本書是高陽筆下膾炙人口的名著，勾輯了愛新覺羅的祖先及太祖、太宗、世祖、圣祖、世宗、高宗、仁宗、宣宗、文宗、穆宗、德宗等清朝歷代皇帝的無恥史實。據高陽的論點，清朝的皇帝，平均要比明朝的皇帝壞得多。可惜雍乾兩朝的許多史實已不可知，倘或辛勤搜求，細心爬梳，也許有少數皇帝，尚須重新評價。高陽批覽清史，將皇帝、后妃、太監、王臣、百吏等一一道來，興廢得失，盡顯清代大歷史。結合歷代王朝，高陽指出三條法則：一是歷史的重心在民生及經濟，而經濟的重心在交通；二是任何朝代都有中心勢力，此勢力如為高級知識分子組成，必開一代之勝運，否則就會出現危機；三是王朝亦如自然人有生老病死，但在生老的過程中，休養生息，作育人材，培養了生機，就會出現中興之局……