本書是系列長篇歷史小說《乾隆皇帝》的第6卷。乾隆晚年，烽火迭連，四川的大小金川土司、新疆的和卓木霍集占、盤據在尼泊爾邊境的廓爾喀、臺灣的林爽文等相繼叛亂；直隸湖廣等地，白蓮教、天地會……民變此起彼伏。 連年征戰，國庫空虛。而朝廷以和珅為代表的佞臣，一面媚主，投乾隆之所好，一面以保舉地方官等辦法，結成盤根錯節的關係網，黑手伸向各省州府。