1

一下公車，外套的下襬便被風揚起。直到昨天，天氣都還算暖和，今天卻突然變冷了。不，應該是東京的氣溫比大阪低，笹垣想。

路線早已悉，到達要去的大樓時正值下午四點，和預計差不多。雖然多花了點時間繞到新宿的百貨公司，但如果不買對方指定的禮，恐怕會令其大失所。

沿樓梯來到二層，右膝有些疼痛。以疼痛的程度來季節的變化，是從幾年前開始的？

笹垣在二樓一扇門前停步。門上著“今枝偵探事務所”的門牌，得很乾淨，不知的人一定會以爲還在營業。

笹垣按了對講機，覺室有靜，肯定是站在門後，過窺視孔看門外的訪客。

鎖開了，菅原繪里笑盈盈地開了門。“辛苦了，這次更晚呢。”

“買這個花了點時間。”笹垣拿出蛋糕盒。

“哇！謝謝，好哦！”繪里開心地雙手接過盒子，當場打開盒蓋確認裡面的東西，“您真的幫我買了想要的櫻桃派呀。”

“找這家店找了半天。還有別的孩也買了同樣的蛋糕。我倒不覺得看起來特別好吃。“

“今年櫻桃派當紅啊，都是因爲國電影《雙峰》。”

“這我就不懂了，蛋糕還有紅不紅的？不久前不是才流行過提拉米蘇，姑娘的想法真是無法理解。”

“大叔不必懂這些啦，好，馬上就來吃。大叔要不要也來一點？我幫你泡咖啡。”

“蛋糕就不必了，咖啡倒是不錯。”

“沒問題！”繪里雀躍地回答，走進廚房。

笹垣下外套，在旁邊的椅子上坐下。室的擺設和今枝直巳從事偵探業務時幾乎一模一樣，鐵製書架和文件櫃也原封不。不同的是多了臺電視，有些地方擺上了風格的小東西，這些都是繪里的。

“大叔，這次要在這邊待幾天？”繪里邊作咖啡壺邊問。

“還沒決定，大概三四天吧。我不能離家太久。”

“擔心老婆啊。”

“老太婆倒是沒什麼好擔心的。”

“好過分哦。不過，才三四天，做不了什麼吧？”

“是啊，不過沒辦法。”

笹垣拿出盒七星，火柴燃起一。今枝的辦公桌上就有一個玻璃菸灰缸，他把著過的火柴丟在裡面。鐵製辦公桌的桌面得一塵不染，今枝一回來，馬上可以開始工作。只不過桌上的日曆一直停留在去年八月，那是今枝失蹤的時候，已經是一年又三個月前了。

笹垣著繪里的影，穿著牛仔，腳踏著節奏哼歌，正在切櫻桃派。看起來總是那麼開朗樂觀，但一想到心的悲傷與不安，他就爲難過。不可能沒有猜到今枝已經不在人世了。

笹垣是在去年這個時候見到繪里的。他想知道今枝邊是否有所變化，便來事務所查看，卻發現一個陌生的年輕孩住在這裡，孩就是繪里。

一開始對笹垣高度警戒，但知道他是警察，且在今枝失蹤前與他見過面後，便慢慢解除了戒心。

繪里雖沒有明說，但與今枝似乎是關係，至把他當作那樣的對象。因此，用自己的方法拼命尋找今枝的下落。之所以退掉自己的公寓搬到事務所來，也是怕這裡若被收走，就會失去所有線索。待在這裡，可以查看寄給今枝的郵件，也可以見到來找他的人。所幸，房東並不反對住在這裡。考慮到房客失蹤，也不好放著房子不管，答應讓搬進來應該是順水人。

認識繪里後，笹垣每次來到東京必定會順道來看看。會告訴他關於東京的街道分佈與流行事，這對笹垣而言求之不得。最重要的是和聊天很愉快。

繪里用托盤端來兩個馬克杯與一個小碟子，小碟子上裝了笹垣買來的櫻桃派。把托盤放在不鏽鋼辦公桌上。

“來，請用。”把藍馬克杯遞給笸垣。

“哦，謝謝。”笹垣接過杯子，喝了一口，暖暖寒的。

繪里坐在今枝的椅子上，說聲“開”，大口咬下櫻桃派，一邊嚼，一邊向笹垣做出0K手勢。

“後來怎麼樣，有沒有什麼事？”笹垣不敢問得太直接。

繪里開朗的臉上出現了一影，把沒吃完的派放回碟子，喝了一口咖啡。“沒什麼值得向大叔報告的。這陣子幾乎沒有他的信，就算有人打電話來，也只是有工作要委託。”

今枝的電話仍保持通話狀態，這當然是因爲繪里定期費。電話簿上既然刊登今枝偵探事務所的電話，自然會有人來電委託工作。

“已經沒有客人直接過來了嗎？”

“是啊，本來到今年初都還多的……”說著，繪里打開屜，拿出一個筆記本。笹垣知道，以自己的方式把事記在筆記本上。“今年夏天來過一個，九月有一個，就這樣。兩個都是的，夏天來的那個是回鍋的。”

“回鍋？”

“就是以前委託過今枝先生的客人。那人姓川上，我跟說，今枝住院了，短時間可能沒法出院，很失地回去了。後來我一查，原來兩年前來查過老公的外遇。那時好像沒有查到關鍵的證據，這次大概也是想查老公吧，一定是安分一陣子的老公又開始心了。”繪里開心地說。本就喜歡刺探別人的，也幫過今枝。

“九月來的是什麼樣的人？也是之前來過的客人嗎？”

“不是。好像是想知道朋友以前有沒有找過今枝先生幫忙。”

“咦？怎麼說？”

“就是，”繪里從筆記本里擡起頭來，看著笹垣，“想知道大概一年前，有沒有一個姓秋吉的人委託我們調查。”

“哦？”乍聽到“秋吉”這個姓氏，笹垣覺得有些耳，但想不起來，“奇怪的問題。”

“其實也不見得哦。”繪里笑得不懷好意。

“怎麼說？”

“以前我聽今枝先生說過，搞外遇的人啊，怕老婆或老公找偵探調查自己的人其實很多，我想那個人多半也是。我猜，一定是發現了什麼蛛馬跡，知道老公一年前找過偵探，才跑來確認。”

“看你自信滿滿的樣子。”

“我對這種事的直覺最準了。而且啊，我跟說，我當場沒辦法幫查，等我查出來再跟聯繫，結果說不要打電話到家，要我打到上班的地方。這不是很奇怪嗎？這就表示怕老公接到電話嘛。”

“哦。這麼說，這個人也姓……呃……”

“秋吉，可是卻跟我說姓慄原。我想這應該是結婚前的姓，出外工作還是用原名。有很多婚後繼續工作的人都這麼做。”

笹垣打量眼前的孩，搖搖頭。“了不起啊，繪里，你不僅能當偵探，也可以當警察了。”

繪里一臉得意，嘿嘿笑了。“那我再來推理一下吧。那個慄原小姐好像是在帝都大學醫院當藥劑師，外遇的對象就是醫院的醫生，而且對方有老婆小孩。就是現在最流行的雙重外遇。”

“這算什麼啊！你這已經不是推理了，該幻想纔對。”笹垣皺著眉頭笑了。

2

離開今枝的事務所，笹垣前往位於新宿市郊的旅店，走進大門時正好七點。

這家店整覺昏暗冷清，沒有像樣的大廳，所謂的前臺也只是一張橫放的長桌，有個不太適合從事服務業的中年男子板著臉站在那裡。但是，如果想在東京住上幾天，只好在這種水平的旅店裡委屈一下。事實上，就連住這裡笹垣負擔起來也不輕鬆。只是他沒法住現在流行的膠囊旅館，他住過兩次，但老骨頭承不起，本無法消除疲勞。他只求一間可以好好休息的單人房，簡陋點也無妨。

他照常辦好住房手續，那個冷冰冰的男子說“這裡有給笹垣先生的留言”，把一個白信封連同鑰匙一起遞給他。

“留言？”

“是的。”代完這句，他做起其他的工作。

笹垣打開信封查看，一張便條紙上寫著“進房後請打電話到三0八號房”。

這是什麼？笹垣百思不解。那個前臺服務員不但態度不佳，而且心不在焉，笹垣不懷疑他是不是把留言給錯了人。

笹垣住三二一號房，和留言的人同一樓層。搭上電梯，前往自己房間途中，便經過三0八號房。他躊躇片刻，還是敲了門。

裡面傳來穿著拖鞋的腳步聲，接著門開了。看到門後出現的面孔，笹垣不一愣，太意外了！

“現在纔到啊，真晚。”出笑容說話的竟是古賀久志。

“你……你怎麼會在這裡？”笹垣有些口吃地問。

“這個嘛，原因很多。我在等老爹，您吃過晚飯了嗎？”

“還沒有。”

“那我們去吃飯吧。老爹的行李可以先放在這裡。”古賀把笹垣的行李放進房間，打開櫥，拿出西裝外套和大。

古賀問笹垣想吃什麼，笹垣回答只要不是西餐就好，於是古賀帶他來到一家相當平民化的小酒館。店有榻榻米座位，放著四張小小的方形餐桌，他們在其中一張桌子旁相對坐下。古賀說，這家店他來東京時經常顧，生魚片和滷菜相當不錯。

“先乾一杯。”古賀說著拿起啤酒瓶倒酒，笹垣拿著杯子接了。當他要爲古賀倒酒時，古賀辭謝了，自行斟滿。

兩人了杯，笹垣問：“你怎麼來了？”

“警察廳有個會議，本來應該由部長來，但他說什麼實在不出時間，要我代他出席。真是沒轍。”

“這表示你重用啊，該高興纔是。”笹垣筷子夾起鮪魚中肚，味道果然不錯。

古賀曾是笹垣的後進，現已爲大阪府警搜查一科的科長。由於他接二連三通過升級考，有些人背地裡喊他考試蟲，這點笹垣也知道。但就笹垣所見，古賀從未在實務上鬆懈過。他和其他人一樣於實務，同時又發用功，一一通過升級考的難關，從而令一般人難以其項背。

“想想也真好笑，”笹垣說，“一個忙碌的高級警，居然跑到這種地方，而且還住那種廉價旅店。”

古賀笑了。“就是啊，老爹，您也挑稍微像樣一點的飯店住嘛。”

“別傻了，我可不是來玩的。”

“問題就在這裡。”古賀往笹垣的杯子裡倒啤酒，“如果您是來玩的，我什麼話都不說。一直到今年春天，您都做牛做馬地拼命，現在大可遊山玩水，您絕對有這個權利。但是，一想到老爹來東京的目的，我實在沒資格在一旁袖手，姑姑也很擔心啊。”

“哼，果然是克子要你來的，真拿沒辦法。把大阪的搜查科長當什麼了？”

“不是姑姑要我來的。我是聽姑姑提起，很擔心老爹，纔來了。”

“都一樣！還不都是克子找你發牢，還是跟織江說的？”

“這個嘛，事實上大家都很擔心。”

“哼！”

古賀現在算是笹垣的親戚，因爲他娶了笹垣妻子克子的侄織江。他們不是通過相親，是結婚的。但笹垣不清楚他們兩人認識的經過，多半是克子牽的紅線，但他們把他矇在鼓裡，以至於將近二十年後的現在，他還心存芥。

兩瓶啤酒都空了，古賀點了清酒，笹垣向滷菜下箸。雖是關東口味，仍不失鮮。古賀往笹垣的杯中倒上清酒，冒出一句：“您還放不下那樁案子嗎？”

“那是我的舊傷。”

“可是，被打進冷宮的不止那件啊，而且打進冷宮這個說法也不知對不對。兇手可能就是因車禍死亡的那個人，專案小組應該也是偏向這個意見。”

“寺崎不是兇手。”笹垣一口乾了杯中酒。命案發生已過了十九年，他的腦海裡仍牢記著相關人的姓名。十九年前的那樁當鋪命案！

“寺崎那裡再怎麼找都找不到桐原那一百萬。雖然有人認爲他藏起來了，我卻不這麼想。當時，寺崎被債務得不過氣來，如果他有一百萬，應該會拿去還錢，他卻沒有這麼做。唯一可能的原因就是他本沒有這筆錢，也就是說，他沒有殺桐原。”

“我基本上贊這個意見。那時也是因爲這麼想，所以在寺崎死後，我也跟著您一起到查訪。可是老爹，已經快二十年了。”

“時效已經過了，這我知道。知道歸知道，但唯獨這件案子，不查個水落石出，我死不瞑目。”

古賀準備往笹垣空了的酒杯裡倒酒，笹垣搶過酒瓶，先斟滿古賀的酒杯，接著才爲自己倒酒。“是啊，被打冷宮的不止這件案子，其他更大、更殘忍的案子，最後連兇手的邊都不到的也很多，每個案子都讓人懊喪，讓我們辦案的沒臉見人。但是，我特別放不下這件案子是有理由的。我覺得，因爲這件案子沒破，害得好幾個無辜的人遭到不幸。”

“怎麼說？”

“有一株芽應該在那時就摘掉，因爲沒摘，芽一天天長茁壯，長大了還開了花，惡之花。”笹垣張開，讓酒流進咽。

古賀鬆開領帶和襯衫的第一顆鈕釦。“你是說唐澤雪穗？”

笹垣將手進外套的袋，出一張折起的紙，放在古賀面前。

“這是什麼？”

“你看。”

古賀把紙打開，濃濃的雙眉蹙起。“‘R＆Y’大阪店開業……這是……”

“唐澤雪穗的店。厲害吧，終於要進軍大阪了，在心齋橋。你看，上面說要在今年聖誕節前一天開業。”

“這就是惡之花嗎？”古賀把傳單整齊地摺好，放在笹垣面前。

“算是結出來的果實吧。”

“從什麼時候？老爹什麼時候開始懷疑唐澤雪穗？不對，那時還西本雪穗。”

“在還是西本雪穗的時候。桐原洋介被殺的第二年，西本文代也死了。從那件案子後，我對那孩的看法就變了。”

“那件案子好像是被當作意外結案了。可是，老爹到最後都堅持那不是單純的意外死亡。”

“絕對不是。報告上說，被害人喝了平常不喝的酒，又吃了五倍於一般用量的冒藥，哪有這種意外死亡？但很憾，那不是我們這組負責的，不能隨便表示意見。”

“應該也有人認爲是自殺，只是後來……”古賀雙手抱，臉上出回想的表。

“是雪穗作證說媽媽冒了，畏寒時會喝杯裝清酒什麼的，才排除了自殺的可能。”

“一般人不會想到兒會作僞證啊。”

“但是，除了雪穗，沒有人說文代冒了，纔有說謊的可能。”

“何必說謊呢？對來說，是自殺還是意外，沒有什麼差別吧？如果說前一年文代保了壽險，那或許是想要理賠金，可是又沒有這種事。再說，當時雪穗還是小學生，應該不會想到那裡……”古賀突然一副驚覺的樣子，“你該不會是說，文代是雪穗殺的吧？”

古賀用了玩笑的語氣，笹垣卻沒有笑，說道：“我沒這麼說，但可能了什麼手腳。”

“手腳？”

“比如，可能發現母親有自殺的徵兆，卻裝作沒有發現之類的。”

“你是說，希文代死？”

“文代死後不久，雪穗就被唐澤禮子收養了。或許們很早之前就提過這件事了。很可能是文代不同意，但雪穗本人很想當養。”

“可是，總不會因爲這樣就對親生母親見死不救吧？”

“那孩不會把這種事放在心上。瞞母親自殺還有另一個理由。可能這對來說纔是最重要的，那就是形象。母親死於意外會引起世人同，但若是自殺，就會被別人以有眼看待，懷疑背後有什麼不單純的原因。爲將來著想，要選哪一邊應該很清楚。”

“老爹的意思我懂，可……還是有點難以接。”古賀又點了兩瓶清酒。

“我也一樣，當時沒有想到這些，是這些年來追查唐澤雪穗，才慢慢整理出這些想法。嘿，這個好吃！是用什麼炸的？”他用筷子夾起一小塊，仔細端詳。

“你覺得呢？”古賀得意地笑。

“就是不知道才問你啊，是什麼？這味道我沒嘗過。”

“是納豆。”

“納豆？那種爛掉的豆子？”

“是啊。”古賀笑著把酒杯端到邊，“就算老爹再怎麼討厭納豆，如果這樣做，應該也敢吃纔對。”

“哦，這就是那個黏不拉嘰的納豆啊。”笹垣嗅了嗅，再次細看後才放進裡，滿口都是焦香味，“嗯，好吃。”

“不管對什麼事都不能有先爲主的觀念。”

“完全正確。”笹垣喝了酒，口覺相當暖和，“沒錯，就是先爲主的觀念。就是因爲這樣，我們犯下大錯。我開始覺得雪穗不是普通小孩後，重新再看當鋪命案，發現我們錯失了好幾個重點。”

“什麼重點？”古賀的眼神很認真。

笹垣迎向他的視線，說：“首先，鞋印。”

“哦？”

“陳現場的鞋印。地板積了一層灰，留下了不鞋印。但我們完全沒有留意。你還記得是爲什麼嗎？”

“因爲沒有發現屬於兇手的，對吧？”。

笹垣點點頭。“留在現場的鞋印，除了被害人的皮鞋，全是小孩子的運鞋。那裡被小孩子當作遊樂場，發現的又是大江小學的學生，有小孩子的鞋印理所當然。但是，陷阱就在這裡。”

“你是說，兇手穿著小孩子的運鞋？”

“你不覺得，完全沒想到這一點，我們實在太大意了嗎？”

笹垣的話讓古賀角上揚。他給自己斟滿酒，一口氣喝乾。“小孩子不可能那樣殺人吧？”

“換個角度，正因爲是小孩子才做得到。因爲被害人是在沒有防備的狀態下被殺的。”

“可是……”

“我們還了一點，”笹垣放下筷子，豎起食指，“就是不在場證明。”

“有什麼？”

“我們盯上西本文代，確認的不在場證明，首先想到有沒有男共犯，並因此找到寺崎這個人。但在那之前，我們應該更注意另一個人。”

“我記得，”古賀著下，視線上移，“雪穗那時去圖書館了。”

笹垣看向他：“你記得還真清楚。”

古賀苦笑：“老爹也認爲我是不懂實務、只會考試的考試蟲嗎？”

“不是，我沒這個意思。我只是以爲，我們警察沒有半個人掌握到雪穗那天的行蹤。沒錯，雪穗是去了圖書館。但是，仔細調查，那座圖書館和命案現場大樓近在咫尺。對雪穗來說，那棟大樓就在從圖書館回家的路上。”

“我懂老爹的意思，可再怎麼說，才小五啊，小五也才……”

“十一歲。那個年紀的人已經有相當的智慧見識了。”笹垣拿出七星，出一銜在裡，開始找火柴。

古賀的手迅速過來，手裡握著打火機。“是嗎？”他邊說邊點火。高級打火機連點火的聲音都顯得沉穩。

笹垣先道了聲謝，才湊近火苗點著，吐出白煙，盯著古賀的手。“登喜路？”

“不，卡地亞。”

笹垣嗯了一聲，把菸灰缸拉過來。“寺崎死於車禍後，從他車裡找到了一個登喜路打火機。你還記得嗎？”

“當時大家懷疑是遇害的當鋪老闆的東西，但查不出來，就不了了之了。”

“我認爲那就是被害人的打火機，但兇手不是寺崎。照我的推論，想讓寺崎背黑鍋的人如果不是把那東西放在他那裡，就是找了什麼藉口給了，他。”

“這也是雪穗玩的把戲？”

“這樣推論比較合理，總好過寺崎剛好與被害人有同一款打火機。”

古賀嘆了口氣，隨即變沉：“老爹會懷疑雪穗，思路這麼開闊，這一點我很佩服。的確，那時我們因爲年紀小，沒有詳加調查，可能真的太大意了。但是老爹，這只不過是一種可能啊，不是嗎？你有證明雪穗就是兇手的關鍵證據嗎？”

“關鍵證據……”笹垣深深吸了口煙，緩緩地吐出來，有一瞬間煙凝聚在古賀頭部，隨即擴散開來。“沒有，我只能說沒有。”

“既然這樣，不如從頭再重新想一次吧。再說，老爹，很憾，那個案子已經過了時效。就算老爹真的找到真兇，我們也奈何不了他。”

“我知道。”

“那……”

“你聽我說，”笹垣在菸灰缸裡摁熄了煙，然後看了看四周，確定沒有人在聽，“你誤會了最重要的一件事，我不是在追查那件當鋪老闆命案。順便再告訴你，我也不止在追查唐澤雪穗一個人。”

“你在追查別的案件？”古賀兩眼出銳利芒，臉上也現出搜查一科科長應有的表。

“我在追查的，”笹垣出自得的笑容，“是槍蝦和蝦虎魚。”

3

帝都大學附屬醫院的診療時間從早上九點開始，慄原典子的上班時間則是八點五十分。這是因爲從醫生開始接診到方傳回藥房，有相當長的一段時間差。

方一傳到藥房，藥劑師便以兩人一組的方式配藥。一個人實際配藥，另一個人確認是否有誤，再將藥裝袋。確認者要在藥袋上蓋章。

除了爲門診病人服務，還有來自住院病房的工作，例如運送藥劑或配製急藥品等。

這一天，典子正與同事爲這些工作忙得不可開時，一個男子始終坐在藥房一角。他是醫學系的年輕副教授，眼睛一直盯著電腦屏幕。

帝都大學於兩年前開始通過電腦積極與其他研究機構進行信息流。其中最的果之一，便是與某製藥公司中央研究所進行在線合作。凡是該製藥公司生產銷售的藥品，院方均可通過此係統實時取得必要數據。

基本上任何人都可以使用這套系統，但條件是必須取得用戶名與碼。這兩者典子都有，但是，這架用途不明的機搬進來後，典子從沒過。想了解藥品相關信息時，會採取以往的方式，即詢問製藥公司。其他藥劑師也都這麼做。

坐在電腦前的年輕副教授正與某製藥公司合作，共同進行某項研究，這件事衆所皆知。典子認爲，這樣的系統對他們而言一定很方便。但電腦似乎不是萬能的，就在幾天前，院外的技人員前來和醫師們討論，他們懷疑電腦被黑客侵了。典子對這些事一竅不通。

下午，典子到病房指導住院病人服藥，和醫生、護士討論各患者的用藥，然後回到藥房配藥。這是一如往常的一天，也一如往常地工作到五點。正準備回家，同事住了，說有電話找。心裡一陣激，也許是他。

“喂。”對著聽筒說，聲音有些沙啞。

“啊……慄原典子小姐？”是一個男子的聲音，但一點都不像典子期待的那個聲音。對方的聲音細小得令人聯想到易得腺疾病的質，有點耳。

回答：“我就是。”

“你還記得我嗎？我是藤井，藤井保。”

“藤井先生……”這個名字一出口，典子便想起來了。藤井保是通過婚介所認識的男子，唯一約會過三次的那個。哦了一聲。“你好嗎？”

“很好，託福。慄原小姐也不錯吧？”

“還好……”

“其實，我現在就在醫院附近。剛纔我在裡面看到你，你好像比以前瘦了一點。”

“啊……”典子很驚訝，不知道他到底找做什麼。

“請問，等一下可以見個面嗎？一起喝杯茶。”

典子到不勝其煩，還以爲他有什麼正事。

“不好意思，我今天有事。”

“只要一會兒就好。有件事我無論如何都要告訴你。只要三十分鐘，可以嗎？”

典子故意大聲嘆氣，讓對方聽見。“請別再這樣了。你是打電話來，就已經造了我的麻煩，我要掛了。”

“請等一下。那麼，請你回答我的問題：你還和那人同居嗎？”

“嗯？”

“如果你還跟他住在一起，我一定得把這件事告訴你。”

典子用手掌遮住聽筒，低聲音問：“什麼事？”

“我要當面告訴你。”可能是覺到這句話已引起的關切，男子堅定地說。

典子有些猶豫，但無法置之不理。“好吧，在哪裡面？”

藤井指定的是距離醫院幾分鐘路程的一家咖啡館，就在荻窪站附近。

一進店門，坐在裡面座位的一名男子便舉手招呼。像螳螂般細瘦的影沒變，他穿著灰西服，但上看起來簡直像掛在架上。

“好久不見。”典子在藤井對面坐下。

“不好意思，突然打電話給你。”

“是什麼事？”

“先點飲料吧。”

“不用，聽你說完我就要走了。”

“可是，那不是三言兩語說得完的。”藤井來服務生，點了皇家茶，然後看著典子微微一笑，“你喜歡皇家茶，對吧？”

是，以前和他約會的時候，常點皇家茶。看到他連這種事都記得，典子覺得不太舒服。

“你母親還好嗎？”想借此挖苦他。

藤井的表突然蒙上影，搖搖頭：“半年前去世了。”

“啊……請節哀順變。是因病去世嗎？”

“不，是意外，噎死的。”

“吃了年糕之類的東西？”

“不，是棉花。”

“棉花？”

“趁我不注意的時候，吃了棉被裡的棉花。我實在不明白爲何如此。取出來一看，棉塊竟然比壘球還大。你能相信嗎？”

典子搖搖頭，到難以置信。

“我又難過又自責，有一段時間沒心思做任何事。可是，傷心歸傷心，心裡卻不免到鬆了一口氣，想，啊，以後再也不用擔心媽媽跑了。”藤井呼出一口氣。

他的心典子能夠理解。因爲工作的關係，疲於看護的家屬見多了。但是，想，這可怨不了我。

茶送了上來，喝了一口。藤井看著，瞇起眼睛。“好久沒看到你這樣喝紅茶了。”

典子垂下眼睛，不知該如何作答。

“其實我母親走了，我除了鬆了一口氣外，也有種不安分的想法。”藤井繼續說，“就是，現在應該願意和我往了吧。我說的是指誰，你應該知道吧？”

“已經那麼久了……”

“我一直忘不了你，我跑到你公寓那裡去。那在我媽去世後一個月左右，我才知道你和別人一起生活了。老實說，我很震驚，但是除此之外，看到他也讓我非常驚訝。”

典子看著藤井：“有什麼好驚訝的？”

“我見過他。”

“不會吧？”

“是真的。我不知道他什麼，但他的長相我記得很清楚。”

“你在哪裡見到他的？”

“就在你邊。”

“什麼？”

“那是去年四月的時候。我老實跟你說吧，那時候我只要一有時間，就到醫院或公寓那邊去看你，只是你沒有發現。”

“我完全不知道。”典子搖搖頭。做夢也沒想到會有人暗中看，不反得起了皮疙瘩。

“但是，”藤井似乎沒有察覺的不快，繼續說，“那時候觀察你的，不只是我，還有一個人。他來過醫院，也去過你公寓。我覺得一定有問題，甚至想告訴你。可是不久我就忙著工作和照顧母親，挪不出半點時間。那人的事我一直掛在心上，但後來並沒有採取任何行。”

“你說的那人就是……”

“對，就是跟你住在一起的人。”

“怎麼可能？”搖搖頭，覺到臉頰有點僵，“你一定是弄錯了。”

“絕對沒錯。別看我這樣，我對人的長相可是過目不忘。他就是那時候的那個人。”藤井篤定地說。

典子拿起杯子，卻沒有心喝茶，種種思緒像狂風暴雨般在心中翻騰。

“我並沒有因爲這樣就認定他是壞人。他也許只是跟我一樣，是因爲慕你才那麼做。只是，要怎麼形容呢？就像我剛纔說的，那時候的氣氛實在太不尋常了。一想到你跟他在一起，我就坐立難安。話是這麼說，我又認爲我不該干預，就這麼忍到今天。但是，前幾天，巧又看到你，從那天起，我滿腦子都是你，今天才下定決心告訴你。”

藤井後來說了什麼，典子幾乎都沒有聽進去。他的主旨似乎是要與同居男友分手，和他往，但典子甚至無心應付他。並不是因爲覺得太可笑，而是的神狀態不足以支撐。不記得自己是怎麼離開的，等到回過神來，已經走在夜晚的街道上。

他說是四月，去年四月。

那不可能，典子是五月遇到秋吉的，而且他們的相遇應該純屬偶然。

不是嗎？難道不是偶然？

回想起那時的事。秋吉的臉因爲腹痛而扭曲，在那之前，他一直在等典子回家嗎？那一切，都是他爲了接近才使出的演技？

可是，目的何在？

假設秋吉接近典子帶有目的，那爲什麼要選呢？清楚自己的斤兩，十分確定中選的原因絕非貌。

是符合什麼條件嗎？藥劑師？老姑娘？獨居？帝都大學？心裡一驚，想起婚介所。在會時，提供了大量個人資料。只要調閱那裡的數據，要找到符合期條件的對象並不難。或許秋吉能接到那些數據，他以前在一家Memorix的件公司工作，婚介所的系統會不會就是那家公司設計的？

不知不覺中，已回到公寓，腳步有些蹣跚地爬上樓梯，打開房門。

“一想到你跟他在一起，我就坐立難安。”藤井的話語在耳邊響起。

“要是知道這個事實，你就沒有什麼好不安了吧。”著漆黑的房間喃喃地說。

4

有人在腦海裡敲鐵錘。嘟——嘟——啷——

同時還有細碎的笑聲，聽到這裡，睜開眼睛。帶有花朵圖案的牆上有一道，是從遮窗簾隙進來的晨。

筱冢佳轉過頭去看枕畔的鬧鐘。那是康晴從倫敦買回來給的，鐘面上有會的人偶。一到設定的時間，便會有一對年配合音樂跳著舞出現。佳把時間定在七點半，指針即將到達那個時刻。只要再等一分鐘，輕快的旋律便會照常響起，但手關掉了設定。

佳下牀，打開窗簾。過大大的窗戶和蕾窗簾灑滿室，讓原本昏暗的房間立刻明亮起來。牆邊的穿鏡中，一個穿著皺的睡、滿頭髮的站在那裡，臉上的表難看到極點。

又傳來啷的一聲，接著是說話聲。聽不見談話的容，但可以想象，反正是些無聊的對話。佳走向窗邊，俯視著草地仍顯得綠油油的庭院。果然如所料，康晴和雪穗正在草地上練習高爾夫球，應該說是康晴在教雪穗打高爾夫球。

雪穗拿著球桿擺姿勢，康晴在後著，手覆在的手上握住球桿，猶如雙人羽織。康晴對雪穗耳語，同時牽著的手移球桿，緩緩揮起，又緩緩放下。康晴的脣好像隨時都會到雪穗的脖子，嘿，他一定不時故意去。

“外面？”妙子一臉不解，接著才恍然大悟般點點頭，“最近老爺也起得很早。”

“真可笑，一大早打什麼球。”

“因爲老爺夫人都很忙啊，只有早上有時間。我認爲運是好事啊。”

“媽媽還在的時候，爸爸本不會這樣。”

“人啊，年紀大了就會變的。”

“所以爸爸纔跟年輕人結婚？找了個比媽媽小十歲的人。”

“佳小姐，他年紀還不大啊，總不能一輩子單吧？佳小姐遲早會出嫁，爺也有一天會離開家裡。”

“妙姨講話真是顛三倒四。一下子說年紀大了就會變，一下子又說還年輕。”

佳的話似乎讓多年來疼的妙子也到不悅。妙子閉上，走向房門。“早餐已經準備好了，請早點下樓。老爺代，以後即使小姐快遲到了，也不會開車送你上學。”

“哼！”佳哼了一聲，“這一定也是唆使爸爸的。”

妙子一語不發，準備離去。這時，佳卻說“等一下”，住了。妙子準備關門的手停了下來。

“妙姨，你是站在我這邊的吧？”佳說。

妙子出困的表，接著呵呵笑了。“我不是任何人的敵人。”接著，胖胖的傭關上房門。

佳作好上學的準備來到一樓，其他三人已經在餐桌前就座，開始用餐了。康晴與雪穗並排背牆而坐，前面是佳的弟弟優大。優大念小學五年級。

“我實在沒有自信，至要把一號木桿打好，不然會給大家添麻煩。”

“實際打，就會發現沒有你想象的那麼難。更何況你說至要把一號木桿打好，那可是最難的，打得好就是職業級的了。反正，你先去球場打打看，那是第一步。”

“我還是很不安。”雪穗偏著頭，眼睛朝向佳，“啊，早呀。”

佳沒有回答，在的位子坐下。康晴對道早安，並投以責備的眼神。佳無奈，只好在裡小聲咕噥一聲“早”。

餐桌上，火蛋、拉、可頌麪包分別盛放在盤子裡。

“佳小姐，請稍等一下，我馬上就端湯過去。”妙子的聲音從廚房傳來，似乎正在忙別的事。

雪穗放下叉子站起來。“沒關係，妙姐，我來。”

“不用了，我不喝湯。”說著，佳抓起可頌，啃了一口，然後拿起擺在優大面前裝了牛的玻璃杯，大大喝了一口。

“啊！姐，你怎麼喝我的！”

“有什麼關係，小氣！”

佳拿起叉子，開始吃火蛋。這時，一碗湯擺在眼前，是雪穗端過來的。

“我都說不喝了。”頭也不擡地說。

“特地爲你端來的，你這是什麼話！”康晴說。

“沒關係啦。”雪穗小聲安丈夫，尷尬的沉默籠罩著餐桌。

一點都不好吃，佳想，連最吃的妙子做的火蛋都吃不出滋味，而且，用餐一點都不愉快。胃的上方還有點疼。

“對了，你今晚有沒有事？”康晴喝著咖啡問雪穗。

“今晚？沒有。”

“那我們一家四口出去吃個飯吧，我朋友在四谷開了一家意大利餐廳，我一定去捧個場。”

“哦，意大利菜呀，真棒。”

“佳和優大也聽到了吧，有什麼想看的電視，要記得預約錄像。”

“太棒了！那我要吃一些點心。”優大開心地說。

佳橫了弟弟一眼，說：“我不去。”

夫妻倆的視線同時落在上。“爲什麼？”康晴問道，“你有什麼事？今天沒有鋼琴課，也不必上家教啊？”

“我就是不想去，不去也沒關係吧。”

“爲什麼不想去？”

“這有什麼好問的。”

“你這是什麼話？想說什麼就說啊！”

“老公，”雪穗話進來，“今晚還是算了吧。仔細想想，我也不是完全沒事。”

康晴無言以對，瞪著兒。雪穗顯然是在替佳說話，這反而讓佳更加焦躁難耐。魯地放下叉子，站了起來。“我去上學了。”

“佳！”

佳對康晴的聲充耳不聞，拿起書包和上來到走廊。在玄關穿鞋的時候，雪穗和妙子走出來。

“路上小心哦，別隻顧著趕時間。”雪穗拿起放在地上的外套，遞給佳，佳默默地搶了過去。雪穗對微笑著說：“這件深藍的真可。”然後加了句“對不對”，徵求妙子的同意。

妙子也笑著點頭說：“是啊。”

“最近的制服都做得很漂亮，真好。我們那個年代的都很呆板。”

一莫名的怒氣涌上心頭。佳掉外套，在雪穗等人的錯愕之中，連拉爾夫。勞倫也一併掉。

“佳小姐，你這是做什麼？”妙子慌忙說。

“我不想穿了。”

“可是會冷的！”

“我說不用。”

或許是聽到聲音，康晴走了出來。“又在鬧什麼脾氣？”

“沒事，我走了。”

“啊！佳小姐！小姐！”

“不要管！”康晴的怒斥聲像是要蓋住妙子的呼喚。佳背對著父親的斥罵，跑向大門。從玄關到大門是一條花木扶疏的甬道，向來是所喜的。爲覺季節的變化，有時甚至會刻意放慢腳步。但是，現在甬道的長度卻讓痛苦萬分。

到底是什麼事讓這麼反，佳自己也不明白。心裡的另一個冷冷地問：你是哪筋不對？對於這個問題，回答：我不知道！不知道，就是很生氣！我有什麼辦法……

第一次見到雪穗是在今年春天。康晴帶著和優大兩姐弟到南青山的品店，一個令人驚豔的來招呼他們，那正是雪穗。康晴對說，他想爲孩子們添購新，便命店員接二連三自後面取出服。這時，佳才發現店裡沒有別的客人，整家店都由他們包下來了。他們姐弟倆彷彿了模特兒，在鏡子前不斷換裝。沒過多久，優大便苦著臉說：“我累了。”

佳正於的年齡，穿著選的名牌服飾，當然不可能不開心。只是，有件事一直很在意，那就是，這個人究竟是誰？同時，也覺到與父親多半有特殊的關係。在挑選佳的小禮服時，佳懷疑可能將與自己和弟弟產生特殊關係。

“有時全家會邀參加宴會吧？這時佳要是穿著這件服，一定會豔冠全場，做父母的也有面子。”雪穗對康晴這麼說。

親的口吻也讓佳到刺耳，然而更刺激佳神經的，是的說法帶有兩種微妙的含意：一是本人當然也會參加那場宴會，再者便是將佳視爲自己的附屬品。

看過服後，開始討論該買哪些。康晴問佳想要哪幾件，佳猶豫了，都想要，很難取捨。“爸爸決定好了，我每件都喜歡。”

聽佳這麼說，康晴說著“傷腦筋”，挑了幾件。看著他選的服，佳想，果然是爸爸的風格，選的多半是千金小姐氣質的服，不暴，子也很長。這樣的偏好與逝去的母親相同，媽媽仍不懷，喜歡把佳當作洋娃娃打扮。一想到爸爸畢竟到媽媽的影響，佳不由得有些欣喜。

最後，康晴詢問雪穗：“你認爲這樣如何？”

雪穗雙手抱在前，著服說：“我倒是認爲，佳小姐可以穿稍微再華麗、活潑一點的服。”

“是嗎？如果是你，會選哪些？”

“如果是我的話……”說著，雪穗選出幾件服，大多是較爲，卻也略帶俏皮的風格，沒有一件屬於風。

“才初中，會不會太了？”

“比你以爲的大多了。”

“哦？”康晴搔搔頭，問佳怎麼辦。

“爸爸決定就好。”說。

康晴聞言向雪穗點點頭。“好，那就全部買了。要是穿起來不好看，你可要負責。”

“放心吧。”對康晴這麼說後，雪穗朝著佳笑，“從今天起，就別再當洋娃娃了。”

那時，佳覺心裡某似乎被踐踏了。認爲把當作洋娃娃打扮的亡母遭到了侮辱。回想起來，那一刻可能就是第一次對雪穗產生負面。

自那天起，佳與優大就時常被康晴帶出門，與雪穗一起用餐、兜風。和雪穗在一起的時候，康晴總是異常興多話。佳母親還在世的時候，偶爾休假出門，康晴多半悶不吭聲。他在雪穗面前卻滔滔不絕，而且無論大小事他都要徵求雪穗的意見，對言聽計從。每當這時，父親在佳眼裡便化爲蠢到極點的丑角。

七月的一天，康晴告訴一個重大的消息。那不是商量，也不是詢問，而是知會。他說，他要和唐澤雪穗小姐結婚。

優大愣住了，看上去雖然不是欣喜不已，但對於雪穗將爲新媽媽似乎並不排斥。佳認爲那是因爲他還沒有自己的想法，而且母親過世時，他才四歲。佳直言不太高興。還說，對而言，七年前去世的母親是唯一的媽媽。

“這樣很好，”康晴說，“我並不是你忘記死去的媽媽。只是這個家會有新員，我們會多一個新的家人。”

佳沒有說話。低著頭，在心嘶吼：纔不是我的家人！

然而，無法阻止已經開始轉的齒。一切都朝著佳所不樂見的方向進行。康晴爲了能夠迎娶新歡而樂不可支，打心底瞧不起這樣的父親。一想到父親竟變得如此俗不可耐，更加無法原諒雪穗。

若問究竟不滿意雪穗哪一點，也答不上來，到頭來，只能說是直覺。承認雪穗的確漂亮，也佩服的聰慧。那麼年輕就一手掌管好幾家店，必定有過人的才幹。然而，一旦和雪穗在一起，佳的就會不由自主地僵起來。心裡不斷髮出警告：絕不能對這個人掉以輕心！到這人釋放出來的氣韻中含有一種異質的，是他們生活的世界中不存在的。而這種異質的，絕不會爲他們帶來幸福。

但是，也許這種想法並不是佳獨自醞釀出來的。但可以確定，其中有幾分的確是到某個人的影響。

那人便是筱冢一。

自從康晴向家族表明要迎娶雪穗，一便頻繁造訪。他是衆多親人中唯一堅決反對這樁婚事的人。佳好幾次聽堂叔與父親在客廳的對話。

“那是因爲堂兄不知道的真面目。至，不會是個安於家庭、以家人幸福爲第一的人。拜託你，可不可以重新考慮？”一以懇求的語氣說。

然而康晴的態度卻顯得不勝其煩，本不把堂弟的話當回事。漸漸地，康晴對一心生厭惡，佳好幾次親眼看到他佯裝不在家，拒見一。

就這樣，三個月後，康晴與雪穗結婚了。他們並沒有舉行豪華婚禮，喜宴也很低調，但新郎新娘顯得極爲幸福，賓客也相當愉快。唯有佳暗自擔憂，認爲事已經無可挽回了。不，也許並不止一個人，因爲筱冢一也出席了。

家裡有新媽媽的生活開始了。表面上，筱冢家並沒有太大變化，但佳覺得到，很多事確實在改變。過世母親的回憶被刪除，生活形態也變了樣，連父親的個都變了。的生母生前喜花。玄關、走廊、房間角落等，總是裝飾著與季節相呼應的花朵。如今，這些地方放置的花更爲華，其氣派豪華的程度，任誰都會爲之驚歎。只不過，那些並不是鮮花，全是巧的人造花。

會不會連整個家都變人造花？

5

搭營團地鐵東西線在浦安站下車，沿葛西橋通朝東京方向折返，走上一小段，在舊江戶川這個地方左轉，一幢接近正方形的白建築矗立在小路上，門柱上寫著公司名稱“SH油脂”。沒看到警衛，笹垣直接進了大門。

穿過卡車並排停放的停車場，一進建築，右邊便是小小的接待臺。一名四十歲左右的人正在寫東西。擡頭看到笸垣，驚訝地皺起眉頭。

笹垣出示名片，表示想見筱冢一。看過名片，那人的表並沒有緩和下來，沒有頭銜的名片似乎無法打消人的戒心。“你和董事有約嗎？”問。

“董事？”

“對，筱冢一是我們的董事。”

“哦……有，我來之前和他通過電話。”

“請稍等。”

人拿起旁的電話，撥線到筱冢的辦公室。說了幾句，邊放下聽筒邊看著笹垣：“他要你直接進辦公室。”

“啊。請問，辦公室怎麼走？”

“三樓。”說完，又低頭寫東西。是在寫賀年卡的收件人住址。從一旁攤開的通訊簿看來，是私人的東西，賀年片顯然不是以公司名義寄出的。

“請問三樓的什麼地方？”

聽到笹垣這麼問，出老大不耐煩的表，用簽字筆指了指他後方。“搭裡面那部電梯到三樓，沿著走廊走，門上就掛著董事辦公室的牌子。”

“哦，謝謝。”笹垣低頭道謝。早已埋頭做自己的事了。

笹垣照指示來到三樓，便明白爲什麼懶得說明。這裡的空間配置很簡單，就是一道口字形的走廊，所有房間都面向走廊並排。笹垣邊走邊看門上的標示，在第一個轉角後，寫著“董事辦公室”的牌子便出現了。笹垣敲了敲門。

裡面傳來“請進”，笹垣推開門。筱冢一從窗前的位子站起來。他穿著棕雙排扣西服。

“您好，好久不見了。”一滿面笑容地招呼笹垣。

“好久不見，近況可好？”

“好歹還活著。”

辦公室中央是一組沙發。一請笹垣在雙人沙發上坐下，自己則坐在單人扶手椅上。

“上次見面是什麼時候啊？”一問道。

“去年九月，在筱冢藥品的會客室。”

“是啊，”一點頭，“已經過了一年多。時間過得真快啊。”

這段期間，笹垣與一都以電話聯絡，沒有面。

“這次我也是先致電筱冢藥品，他們告訴我，你被調到這裡來了。”

“嗯，是啊，從今年九月開始。”一稍稍垂下眼睛，似乎言又止。

“聽到你當上董事，嚇了我一跳。真是高升啊！才這麼年輕，真了不起！”笹垣驚歎道。

一擡起頭，微微苦笑。“您這麼認爲嗎？”

“是啊，難道不是？”

一一語不發地站起來，拿起辦公桌上的電謠“送兩杯咖啡進來。嗯，馬上。”他放下聽筒，站著說：“上次我在電話裡提過，我堂兄康晴終於結婚了。”

“十月十日，育節，”笹垣點點頭，“婚禮想必非常盛大豪華吧？”

“不，很低調。他們在教堂舉行婚禮後，在東京都的酒店宴客，只有至親出席。據說因爲雙方都是再婚，不想太招搖，更何況我堂兄還有兒。”

“筱冢先生也出席了吧？”

“是啊，親戚嘛。但是，”他再度在椅子上坐下，嘆了口氣後接著說，“他們兩個大概不太想邀請我。”

“你說你直到婚禮之前都持反對態度？”

“是啊。”一說著點點頭，注視著笹垣，眼裡充滿認真與迫切的神。

笹垣一直到今年春天都與筱冢一保持切聯繫。一尋求找出唐澤雪穗真面目的線索，笹垣則想設法找出桐原亮司。然而，雙方都無法得到關鍵線索。其間，筱冢康晴與唐澤雪穗訂了婚。

“難得結識了笹垣先生，到最後卻仍然無法查出的底細，也無法讓我堂兄看清真相。”

“也難怪，就是以這種方式騙過了無數男人。”笹垣接著說，“我也是其中之一。”

“十九年了……對嗎？”

“是啊，十九年。”笹垣拿出香菸，“可以嗎？”

“可以可以，請。”一將玻璃菸灰缸放在笸垣面前，“笹垣先生，我以前在電話裡也懇求過您好幾次，您今天願意將這長達十九年的故事，將這一切告訴我嗎？”

“啊，當然。我今天可說是專程爲此而來。”笹垣把煙點著。這時，敲門聲響起。

“正好，咖啡送來了。”一站起來。

喝著咖啡，笹垣開始述說。從那棟半途停建的廢棄大樓裡發現開始，嫌疑人一個換過一個，直到最後被專案組視爲重點人的寺崎忠夫死於車禍，使調查宣告結束的這段過程，時而詳細、時而簡要地加以說明。筱冢一起初還拿著咖啡杯，聽到一半便放在桌上，雙手抱，專心聆聽。當西本雪穗的名字出現時，他纔將蹺著的腳換邊，做了個深呼吸。

“這就是當鋪老闆命案的概況。”笹垣喝了咖啡，只剩餘溫了。

“就這樣爲懸案了嗎？”

“並沒有一下子就被當作懸案，但是新的證詞、線索越來越，所以有遲早會爲懸案的氣氛。”

“可是，笹垣先生並沒有放棄。”

“不，老實說，我也放棄了一半。”放下咖啡杯，笸垣又繼續述說。

笹垣是在寺崎忠夫車禍死亡後大約一個月才發現那則記錄的。專案組未查獲足以證明寺崎爲兇手的證，也沒發現其他嫌疑人，這種狀態持續下來，專案組部充斥著一倦怠，小組本也即將解散。石油危機使得整個社會充滿一殺伐之氣，搶劫、縱火、綁架等暴力事件陸續發生。不能爲一件兇殺案無限期地投注衆多人力，這或許是大阪府警高層真正的想法吧。而且，真兇可能已經死了。

笹垣本人也產生打退堂鼓的想法。在此之前，他曾經手三件懸案，這些後來爲懸案的案子，往往有一種獨特的氣質。有些是一切都如墜雲裡霧中，令人無從著手，但比起這類案子，一些乍看之下認爲可以迅速緝兇，最後卻以懸案告終的例子反而更多。當時的當鋪命案，便有這種不祥的味道。

笹垣在那時重新審視以前的所有調查報告，其實只是一時興起。因爲除此之外，此案已別無他事可做。他以近乎瀏覽的形式翻看爲數衆多的調查報告。資料多並不代表線索多，反而可以說因爲調查始終沒有焦點，使得毫無意義的報告一味地增加。

笹垣翻閱文件的手，在看到記錄發現的男孩的調查報告時停了下來。男孩池道廣，九歲。男孩首先告訴上小學五年級的哥哥，哥哥在確認後，告訴了母親。報警的實際上是兩兄弟的母親知子，因此那份調查報告是據池母子的話整理出來的。

報告記載了發現的經過，容已爲笹垣知：正當男們在大樓的通風管移，玩著他們稱爲“時隧道”的遊戲時，道廣和同伴走失，在通風管盲目闖，來到那個房間，發現一名男子倒在那裡。他覺得奇怪，仔細一看，男子上還流著，這時他才發現男子好像已經死了。他知道應該要通知其他人，便急著想離開現場。

問題是接下來的記錄。報告是這麼寫的：“男孩非常害怕，想盡速離開，門卻爲廢棄、磚塊阻擋，難以開啓。男孩設法開門來到室外，尋找朋友，卻沒有找到，便匆忙回家。”

看到這裡，笹垣覺得奇怪。他對“爲廢棄、磚塊阻擋”這個部分產生了疑問。

他回想起現場的門，那是向開啓的。池道廣的敘述指出“難以開啓”，那麼這些“廢棄、磚塊”應該是放在會妨礙門開關的位置。那是兇手刻意放置的嗎？爲了延遲被發現的時間，故意在門的側放置障礙嗎？

不可能。開了門來到外面，又如何在門後放置障礙？那麼，該男孩的描述該怎麼解釋？

笹垣立刻進行確認。這份報告上的“詢問人”那一欄填的是西佈施警察局小阪警部補。

小阪對這一部分記憶猶新，但解釋得並不清楚。“哦，那件事啊，是有點模糊。”小阪皺著眉說，“他不太記得了，他要開門的時候，很多東西擋在腳邊，但他不確定是門完全沒法打開，還是可以打開到讓人通過的程度。也難怪，那時他一定到了很大的驚嚇。”

“既然兇手都能通過，門至可以開關吧。”小阪補充道。

笹垣也把這部分鑑定報告找出來看，但憾的是就門與“廢棄、磚塊”的相關位置並未詳細記載，原因是池道廣移過那些東西，破壞了原本的樣貌。

於是，笹垣放棄這方面的調查。因爲他和小阪警部補一樣，相信兇手應該是從那扇門離開的。而除他以外，沒有任何調查人員對此有所懷疑。

笹垣大約在一年後才又想起這個小疑點，便是因西本文代之死，讓他將懷疑的目轉向雪穗的時候。笹垣是這麼想的：假設那扇門確實曾放置了障礙，那麼，門能夠打開的程度將爲限制條件，從而過濾出嫌疑人。那時他腦海裡想的是雪穗。他認爲，如果是，即使是相當狹小的隙，應該也能通過。雖然不知道小孩子對一年前的事能夠記得多，笹垣還是去找了池道廣。男孩已經升上小學四年級了，他說出了一件令笹垣驚訝的事。

池道廣說，他並沒有忘記一年前的事，甚至表示，現在反而能夠更有條理地加以說明。笹垣認爲這是可能的，要一個發現、大震驚的九歲男孩詳細描述當時的狀況，想必是極爲苛刻的一件事。但一年後，他已經長大了許多。

笹垣問他是否記得門的事，男孩毫不猶豫地點頭。笹垣要他儘可能詳細地說出當時的狀況，男孩沉默片刻，不慌不忙地說：“門完全打不開。”

“什麼？”笹垣驚訝地問，“完全……怎麼說？”

“那時我想趕快通知別人，就馬上去開門。可是，門一不。往下一看，下面堆著磚頭。”

笹垣大爲震驚：“真的？”

男孩用力點頭。

“你那時怎麼沒有這麼講呢？是後來纔想起來的嗎？”

“我那時候一開始就這麼說。可是，警察先生聽了我的話，就說那很奇怪，問我是不是記錯了啊。我就越來越沒自信，自己也搞不清楚了。可是，後來我仔細想過，門真的是完全打不開。”

笹垣不扼腕。一年前寶貴的證詞就已經存在，卻因爲調查人員的自以爲是而被曲解了。

笹垣立刻將此事報告上司，但上司的反應很冷淡，表示小孩子的記憶不可靠，甚至還說，把一年後才加以修正的證詞信以爲真，是不是腦袋有問題？當時，笹垣的上司已經不是命案發生時的組長中冢。中冢稍早之前已調離，繼任的上司極重名位，認爲與其追查毫不起眼且即將爲懸案的命案，不如破解更有轟的案子，好揚名立萬。

笹垣雖掛名當鋪老闆命案的調查員，但只是兼任。他的上司並不贊部下追查沒有多績效可言的案子。無奈之下，笹垣只好獨自進行調查。他知道自己應該前進的方向。

據池道廣的證詞，殺害桐原洋介的兇手不可能開門離開，而且現場所有窗戶都自側上了銷。該建築雖然未完工便遭棄置，但玻璃完備，牆壁也無破損。如此一來，便只有一個可能——兇手與池道廣正相反，系由通風口逃離現場。

兇手若是年人，不可能想到這個方法。唯有曾經在通風管中玩耍的孩，纔會想到這個主意。於是，笹垣將嫌疑完全鎖定在雪穗上。

但是，他的調查卻不如預期。首先，他希能證明雪穗曾在通風管中到爬玩耍，也就是找到曾參與“時隧道”遊戲的確切證據。但是，他在這裡便了壁。他問過與雪穗識的小孩，他們均說從來沒有玩過那種遊戲。他又問過好幾個經常在那棟大樓嬉戲的小孩，也沒有任何人看過這孩的影。其中一個對笸垣說：“生纔不會在那麼髒的大樓裡玩咧，裡面有死老鼠，還有很多奇奇怪怪的蟲。而且在通風管裡爬一下，就全髒兮兮的。”

笹垣不得不同意這個說法。此外，一個在通風管裡爬過幾十次的男孩表示，孩無法玩這個遊戲。據他說，通風管中有些陡峭的斜坡，有時必須匍匐攀爬，如果不是對力與運細胞有十足自信，絕對無法在裡面隨心所地活。

笹垣把這個男孩帶到現場，測試是否能從發現的房間經由通風管逃離。男孩花了約十五分鐘，從相對於大樓玄關的另一側通風管現。

“累死了。”這是男孩的，“中間有一段爬得很吃力，要是手臂力量不夠，一定爬不上去。生不可能！”

笹垣無法忽視男孩的意見。自然，小學生中，有些人的力和運細胞都不輸男生，但一想起西本雪穗，他實在無法相信會在通風管裡像只猴子一般攀爬。就他的調查，西本雪穗的運能力並不特別優秀。

懷疑十一歲的孩是殺人兇手，是自己胡思想嗎？池道廣的證詞果真是小孩子的錯覺嗎？笹垣心裡開始搖。

“我不知道您說的通風管是什麼樣子，但的確很難想象孩子會玩那種遊戲，尤其是唐澤雪穗。”筱冢一帶著沉思的表說。他以雪穗的舊姓稱呼，是純粹因爲慣了，還是因爲不想承認現在與自己冠有相同的姓氏，笹垣不得而知。

“這下我完全走了死衚衕。”

“您不是找到答案了嗎？”

“我不知道能不能答案。”笹垣點起第二菸，“我試著回到原點，把以前所有觀點全部拋開，這麼一來，以前完全看不見的東西就出現在我眼前了。”

“您是說……”

“很簡單。”笹垣說，“孩子不可能通過通風管，那麼通過通風管離開現場的就是男孩。”

“男孩……”筱冢一彷彿在玩味這個字眼的意思，沉默片刻後問道，“您是說，桐原亮司……殺了生父親？”

“是，”笹垣點點頭，“推理的結果便是如此。”

6

笹垣腦海裡並非立刻便出現如此特異的想法。是因爲一件微不足道的小事，讓桐原亮司這名男孩再度引起笸垣的注意。那是時隔許久，笹垣再度前往桐原當鋪時的事。

笹垣假裝閒話家常，想從松浦裡套出關於桐原洋介生前的蛛馬跡。松浦毫不掩飾地出厭煩的態度，對笹垣的問題也不願認真作答。一年多來不斷接訪查，也難怪他無法維持親切友好的態度。

“警察先生，你再來多次，也不會有什麼收穫。”松浦皺著眉頭說。

這時笹垣的視線停留在櫃檯角落的一本書上。他拿起那本書，問松浦：“這是……”

“哦，那是小亮的書。”他回答，“剛纔他不知道在做什麼，先放在那裡，大概就忘了吧。”

“亮司同學看書嗎？”

“他看書不，那本書好像是買的，不過他以前也常上圖書館。”

“常上圖書館？”

“是啊。”松浦點頭，臉上的神像是說：這有什麼不對？

“哦。”笹垣點點頭，把書放回原位，心卻開始暗洶涌。那本書是《飄》，也就是笹垣去找西本文代時，雪穗正在看的書。

笹垣不知道這能不能作會點：兩個喜歡閱讀的小學生恰好看同一本書，這是極有可能的。再說，雪穗和亮司並不是在同一時期看《飄》，雪穗早了一年。

但這仍是令人好奇的巧合，笹垣於是前往那家圖書館。從桐原洋介陳的大樓朝北走二百米左右，一座小小的灰建築便是。

圖書館員戴著眼鏡，一便知年輕時是個文學。笹垣向出示西本雪穗的照片，一看到照片，便重重點頭。“這孩以前常來，總是借好多書，我記得。”

“都一個人來嗎？”

“是啊，都是一個人。”說著，圖書館員微微偏著頭，“啊，不過，有時也和朋友一起，一個男孩。”

“男孩？”

“是的，覺像是同學。”

笹垣急忙取出一張照片，是桐原夫婦與亮司的合照。他指著亮司問：“是不是他？”

圖書館員瞇起眼睛看著照片。“哦，覺很像，不過我不敢百分之百確定。”

“他們總在一起嗎？”

“我想不是，應該是有時候。他們常一起找書。哦，還有，也會剪紙來玩。”

“剪紙？”

“男孩手很巧，會把紙剪一些形狀給孩看。我記得提醒過他剪下來的紙屑不要扔。我這樣可能很囉嗦，可我真的沒法確定他就是照片上的男孩，只能說很像。”或許是怕自己的意見有什麼決定的影響力，圖書館員的語氣很慎重。然而，笹垣卻近乎確定，他眼底出現了在亮司房裡看過的那幅剪紙。原來雪穗和亮司常在這裡面，命案發生時，他們便已認識。

對笹垣來說，這簡直是顛覆昔日所想的新發現，他對命案的看法有了一百八十度的轉變。

於是，他再度回頭思考兇手自通風管的假設。

若是桐原亮司，就可能在通風管中來去自如。一個在大江小學與亮司同過班的男孩說，他們經常爬通風管玩。據這男孩的說法，亮司知大樓中通風管的位置與走向。

不在場證明呢？在桐原洋介的推定死亡時間，亮司、彌生子和松浦都在家裡。但後二人包庇亮司的可能極高，而專案組卻從未針對此加以審視。

但是……

兒子會殺害父親嗎？

當然，漫長的犯罪史中弒父案爲數衆多。然而，如此異常事件的背後，必須備背景、機和條件。笹垣自問桐原父子間是否存在其中任何一項，他不得不回答：一項都沒有。據他的調查，他們父子倆之間沒有任何。不僅如此，幾乎所有的證詞都說桐原洋介溺獨生子，亮司敬父親。

笹垣一面持續進行實地訪談調查，一面懷疑一切會不會只是自己的想象，會不會只是因爲陷迷霧的焦慮而產生的妄想？

“我很清楚，如果告訴別人這些推測，只會被當異想天開。所以認定亮司就是兇手的看法，就連對同事和上司我也沒提過。要是說出來，他們一定會認爲我腦袋有問題，也許當時就得從一線退下來了。”笹垣半開玩笑半認真地說。

“那麼，機這方面您後來有何發現？”一問道。

笹垣搖搖頭。“那時應該說沒有發現，亮司總不會爲了那一百萬元就殺了父親。”

“您說那時沒有，這麼說，現在有了？”

一湊過來，笹垣出手要他安毋躁。“請讓我按順序說下去。在這種況下，我獨自調查也遭遇挫折，但我後來仍一直追蹤他們。不過不是隨時盯著，只是偶爾到附近打探一下消息，掌握他們長的狀況、念哪所學校等等，因爲我認定，他們必然會有所接。”

“結果如何？”

笹垣報以長嘆：“我無法找出兩人的會點。不管是從上到下還是從裡到外，怎麼看他們都是毫不相干的兩個人。如果照這種狀態持續下去，大概連我也會放棄。”

“發生了什麼事嗎？”

“是的，他們初三的時候……”笹垣將手指進煙盒，但裡面已空空如也。一打開桌上玻璃盒的盒蓋，裡面裝滿了健牌香菸。笹垣道聲謝，拿起一。

“初三的時候……這麼說，跟唐澤雪穗的同學遇襲事件有關？”一邊爲笹垣點火邊說。

笹垣看著一。“你也知道那件事？”

“今枝先生告訴我的。”一說，初中時代那件疑似強暴案，發現被害人的是雪穗，都是今枝告訴他的。一還說，他曾告訴今枝自己大學時代遇到同樣的事件，而今枝把雪穗視爲兩起事件的聯結點。

“不愧是職業偵探，連這些都查出來了。我現在要說的就是這件強暴案。”

“好。”

“只不過，我看的角度和今枝先生有些不同。這件強暴案最後並沒有抓到案犯，但那時有一個嫌疑人，是另一所初中的初三學生。可是後來證實了他的不在場證明，洗清了嫌疑。問題在於爲那個嫌疑人的不在場證明作證的人。”笹垣吐了一口對他算是高級香菸所形的高級煙霧，繼續說，“嫌疑人池文彥，就是剛纔提到的發現的男孩的哥哥，而爲他的不在場證明作證的，就是桐原亮司。”

“哦？”一驚呼一聲，微微從沙發上彈起。

笹垣對他的反應很滿意。“這可是件奇聞哪！不是巧合兩字就解釋得過去。”

“究竟怎麼回事？”

“事實上，我是在案發一年多之後才聽說了這件強暴案。是池文彥本人告訴我的。”

“他本人？”

“由於發現那件事，我認識了池兄弟。有一次很久沒見面，頭時池文彥提到一年前發生了一件怪事，把強暴案和當時他遭到懷疑的事告訴我。”

笹垣是在大江小學旁一座神社前遇見池文彥的，當時他已經是一個高中生了。聊了一些學校的事後，他似乎突然想到，便說起強暴案的事。

“簡略地說，是這樣的：強暴案發生時，池同學正在看電影。正當他苦於無法證明此事時，桐原亮司而出。電影院對面有一家小書店，那天桐原和小學時代的朋友一起在那家店裡，剛好看到池同學進電影院。警察也向和桐原在一起的朋友確認過，證明他的證詞不假。”

“所以就洗清了嫌疑？”

“是，池認爲自己很幸運。但沒多久，桐原便與他聯絡，意思是說，如果他知道好歹，就不要來。”

“來？”

“池說，那時他從朋友那裡拿到一張照片，拍的據說是桐原的母親和當鋪員工幽會的場面。池曾經拿那張照片給桐原看。”

“幽會照片……這麼說，他們兩人果然有私了。”

“應該是。先把這件事擱到一邊。”笹垣點點頭，抖落菸灰，“桐原要求池把那張照片出來，同時要他發誓，從今以後不再管當鋪命案。”

“也就是給予並索取。”

“不錯。但是，池事後仔細回想此事，認爲事可能不那麼單純，纔會想告訴我。”笹垣似乎想起了池文彥那張滿是青春痘的臉。

“不單純是指……”

“一切可能都是設計出來的。”笹垣指間的香菸已經很短了，但他還是又吸了一口，“本來池之所以會遭到懷疑，是因爲他的鑰匙圈掉落在現場。但池說他從未去過那個地方，那個鑰匙圈也不是那麼容易就會掉的東西。”

“您是說，是桐原亮司了鑰匙圈，再放在現場？”

“池似乎這麼懷疑。所以說桐原纔是真正的案犯。他在電影院前和朋友一起看到池後，立刻趕到現場，攻擊他盯上的那個孩，然後留下證據，讓池遭到懷疑。”

“桐原事先知道池同學當天會去電影院嗎？”一提出了理所當然的疑問。

“問題就在這裡，”笹垣豎起食指，“池說，他並沒有將這事告訴桐原。”

“那麼，桐原不就不可能佈下這個陷阱了嗎？”

“的確會導出這樣的結論，池的推理也是在這裡就卡住了。”

“可是，我還是覺得事一定是他設計的。”池當時不服氣的表，笹垣至今記憶猶新。

“我也覺得奇怪，所以聽了池的話之後，便查閱了那件強暴案的記錄，結果讓我大吃一驚。”

“因爲唐澤雪穗也牽連在？”

“正是。”笹垣深深點頭，“被害人是個名藤村都子的孩，發現者是唐澤雪穗。我認爲這裡一定有問題，於是又把池找來，確認詳。”

“您說的詳是……”

“他去看電影那天的詳細經過。結果，我發現了一件有趣的事。”笹垣說得口乾舌燥，把冷掉的咖啡喝完，“當時，池的母親在市場的甜點店工作，電影的特別優待券就是客人給他母親的。而且，有效期限就到當天，這麼一來，他只能在那天去看。”

聽到這裡，一似乎明白了笹垣的意思。“給那張優待券的客人是誰？”

“不知道姓名，但池記得他母親是這麼說的：一個舉止高雅、大約讀初三或高中的孩……”

“唐澤雪穗？”

“這麼想不算突兀吧？假如唐澤雪穗和桐原亮司是爲了封住池的，才設計了那件強暴案，整件事的榫頭便接得毫釐不差了。爲了這個緣故，犧牲一個毫不相關的無辜孩，除了冷酷實在無可形容。”

“不，那個姓藤村的孩，也許不能說完全無關。”

這句話讓笹垣盯著一：“什麼意思？”

“他們選上那個孩是有原因的，這也是今枝先生告訴我的。”

一將遇襲生對雪穗懷有競爭意識、四散播雪穗世、事發生後卻態度驟變、對雪穗馴順無比等況一一告訴笹垣。這些笹垣都一無所知。

“這我倒是第一次聽說。原來如此，這一事件可以同時達到唐澤和桐原的目的，真是一箭雙鵰啊！”笹垣發出沉，然後，他看著筱冢，“這件事有些令人難以啓齒，不過筱冢先生剛纔提起的大學時代的那件事，真是偶發事件嗎？”

一回視笹垣：“您是說，那是唐澤雪穗授意的？”

“我覺得有此可能。”

“今枝先生也作了同樣的推理。”

“哦。”

“如果真是如此，爲什麼要做那種事呢？”

“因爲相信這種做法能夠輕易奪走對方的靈魂。”

“奪走靈魂？”

“對。殺害當鋪老闆的機，多半便藏在讓他們如此深信的源中。”

就在一瞪大眼睛時，辦公桌上的電話響了。

7

筱冢一說聲“抱歉”後離座，拿起話筒低聲說了幾句，旋即迴轉。“不好意思。”

“時間沒問題嗎？”

“沒問題。剛纔的電話不是公司的公事，是我個人進行的調查。”

“調查？”

“是。”一點點頭，略顯猶豫，但還是開口了，“剛纔笹垣先生對我說，我高升了，嗯？”

“是啊。”笹垣想，這麼說有什麼不對嗎？

“其實，這算是貶職。”

“貶職？不會吧，”笹垣笑了，“你可是筱冢家的爺啊。”

但一沒有笑。“笹垣先生知道優尼斯製藥這家公司吧？”

“知道。”

“從去年到今年，不斷髮生怪事。我們和它在許多領域都是競爭對手，有幾項研究，筱冢藥品的部資料卻被泄給了對方。”

“有這種事？”

“是優尼斯部人士來告的，只不過優尼斯並不承認。”說著，一出一冷笑。

“從事研究方面的工作，部一定很複雜。但這跟筱冢先生有什麼關係？”

“來自該公司的幕消息，說資料是我提供的。”

笹垣大吃一驚：“這怎麼可能？”

“沒錯。”一搖了搖頭，“我完全不知道是怎麼回事。告人究竟是誰，也沒有人知道，因爲他只通過電話和郵件聯繫。只是，筱冢藥品的部資料的確泄出去了。看到告者送來的資料，研發部的人十分震驚。”

“但筱冢先生不可能做這種事。”

“一定是有人設計陷害我。”

“你心裡有譜嗎？”

“沒有。”

“唔。可是，如果因爲這樣就貶職，實在是……”笹垣偏著頭沉思。

“董事們似乎也相信我不會這麼做。但既然發生這種事，公司不能不採取行。再說，也有人認爲既然會遭到別人設計陷害，表示當事人也有問題。”

笹垣不知該說什麼，沉不已。

“還有一點，”說著，一豎起一手指，“董事裡有一個人，希把我調得遠遠的。”

“誰？”

“我堂兄康晴。”

“哦。”笹垣明白。

“他似乎認爲這是一個好機會，可以把爲難自己未婚妻的麻煩攆出去。對我則聲稱，這次調是暫時的，很快就會調回。天知道是什麼時候。”

“你所說的調查是指什麼？”

聞言，一的表又轉爲凝重。“我正在調查部資料是怎麼泄出去的。”

“有眉目嗎？”

“某種程度上算是，”一說，“他似乎是通過電腦侵的。”

“電腦？”

“筱冢藥品正轉爲無紙化辦公，不僅公司部以網絡聯結，和幾個外部研究機構也可以隨時換數據。看樣子似乎是從網絡侵的，就是所謂的黑客。”

笹垣不知如何作答，陷沉默。這是令他棘手的領域。

一顯然也明白老警察的心事，角出笑容。“不必想得那麼難。總之就是通過電話線路，在筱冢藥品的電腦上作怪。據目前的調查，大致已經知道是從哪裡侵的了。帝都大學藥學系的電腦是中轉站，也就是說，有人先侵帝都大學的系統，再從那裡進筱冢藥品的網絡。只不過要查出是從哪裡進帝都大學系統的，恐怕非常困難。”

“帝都大學？”

笹垣覺得很耳，思索了一會兒，想起他與菅原繪里的對話。登門去找今枝的子就是帝都大學附屬醫院的藥劑師。“你說藥學系？附屬醫院的藥劑師也能使用那裡的電腦嗎？”

“制上可以。只是筱冢藥品的電腦雖然和外部的研究機構聯結，但並不是所有信息都對外公開。系統各都設有屏障，公司部機理應不會外泄。所以黑客應該是對電腦有相當知識的人，多半是專家。”

“計算機專家……”

笹垣腦海裡出現了一個疙瘩。他心中有一個人選。曾經造訪今枝事務所的帝都大學附屬醫院藥劑師，陷害筱冢一的神黑客……這只是巧合嗎？

“怎麼了？”一詫異地問。

“沒事，”笹垣揮揮手，“沒什麼。”

“剛纔那個電話打斷了您。”一坐著直了背脊，“如果可以，麻煩您繼續說。”

“呃，我講到哪裡了？”

“機。您說，那多半是他們想法的源。”

“沒錯。”笹垣也調整了坐姿。

8

那段時間有如置於一下沉的氣流中一般。

星期六下午，佳一如往常在房間邊聽音樂邊看雜誌。牀頭櫃上放著空了的茶杯，和裝了幾塊餅乾的盤子。那是二十分鐘前妙子端來的。那時說：“佳小姐，我待會兒要出門一下，麻煩你看家。”

“你出去的時候會鎖門吧？”

“當然。”

“那就好，不管誰來我都不應門。”佳趴在牀上看著雜誌回答。

妙子出門後，寬敞的宅邸裡便只剩佳一個人。康晴去打高爾夫，雪穗去工作，弟弟優大到祖父家去玩，今晚要在那邊過夜。

這種隋況並不見。生母去世後，佳就經常被獨自留在家裡。一開始還覺得寂寞，現在反而覺得一個人更輕鬆自在。至，總比和雪穗兩個人單獨相好得多。

正當從牀上起來，準備換CD的時候，走廊上傳來電話鈴聲。皺起眉頭，如果是朋友打來的，當然很開心，但多半不是。家裡共有三條電話線，一條是康晴專用，一條是雪穗專用，剩下的那一條由全家共。佳央求康晴早點讓擁有專線電話，康晴就是不肯答應。

佳走出房間，拿起掛在走廊牆上的無線電話分機。“喂，筱冢家。”

“啊，您好。我是杜鵑快遞，請問筱冢佳小姐在嗎？”是個男子的聲音。

“我就是。”

“啊，呃……有菱川朋子小姐寄給您的東西，請問現在送過去方便嗎？”

聽到這幾句話，佳覺得納悶。送快遞的時候會這樣先通知收件人嗎？不過以爲這是一種特別系統的配送方式，並沒有多想，倒是菱川冊。子這個名字勾起了的好奇。朋子是初二時的同學，今年春天因爲父親工作的緣故，舉家遷往名古屋。

“方便啊。”回答。

電話另一頭的人說：“那麼我現在就送過去。”

電話掛斷後幾分鐘，門鈴響了。在客廳等候的佳拿起對講機的聽筒，屏幕上出現了一個穿著快遞公司制服的男子，兩手抱著一個水果紙箱大小的箱子。

“喂。”

“您好，我是杜鵑快遞。”

“請進。”佳按下開門鈕，這樣便可開啓大門旁出口的鎖。

佳拿著印章來到玄關等待。不一會兒，第二道門鈴響了。打開門，抱著紙箱的男子就站在門外。

“請問放在哪裡？東西重的。”男子說。

“放在這裡好了。”佳指著玄關大廳的地板。

男子，將紙箱放在那裡。男子戴著眼鏡，帽子得很低。“請蓋章。”

“好。”回答，拿好印章。

男子掏出票據：“請蓋在這上面。”

“哪裡？”向他走近。

“這裡。”男子也走近。

佳正要蓋章，票據突然從眼前消失。

正要驚呼，卻被什麼塞住了，好像是布。極度驚愕之下，吸進一口氣。剎那間，意識離遠去。

時間變得很奇怪，耳鳴得厲害，但那也只是有意識的時候，意識像信號極差的收音機，不時中斷。全無法彈，手腳變得好像不是自己的。

分不清是夢還是現實，劇烈的疼痛是唯一確定的覺。並沒有立刻注意到疼痛來自於的中心，因爲太過疼痛，全的覺似乎都已麻痹。

男子就在眼前，看不清他的臉。氣息噴在上，很熱。被強暴了……

這只是佳本的認知，明白自己的正在遭凌辱，心卻彷彿在遠觀。更高一層的意識在觀察，在想：我怎麼這麼心大意呢？

另一方面，前所未有的巨大恐懼包圍著。那是一種即將掉落到一個不明深淵的恐懼，不知這場地獄般的磨難將持續到何時的恐懼。

風暴何時離去，不知道，也許那時失去了意識。

視力首先慢慢恢復正常，看到一整排盆栽，仙人掌盆栽。那是雪穗從大阪孃家帶來的。

接著聽覺恢復了，耳裡聽到不知何傳來的車輛聲，還有風聲。

突然間，意識到這裡是戶外，在庭院裡。躺在草地上，看得到網，那是康晴練習高爾夫用的。

撐起上半，全疼痛，有割傷，也有撞傷。而中心有一種不屬於割傷、撞傷，像是臟被翻攪後悶悶的劇痛。

意識到空氣冰冷，發現自己幾近全。上雖然穿有，但已爲破布。我很喜歡這件襯衫——另一個意識帶著冷冷的想。

子還穿在上，但不用看也知道被掉了。佳呆呆地著遠方，天空開始泛紅。

“佳！”突然傳來人聲。

佳轉頭朝發出聲音的方向看去，雪穗正飛奔而來。著這幅景象，恍若幻境。

9

便利店的袋子深深陷進手指中，都是寶特瓶裝的礦泉水和米太重了。拿著這些，慄原典子費力地打開玄關的門。很想開口說“我回來了”，卻沒有發出聲音，因爲深知裡面已經沒有聽這話的人了。

典子先把買回來的東西往冰箱前一放，打開裡面西式房間的門。房裡漆黑，空氣冰冷。在昏暗中，浮現出一臺白的個人電腦。以前它的屏幕總是發出亮，機會傳出嗡嗡聲。現在既不發，也不出聲。

典子回到廚房，整理買回來的東西。生鮮、冷凍的東西放進冰箱，其餘的放進旁邊的櫥櫃。關上冰箱前，拿出一罐三百五十毫升裝的啤酒。

來到和室，打開電視，又扭開電暖爐。等待房間變暖的間隙，把在角落窩一團的毯子蓋在膝上。電視裡，搞笑藝人正在玩遊戲，績最差的藝人被迫高空彈跳作爲罰。想，庸俗的節目。以前絕對不會看這個，現在，反而慶幸這種愚蠢的存在。纔不想在如此暗冰冷的房間裡看一些會讓心沉重的節目。

拉開罐裝啤酒的拉環，大口喝下，冰冷的白嚨流向胃，全泛起皮疙瘩，竄過一陣戰慄，但這也是一種快。所以即使到了冬天，冰箱裡還是不了啤酒。去年冬天也一樣，他在天冷時更想喝啤酒。他說，這樣可以讓神經更敏銳。

典子抱著膝蓋，想，要吃晚飯才行。不需任何心調理，只要把剛纔在便利店買回來的東西微波加熱一下就好。但是，連這樣都覺得麻煩，整個人有氣無力的，其實最主要是因爲沒有半點食慾。

調高電視的音量，房間裡沒有聲音，覺更冷。稍微向電暖爐靠近。原因很清楚，寂寞。待在安靜的房間裡，似乎會被孤獨垮。

以前並不是這樣。一個人獨既輕鬆又愉快，就是因爲這麼想，纔會和婚介所解約。但是，與秋吉雄一的同居生活，讓典子的想法產生了極大的轉變。明白了和心的人在一起的喜悅，曾經擁有的東西被奪走，並不代表就會回到原來沒有那種東西的時候。

典子繼續喝啤酒，自己不要想他，但腦海中浮現的仍是他面向電腦的背影。這理所當然，因爲這一年來，心裡想的、眼裡看的都是他。

啤酒很快就完了，扁啤酒罐，放在桌上。桌上還有兩個同樣也被扁的啤酒罐，是昨天和前天的。最近連屋子都不怎麼打掃了。

先吃飯吧，正當這麼想，要力擡起沉重的軀時，玄關的門鈴響了。

打開門，只見門前站著一個六十開外的男子，上穿著嚴重磨損的舊外套，格結實，眼神銳利。典子憑直覺猜到男子的職業，心裡有一不祥的預。

“慄原典子小姐吧？”男子問道，帶著關西口音。

“我就是。您是……”

“敝姓笹垣，從大阪來。”男子遞出名片，上面印著“笹垣潤三”，但沒有職銜。他又加上一句：“我到今年春天都還是警察。”

果然沒猜錯，典子確認了自己的直覺。

“其實是有些事想請教，可以耽誤你一點時間嗎？”

“現在嗎？”

“是的。那邊就有一家咖啡館，到那裡談談好嗎？”

典子想，該怎麼辦呢？要讓陌生男子進屋，心裡不免有些排斥，但又懶得出門。“請問是關於哪方面？”問。

“很多。尤其是關於你到今枝偵探事務所的事。”

“啊？”不由得發出一聲驚呼。

“你去過新宿的今枝先生那裡吧，我想先向你請教這件事。”自稱曾任警察的老者出親切的笑容。

不安的思緒在心中擴大，這個人來問什麼？但另一方面，心裡卻又生出幾分期待。也許可以得到他的消息？遲疑了幾秒鐘，把門大大地打開。“請進。”

“可以嗎？”

“沒關係，只是裡面很。”

“打擾了。”說著，男子進室。他上有老男人的氣味。

典子是九月到今枝偵探事務所的。在那之前約兩週，秋吉雄一從的住消失了。沒有任何預兆，突然不見蹤跡。立刻意識到他並未遭逢意外，因爲住的鑰匙被裝在信封裡，投了門上的信箱。他的東西幾乎原封不，但原本他就沒有多東西，也沒有貴重品。

唯一能夠顯示他曾經住在這裡的便是電腦，但典子不懂得如何作。煩惱許久後，請悉電腦的朋友到家裡來。明知不該這麼做，還是決定請朋友看看他的電腦裡有些什麼。從事自由寫作的朋友不但看過電腦，連他留下的磁盤也看過了，結論是：沒有任何東西，什麼都不剩。據說，整個系統於真空狀態，磁盤也全是空白。

典子思忖，真的沒有辦法找到秋吉的去嗎？能夠想起來的，只有他曾帶回來的空資料夾，上面寫著“今枝偵探事務所”。立刻翻閱電話簿，很快就找到那家事務所。也許能有所發現？這個念頭幾乎讓無法自持，第二天便前往新宿。

憾的是連一丁點兒資料都沒有得到。年輕職員回答，無論是委託人或是調查對象，都沒有“秋吉”的相關記錄。

看來沒有尋找他的方法了。典子一心這麼認爲。所以，笹垣順偵探事務所這條線索找上門來，自令典子驚疑加。

笹垣從確認前往今枝偵探事務所一事問起。典子有些猶豫，但還是概要地說出到事務所的經過。聽到和同居的男子突然失蹤，笹垣也顯得有些驚訝。

“他會有今枝偵探事務所的空資料夾，實在很奇怪。你沒有任何線索嗎？你和他的朋友或家人聯繫過嗎？”

搖搖頭。“即使想也不知道該怎麼聯繫。關於他我實在一無所知。”

“真是奇怪。”笹垣似乎相當不解。

“請問，笹垣先生到底在調查什麼？”

典子這麼一問，他遲疑片刻後，說：“其實，這也是一件怪事：今枝先生也失蹤了。”

“啊！”

“然後又發生了許多事，我在調查他的行蹤，但完全沒有線索。我才抱著姑且一試的心來打擾慄原小姐。真是不好意思。”笹垣低下白髮叢生的腦袋。

“哦。請問，今枝先生是什麼時候失蹤的？”

“去年夏天，八月。”

“八月……”典子想起那時的事，倒了一口氣。秋吉就是在那時帶著氰化鉀出門的，而他帶回來的資料夾上就寫著“今枝偵探事務所”的字樣。

“怎麼了？”退休警察敏銳地發覺的異狀，問道。

“啊，沒有，沒什麼。”典子急忙搖手。

“對了，”笹垣從口袋裡取出一張照片，“你對這人有印象嗎？”

接過照片，只一眼便差點失聲驚呼。雖然年輕了幾分，但分明就是秋吉雄一。

“有嗎？”笹垣問道。

典子幾乎抑制不住狂的心跳，腦海裡百集。該說實話嗎？但老警察隨攜帶這張照片的事實讓揪心：秋吉是什麼案件的嫌疑人嗎？殺害今枝？不會吧？

“沒有，我沒見過他。”一邊回答，一邊將照片還給笹垣。知道自己的指尖在發抖，臉頰也漲紅了。

笹垣盯著典子，眼神已轉變警察式的。不由自主地轉移了目。

“真是憾。”笹垣溫和地說，收起照片，“我該告辭了。”起後，像是忽然想起般說：“我可以看看你男朋友的東西嗎？也許可以作爲參考。”

“他的東西？”

“不方便嗎？”

“不，沒關係。”

典子領笹垣到西式房間，他立刻走近電腦。“哦，秋吉先生會用這個啊。”

“是的，他用來寫小說。”

“哦，”笹垣仔細地看著電腦及其周邊，“請問，有沒有秋吉先生的照片？”

“啊……沒有。”

“小的也沒有關係，只要拍到面部就可以。”

“真的連一張都沒有，我沒有拍。”

典子沒有說謊。有好幾次想兩人一起合照，但都被秋吉拒絕了。所以當他失蹤後，典子只能靠回憶還原他的形樣貌。

笹垣點點頭，但眼神顯然有所懷疑。一想到他心裡可能會有的想法，典子便到極度不安。

“那麼，有沒有任何秋吉先生寫下的東西？筆記或是日記之類。”

“我想應該沒有那類東西。就算有，也沒留下來。”

“哦。”笹垣再度環顧室，著典子粲然一笑，“好，打擾了。”

“不好意思沒幫上忙。”說。

笹垣在玄關穿鞋時，典子心舉棋不定。這人知道秋吉的線索，真想問問。可又覺得，如果告訴他照片裡的人就是秋吉，會令秋吉很不利。即使明知再也見不到秋吉，他依舊是在這世上最看重的人。

穿好鞋子，笹垣面向說：“對不起，在你這麼累的時候還來打擾。”

“哪裡。”典子說，覺嚨似乎哽住了。

笹垣再次環顧室，似乎在進行最後一次掃視，突然，眼睛停住了。“哦，那是……”

他指的是冰箱旁那個小小的櫃子，上面雜地擺著電話和便條紙等東西。“那是相冊嗎？”他問。

“哦。”典子手去拿他盯上的東西。那是照相館送的簡易相冊。

“沒什麼，”典子說，“是我去年到大阪的時候拍的。”

“大阪？”笹垣雙眼發，“可以讓我看看嗎？”

“可以，不過裡面沒有拍人。”把相冊遞給他。

那是秋吉帶去大阪時，拍的照片，都是一些大樓和普通的民宅，不是什麼賞心悅目的風景，是基於小小的惡作劇心態拍下來的。沒讓秋吉看過這些照片。

然而，笹垣的樣子卻變得很奇怪。他圓瞪雙眼，半開，人完全僵住。

“請問……有什麼不對嗎？”問。

笹垣沒有立刻回答，而是盯著照片狠看。良久，才把攤開的相冊朝向。“你曾經去過這家當鋪門前吧，爲什麼要拍它？”

“這個……也沒有什麼特殊的用意。”

“這棟大樓也令人好奇。你喜歡它什麼地方，讓你想拍下來？”

“這有什麼不對嗎？”的聲音抖了。

笹垣將手進前口袋，拿出剛纔那張照片——秋吉的寸照。

“我告訴你一件巧事，你拍的這家當鋪招牌上寫著‘桐原當鋪’，嗯？這人就姓桐原，桐原亮司。”

10

手腳如冰。即使在被窩裡待了許久，還是渾冰涼。佳把頭埋在枕頭裡，像貓一樣蜷起子。牙齒不停地打，全抖不已。

閉上眼睛，試著睡。但是，當睡著時，便會夢見自己被那個沒有面孔的男人住，因過度恐懼而醒來，全冷汗，心臟狂跳，簡直像要把口碎。

同樣的況持續多久了？心裡會有獲得平靜的一刻嗎？不願相信今天發生的事是真的。想把今天當作一如往常的一天，就和昨天、前天一樣。但是，那並不是夢，下腹部殘留的痛便是證明。

“一切有我，佳什麼都不必想。”雪穗的聲音在耳邊響起。

那時是從哪裡現的，佳不記得了。是怎麼把事告訴的，也是一片模糊。當時自己應該什麼話都說不出來，但雪穗似乎一眼便明白髮生了什麼。當佳回過神來時，雪穗已經幫穿上服，讓坐進車裡。雪穗一邊開車，一邊打電話。說得很快，加上佳思考能力遲緩，無法明白說話的容，只約記得雪穗重複說“絕對要極度保”。

被雪穗帶到醫院，但們是從類似後門的地方，而不是從正門進。爲什麼不走正門？當時佳並沒有產生這樣的疑問，因爲的靈魂並不在裡。

是否進行了檢查、接了什麼治療，佳並不清楚。只是躺著，地閉著眼睛。一個小時後，們離開醫院。

“這樣，方面不必擔心。”雪穗開著車，溫地對說。佳不記得自己是怎麼回答的，恐怕一個字都沒有說。雪穗完全沒有提起報警。不僅如此，甚至沒有向佳詢問詳的意思，彷彿這些對來說是細枝末節的小事。佳對此求之不得，實在無法說話，而且害怕被陌生人知道發生了什麼。

回到家時，父親的車已經停在車庫裡。佳的心簡直快要崩潰，這件事該怎麼跟爸爸說？

雪穗卻一臉平靜，宛如這種程度的謊話不算什麼。說：“我會跟爸爸說，你有點冒，我帶你去看了醫生。晚餐也請妙姐送到你房間。”

如今，佳明白了，這一切將爲們兩人之間的，爲自己和全世界最討厭的人之間的……

雪穗在康晴面前展現了絕佳演技，依言向丈夫解釋。康晴有些擔心，但“別擔心，已經從醫院拿藥回來了”，妻子的一句話似乎讓他打消了顧慮，對於佳與平常截然不同的模樣也沒有起疑，反而對佳讓平日厭惡的雪穗帶去醫院一事，到十分滿意。

此後，佳便一直待在房裡。妙子大概是到雪穗的吩咐，送來晚餐。將飯菜擺在桌上時，佳在牀上裝睡。

佳一點食慾都沒有。妙子離開後，試著小口小口地把湯和意大利麪吞下去，但噁心反胃得隨時都會吐出來，便不再吃了，一直在牀上一團。

隨著夜越來越深，恐懼也漸漸擴大。房裡的燈全關了，一個人待在黑暗裡固然害怕，但暴在線中更加令不安，會讓覺得似乎有人在看著自己。多希能像海里的小魚一樣，悄無聲息地躲進巖。

現在究竟幾點了？在天亮前，還要到多痛苦的折磨？這樣的夜晚，往後要持續到什麼時候？快被不安摧毀的啃著大拇指。就在這時，門把手傳來咔嗒的轉聲。

佳一驚，從牀上看向門口。即使在黑暗中，也知道門悄悄地打開，有人進來了。約可以辨識銀的睡袍。“誰？”佳問，聲音都啞了。

“你果然醒著。”是雪穗的聲音。

佳移開視線。不知道該以什麼態度面對共同擁有忌的人。覺到雪穗向靠近。用眼角掃視，雪穗就站在牀邊。

“出去。”佳說，“不要管我。”

雪穗沒有回答，默默地開始解開睡袍的帶子。睡袍落，朦朧浮現出一白皙的。

佳還不及出聲，雪穗已上牀。佳想躲，卻被住了，力道比想象的大得多。

佳呈大字形被在牀上，一對滿的在眼前晃。

“不！”

“是這樣嗎？”雪穗問道，“你是被這樣住的嗎？”

佳別開臉，但臉頰卻被握住，被用力扳回來。“不要轉開你的眼睛，看這邊，看著我。”

佳怯怯地看雪穗。雪穗那一雙微微上揚的大眼睛正俯看著佳，臉孔近得似乎覺得到的鼻息。

“想睡的時候，就會想起被強暴對不對？”雪穗說，“不敢閉上眼睛，怕睡著了會做夢，對不對？”

“嗯。”佳小聲回答。雪穗點點頭。

“記住我現在的面孔。快想起被強暴的事的時候，就想起我，想起我曾經對你這樣。”雪穗坐在佳上，按住的雙肩，佳完全無法彈。“還是你寧願想起強暴你的人，也不願想起我？”

佳搖頭。看到的反應，雪穗出了一微笑。

“好孩子，不要怕，你很快就會重新站起來，我會保護你。”雪穗用雙手捧住佳的臉頰，然後像是在玩味的一般移手掌，“我也有跟你同樣的經歷，不，我更悽慘。”

佳差點驚呼失聲，雪穗出食指抵住的脣。

“那時，我比現在的你更小，真的還是孩子。但是，惡魔不會因爲你是孩子就放過你。而且，惡魔還不止一個。”

“不……”佳喃喃地說，卻發不出聲音。

“現在的你，就是那時的我。”雪穗在佳上，雙手抱住佳的頭，“真可憐。”

這一瞬間，佳心裡好像有什麼東西開了，似乎以前被切斷的某神經又被連了起來。通過那神經，悲傷的緒如洪水般流進佳心裡。

佳在雪穗懷裡放聲大哭。

11

笹垣決定隨同筱冢一於十二月中旬的星期日造訪筱冢康晴宅邸。爲此，笹垣連續兩個月來到東京。

“不知他願不願見我。”笹垣在車裡說。

“總不會把我們趕出去吧。”

“但願他在家。”

“這一點不必擔心，我有來自線的消息。”

“線？”

“就是傭。”

下午兩點多，一開著奔馳來到筱冢家。訪客用的停車位就在大門旁，一把車停妥。

“真是豪宅啊，從外面看，本不知道里面有多大。”從大門擡頭看房子的笹垣說。大門和高聳的圍牆後只看得到樹木。一按下裝設在大門旁的對講機按鈕，立刻有人應聲。

“好久不見了，一先生。”是中年的聲音，似乎正通過攝影機看著這邊。

“妙子你好，康晴堂兄在嗎？”。

“老爺在家，請稍等。”

對講機掛斷了。過了一兩分鐘，通話孔又傳來聲音。“老爺請您繞到院子那邊。”

“好。”

在一回答的同時，一旁的小門傳來金屬聲響，鎖開了。

笹垣跟在一後，踏進大宅。鋪著石頭的長長甬道向宅邸延。笹垣想，真像外國電影啊。

玄關那邊恰巧有兩個子走過來。不需一介紹，笹垣便知那是雪穗與筱冢康晴的兒，他知道那姑娘佳。

“怎麼辦？”一小聲問。

“隨便找個名堂幫我混過去。”笹垣低語。

兩人緩緩走在甬道上，雪穗微笑著向他們點頭，四人恰在甬道的中點停下腳步。

“你好，我來打擾了。”一率先開口。

“好久不見了，一切可好？”雪穗問道。

“還好，你看上去氣頗佳。”

“託福。”

“大阪的店就要開業了吧，準備得怎麼樣？”

“有好多事無法照計劃進行，頭疼得很呢，就算三頭六臂也不夠用。我等一會兒就要爲這事開會去。”

“真是辛苦。”一朝向邊的，“佳呢？你好不好？”

笑著點頭，給笹垣一種單薄的印象。他曾聽一說不肯接納雪穗，但就他所見，沒有那種氣氛。笹垣有些意外。

“我想順便幫佳找聖誕節穿的服。”雪穗說。

“哦，真好。”

“一先生，這位是……”雪穗的視線朝向笹垣。

“哦，我們公司的廠商。”一若無其事地說。

“你好。”笹垣低頭施禮，擡起頭時，眼睛和雪穗的雙眸撞個正著。

這是時隔十九年的對峙。長大人的笹垣已見過好幾次，但從未像這樣面對面。他想起在大阪那棟老公寓第一次見面的況，那時的孩就在眼前，有著一雙相同的眼睛。

你還記得嗎，西本雪穗小姐？笹垣在心中對說。我可是追蹤了你十九年，連做夢都會夢到。但你一定不記得我了吧？像我這種老頭子，只不過是被你騙得團團轉的蠢人中的一個。

雪穗嫣然一笑，說：“是來自大阪嗎？”

真是始料未及，大概是從口音裡認出來的。“呃，是的。”笹垣有些狼狽。

“果然沒猜錯。這次我要在心齋橋開店，請您務必蒞臨指教。”從包裡拿出一張卡片，是開業的邀請函。

“哦，既然這樣，我問問親戚要不要去。”笹垣說。

“真令人懷念，”雪穗凝視著他，“讓我想起以前。”的表裡了無笑意，出凝視遠方的眼神。的臉上突然間又綻開笑容。“我先生在院子那邊，好像是不滿昨天高爾夫球的績，正在加練習呢。”這話是對一說的。

“那好，我不會耽誤他太多時間。”

“哪裡，請慢慢坐。”雪穗向佳點點頭，邁開腳步。笹垣和一側相讓。目送著雪穗的背影，笹垣暗想，這人可能記得我。

正如雪穗所言，康晴正在南側庭院裡打高爾夫球，看到一過來，便放下球桿，笑著迎接。從他的表覺不出把堂弟趕到子公司的冷漠無。然而，一一介紹笹垣，康晴臉上立刻出現警惕的神。

“大阪的退休警察？哦。”他直盯著笹垣的臉。

“有些事無論如何都想讓堂兄知道。”

聽一這麼說，康晴的臉上笑容全失，指著室說：“那就到屋裡說吧。”

“不了，在這裡就好。今天還算暖和，話說完我們馬上就走。”

“在這裡？”康晴來回看著他們兩人，然後點點頭，“好吧，我阿妙端點熱飲來。”

庭院裡有一張白餐桌和四把椅子。或許在天氣晴朗的日子裡，他們一家人會在這裡英式下午茶。喝著傭端來的茶，笹垣想象著幸福家庭的畫面。然而，會晤並不令人愉快。一開口後，康晴的臉便越來越難看。

一說的是關於雪穗的曲，笸垣和一討論、整理出來種種暗示出本的事，桐原亮司的名字當然也多次出現。不出所料，話說到一半，康晴便激憤不已。他拍著桌子站起。“荒唐！簡直是放屁！”

“堂兄，請您先聽完。”

“不用聽也知道，我沒時間陪你們胡說八道。你有時間做這種無聊事，不如想想該怎麼整頓你那家公司！”

“這件事我也有發現，”一也站起來，朝著康晴的背影說，“我找到了陷害我的黑手。”

康晴轉過來，角都氣歪了：“你該不會說，這也是雪穗搞的鬼吧？”

“你應該知道筱冢藥品的網絡被黑客侵之事，那個黑客就是通過帝都大學附屬醫院的計算機進來的。那家醫院有個藥劑師不久前跟一名男子同居，該男子就是我們剛纔數次提到的桐原亮司。”

一的話頓時讓康晴的眼睛睜得老大，他一時間說不出話，半張著一不。

“這是事實。”笹垣在一旁說，“那個藥劑師指認了，的確是桐原亮司。”

康晴似乎說了些什麼。無關——笹垣聽到這兩個字。

笹垣從外套口袋裡拿出一張照片。“可以請你看一下這個嗎？”

“這是什麼？哪裡的照片？”

“剛纔一先生說明的，將近二十年前發生命案的大樓，就在大阪。那個藥劑師和桐原亮司去大阪的時候拍的。”

“那又怎樣？”

“我問他們去大阪的日期，是去年九月十八日到二十日這三天。這是什麼日子，您當然記得？”

康晴花了一點時間，但他的確想起來了，不低聲“啊”了一聲。

“不錯，”笹垣說，“九月十九日是唐澤禮子士去世的日子。的呼吸爲什麼會突然停止，連院方都到不可思議。”

“胡說八道！”康晴把照片一扔，說，“一，帶著這個腦筋不正常的老頭趕快給我滾！從今以後，要是敢再提起這種事，就別想再回我們公司。我告訴你，你老子已經不是公司的董事了！”

接著，他撿起滾落在腳邊的高爾夫球，向網猛力擲去。球打在架起網的鐵柱上，大力反彈，撞上了擺在臺上的盆栽，發出破碎的聲響。但他看也不看，便從臺上走進屋，砰的一聲關上玻璃門。

一嘆了口氣，看著笹垣苦笑：“有一半和我們預料的一樣。”

“他一定是死心塌地著唐澤雪穗，這就是那人的武。”

“我堂兄現在是氣昏了頭，等他冷靜下來，應該會好好思考我們的話。我們只有一途：等。”

“但願他能明白。”

兩人正準備打道回府，傭趕了過來。“發生了什麼事嗎？我聽到很響的聲音。”

“是康晴哥扔的高爾夫球，不知打到了什麼。”

“咦！有沒有傷？”

“傷的是盆栽，人沒事。”

傭裡喊著“哎呀呀呀”，看向並排擺放的盆栽。“糟糕，夫人的仙人掌……”

“的？”

“是夫人從大阪帶回來的，啊！整個花盆都破了。”

一走到傭邊查看。“對栽培仙人掌興趣？”

“不，聽說是夫人去世的母親喜歡。”

“哦，我想起來了，的確。我在母親的葬禮時聽說過。”

一再度準備離開，傭驚呼了一聲：“哎呀！”

“怎麼了？”一問。

傭從破了的花盆中撿起一樣東西。“裡面有這個。”

一看了看。“是玻璃，太鏡的鏡片。”

“好像是，大概本來就混在土裡。”傭偏著頭，仍把東西放在盆栽的碎片上。

“怎麼了？”笹垣也有點好奇，走近他們。

“哦，沒什麼，盆栽的土裡有玻璃碎片。”一說。

笹垣朝那邊看，扁平的玻璃碎片映他眼中。看來的確是太鏡的鏡片，大約是從中破掉的，他小心地拾起。只一眼，他全的都沸騰起來。幾段記憶復甦，令人目不暇接地錯，很快匯一流。“你說，仙人掌是從大阪拿來的？”他低聲音問。

“是，本來在母親家裡。”

“那時盆栽放在院子裡嗎？”

“是。笹垣先生，有什麼不對？”一也察覺他神有異。

“現在還不知道。”笹垣拿起玻璃鏡片對著。

鏡片呈現淺淺的綠。

12

“R&Y”大阪第一家店的開業準備，一直進行到將近深夜十一點。濱本夏跟在仔細進行最後檢查的筱冢雪穗後來回走。無論是店面的大小，還是商品的種類和數量，這裡都遠超東京總店，宣傳活也十全十、無可挑剔。現在只需靜待結果了。

“這樣就努力到九十九分了。”檢查完畢，雪穗說。

“九十九分？還不夠完嗎？”夏問。

“沒關係，缺這一分，明天才有目標啊。”雪穗說著盈盈一笑，“好了，接下來就要讓好好休息。今天晚上，我們喝酒都要有節制。”

“等明天再慶祝。”

“沒錯。”

兩人坐進紅捷豹時，已經是半夜十一點半。夏握著方向盤，雪穗在副駕駛座做了一個深呼吸。“一起加油吧！別擔心，你一定做得到。”

“真的嗎？但願如此。”夏有些膽怯。大阪店的經營管理實際上由夏負責。

“你要有自信，相信自己是最好的，知道嗎？”雪穗搖搖夏的肩膀。

“是。”回答後，夏看著雪穗，“可是，其實我很害怕。我覺得很不安，不知能不能做得像社長一樣。社長從來都不覺得害怕嗎？”

雪穗那雙大眼睛定定地過來。“喏，夏，一天當中，有太升起的時候，也有下沉的時候。人生也一樣，有白天和黑夜，只是不會像真正的太那樣，有定時的日出和日落。有些人一輩子都活在太的照耀下，也有些人不得不一直活在漆黑的深夜裡。人害怕的，就是本來一直存在的太落下不再升起，也就是非常害怕原本照在上的芒消失，現在的夏就是這樣。”

夏聽不懂老闆在說什麼，只好點頭。

“我呢，”雪穗繼續說，“從來就沒有生活在太底下。”

“怎麼會！”夏笑了，“社長總是如日中天呢。”

雪穗搖頭。的眼神是那麼真摯，夏的笑容也不由得消失了。

“我的天空裡沒有太，總是黑夜，但並不暗，因爲有東西代替了太。雖然沒有太那麼明亮，但對我來說已經足夠。憑藉著這份，我便能把黑夜當白天。你明白嗎？我從來就沒有太，所以不怕失去。”

“代替太的是什麼呢？”

“你說呢？也許夏以後會有明白的一天。”說著，雪穗朝著前方調整坐姿，“好了，我們走吧。”

夏無法再問下去，發了引擎。

雪穗住在位於澱屋橋的大阪天空大酒店，夏則已在北天滿租了公寓。

“大阪的夜晚，其實現在纔要開始。”雪穗著車窗外說。

“是呀。大阪不缺玩的地方，我以前也玩得很兇。”

夏說完，便聽到雪穗輕笑一聲，道：“人在這邊，講起話來就會變回大阪口音呢。”

“啊，對不起，一時沒注意……”

“沒關係，這裡是大阪啊。我到這裡來的時候，也跟著說大阪話好了。”

“我覺得這樣很棒。”

“哦。”雪穗微笑。

不久們便抵達酒店，雪穗在大門口下車。

“社長，明天要請你多關照了。”

“嗯，今晚要是有急事，就打我的手機。”

“好的，我知道了。”

“夏，”雪穗出右手，“勝負從現在纔開始。”

“是。”夏回答後，握住雪穗的手。

13

時鐘的指針走過十二點，正以爲今天不會再有客人的時候，老舊的木門吱呀一聲開了。一個穿深灰外套、六十出頭的男子，慢步走了進來。

看清來人，桐原彌生子堆出的笑容陡然消失，輕輕地嘆了口氣：“原來是笹垣先生啊，我還以爲財神爺上門了。”

“這什麼話啊，我不是財神爺嗎？”笹垣自行把圍巾和大掛在牆上。在可以上十個人的L形吧檯居中坐下。他在大下穿著一件磨損嚴重的咖啡西服，從警察的崗位退下來後，他的風格還是沒變。

彌生子在他面前放了玻璃杯，打開啤酒瓶蓋幫他倒酒。知道他在這裡只喝啤酒。

笹垣津津有味地喝了一口，手去拿彌生子端出來的簡陋下酒菜。“生意怎麼樣啊？年末的旺季就快到了啊。”

“你都看到啦，我這裡從好幾年前泡沫經濟起就已經破滅了。應該說，泡沫經濟從來沒在我這裡起過泡沫。”

彌生子又拿出一個玻璃杯，爲自己倒了啤酒，也不向笹垣打聲招呼，一口氣就喝掉半杯。

“你喝酒還是這麼爽快。”笹垣手拿起啤酒瓶，幫倒滿。

“謝謝。”彌生子點頭致意，“這是我唯一的樂趣。”

“彌生子太太，你這家店開多年了？”

“嗯，多年啦？”扳著手指，“十四年吧……對，沒錯，明年二月就十四年了。”

“還能撐嘛，你還是最適合做這一行，嗯？”

“哈哈！”笑了，“也許吧，以前的咖啡館三年就倒了。”

“當鋪的工作你也從來不幫忙吧？”

“對呀，那是我最討厭的工作，和我的個完全不合。”

即使如此，還是做了將近十三年的當鋪老闆娘，雖然認爲那是自己一生最大的錯誤。如果沒嫁給桐原，繼續在北新地的酒吧工作，現在不知已掌管多大的店了。

丈夫洋介遭人殺害後，當鋪暫時由松浦管理，但不久家族便召開了會議，當鋪改由洋介的堂弟主事。原本桐原家世代經營當鋪，由親戚聯合立了好幾家店。所以洋介故後，彌生子也不能爲所爲。

沒多久，松浦便辭掉店裡的工作。據接手的新老闆、洋介的堂弟說，松浦盜用了店裡不錢，但數字方面彌生子本不懂。事實上，對此毫不關心。

彌生子把房子和店面讓給堂弟，利用那筆錢在上本町開了一家咖啡館。那時打錯了算盤，原來桐原當鋪的土地是在洋介的哥哥名下，並非洋介所有，即土地是借來的。這事彌生子全然不知。

咖啡館剛開張時相當順利，但過了半年客人便開始減，後來更是每況愈下，原因不明。彌生子試著更新品種、改變店裝潢，生意仍然愈見低落，不得已只好削減人工開支，卻導致服務質量降低，客人更是不肯上門。最後，不到三年便關張了。那時，做酒吧小姐時的朋友說天王寺有家小吃店，問願不願盤下來。條件很好，既不需要權利金，裝潢設備也都是現的。立刻答應了，就是現在這家店。這十四年來，彌生子的生活全靠這家店支撐。一想到若沒有這家店，即使是現在，仍怕得汗直豎。只不過，這家店剛開張，“太空侵略者”便風靡全國，客人爭先恐後地進咖啡館都不是爲了喝咖啡，而是爲了玩遊戲，那時正因爲關了那家咖啡館而後悔得捶頓足。

“你兒子怎麼樣了？還是沒消息嗎？”笹垣問。

彌生子的角垂了下來，搖搖頭：“我已經死心了。”

“今年多大啦？正好三十？”

“天知道，我都忘了。”

笹垣從彌生子開店的第四年起便偶爾來訪。他本是負責偵辦洋介命案的警察，但他幾乎不曾提起那件案子，只是每次一定會問起亮司。

亮司在桐原當鋪一直住到初中畢業。彌生子那時滿腦子都是咖啡館的生意，不必照顧兒子似是幫了大忙。

大約在彌生子開始經營這家店的同時，亮司離開了桐原當鋪。他們並沒有就此展開母子相依爲命的溫馨生活。必須陪喝醉的客人直到半夜，接著倒頭大睡。起牀時總是過了中午時分，簡單吃點東西，洗個澡化了妝後，便得準備開店。從來沒有爲兒子做過一次早餐，晚餐也幾乎都是外賣。就連母子面的時間，一天可能都不到一小時。

後來，亮司外宿的況越來越頻繁。問他住哪裡，只得到含糊不清的回答。但學校或警察從未找上門來說亮司惹了麻煩，彌生子也就沒有放在心上。應付每天的生活就已疲憊不堪。

高中畢業典禮那天早上，亮司照常準備出門。難得在早上醒來的彌生子，在被窩裡目送他。

平時總是默默離家的他，那天卻在門口回頭，對彌生子說：“我走了。”

“嗯，路上小心。”睡得昏昏沉沉的回答。

這爲他們母子最後一次對話。好幾個小時後，彌生子才發現梳妝檯上的便條，紙上只寫著“我不會回來了”。一如他的留言，他再未面。

若真要找他，當然不至於無從找起，但彌生子並沒有積極去找。儘管寂寞，心裡也覺得這樣的局面事出有因。深知自己從未盡過母親應盡的責任，也明白亮司並不把自己當母親。

彌生子懷疑自己是不是天生缺乏母。當初生下亮司並不是因爲想要孩子，唯一的原因是沒有理由墮胎。嫁給洋介，也是因爲以爲從此不必工作就有好日子。然而，妻子與母親的角遠比當初預料的枯燥乏味。想當的不是妻子或母親，希自己永遠只是人。

亮司離家後三個月左右，和一個經營進口雜貨的男子有了私。他讓彌生子寂寞的心靈得到藉，實現了再做人的願。

他們大約同居了兩年，分手的原因是男人必須回他本來的家。他已婚，家安在埽市。

此後，和好幾個男子往、分手，現茌仍是孤家寡人。生活很輕鬆，有時卻到寂寞難耐。這樣的夜晚，便會想起亮司。但不準自己興起想見他的念頭，知道自己沒有那種資格。

笹垣叼起七星，彌生子迅速拿起打火機，幫他點著。

“哎，多年了，從你老公被殺？”笹垣著煙問。

“二十年吧……”

“仔細算是十九年，真是好久以前的事了。”

“是啊。笹垣先生退休了，我也變了老太婆。”

“都過了這麼久，怎麼樣，有些事應該可以說了吧？”

“什麼意思？”

“我是說，有些事那時不能說，現在可以了。”

彌生子淡淡一笑，拿出自己的煙，點著火，朝著薰黃的天花板吐出細細的灰煙。“你這說法真奇怪，我可什麼都沒有瞞。”

“嗯？我倒是有很多地方想不通。”

“你還放不下那個案子？真有耐。”彌生子用指尖夾著煙，輕輕倚著後的櫃子。不知從何傳來了音樂。

“案發當天，你說和松浦、亮司三人在家。真的嗎？”

“是啊。”彌生子拿起菸灰缸，將菸灰抖落，“笹垣先生對此不是已經查得快爛了嗎？”

“查是查了，但是能證明的，只有松浦的不在場證明。”

“你是說人是我殺的？”彌生子從鼻子裡噴出煙。

“不，你應該跟他在一起。我懷疑的是你們三個人在一起這一點，事實上，是你和松浦在一起，是不是？”

“笹垣先生，你到底想說什麼？”

“你和松浦有一。”笹垣喝玻璃杯裡的啤酒，示意不必幫他，他自己倒起酒來。“不必再瞞了吧？已經過去了。事到如今，沒有人會說三道四了。”

“現在才問過去的事，要做什麼？”

“不做什麼，只是想把事想通。命案發生時，去當鋪的客人說門上了鎖。對此，松浦的說法是他進了保險庫，而你和兒子在看電視。但這不是事實，其實你和松浦在裡面房間的牀上，是不是？”

“你說呢？”

“我說中了。”笹垣壞笑著喝起啤酒。

彌生子不慌不忙地繼續菸。看著飄的煙，思緒也跟著飄忽起來。

對松浦勇並沒有多，只是每天無所事事，心裡焦急，生怕再這樣下去，自己將不再是人了。所以當松浦追求時，便索接了。他一定也是看穿了的空虛，才找上了。

“你兒子在二樓嗎？”笹垣問。

“嗯？”

“我是說亮司，你和松浦在一樓後面的房間，當時那孩子在二樓嗎？你們擔心他突然闖進來，才把樓梯門加掛的鎖鎖上。”

“加掛的鎖？”話說出口後，彌生子才用力點頭，“不錯，聽你這麼一說，我想起樓梯的門上的確加掛了一道鎖。不愧是警察，記得這麼清楚。”

“怎麼樣？那時亮司在二樓吧？但是，爲了瞞你跟松浦的關係，你們決定對外宣稱他和你們在一起。是不是這樣？”

“你要這麼想就隨你吧，我什麼都不會說的。”彌生子在菸灰缸裡摁熄菸，“再開一瓶嗎？”

“好，開吧。”

笹垣就著花生喝起第二瓶啤酒，彌生子也陪他共飲。一時間，兩人默默無言。彌生子回想起當時的形。一切正如笹垣所說，命案發生時，與松浦好事方酣，亮司在二樓，樓梯的門上了鎖。

但是——當警察問起不在場證明時，最好說亮司也在一起——這是松浦提議的，這樣警察纔不會胡猜測。商量的結果，決定說那時彌生子和亮司在看電視，看的是一出鎖定男孩觀衆的科幻劇。節目容在當時亮司訂閱的年雜誌裡有相當詳細的介紹，彌生子和亮司看雜誌記住了節目的容。

“宮崎不知道會怎麼樣。”笹垣突然冒出一句。

“宮崎？”

“宮崎勤。”

“哦。”彌生子撥長髮，覺手上纏著落髮，一看原來是白髮纏在中指上。悄悄讓頭髮掉落在地上，不讓笹垣發現。“死刑吧，那種壞蛋。”

“幾天前的報紙上報道了公開判決的結果。好像是說犯案前三個月，他敬的爺爺死了，失去了心靈支柱什麼的。”

“那算什麼，要是每個人這樣就要去殺人，那還得了？”彌生子又點起一菸。

一九八八年至一九年間，琦玉和東京接連有四名遇害。彌生子看新聞得知這樁“連續拐命案”正在審理中。辯方憑神鑑定的結果提出反證，但對於專挑下手的心態，並不到詫異。早就知道有這種變態心理的男子不在數。

“如果能早點知道那件事就好了。”笹垣低聲說。

“哪件？”

“你老公的興趣。”

彌生子想笑，臉頰卻怪異地筋了。這才明白，笹垣原來是爲了引出這個話題，才提起宮崎勤。“那件事能有什麼幫助嗎？”問。

“何止是幫助，要是案發時就知道，調查方向就會有一百八十度的改變。”

“哦，這樣啊。”彌生子吐了一口煙，“可是……”

“是啊，那時當然說不出口。”

“可不！”

“也不能怪你，”笹垣手住額頭，“結果這一耗就是十九年。”

彌生子強忍住沒有問這句話是什麼意思。笹垣心裡恐怕藏了什麼，但事到如今，也不想知道。接著又是一陣沉默。當第二瓶啤酒剩下三分之一時，笹垣站起來：“那我走了。”

“謝謝你這麼冷的天還來，想到了再來坐坐。”

“好，我下次再來。”笹垣付了賬，穿上外套，圍上棕圍巾，“雖然早了點，不過祝你新年快樂。”

“新年快樂！”彌生子出愉悅的笑容。

笹垣握住舊木門的門把，卻又回頭：“他真的在二樓嗎？”

“什麼？”

“亮司，他真的一直在二樓嗎？”

“你到底想說什麼？”

“沒什麼，打擾了。”笹垣開門離去。

彌生子著門半晌，在旁的椅子坐下來。上起的皮疙瘩並不僅僅因外面滲進來的冷風。

“小亮好像又出去了。”松浦的聲音在耳際響起。他在彌生子上，鬢邊冒著汗水。

松浦是聽到有人踩著屋瓦的聲音才這麼說的。彌生子也早就知道，亮司常從窗戶爬到屋外，沿著屋頂跑出去。但從來沒有就此事對亮司說過什麼，他不在家，才方便與郎幽會。

那天也是一樣。他回來的時候，瓦片發出輕微的聲響。但是……

那又怎麼樣？又能說亮司做了什麼呢？

14

店門口有聖誕老人發送卡片，店持續播放著改編爲古典曲風的聖誕歌曲。聖誕節、年底再加上開業優惠等因素互作用，店得水泄不通。放眼去，來客幾乎都是年輕子，笹垣想，真像是羣昆蟲圍繞著花朵。

筱冢雪穗經營的“R&Y”大阪一店今天盛大開業。這裡和東京的店面不同，“R&Y”佔了整棟大樓，賣場裡不僅有服裝，還有飾品、包與鞋子的專賣樓層。笸垣不懂，但據說店全是高檔名牌。社會上各正飽泡沫經濟破滅之苦，這裡卻採取反其道而行的營銷手法。

一樓通往二樓的扶梯旁有個喝咖啡的空間，顧客可在此休息片刻。一個小時前，笹垣便坐在靠邊的桌旁俯瞰一樓。天黑後客流毫未見減。他也排了很久的隊才得以進，現在口依然大排長龍。生怕遭店員白眼，笹垣點了第二杯咖啡。

和他隔桌相對而坐的是一對年輕人。在旁人看來，應該是一對年輕夫妻和其中一位的父親。年輕男子小聲對他說：“還是沒有現。”

“嗯。”笹垣微微點頭，眼睛仍著樓下。

這對年輕人都是大阪警察本部的警，男方還是搜查一科的。笹垣看看鐘，營業時間即將結束。“現在還不知道。”他喃喃自語。

他們在這裡等的自然是桐原亮司。一旦發現他，便要立刻捉拿。現階段尚無法逮捕，但必須先將他拘押。已從警察崗位退休的笸垣對他了解至深，來此協助辦案，這是搜查一科科長古賀安排的。

桐原涉嫌謀殺。

當笹垣在筱冢家看到仙人掌盆栽裡的玻璃碎片，一個念頭便從他腦海裡閃過，那便是松浦勇失蹤時的打扮。有好幾個人供稱“他經常戴著綠鏡片的雷朋太鏡”。

笹垣託古賀調查玻璃碎片。他的直覺是正確的，那的確是雷朋的鏡片，而且上面殘留的一小塊指紋，也與從松浦房間採得的本人指紋極爲近似，一致率高達百分之九十八。

盆栽裡爲何會有松浦的太鏡碎片？依照推測，應該是仙人掌原主人唐澤禮子將土放進花盆時，鏡片便已混在土中。那麼，那些土又來自何方？如果不是購買園藝專用土壤，採用自家庭院的土當是最合理的推測。

但要採掘唐澤家的庭院需要搜查證。靠如此薄弱的證據，實在難以判斷應否作出如此大膽的決定。最後，搜查一科科長古賀毅然同意。目前唐澤家無人居住雖是一大因素，但笹垣解釋爲古賀相信退休老警察的執著。

搜索於昨日進行。唐澤家庭院最靠牆有的土壤。搜查老手幾乎毫不猶豫地從彼手挖掘。

開挖約兩個小時後，發現了一白骨。上全無，已死亡七八年。大阪府警已尋求科學搜查研究所協助確認死者份。方法有好幾種，至要證明是否爲松浦勇應該不難。

笹垣確信死者便是松浦，因爲他得知白骨的右手小指上戴著一隻白金戒指。松浦手上戴著那隻戒指的模樣，回想起來如在昨日。

而且右手上還握有另一項證據——化爲白骨的手指上纏著幾人類髮，推測應是打鬥之際，從對方頭上扯斷。

問題是能否判斷那是桐原亮司的頭髮。一般況下，可依髮的、澤、、細、髓質指數、黑素顆粒的分佈狀態、型等要素辨識髮的所有人。但這次發現的髮掉落於多年前，能得出何種程度的判斷尚不得而知，但古賀對此早已作好準備。

“要是真的不行，就拜託科學警察研究所。”他這麼說。

古賀打算進行DNA鑑定。用DNA的排列異同進行份辨識的方法，近一兩年已在幾起案件中應用。警察廳計劃在未來四年將此係統導全國各級警政部門，但目前仍由科學警察研究所獨家包辦。

笹垣不得不承認時代變了。當鋪命案已過去十九年，歲月讓一切都變了樣，連辦案手法也不例外。但關鍵在於找出桐原亮司。如果無法逮捕他，空有證據也毫無意義。

笹垣提議對筱冢雪穗展開監視，因爲蝦虎魚就在槍蝦邊。他至今仍如此堅信。

“雪穗品店開業當天，桐原一定會現。在大阪開店對他們兩人有特殊意義，再說，雪穗在東京也有店要照顧，不能常來大阪，他們一定不會錯過開業之日。”笹垣向古賀極力主張。

古賀認同了這位退休警察的意見。今天從開店起，便由好幾組調查人員番上陣，且不時更換地點，持續監視“R&Y”。笹垣一早便與調查人員同行，約一個小時前，他還待在對面的咖啡館。但桐原完全沒有現的跡象，他便來到店裡。

“桐原現在還用秋吉雄一這個名字嗎？”年輕警察低聲問道。

“不知道，可能已經改了。”回話後，笹垣想著不相關的另一件事——秋吉雄一這個假名。他一直覺得這個名字似曾相識，終於在不久前弄清了原委。

這個名字是他從年時代的池文彥口中聽說的。池文彥因強暴案遭到警方懷疑，是桐原亮司的證詞還他清白。但是，當初爲什麼他會遭到懷疑呢？

因爲有人向警方報告，現場落的鑰匙圈爲池文彥所有。池說，那個“叛徒”就秋吉雄一。

桐原爲什麼選這個名字作爲假名？箇中原因恐怕只有問他本人才知道，但笹垣自有看法。

桐原多半自知自己的生存建立在背叛一切的基礎上，他才帶著幾分自的想法，自稱秋吉雄一。但事到如今，這些都不重要了。

桐原陷害池的理由，笹垣可說有全盤解開的把握。池手中的那張照片對桐原極爲不利。據說照片裡拍到桐原彌生子與松浦勇幽會的景。若池將照片拿給警方，會造什麼影響？調查可能因此重新展開。桐原擔心失去命案當天的不在場證明，既然彌生子與松浦忙於私會，那麼桐原便是一人獨。從客觀的角度考慮，警方不可能懷疑當時還是小學生的他，但他仍希瞞此事。

昨晚和桐原彌生子面後，笹垣更加相信自己的推理。那天，桐原亮司獨自待在二樓，但他並非一直待在那裡。在那片住宅集的區域，正如小能輕易由二樓行竊一般，要從二樓外出實在不難。亮司自屋頂攀緣而下，又循原路返回。

其間他做了什麼？

店開始播放營業即將結束的廣播，人隨即改變了流向。

“看來是不行了。”男警察說，警也帶著抑鬱的表環顧四周。

警方擬定的步驟，是若未發現桐原亮司，今日便要偵訊筱冢雪穗。但笸垣反對這麼做，他不認爲雪穗會任何有助於案大白的信息。必定會出足以騙過任何人的驚訝表，說：“我孃家院子裡發現白骨？實在令人難以置信。這怎麼回事？”這麼搪塞，警方怎麼辦？七年前松浦遇害時正值新年，唐澤禮子應邀前往雪穗家，這一點已得到高宮誠的證明。但是，沒有任何證據證明雪穗與桐原間有所關聯。

“笹垣先生，你看……”警悄悄指了指。

往那個方向一看，笹垣不瞪大了眼睛。雪穗正緩步在店裡走，穿著一襲純白套裝，臉上出堪稱完的微笑。那已超越了貌，是上的芒，瞬間吸引了四周的客人和店員的目。有人在經過後還回頭觀，有人看著竊竊私語，還有人憧憬地著。

“真是王。”年輕警察低聲說。

然而，在笹垣眼裡，王般的雪穗卻和另一個截然不同的影疊在一起：在那間老舊公寓遇到的，那個對一切無所依恃、不肯打開心扉的孩。

“如果能早點知道那件事……”昨晚他向彌生子說的那句話又在他腦中迴響。

彌生子是在五年前向他提起那件事的，當時醉得相當厲害。正因如此，纔會毫不瞞。

“現在我纔敢說，我老公那方面本就不行。其實，他本來不是那樣，是後來慢慢變了。他不人，卻去那些……要怎麼說？走偏鋒。那癖是不是？對小孩有興趣。還去向有門路的人買了一大堆那類怪照片。那些照片？他一死，我馬上就理掉了，這還用說嗎？”

接下來的話更令笹垣驚愕。

“有一次，松浦跟我說過一件很奇怪的事。他說，老闆好像在買小孩。我問他買小孩是什麼意思，他告訴我，就是出錢年齡很小的小孩跟他上牀。我嚇了一跳，說竟然有那種店。松浦笑我，說老闆娘以前分明是那一行出的，卻什麼都不知道，這年頭，父母都靠賣兒來過日子了。”

聽到這些，笹垣腦海裡颳起了一陣風暴，一切思緒都混了。但在風暴過後，過去漆黑一片的東西，如今如撥雲見日般清晰可見。

彌生子還沒有說完：“不久，我老公開始做些莫名其妙的事。跑去問認識的律師，要領養別人的孩子當養要辦哪些手續？當我拿這件事質問他，他就大發脾氣，說跟我無關。這樣還不夠，還說要跟我離婚。我想，那時他的腦袋大概就有問題了。”

笹垣認爲，這是關鍵所在。

桐原洋介經常前往西本母的公寓，目的並不在於西本文代，他看上的是西本雪穗。想必他曾多次買過的，那老公寓裡的房間便是用來進行這種醜惡易的地方。

這時，笹垣理所當然產生了一個疑問：嫖客是否只有桐原洋介一人？

死於車禍的寺崎忠夫又如何？專案組將他視爲西本文代的人，但沒人能夠斷定寺崎沒有與桐原洋介相同的癖好。

憾的是如今這些都無法證明了。即使當時尚另有嫖客，也已無從追查。

能夠確定的只有桐原洋介。

桐原洋介的一百萬元，果真是向西本文代提出的易金額，但那筆錢不是要當婦，而是領養兒的代價。想必是在數度買春後，他希將兒據爲己有。

洋介離開後，文代獨自在公園盪鞦韆。心裡有什麼樣的思緒在搖擺呢？

洋介和文代談完後，便前往圖書館，迎接俘獲了自己的心的。

接下來的經過，笹垣能夠在腦海裡清楚地復原：桐原洋介帶著孩進那棟大樓。孩曾經抵抗嗎？笹垣推測可能沒有。洋介一定是這樣對說的：我已經付了一百萬給你媽媽……

連要想象在那個塵埃遍佈的房間裡發生了什麼都令人厭惡。然而，如果有人看到那副景又當如何？

笹垣不相信亮司當時是在通風管中玩耍，從自家二樓離開的他應是走向圖書館。他可能經常這樣和雪穗面，向展示自己拿手的剪紙。唯有那家圖書館，纔是他們兩顆小心靈的休憩之所。

但那天，亮司卻在圖書館旁看到了奇異的景象：父親和雪穗走在一起。他尾隨他們進了那棟大樓。他們在裡面做什麼？男孩覺到一無法形容的不安。要窺伺他們只有一個辦法，他不假思索地爬進通風管。於是，他可能看到了最不堪的一幕。

那一瞬間，在男孩心中，父親只是一頭醜惡的野。他的一定被悲傷與憎惡支配了。至今，笹垣仍記得桐原洋介所的傷，那也是男孩心頭的傷。

殺了父親後，亮司讓雪穗先行逃走。在門後堆放磚塊，應該是小孩子絞盡腦想出來的做法，希藉此多延遲命案被發現的時間。隨後，他再度鑽進通風管。一想到他是抱著何種心在通風管中爬行，笹垣心如刀割。

事後，他們兩人如何協調約定不得而知。笹垣推測，多半沒有協調約定這回事，他們只是想保護自己的靈魂。結果，雪穗從不以真面目示人，亮司則至今仍在黑暗的通風管中徘徊。

亮司殺松浦的直接機，應該是因爲松浦握有他的不在場證明的。松浦或許是在機緣巧合下發現亮司可能犯下弒父之罪，他極可能向亮司暗示此事，要挾他參與那次仿冒遊戲件的行。

但笹垣認爲亮司殺松浦還有一個機。因爲沒人能夠斷定桐原洋介的癖不是肇始於彌生子的紅杏出牆。在那個二樓的室中，亮司必然被迫無數次見識母親與松浦間的醜態。都是那個男人害我的父母發了狂——他如此認定毫不爲奇。

“笹垣先生，我們走吧。”

警察的招呼聲讓笹垣回過神來，四下一看，咖啡館裡已沒有其他客人了。沒有出現……

心裡到一陣失落。笸垣覺得，如果今天沒有在這裡找到桐原，恐怕就再也抓不到他了，但總不能賴在這裡不走。走吧，他無奈地支撐起沉重的軀。

走出咖啡館，三人一同搭上扶梯。客人三三兩兩離去。店員們似乎爲開業第一天的優惠活圓滿落幕而心滿意足。在店面髮卡片的聖誕老人正搭乘上行的扶梯，他看來也帶著一愉快的疲憊。

下了扶梯，笹垣掃視店一週，不見雪穗的蹤影，此時怕已開始計算今天的營業額了吧。

“辛苦了。”走出店門前，男警察悄聲說。

“哪裡。”笹垣說著，微微點頭。以後就只能給他們了，給年輕的一輩。

笹垣和其他客人一起離開商店。假扮的警察迅速離開，走向在其他地點監視的同事。也許接下來他們便要去找雪穗問話。

笹垣拉攏外套，邁開腳步。走在他前面的是一對母，們似乎也剛從“R&Y”出來。

“收到一個很棒的禮，回去要給爸爸看哦。”母親對孩子說道。

“好。”點頭回答的是一個三四歲的小孩，手裡拿著什麼東西，正輕飄飄地晃。一瞬間，笹垣圓睜雙眼。

孩拿著一張紅的紙，剪一隻漂亮的麋鹿廓。

“這個……這從哪裡來？”笹垣從後抓住小孩的手。

母親出恐懼的神，想保護自己的兒。“有、有什麼事？”

小孩似乎隨時會放聲大哭，路過的行人無不側目。

“啊！對不起。請問……這是哪裡來的？”笹垣指著小孩手裡的剪紙。

“哪裡來的……送的。”

“哪裡送的？”

“店裡。”

“店裡誰送的？”

“聖誕老公公。”小孩回答。

笹垣立刻轉，不顧因寒氣而疼痛的膝蓋，全力狂奔。

店門已經開始關閉，警察們還在附近沒有離開。他們看到笹垣的模樣，都變了臉。“怎麼？”其中一人問道。

“聖誕老人！”笹垣大喊，“就是他！”

警察們立刻醒悟，強行打開正要關上的玻璃門，闖店，無視阻止他們的店員，踩著停止運作的扶梯往上衝。

笹垣原本準備跟在他們後衝進去，但腦子裡隨即冒出一個念頭。他拐進建築旁的小巷。

真蠢！我真是太蠢了！我追蹤他多年了？他不總是在人們看不見的地方守護雪穗嗎？

繞到建築後面，笹垣看到一道裝設了鐵質扶手的樓梯，上方有一扇門。他爬上樓梯，打開門。

眼前站著一個男子，一個著黑的男子。對方似乎也因爲突然有人出現而大吃一驚。

這真是一段奇異的時間，笹垣立刻明白眼前這人就是桐原亮司。但他紋不，也沒出聲，大腦的一角在冷靜地判斷：這傢伙也在想我是誰。

然而，這段時間大概連一秒鐘都不到。那人一個轉，朝反方向疾奔。

“站住！”笹垣迫不捨。

穿過走廊就是賣場。警察們的影出現了，桐原在陳列著箱包的貨架間全力衝刺。“就是他！”笹垣大喊。

警察們一齊上前追趕。這裡是二樓，桐原正跑向業已停止的扶梯，笹垣相信他已無法。

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但桐原並沒有跑上扶梯，而是停下腳步，毫不遲疑地翻跳往一樓。

耳邊傳來店員的尖，巨大的聲響接踵而至，好像撞壞了什麼東西。警察們沿扶梯飛奔而下。

笹垣也到達扶梯。心臟快吃不消了，他按著疼痛的口，緩緩下樓。

巨大的聖誕樹已倒下，旁邊就是桐原亮司。他整個人呈大字形，一不。

有一名警察靠近，想拉他起來，但隨即停止作，回頭向笹垣。

“怎麼了？”笹垣問。對方沒有回答。笹垣走近，想讓桐原的臉部朝上。這時，尖聲再度響起。

有東西紮在桐原口，由於鮮涌出難以辨識，但笹垣一看便知。那是桐原視若珍寶的剪刀，那把改變他人生的剪刀！

“快送醫院！”有人喊道，奔跑的腳步聲再度傳來。笹垣明白這些都是徒勞，他早已看慣了。

忽覺周圍有人，笹垣擡起頭來。雪穗就站在邊，如雪般白皙的臉龐正俯向桐原。

“這人……是誰？”笹垣看著的眼睛。

雪穗像人偶般面無表。冰冷地回答：“我不知道。僱用臨時工都由店長全權負責。”

話音未落，一個年輕子便從旁出現。臉鐵青，用微弱的聲音說：“我是店長濱本。”

警察們開始採取行。有人採取保護現場的措施，有人準備對店長展開偵訊，還有人搭著笹垣的肩，請他離開。

笹垣腳步蹣跚地走出警察的圈子。只見雪穗正沿扶梯上樓，背影猶如白的幽靈。

一次都沒有回頭。

（全文完）