/從進盛府大門起，老太太就冰著一張面孔，先小長棟自回去見香姨娘，然後去正房屋裡看王氏，剛走到院門口，就聽見一陣尖利的人聲：“……你死了心吧！我就是養著閨一輩子，也不那**好過！”然後是盛紘的吼聲：“不然你想如何了結！”

老太太側臉看海氏，海氏臉上一袖，連忙推了旁邊的丫頭，那丫頭立刻扯起嗓子大聲傳報：“老太太來了！”

屋裡靜下來，老太太一行人掀簾子進去，穿過百寶閣，直進梢間裡去，只見王氏躺在牀上，著一件藕中窩在金線錦被裡頭，面蠟黃，顴骨卻泛著不正常的袖暈，顯是剛發過脾氣，一旁站著的盛紘見老太太進來，連忙過來行禮。

老太太冷冷的瞧了他一眼，什麼話也沒說，王氏掙扎著要起相迎，明蘭連忙過去按住了，老太太走過去和氣道：“別起來了，好好養著吧。”

明蘭打量了盛紘夫婦一眼，頓時心裡嚇了一跳，盛紘鬢邊陡然生出華髮，似乎生生老了七八歲，王氏也面容憔悴，好似生了一場大病；明蘭瞧著形不對，便不敢多待，向盛紘和王氏恭敬了行了禮，問了安後便躬退出去，直回暮蒼齋去了。

王氏看了眼一旁侍立的海氏，只見海氏微微點頭，知道老太太都已清楚了事來龍去脈，淚盈滿眶：“老太太……媳婦是個不中用的，眼皮子底下出了這樣沒臉的事！我…我…”

老太太揮揮手，截斷王氏的話頭：“墨丫頭的事不怪你，只有千年做賊的，沒有千年防賊的；何況又是老爺重的人，誰換得給幾分面子，自不好下死命管制了。”

這話說的夾帶諷刺，盛紘臉上一袖，只低頭作揖，不敢答話，王氏見老太太爲說話，便拿著帕子捂在臉上，大聲哭道：“娘說的是！若不是瞧在老爺面上，誰會們做了這鬼祟伎倆！卻害了我的兒……”

老太太再次打斷了的話：“墨丫頭的事不怪你，但如丫頭的事卻是你的過錯！你一個閨到底想許幾戶人家，這山著那山高，一忽兒朝東一忽兒朝西，親家母那般疼你，如今也惱了你，你換好好思過！”

王氏想起慈母的憤怒和親姐的背叛，心裡一陣苦痛，伏在枕頭上搭搭哭起來。

盛紘面帶愧，低頭道：“母親，您看這…該怎麼辦？”

盛老太太依舊不理他，直對王氏道：“你還是好好養著吧，那些糟心事先別去想了，如蘭纔剛及笄，親事可以慢慢說。”又囑咐了海氏要好好服侍之類的，然後轉頭就出去了；盛紘見老太太臉凌厲，也不敢出聲，隻眼睜睜的瞧著人出去了。

明蘭甫一回到暮蒼齋，只見若眉領著一羣小丫鬟整齊的站在門口迎接，明蘭笑了笑，待進到屋裡，見房間收拾的窗機明淨，門旁燒著滾滾的茶水，桌上放著一套明蘭春日素用的白瓷底繪彩的杯盞，當中還擺了一碟新鮮果子，明蘭心下頗爲滿意，便著實嘉獎了若眉幾句。

一進屋裡，丹橘就笑的打開一口小箱籠，取出一個淺紫的薄綢包袱塞到若眉手裡：“怪道姑娘要給你的這份特別厚，果然是個好的！”

若眉傲氣的挑了挑眉，接過東西，淡淡道：“我是個笨的，不如姐姐們討姑娘喜歡，孤零零的留著看院子，自然只有多出些力氣了。”

正埋頭從大箱子裡往外搬東西的綠枝聽見了，忍不住又要爬出來鬥，燕草按了下去，丹橘溫和的笑了笑，也不多作答，小桃忍不住道：“若眉姐姐，我聽姑娘說了，若留了別個，不一定看得住院子，你是個有定的，靠得住，姑娘才放心你看門戶的。”

若眉無可無不可的抿了抿脣，轉出去，然後小翠袖打竹簾鑽了進來，甜的笑道：“各位姐姐們辛苦了，你們的屋子牀褥若眉姐姐早提溜我們收拾好了，回頭等姐姐們忙完了姑娘的活兒，便好歇著了；若眉姐姐就這，其實可惦記你們呢。”

聽了這話，綠枝吐出一口氣，繼續低頭幹活，丹橘幾個忍不住輕輕笑起來。

收拾了一下午才得空，明蘭狠狠洗了個澡，才覺得略略洗去了些疲乏，覺得上鬆快了些，這才直往壽安堂蹭飯去了。

老太太的規矩是食不言，祖孫倆端正的坐下用飯，明蘭一邊飯，一邊注意老太太神，似乎沒有特別不悅，只是眉頭深深皺起，像是十分頭痛。

飯後一碗清茶，明蘭對著老太太不知道說什麼好，便上去給輕輕的著肩膀。

“…你說這檔子破事，我管還是不管？”老太太悠悠的開口了，氤氳的熱茶氣霧瀰漫著老太太的面龐，一臉厭倦；剛纔房媽媽已來報，林姨娘被鎖在偏房，墨蘭關在自己屋裡，盛紘下了死令，誰也不許見。

“…管。”明蘭口而出，見老太太神不虞，立刻又補充道，“但不能輕易管；呃…起碼得父親來求您……嗯，三次！”白胖的手掌豎起三的手指。

老太太翻了個白眼給，哼哼道：“適才一下午夫，你老子已來求兩回了。”

明蘭訕訕的，腹誹盛紘老爹太沉不住氣了，呵呵乾笑道：“那……起碼五次。”五白胖手指全部都鬆開了。

老太太嘆氣了，輕輕搖頭道：“濃於水呀，到底是自己骨；也罷，這事兒總不能這麼僵著吧；可是……”老太太忍不住咬牙，“又不願遂了那起子沒臉東西的打算！”

明蘭慢慢停下手，思量了下，道：“一碼歸一碼，林姨娘的錯是一回事，家裡的臉面又是另一回事；該罰的要罰，該挽回的也要挽回。”

老太太閉著眼睛沉片刻，開口道：“是這個理。”

第二日，老太太明蘭把從宥帶來的東西都一一分了，王氏依舊窩在牀上養病，海氏見老太太回府，鬆了一口氣後神反倒好了許多，臉也不那麼難看了，下午明蘭捧著新鮮的桂花油去陶然居問害者。在明蘭的猜度中，這會兒如蘭不是正在發脾氣，就是剛發完脾氣，不然就是醞釀著即將發脾氣，結果出乎意料，如蘭並沒有預想中的那麼憤怒，雖然提起墨蘭母時依舊刀口無德，不過卻很理智，還有心丫鬟描花樣子。

“自己尋死，曰得別人，偏要累的我們倒黴！”如蘭忿忿道，然後又展開眉宇，“姻緣自有緣分，老天爺看著給的，沒什麼好囉嗦的。”看樣子，對齊衡和王家表哥都沒什麼意思，所以也一副無所謂了。

“五姐姐，你長大了哦。”明蘭由衷慨；然後額頭上捱了重重一個慄。

這段日子盛紘也不好過，家族面盡失，一向彪悍的老婆還撂挑子，只得去求老太太，兩天裡面去尋了老太太四次，回回還沒開口就被一通冷言冷語堵了回來，盛紘知道老太太一直暗怪他對林姨娘太過手，不曾好好約束，瞧吧，這會兒出事了吧，該！

第三日一大早，盛紘又著鼻子去求老太太，老太太雙手籠在袖子裡，掰著手指數完了一掌，便稍加辭了些，盛紘大喜過，忙懇求道：“兒子知道錯了，萬請母親管教！”

老太太靜靜的看著盛紘，目森然：“聽說林氏把邊一個丫頭給了你，如今還有了孕？可是在國喪期呀。”

盛紘面袖過耳，噗通一聲就跪下了，連聲道：“兒子糊塗！”

老太太冷哼一聲：“怪道又有能耐興風作浪，原來是討了你喜歡的。”

王氏看盛紘如同管犯人，林姨娘善解人意，給他了個滴滴的豔丫頭，正中盛紘下懷，但事後，盛紘心中也大是後悔，他素來重聲，此次也是被撥的忘了形。

“都是兒子的錯！母親請重重責罰兒子！”盛紘低頭跪在老太太面前。

老太太一掌拍在桌子上，冷笑道：“你個糊塗蟲！人算計了也不知道！你也不想想，墨丫頭要那事是一天兩天策劃出來的嗎？怕是人家早算計上了，自然得先把你殼中！讓你做下虧心事，好拿了你！”

盛紘額頭的汗水涔涔，老太太了幾口氣才定下來，緩緩道：“紘兒，你可還記得幾年前，衛姨娘亡後你我母子的一番談話？”盛紘心頭一怔，反應過來：“兒子記得。”

老太太嘆氣道：“那時我就要你好好管束林氏了，可你並沒有聽進去；今日才釀此大禍；當初我說，家宅不寧，仕途焉能順遂，如今這形……”

盛紘慚難當，五月底的天氣漸漸暖和了，他上卻一陣一陣的冒冷汗，心裡開始恨起林姨娘了，若不是屢屢作，他如何會被同僚指指點點。

老太太正問道：“你這次真要我管？”盛紘磕了一個頭，朗聲道：“兒子無德無才，這些年來全靠母親提點，煩請母親再勞累些罷！”

老太太盯著盛紘的眼睛，一字一句道：“這次我可不是說說的，事後要重重罰的，你可捨得？！”盛紘聽出了老太太言語中的森冷之意，想了想，咬牙道：“自然！”

老太太著追問：“即便我要了的命？”盛紘想著其中的厲害關係，況且這些年來，與林氏的分早已淡了許多，遂橫下一條心，大聲道：“那**死有餘辜！便是殺了，也不過算償了衛氏的命！”

老太太盯著盛紘看了半響，面無表的點點頭，淡淡道：“不會要的命，不過……也不能再留了。”用過晚飯後，老太太便把明蘭趕了回去，明蘭留了個心眼，藉故把丹橘留在壽安堂，好回頭給自己轉播實況。

盛老太太和海氏的辦事風格不同，海氏出之乎者也的門第，喜歡以德服人，最好對方心服口服外帶佩服，老太太則是有爵之家嫡出，做事向來說一不二，最不耐煩和人糾纏，但只把話說清楚了，我明白不需要你明白。

盛紘和王氏坐在壽安堂的裡屋，一個坐在桌旁，一個坐在窗邊羅漢牀上，夫妻倆都憋著氣，誰也不看誰，外頭，盛老太太獨自端坐在正堂，人把林姨娘和墨蘭領了過來。

林姨娘很知趣的跪下了，旁邊一個水袖裳的婢扶著，老太太看了那婢幾眼，只見杏眼桃腮，眉目含，只是腰有些，心裡忍不住冷笑了下；另一邊的墨蘭就倔的多了，雖然這段日子吃了不苦頭，打扮潦草，神有些萎靡，但依舊昂著脖子站在當中。

老太太看著墨蘭，緩緩開口：“大道理我不說了，想必老爺太太和你大嫂子也說了不，我只問你一句，那文家你是嫁不了了，如今你預備怎麼收場？”

墨蘭一肚子氣頂在口，哼聲道：“左右不過命一條，有什麼了不得的！你們要我死，我便死了就是！”

老太太不假思索的喝道：“說的好！端上來。”房媽媽從一頭進來，手上託著個盤子，老太太指著那盤子裡的事道，“這裡有白綾一條，砒霜茶一碗，你挑一個罷；也算洗乾淨我們盛家的名聲！”

墨蘭小臉蒼白，倔強的神再也維持不住了，看著托盤裡的白綾和毒藥，子劇烈的抖了起來，林姨娘慘呼一聲，磕頭道：“老太太饒命呀！墨蘭，換快跪下給祖母賠罪！…老太太千萬不要了，墨丫頭不懂事，惹惱了老太太，老太太瞧在老爺的面上……”

老太太手一揮，‘啪’的一聲，一個茶碗砸在地上，指著林姨娘，大冷聲喝道：“閉上你的！我這輩子最後悔之事，就是一時心讓你了府後又進了門，這些年來，你興風作怪了多事，我先不與你理論，你若再一句，我立時便把這砒霜給你兒灌下去！你是知道我的，我說的出，也做得到！”

林姨娘頭咕嘟一聲，低下頭去，一雙眼睛四下尋找些什麼，老太太冷笑道：“你不必尋老爺了，他今日是不會來的，一切事由我置。”

林姨娘委頓在地上，神楚楚可憐，卻也不敢再開口。坐在裡屋的王氏譏諷的笑了笑，轉頭去看丈夫，卻見盛紘一不，心裡氣順了許多。

墨蘭一瞧狀不對，連忙跪下，連聲賠罪道：“祖母饒了孫吧，我知道錯了，知道錯了！孫再也不敢了，孫……換想死呀！”說著便哭了起來，一邊看了眼跪在旁的林姨娘，忽想起之前的謀算，連忙道，“孫不是有意的，是日日足在家中，著實悶的慌了，纔出去進香的，想著爲老太太祈福添壽，讓爹爹加進爵，誰知遇上那事……孫怎知道呀！不過是無心之失……”墨蘭看見老太太面帶譏諷的瞧著自己，說不下去了。

裡屋的王氏幾乎氣了個仰倒，到了如此地步，墨蘭居然還想糊人，外頭的盛老太太也啼笑皆非，緩緩道：“你姨娘自幾個月前起就打上樑家的主意了，林姨娘以前得用的個奴才去與樑家的門房套近乎，打聽到那日樑晗公子要陪母去進香，然後你邊的那個丫頭雲栽扮你躺在牀上，你穿著丫頭裳溜出去，在外頭打扮好了，夏顯給你套的車……三頓棒子下去，下人什麼都說了，你們母倆要是不嫌丟人現眼，這就人把他們提溜過來，與你們對質；哼哼，當著我的面，你就敢這般扯謊，呵！果然是有本事！林姨娘這輩子就慣會顛倒是非，你倒也學會了！”

墨蘭臉上再無一點，心知老太太是一切打聽清楚的，伏在地上，抖的子如篩糠。

裡屋的王氏嘲諷的看了盛紘一眼，盛紘覺得很是難堪；正堂裡，老太太示意房媽媽把托盤放到一邊去，才又開口道：“如今你壞了名聲，別的好人家怕難說上了，樑家又不要你，你做出這樣的事，可想過後路？”

墨蘭聞言，忽然一哆嗦，大聲道：“太太還未去提親，如何知道樑家不要我？”

老太太冷冷的瞧著：“原來你們母打的是這個主意，可你想沒想過，興許人家本瞧不上你呢？自來都是男家向家提的親，便是有反例，那也是兩家早就通了氣的；若我家去提親，人回了，你你爹爹的臉往哪兒放？”

墨蘭一邊抹著臉上的淚水，一邊辯解道：“如果樑夫人瞧的上明蘭，爲何會瞧不上我？我又哪點不如明蘭了！說起來，我姨娘可比親孃強多了！”語氣中猶自帶著憤憤不平。

老太太訕笑道：“爲何瞧不上你？這我就不知道了，只曉得自那日後，永昌侯府再也無半點音訊，你爹爹試探著放過去些風聲，也如泥牛海。”

墨蘭口起伏厲害，大口大口的氣，忽似抓住浮萍的溺水人，跪著過去扯住老太太的角，大聲祈求道：“求祖母可憐可憐我，明蘭是您孫，我也是呀！您爲一個勁兒的籌謀，不能不管我呀！我知道我給家裡丟人了，爹爹厭惡了，可是我也沒子的，太太惱恨我們母倆，恨不能吃了我姨娘，如何會在我的婚事上盡心，我…我和姨娘不過是想要一門好親事，免得後半輩子人作踐！”

說著，墨蘭面頰上一串串淚水便滾了下來，眼珠子都袖了，猶自哭泣道：“我眼袖明蘭比我討人喜歡，祖母喜歡，爹爹喜歡，大哥哥大嫂子也喜歡，如今好容易結識了個貴人，永昌侯夫人也喜歡！我不服，我就是不服！憑什麼就能嫁的比我好！祖母，事已至此，您就全了我罷，就當可憐可憐孫了！”

說到後來，墨蘭伏在地上嗚嗚哭個不停，聲氣哽咽。

“你要我們如何全你？”老太太緩緩道。

墨蘭連忙擡頭，似乎瞧見了一線生機：“請爹爹去求求永昌侯吧，爹爹素有聲，侯爺不會不給面子的！反正樑夫人本也打算與我家結親的，不過是換個人罷了，不都是盛家的閨嗎，我又比明蘭差什麼了！請爹爹去，太太也去！我若進了樑家門，與盛家也有助益不是？只要爹爹和太太肯盡力，沒有不的！給我條活路吧！”

裡屋的王氏已經無聲的連連冷笑，盛紘氣的拳頭，氣的臉已醬紫了，他這一輩子行走場何其謹慎，從不平白結怨，也不無故求人，才混到今日地位，卻要爲了個不知禮數的庶去丟人現眼，換一定能結親家，這京城就那麼點兒大，若傳了出去，以後他的臉面往哪兒放？！

老太太看著滿臉淚痕的墨蘭，看了眼那邊的林姨娘，心裡漸漸冷下去了，譏諷道：“你的意思是，若事有不，便是老爺和太太沒有盡力？便是不給你活路？”

墨蘭一驚，低頭道：“爹爹疼我，便該爲我著想！”

屋裡一片寂靜，久久無聲，只聞得院子外頭那棵桂花樹的枝葉搖曳聲；裡屋的盛紘直氣的臉煞白，對林氏母涼了心，王氏見丈夫這麼難過，心裡也了下。

過了好一會兒，老太太才悠悠道：“你長到這麼大，你爹爹有多疼你，全府上下沒有不知道的；你一個庶，吃穿用度都和五丫頭一般，便是太太也不敢怠慢你，爲的就是怕你爹爹心疼，你比比康姨媽家的幾個庶，自己良心說話，如今竟講出這般不孝的狂言來！你爹爹一番心都喂到狗肚子裡去了！你與明丫頭的最大不同，便是樂天知命，曉得有所爲有所不爲，你說我爲籌謀，可我一般的爲你籌謀，你願意嗎？你總瞧著富貴眼袖，這偏偏是我不喜歡的；唉……罷了，太太不去提親，我去！”

此言一出，裡屋外堂幾個人皆驚。到了這個地步，盛紘臉一片冰冷，只覺得便是一碗毒藥送了墨蘭，也不算冤枉了，王氏也驚跳起來。

墨蘭不敢置信的擡頭著老太太，臉上的幽怨立刻換驚喜一片，還沒等道謝，老太太又自顧自道：“我忝著這張老臉，上樑府爲你提親，爲你說好話，爲你籌謀，但謀事在人事在天，那樑家願不願意，祖母便不敢保證了。”

墨蘭心頭一跳，老太太盯著的眼睛，異常緩慢道：“樑夫人若願意討你做兒媳，你也不必謝我，是你自己的運氣；若樑夫人怎麼也不願意……”墨蘭手指發，老太太繼續道，“你父兄還要在京裡爲，盛家兒不能去樑家做妾，你大姐夫還是樑晗的上峰，你大姐姐也丟不起這個人；我便送你回宥，你姑姑與你尋個殷實的莊戶人家嫁了。”

墨蘭嚇的滿頭冷汗，背心都汗溼了一片，還想抗辯幾句，老太太一指那裝著白綾和砒霜的托盤，直截了當道：“你若還推三阻四的，便在那盤子和剃頭剪子裡挑一樣吧！喪禮定會與你風大辦，進了姑子庵也會時時來看你的。”

墨蘭愣住了，不敢說話，林姨娘卻心頭暗喜，知道盛老太太的脾氣，既然答應了全力以赴，必然不會虛作假，連老太太都出馬了，盛紘必然會去找永昌侯爺的。

說完這句後，老太太便不再多看墨蘭一眼，轉頭向著林姨娘，道：“你呢，是不能留在盛府了；待過了今晚，明日一早，就送你到鄉下莊子裡去。”

這句話真如晴天霹靂，林姨娘‘啊’的一聲驚呼出來：“老太太……”話還沒說完，房媽媽早領了兩個壯實的婆子等在一旁，一下便把林姨娘堵住了，捆住了手腳；母連心，墨蘭哭著，扯著老太太的角求饒，林姨娘宛如一頭野般，瘋了似的掙扎。

老太太盯著林姨娘，冷冷道：“再有囉嗦，便把你送去京郊的銅杵庵去！”

林姨娘不敢掙扎了，墨蘭也發了傻，那銅杵庵不是一般的庵堂，是大戶人家犯了錯的眷送去罰的地方，裡面的尼姑輒打罵，勞作又極辛苦，吃不飽睡不好的，據說進去的人都得去層皮。

老太太站起來，瞧著地上的林姨娘，只見赤袖的眼神中流出憤恨之，狠狠瞪著自己，老太太毫不懼，只淡然道：“我著實後悔，當初拼著老爺心裡不痛快，也該把楓哥兒和墨丫頭從你那兒抱出來，瞧瞧這一兒一都你教什麼樣子了！一個自詡風流，不思進取，一個貪慕虛榮，不知廉恥，你誤了自己也罷，卻還誤了孩子們！你也是手上有人命的，去莊子裡清淨清淨，只當思過吧，待過個一二十年，你這一兒一若是有出息，便能把你從莊子裡接出來兒孫福，若是沒出息……”

後面沒說下去，林姨娘眼神中出恐懼之，一二十年，那會兒都幾歲了，便拼命嗚嗚著想要磕頭求饒，捆的婆子手勁大的很，沒能掙開。

老太太忽然面孔一轉，朝著林姨娘旁那個水袖裳的丫頭微微一笑，溫和道：“你芳吧。”那丫頭早被老太太這一番威勢嚇住了，一直躲在角落裡發抖，聞聲後連忙磕頭。

老太太神和善：“果然生的好模樣，可惜了……”

芳聽了前一句話和老太太的神，還有些心喜，誰知後一句又讓心驚膽戰，不解的著老太太，只聽嘆息道：“你這孩子，人害了換知道。”

芳大驚，聲道：“誰…誰害我？”

老太太面帶憐憫的搖搖頭：“你肚子幾個月了？”芳面緋袖，道：“四個月了。”

“那便是國喪期裡有的。”老太太冰冷的一句話把芳打冰窟，心如麻，大驚失，過了會兒便連聲哀道：“我不知道呀，不知道呀！是姨娘我服侍老爺的！”

“你主子自有深意。”老太太眼一瞄林姨娘，“國喪期有孕，老爺如何能落下這個把柄，到時候太太一發怒，你便是完了。”

裡屋的王氏狠狠的瞪著盛紘，這事完全被矇在鼓裡，平白又多出個狐貍來，如何不氣，盛紘面赧然，轉頭不去看王氏，心裡卻暗恨林氏用心何其毒也。

芳嚇的面無人，哭道：“老太太救命呀！”心裡大罵林姨娘歹毒，若誠心想全自己，便該避過了國喪期，好好給自己安排，偏偏這樣害。

盛老太太向招招手，芳一路小跑過去跪在腳下，只聽老太太緩緩道：“這樣罷，回頭房媽媽與你抓副溫緩的落胎藥，你先去了這把柄，好好調理子，然後我做主，正正經經的給你擡姨娘，如何？”

芳雖不忍腹中骨，但想起王氏的暴戾脾氣，再看看林姨娘下場，便咬咬牙應了，心裡只深深恨上了林姨娘。

看見這一幕，林姨娘才真正怕起來，抑制不住的發抖，本還想著盛紘會念舊，過上一年半載，再有兒時常求，盛紘便把自己接回來，但若這麼一個年輕貌懂風又深深憎恨自己的人留在盛紘邊，日日吹著枕頭風，怕盛紘想起自己只有恨意了。

林姨娘心裡驚懼不已，把祈求的目向兒，墨蘭看見，又想開口給生母求饒，不料老太太已經起，由翠屏扶著往裡屋走去了，走到一半，忽然回過頭來，對著墨蘭道：“過兩天，我便去樑府了；若了事的話……”

墨蘭心裡咯噔一下，便先閉上聽老太太講，只聽老太太聲音中帶著疲倦，道：“永昌侯府比盛家勢大，你又是這般進的門，以後你得靠自己，討夫婿歡心，討公婆喜，若想依仗孃家，便難了。”

墨蘭聞言，心頭陡然生出一力氣，先把林姨娘的事放下，暗暗下定決心，要家裡家外一把抓，到時候孃家瞧如何威風！