戌時的梆子且剛敲過，泉州盛府陸陸續續點上燈火，西側院正房堂屋上坐著一位頭髮花白的老婦人，手纏念珠，著樸素，與周遭的富貴清雅頗有些格格不，此時屋下首坐著的正是盛府當家老爺，盛紘。?

“祖宗保佑，兒子這次考績評了個優，升遷的明旨約月底可下來了。”此時初夏，盛紘著一件赭石的薄綢夏衫，言語間甚是恭敬。?

“也不枉你在外頭熬了這些年，從六品升上去最是艱難，過了這一關，你也算得是中品員了。這次你升到哪裡，可心裡有底？”盛老太太語調平平，未有波。?

“耿世叔已然來信報知，應該是登州知州。”盛紘向來爲人謹慎，但言及此，也忍不住流出喜。?

“那可真是要恭喜老爺了，素來知州一職多由從五品但當，你一個正六品可以當一州知州，不但是祖宗積德，也得多謝爲你打點的人。”盛老太太道。?

“那是自然，京中幾位世叔世伯的禮單兒子已經擬好，請母親過目。”盛紘從袖中掏出幾張素箋，遞給一旁侍立的丫鬟。?

“老爺這些年事愈發老道，自己拿主意便是，切記一句話，君子之淡如水，銀子要使的得法，禮數要周全，不卑不且要親近，那些老大人一輩子都在場上打滾，煉的個個都是火眼金睛，這些年來他們對你多有照拂，固然是因爲你父親在世時的分，也是你自己爭氣，他們方肯出力。”盛老太太多說幾句便有些，邊的房媽媽立時端起茶杯湊到邊，一手還輕輕在老太太背上順著。?

盛紘見狀，一臉惶然，急切道：“母親千萬保重，兒子能有今天，全依仗了母親教養，當初若非母親大義，兒子這會兒也不過在鄉下渾渾度日罷了，兒子且得孝敬母親呢。”?

盛老太太不語，似乎神出，過了半響：“說不上什麼大義不大義的，不過全了與你父親的夫妻義，總不好讓他百年之後墳冢淒涼，好在…你總算上進。”語音微弱，漸漸不聞。?

盛紘不敢接口，堂屋一時肅靜，過了一會兒，盛紘道：“母親春秋正盛，將來必然福澤綿延，且放寬心，好好將養纔是。”說著環顧四周，不由皺眉道：“母親這裡也太素淨了，沒的弄的像個庵堂，母親，聽兒子一句，尋常人家的老太太也有吃齋唸佛的，卻也擺設的熱熱鬧鬧，母親何必如此自苦，若讓人瞧見了，還以爲兒子不孝呢。”?

盛老太太道：“熱鬧自在心裡，人心若是荒了，裝扮的再熱鬧無用，不過聾子的耳朵，擺設罷了。”?

盛紘低聲道：“都是兒子不孝，管不住媳婦。”?

盛老太太道：“不怨你，你的孝心我是知道的，也不用埋怨你媳婦，我本不是正經婆婆，沒的擺什麼譜，三天來頭來見，也累我也煩，你也不用憂心有人說你不孝，我早年名聲在外，不人是知道我脾氣的，這麼遠著些，大家反倒舒服。”?

盛紘急急的說：“母親說的什麼話，什麼不是正經婆婆，母親是父親明正娶的正房太太，是兒子的嫡母，更有再造之恩，凡且種種，都是兒子兒媳的錯，母親千萬別這麼說。”?

盛老太太似有些不耐煩，輕輕揮了揮手：“這些瑣事，老爺就別管了，倒是升遷在即，老爺得著打點，你當泉州同知這些年，有不心得之人，走前可得盡了禮數，大家同在一個場上，今日不見明日見的，不要冷的同僚的心，總得好聚好散纔是。”?

“母親說的是，兒子也這麼想，憶起當初剛到泉州之時，還覺得這嶺南地帶氣候炎熱，人獷，就算不是個化外之地，卻也不得教化，不曾想這裡風調雨順，百姓純樸，又地靠沿海，得漁鹽之利船務之便，雖不如江南富庶，倒也民財頗，這幾年住下來，兒子倒有些捨不得了。”盛紘微笑道。?

盛老太太也笑道：“這倒是，我一輩子都住在北方，便是千好萬好的江南我也是不願去的，沒想到這泉州倒住慣了，這裡山高皇帝遠，日子悠哉，臨行前把這大宅子賣了，置辦個山水好些的小莊子，既不招搖，將來也有個養老的地方。”?

“這打算極好，兒子覺得妙極，回頭就去辦。”盛紘笑道。?

盛老太太規矩極嚴，這番話說下來，滿屋的丫頭婆子竟沒有半分聲響，母子倆說了會子話，盛紘幾次脣想提一件事，卻又了回去，一時屋又冷了下來，盛老太太看了他一眼，端著茶碗輕輕撥茶葉，一旁的房媽媽極有眼，輕聲招呼屋裡的丫鬟婆子出去，親自把人都趕到二屋邊上，吩咐幾個一等大丫鬟幾句，才又回到正房服侍，正聽見盛老太太在說話：“……你總算肯說了，我原還當你打算瞞我這老太婆到死呢。”?

盛紘垂首而立，一臉惶恐：“悔不聽母親當初之言，釀出今日這等禍事來，都是兒子無德，致使家宅不寧。”?

“只是家宅不寧？”盛老太太略微提高聲音，“沒想到你如此昏聵，你可知此事可大可小！”?

盛紘吃了一驚，作揖道：“請母親指點。”?

盛老太太從紫檀榻上直起子：“我原是不管事的，也不想多多舌惹人厭，你喜歡哪個都與我不相干，你房裡的是是非非我也從不過問，可這幾年你也越發逾禮了，你去外頭打聽打聽，哪個規矩人家有你這樣待妾室的！給臉面己，給莊子店鋪，如今也有兒有，只差一個名分，什麼不比正經兒媳婦差！你這樣嫡庶不分，了規矩，豈不是釀出家禍來！好了好了，今日終於鬧出人命來了，淋淋的一兩命，你又如何說！”?

盛紘滿面愧，連連作揖：“母親教訓的是，都是兒子的錯，兒子糊塗，總想著孤一人託庇於我，著實可憐，放著外頭正經太太不做，寧願給我做小，我心裡不免憐惜了些，加上是老太太這裡出來的，總比一般姨娘面些，卻沒想之是以害之，讓愈發不知進退，兒子真是知錯了。”?

盛老太太聽見後面幾句，輕輕冷笑幾聲，也不說話，端起茶碗輕輕吹著，房媽媽見狀，便上前說：“老爺宅心仁厚，老太太如何不知，這件事拖了些許年，不說清楚，大家以後過日子總也不順當，老太太是長輩，有些話不便說，今日就讓我這老婆子託個大，與老爺說說清楚，老爺不要怪罪。”?

盛紘見房媽媽開口，忙道：“媽媽說的什麼話，媽媽這些年爲盛家鞠躬盡瘁，服侍母親盡心盡力，於我便如同自家長輩一般，有話儘管說。”?

房媽媽不敢禮，側服了服，道：“那老婆子就饒舌了，那林姨娘的母親與老太太原是在閨中相識的，說起來當時也不過幾面之緣，本就不比另幾個閨中姊妹要好，各自出嫁後更是全無來往，我是自小服侍老太太的，這事最清楚不過，後來夫家行止不當獲了罪，雖未抄家殺頭，卻也門庭沒落，那年林老太太的當家男人病逝，又膝下無子，一時沒了依仗，帶著兒度日淒涼，臨死前尋到老太太，只求著老太太看在當日的閨中分，好歹照料兒一二，那些親戚個個如狼似虎，沒的害了孩子。老太太是吃齋唸佛之人，心腸最是仁善不過，便應了下來，將林姨娘接進府來。那幾年，我們老太太自問待不啻親，吃的，穿的，用的，樣樣都挑頂尖的給，還日日唸叨著要給置辦份嫁妝，尋個好婆家。”?

聽到這裡，盛紘面微紅，似有，房媽媽嘆了口氣，接著說：“誰曾想，這位林姑娘卻是個有大主意的人，給找了幾戶人家都不願意，卻私底下與老爺有了首尾，老婆子說話沒規矩，老爺別見怪。這整件事我們老太太全然矇在鼓裡，等到太太怒氣衝衝的哭到老太太跟前，老太太這才知道自己邊養的孩這般沒有規矩。”?

盛紘慚不已，面紅耳赤，話也說不出來。?

房媽媽溫言道：“原本太太和老太太也不似今日這般，想太太剛過門那會兒，婆媳倆也是親親熱熱客客氣氣的，可那事一出，倒像是我們老太太特意去抹太太的面子，養林姑娘是爲了給老爺討小老婆，後來老爺您娶了林姨娘過門，再接著林姨娘生兒育，日子過的比正經太太還面，太太不免將怨氣都歸在老太太上，和老太太也不怎麼來往了，老太太真是涼了心。”?

盛紘噗通一聲，直直的給盛老太太跪下了，垂淚道：“兒子罪該萬死，給母親惹了這許多不快，讓母親心裡憋屈卻有無可說，兒子不孝，兒子不孝。”?

說著便連連磕頭，盛老太太閉了閉眼睛，朝房媽媽擡了擡手，房媽媽連忙去扶盛紘，盛紘不肯起，告罪不已，盛老太太道：“你先起來吧，這些幃中事你一個大男人原也不甚清楚，起來吧，母子哪有隔夜仇的。”?

盛紘這纔起來，額頭卻已是紅腫一片，盛老太太嘆氣道：“我也知道，你小時候與春姨娘相依爲命，日子過的不易，我那時連自己兒子都顧不上，自也不知道下人奴才欺上瞞下的不肖行徑，讓你了苦，而現如今，你那太太又不是個寬厚的人，是以你總怕林姨娘和楓哥兒委屈，下人欺負閒氣，給他們房產田地傍，我如何不知道你的良苦用心，這才閉上眼睛合上，這幾年裝聾作啞，權當個活死人罷了。”?

盛紘泣道：“如何與老太太相干，都是兒子無德，母親心如明鏡，句句說到了兒子心坎上，兒子就是怕太太……，這才寵過了些，壞了規矩，兒子萬死。”?

“別一口一個萬死萬死的，你死了，我們孤兒寡母的依靠誰去。”盛老太太示意房媽媽給盛紘把椅子端過來，扶著猶自涕淚的盛紘坐下。?

等房媽媽給盛紘上了條熱巾子，淨面上茶之後，盛老太太才接著說：“且不說天理人，你也不想想，你現如今剛而立之年，仕途不說一帆風順，卻也無甚波折，當初與你一道中進士的幾位裡有幾個與你一般平順的，有多人還在乾的苦熬，眼紅你的，等著挑你的錯的，那可不是沒有。且衛姨娘又不是我家買來的丫鬟，也是正經的好人家出，原本在江南也是耕讀傳家的，原是要做人家正房太太的，若不是家中遭了難，就是再窮也不肯爲妾的，現如今進門還不過五年就慘死，要是有心人拿此事作伐，攛掇著孃家鬧事，參你個治家不力枉顧人命，你還能順順當當的升遷麼？”?

盛紘心頭一驚，滿頭大汗：“幸虧老太太明白，及時穩住了衛家人，兒子才無後顧之憂。”?

“那衛家人也是個厚道的，知道了衛姨娘的死訊也沒怎麼鬧騰，只想要回衛姨娘的首自己安葬，我自是不肯。衛家人連我多給的銀子都不肯要，只說他們沒臉拿兒的賣命錢，只求我多多照拂明丫頭便激不盡了，那一家悽惶，我瞧著也心酸。”?

盛老太太掏出手絹來拭了拭眼角，房媽媽親自從外面端著茶壺來續水，給兩個潤瓷浮紋茶碗裡都添上水，細心的蓋上茶碗蓋，也跟著嘆氣道：“衛姨娘是個厚道人，養出來的姑娘也可憐，自打姨娘沒了，就連著燒了兩天，燒的糊里糊塗的，醒過來這些天就一直癡癡傻傻的，連整話都沒說過一句，那日我奉了老太太的命去瞧，只看見外面婆子丫鬟嬉笑打鬧，屋裡竟沒半個人伺候，我一進去就看見姑娘竟自己下牀倒水喝！不過四五歲大的孩子，連桌子都夠不著的小人兒，爬在小杌子上踮著腳捧著茶碗喝水，真真可憐見的！”房媽媽也抹起眼淚來了。?

盛紘想起衛姨娘往日的良善，心中大痛，慚道：“我本想把送到太太那裡去，可這幾天如丫頭也病了，太太那裡也是一團忙，打量著過幾天，太太得閒了再送去的。”?

盛老太太順勻了氣，緩緩的說：“得什麼閒，明丫頭是要抱著還是要揹著，家裡丫鬟婆子要多有多，凡事吩咐下去自有人去做，不過略費些心思罷了，推三阻四的不肯養明丫頭，怕是在拿喬吧。”?

盛紘拘謹的又站起來，不敢回聲，盛老太太看了他一眼，聲音帶著些許冷意：“你不敢說，也說不著，無非是自己立不正，被句句搶白罷了。當初你自己先壞了規矩，把個姨娘寵的沒大沒小，竟跟正房太太一般排場做派，太太說了些什麼我也想的到——怎麼？沒事兒的時候，都是姨娘自己帶孩子養，死了親孃倒想起這個掛名的嫡母了？這也怨不得太太惱了。以前的事，我全都不管，只問你兩句話，你老實答來。”?

盛紘忙道：“母親請講，莫說兩句話，就是千句萬句，無有不答的。”?

“第一，衛姨娘這一兩命，你是打算囫圇過去算了呢？還是要拿人抵命？”盛老太太目盯著盛紘。?

“自是要細細算計，家中有這等毒之人豈能輕饒，今天能害衛姨娘和我足了月的骨，明日就能朝其他人下手，我盛家門裡豈能容這種人！”盛紘咬牙答到。?

盛老太太面微霽，緩了一緩，接著問：“好，第二，現今家中這樣沒大沒小嫡庶不分的形，你打算怎麼樣？”?

盛紘長吸一口氣：“母親明鑑，我回來看見衛姨娘一都是的首，還有那活活悶死在母腹中的孩子，心中已是悔恨難當，下人們敢如此張狂，不過是沒有嚴厲的規矩約束著，上樑不正下樑歪，一切的子自然是出在上頭，我已下定決心，必得整肅門風。”?

“好，好，有你這兩句話就好，”盛老太太心中微敞，知道盛紘爲人，便不再往下說，只連連點頭，“你這要是想長長久久做下去的，我們盛家想要子孫綿延的，必得從嚴治家，要知道禍起蕭牆之，許多世家大族往往都裡頭爛起來的，咱們可得借鑑。”?

“母親說的是，前幾日兒子一直爲考績之事憂心，現如今心頭大石落下，騰出時間來整頓整頓，先從衛姨娘臨盆當日的那起子丫鬟婆子收拾起來。”盛紘音調平靜，心裡顯是頗怒。?

“不行，現在不能查。”沒想到盛老太太一口否決，盛紘奇了：“老太太，這是爲何？難道要縱容這些個刁奴不？”?

盛老太太深意的看了盛紘一眼：“你在泉州任同知數年，大傢伙都知知底，家中眷都素有往，一衆丫鬟婆子僕役下人不都是本地買來的，家裡有個風吹草，別人如何不知，你雖與僚友大多好，卻也難保有暗中嫉恨你的人，你前腳剛死了姨娘，後腳就大肆整頓僕役，這不是此地無銀三百兩，擺明了告訴別人你家宅不寧？”?

盛紘一警，口中稱是：“虧的母親提醒，兒子險些誤了事，要是在泉州收拾家裡，到時候要打賣人口，怕是全州都曉得了，待我們到了山東，到時候天南地北，我們怎麼發落那幾個刁奴，哪個外人又知道了。”?

“正是。所以，你這會兒非但不能聲張，還得穩住這一大家子，風平浪靜的到登州赴任，待明旨下來，你拿了印，咱們一家子到了山東安定下來，你再慢慢發作不遲。”?

“老太太明鑑，兒子已經許多年沒和母親說己話了，今日說了這一番，心裡好生敞亮，將來管家治家還要多依仗老太太了，得讓太太多多來向老太太請教纔是。”盛紘誠懇道。?

“不了，我已是半截土的人，這次要不是靜鬧大了，我也不多這個事，以後我這邊一切照舊，讓你媳婦每月請安三次即可，你們自己的事自己管，自己的家自己的理，我只清清靜靜的唸佛吃齋就是。”?

盛老太太似有些累，靠在榻的靠背上，微闔眼睛，聲音漸漸弱下去，屋角檀木幾上擺著一盞紫銅麒麟香爐，靜靜的吐著雲紋般的香菸。?