本書是系列長篇歷史小說《乾隆皇帝》的第4卷。乾隆皇帝巡幸江南，傅恒用兵大小金川，本卷圍繞這兩條主要線索，鋪陳了壯年乾隆的文治武功，塑造了劉統勛、紀昀、傅恒、竇光鼐等一批官員的形象，刻畫出了棠兒、朵云等或剛強或柔弱的眾多女子。