夏後白日漫長，酉時的天仍舊亮如白晝。

皇城腳下是最繁盛的地界，茶館裏說書先生驚堂木一落，淨是別聽不到的時新話本。往日裏說些才子佳人、怪傳說的，而近些天風向變了，歸究源，要追溯到麾遠大將軍趕在穀雨末兩天提前終結了邊陲戰役，平西北，除禍。

皇帝龍大悅，親自攜百於城門口相迎。那陣仗難得，惹得平頭百姓一片沸騰，連帶民風都變得彪悍起來，淨要聽些沙場點兵腥的段子。

帝都百年茶樓裏人頭攢，引來過路一小丫頭停下腳步，側耳細聽了片刻。

“椿杏！”前頭有人喊，小丫頭趕忙小跑跟上。

“小姐，裏頭在說書呢。”連說帶比畫，“正講到大將軍一隻手搭在敵人肩膀，另一隻手抓住那人部，使力一掰，就撕兩截來著！”

回喚小丫頭的子子骨小巧，藕荷襦襯得瓷白，眉宇間三分稚氣七分溫，是個會人多看兩眼的好模樣。撲哧一笑：“你當是掰鹹菜，那麽容易就斷兩截了。”

子手執一卷畫像，舉起卷軸輕敲丫鬟腦門兒：“快些走，頭一回見麵別遲了，平白遭人口舌。”

椿杏陡然喪氣起來，頗有些計較：“繆家公子樣貌平平，論家世也不過富商之子，一沒職二無爵位。”嘟嘟囔囔，“小姐這麽好，配給他可惜了。”

“不許說，我平日教你的都忘了？”子旋即板起一張臉，“財不外，方得始終，這挑選夫婿也是一樣的。”左右迅速瞄了瞄，掩小聲道，“太出挑了容易招小人，回頭連累我一道遭殃，好端端嫁個人把小命搭進去多虧呀。”一番話說得輕，卻振振有詞，“你家小姐長命短命，全看你將來的姑爺是不是條平庸安穩、能屈能的漢子！”

椿杏說不過，急得直跺腳：“那也不能太差勁了！”

“自然不好差太多。”

子笑瞇瞇地出兩手指，比出一小段空當：“比咱們家差上一截就夠了，往後不用擔心夫家欺辱，日子也不至於。”

門口的風拂過畫卷，吹起墨一角，輕輕掠過子邊彎起的一汪小梨窩。

這位兀自撥弄如意小算盤的是朝中五品郎中宋沛行之，姓宋名瑙，小字瑟瑟。

大概壞就壞在這起名上，打小什麽都好，偏子懦且孬，凡事都求一個穩妥無虞。今年恰逢及笄，是到定親婚嫁的時候了，四麵八方遞進來的適齡青年畫像跟雪花片似的，本人也格外上心，手一揮，定下三道準則。

世顯赫者不要，出類拔萃者不要，心氣高遠者不要。

嚴格參照以上條件，先篩去一撥人，餘下的裏麵再衡量一衡量，最終選出十來個比上不足卻比下有餘的，預備逐一見過。宋瑙信誓旦旦地說，必定能在清一資質平平的青年裏麵拔個最出挑的。

主仆二人走在繁鬧街巷，日頭西斜，閑聊聲緩緩沒這一片人間煙火之中。

“椿杏啊，你還是太淺了，不知庸碌有庸碌的好。”

小丫鬟頭一歪，做虛心狀：“什麽好？”

“譬如說，長壽。”宋瑙鏗鏘有力道，“千年王八萬年，但凡活得久的，哪一個顯山水了？”

椿杏噎住，好半天接不上話。

兩人越走越遠，年輕兒家的談笑落到後，片刻間消失在長街盡頭。

抵達約定地方，天邊層雲已經染上金的，亭臺裏邊坐著位公子，穿事先講好的藏青長衫，一眼看去十分好辨認。

宋瑙往前走了兩步，接著一個負手旋，又往回折返三步，作宛如行雲流水。

要論姿矯健，擅逃竄，椿杏必然是不如主子道行深，一個沒提防便撞過去，正暈暈乎乎的，隻聽宋瑙端著腔調嚴肅的嗓音問道：“這人怎麽跟畫像上不太一樣？”

大約是口吻過於凝重，椿杏一下慌了神，右向後撤退一步，做出隨時跑路的架勢。到底是服侍宋瑙許多年，別的沒學會，危急時刻先邁哪條最容易逃跑絕對是門兒清。

宋瑙兩手捉住的肩頭，使勁搖晃：“你快去幫我看一眼，別是風大糊眼，我怎麽瞧他要比畫像好看恁多？”

聞言，椿杏鬆了口氣。一向聽話，踮起腳做賊似的往遠瞄，登時也有些傻眼。

撇去相貌不談，是板就比畫中拔幹不，隨手一斟茶的作都出一別家貴公子沒有的氣度。這人不能用好看來形容，說是飄逸朗更合適，也許是屋及烏，連帶他後的侍從都比一般小廝順眼得多。

“隻見過把人往好裏畫，還沒見過這麽抹黑自己的。”

此時主仆倆正蹲在小道邊上，自以為很蔽地頭接耳。

不遠的亭臺裏，侍從微微皺眉，踏前一步輕聲問：“爺？”

男人淡淡一擺手。他抬眼過去，見到背對他的小姑娘手肘撐在膝頭，掌托腮，一小團蹲那兒，不知道在苦思冥想些什麽，須臾右手突然握拳，朝左掌心用力一擊打，呈恍然大悟狀。他忍不住笑了一下，眼底漸漸浮上饒有興致的。

“他必定是個行事低調謹慎的人，與我一樣，縱有十分的才貌，平日裏也隻肯出五分來！”宋瑙終於想出個說辭，拿來解釋椿杏適才的疑。

小丫鬟瞬間被說服，兩人一拍即合，站起撣了撣灰塵，一起朝亭臺走去。

待到極近的距離，宋瑙又一愣，前麵是看不比當下看得真切，此時才發覺這人五廓分明，線條俊朗，尤其一雙眸子生得很好，隻是目總顯銳利，哪怕他分明沒帶什麽緒地朝這兒一瞥，宋瑙便雙發，沒由來地就想跪地求饒。

故而站在臺階下，本能地頓了頓步子，甚至又想拔離開。但還沒有行，椿杏腳下剎不住，已經先一步邁亭子。

宋瑙攥畫像，稍一遲疑，最後也踏階而上。

“繆公子。”

宋瑙禮節地喚了一聲，然後坐到對麵石凳上。

男人未應聲，隻挑眉看一眼。

想來都怪這一眼，以至於原先對鏡揣過許多次的如何開場、怎樣應答，乃至攀談中的起承轉合，宋瑙一下子全記不起來，思緒紛紛的，張口就問：“您將來預備納幾房侍妾？”

話一出口，椿杏也為之一震，按原計劃，這該是聊到漸佳境之後才佯裝不經意拋出來的問題。

宋瑙避開椿杏驚詫的眼神，盡管心已方寸大，但麵上仍不聲，死死端住大家閨秀的架子。

男人終於笑出聲，食指落在桌沿，輕叩兩下：“這個，不好說。”寥寥幾個字，像從腔裏頭往外發出去的，渾厚卻通，“不知姑娘怎麽想？”

這話頭已起，宋瑙心一橫，索接下去：“我以為納幾房都是其次，主要這納妾，當以人品高貴優先。”

男人咳笑：“隻聽過納妾看皮相，看家世，頭次聽說還要看人品？”

“繆公子有所不知。”宋瑙痛心疾首道，“劉侍郎家的正妻年前被小妾毒殺了，死狀可謂淒慘。”

年輕公子端起杯盞，眼底笑意無遮無攔地便映葉芽浮沉的水麵之上。他搖一搖頭，麵前這姑娘，合著是怕死。

他輕抿一口，放下茶杯：“我回帝都時日不長，關乎劉侍郎家的正妻怎麽死的，確實不知。”

宋瑙慌歸慌，但腦子還好使，登時從他話裏聽出一些長年在外的意味。

迷茫地仰起臉，印象裏繆家公子自小生長在帝都，沒聽說出過遠門。斟酌須臾，小心地試探著問：“公子可是同您父親去別跑了幾趟生意，所以對近來皇城裏的事不大了解？”

男人失笑，擺頭道：“家父早已經不在了。”

“不在？”宋瑙結結實實地愣住。

事後回憶起這一茬兒，認定是男人這張臉怪好看的，麵對麵坐久了容易讓人花眼恍神，害平時伶俐一人，居然真誠到有些微蠢的地步問候了他一聲：“往、往哪兒去了？”

男人指了指地下，不無憾道：“自然是三尺黃土，一口棺材。”

“什麽？”宋瑙噌地站起，臉煞白，顯然嚇壞了，“伯父幾時去的？”暈頭轉向地出四手指，“我三天前才見過他，在萬聚閣，伯父了一手好麻將，還贏下不錢。”

“哦，三天前啊。”瞥了眼定定出來的四蔥白的手指頭，男人輕一抬手掩於上，堪堪擋住溢出角的笑紋，眉目間卻仍舊是一片正經嚴肅，他思忖著說，“姑娘怕是看錯了，家父過世算起來也有好幾年了。”

宋瑙嗖地收回手，低頭想了片刻。論起來自踏這亭臺，心裏頭就生出些古怪又不尋常的預兆，此時是越往深想，一顆心就越發涼颼颼地往外風。

終於，麵略顯孱弱，說話巍巍：“這裏，是東邊亭臺嗎？”

男人也似繃不住了，笑得無遮無攔，如一道閃電兜頭劈下。

“姑娘分不清東西南北的模樣，真是純稚可人。”

多虧椿杏出手扶了下，宋瑙才穩穩站住腳，沒當場跪下，多存下些麵子沒一趟丟。腦中飛快掠過三五種離場方式，如何不著痕跡且優雅自如地走人，已然為及笄前夕最大的一個難題。

畢竟，即將是個的子了，遇事再不能提起裾就逃，要拿出子的氣質來。

好在命運沒有太為難，亭外適時傳來宋父的聲音。

宋瑙扭奔下臺階：“爹爹！”

眼含淚珠子，原是想哭訴，爹爹您不知道，方才您兒有多給老宋家丟人。

“你這孩子，怎麽跑來西亭臺了？”

宋父瞧見兒無礙，暗自鬆一口氣，旋即板起臉：“快去跟你繆伯父賠個不是，人家長輩一通好等，何統？”

宋瑙從旁一看，繆老爺是認識的，從頭到尾沒一不圓潤，是個過分富態的商賈之相。隻是萬萬沒料到，他兒子小繆公子居然同他爹是一個模子刻出來的，圓臉方鼻，活活比畫像上腫出幾大圈。

他不笑還好，怕便怕他搖開折扇，衝你勾一笑，頃刻間兩隻眼睛都被得沒尋了。

宋瑙頭腦一陣眩暈，一天裏接連生兩次打擊，虧得是個豁達的人，強撐著把場麵話說完，草草走了個過場，轉頭才將父親拉到亭臺蔭蔽下，攤開畫軸，一臉沉痛委屈：“爹，您瞧瞧，這繆公子跟畫像上有哪一是像的，他就統了？也不嫌害臊。”

繆家父子還沒走遠，宋父忙去堵的，背後忽地響起一句附和：“言之有理。”

聲音清朗，毫無將別人的話聽去的愧，甚至還微微帶些凜然正氣。

亭中人不知何時站在那兒的，眼落到敞開的畫卷之上，手下頜正仔細端詳。

宋瑙背脊一僵，理智告訴要鎮定，但子卻很誠實地搶先一步起來。飛快躥到父親後，拽過他袖下擺，貓腰躬背，把自己擋得嚴嚴實實。

宋父莫名其妙：“躲什麽，出來。”

宋瑙漲紅一張臉，悄聲囁嚅：“不、不大方便。”

整套作一氣嗬，要再退回去也不見得能掙回幾分麵子，總歸沒什麽端莊可言了，索咬咬牙，以不應萬變。

饒是如此，其實並沒太多用。男人仍舊一低眸便能看見哆哆嗦嗦的頭頂，瞧那可憐見兒的，他極不厚道地又一次發出哼笑聲，雖然輕如珠玉落地，卻仍像一把刀子，在宋瑙心上刮來蹭去，瞬間臊得滿麵通紅。

“令很有意思，大老爺好福氣。”

他話沒多說，隻留下一句便離開了。

統共十二個字，宋瑙聽完覺得難的，這誇人最尋常客套的諸如蕙質蘭心、明秀俏一樣沒占上，隻占到一個輕飄飄的“有意思”，可見這大概也不是什麽好詞。

著對方漸行漸遠的影，宋父若有所思，聽此人說話口氣，不像跟兒有過節，倒像是舊相識。

“哪個府上的大公子，你認識？”

宋瑙蔫頭耷腦地走出來，鞋尖踢著一顆小石子，喪氣地搖了搖頭：“湊巧遇上的。”

宋父捋一把胡須，喃喃道：“此人非凡品啊。”

此時夕鋪滿天際，亭臺水榭籠在一片漸次轉深的暗紅裏，宋瑙便站在嫋嫋娜娜的暮中，抑鬱地想：管他凡品不凡品，蒼天在上，但願別再遇見他了。

可世事總會告訴我們，丟人這種事，有一便有二，注定會發生。

如同某些人，注定會重逢。

宋瑙委實在頭一回相親中到些挫傷，頹唐了好些天才緩過來。

經過繆小公子這一遭，宋瑙吃一塹長一智，在擇選夫婿的事上比先前謹慎多了。

一晃半個月過去，又相中一書生，此人姓陸，字蘭呈，雖是個家底單薄的讀書人，但出自書香門第，渾皆是唬人的書卷氣。

而論起最合宋瑙心意的，當要數他空有幾分心氣卻連年落榜，隻說今年再不中，就死心斷念，不再去想功名仕途了。

衝他這句話，放榜當天，宋瑙特意趕早行了兩個時辰山路，隻為去浮屠寺上一炷香。

跪在團上，拈香閉目，口中輕聲呢喃：

“佛祖在上，祈願陸公子今時一如往日，金榜無名，便可從此遠離廟堂高閣，一生安於平常人家。”

念一遍怕佛祖聽不清，反複念叨三遍才稍稍放寬心。

椿杏雙手攙扶起，麵複雜：“小姐，這麽咒人家陸公子，不太好吧？”

“這怎麽咒他？”宋瑙把燃掉一截的佛香銅爐，“隻要他不失一貫水準，必然會再次落榜的。”向大佛金，“何況他也不是當的料，場裏彎彎繞繞多了，他做學問可以，真要仕為，怕是應付不來。”

宋瑙穿過繚繞的青煙走去偏殿，殿中央的供臺上有隻木質簽筒，探手去拿。

那簽筒上似乎沾到些晨，宋瑙雙手打，還沒正經去搖晃，一支簽就從歪斜的長筒裏落到腳下。

椿杏彎腰去撿，說：“既然左右要落榜的，小姐何苦趕這一趟求神拜佛？”

宋瑙手拿過佛簽，不答反問：“你說，這做人最要的是什麽？”

椿杏一下子被問住了，來不及思索，便聽宋瑙篤定接口：“是穩重！”

宋瑙語重心長道：“講究的便是一個有備無患，陸公子自己穩住是一麵，再有神佛庇佑，往後他一定會為全帝都頂好的……”頓了頓，“教書匠。”

椿杏誠心慨：“這話給陸公子聽見，他大概不怎麽笑得出來。”

“怎麽會？”宋瑙仰臉天，“他若知道我尚未過門就已經肯如此為他籌謀，考慮得有理有據，既周詳又妥帖，沒準兒一個忍不住落下男兒淚。”

椿杏這回沒立時被糊弄過去：“是這樣嗎？”

宋瑙翻過手中佛簽，正麵用隸書刻了三個字：上上簽。

眉眼一彎：“看，佛祖也是向著我的，不由得你不信。”

喜滋滋地找方丈解簽，一隻腳才邁出偏殿，寺院外一高頭大馬疾馳而來，小廝裝束的男人翻落馬，他奔進寺廟搜尋一圈，最後直衝宋瑙跟前去。

他遠遠就喊著：“小姐，中了！”

宋瑙在訝異中猜到些什麽，但不死心：“中什麽，我娘懷了？”

“小姐莫胡說，當心挨老爺的揍。”小廝哭笑不得，“是陸公子榜上有名，中舉了。他放言要包下整座八珍樓，晚點兒宴請同窗好友。”

宋瑙臉變了變，有話要說，但在幾個息之間將話咽進肚子裏。

預備離開浮屠寺時，一年輕人從側過。宋瑙和他短暫地四目相接，覺得似乎在哪裏見過這麽一張臉。

可或許是心裏裝著事，不如從前敏銳了，在那幾秒鍾裏，並沒想起什麽。

宋瑙沒想起來，卻不妨礙有人一早就盯上，將一切窺眼底，並興衝衝回去鸚鵡學舌給他家主子聽。

“方才我去寺院後頭給老太妃送完藥材，一出門就撞見，天下怎麽有這麽巧合的事，我跟上去聽了一下。爺，這姑娘跟你說的一樣，可真好玩。”

豫懷稷擱下兵書，順著戚歲的口述，那日西亭臺匆匆見過一麵的小丫頭的模樣又浮現眼前。他忍住發笑，了眼眶：“還沒相中合心意的？”

戚歲繪聲繪道：“這次的書生怕也不了，聽見他中舉，臉別提有多難看了。”

“中舉是其次，八珍樓是什麽地方，包下整座可不是小手筆。”豫懷稷一針見，“有點兒小本事就在皇城腳下如此招搖，上這種人，沒哭鼻子已經算克製的了。”

戚歲“嘖”了一聲：“這倒黴勁兒，拜幾座廟都沒用。”

書房裏掛滿弓弩刀劍，豫懷稷隨手取下一樣，幾十斤的大刀拿在掌心宛如輕巧小件，他掂了掂，搖搖頭：“一味求中庸穩妥，到底是挑男人的眼不行。”

“要不爺親自去教一教？”戚歲口提議。

他一向沒什麽好主意，早習慣話一出口，他家將軍拿瞧二傻子的眼神來瞧他。

但這次有所不同，豫懷稷目從兵上移開，竟若有所思：“倒也未嚐不可。”他吩咐，“去八珍樓訂個雅座。”

想一想，他從軍十幾年，子鍛造得剛冰涼，已經很久沒對什麽事有興趣了。

難得心裏冒出個尖尖頭，他勾起角。

“要敞亮，視野開闊，好看戲。”

比起一些人隔岸觀火，宋瑙的苦惱是很實在的，近在咫尺，得夜時分做賊似的在八珍樓後麵的巷子裏兜來轉去，不時趴在牆壁上，聽一聽裏頭的靜。

宴會開始有一會兒了，椿杏勸：“小姐，夜裏涼，什麽話非得今天說，我們明兒個再去找陸公子好不好？”

樓裏觥籌錯，陸蘭呈做東，眾人排隊去敬他。酒過三巡都有些微醺，宋瑙蹙眉踮腳，朝裏麵了幾眼，也覺得今晚大概是說不上話了，正要躡手躡腳溜走，聽到靠近門邊的一書生說：“陸兄功名已定，今後有什麽打算？”

有人搶先道：“自然是該娶個娘了！”他高聲起哄，“早聽說陸兄跟正五品郎中宋老爺家的獨走得十分近，我們可等著討一杯喜酒來喝了。”

大堂一片喧鬧，而二樓雅間裏幾盤小菜、一壺薄酒，安靜得沒什麽聲息。

豫懷稷原本被吵得腦殼疼，現下捕捉到幾個關鍵字，舉杯的手滯了滯。

五品郎中，姓宋，獨。

他視線偏向窗外，一束月傾瀉而下，盈盈灑滿巷子口，把那個慣穿淺裳的小姑娘襯得明明白白，他就著眼底風月，將杯中酒一飲而盡。

“以陸兄才何止一個舉人了得，將來有大把名門閨秀搶著嫁，區區正五品郎中的兒算什麽？”

酒至興頭，不知道誰高呼一句。

陸蘭呈眾人追捧，也有些得意忘形：“宋小姐雖然不是國天香，可總還看得過去，慧眼識珠早早中意於我，是吃定我今後能大事，我不好推辭。”

廳堂裏哄笑阿諛聲不絕，掀起的酒氣躥進雅室。豫懷稷眼底冷閃過，手一抬，戚歲掌心裏剛嗑剩下的瓜子皮不見了，盡數飛向幾個鬧得最大聲的。

一瓣瓜子皮，一道印子，等他們覺到有些疼，兒找不出個緣由，很快被又一陣推杯換盞蓋過去。

戚歲也瞧不上他們，繼續嗑瓜子，積攢瓜子皮以防他家爺再想收拾人時沒有稱手的暗。

“一群讀書人不談國家大事，聚在一塊兒隻會說些閑話汙人姑娘家名節，算什麽東西！”

他剛罵完，一道人影晃八珍樓，像一捧冷水，把裏麵的熱鬧澆涼了幾分。

陸蘭呈最先認出，一愣：“椿杏姑娘。”

椿杏在門邊朝他淺淺行禮：“我適才從陸公子府上過來，聽管家說您今夜設宴款待好友，真是恭喜陸公子，寒窗二十載，落榜兩三回，今天總算得償所願了。”

話是好話，合在一起聽字裏行間卻像帶了小刺，紮得人不太舒服。

陸蘭呈酒醒了一半，拱手問道：“不知姑娘找我何事？”

“其實沒什麽特別的，我是奉小姐的命來道一聲賀，順便把公子送的小玩意兒退還回來。”

這下他另一半的酒也徹底醒了，額頭冒出細汗，一切喝酒喧鬧之聲都消失了。所有人都瞧著他，瞧得他發慌，著頭皮接腔：“還請椿杏姑娘明示。”

椿杏歎口氣：“有些話說白了就不好聽了，陸公子是聰明人，舉人都中了，怎麽會不明白其中道理呢？”斜睨著陸蘭呈，“宋家不是一般小門小戶，小姐上頭還有個叔父，是太祖爺欽定世襲的文國公，與老爺一樣在朝為。縱然陸公子誠意十足，三番幾次邀約出遊，小姐應是應下了，可難免心裏要考量，這門第差太多，如何在一起？”

跟陸蘭呈冰涼的心不同，坐在雅間裏的豫懷稷直接聽笑了。他能猜到這話是誰教椿杏說的，點一點頭：“先發製人，不錯。”

以後再有人議論起來，不會說宋瑙倒窮書生，隻會記得陸蘭呈高攀。

也如他所料，椿杏把記下來的話說完了，昂首走出八珍樓，未走幾步氣勢就矮了一截，腳底生風越走越快，最後索一路小跑去跟宋瑙會合。

聽椿杏描述完裏頭的場麵，宋瑙從襟裏掏出一遝紙，上麵是各年輕男人的小像，悶悶不樂，邊走邊翻：“又要重新看起來了。”嘀嘀咕咕，“椿杏，我上輩子是苦菜花托生的吧，要不然年紀輕輕的，怎麽命那麽苦呢？”

兩人沿後巷小心撤離，剛抱怨完，命運似乎是響應一般，忽然涼風大作，將手中畫紙卷空中。

宋瑙著急忙慌地仰頭去夠，便看到八珍樓二層雅閣的窗推開了，一個錦男人坐在窗邊，一條手臂閑適地擱在窗框上，眼神不斷向下墜，最後輕輕落到上。

宋瑙睜大眼睛，猝不及防地與他對視，眼裏淨是來不及藏起來的小委屈，並很快化為倒灌進肺裏的一口涼氣，把自己給嗆住了。

這一刻，終於記起早晨浮屠寺裏那張悉的臉在哪裏見過，再思及現在，不難判斷這主仆二人是衝什麽來的，分明是看熱鬧。氣慢慢浸眼眶，說不清楚為什麽，竟然比先前被陸蘭呈言語戲弄還要難過。

寺裏求來的簽收在袖口裏，隔著布料了，什麽上上簽，都是騙人的！

宋瑙吸一吸鼻子，大著膽子瞪了一眼窗邊人，拽上椿杏就跑開了。

倒是豫懷稷，被瞪了也不惱，他長久地向一個地方，微抬下，飲盡青玉壺裏最後一滴酒。

月細細碎碎鋪滿整條小巷，他不斷想起孩兒被夜風吹拂而過，漉漉的那雙眸子。

跟對上的那一眼，像被貓爪撓過一道似的，心的。

豫懷稷站在大殿之上，後百肅靜。他許久沒來上朝，但皇宮畢竟是皇宮，是日複一日的金熠熠，無論過去多長時間，還是有本事晃得人眼花。

“虔親王。”

冗長的奏稟告一段落，皇上不知聽沒聽進去，一張口，卻是衝豫懷稷去的。

“回來這段日子可還習慣？”

耳邊眾臣刻板的絮叨聲沒了，豫懷稷微闔的雙眼這才睜開來，他聳一下肩骨，出列回話：“臣得皇上恤，從西北歸來後一直在府裏休整，其間出去轉過一次，也遇上一些人，臣可能在外打仗久了，這帝都城比起當初大不一樣了。”他停頓一下，“風景好，人也別致。”

年輕帝王一挑眉，這話細細品味，是能品出一些微妙的端倪，他笑應：“甚好。”

他抬眼給了側太監一個眼神，正想要退朝，殿堂中忽然有人高聲道：“臣有事諫言。”

豫懷稷站位靠前，他清楚地見到皇上難得積攢的一點笑意褪盡了，向前微傾的子又靠回龍椅，語氣冰冷：“秦相，政務準奏，可若涉及朕的家務事，你不必多言了。”

站出來的人是三朝元老，而這些老臣都有個通病，不就死諫，好像命不值錢似的。

果真，隻見秦相撲通跪下，雙臂伏地行了一個大禮，痛惜道：“皇上繼位五年，一直沒有子嗣，帝後同心是好事，但自古帝王斷沒有隻娶一個的道理。臣是為皇嗣著想，懇請皇上遵循祖製，廣納賢德子，以綿延我大昭千秋基業啊！”語畢，他哐哐兩聲把頭磕在地上，大有釘死在金鑾殿上的氣勢。

豫懷稷偏過頭，眼裏七分詫異：小老頭許多年沒見，生猛依舊啊。

皇帝咬牙向豫懷稷眨了一下眼睛，秦相年過七旬，可謂一眾老臣之首，對這把老骨頭打不得罵不聽，他實在沒有法子了。

豫懷稷心領神會地點一點下，踱到老人邊，彎下腰，一隻手環過他部，微一運力把他整個拎起來：“秦老，地上涼，何必呢？”

當兵的手勁兒大，秦相一度離地，雙空懸撲騰，足足幾秒才落到實。

豫懷稷替他撣一撣肩上浮塵：“您歲數大了，別一不順意就下跪，怎麽，宮啊？”

群臣集氣，秦相差點兒嚇到厥倒，老臉通紅：“虔親王言重了！老、老臣……”

“本來也沒什麽大事，是您言重了。”豫懷稷輕描淡寫，“皇上還年輕，子嗣總會有的。”

有大臣起袍袖暗自抹一把汗，當真太久沒跟虔親王打道了，乍一聽他開口說話還真不住。

皇上右手撐頭，把眾生相納眼底，痛快之餘，他話鋒一轉：“你們都別忘了，虔親王長朕幾歲，連年的征戰把親事耽擱了，府上至今沒個主人，你們有好的姑娘要先著他。”

這話到群臣的心坎裏去了，誰都想攀這個親戚，四麵八方的餘瞟過去，豫懷稷一時如芒刺在背。他無奈地看皇帝把燙手山芋拋給他，順利下朝。

他則被朝臣包圍了好一會兒，衝出重圍時，在散去的人裏他忽然留意到一個人，那人剛和同僚結束攀談，一回就與他遠遠打了個照麵。

豫懷稷記得，對方是禮部正五品郎中，宋沛行。

他們其實隻在西亭臺見過一麵，基於某些機緣，豫懷稷是知道他的。倒是宋沛行，今日早朝才明白過來，現在兩廂對上，他欠了欠以作問候。

豫懷稷向宋沛行點頭，思索著要不要上去講兩句話，這時皇上邊的太監總管陸公公邁著碎步趕過來，傳皇帝口諭，要留他下盤棋。

說話間，宋沛行已經走了，豫懷稷就此作罷，隨陸公公去了書房。

棋盤早就擺放妥當，隻等他來。

豫懷稷手執黑子：“皇上方才一招禍水東引用得絕妙，把麻煩事全引到臣上來了。”

“這不能賴朕。”皇上擇一空白落子，“他們打三皇兄的主意不是一兩天了，朕之前多番派陸萬才去請，三次裏你有兩次不在府上，出門躲清靜去了吧？”

這聲“皇兄”得順口，沒旁人在的地方，豫懷謹還跟以前一樣喜歡這麽稱呼他。

兩人雖不是打同一娘胎裏出來的，卻從小要好。豫懷謹登基第一道旨意便是封豫懷稷為親王，又擬了一串封號差信使送去邊陲，豫懷稷選一個中意的。之後數年，西北戰事膠著，他為新帝，基未穩，卻在兵馬糧草補給的事由上寸步不讓，誰敢在這上麵歪腦筋，全部立斬於市。

先帝晚年疾病纏，走的時候豫懷稷人在西北，隨後新帝繼位，天下易主，倉促中一切都換了天地，但自古王儲間的爭鬥廝殺，卻從未出現在他們當中。

“臣就一個人，兩隻手，哪裏娶得過來這麽多？”

豫懷謹打趣道：“不如先娶一房正妻斷一斷他們的念頭。”

聞言，黑白縱橫的棋盤之上，豫懷稷落子的手勢慢了小半拍。

這正中豫懷謹先前的猜測：“皇兄心裏有人選了？”

手邊蘇合香的氣味漸濃，似與那晚的明月清風一同湧向眉睫，豫懷稷又執一子，“啪”的一聲落棋盤。

他說：“隻是想起一個小丫頭。”

話既起了頭，來龍去脈便不可不說，他挑重點講了一遍。

聽到是宋沛行的兒，豫懷謹不免詫異，正經地思忖了一下：“有趣歸有趣，可五品郎中之，配皇兄未免差了些。雖是文國公一脈的，祖上出過幾個大，外人看起來鮮，實則一年比一年不濟，沒什麽大作為了。”

“家世不打。”豫懷稷直言，“就是盆骨委實有點窄。”

豫懷謹不明所以：“關盆骨何事？”

一顆黑子破風局，堵死白子退路，棋局逐漸明朗，伴隨了棋中人慢條斯理的一句：

“盆骨寬，好生養。”

“……”

豫懷謹朝他拱一拱手，真誠歎：“皇兄深謀遠慮，朕不及萬一。”

而此時勝負已定，豫懷稷以下棋沒彩頭，跟耍流氓有什麽區別為由，順走了宮裏一些珍貴藥材，轉頭就客客氣氣地送去秦相府裏，順道用了午膳才走。

秦夫人是頭一次見豫懷稷，對方有些出乎的意料。

“虔親王原來是這麽好相與的？”

秦相含笑搖頭：“我今日早朝把皇上得太了，王爺給自家兄弟出頭，有點駁了我的麵子。其實我一張老臉能值幾分錢，說來慚愧，王爺願意為我放下段，拿皇帝賜的什親自登門，以盡安賠禮之意，是在外人麵前給足我麵了。”

他拿起一株藥草：“可豹子畢竟是豹子，爪牙鋒利，不是好相與的，是進有度，退有方。”

秦夫人笑嗬嗬：“這麽一好郎君，不知將來會遂了哪家姑娘的願。”

秦相沒說話，緩慢地邁庭院，麵朝宮宇方向。

何止一個“好”字，曾經在很多人心裏，他最有帝王相。

那日晚些時候，宋瑙去相了一個不錯的公子哥，家族世代行醫，是杏林高手。

回到家，發現二老在宴客前廳端坐無言，場麵安靜得可謂詭異。

趨吉避兇的直覺告訴宋瑙，此不大安全。改變方向，想繞道回裏屋。

“瑟瑟，來。”宋沛行眼疾手快，在牆角逮住。

“你老實跟爹說，你與虔親王很嗎？”

宋瑙雖為兒家，但虔親王是什麽人，皇帝兄長兼麾遠大將軍，多有所耳聞，不由得反問：“您兒像有這個出息能結識虔親王嗎？”

宋沛行提醒：“你們見過一次，在西亭臺。”生怕兒忘記了，他補充，“王爺誇你有意思。”

西亭臺，親王，大將軍。

幾個詞撒豆子似的墜到宋瑙心頭，仿佛天旋地轉，先是渾寸寸僵，然後眼前一黑。

宋母林氏拿來幾張畫像：“你看看，王爺剛來過，說是你落在八珍樓外的，特意撿來還你。”

宣紙上是年輕男子的廓，空白還有閑來無事寫的品評與批注，全是些不能與外人道的小牢。原是被豫懷稷撿去了，難怪同椿杏地毯式地尋找都沒找到。

“我可能……是有一點認識他。”

終於，宋瑙虛弱地承認。

二老麵麵相覷，宋母拿不準：“老爺，虔親王還未娶親，莫非是相中瑟瑟了？”

宋瑙已經到不小打擊，娘親這句話是垮的最後一稻草，兩眶眼淚說來就來，拿袖子邊邊哭訴：“我是寧可嫁給東街口賣發糕的小哥兒，也不要嫁去虔親王府！”

與此同時，背後哢嚓一聲脆響，一落在地上的桃木枝條被踩兩段。

三人齊齊回頭，豫懷稷就在那石拱門下，腳底是半截桃木枝，打眼去長鶴立，好看得不似畫像中的任何年輕男子。

“我落下一枚劍穗，大概在椅裏，煩請宋夫人找一找。”他語氣仍舊溫和。

宋母趕忙進屋去尋，正好避開眼下的尷尬。

宋瑙生生把臨要跌出眼眶的淚水憋回去，磕磕絆絆地跟父親一塊兒俯行禮。

一小會兒工夫，宋沛行後背已經了：“臣不知王爺回來，怠慢了。”

“一個小件怪我不當心，本意是不想叨擾幾位，取完便走，所以沒讓通報。”

豫懷稷說得，宋瑙卻暗暗覺得並不是這麽一回事，但不敢再說話，垂頭閉，一雙潤的眸子牢牢盯住足尖，模樣是一如既往地倒黴又可憐。

劍穗很快尋到了，宋瑙幾乎要以為他其實什麽都沒聽見，一雙長靴突然停在狹隘的視野裏，頭頂傳來似笑非笑的問候聲：“宋姑娘，後會有期。”

不是別來無恙，是後會有期。

毫不誇張地說，離當場暈厥就差一點點。

皇城沒有不風的牆，不出幾日，虔親王與宋侍郎相的閑言如蔓草瘋長，傳到後頭，居然化作一句：虔親王將迎娶宋氏，早則年關前後，晚不過翌年秋天。

外人羨慕得，宋瑙是有苦說不出，如此一鬧，再沒人家敢跟談婚論嫁了，一個個跑得飛快，生怕衝撞了虔親王。眼見一樁好姻緣被拆得七零八落，宋瑙憂心忡忡，這一天又一天過去，也不見虔親王出麵澄清。

終於，決定在被瘋之前去找豫懷稷談一談。

可勇氣這樣東西，來也容易去得也快，走到一小半已經所剩無幾，甚至有些。

宋瑙按住肚子，給自己打氣：“沒事的，先買塊發糕壯一壯膽，吃飽不慌。”

可等去到東街口，麵前風吹枯葉落，小攤連個影兒都沒有。

“別找了，他搬去郊縣了，虔親王賞他一座宅子，換誰不想走。”

隔壁一家賣糖人的長脖子跟宋瑙嘮嗑：“他有個病中老母，兩人在一間小屋子，王爺恤他年紀輕不容易，在城外替他找到個背山靠水的大宅院，說最宜養病。”

宋瑙呆若木，僅剩兜底的一點勇氣被徹底澆滅，一步一沉重地回家了。

宋瑙思來想去，得出結論：“大概是我在八珍樓外瞪了他一眼，招惹到他了。”

椿杏安道：“小姐想多了，虔親王豈是小肚腸之人？”

“他不小氣？”宋瑙怒了，“那他還把發糕攤子遷出城去！”

椿杏給出主意：“要不小姐去賠個不是，橫豎手不打笑臉人，想必王爺不會再計較。”

主意是好主意，但若有膽子去賠禮，上回便不至於半路折返。

宋瑙由此陷人生兩難，一連幾晚夢見豫懷稷，他把一塊熱騰騰的發糕摔在腳下，寧可砸碎也不給，當時就哭出聲，輾轉驚醒，神十分不濟。

但關乎的風言風語沒有持續太久，很快被另一樁突如其來的要事取代了——八公主墓被盜。

更蹊蹺的是，所有隨葬什都在，唯獨公主不翼而飛。

這無疑在帝都掀起千層浪。

論起八公主，許多平頭百姓都還記得，是先帝姝貴妃所出。頭兩年風無限，姝貴妃曾僅次於豫懷稷母妃，如今的妧皇太妃最得先帝寵。但失寵得很突然，似乎一夜之間，個中緣由沒人說得清。

子可憑母貴，亦可因母賤，之後是長達十多年的冷宮生涯，直至六年前的一次走水。

八公主死在寅時的吞天大火中，是個生於榮寵，長於冷宮，亡於時運的公主。

當時先帝已日漸衰敗，的後事是豫懷謹親手辦，葬在近郊的華坡。雖以公主規格落葬，畢竟生前落魄無依，死後隨葬品也沒什麽稀罕，不知怎的會引來盜墓賊。

平息已久的宮闈舊事又在市井當中傳開，有跡象顯示賊人還在城。豫懷謹震怒，命皇城軍封鎖一切出口，務必關起門來打狗。

於是不再有人關心虔親王的婚事，扼在宋瑙頭的手算是鬆開了。

可意料之外地沒有太開懷，大概是豫懷稷近來夢的次數有點頻繁，總會平白無故想起他。盡管八公主跟他不算親厚，到底是一個爹生的，他心裏肯定不好。

而思慮到這裏，宋瑙就猛一激靈，由衷地問自己：幹我何事？

但腦子是樣好東西，它有自己的想法，經常不按宋瑙的意誌走，白日胡思想，夜晚多夢難寐，鬱悶得哪兒也不想去，天拿饅頭碎蹲在牆角喂螞蟻。

故而在一風和日麗的午後，老兩口忍無可忍，把兒踹出府去。

但他們顯然忘記了，未時的太最毒辣，宋瑙走了一會兒鼻尖開始往下淌汗：“爹娘一定是心的，嫌我以後嫁不出去了，把老宋家坐吃山空，才想出這個法子幹掉我。”

在快要曬幹熱化的關頭，前方出現一個賣竹蔗水的攤子，烈日底下引來不過路人。

椿杏以“苦什麽也不能苦小姐”為宗旨，不等宋瑙放話，已經跑出幾米，眨眼消失在人堆裏。宋瑙躲在屋簷下，踮腳看靈活地上前去，幾乎想拍手好的時候，突然後脖頸一記劇烈刺痛，麵前的日天瞬間化作一團模糊虛影，接便失去知覺。

同一時刻，豫懷稷在皇宮簷廊上，隔了幾道彎，他聽見書房傳來一陣陣杯盞擲地的碎裂聲。

走進去，案臺上的筆硯摔在地上，滿目茶水與四裂的皿，幾個侍跪作一排。豫懷謹怒氣未消，散落的奏折上依稀能看到八公主幾個字樣。

豫懷稷掃視一眼，對跟隨他進來的陸萬才說：“收拾一下都出去吧。”

眾人如蒙大赦，匆匆清理完便退到屋外。

待他們撤走，豫懷謹右手重重拍向桌麵，整張案臺了。

“敢在天子腳下盜公主的墓，真是好大的膽子！”

豫懷稷撣了撣奏折上的薄灰：“人還沒抓到？”

提起這個，豫懷謹怒氣更甚，抿不說話，握的拳頭上青筋凸顯。

豫懷稷了然：“狡兔三窟，他們別的未必擅長，挖個地把自己藏起來是很在行。帝都幾千公頃，屋舍集，要找幾個人確實不太容易。”他把奏折規整地放在桌角，“要不臣一隊人馬，讓戚歲帶著去查一……”

“不必了。”

話剛一口，豫懷謹意識到不妥，緩和了下緒，解釋道：“其實已經有點頭緒了，皇兄剛回來，朕本意是想讓你過段舒坦日子，好不容易回到故裏，別像在戰場上一樣繃著。”

豫懷稷沒有堅持，又聊了些別的就告退了。

陸萬才照例送一送他。

離宮的路上，豫懷稷同他說：“你是前的人，要多勸皇上保重龍，國事繁雜，總是氣會傷了子。”

“奴才明白。”陸萬才恭敬地回話，“不過皇上很怒，像這樣大的火氣是頭一次。”

豫懷稷步子略一停滯，然後點一點頭，抬向巍峨宮門走去。

離開後，他去了軍營，理完幾件要事，回到府邸天已暗沉。

門口有一稚兒，豫懷稷認得他，他是斜對麵米行老板家的小孫子，嘟嘟的，很好玩。小孩兒顯然也認得豫懷稷，一見麵就衝他咯咯笑。

豫懷稷順手抄起他，在臂彎裏掂了兩下，小孩兒手一，忽然塞來一個紙團。

“給我的？”

小孩兒說：“嗯，一個叔叔給的。”

豫懷稷邊單手展開字條，邊逗他：“什麽樣的叔叔，長相如何，好看嗎？”

小孩兒誠實地搖頭：“不好看，醜。”說完，他吧唧，“但他給我糖吃。”

待字條完全展開，豫懷稷漸漸變了臉。

上麵寫了：子時華，公主墓北，虔親王獨自前來，與宋姑娘小聚。

宋瑙醒來時，發現自己是在一蔽山，外天已黑，辨不清時辰。

除卻脖頸一塊落枕般酸疼，其餘地方衫齊整，手腳健全，沒什麽大的異樣。隨後盤而坐，花了好長一段時間捋清眼前這殘酷的事實——被人當街擄走了。

有人走進來，見到的便是正襟危坐在泥地上，脊梁得筆直，想什麽想得神，隻差結個手印就跟打坐沒有兩樣。來人愣了愣神，跟他們此前預想的諸多形完全不同，平和得過了頭。

高個兒男人率先打破沉默：“宋姑娘既不哭又不鬧，倒我們措手不及。”

宋瑙仰頭小心地看過去，一前一後統共兩個人，臉上都蒙了半截黑麵紗。

往後了：“正、正在醞釀，如果你們想看，我現在哭也是一樣的。”

隨著他們靠近，空中飄來一陣土腥氣，又像腐朽的金味道，顯然不是善茬，尤其那矮個兒男人，額頭長滿麻子，一雙三角眼惡狠狠的。

“不愧為準王妃，這說話做事果然不同凡響。”

山風刮過，宋瑙頓時蒙住：“準王妃？誰？我嗎？”

的反應兩人心裏一咯噔，麻臉男人脾氣躁，他拔高音量喝問：“你不是宋沛行的閨？”

他一兇相，宋瑙嚇得一激靈，迅速改盤為抱膝，大半張臉埋進膝頭，隻出驚小鹿似的眼睛。

“是我沒錯。”小聲叨叨，“我爹很疼我的，他窮是窮了些，但砸鍋賣鐵也會來贖我，隻是年紀大，腳慢，你們別著急……”

“那就是了。”高個兒男人打斷，“坊間都在傳，你是虔親王未過門的夫人。”

一道白在心頭炸裂，宋瑙突然明白過來，猛地抬起頭，呈呆滯狀：“大哥，謠言你們也信？”

“不瞞宋姑娘，我們是衝王爺來的，你若是他心上人，咱們萬事好商量。”高個兒男人冷冷地看，“若不是，全當我們綁錯人，到時就留你不得了。”

他的意思再清楚不過，為求自保，宋瑙立即戰戰兢兢換了副態度：“那個，其實吧，我跟虔親王算是有些。”苦地強調，“還、還是可以留一留的。”

麻臉男人皺眉，跟高個兒男人換眼神，正要說話，突然耳尖如蝶翅聳。

幾乎同一時間，他已經衝上前一把將宋瑙拎起來，掌心寒乍現，袖口出一把銀匕首。

宋瑙最煩這樣的人，聊得好好的，坐在地上也踏實，怎麽說手便手？

但在看見原本空無一的口人影矗立，山間的暈被擋去大半，是一如既往地寬厚沉穩時，仿佛才切實地會到，百姓口中大昭的定海神針是什麽樣子。

雖刀抵脖子，但見著他，心卻安定下來。

“我們兄弟二人是遇到難了，並非有意冒犯，還請虔親王海涵。”高個兒男人態度恭敬，向口抱一抱拳。

豫懷稷始終沒正眼看他，偏離的目匯集在前方一點上。

明明仄晦暗，宋瑙卻在那種無聲的注目裏覺耳垂發燙，側的手捋了捋子褶皺，很是在意個人儀表。

“說吧，想要什麽？”

確認無恙，豫懷稷的心思才回到正軌。

“我們要出城！”麻臉男人直截了當，“現在皇城戒嚴，我們出不去。”

豫懷稷一點便通，麵沉：“八公主墓是你們的手筆？”

“我們也是拿錢辦事，有人要腳踝上的一串紅玉髓，還說八公主生前失寵，墓的守衛必然鬆懈，很容易得手。”高個兒男人如實代，“下墓是不難，我們做得自認蔽，但誰想到一抬就暴了，以皇上封城的速度，真看不出那是個廢妃生的。”

豫懷稷眼眶裏漸漸染上，他一字一頓地問：“你們把的首弄去哪裏了？”

“鬼知道跑哪兒去了！”麻臉男人突然激起來，“我們什麽都沒拿，別說紅玉髓，上兒沒東西，真邪門！”

宋瑙認為今日之事也很邪門，且心酸。原本應該在街上嘬竹蔗水，結果卻出現在這兒。而且這人說話便說話，口水噴一臉不說，匕首也拿不太穩了，隨著他結上下滾，得可勁向上抬下，妄圖遠離那把匕首。

“你們幹掘人墳墓的勾當，賊不走空，現在又挾持我的人，我憑什麽信你們？”

宋瑙的專注力霍然從匕首上挪開，一臉呆若木，豫懷稷其餘話都很正派，唯獨當中出來多餘的半句，什麽——他的人？

盡管宋瑙心已然驚濤駭浪，但分得清輕重緩急，糾結不過三秒，繼續梗著脖子與那把匕首周旋。

“我們隻求出城保命，字字屬實，不敢欺瞞王爺。”

高個兒男人信誓旦旦：“隻要我們平安離開帝都，會立刻放了宋姑娘，作為換，我還可以告訴王爺一個。”

“？”豫懷稷冷笑，“哪種，是你得了痔瘡，還是你兄弟患疾？天底下多的是不能與人說道的，你的又值幾分錢？”

宋瑙險些忘記當前境笑了出來，這堂堂大將軍說出的話，怎麽又損又刻薄？

麻臉男人被激怒：“你休胡說八道！”

“你匕首拿穩！”

挨他話尾，豫懷稷一聲嗬斥直直過他回在山的餘音。

他橫，豫懷稷比他更橫：“是我在這裏聽你們放屁的唯一籌碼，你心裏沒點數嗎？”

宋瑙微微一愣，倒不是被嚇住。本以為豫懷稷應該一門心思應付眼前的局麵，山這麽暗，他似乎一眼也沒再朝這邊看過，卻奇異地分出了一部分心力給。

甚至，可能不隻是一部分。

高個兒男人向後使了一個眼，雙管齊下，總算治住了麻臉男人不便手抖的病。

“我要說的與八公主有關。”

隨著他話音落下，山陷短暫的靜默。

石壁上不斷洇出涼的水汽，直往骨頭裏鑽，在宋瑙快凍一冰柱子前，聽見豫懷稷說：“信口開河要有個限度，與我是親，有什麽是你知道而我不知道的？”但他鬆了鬆口風，“我可以保你們命，前提是你的話夠分量，給我斟酌好再說，不是隨便編點什麽都能活命的。”

高個兒男人權衡須臾，終於點頭：“好，我說。”他不再藏掖著，“葬在華坡的不是八公主。”

豫懷稷幾不可見地了眉心，他用餘掃向宋瑙，恰好撞見雙眉蹙起。

高個兒男人口吻篤定：“那日我們在棺槨中找尋紅玉髓，意外發現裏頭躺的那焦與尋常人不同，右腳有六趾骨，是天生畸形。”

“完了？”如同聽見一件再普通不過的事，豫懷稷麵不改，“我還當是什麽，小八的子有什麽異樣，我比你清楚。”

他毫不在意，一副已經擺好架勢你卻給我聽這個的姿態，猛地打了兩人的陣腳。

宋瑙抬眼，擰起的秀眉並沒舒展開，似乎沒有從疑中走出來，便與豫懷稷對上眼。原本這也沒什麽，但錯就錯在唰一下別過臉，脖子差點兒蹭到麻臉男人的刀刃，這就耐人尋味了。

此事日後一記起就想自己子。

豫懷稷回視線：“我現在隻想知道，背後是誰指使你們？”

“是個年輕人，不知道什麽來頭底細，但出手還算闊綽。”

高個兒男人盡力回憶什麽能換他們命的信息，明明宋瑙還在他手裏，他卻止不住地犯怵：“對了，給了我一支發簪做定金，說事後會再奉上黃金百兩。”

他忙不迭地從懷裏出簪子，玉簪白如羊脂，唯獨頂端綴有一粒殷紅，像針紮破指尖冒出的珠，在月下清見底。

隨著這支簪出全部麵貌，如同附著了某種力量，將宋瑙臉上的一點一滴地走。一眨不眨地盯了玉簪良久，中間恍惚聽到豫懷稷說什麽“一問三不知，留你們還有什麽用”。抬起頭，似乎這一恍神錯過了重要的過程，而豫懷稷已經出手鉗製住高個兒男人，並向喊了幾個字。

應該是一瞬間的事，急中麻臉男人沒來得及做出應對，刀也向下偏離幾寸，落到鎖骨。

宋瑙腦子裏哄哄的，電石火之際，縱使半個音節都沒聽清，也不好豫懷稷重複一遍。故而隻好從豫懷稷的口型上分辨，再添一點合理想象，便當機立斷，撞開匕首鉚足勁兒向前衝。

可當依稀看到豫懷稷出疑且難以置信的眼來時，心撲通一沉，大約明白猜錯了。

幾朵烏雲晃晃悠悠遮住月盤，擋去了裏僅有的幾束亮，加之宋瑙心態略有些崩盤，一不留神踩到半塊石頭，隻聽見腳踝嘎一聲，以堪稱慘烈的姿態摔飛出去。

像一顆小鋼珠，砸進豫懷稷膛。

麻臉男人追其後想拽宋瑙回來，手差點兒要挨上肩頭。豫懷稷一隻臂膀環住旋躲過，另一隻手呈鷹爪狀往麻臉男人的腕上扣去，似輕輕一握，腕骨就折斷了。

料理完這兩人，他低頭去看宋瑙，小姑娘眼睛發直，疼得一臉汗，明顯是崴著腳了。

豫懷稷無奈，手給揩了揩汗：“跑什麽，不是你別嗎？”

“是、是別嗎？”宋瑙呆住，“不是快跑？”哭喪著臉，活像個做錯事的孩子，雙手絞在一塊兒，“我聽岔了。”

“猜到了。”豫懷稷輕聲喟歎，“怎麽這麽笨啊？”

借宋瑙十個膽子也不敢回，酸地想，若王爺執意要回話，隻能出言附和了：王爺英明，我確實是從小笨到大的。

但幸虧豫懷稷點到為止，略檢查了一下的傷勢，見沒傷到骨頭，就去理另一頭。

他用一草繩捆住那兩兄弟的手：“敢來跟我談條件的，無非兩種——藝高人膽大或者無知者無畏，你們沒我失。”

高個兒男人方才被踹中肋骨，忍痛說道：“是那個娘兒們說的，隻要挾持住準王妃，你一定不舍得拿冒險。比起人命，我們出城隻是件小事。”

“是你姘頭，還是老娘，在你耳邊吹口風你就信？”

宋瑙豎起耳朵聽，地指著豫懷稷罵完順帶澄清一句準王妃的事，可他轉頭便走了，將繩子另一端遞到宋瑙掌心：“拿住了。”隨後繞到前單膝蹲下，“上來，我背你下山。”

宋瑙心是拒絕的，且不說繩子末端是兩個亡命之徒，就是麵前的豫懷稷，也不隨隨便便敢爬到他背上。

字酌句斟：“我怕他們中途逃跑，我可能拽不大住，不如……”

“他們想跑就隨他們去，別拽傷了手，也不必留到府了，直接宰了便好。”

豫懷稷漫不經心，說完微一側頭：“哦，你剛才想說，不如什麽？”

自然是“不如你先押他們下山，再通知爹爹派人來接我”，但宋瑙已然被他的狠話震懾住，一言不合便要宰人，這誰得住，怕不是殺給猴看。將頭搖得如撥浪鼓：“王爺想得周到，我沒什麽要說的了。”

哆哆嗦嗦地攀上豫懷稷後背，趴穩之後一不，月下宛如一隻死狗。

華坡山道險阻，不太好走，可豫懷稷不愧功夫高深，馱一拖二仍走得穩穩當當。

下到半路，宋瑙漸漸適應此間氛圍，心思又活絡起來，認為這是個拆穿謠言重新為人的好機會。鼓起勇氣，問：“王爺可有聽說近來坊間流出來的一些傳言？”

豫懷稷眼尾一挑：“比方？”

“比方說，我是您未過門的媳婦。”宋瑙一張尚未完全長開、稚氣猶存的臉蛋浮起紅暈，“王爺軍務纏，恐怕是不太知道……”

“我知道。”豫懷稷非但不按常理出牌，還加了句，“好的。”

宋瑙生生哽住，書讀得，這話，沒法兒接。

哽了老半天，怯怯地小聲說：“王爺，謠言猛於虎。”

“嗯。”

“但也別太猛了，我害怕。”

無助到幾乎要哭出來，豫懷稷卻當麵笑了。

而不可思議的是，那一霎想的不是這人真過分，而是他笑聲真好聽。如暮鼓晨鍾，有曆經世事的厚度，也有年顆粒分明的白。讓除卻臉紅，其餘什麽都不記得了。

待宋瑙平安歸家，宋家上下早已一鍋粥。椿杏哭得上氣不接下氣，眼睛腫兩顆大核桃，宋瑙仿佛看見了哪天自己不幸歸西，椿杏給扶棺哭喪是個什麽樣子。

今夜總歸是有驚無險，可該頭疼的還在後麵。經此一事，莫要說帝都城熱衷家長裏短的大昭百姓，連爹娘都開始暗暗懷疑，跟豫懷稷有一。

次日午後，宋瑙躺在榻上喝完一碗豬腳湯，手剛探出去，娘親便用筷子死死按住盤中的豬蹄，慈眉善目：“瑟瑟，你老實跟娘親說，你與虔親王到哪一步了？”

宋瑙瞅一眼豬蹄，又瞅一眼榻邊婦人：“我若說我們兒沒過，娘親可信？”

“沒過？”宋母手下用力，筷子噗一聲，直接紮穿豬蹄，“那怎麽不見王爺跟旁人走在一道，偏和你這個小丫頭片子，那麽長的山路背你回來？”

“這不趕巧了嗎？”宋瑙小聲辯解，“天要下雨娘要嫁人，我有什麽法子？”

宋母隻當是死鴨子，白一眼，繼續問：“王爺有許你名分嗎？”

歎口氣：“雖然你爹同我一直想挑個不必太顯赫的，怕你嫁過去不好拿，但既然王爺心悅你，你又是他府中頭一個，縱使是以側室份嫁去，時日長了，總有機會抬為正妃。”

眼見母親越扯越遠，豬蹄也涼了一半，宋瑙急了：“娘，我跟王爺當真毫無瓜葛。”

說得擲地有聲，餘音未散，門外突然傳來小廝急報，慌裏慌張地說了一通話，總結起來無非一句：虔親王造訪，指名要瞧，老爺快些收拾幹淨了，莫讓王爺等。

宋母略含責備地瞧了下宋瑙，像在說：看，都這樣了，還說沒瓜葛！

宋瑙一時有口難言，卻也有些狐疑。昨夜分開到現在不過大半日，豫懷稷這時登門，若隻說是來看的，恐怕自個兒都要想一想，他們怕別真是有點什麽。

宋瑙被母親強著拾掇了片刻，塗抹完脂，坐上一把椅，由兩個小廝抬去前廳。

豫懷稷不疾不徐地在那兒啜茶，宋瑙神思一恍，記起西亭臺見第一麵時，他也是這樣。跟曾經以為的武將不大一樣，他總是極沉得住氣的模樣，飲茶喝酒都是慢條斯理的，倒有文人風骨。

“我可是打擾宋姑娘用飯了？”

“沒有的事。”宋瑙忙擺手，覥著臉說，“我昨日了驚，加之這傷，胃口本就不是太好，吃幾口素菜便飽了，談何打擾不打擾。”

豫懷稷點頭：“是嗎，但我似乎聞到一味。”他甚至準地指出，“不是紅燒，像白灼的。”

宋瑙心一，分明了不香膏，沒道理會聞出來。

咳嗽兩聲：“不知王爺今日前來所為何事？”

或許是見麵次數多了，宋瑙沒起初那樣怕他，甚至敢轉移話題了。

見如此，豫懷稷鬱結在口的緒沒有來由地紓解開去，來時眼底盛著的一些冰冷冷的東西被焐化了，他不輕不重道：“也沒什麽大事，一來是瞧一瞧你的，既然能吃得下……素菜，應當沒有大礙。”

他重音落在“素菜”二字上，宋瑙的臉唰地紅了。幸虧臉皮比一般子厚上一些，仍舊能不如山地聽他往下說。

“二來，關於昨夜提起的八公主墓一事，我想聽一聽你的想法。”

此言一出，宋瑙反倒心落到實地，至捋清楚了，原來是在這裏等著。

雖在理之中，卻實在不怎麽好答，宋瑙半晌沒吭聲。

豫懷稷化去的寒氣又在眼中結起來：“別揣測我想聽什麽，隻管說實話。”

宋瑙了，印象裏豫懷稷待總歸是溫和地戲弄居多，還從未像他前一句話這樣生冷。其實也知道，事關重大，他難免把慣用在旁人上的語氣安到頭上，但不知為何突然就委屈得一塌糊塗，眼眶飛快地泛紅，蓄滿的眼淚滴未滴。

一撇，竟也沒尊他一聲王爺，說出平生最為放肆的一句話：

“你這麽兇做什麽？”

豫懷稷詫然：謔，膽子大了？

隨後那不自覺出來的小兒態他心上某塊地方了：“我不是要兇你，我是當兵的，跟一群糙老爺們兒廝混慣了，說起正事來會嚴肅一點，我下次注意。”他聲音放輕了，“你說什麽我都不兇你，好不好？”

豫懷稷不常這樣耐著子對誰，乃至每個字都像綴了深意。宋瑙呆了呆，在他一片不能深究的和裏收回了自己逾越的緒。

低頭怔忪片刻，再抬頭，輕聲道：“如果他們所言非虛，那墓中人確實不是八公主。”

“何以見得？”豫懷稷拇指過杯壁，“皇室出的孩子就該骨康健，沒個病痛差錯？”

“不是這樣的。”

宋瑙眼波淡淡流轉，是藏在平日恭謹自持下，不與人見的清明白：“八公主雖母妃所累，一生困於冷宮，但並非沒得過先帝恩寵。尤其是出生頭兩年，姝太妃正值盛寵，八公主也是一時風頭無兩。”

委婉道：“民間以六趾為不祥之，先帝信奉風水，若八公主當真天生異骨，任憑姝太妃再得寵，恐怕先帝也不會太看重。”

豫懷稷靜靜看了一會兒，忽然出聲：“你跟我想得很不一樣。”

宋瑙是個有覺悟的，立馬順桿往下：“我大概比王爺想的要聰明一點。”

豫懷稷輕歎：“何止是一點。”

宋瑙瞬間睜大眼睛，饒是再有覺悟，也不曾想到在豫懷稷心中居然蠢到一定地步了。

艱難一笑：“那些全是我小子的淺薄猜測，若非王爺問起來，我是決計說不出口的。”

言下之意，哪怕察到什麽，也不會向外傳。

豫懷稷沒說話，隻從袖口拿出一張紙，攤平放到麵前。

“你看看，認不認識這個圖案？”

宋瑙湊過去，紙上幾線條彎折相連，跟個鬼畫符似的，沒有章法，也談不上好看。第一反應是，這是什麽玩意兒，拿崴傷的腳作畫都要比這強。

但轉念再一想，興許是豫懷稷在考，若此時敗下陣來，豈不坐實了早先在豫懷稷心裏愚鈍的印象。所以皺眉琢磨良久，豫懷稷也不阻，任憑直到歪向一側的脖頸微微僵，終於沮喪地認命，愧難當道：“這畫得太寫意了，我看不懂。”

“巧了。”豫懷稷應聲，“我也看不懂。”

宋瑙驚呆了，白淨的臉龐緩緩流出猝不及防被喂了一口死蒼蠅的複雜之。

“好了，我不擾你休息了。”豫懷稷收回紙張，站起來，“你腳不便，不必相送了。”

他製住宋瑙企圖起的作。

豫懷稷手長腳長，幾個邁步已走到門檻。

似想起什麽來，在即將踏庭院之前，他突然站定，側過大半邊向著，麵含輕笑。

“宋姑娘，我發覺，你算是把我的弱了。”

宋瑙迷茫地仰臉，便聽他歎口氣：“知道你一哭，我就拿你沒轍了。”

倘若他先前的話是藏了一截線頭，那現在他是把線頭拆解開，擺到臺麵上。

宋瑙看他氣定神閑地往上點了一把火，施施然離開了，留在原地心如擂鼓。

一下又一下，重重跳。

椿杏找來時，宋瑙輕微渙散的神誌才重新聚攏，淡淡吩咐：“去，把剩下那些公子小像都拿來，我想再看一看。”

椿杏向外一眼，豫懷稷沒走太久，整個宋府總還有他的氣息沒散去似的。

椿杏下意識地問：“小姐還需要去相看旁人嗎？”

“為何不用？”宋瑙抬臉同對視片刻，平靜地笑開了，“連你也以為，我能嫁去虔親王府嗎？

“皓月高遠，別隻顧仰頭去夠。忘記腳下正在走的路，可是要跌跤的。”

別人不知道，但應該明白，維係他們的不過幾句虛無縹緲的謠言。

豫懷稷說下次注意，可人生沒有那麽多下次，他不來，不去，不見便不見了。

已經及笄了，那個下回，未必等得到。