在裴霖曄灼灼的目中，沈芷款款地走到了他的跟前。

“我……”裴霖曄正要開口，就看到沈芷的后方，沈千塵與沈千凰攜手走了進來。

裴霖曄怔了怔，隨即勾笑了，目明亮、堅定而坦然，宛如風中拔堅韌的白樺樹。

四人見了禮后，裴霖曄溫聲喚道：“阿芷。”他喚著的名字，不再表妹。

“我心悅你，誠心求娶，執子之手，與子偕老，你可愿意？”裴霖曄當著沈千塵與沈千凰姐妹倆的面，就坦然地對沈芷開口求親，單刀直。

他的神莊重，眼神赤誠，把他的真心剖開，赤地展現在在場幾人的眼前。

他想讓沈芷、讓沈千塵姐妹倆都知道，他是真心的。

沈千塵與沈千凰默默地對視了一眼，姐妹倆相視一笑，對于裴霖曄這種坦的態度，十分滿意。

姐妹倆都沒有說話，們會在私下里開解沈芷，卻不會當著別人的面去勸沈芷，無論是否再婚，都要沈芷自己想明白才行。

屋子里靜了一瞬。

裴霖曄凝視著沈芷，沈芷也凝視著裴霖曄，徐徐地開口道：“我是二嫁，還有一兒二。”

裴霖曄正道：“我知道。”

沈芷深深地看著距離不過三步之遙的裴霖曄，心其實不似外表那麼平靜。

從來不是那等子猶豫不決的人，也并不想故意吊著裴霖曄，可這一次，猶豫了許久，一直下不了決心。

瞻前顧后，前怕狼后怕虎，有時候連自己也討厭自己的躊躇，覺得都不像是了。

最后改變的人是的這一雙兒。

親眼沈千凰一步步地從“那件事”的影中走了出來，這三個多月來，沈千凰從一開始足不出戶到后來隨駕秋獵，還在秋獵時結了新的朋友，的臉上也有了笑容，煥然新生。

還有，沈千塵一次又一次地告訴自己，聽從自己的心，不用去顧忌。

的這一雙兒遠比更堅強、更勇敢，如果是于們倆曾經的境遇中，肯定沒有辦法比們做得更好。

們倆都堅強地從過去的霾中走了出來，反倒是這個當母親的白比們長了一輩，故步自封，庸人自擾。

很多時候，“想通”也只是一瞬間的事。

的心意其實早就很明確了，如果不愿意，早就可以嚴詞拒絕，不給裴霖曄一點希；就是因為心里在意，所以才會瞻前顧后地在意一些莫須有的東西。

沈芷往前走了一步，忽然出了右手，握住了裴霖曄的手，地握住。

兩個人十指纏，掌心著掌心。

什麼也沒說，但無論是裴霖曄，還是沈千塵與沈千凰姐妹倆都能看明白沈芷的心意——

沈芷答應了！

一瞬間，裴霖曄的雙眼一下子就亮了起來，瞳孔中綻放出異常明亮的彩，欣喜若狂。

他的薄微微了，似乎想說什麼，卻又沒說出來，好像怕言語會打破這個夢似的。

沈千塵在旁邊扯了扯了沈千凰的袖子，對著戲謔地眨了下眼。

沈千凰也在笑，那種笑容是那麼純粹、明亮、燦爛。

姐妹倆都在為們的娘親到高興。

廳堂外，穆國公夫人不知何時出現在了屋檐下，也看到了這一幕，不由笑開了花。

徐嬤嬤連聲道：“太好了，太好了！”也高興壞了，眼角泛起淚花，用帕子著淚。

隨即，穆國公夫人忍不住去看沈千塵，確定沈千塵是真心歡喜的樣子，心放下了一大半，但心里多還是擔心那些個無聊的史會抓著這件事拿什麼婦德說事。

穆國公夫人定了定心神，不去想這些煩心事。

不管怎麼樣，穆國公夫人作為母親自然是心疼自己的兒，長沈芷也才三十出頭而已，人生還很漫長，沈千凰終究是要嫁人的，沈云沐也是要娶妻的，兒不能陪沈芷一輩子，穆國公夫人還是希沈芷能有個攜手共老的伴，希兒后半輩子可以幸福，不至于孤老半生。

再說了，裴霖曄確實好，模樣、人品、，都挑不出病。

關鍵是，他是個有心人。

這也是穆國公夫人打心底里想促這樁婚事的原因。

只想長找一個會疼人的夫婿。

“……”沈芷的臉頰漸漸地泛起了淡淡的紅霞。

起初是因為不好意思訴之于口，所以才用握手的作來回答裴霖曄，代表執子之手，與子偕老。

可現在當兩人的手握得久了，反而覺得這個作未免太親昵了點，尤其是，兩個兒還在呢。

想收回手，但裴霖曄地抓著的手，不肯松手，這時，沈千塵笑瞇瞇地說道：“裴叔叔，你打算什麼時候辦喜事？”

“趕請人上門吧。”沈千凰與一唱一和地調侃道。

今天裴霖曄這麼登門當然不能算是正式定親，像裴家、沈家這樣的人家辦親事，要麼請親戚故家的眷當說人，要麼就請上方家提親，這才算是正式的提親。

裴霖曄也是三十幾歲的人了，平日里一貫沉穩，甚至被人稱為冷酷的笑面虎，可現在他那張小麥的俊朗面龐上卻出了一罕見的赧然。

他又握了握沈芷的手，手心因為張而出汗，他眷地以指腹挲了一下的手背，這才松了手，道：“我今天就去找人！”

話音未落，他就飛似的跑了，就跟個頭小子一樣躁躁的。

等沈芷、沈千塵們回過神來，人已經跑遠了。

沈芷：“……”

沈千塵：“……”

沈千凰：“……”

沈芷在一個短暫的愣神后，“噗嗤”地笑出了聲。

的笑容是那麼燦爛，那麼歡樂，那是一種發自心的愉悅笑容，璀璨得像夏日六月的驕，沒有一霾。

這一刻的沈芷，如那恣意綻放的玫瑰般艷。

連穆國公夫人都有些看呆了。已經好些年沒看到過長笑這樣了，就像是的鋒芒、的快樂在與楚令霄的那場婚姻中一點點地被磨掉了。

沈千塵看著笑容滿面的沈芷，角也跟著翹了起來，覺得這樣很好。

沈芷人生最好的十五年被困在楚家，已經夠苦了，上輩子，死在了沈家，也徹底錯過了裴霖曄，恐怕致死都不知道裴霖曄一直在等著。

這一世，許是老天爺垂憐，彌補了沈芷，也彌補了裴霖曄。

真好啊！

沈千塵的眼眸微微有些恍惚，覺得前世的事似乎已經變得很遙遠了。

穆國公夫人清清嗓子開口道：“阿芷，待會兒我讓人去把沐哥兒接來，今晚你和凰姐兒也一起在府中住下，別走了。”

穆國公夫人太高興了，笑得眼睛都瞇了防風耳，一會兒讓人去備午膳，一會兒派人去告訴穆國公父子這個好消息，心里還琢磨起該怎麼給長辦婚事，準備嫁妝。

這麼一想，穆國公夫人就覺得要做的事實在是太多了。

這個喜訊眨眼就傳遍了整個穆國公府。

一個時辰后，裴霖曄請的就吹吹打打地上門提親，于是，當天整個京城就都知道了，皇后的生母要改嫁了，猶如一石激起千層浪。

時人多是一些儒家德思想的影響，強調男尊卑，主張子應該從一而終，大齊還有很多地方以貞節牌坊為榮，他們覺得沈芷先和離、后改嫁實在是有辱斯文。

到了第二天一早，就有史在早朝上彈劾皇后的生母不守婦德、輕浮無狀等等，甚至還提及沈芷在上段婚姻中不敬婆母之罪。

當那史數落完沈芷的五大罪狀后，滿朝寂然。

朝臣們神各異，有的不置可否，有的低眉順眼地盯著鞋尖，也有的員對那名史投以難以名狀的眼神，覺得這人簡直是榆木腦袋，更有人悄悄地抬頭去瞥前方的顧玦。

顧玦一手在龍椅的扶手上輕輕地叩了兩下，拋出了兩個問題：“王史，你可知道最近五年大齊因為打仗折損了多壯丁？大齊的人口減了多？”

王史：“……”

王史既不屬于兵部，也不屬于戶部，對這兩個問題是一臉茫然，只能僵聲答道：“臣不知。”

于是，顧玦就點了兵部尚書與戶部尚書回答，兩位尚書相繼站了出來，恭恭敬敬地答了：

“最近五年，大齊各地戰死兵員二十萬余。”

“大齊的人口減了五百萬。”

兩位尚書報出來的數字令滿朝文武一驚，先帝顧瑯登基時大齊朝尚有四千萬左右的人口，這短短幾年間，竟然有五百萬人口消失了。

顧玦繼續道：“朝廷鼓勵寡婦改嫁，鼓勵男婚生子，沈芷為皇后的生母以作則，響應朝廷號召，自當嘉賞，封為安國夫人！”

滿朝再次嘩然。

在大齊朝，除了公主、郡主、縣主等封號外，子一般都是妻以夫為貴，憑借夫君得的封號誥命，比如沈芷從前是永定侯夫人。

大齊朝百余年歷史，得封“安國夫人”的不過兩人，一人是妻代夫上前線，大敗敵國的梁夫人，另一人是五十年前首輔聶世琮的夫人，聶夫人有生之年在大齊建立了幾十間善堂，救助了無數被棄的孤，被當時的趙太后封為安國夫人。

沈芷是第三位安國夫人。

王史：“……”

王史的臉難看極了，一陣青，一陣白。

他彈劾沈芷不守婦德、輕浮無狀，可新帝卻當眾給沈芷封了安國夫人，這未免也太專橫了吧。

王史覺到周圍眾人嘲諷的目就像是一針似的扎在他上。

“皇上……”

王史還想再說，顧玦卻不耐煩聽，直接質問道：“你是不是覺得朝廷法令無理？”

王史也知道新帝不悅，但已經是騎虎難下，只能著頭皮說道：“寡婦改嫁本就是不貞。”

“那大齊損耗的壯丁怎麼辦？”顧玦接著問道。

王史一本正經地答道：“皇上，臣可以鼓勵每家每戶多生子嗣，適當減免賦稅；令適齡子必須出嫁，否則或罰銀或由朝廷安排婚配。”

王史是真的這麼認為，缺人口那就鼓勵多生多育，鼓勵早婚早育，何必鼓勵寡婦改嫁，這不是敗壞風氣嗎？！

其他人全都默然，靜靜地看著這場君臣對決。

顧玦修長的手指又在扶手上叩了兩下，沒贊同，也沒反對，只是再問道：“那一戶要生多呢？”

王史沉了一下，想到普通百姓家多是有五六個孩子，于是就道：“七個以上為好。”

時人本就相信多子多福，不敢多生一般都是怕養不起，只要朝廷給百姓免稅，宣揚多生多育好，再過五年，大齊的人口就算不能回到五年前的高峰，也會大有增益。

王史已經琢磨起等下朝后是不是重新擬個折子，細舉這道法令的條款。

下一刻，就見顧玦頷首道：“行。”

王史心中一喜，努力抑著快要翹起的角，以為新帝被自己的勸諫說服了，覺得自己提了一條于國于民有有益的諫言。

他正要謝恩，就聽顧玦淡淡地又道：“王卿家有幾個兒？”

王史：“……”

王史怔了怔，還沒反應過來，但顧玦也不給他再說話的機會，笑瞇瞇地說道：“那王卿就先回去生孩子吧，史是，自當為百姓以作則，百姓要生七個，你至得多一倍，等生完十四個再說吧。”

“差事暫且不必領了，免得擾了你生孩子。”

顧玦說著驚世駭俗之語，神與語氣卻是輕描淡寫的，意思很明確了，等于是擼了王史的職，讓他在生足十四個孩子前別來上班了。

王史瞪大了眼，簡直不敢相信自己的耳朵，差點沒狠掐了大一把，看看他是不是在做夢。

“……”

“……”

“……”

金鑾殿上再次靜了一靜。

滿朝文武看著王使的神都十分古怪。

他們雖然不知道王使家中到底有幾個兒，但是史多是清直臣，也不會蓄養太多姬妾，印象中王史家辦親事是十年前的事，當時好像是王史的三子娶妻。

王使都五十來歲的人了，瞧著弱不風的，這個年紀要是真有了孩子，都得被人說一句“老來生子”。且不論他這個年紀到底還能不能生，要生足十四個，怕是王史人都得沒了。

想到這里，眾人看著王史的眼神變得更復雜了，同、唏噓、慨，皆而有之，覺得這人行事實在不夠圓。

皇后之母改嫁，就是王史覺得不妥，也完全可以私下上奏新帝，先試探一下新帝的意思，沒必要擺在金鑾殿上當眾說。

不朝臣暗暗地換著眼神，心里也有數了。

看來新帝對裴霖曄與沈芷的這門婚事看好的，男方是錦衛指揮使，是顧玦的心腹，方是皇后的親母，怕是顧玦也樂意讓裴霖曄變“自己人”。

幾位閣的閣老們想得更多，尤其是戶部尚書。

大齊這幾年因為各種戰人口銳減，一年比一年下降，戶部尚書是最清楚的，也曾與先帝提過，但先帝覺得減的人口基本上是在北地、西北與東北，不以為意，反而強調京城與冀州的人口有增長。

戶部尚書私下里與張首輔、楊玄善等也討論過這個問題，因為大齊不地方的風俗實在是太過迂腐，明明人口銳減，卻還一味要求那些因為戰喪夫的婦人一定要守貞，甚至還有年輕的子未過門就守門寡的，就是堅持不許婦人改嫁。

朝廷中曾屢屢發下鼓勵寡婦改嫁的政令，但總有一些像王使這樣的老古板，跳出來說什麼從一而終啊、夫死從子等等，好像婦改嫁就是在掘他們的祖墳一樣。

所以，這些政令推行得并不順利。