此時日雖已西下，可香味猶存。

封大倫笑瞇瞇地舉起手中銅爵，朗聲道：“見聖人。”

以清酒為聖人，以濁酒為賢人，這是士林裡戲謔的說法。

主人既起了興，對首的客人也拿起酒爵，回了一句“同見”，然後大袖一拂，一飲而盡。

對首跪坐的，是一個元載的年輕人。

這人生得儒雅端方，額頭平闊如臺，之儼然。

他正是永王推薦來的那個大理寺評事，論起階，比封大倫還要高出一頭。

元載飲罷放下銅爵，口而出：“好酒，這是蝦蟆陵的郎清？”三國機小說封大倫豎起拇指：“元評事好舌頭，正是常樂坊的蝦蟆陵所出。”

他拿起酒勺，又給對方舀滿，慢條斯理道：“說到這個名字，還有一樁趣事。

常樂坊裡有一座古塚，就在坊街東。

相傳是漢賢董仲舒之墓，儒家門人到此，要下馬以示尊敬，所以又下馬陵。

氓夫俗子不知名教，以訛傳訛，居然了蝦蟆陵，也真是可笑。”

三生三世枕上書小說他久做營造，關於長安坊名古跡的掌故，極而流。

元載哈哈一笑：“在下初到長安之時，就好奇怎麼會有這麼個古怪地名，今日聽了封兄解說，才算恍然大悟。”

他著銅爵，環顧四周，忽然慨道：“封兄可真是會，這移香閣都有心思，在長安也算是一奇景啊。”

封大倫敏銳地注意到，元載目所掃，皆是沉香木屋梁、水晶簾、紫紅綃帳等奢靡之飾，眼神熾熱，但稍現即逝。

他閱人無數，知道這個人心有著貪，卻能忍克制，將來一定是個狠角。

這時閣外傳來敲門聲，一個浮浪年站在門檻，將一張紙條遞進來。

封大倫展開看了一眼，右眉一挑，隨手揣在懷裡，對元載道：“今日請元評事來，是有一件小事。

長安縣獄有個死囚犯，勞煩行一道文書，把他提調走。”

“哦？”元載歪了歪頭，“提調到哪裡？大理寺獄？”“隨便什麼理由，只消把他留在那裡三五日，再原樣發回縣獄便。”

封大倫盡量輕描淡寫。

元載聽到這個請求，頗覺意外。

不是因為困難，而是因為太容易。

他本以為是某家貴胄要撈人，不料卻是這麼一個古怪要求。

他眼珠一轉，不由得笑道：“這個人，只怕如今並不在縣獄裡頭吧？”若是犯人還在押，獄方可以直接上解，不必這麼大費周章。

只有犯人被其他府司所控制，才需要大理寺下發正式的提調文書給縣獄，縣獄再拿著這份文書去要人。

封大倫沒想到元載反應這麼快，略為尷尬地咳了一聲：“不錯，此人今天被別人提走了，永王希他能老老實實回去待著。”

“他被哪個府司提走了？”元載問。

封大倫面孔一板：“區區小事一樁，元評事只管發文書便是，不必節外生枝。”

元載注視著封大倫。

他很喜歡觀察別人，並從中讀出藏的真實緒。

這位試圖裝出很淡定的樣子，可語調裡卻著焦灼。

他反複強調這是一件區區小事，正說明這絕非一件小事。

若換作別人，只管發出文書收下賄賂，其他事才不關心——元載可不會。

“封主事你可以更坦誠一些。”

他說。

封大倫微微變了臉：“你什麼意思？”元載哈哈一笑，把子湊前一點：“永王親自過問，這人的份應該不簡單……”“這不是你該問的事。”

封大倫終於有點繃不住了。

元載卻毫不生氣，他食指輕輕搖，眼神真誠：“您不妨說說來龍去脈。

若在下多知道些，也許能幫上更多忙。”

封大倫這才明白，為何元載年紀輕輕，就已居八品。

這小子對機會的嗅覺實在太敏銳了，才幾句談，他就嗅出了這裡頭的深意，想把一個小人做大。

封大倫本想拒絕，可轉念一想，靖安司是個強勢的怪胎，一封文書未必奏效，倒不如聽聽這小子的意見。

貪婪而懂得克制的人，往往都聰明絕頂。

“你想知道什麼？”封大倫問。

元載笑了：“比如說，這人到底是誰？為何獄？”封大倫遲疑片刻，開口道：“要提調的人，張小敬，原來是在西域當兵的，敘功擢為萬年縣的不良帥。

天寶二載十月，朝廷要為小律來使興建賓館，征調敦義坊的地皮。

有個聞記的鋪子不肯搬遷，虞部的人去涉，不料店主聞無忌竟莫名其妙死了。

這個張小敬是店主的老戰友，堅持說店主為人所害，一定要查到底，最後和上司萬年縣尉發生齟齬。

這家夥將上司殺死，遂扭送獄。”

元載一邊聽著，面上的微笑不變。

封大倫的敘述不盡不實，比如這“興建賓館，征調地皮”，裡頭就藏著不知多利益；虞部跟聞記鋪子老板的“涉”，恐怕也不會那麼溫。

至於永王在裡頭扮演的角，封大倫一字未提……不過……這都無所謂，元載對真相一點都不關心，關鍵是永王想要什麼。

他用指甲敲了下銅爵邊角：“去年十月判的死罪，按說同年冬天就該行決了，怎麼他現在還活著？”“這不是複奏未完嘛，所以一直羈押在獄裡。”

封大倫頗為無奈。

元載理解地點了點頭。

自太宗朝起，朝廷提倡慎刑恤罰，京師死刑案子，須得五次複奏。

一個案子去年拖到今年執行，並不罕見。

封大倫繼續道：“今天在萬年縣獄，張小敬被靖安司的人帶走，公然除去枷鎖，行走於市坊之間，形同赦免！”說這話時，他不由自主地了酒勺。

元載注意到，他的緒更張了。

“靖安司……”元載咀嚼著這個陌生的名字，“他們找張小敬幹什麼？”“不知道。

但無論如何得把他弄回縣獄。”

封大倫略帶張地說。

去年那案子，費了多周折才把那閻王弄進獄裡，絕不能讓他恢複自由。

元載已猜到這件事的前因後果。

張小敬那個“齟齬”，怕是讓永王、封大倫這些人十分忌憚，生怕他恢複自由之。

想通了這個要害，其他細節便無關宏旨。

元載拿起銅爵，地又品了一口郎清，整理了一下思路。

“那靖安司能去縣獄撈人，權柄必定不低。

是大理寺出面，怕是會被擋回。”

“那依閣下之見……？”“不如用史，讓他們去彈劾……”“不可，不可。”

封大倫連忙勸阻，“永王說了，不想招惹蘭臺那些瘋狗。”

史臺的那些人，本職工作就是找碴，誰的碴都找。

指拿他們當刀，得留神先傷了自己。

“你托我去找別人麻煩？嗯？說明你也有問題，我也得查查！”史們全是這樣的思路。

說好聽點“求全責備”，說難聽點就是瘋狗一群。

看到封大倫尷尬的表，元載大笑：“封兄營造，對訟獄可就外行了。

我們大理寺經手的案子，都得去史臺司報備。

所以咱們只消尋個由頭，讓大理寺接了案子，在下在報備文書裡略做手腳，自有那閑不住的史，會替咱們去找靖安司的麻煩……”封大倫聽得不住點頭。

這麼一作，確實不痕跡，誰也攀不到永王那邊去。

他略一沉思，又問道：“什麼由頭好呢？”這個由頭得足夠大，才有資格讓大理寺和史臺理，但又不能把自己和永王牽扯進去。

元載用指頭蘸著清酒，在案子上寫了幾個字：“犯怙惡悖義之罪，豈有不赦而出之理”。

封大倫大喜，連聲說好。

這幾個字避開拆遷，單說張小敬殺縣尉事，又暗示有人徇私枉法，公然袒護。

尤其是“不赦而出”四個字，史們見了，必如群蠅看見腥。

區區十六個字，數層意思，面面俱到，不愧是老於案牘的刀筆吏。

史們一出，不怕靖安司不人。

至於張小敬是被抓回縣獄、大理寺獄還是史臺的臺獄，都無所謂。

元載笑瞇瞇地拍了拍手：“待過了上元節，在下便立刻去辦。”

封大倫一聽就急了：“這個，最好能今日辦妥……”元載沒想到他急這樣子，可如今已是申時，大理寺的大小吏，早就回家準備觀燈了，哪還有人值守。

封大倫雙手一拱：“事之後，必有重謝。”

把尾音二字咬得很重。

張小敬一日不除，他便一日寢食難安。

元載思忖再三，歎了口氣：“事起倉促，若想今日把張小敬抓回去，尚欠一味藥引。”

“藥引？”“唆使張小敬行兇的，是聞記香鋪吧？若他們家有人肯主投案，有了名分，大理寺才好破例當日理。”

封大倫拊掌大笑：“這可真是無巧不書！聞記鋪子店主的兒，恰好剛剛被我手下請回來，就在隔壁。

我還沒顧上去招呼，不妨一起去看看？”元載知道他有一重份是熊火幫的頭領。

熊火幫不敢跟靖安司對抗，欺負老百姓那是家常便飯。

他也不說破，欣然應承。

兩人起離開移香閣，穿過庭院，來到一低矮的柴房前。

幾個熊火幫的浮浪年正守在門口。

封大倫見他們個個灰頭土臉，眉頭一皺，問不過是抓個人，怎麼搞這樣？浮浪年們面面相覷，你一言，我一語，半天說不清所以然。

元載趁他們談的當兒，先把柴房的門推開。

裡面一個胡袍子被捆縛在地上，雲鬢散，神惶然，裡塞著麻核，只能發出嗚嗚聲來。

元載與四目相對，忽然注意到這人腮邊有數點絞銀翠鈿，盤髻上還著一支尾楠木簪，神不一。

他站在原地，眼神閃爍，忽然做了一個奇怪的作——回把門隨手關上。

這世界上的事非常奇妙，一飲一啄，莫非前定。

就在不久前，李泌不痕跡地把賀知章氣病回家，現在卻又不得不著頭皮去請他出山。

右驍衛扣押張小敬這件事，就像是懸在繩子上的一枚蛋，十分微妙。

無論李泌還是太子出面，都會立刻打破脆弱的平衡，讓蛋跌破下來。

賀知章聲既隆，聖眷未衰，卻已公開退，是能取下蛋而不破的唯一人選。

如果有半分可能，心高氣傲的李泌都不想向那位老人低頭。

可他心有著一種強烈的預，長安仍舊於極度的危險中，一定還有一個大危機正在悄然積蓄。

時勢人，他只能把個人的榮辱好惡擱到一旁。

賀知章的住宅位於萬年縣的宣平坊中，距離靖安司不算近，要向東過六個路口，再向南三個路口。

此時街道人洶湧，若非他的馬匹有通行特權，只怕半夜也未必能到。

李泌韁繩，騎馬在大街上疾馳。

此時還沒到上燈放夜的時辰，但長安城的居民扶老攜，早早擁上街頭，和蒙著彩緞的牛車、騾車一團。

諸坊的燈架還在做最後的準備工作，而燈下的百戲已經迫不及待先開始了表演。

一路上丸劍角抵、戲馬鬥，熱鬧非凡。

空氣中浮著一層油膩膩的烤羊香氣，伴隨著胡樂班的春調子飄向遠方，與歌們遙遙傳來的踏歌聲相應和。

這只是一小小的街區，在更遠，一個接一個的坊市都陸續陷同樣的熱鬧中。

長安城像是一匹被丟進染缸的素綾，喧騰的染料漫過縱橫錯的街道，像是漫過一層層經緯線。

只見整個布面被慢慢濡、浸，彩的暈逐漸擴散，很快每一線都沾染上那歡騰氣息。

整匹素綾變了，出沖天的喜慶。

在這一片喜中，只有李泌像是一個不合時宜的頑固斑點，抿，逆著人流的方向前進。

他撥弄著馬頭，極力要在這一片混中沖撞出一條路來。

看著這一張張帶著喜和興的臉，看著那一片片熱鬧繁盛的坊街，李泌知道，自己別無選擇。

為了闔城百姓，為了太子未來的江山，他只能放下臉面，做一件自己極度不願的事。

這既是責任，也是承諾。

“權當是紅塵曆練，砥礪道心吧。”

李泌疲憊地想，馬蹄一直向前奔去。

宣平坊這裡地勢很高，坡度緩緩抬升，遠遠去就像是在城中憑空隆起一片平頭山丘。

這片山丘作樂遊原，上有宣平、新昌、升平、升道四坊，可以俯瞰整個城區。

灰白的坊牆沿山坡逶迤而展，牆角遍植玫瑰、苜蓿，更有滿原的綠柳，春夏之時極為爛漫，景致絕佳。

樂遊原和曲江池並稱“山水”，是長安人不必出城即能到的野景。

原上的樂坊、戲場、酒肆遍地皆是，又有慈恩寺、青龍寺、崇真觀等大廟，附近靖恭坊還有一個馬球場，是長安城為數不多可以公開觀看的地方，乃是城中最佳的玩樂去之一。

賀知章住的宣平坊，正在樂遊原東北角。

他選擇這裡，一方面是因為這裡柳樹甚多，那是老人最喜歡的樹木；另外一方面，則是因為在南邊的升平坊中，設有一東宮藥園。

太子對這位耆老格外尊崇，特許東宮藥園可以隨時為其供藥。

賀知章致仕之後，把京城房產全都賣掉了，只剩了這一座還在，可見是非常喜歡。

李泌驅馬登原，沿著一條平闊的黃土大路直驅而上，景逐次抬升。

原上柳樹極繁，甚至有別稱柳京。

冬季剛過，枯枝太多，府嚴令不得放燈，所以無論坊還是路邊都沒有彩燈高架。

不過這裡地勢高隆，登高一眺，全城華燈盡收眼底，所以不宦家眷早早登原，前來占個好位置。

這一路上車馬喧騰，歌聲連綿，不輸別。

李泌勉強殺出重圍，來到宣平坊的東南隅。

這裡宅院不多，但門楣上一水全釘著四個門簪，可見宅主個個出都不凡。

賀知章家很好認，門前栽種了一大片柳樹。

他徑直走到綠林後的一宅院，敲開角門。

裡面僕役認出他的份，不敢怠慢，一路引到後院去。

賀知章的一個兒子正在院中盤點藥材。

這是個木訥的中年人，名賀東，他並非賀知章的親嗣，而是養子，上只有一個虞部員外郎的頭銜。

不過賀東名聲很好，在賀知章親子賀曾參軍之後，他留在賀府，一心侍奉養父，外界都贊其純孝。

賀東認出是李泌，他不知父親和李泌之間的齟齬，熱地迎了上去。

李泌略帶尷尬地詢問病，賀東面微變，出擔憂神，說父親神志尚算清醒，只是暈眩未消，只得臥床休養，言語上有些艱難——看賀東的態度，賀知章應該沒有把靖安司的事跟家裡人說。

“在下有要事要拜見賀監，不知可否？”李泌又追了一句，“是朝廷之事。”

賀東猶豫了一下，點了一下頭，在前頭帶路。

兩人一直走到賀知章的寢屋前，賀東先進去詢問了一句，然後出來點點頭，請李泌進去。

李泌踏進寢屋，定了定神，深施一揖：“李泌拜見賀監。”

他看到老人在榻上懨懨斜靠著一塊皮描金的圓枕，白眉低垂，不由得升起一愧疚之心。

賀知章雙目渾濁，勉強抬手比了個手勢。

賀東彎腰告退，還把門關。

待得屋子裡只剩兩個人，賀知章開口，從嚨裡滾出一串含混的痰音，李泌好不容易才聽明白：“長源，如何？”賀知章苦於頭眩，只能言簡意賅。

李泌連忙把況約略一說，賀知章靜靜地聽完，卻未予置評。

李泌不清他到底什麼想法，趨前至榻邊：“賀監，如今局勢不靖，只好請您強起病軀，去與右驍衛涉救出張小敬，否則長安不靖，太子難安。”

賀知章的雙眼在一層層的皺紋裡，連是不是睡著了都不知道。

李泌等了許久，不見回應，手過去搖搖他子。

賀知章這才蠕，又輕輕吐出幾個字：“不可，右相。”

然後手掌在榻框上一磕。

李泌大急。

賀知章這個回答，還是朝爭的思路，怕救張小敬會給李林甫更多攻擊的口實，要靖安司與這個死囚犯切割——繞了一圈，還是回到兩人原來的矛盾：李泌要做事，得不擇手段掃平障礙；賀知章要防人，須滴水不和同塵。