以陜西關中平原上素有“仁義村”之稱的白鹿村為背景，細膩地反映出白姓和鹿姓兩大家族祖孫三代的恩怨紛爭。全書濃縮著深沉的民族歷史內涵，有令人震撼的真實感和厚重的史詩風格。1993年6月出版后，其暢銷和廣受海內外讀者贊賞歡迎的程度為中國當代文學作品所罕見。1997年榮獲中國長篇小說最高榮譽———第四屆茅盾文學獎。后被改編成同名話劇、電影等多種形式。