警方擬定的步驟，是若未發現桐原亮司，今日便要傳訊筱冢雪穗。但笹垣反對這麼做，他不認爲雪穗會任何有助於案大白的信息。必定會出足以騙過任何人的驚訝表，說：“我孃家院子裡發現白骨？實在令人難以置信。這不是真的吧？”這麼一說，警方便束手無策。七年前松浦遇害時正值新年，唐澤禮子應邀前往雪穗家，這一點已得到高宮誠的證明。但是，沒有任何證據證明雪穗與桐原間有所關聯。

“笹垣先生，你看……”警悄悄指了指。

往那個方向一看，笹垣不瞪大了眼睛。雪穗正緩步在店裡走，穿著一襲純白套裝，臉上出堪稱完的微笑。那已超越了貌，是上的芒，瞬間吸引了四周的客人和店員的目。有人在經過後還回頭觀，有人看著竊竊私語，還有人憧憬地著。

“真是王。”年輕刑警低聲說。

然而，在笹垣眼裡，王般的雪穗卻和另一個截然不同的影疊在一起：在那間老舊公寓遇到的，那個對一切無所依恃、不肯打開心扉的孩。

“如果能早點知道那件事……”昨晚他向彌生子說的那句話又在他腦中迴響。彌生子是在五年前向他提起那件事的，當時醉得相當厲害。正因如此，纔會毫不瞞。

“現在我纔敢說，我老公那方面本就不行。其實，他本來不是那樣，是後來慢慢變了。他不人，卻去那些……要怎麼說？走偏鋒。那癖是不是？對小孩有興趣。還去向有門路的人買了一大堆那類怪照片。那些照片？他一死，我馬上就理掉了，這還用說嗎？”

接下來的話更令笹垣驚愕。

“有一次，松浦跟我說過一件很奇怪的事。他說，老闆好像在買小孩。

我問他買小孩是什麼意思，他告訴我，就是出錢年齡很小的小孩跟他上牀。我嚇了一跳，說竟然有那種店。松浦笑我，說老闆娘以前分明是那一行出的，卻什麼都不知道，這年頭，父母都靠賣兒來過日子了。”

聽到這些，笹垣腦海裡颳起了一陣風暴，一切思緒都混了。但在風暴過後，過去絕地看不見的東西，如撥雲見日般清晰可見。

彌生子還沒有說完：“不久，我老公開始做些莫名其妙的事。跑去問認識的律師，要領養別人的孩子當養要辦哪些手續？當我拿這件事質問他，他就大發脾氣，說跟我無關。這樣還不夠，還說要跟我離婚。我想，那時他的腦袋大概就有問題了。”

笹垣認爲，這是關鍵所在。

桐原洋介經常前往西本母的公寓，目的並不在於西本文代，他看上的是兒。想必他曾多次買過的，那老公寓裡的房間便是用來進行這種醜惡易的地方。

這時，笹垣理所當然產生了一個疑問：顧客是否只有桐原洋介一人？比如死於車禍的寺崎忠夫又如何？專案組將他視爲西本文代的人，但沒人能夠斷定寺崎沒有與桐原洋介相同的癖好。憾的是如今這些都無法證明了。即使當時尚另有嫖客，也已無從追查。能夠確定的只有桐原洋介。桐原洋介的一百萬元，果真是向西本文代提出的易金額，但那筆錢不是要當婦，而是領養兒的代價。想必是在數度****後，他希將兒據爲己有。洋介離開後，文代獨自在公園盪鞦韆。心裡有什麼樣的思緒在搖擺呢？洋介和文代談完後，便前往圖書館，迎接俘獲了自己的心的。接下來的經過，笹垣能夠在腦海裡清楚地描繪：桐原洋介帶著孩進那棟大樓。孩曾經抵抗嗎？笹垣推測可能沒有。洋介一定是這樣對說的：我已經付了一百萬給你媽媽……連要想象在那個塵埃遍佈的房間裡發生了什麼都令人厭惡。然而，如果有人看到那一景……笹垣不相信亮司當時是在通風管中玩耍，從自家二樓離開的他應是走向圖書館。他可能經常這樣和雪穗面，向展示自己拿手的剪紙。唯有那家圖書館，纔是他們兩人的心靈休憩之。

但那天，亮司卻在圖書館旁看到了奇異的景象：父親和雪穗走在一起。他尾隨他們進了那棟大樓。他們在裡面做什麼？男孩覺到一無法形容的不安。要窺伺他們只有一個辦法，他不假思索地爬進通風管。

於是，他可能看到了最不堪的一幕。

那一瞬間，在男孩心中，父親只是一頭醜惡的野。他的一定被悲傷與憎惡支配了。至今，笹垣仍記得桐原洋介所的傷，那也是男孩心頭的傷。

殺了父親後，亮司讓雪穗先行逃走。在門後堆放磚塊，應該是小孩子絞盡腦想出來的做法，希藉此多延遲命案被發現的時間。隨後，他再度鑽進通風管。

一想到他是抱著何種心在通風管中爬行，笹垣便到心痛。

事後，他們兩人如何協調約定不得而知。笹垣推測，多半沒有協調約定這回事，他們只是想保護自己的靈魂。結果，雪穗從不以真面目示人，亮司則至今仍在黑暗的通風管中徘徊。

亮司殺松浦的直接機，應該是因爲松浦握有他的不在場證明的。松浦或許是在機緣巧合下發現亮司可能犯下弒父之罪，他極可能向亮司暗示此事，要挾他參與那次仿冒遊戲件的行。

但笹垣認爲亮司還有一個機。因爲沒人能夠斷定桐原洋介的癖不是肇始於彌生子的紅杏出牆。在那個二樓的室中，亮司必然被迫無數次聽見母親與松浦間的醜態。都是那個男人害我的父母發了狂—他如此認定也毫不爲奇。

“笹垣先生，我們走吧。”警察的招呼聲讓笹垣回過神來，四下一看，咖啡館裡已沒有其他客人了。沒有出現啊……心裡到一陣空虛。笹垣覺得，如果今天沒有在這裡找到桐原，恐怕就再也抓不到他了，但總不能賴在這裡不走。“走吧。”他無奈地支撐起沉重的軀。

走出咖啡館，三人一同搭上扶梯。客人三三兩兩離去。店員們似乎爲開業第一天的優惠活圓滿落幕而心滿意足。在店面髮卡片的聖誕老人正搭乘上行的扶梯，他看來也帶著一愉快的疲憊。

下了扶梯，笹垣掃視店一週，不見雪穗的蹤影，此時或許已開始計算今天的營業額了吧。“辛苦了。”走出店門前，男警察悄聲說。“哪裡。”笹垣說著，微微點頭。以後就只能給他們了，給年輕的一輩。笹垣和其他客人一起離開商店。假扮的警察迅速離開，走向在其他地點監視的同事。也許接下來他們便要去找雪穗進行偵訊。笹垣拉攏外套，邁開腳步。走在他前面的是一對母，們似乎也剛從“R&Y”出來。“收到一個很棒的禮呢，回去要給爸爸看哦。”母親對孩子說道。“嗯。”點頭回答的是一個三四歲的小孩，手裡拿著什麼東西，正輕飄飄地晃。一瞬間，笹垣圓睜雙眼。孩拿的是一張紅的紙，剪一隻漂亮的麋鹿廓。

“這個……這從哪裡來？”笹垣從後抓住小孩的手。母親出恐懼的神，想保護自己的兒。“有……有什麼事？”小孩似乎隨時會放聲大哭，路過的行人無不側目。

“啊！對不起。請問……這是哪裡來的？”笹垣指著小孩手裡的剪紙問道。

“哪裡來的……送的啊。”

“哪裡送的？”

“就是那家店。”

“是誰送的？”

“聖誕老公公。”小孩回答。

笹垣立刻轉，不顧因寒氣而疼痛的膝蓋，全力狂奔。店門已經開始關閉，警察們還在附近沒有離開。他們看到笹垣的模樣，都變了臉。“怎麼了？”其中一人問道。“聖誕老人！”笹垣大喊，“就是他！”警察們立刻醒悟，強行打開正要關上的玻璃門，闖店，無視阻止他們的店員，踩著停止運作的扶梯往上衝。笹垣原本準備跟在他們後衝進去，但下一秒鐘，腦子裡冒出一個念頭。他拐進建築旁的小巷。真蠢！我真是太蠢了！我追蹤他多年了？他不總是在人們看不見的地方守護雪穗嗎？繞到建築後面，看到一道裝設了鐵質扶手的樓梯，上方有一扇門。他爬上樓梯，打開門。眼前站著一個男子，一個著黑的男子。對方似乎也因爲突然有人出現而吃驚。這真是一段奇異的時間，笹垣立刻明白眼前這人就是桐原亮司。但他沒有，也沒出聲，大腦的一角在冷靜地判斷：這傢伙也在想我是誰。然而，這段時間大概連一秒鐘都不到。那人一個轉，朝反方向疾奔。“別跑！”笹垣追不捨。穿過走廊就是賣場。警察們的影出現了，桐原在陳列著箱包的貨架間逃竄。“就是他！”笹垣大喊。警察們一齊上前追趕。這裡是二樓，桐原正跑向業已停止的扶梯，笹垣相信他已無法。但桐原並沒有跑上扶梯，而是在那之前停下腳步，毫不遲疑地翻跳往一樓。

耳邊傳來店員的尖，巨大的聲響接踵而至，好像撞壞了什麼東西。警察們沿扶梯飛奔而下。幾秒後，笹垣也到達扶梯。心臟快吃不消了，他按著疼痛的口，緩緩下樓。

巨大的聖誕樹已倒下，旁邊就是桐原亮司。他整個人呈大字形，一不。有一名警察靠近，想拉他起來，但隨即停止作，回頭向笹垣。“怎麼了？”笹垣問。對方沒有回答。笹垣走近，想讓桐原的臉部朝上。這時，尖聲再度響起。有東西紮在桐原口，由於鮮涌出難以辨識，但笹垣一看便知。那是桐原視若珍寶的剪刀，那把改變他人生的剪刀！“快送醫院！”有人喊道，奔跑的腳步聲再度傳來。笹垣明白這些都是徒勞，他早已看慣了。覺到有人，笹垣擡起頭來。雪穗就站在邊，如雪般白皙的臉龐正俯向桐原。“這個人……是誰？”笹垣看著的眼睛。雪穗像人偶般面無表。答道：“我不知道。僱用臨時工都由店長全權負責。”話音未落，一個年輕子便從旁出現。臉鐵青，以微弱的聲音說：“我是店長濱本。”警察們開始採取行。有人採取保護現場的措施，有人準備對店長展開偵訊，還有人搭著笹垣的肩，要他離開。笹垣腳步蹣跚地走出警察們的圈子。只見雪穗正沿扶梯上樓，的背影猶如白的影子。一次都沒有回頭。