躲在城樓上的穀關總兵耿飛虎，將城門下發生的事，窺得一清二楚。

見範直以命相堵都沒有功後，心苦不迭，心想我這輩子怎麼就攤上了這種事？

一邊是閣律令，一邊是皇上駕臨，聽誰的？

聽誰的都對，聽誰的都不對，最終結果就是自己的位不保，甚至要丟掉命！

耿飛虎長嘆一聲：「這個小祖宗幹嘛非得跑穀關來，這可怎麼辦？」

一旁的王參軍額頭冒汗，嚅囁道：「就是劉基劉大人復生……可能也不知道怎麼辦！」

耿飛虎瞪了眼王參軍，低聲道：「要不，你真用鎚子將我砸暈？」

王參軍嚇了一跳，趕擺手道：「將軍，這使不得！」

耿飛虎心裡稍微寬，心想自己的部下還是很忠於自己的。

可王參軍接著說道：「將軍您被砸暈後，誰來主持這裡大局？難不我自己再砸暈自己？」

耿飛虎差點沒憋過氣去，看來這鍋甩都甩不掉！

正待發怒時，裨將捧了皮鞭走了進來，稟報道：「將軍，這是皇上讓江指揮使丟上來的鞭子，說是要轉給您！」

耿飛虎接過皮鞭，頓時愣了，這不是他祖上留下來的『驚神鞭』嗎？他不是留給那個不爭氣的兒子耿穀了嗎？怎麼會在皇上手裡？

他忽然記起前一段時間，管家給他來信，提到耿穀在京城被一個來頭很大的人繳了『驚神鞭』，據管家判斷，應該是耿穀衝撞了一個修行者，這事他知道後也沒太深究。他雖然貴為定國公穀關總兵，但遇上修行者，那就一文不值了，又怎麼去深究？

可沒想到這鞭出現在皇上手上，這麼說，耿穀衝撞的可能是皇上？

皇上這時候送來『驚神鞭』是什麼意思？

耿飛虎略一思忖，額頭便冒出汗來，起道：「扶我下去見皇上！」

王參軍訝然道：「將軍，我們如何向兵部與閣代？」

耿飛虎冷笑道：「那是你的事！」

…………

諸厚昭與江彬站在城門口等了不到一刻鐘，甕城門忽然大開，耿飛虎在王參軍的攙扶下，巍巍地來到諸厚昭跟前，將『驚神鞭』奉過頭頂，跪倒在地道：「微臣耿飛虎染風寒，接駕來遲，還皇上恕罪！」

諸厚昭接過『驚神鞭』笑道：「耿將軍鎮守邊疆多年，著實辛苦，如果扛不住，待朕打敗小王子後，可以考慮將你調回兵部，兵部右侍郎的位置好像還沒有適合人選！」

耿飛虎聽了，心裡五味雜陳，這是什麼話？**的封許願嘛！

可是有個前提呀，待他打敗小王子！

他真沒想到這位年天子會如此犀利，先是拿自己獨生子的命來暗中要挾，然後又封許願來拉攏，胡蘿蔔加大棒，這一手老辣得那像個年？

遇上這麼厲害一位天子，他敢不站在天子這邊去？

耿飛虎叩首謝恩後，引導著諸厚昭與江彬及錢寧等人進了甕城，陸千塵也跟隨著抬範直的擔架進了甕城上了城樓。

在城樓的過道上，有一排鴿子籠，裡麵養著幾十隻鴿子。

諸厚昭忽然在鴿子籠前停下，沉思了片刻，笑道：「這裡的鴿子養得真！」

耿飛虎與王參軍均愣住了，他們不知道皇上忽然稱讚這幾十隻信鴿是什麼意思。

諸厚昭接著道：「耿將軍鎮守北疆如此辛苦，以至於經不起風寒侵襲，讓朕頗愧疚！朕聽說鴿子湯是滋補的佳品，對風寒有療效，朕就將這幾十隻鴿子賜予耿將軍燉湯吧！」

王參軍一聽頓時傻了眼，這可是閣與穀關傳遞訊息的信鴿呀，殺了這些信鴿，豈不徹底斷絕了閣與穀關最快捷的聯絡？

耿飛虎先是一愣，繼而明白了皇上的用意，隻得對發愣的王參軍喝道：「還不趕快人將這些鴿子殺了，我一個人也吃不了許多，剩餘的犒勞遠道而來的林軍！」

諸厚昭笑道：「剩餘的給範直滋補滋補！」

耿飛虎連忙道：「皇上仁慈聖明！」

進了城樓大廳，諸厚昭立即吩咐道：「江彬，你領林軍出關二十裡紮營，帶領林軍練，等候命令！」

江彬躬領命，立即下樓，率林軍出關紮營去了。

待江彬離去後，諸厚昭又問錢寧道：「範直家裡什麼況？」

錢寧稟告道：「範直確實很清貧，沒有家丁婢，家有老母七十多歲，夫人許氏不但要照顧老小，還經常接針線活，以補家用，據查範史還欠李大人二十兩銀子！」

諸厚昭皺眉道：「難道一名史的朝廷俸祿還不夠他的家用？」

錢寧稟告道：「我們查清了，範大人一直如此清貧，主要原因是他將大部分俸祿周濟了自己鄉親，範大人是冀州人，今年他的家鄉也遭了特大旱災！」

諸厚昭沉默了良久，對錢寧道：「傳朕旨意，升範直為督察院右副都使，加俸祿二十兩，著宗人府送範直史府安金白銀二百兩！」

錢寧躬領命，立即頒旨去了。

這時大廳隻剩下耿飛虎與諸厚昭，諸厚昭沒有開口說話。

耿飛虎額頭直冒冷汗，傳說中年天子頑劣不堪，可如今一見，這位年天子理的事哪一件不英明果斷？這樣的天子，未來豈不是雄才大略的明君？

耿飛虎忽然跪倒在地，叩首道：「微臣願為皇上出征竭盡全力，雖肝腦塗地，也萬死不辭！」

諸厚昭嗬嗬笑道：「耿將軍風寒癥好了？」

耿飛虎再叩首，心悅誠服道：「皇上英明，深知微臣難！其實，穀關兵對北漠國小王子恨之骨，早就想聚而殲之，然而閣律令，我等隻能遵命。如今，皇上親臨，守城兵再次熱沸騰，我等一定聽命於皇上，戮力同心，誓死消滅侵之敵！」

諸厚昭哈哈大笑道：「好，耿將軍，我等的就是你這句話，你請起。現在我們共同研究一下敵，製定殲敵方略！」

諸厚昭來到輿圖前，耿飛虎起，將近期敵詳細向他稟告。