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通知二：明天休息。

賀氏家族原籍蘇南白石潭，因賀弘文祖父賀老大人正任著太僕寺卿，這一支便於京城住下了，賀府是一座前後三進的宅子，明蘭之前來過幾次，知道府中住著賀家老夫婦倆，賀二老爺一家，還有賀弘文母子。

六月底的日頭已頗爲火辣，明蘭坐在祖母的右側，一路上都搖著把大葉扇子，一人打扇兩人涼快，晃了大半個時辰的馬車纔到，賀府的僕婦早識了盛家祖孫倆的，一見面就笑容滿面的迎了上去，扶著攙著打著蓋傘把祖孫二人引進後園的花廳。

賀家離皇城較遠些，四林蔭滿栽，一走進後園便一陣涼，明蘭吐出一口熱氣，拿帕子摁了摁面頰，丹橘看了看妝容有否了，丹橘低聲道：“您才了一層香膏，連兒都沒沾，便是有些汗也不打的。”

小桃側眼瞧了眼明蘭幾乎看不見孔的細膩皮，“姑娘放心，連汗也沒有。”

穿過一扇垂花門，又繞過了正房院落，擡步進了後花廳，只見廳堂四面窗戶打開，當中一張大圓桌上擺著各鮮果點心，兩邊是藤編椅，上風口的柳葉細門的地上放了一個銅盆，裡頭置著一些冰塊，冰融風涼，屋一片舒爽，老太太和明蘭同時神一振。

只見賀老夫人坐在當中的上首，正笑著站起來迎客：“我的老姐姐，子可好些了吧！來，與我給你先把把脈！”說著便去拉盛老太太的手腕子，卻老太太一下打開，嗔道：“哪有你這般做主家的，客來了，你一不請坐，二不上茶，反倒拉著人家要看脈！怎麼？生怕人家不曉得你是名醫張家的姑娘不？！”

周圍站著的幾個眷一道笑了起來，一個著鵝黃花鳥雙繪繡的薄綢單襖，下著一件淡素挑線子的中年婦人走過來，輕輕扶著賀老夫人，笑道：“老太太不知，我這婆婆呀，在家見日的惦記您，好容易才把您盼來的。”

說著便請盛家祖孫坐下，又稔的喚丫鬟奉上溫溫的解暑湯；明蘭屈先給這位賀二太太行禮，再輕輕轉，朝著靜靜立在一旁的賀弘文母親行禮，然後纔在下首的藤葛椅上坐下。

待大家都坐定後，賀弘文的母親起，向著盛老太太躬福了福，話音像是垂弱的風聲：“多虧了老太太熱心腸，姐姐一家如今住著那院子極好的，我這裡替我姐姐一家子謝過老太太了。”盛老太太輕輕揮手，辭謝道：“不打的，人生在世，總是要互相幫襯著纔是。”

賀母文弱，又道謝了幾次，臉有些泛白，賀老夫人連忙丫鬟扶著坐下了。

賀二夫人態略微，下頷圓潤，說起話來很是周到，顯是多年掌理家務的幹練人，笑容殷勤道：“聽聞貴府上近日便要有喜事了，我這兒先道聲賀了！回頭老太太可不要吝惜一杯喜酒與我們喲！”

盛老太太在賀府頗爲放鬆，打趣道：“只要你備足了賀儀，但來無妨！”賀老夫人笑罵道：“你早些年可管那些金銀阿堵的，這會兒越老越貪財了！可怎麼好！”

盛老太太故意瞪眼道：“便是憑你這句話，也得出雙份的！”

“你這杯喜酒也忒貴了！兒媳婦呀，咱們不去了！”賀老夫人也裝作使子道。

賀二太太站在婆婆邊，輕輕打著扇子，抿笑道：“母親別急呀，兒媳婦能掐會算，知道盛府上必有一頓喜酒是落不下您的！到那會兒呀，便是要出再多銀子，您也樂的很！”

話中意有所指，眼風還掃過坐在下首的明蘭；賀老夫人和盛老太太均是角含笑。

明蘭所坐的位置正迎著風口，十分涼爽，上剛降下去些熱度，聞聽此言不再度臉上發燒，低下頭去不肯說話，對面坐著的賀母見害臊，忍不住輕聲道：“二嫂！”然後走過去輕輕拍著明蘭肩，溫言道：“好孩子，這兒涼，換個地兒坐罷。”

明蘭聽話站起來，和賀母坐到對面去，然後賀母拉著明蘭的手，低聲問起話來，最近子可好，可還在做繡活，莫要熬壞了眼睛云云，明蘭覺著賀母乾乾涼涼的掌心，覺得十分熨帖舒服，一一順的答了話。

賀母一邊問話，一邊細細打量明蘭，只見一淡柳青葛及膝單衫，下頭是雪緞雲紋百褶，外罩一件沈綠的薄錦妝花比甲，烏油油的頭髮挽了一個偏墮馬的纂兒，半垂著頭髮，留著覆額的劉海，只簪了一對點翠鑲南珠金銀絞死花鈿，髻後了一小柄白玉纏花月牙梳，便如一顆水的小翠蔥，映著菡萏紅的臉兒，可口的想人咬兩口。賀母心中喜歡，待明蘭愈加親熱和氣，又低聲囑咐了幾句夏日注意的要項。

盛老太太側眼看去，見賀母與明蘭這般要好投緣，心中又是放心又覺得安；擡眼瞧了下一旁的賀老夫人，卻見臉上雖然也笑著，眼中卻帶了幾抹鬱，似乎有心事。

花廳外頭種著兩顆極高大的梔子花樹，此時正是開花的好時節，葉瓣翠綠，花形潤白，隨著微風將陣陣清香的送進花廳，廳中衆眷品著香茗，聽兩位老人家說著舊話，賀二太太時不時的湊趣打諢，衆人都覺心十分舒暢。

花廳中笑聲陣陣，說著說著，賀老夫人便談到外出採辦藥材的賀弘文，言語中頗爲自豪，剛對著盛老太太說到‘弘哥兒該說親了’的時候，一個婆子急急來報：“曹府姨太太來了。”

然後，廳堂上便如忽然起了一陣冷風般，賀老夫人臉上的笑容漸止，目掃過下首的賀母，賀母低著頭，有些不安的挪了□子。

賀二太太看婆婆微微頷首，才高聲道：“還不快請。”

明蘭擡眼去看盛老太太，只見神如常，毫不在意，便也穩穩坐住了，過不多會兒，一個婆子打開簾子，進來兩個子，當前一個婦人年約五旬，面相衰老，縱然著厚厚的也遮掩不住黑黃糙的皮，只眉眼間與賀母有幾分相似；後頭一個子年約十七八，低低的垂著頭，弓背含首，形相瘦削的厲害，一銀紅錦緞的裳，只是領口袖口的暗金繡紋都褪了，顯然是陳舊磨損的了，在外頭的一雙手顯得枯瘦乾癟。

賀老夫人神不悅，一言不發的坐在那裡，一點介紹的意思都沒有，賀母只得自己站起來，訕訕的向盛老太太道：“這是弘哥兒他姨母，這是他姨表妹，小字錦繡。”

曹太太趕拉著兒給賀老夫人和盛老太太行禮，賀老夫人揮手請起，又賀二太太張羅座位茶果，一番停當後，曹太太立刻起來，一會兒誇這花廳風景好又亮敞，一會兒誇賀二太太會料理，解暑湯好喝茶果也可口，更是趕著曹錦繡上前服侍賀老夫人，又是換茶水，又是挑鮮果，一味的奉承，賀老夫人卻淡淡的不怎麼搭理，神間更添了幾分凌厲。

賀母見了，愈加惴惴的不敢說話；連賀二太太也不怎麼言語了。

那曹太太還在喋喋不休，見賀老夫人不怎麼理自己母，話漸漸了，賀老夫人自顧自的轉頭與盛老太太說話：“待到了九月，明丫頭便及笄了，可想好了讓誰來加笄？”

盛老太太含笑道：“老姐妹裡你最有福氣，自然是你了，不知你肯不肯了？”

賀老夫人早就有此打算，聞言掌大樂道：“這敢好，放心！我這就去預備支寶簪，一定配得上你的寶貝孫！”

曹太太見們自說自話，全然不把自己母放在眼裡，不由得一陣暗生悶氣，立刻轉頭朝著明蘭去了，明蘭躲閃不及，扯住胳膊，只聞一陣咯咯笑聲：“喲，果然是玉石雕出來的可人兒！瞧瞧，這眉眼，這段……”

盛老太太見言語輕佻，又涉及明蘭，不由得眉頭一皺，曹太太卻還在說：“嘖嘖，真是好模樣！要說我們家錦繡呀，打小也是人人誇的標緻，可惜沒有明姑娘的命好！小小年紀就去那鬼地方吃苦頭，如今人瞧著不大神，若能好吃好喝的調理陣子，定不輸了誰去的！”一邊說一邊還去明蘭的裳。

明蘭胳膊暗暗使力，一彎手肘，輕巧的開曹太太的手掌，微微側，躲了開去，心中暗自奇怪，曹太太和賀母是兩姐妹，怎麼一個竟像俗的村婦了？！再一側眼，只見賀母臉尷尬的一陣紅一陣白，卻只能眼睜睜看著自己姐姐出醜；一旁的曹錦繡始終低著頭，明蘭仔細瞄了幾眼，只見皮微黑，面帶風霜之，更兼消瘦支伶，容實在不怎麼樣。

因是客人，賀家人也不好說什麼，曹太太便愈發得意起來，轉頭朝著盛老太太道：“聽我妹子說，老太太和我妹子的婆婆是頂要好的手帕，我也不嫌臊了，我們錦兒和我外甥弘哥兒是自小青梅竹馬一道大的，那分喲……不是我誇口，當初我們家離京時，弘哥兒可是追在後頭哭著喊錦兒的！如此義，我們錦兒自然……”

賀老夫人臉已變，重重把茶碗頓在桌上，‘蹡’的一聲脆響，只見碗蓋已經碎在茶幾上了，賀二太太和賀母知道婆婆子的，無事的時候自是爽朗說笑，但發起怒來，卻是連老太爺也敢罵的辣脾氣，們立刻嚇的肅立到一旁去了。

賀老夫人心裡怒極，臉上反而微笑，緩緩從自己頭上拔下一支雕福壽雙字的青金石如意簪，放在茶幾上，指著道：“姨太太，我一直想送錦兒這孩子一支簪子，今日趁大家都在，姨太太若不嫌棄，便拿去罷。”

曹太太愣了愣，隨即大喜過，小步上前，手就領了簪子，比劃著連聲誇好，賀老夫人臉上含著一種奇怪的笑容，緩緩道：“既有了簪子，回頭便錦兒把頭髮都盤起來吧；這穿戴也該改一改了，沒的婦人家還做姑娘打扮的！”

此言一出，廳堂便如一記無聲的轟雷響在衆人頭上，曹錦繡猛的一擡頭，眼眶中飽含淚水，恍如一木頭一樣杵在地上，一也不了；廳堂上衆人神驟變。

‘砰’的一聲，曹太太驚慌失措的把那支簪子掉在地上，摔了兩截。賀老夫人轉頭，對著臉蒼白如死人的賀母冷笑道：“看來你姐姐是瞧不上我這支簪子了！”

賀母也嚇的手足，不敢置信的去看曹太太，目中盡是驚疑，曹太太避開妹妹的眼，暗自狠一咬牙，隨即又強扭起笑臉，衝賀老夫人笑道：“老夫人莫不是弄錯了，我家錦兒還未出……”賀老夫人一揮手截斷的話，順手抓起旁的曹錦繡的手腕子，三手指正扣住的脈門，然後眼睛盯著曹太太，冷冷微笑。

曹太太悚然想起以前妹妹曾說過，賀老夫人自研習醫，一個子是閨還是婦人，便看形就能猜出來，若一把脈更是什麼都瞞不住的；想到這裡，頓時汗水涔涔而下，不知所措的去看自家妹妹，卻見也是一副失魂落魄的樣子。

見此形，賀母已是亮，自己婆婆怕一早就有疑心，但礙著自己面子並未點破，可如今卻當著盛家祖孫和二嫂的面說了出來，不但是向外明確表態，更是間接表示對曹家的強烈不滿。賀母年守寡，這十幾年能安穩度日，育賀弘文才，婆母助力極大，自來便是很敬服賀老夫人的，如今見顯是氣極了，心裡也是害怕。

接下來，衆人也沒心思賞花了，盛老太太託言子還未全好，便攜了明蘭告辭，賀老夫人拉著的手說了好幾句話，賀二太太一路送到門口，滿都是歉意，又把預先備下的夏日常用藥草裝好了箱籠帶上，才恭敬的道別。

上了馬車後，祖孫倆久久無言。

明蘭低頭思忖，初識賀老夫人之時，只覺得這位老人家子闊直，十分好說話，但現在想來，賀老太爺年時風流自賞，姬妾也是不的，可幾十年下來，愣是一個庶子都沒有，如今老夫老妻了，賀老夫人更是拿住了一家老小，說分家就分家，說給賀弘文母子多產業就多產業，丈夫兒子兒媳誰都沒二話，日子過的甚是自在。

今日見一出手，便是殺招辣手，這樣一個人，怎會簡單？！宅如同一個緻忍的競技場，能最終存活下來的，不是像餘嫣然的祖母一樣天生好運氣，便都是有兩下子的！

過了好一會兒，明蘭才嘆息道：“幸虧有賀家祖母在。”

盛老太太神高深，眼神不可置否的閃了閃：“兩家接親，講究的是你我願，皆大歡喜，要靠老人家彈才的，也不是什麼好親事，再瞧瞧吧，也不知弘文他娘是什麼意思…”

……

此時，賀母正滿心驚慌的站在賀老婦人裡屋中，屋只有婆媳二人，門窗都是關了的，屋有些悶熱，賀母卻依舊覺著背心一陣陣發涼。

“你昏了頭了！”賀老婦人一掌拍在茶幾上，上頭的茶碗跳了跳，“你明明曉得我的意思，還把今日會客之事告知曹家！你安的什麼心？！莫非你真想要錦兒做兒媳婦？！”

賀母神慌，連忙搖手：“不不不，明蘭那孩子我是極喜歡的，怎麼會……”說著眼眶一熱，哽咽道，“可是姐姐一個勁兒的求我，我就……媳婦孃家只剩下這麼個姐姐了！”

“你呀！”賀老婦人惱恨不已，斥道：“就是心！我今日把話跟你說明白了吧，我們賀家也不是嫌貧富之流，倘若當初曹家犯事之前，就讓他家閨和弘文哥兒定了親事的，如今便是惹人嘲笑，我也認了這孫媳婦！可你別忘了，當初是他們曹家嫌棄你們孤兒寡母，沒有依仗的，那會兒曹家架子可大的很，口口聲聲要把閨高嫁的！哼！如今可好，他們家敗落了，潦倒了，倒想起有你這個妹子，有弘文這個外甥了！”

說到這裡，賀老婦人提高了聲音，怒道：“尤其可恨的是，他們居然還敢欺瞞與我家，明明已非完璧，還想瞞天過海！真真可恨之極！”

賀母泣起來，斷斷續續道：“適才姐姐與我說，在涼州之時他們一家實在是過不下去了，被無奈，錦兒才與那武做妾的，誰知不過幾個月就大赦天下了，如今曹家也悔恨極了的！”

“那又如何？”賀老婦人瞪眼道，“他們癡心妄想在前，有心欺瞞在後，你還真想遂了你姐姐的意，討這麼個破落的給你兒子做媳婦？！”

自來寡母帶大兒子，所寄託的心遠大於普通母親，賀母子龍之心也是有的，但秉弱，又耳子，被姐姐一哭一求便心了，如今事掰扯開了，一邊是姐妹深，一邊是兒子的前程，不慌了手腳。

最後，賀母抹了抹眼淚，擡頭道：“母親，我想好了，我兒媳還是明丫頭的好！……不過，適才我姐姐離去前又央求我，說便是錦兒做偏房也是好的；母親，您說呢？”

“想也別想！”賀老婦人又重重一掌拍在桌上，說話間咬牙切齒，但瞧著賀母一臉驚嚇，速來憐惜這個青春守寡的兒媳婦，便放聲音道，“兒媳呀，你好好想想，盛家這門親事是再好不過的了。你公爹年紀大了，過不了幾日便要致仕了，到時候我與你公爹不是回白石潭老家，便是隨他大伯赴任上去的；到時候你弘文靠誰去？自得替他尋一門能依仗的岳家纔是！高門大戶的嫡咱們攀不上，底門小戶的又不好，尋常人家的庶上不了檯面，你自己也挑過的，還有比明蘭更妥帖的嗎？父兄俱在朝爲，家底富庶，雖是庶，那容貌卻是一等一的，在家也得父兄嫂子疼，又是我那老姐姐一手帶大的，將來便是你們一家三口單過，也能穩當的料理家務，照顧婆母，輔助夫婿！我瞧了這麼多年，便是明丫頭最合適的，偏曹家這會兒來出幺蛾子！做妾？！哼！媳婦還沒進門，倒連妾室都備好了，我可沒臉去與我那老姐姐！”

賀母婆婆說的心，慢慢抹乾眼淚，怔忪道：“母親說的極是，可……錦兒怎辦？”

賀老婦人冷冷道：“自有爹孃，你不過是姨母，便些心罷！尋房子，給家用，找差事，該幫忙的都幫了，難不還得管曹家一輩子？！還有，你給我把手指合攏些！我從老大老二那兒分出厚厚一份家業給你們孤兒寡母，是將來給弘哥兒家立業的，不是你去補曹家的。兒子和曹家，你分分輕重！曹家有男人有兒子，有手有腳，難不一家子都賀家養活不？這世上，只有救急，沒有救貧的！這會兒我替你掌著產業也還罷了，待我嚥氣了，照你這麼個子，若不尋個可靠的孫媳婦，還不定這些都姓了曹呢！我把話都與你說清楚了，到底是你討兒媳婦，你自己個兒想吧！”

這話十分嚴厲，暗含深意，賀母心裡一驚，知道婆母的意思了，再不敢言語。