知否知否應是綠紅瘦

外頭傳來車伕揚鞭吆喝之聲，隨即車轆轆起行，半昏半暗的車，錦簾揚間，外頭的亮散落幾，裡頭亮起些許，坐在那裡的人不是顧廷燁又是誰。

車中出奇的靜，他形微傾，緩緩道：“姑母，多日不見了。”

楊姑老太太做夢也想不到他會於此出現，大驚之下僵坐在原地，愣了片刻，才尖聲質問道：“你在此作甚！”

顧廷燁並不就此作答，卻悠悠然的另作他言：“當年宣門侯嫁，可謂京師盛況；平寧郡主出閣，襄侯更是隨嫁無數，太夫人豔羨也是難免。”

楊姑老太太的眼皮猛然一跳，直看顧廷燁——從太夫人出來尚不足半盞茶功夫呢！沉聲道：“好靈通的耳目，今時果非往日了。”

顧廷燁似毫不以爲意，微笑道：“約十幾年前，宣門侯奉旨鎮守西北延同州，不料了西戎重兵突襲，時城中只幾千殘兵，救援不及，眼看城破之時，宣門侯父子四人就要殉城，鄰城大族芮氏得了信，致仕在家的芮老督軍耿直，當即遣了族中子弟及家丁府兵來救，終撐到援軍到解圍。宣門侯一家得保，可憐芮老尚書滿堂兒孫，只剩一庶出子。”

說完這些，他便不再繼續，只定定看著楊姑老太太，目中似有輕嘲。楊姑老太太中氣憤涌上，卻又不便發脾氣，當年之事如何不知，所以適才方與太夫人那般口氣。

顧廷燁對這幅表十分滿意，這才又慢悠悠的：“後宣門侯回京，便將嫡出幺嫁於芮家小公子，半數上的家產盡數做了陪嫁。不知韓駙馬家於顧氏是否也有如此深恩厚德？”

楊姑老太太臉都發黑了，牙齒髮出輕微的切格聲，依舊不出聲，做非暴力不抵抗狀。

“至於平寧郡主出閣…”顧廷燁笑了笑，“當時侄子年紀還小，只記得這門親事還是楊家老太君親自做的保，姑母也帶幾位表兄去吃過酒的，難道不知其中干係？”

楊姑老太太依舊用沉默對抗，拒絕流。顧廷燁漸漸斂去微笑，肅然冷聲道：“姑母倒是改了子，這般心平氣和，想來太夫人定是下足了‘功夫’的。”

楊姑老太太本就烈，忍耐不住的高聲道：“你不用激我！我這把年紀了，連重孫子都快有了，不怕你攀三污四。你只說，你到底要如何！”

“不要如何，不過要姑母一句話。”顧廷燁語氣淡然，便如無形的手掌按著對方，然威勢，楊姑老太太忍了又忍，重重呼吸幾次才道：“……沒錯，這事是做的不地道，我已說過了。倘若不改，這門親事我是斷不會手的！如何，你可滿意了？”

這話說的又氣又急，便如連珠炮似的，顧廷燁脣角出一抹淡笑。

楊姑老太太難捺氣憤，皺褶的眼角拋出目，瞥了他一眼，又道：“這事雖不對，可也有可原。誰燦丫頭個依仗，有能耐的兄長指不上，娘能不憂心麼？一輩子仁善厚道過來了，臨了不過做錯了這一件事，你犯得著這般不依不饒麼！”

顧廷燁面輕蔑，冷哼道：“顧家上百年都沒過的功臣田，說送就送了，這種仁善厚道還不如不要！”一字一句，便如利刃。

楊姑老太太毫不認輸，怪腔調的出聲譏嘲：“不錯，我差點兒忘了，還是全靠了你娘，顧家祖產才保了下來；不用你來提醒，顧家老都念著這恩德，不敢忘呢！”

“是以顧家如此報答？！”顧廷燁的目冷徹似冰。

“笑話！你頑劣不馴難不也是顧家的過錯？日外頭胡鬧，你老子難道沒罵過沒教過。自己爛泥扶不上牆，卻來怪旁人！”

這番話若是早些年說，顧廷燁定然大怒，然此時他早江湖風霜打磨得皮糙厚，並不以爲意，只冷冰冰的譏嘲回去：“我做的事我從不抵賴！可顧家只我一人如此？老爺子矇在鼓裡不知道，姑母你在外頭也不知道麼。”

姑侄倆子有幾分相似，一句著一句，針鋒相對，誰也不讓誰，楊姑老太太最後一句噎住了。京中繁華，各種玩樂花樣極多，權貴子弟或多或有些陋習，不過待年娶妻後，或能好些，或學會了怎麼遮掩，收拾自己的爛攤子。

顧廷炳貪財，覬覦富貴顯赫，顧廷煬好，小媳婦窯姐從來葷腥不忌，二人何嘗不曾在外惹過禍事，及至人命司，這些種種，都太夫人幫著擺平瞞住了，故而四五兩房對激不盡。偏到了顧廷燁這裡……

“與鹽商家結親家，姑母在楊家丟人了？”顧廷燁緩下肩頭，斜靠著車壁，不徐不急的半嘲半笑。

楊姑老太太一時無語，往事驀然涌上心頭。

那時連生了兩個兒，眼看庶長子一日日大了，婆母厲害，幾個妯娌又都不省事，爲長媳有萬般難。偏偏孃家長兄又娶了這麼個不登對的夫人，夫家明裡暗裡多嘀咕嘲諷，便是吃飯菜淡了些，都會人打趣“大嫂當家也太節儉了，不如跟你孃家嫂子家要些鹽回來”，然後狠狠笑上一頓。素來心高氣傲，不願解釋，只能強忍著賠笑臉。

曉得大哥爲難，秦氏大嫂可憐，孃家父母也是無奈之舉，便一腔無宣泄的怨憤都撲向了白氏，自然，也延及了顧廷燁。

頭咕咚幾下，想說些什麼，卻未能言，一擡頭，見暗浮，進車的已非青白明亮，而是一片昏黃泛紅的落日餘暉，對面端坐的人寬額鼻，竟與記憶中那張老邁垂死的面容驚人的相似。

“大哥……你爹過世前，一直惦記著你。”忽然開口，眼神異常黯淡，彷彿頃刻間垂垂衰老許多，話音低啞發，“後來，大哥已不認得人了，只不斷人去尋你回來，別在外頭風餐宿，怕你吃苦罪，可惜……”

雖是如今早就知道的，再次聽得這些，顧廷燁依舊心頭揪，一陣窒息般發悶。

“今日既說到這裡，索把話說開了。從一開始，我就認定你娘不配做顧氏宗婦，加之後來你的所作所爲，愈發覺著你也不配承襲爵位。是以，有些事我便是知道，也不曾開口。誰知人算不如天算，如今……”楊姑老太太緩慢的直白敘述，目繃的幾近慘淡，其實自長兄過世後，心中有愧，便不再踏足寧遠侯府。

想到這裡，忽心中起了一傲氣，昂頭冷笑道，“姓顧的起手不悔。我不是老四老五，一個糊塗，一個沒骨頭！你落魄時我不曾幫扶過，如今你飛黃騰達了，我也不來沾你的！你親我都沒來，你大可當沒我這個姑母，便是楊家有朝一日大難臨頭，我也絕不來尋你！”

斬釘截鐵的說完這些，一老骨頭似都散了架般，啞著嗓子道，“可燦姐兒……煒侄子是個安逸慣了的，你與兄妹分寥寥，外家東昌侯府是早就不了的。我，的終大事我不能坐視，好歹給尋個妥帖的婆家，我也算對得住大哥了。”

“待你妹子的親事落定，我便不再登顧家的門；你放心，也你媳婦放心，我不會再來擺姑母的譜。”楊姑老太太咬牙說完這些，頓了頓，低聲道，“……韓家的親事若不，還得去瞧瞧旁的人家，燦丫頭不懂事，你能幫好歹幫些，到底是親兄妹。”

顧廷燁是看大的，生驕烈，指他以德報怨純屬做夢，不原樣還回去便不錯了，很難再討得了好去，怎麼可能再仗著長輩架子擺威風。這些看的很清楚，今時早不同往日了。

那日上門給顧廷燦說親事，種種刁難意氣，不過是慣發作，瞧見那對飽滿滋潤的小夫妻，就氣不打一來，吃癟回去後也深悔自己沉不住氣，何必自取其辱。可無論怎麼建設心力，一見了這個厭惡的侄子依舊控制不住的火氣上冒。

顧廷燁靜靜聽著，至此才忽微笑起來：“這個姑母不必憂心，韓家的親事必然能。”

“你……怎麼知道？”楊姑老太太奇道。

“經此一鬧，倘若韓家應了這親事，兩邊的面子都能過去。”顧廷燁輕嘲著，“七妹妹的歲數已經不起再慢慢挑揀，太夫人眼界又高，必不願屈就的。”

他輕輕掀起車簾一角，側臉瞧了下外頭天，“太夫人定知如何做纔是最好。”

“莫非……”楊姑老太太心頭一，“這樁事是你所爲。”

顧廷燁輕瞥了一眼，楊姑老太太被這一眼看過，無端心頭髮冷，手指了幾下，卻聽他道：“姑母可覺著太夫人了冤屈？”

楊姑老太太沉默，的確是事實，有什麼可冤屈的。

“今日能把話說開了最好。”顧廷燁放下簾子，一手輕搭在小幾上，“自家人本無什麼深仇大恨的，雖有些齟齬，也不是過不去的。待七妹妹出閣之時，還請姑母來吃酒纔是。”

楊姑老太太細細咀嚼，聽懂話中含義，點頭道：“如今你是一家之主，我省的好歹。”

只覺著這一日的勞累刺激幾乎能折去十年的壽。顧廷燁今日的來意，清楚的很。其實自己出嫁後已算是外家人了，他不介意多這麼個親戚，但希一個來咋呼惹事的姑母，他剛承襲爵位，就把最親近的所有長輩番兌一遍，傳出去總是不好聽。

反正自己該說的都說了，以後去擺長輩架子，顧廷燁也不會記著舊恨，前塵往事算是過去了；如今又拉不下臉來聯絡，罷了罷了，反正結一個冤家總是好的。

“時辰不早，侄子這就回去了。”顧廷燁拱手告辭。

剛停了車，掀起車簾，便見車外站著兩個垂淚的丫鬟和個怯生生的媳婦，正是適才扶姑老太太上車的那個，還有一個惶恐的車伕，後頭隨行一隊勇悍矯健的騎馬護衛。

“老夫人，我，我們……”車伕和那媳婦子急著辯解。

楊姑老太太不耐煩的揮手：“回去再說。”

此時天已暗，這條衚衕裡沒什麼人，十分安靜。當頭一個護衛下馬，牽著一匹神駿健壯的馬過來，恭敬的要將繮繩給顧廷燁，這時姑老太太忽出了聲：“且慢。”

顧廷燁略略吃驚，回頭看，又走過去幾步。只聽急急道：“我知道你不待見，在你上，的確存了不當的念頭，行事也是過了。可這幾十年來，持一家老小上下，沒有功勞也有苦勞，你，你好歹瞧在你爹的份上，擡擡手罷。”

顧廷燁失笑道：“這個，也請姑母放心。倘若至此爲止，不再出什麼幺蛾子，我自不會和婦道人家計較個沒完。可若還不死心，那就……”他毫無笑意的笑了兩聲。

姑老太太頹然，自己也是多年媳婦熬婆，宅中的彎彎繞清楚的很，小秦氏是個聰明人，於那些無關要的親眷，自是最慈和不過的一個人，可對於擋著道兒的，下起手來也是不餘力的。終歸是多年姑嫂分，怎麼也算替說過話了。

低聲道：“你能這般想，最好不過的了。”

“姑母放心。那點子針頭線腦的恩怨，也值得我費功夫！”顧廷燁看姑老太太一臉憂心，冷笑著走開，利落的翻上馬，“大丈夫豈能只憑祖蔭，靠自己能耐建功立業纔是征途！說到底，倘若三弟有大出息，在顧家便是鐵打的江山！”

話音猶落，便聽策馬揚鞭聲，隨著馬蹄打在青石板上的清脆響亮，便如疾風駛過，一行健兒片刻便在衚衕深不見了人影。姑老太太眼看他們離去，獨坐車，心中思緒翻涌。

……

圍邊以海棠花開雕繪的緻小圓桌上早已擺好了兩幅碗筷碟盞，明蘭手持一卷‘金玉奴棒打薄郎’的喜笑話本子倚靠在裡屋的人塌上，讀的津津有味。丹橘從外頭進來，輕聲報道：“夫人可要擺飯菜了？”明蘭騰出一隻手來搖了搖：“不，侯爺還未回呢。”

丹橘勸道：“也不知侯爺甚麼時候回府，夫人如今是雙子，不若先用些？”

明蘭依舊豎著書卷，頭也不擡的打趣道：“我的好姑娘，今兒一天你夫人我已吃了五頓了，便是餵豬也該歇口氣。”

小桃正一手握著包了錦棉把手的紫銅鉗子，一手舉著鑲凍榴花石的爐頭網罩隔著碳氣，輕輕撥著炭火，聽了這話撲哧就笑了出來。丹橘白了一眼，上前一步從明蘭手中拿過一隻小小的白玉手爐，走到小桃旁去加新炭火，剛鉗了兩塊小小的銀炭，門口簾子輕輕掀開，崔媽媽端著個小茶盤進來。

崔媽媽走到明蘭跟前道：“要等侯爺也無妨，先把這吃了，一點不撐肚子，不礙著待會兒用飯。”小茶盤上是一盞冒著熱氣的暖盅，掀開蓋子，一濃郁的味果香撲鼻而來，極是人。這蛋羹是拿新鮮牛羊調一點蛋黃，打些蘋果泥進去，放許碾碎了的琥珀桂圓粒做點綴，蒸蒸了纔好吃。

“這是今兒莊上裡新送來的，剛下來兩個時辰就送到府裡了，新鮮的很，趁熱趕吃了。”崔媽媽不由分手，奪過明蘭手中的書卷，往手裡塞進一把羹匙，臉上的皺紋褶子裡還掛著寒風氣。蛋羹味可口，外加崔媽媽如鐵金剛般站在旁虎視眈眈，儘管半點不，明蘭也只得吃起來。

崔媽媽見吃的香甜，寡淡的臉上也浮出笑意，忍不住嘮叨了兩句：“趁夫人這會兒還沒害口，多吃些。當初老太太有孕那會兒，見什麼吐什麼……”忽住了口，盛老太太那個早夭的孩兒是個傷心的忌，誰也不敢提的。

原本就長於服侍和調理，當初能把跟只小貓崽子似的明蘭養的又壯又白胖，自是有兩把刷子，羹只有掌心那麼點多，明蘭很快便用完了。

崔媽媽看了眼兩個丫頭，道：“還有些多的，我給你們留了，放在竈上熱著呢，去取來吃吧。”小桃早就肚裡饞蟲了，聞言便高高興興的端著空盞出去了。

丹橘乖覺，知道崔媽媽是私下有話要與明蘭說，便把白玉手爐塞回到明蘭手中，然後放下厚厚的棉簾子，又關上一扇門，自己到外屋守著去。小桃已走到門邊，見此形有些不好意思，便湊到丹橘耳邊道：“好姐姐，我給你端過來吃罷。”

“小蹄子，算你有良心。”丹橘笑著了一指頭在腦門上。

屋裡——“夫人…”崔媽媽不善言辭，說了這兩個字就不知如何接下去。

明蘭聽得聲音中有異，微笑著等下文：“媽媽，您說。”

崔媽媽鼓起一口氣道：“夫人，我聽說三太太又給個丫頭開了臉，服侍三老爺的。”

明蘭微驚：“我記得弟妹剛有孕那會兒，已開臉了個丫頭了。”何況顧廷煒又不是沒有通房妾室，不至於老婆一懷孕就沒人可睡。

崔媽媽神有些幾分不屑，但還是道：“就是個那個丫頭，說是子不好，不好服侍了，三太太便又送了個新的過去。”

“子不好？”明蘭奇道，難道三太太因妒生恨，下毒手了？

崔媽媽無奈的咂了下，低聲音道：“聽說是有孕了。”

明蘭愣了愣，哦了一聲。兩人一時都沒有說話，屋裡靜悄，過了半響，明蘭低聲道：“我知道媽媽的意思。”

崔媽媽也是萬分爲難，自己養大的孩子如何捨得委屈，可卻也沒法子，坐到明蘭邊，握著的手，艱難道：“夫人，如今你子不方便，與其將來有個不知底的上來，還不如個可靠老實的去服侍侯爺”

明蘭心裡苦笑，就知道會有這一天。

崔媽媽見明蘭不說話，以爲心裡過不去：“夫人，我曉得你心裡不痛快，可這也沒法子。”想起老太太當年就因納小之事和盛老太爺屢次爭執，最終鬧得夫妻不和，憂心道，“這些年來我瞧了，這幾個丫頭都是好的，小桃老實，丹橘忠心，綠枝雖利了些，卻也是實在人，不如……”

明蘭緩緩搖著頭，嘆道：“媽媽你是盛家的老人了，你可還記得六弟弟的生母香姨娘？”

崔媽媽冷不防明蘭會忽然提起這個，一時茫然，明蘭補充道：“香姨娘以前就是太太的丫頭，自小陪大，我聽說主僕倆以前好的跟姐妹似的。可是後來呢…香姨娘開臉後，太太就開始忌著，兩人也生分了。過了多年，香姨娘生下了六弟弟後，那點子分早沒了。”

“誰說不是。”崔媽媽嘆氣道，“也是香姨娘能忍，無論吃穿用度有多虧待，從不抱怨半句，在人前只說太太的好，連著六爺，也不敢拿半分主子款兒，太太這才容下了他們母子。”

明蘭點點頭，香姨娘可說是妾室的典範了，謹慎本分，不敢起半分歪心，在盛家就是管事婆子或得臉的媽媽都比面些。明蘭反問道：“可這能說是太太心狹隘麼？子一旦有了自己的骨，那就不好說了…”

崔媽媽噎住了，這話倒也實在。若生了兒還好，一個庶翻不出浪來，妾室還能安分些，若是個兒子……誰不想兒子能有個前程，能多分些家產。

妻妾和睦，異母兄弟一堂和氣的，畢竟是數。

明蘭緩緩道：“用得著的時候，們去做小，沒用時便防著忌著。們若自己起意也就罷了，不然…這般拿們當件使，我做不來。大約是我沒有容人之量吧，沒法子真拿小的們當姐妹待。”古代教育於姚依依不過是個皮囊。

“夫人說的什麼話，這世上有幾個能拿小星兒當姐妹的，可是，那……該怎麼辦？”崔媽媽口拙，已經沒詞了。

“總有法子的。”明蘭笑了笑，不多說。這個時代的男人想腥，簡直太沒難度了，反是抵抗鶯鶯燕燕們的勾引倒需要絕大毅力，就別上趕著給自己找噁心了，順其自然就好。

這時外頭丹橘高聲報道：“侯爺回來了。”

明蘭微微醒神，只見顧廷燁大步流星的從外頭走進來，崔媽媽忙警覺過來，恭敬的站起，向他請了個安，然後退了出去，明蘭想起替他寬，卻他一下抱了起來，兩人半靠半坐地倚在榻首。

顧廷燁聞得明蘭上瀰漫著果味的香，便在臉上脖間嗅了一氣：“什麼味兒。”明蘭他的胡茬扎得發，笑著：“剛用了些點心，你若喜歡，不如嚐嚐？”顧廷燁搖搖頭，其實他不喜甜食，不過是明蘭的上的跟羔子似的，香噴噴的極好聞。

“你跟姑母把話都說清了？”明蘭用力扳正在自己脖子上親的腦袋。

顧廷燁含糊的哼了一聲，明蘭不明白他的意思，又了問了一句：“你不會攛掇人帶著楊家表兄弟去喝花酒吧？”顧廷燁大手上的小腹，不願道：“當是給這小兔崽子積德了。”

明蘭很想回上一句‘你兒子是小兔崽子，那你自己豈非兔子’，不過姑老太太以後不會來找茬了，終歸是件好事，當下笑瞇瞇的不回了。

“不過，”顧廷燁猶豫道，“你如今有了孕，倘若那邊撂了挑子，這偌大的一家子，你該怎麼……？不若，緩一緩。”

明蘭想了想，對著他的臉，認真道：“你覺著，我可是那種會鞠躬盡瘁嘔心瀝之人？”

諸葛亮要是能活到乾隆那個歲數，天下沒準就姓劉了，司馬懿那板哪熬得過他，好，才能繼續嘛。

顧廷燁也認真想了想：“絕對不是。”

回答太利索了，某人有些不爽。

明蘭其實並不很擔心，如今懷著孕，把侯府管好了屬於超常發揮，沒管好也是理之中，如果有個什麼埋怨，就去外頭哭訴太夫人故意欺負，早不權晚不權，偏偏一有孕就還了，多好的藉口呀。

因莊上裡送來的有多，放久了也不新鮮，葛婆子做了些酪和蛋皮點心，明蘭吩咐送去各嚐嚐，蔻香苑也分到了些。

“嗯，這捲子真香，還熱乎乎的呢，許是剛下竈的，姐姐您嚐嚐。”秋娘裡咬了一口，只覺得齒頰留香，讚道，“味兒這麼濃香，也不知放了多新鮮。”

鞏紅綃弄著繡在袖子上的一叢綠蕊杏黃的臘梅：“這是給蓉姐兒的罷，咱們哪有這福氣。若夫人知道了，還當我們姐妹整日摳姑娘的好呢。”

秋娘停了手上的點心，訕訕的似有些不好意思，在後整理食盒的一個丫鬟忍不住道：“姨娘您別嚇唬了，適才我從婆子那兒接過東西時，人家說的清清楚楚，小的那食盒是給大小姐的，這盒是給您二位的。”說完這句，便氣憤憤的走了，出門時還用力的甩了門簾子。

“小蓮藕說的是，夫人不會與我們計較這些的。”秋娘目送著離去，似鬆了一口氣。

紅綃瞥了一眼，笑著起把房門合上，轉道：“好姐姐，適才是我想岔了，要說以前呀，我還擔憂夫人是個不好相與的，你總算還有和侯爺的幾分誼在，我卻是飄零獨個兒的，還不知如何人呢。可這些日子下來，夫人待我們可真是不薄呀！”

秋娘對著燭火有些發愣，嘆道：“是呀。夫人，心地極好。”

紅綃眼神閃，坐到秋娘旁，親暱道：“我是瞧出來了，夫人是個厚道和氣的，便是我們一時不慎有個行差踏錯，也從不往心裡去。”

秋娘面泛紅，知道指的是哪件事，尷尬的低下頭。

“如今，夫人有了子，你可要替夫人分憂呀。”

秋娘愣了愣：“如何分憂？”

“你這傻子，自然是侯爺呀。”紅綃笑得鬢邊的珠釵不住，“姐姐好好想想，侯爺挑剔，旁的人服侍不慣，可夫人這般況，又不好勞累。”

能在宅混到如今，便是再老實本分的丫頭，也必有些本能的心眼，秋娘再魯鈍，也能聽出紅綃是不懷好意。可有時，最淺顯的計謀卻也是最有用的。

想到顧廷燁邊沒個知冷知熱的心人服侍，秋娘就忍不住憂心，沉寂許久的念頭又跳了出來。與其讓不安分心機深的丫頭尋機得了便宜，還不如是自己呢，夫人想來也能明白。

紅綃冷眼瞧神，知心思已活泛起來了，當下也不多說，便慢悠悠的回自己屋了。

秋娘心神未定的回了屋，坐在妝花鏡前著自己依舊俏麗的容貌，不由得心中澎湃，這時小蓮藕端著盆熱水進來，後頭跟著個拿帕子裡的小丫頭。

“小蓮藕，你，”秋娘咬咬脣，“明兒一早你隨我去給夫人請安，你不是和院裡的幾個姊妹要好麼，你替我打聽些事兒……”

“姑娘！”小蓮藕氣沖沖的打斷道，“我雖命不如您金貴，但自十歲跟著您，好歹也忠心服侍了這許多年，要作死您自個兒去！別拿我做墊被罷！”

“死丫頭胡說什麼呢！”秋娘被吼了個當頭，拍著妝案罵了回去。

小蓮藕用力把銅盆在架子上一頓，轉叉腰道：“您別打量著夫人仁善，就吃了豬油蒙了心！瞧瞧五兒的下場，敢去書房獻狐，管事狠打了一頓，都折了，挪到莊子裡養傷，便是養好了怕也落個瘸子，我昨兒聽說莊上的媽媽已要把配人了！如今對面那屋消停了，您倒又要開始蹦躂了？！”

秋娘臉一陣青一陣紅，手指的掐進裳料子裡，惱道：“我這什麼都還沒說呢！你就倒了一簸箕出來！可忘了誰是主子了！”

“好了好了！”另一個小丫頭連忙出來打圓場，一邊關門，一邊過來拉著秋娘的手，聲道，“好姑娘，別往心裡去，蓮藕姐姐的子您知道，呀，就壞在一張上，你們這麼多年的分了，也是爲了您好！”

秋娘略略平了些心氣，那小丫頭年紀雖小，但勸人倒有一手，“侯爺的意思已然很清楚了，他把蓉姐兒送到您這兒，是在恩典您呢！將來您也有個依靠，所以您只管盡心照料姐兒便是。若侯爺來尋您也就罷了，可若是您尖著腦袋往侯爺邊湊，別說侯爺心中膩味，覺著您不知好歹，怕連府中人都要笑話您不知呢。”

這番話說過，小蓮藕也低聲道：“姑娘，都是我的不是，我這張真是禍害！我還不是怕你吃了對面那個妖的虧，擺佈利用了。蓉姐兒信您，又喜歡您，咱們好好的，太太平平的過日子，比什麼不好。上回夫人也說了，待蓉姐兒滿了十歲，就給您擡了姨娘，若是合適，還要擡舉你老子和哥哥辦差呢。”

兩個丫頭一個一個，好說歹說，秋娘雖心有不甘，但卻又瑟了。

服侍秋娘就寢後，兩個丫頭出了門，走出十幾步後纔開口。

“呼，蓮藕姐姐，今日虧得你敢開口，不然秋姑娘又要糊塗了。”那小丫頭拍著口。

小蓮藕嘆氣道：“唉，其實是個聰明人，心地也不壞，就是心裡放不下侯爺，老想著有老天開眼的那麼一日。可也不想想，過兩年都三十了，怎麼跟人邀寵！這不丟人現眼麼。夫人就算要給丫頭開臉，邊那麼多得力可信的不用，還偏用不。我隨這麼多年了，也不認看去鬧笑話。”

那小丫頭恭維道：“姐姐你真好，姑娘有您在邊提點，真是福氣，我聽夫人的姐姐說起，便是夫人也覺著您是個好的。還吩咐你家裡，要好好給你尋門親事呢。”

小蓮藕紅了臉，啐了一口：“小孩子胡說八道！咱們纔多大，就整日惦記著這個！”隨即又嘆了一聲，“誰也不是傻子，你乾孃我們看著秋姑娘些，也是爲了好。”

那小丫頭連連點頭：“對呀對呀。”

小蓮藕冷冷笑道：“其實夫人想發落秋姑娘，還不如看著惹事，一回結果了呢，不過是瞧著好歹有些苦勞，不忍心罷了。說起來，萱瑞堂那位主子就最擅這手！”

萱瑞堂，位於寧遠侯府主院正堂的最正中。

此時，剛剛夜，太夫人心緒不佳，怒氣一波一波的往口涌，保養得當的手幾乎把茶盅碎，下午楊姑老太太兌了一番，還沒想出對策，晚上又來了這麼一出。

一旁的朱氏吃力的扶著肚子，微笑道：“娘，您彆氣，傷了子就是兒媳的罪過了。三爺子息繁茂是好事，我已撥了婆子丫鬟起照料欣兒，想來無礙的。”

太夫人重重的一拍手掌，對著下頭跪著的顧廷煒罵道：“你個不爭氣的東西，讀書不，習武不能，只會搗鼓這些零狗碎的勾當！這麼賢惠的媳婦，你就這麼傷的心？！我怎麼去見爹！”

顧廷煒跪得膝蓋發疼，卻不敢應聲，朱氏只好幫著勸說：“娘，您別怪三爺了。要說欣兒聰明乖巧，我瞧了也喜歡，將來生了孩兒，也是賢哥兒的臂膀不是。”

“乖什麼乖！”太夫人罵道，“這小狐貍心機深重，我明明跟湯藥婆子吩咐清楚的，居然敢倒了藥。便是想多要些子孫，也不要這下賤貨的種！快，去人來，把那捆了，送到莊子上去再灌藥，別髒了侯府的地！”

“娘！”顧廷煒面有不忍，“欣兒一個弱子，這麼折騰別說是孩子，便是命怕也……”

“你閉！你敢忤逆！”太夫人厲質問，顧廷燁素來孝順，只能忍下了。

太夫人轉頭拉著朱氏的手，慈道：“好孩子，你放心，有我在，誰也不敢委屈了你！”

朱氏又是慚又是：“娘，這妥當麼？”

“這事你就別管了，我自有分寸。”太夫人斷然道，“你子重，趕回去歇著，我還要教訓教訓這臭小子！”

朱氏應了聲，斜斜靠著丫鬟慢慢出去了。

顧廷煒看著朱氏出門後，門口的厚簾子被緩緩放下，才低聲道：“娘，您真的要置欣兒？不是您賞給兒子的麼。”

太夫人慢慢端起茶盞，呷了一口：“起來吧，你個糊塗東西！那個蠢丫頭，事不足敗事有餘，對我的話也敢奉違。今天敢仗著在我跟前有幾分面做出這等事來，他日就敢踩到主母頭上去！死了也不足爲惜。”

顧廷煒腦子有些發昏，慢慢從地上爬了起來：“可是…欣兒…”

“不許再提了！”太夫人慍怒，看著自己唯一的兒子又不免心，緩聲道，“你還不知我的苦心麼，如今都是什麼時候了，正是要倚仗承平伯府的時候。你岳父就這麼一個閨，你，你……了，說些旁的罷。你以前那差事不好回去再做了，我……”

顧廷煒耷著腦袋，沒打采，聽到這話才擡頭道：“娘，這事您別心了，二哥已給我謀了個新差事，這陣子五城兵馬司正好有個缺。”

太夫人愣了一愣，顧廷煒連忙道：“要說兵馬司可比營衛衛的差事多了。”

過了好半會兒，太夫人才緩緩道：“你二哥素有能耐。”

“二嫂的大姐夫，就是忠勤伯府的袁家二爺，如今正領著一城的統管呢，聽說是位極爽快豪氣的大哥，我倒想結識結識。”

“你二嫂也是有能耐的。”

太夫人放開握著扶手的手指，保養得的面龐，看似便如四十好許的婦人，可眼角的皺紋卻遮掩不住，細細的紋路，層疊錯好似一張周的蛛網。

出一種耐人的微笑，“想來侯府在手裡，定能一切妥當。”

……

夜來風急，窗格發出輕響，厚實緻的紙緞撲撲輕鼓，好似一隻不羈的蛾子拍薄翼，急掙黑夜的束縛，不顧脆弱的軀想要振翅離去。明蘭披散著半溼漉的頭髮，坐在溫暖的熏籠前，一手支在案幾上，側耳傾聽著這奇異妙的聲響。

“夫人，侯爺差人來說，他和公孫先生議事怕要晚了，您先睡呢。”丹橘輕手輕腳的進來，手上拿著條幹燥的巾子，慢慢幫明蘭著頭髮。

明蘭點點頭，依舊默然無聲，丹橘奇道：“夫人在想什麼呢。”

“聽外頭風聲，似是要下雨了。”

丹橘笑道：“是呀，這段日子，下一陣雨，便愈發寒些。”

“蛇蟲鼠蟻怕要出了。”

明蘭著暖爐周圍略略變形的線，淺淺微笑。有些事，不會因爲你懼怕它，它就不會到來，也別妄圖跟它講和，興許人家不收戰俘呢。

七日後，太夫人將祖產田契一應清單付於顧廷燁，並請顧氏耆老列席清點；半月後，公主府請了保來侯府下小定。

的太銷【和】魂了，昨晚死也上不去，索又修改了一遍，還是胖胖的章節寫起來愉快哦。