問。

項宜看著譚蓉臉上未落的笑意，問了一句。

「母親和妹妹在笑什麼？」

譚蓉把話說了，「......二哥可有的忙了！」

項宜聽了也了笑意。

這一封家書把母親和弟妹都問到了，按理也該到妻子了。

譚蓉了譚建，「二哥接著念，大嫂也來了呢。」

這麼說了，譚建臉卻僵了一僵。

大哥的信把家裡所有人都問候到了，還給他們帶了許多東西回來，甚至連族裡幾個學子讀書的事都提了兩句。

可洋洋灑灑一頁字，獨獨沒有提到大嫂半句。

當然，這也不是第一次了......

譚建支吾了一下，項宜已經知道答案了。

臉上的神沒有什麼變化，一貫的溫和，好像這樣的景，已經不能更習慣。

譚建尷尬地不行。

「那什麼，嫂子，其實是大哥要回來了，回程的日子都定好了。」

項宜這才稍有些意外地抬了抬頭。

「大爺要回來了啊。」

譚建連忙道是。

「因為大哥要回來了，今次的信寫得簡要，只是問家裡有什麼要在京城採買的，大哥好讓人一併辦了，一起帶回來。」

項宜瞭然地點了點頭。

譚建趕揭過這茬，問道，「母親和大嫂看有什麼要置辦的嗎？」

譚蓉是趙氏親生的，快到及笄的年紀，趙氏確有幾樣什要為兒置辦，於是讓譚建拿了筆墨過來，親自寫了幾樣上去。

譚蓉用筆頭敲著下，想了一會也跟著寫了一堆小玩意上去。

譚建倒沒什麼想買的，思來想去替學中同窗帶了幾塊好墨。

筆遞到了項宜這裡，項宜也寫了幾樣。

只是譚建掃了一眼，眨了眨眼。

大嫂要買的東西，無不是家中族裡缺失或者需要備用的，如藥材、香料、木料等。

卻並無一件個人需要的東西。

大嫂好像，一直沒有表現出什麼喜好……

譚建愣神的工夫，項宜已經寫好把紙張又放回到了趙氏面前。

「母親看看還要增添些什麼。」

對項宜辦事，趙氏還是放心的。眼看著把家裡需要的東西想周全了，連給譚蓉打嫁妝箱子的木料都又添了幾件，趙氏滿意的點頭。

「就這樣吧。」

項宜把紙遞給了譚建，由他最後匯總寫下回信。

譚建接了紙，看了項宜兩眼，想說什麼又沒說出口。

*

了冬的日子，一天冷過一天，禿禿的枝杈里，鳥窩都空了下來，只剩幾羽，風一吹也飛沒了影。

項宜一早起，便讓喬荇再把房中雜收拾清點一遍。

「把不常用的放到箱子里，常用的留幾件即可。我那套制印的，就先放你房中吧。」

喬荇替一一收拾了，最後收拾到了窗下的書案上，那裡林林總總放了許多玉石。

老爺在流放中去世后，項家的日子艱難到了極點，夫人不擅紅，乾脆學起了篆刻。

嫁到譚家之後，譚家每月有給夫人的例錢，但因著世家媳婦的陪嫁都甚是厚，所有例錢只是一點零花而已。

但夫人幾乎沒有嫁妝，僅有這點例錢委實不夠用，所以還是照舊做著玉石篆刻，幾年下來，手藝也越發純了。

「夫人制印又不礙著旁人，怎地還要都收起來？難道這房裡只許放大爺一個人的東西？」

項宜見嘟囔，不免好笑。

「這房間雖不是他一個人住的，但這些篆刻都是我私人的件，刻了印章也是賣出去賺些補娘家的錢，怎好當著他的面來做？豈不了變相同他要錢？」

項家在他眼裡已經沒什麼好名聲了，若再跟他要錢，項家的名聲只會越發坐實。

旁的可以不顧及，但爹在世的時候最看重項家的名聲，不能不顧及。

謝譚廷彼時沒有落井下石，自會把該做的事都做了。

至於更多的，錢也好旁的也罷，在嫁他之初，就未曾有過設想。

喬荇聽著夫人這般說似乎有道理，可又有哪裡不太對卻說不上來。

項宜倒是想起了什麼，又提醒，「這些賬也都一筆一筆記清楚了。」

「這些賬是夫人自己的賬，又不是譚家的賬，為何也得記這麼清楚？」喬荇迷。

項宜將書架上自己的書都攏收攏了起來，放到了書架的下層的架子上，又將上層空下來的地方，都用撣子掃了一遍，留給即將回來的人置。

說賬是要做清楚的，「我如今掌著譚氏的家，說不定那日就有行差踏錯的時候，屆時要是有人查賬，公私賬目分開，賬就容易算得清了。」

道理是這麼個道理，喬荇卻更驚訝了。

「夫人可是宗婦，誰會來查夫人的賬啊？」

若是那般，夫人這個宗婦，還有什麼面可言？

項宜搖搖頭，沒做更多回應，「把賬目做清做細，總是沒錯的。」

喬荇只好應了，把制印一干東西都收拾了，暫放到了房中。

將項宜零碎的東西收拾好，整間房中空了下來。

項宜雷打不地去秋照苑給趙氏請安。

今天已經是譚廷信中算好的歸家的日子，項宜請過安，就和譚建一起去了城外等人。

今歲冬天奇寒，這才剛冬沒多久，便一場場的北風掃般地席捲而來，河湖早早地結了冰，如今三五歲的小兒已經能冰上小跑了。

項宜和譚建讓人把城外大道邊的亭子，用實的席子圍了起來，燒了炭火煮了滾燙的茶水，也才能勉強寒。

過路來來往往的行人不多，偶有經過的，項宜都讓人送杯熱茶上去，或請到亭中來暖和一時。

路人無不道謝連連。

只是一晃半晌過去了，譚廷的車馬還沒到。

到了下晌，天了起來。厚厚的雲層了下來，風也越發大了，亭子里冷的坐不住人。

趙氏在這時派了人過來喚譚建回去。

「二爺大婚在即，若是此時著了風寒可不得了，老夫人喚二爺速速回家去呢！」

譚建一走，冷颼颼的亭子里就只剩下項宜了。

他有些猶豫，只留下嫂子一人在這寒風裡等著，似乎不太好。

項宜見他不肯走，便道。

「二爺快回去吧，回家之後差人再送些擋風的席子來就是。」

「好，」譚建立時應了，在趙氏的人的不斷催促下，只好道。

「大嫂再忍忍，我回去便遣人送席子來。」

項宜笑著點頭。

趙氏的人催得，來人也傳了話，讓項宜也不必等太久，天黑回去即可。

風越發大了，頭頂的烏雲越越低，過了一個時辰，天就幾乎黑了，北風從裹著竹席，卷著明滅不定的炭火。

而烏雲布的天撐不住，鵝大的雪花落了下來。

項宜站了起來，親自去了路邊。

路上一個行人都沒有，四合的夜幕中也沒有一點亮。

有個守在外面看路的小廝突然暈倒了。

眾人將他抬進亭子里烤了一刻鐘的火，人才轉醒。

喬荇替項宜裹著披風，「夫人回去吧。雪下起來，大爺今日應是趕不到了。夫人要是不放心，就留兩個人在此便是。」

風吹得人立不住。

項宜看了看暈倒的小廝，又看了看毫無人影的路的盡頭，還是沒有即將歸家的人的影子。

項宜收回了目。

「不必等了，都回去吧。」

很快亭子里空了下來，只有竹席未取下，留給過路人避風。

然而，項宜一行前腳剛剛離開，寂靜無人的道路上，一隊車馬踏雪而至。

小廝正吉眼神好，遠遠地就看見了竹席圍起來的路邊涼亭。

「大爺，前面的亭子圍了，是不是咱們家的人在此等大爺？」

他說著，看向當頭黑駿馬上的男人。

男人穿了一灰鼠領墨藍暗紋長袍，黑披風被風裹得呼呼作響。

他聞言神一緩，「過去看看。」

從前他外出歸家，凡是家信中提及回程日子，家中定然有人在此等待。

那會還是母親趙氏掌家，眼下雖然換了掌家人，想來不會有錯。

一行人加快了腳步，到了亭子前。

可是小廝正吉跑上前去，開簾子一看卻傻了眼——

嚴嚴實實圍著竹席的涼亭里，一個等候在此的人都沒有。

黑駿馬上的男人一怔。

車隊里一個幕僚打扮的人打馬上前，飛快地看了男人一眼，低聲嘀咕。

「項氏夫人竟沒在此等大爺？也沒留人等著？不知道大爺離家三年，今日要回來了嗎？」

涼亭里除了風從竹席邊緣掠進去，什麼都沒有。

風雪吹在人上，著人周發寒。

黑駿馬上的男人並未多言，緩和的神沉了下來，收回了目。

「好了，回家吧。」