一上午過的硝煙四起，明蘭提著筷子，對著滿桌佳餚，頭一次知道什麼做味同嚼蠟，想著與其吃了消化不良，還不如吃些。撂下筷子，明蘭在屋裡走來走去，捧著大肚皮又笨拙遲緩，焦躁不安的活像只紮了枚鐵釘在墊上的貓仔。

崔媽媽瞧著扎眼，終忍不住將明蘭按在榻上，板臉道：“天大地大，還有生孩子大麼。夫人且好好靜養，實在不了，咱們就躲到莊子上去，看哪個尋的著。”

明蘭一愣，一想之後，頓覺大好主意，到時帶著穩婆和一應人手，悶聲不響的躲到溫泉山莊去，等那老妖婆和餘家的人找到時，估計早生完了。想到此中妙，明蘭心頭一陣輕鬆，遂依從崔媽媽的意思老實去睡覺了，晚上沒睡好的人，午覺總是特別香，更妙的是，一睜開眼，隔著琉璃珠簾，只見常嬤嬤正坐在廳間的桌旁與崔媽媽輕聲說話。

“常嬤嬤，你怎麼來了。年哥兒如何了？”想起至今還在養胳膊的小常年，明蘭一陣歉疚，一邊擡手讓崔媽媽給自己穿裳。常嬤嬤臉凝重，說話卻很黑幽默，“夫人說的什麼話，老婆子又不是仙丹，年兒能看著當藥吃，一時半刻也離不得。”崔媽媽頓時忍俊。

新換過一乾燥清潔的夏，明蘭屏退左右，又小桃和丹橘看在門口，崔媽媽坐到中，常嬤嬤屋裡只剩自己，才低聲開口：“夫人的意思，丹橘適才都與老婆子說了。”

明蘭忍著心急，還得先表白一番：“不是我不懂事，打聽，可如今人家都打上門來了，偏那餘家與我有些分，忌著打老鼠摔了瓶子，迫不得已纔開口的……”

常嬤嬤的兩隻手皺褶蒼老，實實的蓋在明蘭的小手上，低聲道：“夫人是什麼樣的人，老婆子還不知麼？這麼些日子下來，夫人半句都不曾問過侯爺的過往。”

其實曾爲難過，若明蘭問起曼孃的事，說是不說；顧廷燁沒示意，擅自就說，可不說又怕明蘭不悅。好在明蘭從來都不多問一句，心裡既鬆了口氣，又是敬重。

“前頭那餘夫人的事……”常嬤嬤沉著，明蘭手心攥，覺著自己的心肝都在抖，“老婆子委實不知。餘氏夫人是怎麼沒的，侯爺半句都不曾提過。”

明蘭心頭掉了塊石頭，大眼難掩失：“侯爺連嬤嬤都不曾說？”

常嬤嬤緩緩擡起頭，神凝重，：“…那時，燁哥兒跟老侯爺鬧翻了，一口氣咽不下，說走就走，我勸都勸不住。可才過個把月，他又慌急忙從南邊回來了，我問他怎麼了，他卻不肯說。沒過多日子，侯府就敲起了雲板，說那餘氏病故了。”

這麼快？明蘭一陣疑，輕問道：“當時侯爺是個什麼狀？”?常嬤嬤緩緩搖頭道：“說不好，不大對勁。”明蘭賣力鼓勵：“嬤嬤想著什麼，但說無妨。”

常嬤嬤點點頭，細憶起來：“原先我以爲燁哥兒回的這麼急，應是得了侯府的信，爲著餘氏病重才趕回的，可後頭看著又不像。我因憂心燁哥兒在裡頭欺負，常使錢人去侯府外頭聽消息，餘夫人既病的那般重，可侯府卻不曾請過一位太醫，老婆子當時就疑心了。”

明蘭大是佩服常嬤嬤，握著的手，用眼神鼓勵繼續說下去。

“還有一。”常嬤嬤語速更慢了，“記得燁哥兒回來第二日，吃酒大醉，又不肯家去，便來了老婆子。我服侍他睡下，他牙關咬的死，半字不說。那會兒老婆子就奇了，哪有老婆病的快死了，男人還喝這般，我家哥兒雖有些脾氣，卻不是那沒心肝的混帳，那餘氏再不好，到底是夫妻一場，我家哥兒不會如此……”

“興許侯爺是心存歉疚，是以喝的大醉。”明蘭酸溜溜的推測。

常嬤嬤的一雙老眼愈發像對倒三角，繼續搖頭：“樣子不像。哥兒的子我知道，他不是隻上說好聽的人，若真覺著對不住人家，必會實心去償。他的模樣，倒像是滿肚子的委屈怒氣說不出口，氣極了，這才借酒澆愁。”

這評價說到明蘭心坎上了，顧廷燁是個實在人，喜歡用實際行來表示他對恩怨的看法。因段潛待他有恩，他就丟下大肚子的老婆撈他弟弟去了（這個大爛人，明蘭忍不住暗罵兩句）。又因自覺對不住餘嫣然，害遠嫁雲南，所以悶聲不響的替段家弄了三年連份的茶引，被明蘭發覺後，還勒令不許告。直到明蘭拿嫣然的來信幾次聲明，嫣然是真的真的真的過的很好，他才考慮干涉西南茶業的市場經濟。

由是，倘若他真對餘嫣紅十分疚，按照他的行爲模式，應該日夜陪在牀前以藉病人，或持械去劫兩個頂級太醫來，甚至去皇宮搶些千年人蔘萬年王八來，都還比較靠譜些。

“後頭那餘氏亡故了，燁哥兒連出殯都沒等，便又走了。這一走，就是好些年。”想起往事，常嬤嬤不勝唏噓，“統共十來日功夫，只在餘氏沒了後的幾日，燁哥兒說了些子自己有眼無珠，錯識了曼娘，此後再無多一句。”

照理說，死老婆是蠻嚴重的事，何況又是新婚妻子，還死的這麼迅雷不及掩耳，哪個正常的鰥夫不想找人說兩句呢，怕是連長柏都會多作幾首五言嘆一下結髮夫妻卻有緣無分。

“那麼，依嬤嬤的意思……”明蘭聽的眼睛發亮。

常嬤嬤低下頭，反覆思量。

當初不是沒起疑過，也曾旁敲側擊過兩次，說‘年輕輕的，怎麼說病就病，說沒就沒了呢’，可顧廷燁始終避過不談。不過依舊自己看出些蹊蹺，顧廷燁臉上雖不，但舉止言行間，能察覺出顧廷燁那似帶著厭煩意味的迴避，提也不願提，彷彿最好完全沒有這件事。而顧廷燁的格，不是逃避之人。

“那餘氏之死，當與燁哥兒無有干係。”常嬤嬤一字一句的吐出來，神鄭重，“非但無干，且那餘氏當是出了大過錯的。”至於和顧家有沒有關係，卻不敢下定論了。

明蘭深深的出了一口氣，有些輕鬆。說句事後諸葛亮的話，其實也有這種覺。

既如此，那麼餘家的反應就能對上號了。他們自覺有愧，所以不曾追究計較餘嫣紅之死，也不敢顧廷燁續娶餘家爲填房，更不敢再擺岳家的架子常來常往。在今早之前，顧餘兩家的行爲都很符合這個推論。可又是什麼給了餘大太太包天的膽量，居然上門來尋釁？！

明蘭好生疑，一再苦苦思索；忽然間，腦中一道靈閃過。今早爭鬧，餘大太太提及顧廷燁時，那陣不自然的眼神閃爍躲避，莫名明蘭記了起來。

“……那餘氏過前後，侯爺可曾與餘家打過道？”明蘭忽問道。

常嬤嬤呆了一呆，趕忙道：“應當不曾罷。哥兒心煩的很，連喪事都沒過去，就忙不迭的又走了。”

宛若一道裂，撕開混沌已久的黑夜，滿腹的疑慮終有了一個最合理的解釋。明蘭用力的舒緩的吐出一口濁氣，緩緩站起來，託著後腰走了幾步，忽回頭而笑。

“咱們且不論餘家姐姐是怎麼沒的，反正應當是自尋其咎，餘家有愧。這是件決計不好說出口的事，是以知的人極。這事在顧家，大約只有老侯爺，太夫人，還有侯爺知道，在餘家，只有餘大人和餘大太太知道，餘家其餘人當時在登州，應是不知的。”

“那爲何餘大太太還敢……”常嬤嬤一陣糊塗，這年頭做了虧心事的人哪來的膽子。

“因爲有人從中作了梗。”

明蘭站在當中，微微而笑，“一直以來，餘家大房都自認理虧，嚥下苦水不敢聲張，更不敢滋事。可有個人，最近忽尋上門去，對餘大太太說，當初之事，侯爺並不知。”

常嬤嬤瞇的眼睛倏然睜開，神大震。

“侯爺知道自己知，我們也知道侯爺知，太夫人更知道侯爺知，可餘家卻不知。當初事發之時，兩家都猝不及防。之後的喪事，還有善後，定都是由太夫人辦理。”明蘭小心推敲著當時的形，越想越合理，“出事時，餘家又愧又慚，必不敢細問。”

常嬤嬤漸漸抓住重點了，隨著明蘭的思路，緩緩接下去道：“然而，最近卻有人與餘家說，其實這事燁哥兒並不清楚，若是好好遮掩，不定能含糊過去。”

至於那人是誰，們倆都心知肚明。

明蘭緩緩坐到常嬤嬤面前，微笑道：“不但如此，那人還許諾種種好。餘大人仕途不順，餘閣老卻日子不多了，倘若能過繼一子在餘氏名下，那孩子必得認餘家爲外祖，將來興許還有沾助力的機會。”而這些種種，餘家其餘人是不知的。

“……這不是詐人麼！”過了半響，常嬤嬤纔回過神來，“騙得了一時，也騙不了一世呀。待哥兒回來，不都穿幫了？”

“餘家，本就只是一枚棋子。”明蘭的笑容有些冷，“一旦我鬆了口，由著他們到外頭吵吵去，說是已得了顧家的應承，典儀以後再辦，先著給餘閣老沖喜，餘家辦上幾桌酒水，昌哥兒人前人後拜見一番，弄它個木已舟，倒黴的不過是餘家和侯爺。”

到時，顧廷燁的難堪可想而知，不但年時的輕狂要被重新提出來辱一番（搞不好還有言來湊熱鬧），還有承嗣難題，除非他狠下心除了那孩子，不然真是後患無窮。

至於餘大夫婦，就像康姨媽一樣，一旦利用完了，那人又怎會管他們死活呢？

常嬤嬤倒吸一口涼氣，失聲道：“好毒計！”

呆了半響，正待問明蘭該如何對策，卻見怔怔的仰頭出神，不由得出言相詢。

“這件事，鞏姨娘大約也是知道的罷。”明蘭擡頭凝思。

當初，餘家陪嫁過來的人手，早已攆的攆，賣的賣，或發還給餘家，只有紅綃留著；自小陪在餘氏邊，應當一清二楚。到如今，明蘭才終於明白，爲何顧廷燁對這麼個我見猶憐的子總一臉厭惡；有個清楚自己不與爲人所知的的人在跟前，總是令人不快的。

“這事，一定籌謀了許久，是空口白話，估計嫣然姐姐的爹也沒這麼輕信，還需一個人證。”?明蘭思緒跑遠了，裡喃喃著，“那陣子和四五兩房分家時；鞏姨娘總往那頭跑，那會兒我事多，懶得去管。如今想來，那人定是那時尋機把鞏姨娘帶出去過，由佐證侯爺的確是不知的，如此，餘大人才敢壯起膽子，這般造次！”

怪不得那老妖婆非要挑在這個時候發難，怪不得鞏紅綃在那之後就老實的不像話，還以爲自己霸氣外把人給鎮住了呢。

常嬤嬤聽的咬牙切齒：“這賤人！這賤人！”罵的是分別兩個人，“夫人，旁的人咱們管不了，先把姓鞏的這賤人捆起來！”

明蘭苦笑：“人家想做的都做完了，還捆作甚。唉，也罷，亡羊補牢，爲時未晚。”隨即高聲了崔媽媽來，低聲吩咐人把紅綃看管起來，崔媽媽應聲而去。

“夫人，現下咱們怎麼辦？”這次常嬤嬤著實有些慌了手腳。

明蘭反倒鎮定了，世上第一等恐懼就是不知，現在多有了些底，反而不怕了。笑道：“還能怎樣？以牙還牙唄，咱們也使一把詐。”

常嬤嬤明白的意思，驚疑道：“倘若餘家不殻怎辦？又倘若咱們都想錯了，怎辦？”

明蘭歪頭想了想，攤攤手：“我已齊了護衛隊，若真沒轍了，我帶上細，嬤嬤帶上年哥兒，咱們到山裡的溫泉莊子避難去。那裡易守難攻，看哪個能打上去？！”

常嬤嬤啞然，乾瞪眼出氣。

明蘭嘆息，不到真擋不住了，還是在府裡生孩子比較穩妥，畢竟準備了幾個月，一應件人手都是齊備的，真到了山上，缺這那的，就是急去找太醫，怕都來不及。

……

的睡了一覺，著懶腰起了牀，又連著了兩碗飯，明蘭抹抹，鬥志激昂的等了一上午，直到吃午飯了，還是木有人來踢館，只好又去睡午覺。等到再次睜眼時，毫不意外的聽到綠枝夾雜著咯吱咬牙聲的通報：“餘家又來人了，還在小花廳！”

明蘭頗有一種‘戰已久’的振覺，十分霸氣的一揮手：“更，見客。”其實更想喊的是‘關門，放狗’這句話。

再見餘大太太，明蘭有充分的時間把從頭到腳打量一番，是怎麼樣的膽氣和臉皮，能夠這麼上門來鬧（前提是自己推測正確）。餘大太太看的渾發麻，卻依舊能翻個很有氣勢的吊梢眼過來，然後威嚴道：“怎麼說罷？你應是不應。”

很有黑社會談判的架勢嘛；明蘭左右看了看，笑道：“我還當今日能拜見餘老夫人呢。”

餘四太太臉上頗帶了幾分倦意：“娘本是要來的，子不好，我們好容易才勸住了。”

“四嬸嬸至孝，難爲您費心了。”明蘭微笑的十分溫和，然後轉頭對著一旁看好戲的太夫人和鬥般的餘大太太，“若老夫人聽了咱們的話，沒準也得躺倒了。”

餘大太太神一凜：“你什麼意思？”

“沒什麼意思，只道，倘使我是不肯，伯母又待如何呢？”明蘭慢吞吞道。

餘大太太一肚子火氣，冷笑一聲，高聲道：“我那苦命的孩兒，嫁到你們顧家不到一年，就喪了命，好歹給個說法罷！倘若覺著我不夠分量，我這便請婆母，旁的耆老來！”

餘四太太見氣氛張，忙道：“明蘭，你別急，這不是爲著我家公爹麼，也就走個過場，沖沖喜，老人家高興一下。”

“唉喲，我苦命的兒喲，可憐你早死在顧家，連個捧瓦罐的都沒有……”覺上來了，餘大太太竟還哭號起來，可惜沒有眼淚。

“伯母先別哭，聽我說見事兒。”明蘭趕擺手道，“昨日您走後，恰好有人來我，那是侯爺自小信重的一位嬤嬤，便是在外頭那幾年，也是這位嬤嬤照料的。”

明蘭笑瞇瞇說著，滿意的看到餘大太太止住了假哭，疑的聽著，繼續道，“嬤嬤見我滿臉司，便問我由，我說了過繼的事。嬤嬤大吃一驚，只拍桌子大罵‘豈有此理，好厚的臉皮’，餘伯母，您道這是爲何？”

餘大太太臉漸變，直覺反應的去看太夫人，太夫人朝微笑，以眼神示意，餘大太太回過頭來，強的瞪著明蘭：“我還真不知了！”

好個不見黃河心不死！明蘭心中冷笑，開始下賭注，臉上卻愈發笑的溫厚：“聽了嬤嬤的話，我猶自不信，嫣然姐姐何等的溫良淑德，嫣紅姐姐怎會如此？！”

餘大太太開始臉上泛青了，還用力咬脣死撐著。

“是以，我就將鞏姨娘帶了來問話。說起來，也是餘家人，伯母最近可見過？”明蘭輕飄飄的擲出這句話，細細觀察餘大太太的表，只見明顯停了一拍呼吸，明蘭笑了笑，繼續道，“說了好些事與我聽，我這才曉得爲何侯爺從來不願提起嫣紅姐姐。”

餘大太太撐不住了，開始形搖，餘四太太聽的雲裡霧裡，只看著妯娌發呆。這時，坐在那頭的太夫人忽的輕笑一聲，悠遊道：“紅綃可不是多話的喲，難不有人嚇打了？”

明蘭連頭也不轉，笑瞇瞇的盯著餘大太太：“聽說鞏姨娘是在您跟前大的，的子您最清楚不過。是個聰明人，知道在府裡也就這樣了。餘下的，無非是前程二字。有人能許的，我翻個倍添上，您說，會如何？”

餘大太太呼吸了起來，無措的再去看太夫人，這次連太夫人也變了神，只知鞏紅綃昨夜起已被看管起來了，再難與外頭傳消息，細裡如何，也不清楚。

“鞏家老孃還在罷。我許母團聚，一輩子夠用的銀子，良籍，田莊，回頭再招個贅婿，生個兒子，比什麼不強？伯母，您說呢？”

明蘭故意低了聲音，溫輕慢，湊到餘大太太跟前，故意緩聲緩氣道，餘大太太艱難的嚥了一口空氣，看著明蘭，滿臉驚疑不定，連自己嗓音發了猶自不知：“……你，你是說，侯爺…他早就…”

“親家母！”太夫人高聲喝斷，人已立起。

餘大太太憮然住了口。

明蘭從鼻子裡哼出不屑來：“這些日子來，我原先還覺著侯爺對餘家不理不問，有些不好，自知了其中底細後，我說一句呀……”忽的冷了臉，面上盡是譏諷之意，“哼！還能嫣紅姐姐依舊躺在顧氏墳塋中，著顧家子孫的香火供奉，已是仁至義盡，全了兩家的面了！可嘆人心竟還不足，竟上門辱，道是顧家好欺負麼？！”

餘大太太似是連指尖都蒼白了，坐在那裡搖搖墜，餘四太太也漸聽出些門道來，觀今日形，竟是侄在顧家犯了大錯，說不好還是醜事，想起自家居然還敢上門來鬧，這不是生生把顧侯得罪狠了麼？！頓時嚇出一冷汗來，慌張無措的著明蘭。

明蘭轉坐向，聲道：“四嬸嬸，我料你也是不知的罷。”

餘四太太連連點頭，苦聲道，“爲著公爹的病漸漸重了，我和你四叔這兩個月才從登州趕來的，如何知道？”

明蘭微微側了側眼神，意有所指道：“四嬸嬸，你是個明白人，可別跟伯母似的辦糊塗事，人當了槍使，給餘家惹下大禍。”

餘四太太順著明蘭的眼神，看了眼太夫人，再看看自家委頓不振的大嫂，思忖片刻，心頭漸漸敞亮，事已明白五六分了。

明蘭斜眼看著餘大太太，清楚的吐字：“過繼之事，萬難從命。倘若餘伯母依舊不肯饒過，便請使出手段來罷，我如今子重，待侯爺回來後親往餘府一趟，將嫣紅姐姐當初的事，跟餘大人另餘家族人好好說道說道，論個明白！”

餘大太太一聲，不知真假的半暈了過去。

餘四太太深吸一口氣，已知此事實是個大大的笑話，今日越早結束越好，當下扶起妯娌便道，“明蘭，這兩日是我家唐突無禮了，我們這就回去，侯爺若有氣……”自己也覺著難開口，只能深深的看著明蘭，“萬你念著舊，擔待一二。”

明蘭嘆了口氣，和氣道：“四嬸嬸，別說我和嫣然姐姐的同手足，便是您待我的分，老夫人和我祖母的分，也是在的。”

餘四太太鬆了口氣，趕了丫鬟來幫著扶住餘大太太，跟太夫人都不多說一句，便低頭匆匆告辭了。

“太夫人若是無有旁的訓導，我這便歇息去了。”明蘭看著們離去，也慢慢站起。

“慢著。”

太夫人目睹了全部經過，暗歎終遇上對手了，原本計劃要拖延許多日子的計策，全都提早破了，好在早有準備。

明蘭緩緩的轉過，挑眉道：“太夫人還有何見教？”

太夫人也不說話，只揚手朝旁邊的丫鬟揮了揮。

側邊的三折紫竹門簾被輕輕捲起，一對母子低頭而進，恭敬的站在當中，嚮明蘭和太夫人福了福，子脆生生的嗓音，像是敲擊在戲臺上的唱和。

“曼娘見過太夫人和夫人了。”

明蘭再度緩緩坐下，好整以暇的等著，只是旁的丹橘和綠枝快兩眼冒火了。

太夫人笑的有恃無恐，依舊用那不疾不徐的調子道：“過繼一事，既那餘家都不爭了，我也就不多話了。不過，”指了指昌哥兒，“這孩子到底是侯爺的骨，總流落在外也是不妥，是以……”

“是以，我這做嫡母，應當寬大爲懷，將這孩子接進府來，認祖歸宗，是也不是？”明蘭不耐了，肚腹有些作痛，下墜之忽明顯起來，直接截斷老妖婆的話，替說完，“可昌哥兒不是侯爺不進府的麼？哦，是侯爺一時糊塗，拉不下面子，我這做主母的，當賢良淑德爲本，好好勸說侯爺，是也不是？”

聽著這一番連譏帶諷，太夫人臉皮似乎搐了幾下，明蘭看的有趣，繼續一溜串下去，“還有，倘若昌哥兒進府了，自也不能落下曼娘。留子去母，太傷天理，有違人和，怎可人家相依爲命的母子骨分離呢？所以，曼娘也當進府，是也不是？”

向媽媽見主子被連連搶白，沉聲喝道，“請慎言，夫人敬重長輩的禮數哪裡去了？”明蘭笑的很賴皮：“原就是爲著敬重，怕長輩累著，替把話都說了不是。”向媽媽氣結，太夫人沉著臉，這把年紀了，總不好和小媳婦鬥，太份了。

“只有一事，明蘭實在不解，”明蘭笑嘻嘻道，“當初老侯爺可是堅不肯曼娘進門的。咱們不能因著老侯爺過世了，就不拿他的話當回事了呀。”

太夫人面無表，似是也了氣：“老侯爺的意思是，不可曼娘在正房太太進門前到府裡，免得落了親家的面子。也是嫣紅年輕，子躁，不肯容人，不然早進門了。”

明蘭大是佩服，也不留口德，笑道：“昨日當著餘家的面，您還把嫣紅姐姐誇的跟朵花兒似的，這會兒就‘不肯容人’了？什麼話都您說盡了，我可真見識了。”

太夫人大怒，拍案待罵，明蘭嬉皮笑臉的連忙舉手打住，“是我的不是，我錯了，說話沒個遮攔，您是出了名的好脾氣，想來也不會和小輩一般計較罷！”太夫人氣息起伏了幾個回合，生生了下去，忽想起自己的臺詞都明蘭給搶了，接下去該說什麼呢？

明蘭瞧臉變化，好笑道：“既要們母子進門，好歹讓我問兩句話罷。”

太夫人忍著氣點頭。

明蘭去看下頭的曼娘，卻見曼娘也在看自己，臉上頗有些驚訝，似是被自己剛纔那番表現給煞到。看帶著輕視的神，大約是在想，這麼個沒教養的丫頭怎麼哄住顧廷燁的呢，明蘭很想替自己表白一下，其實平常絕對是溫良恭儉讓的五好青年。

“夫人，”曼娘已低下頭去，聲音哀如空谷幽蘭，迴盪在屋中，“曼娘出卑微，原不敢有甚奢，只子可憐，無能無父。請夫人垂憐，給我們母子一條活路罷！”說著便跪下，連連磕頭，又拉著昌哥兒也跪了。

這許多年的東奔西跑，的容貌早已不復鮮，只一把好嗓子還在。

明蘭四下看看，深覺四周觀衆委實了些，可惜了這般大腕的角兒，曼娘此番是眼做給了瞎子看，自己本沒有，反而肚腹開始一陣陣輕輕的痛。

“那年在登州見著夫人，曼娘有眼不知泰山，衝撞了夫人，請夫人勿要責怪！”磕頭愈發起勁，“那日聽夫人替餘家大小姐出頭，哪知日後夫人會歸了顧氏……”言下之意，暗指明蘭行事不檢，言行不一。

明蘭一點都不氣，只淡淡道：“我沒你聰明，婚姻大事只知聽長輩的。長輩嫁，我就嫁了，哪裡知道這許多計較。姑娘高看我了。”

曼娘一窒，一時停了哭求。

“聽你說話，有副好嗓子呀。”明蘭忽道，沒頭沒腦的一句話，曼娘也沒料到，愣了一下，反應迅速的哽咽道，“奴家命苦，自小四討生活。”

“看你唱功段俱是上乘，只可惜託了兒，不能登臺獻藝。”明蘭不聽表演，只微笑道，“聽說你最唱的是《琉雲翹傳》？便是後來跟了侯爺，食無憂後，依舊時常在家裡唱這支曲兒？一段段拆開了唱，尤其是那段‘探花郎雪夜追佳人，琉璃泣表心跡’，於無人時，你更是一字一句反覆的唱。”

曼娘完全愣了，掌心微微發涼，這是心底的事。

“咱們都是子，你跟我說句老實話。”明蘭滿臉的笑容，一副稔的口氣，“你可豔羨那琉璃夫人？”曼娘張了張，不知如何回話。

明蘭替回答，對著太夫人笑道，“我真是廢話了，自是豔羨了，不然怎麼了賤籍後，還日夜唱這曲子，生怕人家不知道原是做什麼行當的。”

曼娘臉煞白，狠狠的咬著下脣。

氏兵法有云，要打自己的仗，不能讓敵人牽著鼻子走。敵人想打平原仗，你就它打山地戰，敵人想正面對決，你就遊擊擾敵。所以，曼娘想談世可憐，明蘭就談藝追求，曼娘想拿兒子說事，就繞開這個話題。

“高學士舍下一錦榮華，拋卻恩師和雙親的期許，衆叛親離也要娶了琉璃夫人，真是羨煞我等一干平庸子了。”明蘭玩味的看著曼娘，“觀你行事，也不像那貪圖舒適安逸的，攜子幾千裡追隨侯爺，是個有大志向的呀。莫非……”笑了笑，“莫非你想效仿琉璃夫人，侯爺也不顧世人見，明正娶了你？”

“不！”便是再日思夜想的念頭，曼娘也直覺的否掉了，正想說‘小子出卑賤，如何敢有這個念頭’，卻又被明蘭打斷，只聽玩笑道，“你要小心喲，一樣的話說多了，當心菩薩聽見，就當真了。”

曼娘一咬脣，竟真說不出口了。一旁的太夫人聽的瞠目，有心幫忙，卻不知從哪裡。

“這也沒什麼。”明蘭忍著肚腹下墜的痠痛，半調侃道，“人有上進之心，是好事。你不進侯府，不要安逸日子，只要侯爺這個人。正可見你有識人之明，知道侯爺是囊中之錐，他日必能破囊而出，遠勝於那等狗眼看人低的！”

一邊說，一邊有意無意的瞥了太夫人一眼，直把人氣了個仰倒。

曼娘不再說話，收斂了可憐模樣，只沉著眼，死盯著明蘭。

“可到了到了，你還是沒能第二個琉璃夫人。”明蘭不懼的目，越生氣越好，只徑自道，“你機關算盡，依舊沒有名分，非但不能進門，連兒子都不能認祖歸宗！”

“你——！”曼孃的嚨竄出滿含怒氣委屈的一聲。

“你可知這是爲什麼？”明蘭搶道。

曼娘一雙怒目只瞪著明蘭，宛如一隻蟄伏的雌，蓄勢待發要撲上去。

“我來告訴你。”明蘭也不再笑了，神認真，“你最大的錯，就是沒明白，真喜歡一個人，就該爲他著想。”

“侯爺心裡仰慕父親甚矣，裡說的再狠，也想父子和睦；若琉璃夫人是你，早就離開侯爺，絕不他們父子因你而不斷爭執生隙。侯爺想娶個賢惠的大家閨秀，若琉璃夫人是你，早就扭頭就走，絕不礙著侯爺的前程，而非如你，反去登州攪了親事。侯爺想一雙兒平安康泰，若琉璃夫人是你，定好好教養孩兒，讓他們自立堅強的人，而不是把稚齡兒扔下，又拖著三四歲的兒子遠走天涯。我問你一句，現如今昌哥兒識多字了，讀了多書了？”

明蘭語氣平淡，卻字字句句如針扎。

曼娘的著氣，半生籌謀，盡皆歸於流水，如何不恨，齒裡卻迸不出一句話。自小景仰琉璃夫人，想學；可以說明蘭是富貴出，是站著說話不腰疼，可琉璃夫人當時的境只有比自己更爲艱難。

“從始至終，你只念著自己。不論侯爺願不願，你的兒如何，你只依著自己的念頭行事。你這樣，也配和琉璃夫人相比？！”明蘭刻意出鄙夷神，“有你這番死纏爛打的功夫，人家早在救助老弱貧苦無數，立起自己一番家業了！”

那是個神奇的子，種種才能也就不細說了，每次讀記載琉璃夫人的札記，明蘭就覺著像在看《天方夜譚》，忍不住嚴重懷疑這是後人添油加醋的神話。其實活到琉璃夫人那個份上，有沒有那位高大學士死命相，已不很重要了，套一句政治課上的話，找到了自己的人生價值，並過的很快活。

曼娘雙眼赤紅，手指幾乎把地毯摳出來，滿心怨毒的瞪著明蘭。

“自然了。”明蘭最後補充，語氣再度溫和，甚至著一憐憫，“最最要的，是侯爺從來不像高大學士喜琉璃夫人那般喜過你。這便俱休矣了……”

這句話了垮曼孃的最後一稻草；那一瞬，曼娘渾然不知自己在做甚，只瘋了似的要撲上去，卻丹橘帶來的丫鬟們死死住。旁邊的小男孩已被嚇壞了，瑟著發抖，曼娘裡猶自低低詛咒著，“你這賤人……”

明蘭轉頭看著太夫人，涼涼道：“您還要進門麼？”太夫人旁觀的異常震驚，脣了幾，沒有說話。明蘭再次轉過頭，見曼娘已漸漸勻了氣，明蘭道：“放開罷。”

曼娘漠然的擡起頭，滿臉都淚痕，這次明蘭相信不是裝的了。

明蘭看著那瘦弱的小男孩，心中無不難過，忽聲：“你若還有心，也該替這孩子好好打算打算。莫他跟著大人苦了，我聽說他子一直不好。捫心自問，男人討媳婦，是要相夫教子，你連個孩子都教養不好，哪個男子會敬重慕。”

曼娘低著頭，著氣，一陣陣的仿若雌在咆哮。

第三陣痠痛襲來，明蘭深覺不好了，便巍巍的站起來，臉上現出痛楚神，丹橘慌了，連聲問著，明蘭在耳邊低聲道：“這疼的不對，大約是要生了。”

丹橘忍住驚慌，高聲道：“來人，擡輦子過來。”旁邊的丫鬟立刻應聲出去人，丹橘則扶著明蘭小心的走過去。明蘭忍出一口氣：“沒事，我走的。”的素質很好，不會這麼脆弱，就是現代社會，要生產了也得先坐車到醫院。

看明蘭這幅模樣，太夫人微微起疑，不知是昨日的狼來了劇再現，還是真到了生產日子，與向媽媽換了眼神，猶自遲疑。

地上的曼娘咬了咬牙，忽的起了一陣狠意，一把抓過邊的兒子，抱著起來，看似往明蘭旁的柱子衝去，像是要撞頭，裡還大喊著：“不我們孃兒倆活命，這便都不活了罷！”

屋衆人皆慌，丹橘和綠枝雙雙攔在明蘭前，還是小桃機靈，手敏捷之下，使足力氣斜裡衝過去，一下撞在曼娘上，生生把撞倒在地上。

“來人！把這居心叵測的押起來！”向媽媽搶先道。

明蘭看了一眼，此時肚腹發作起來，沒功夫計較，只能先回去了。不過今日基本大獲全勝，還是很令人愉快的，至於曼娘和昌哥兒，不該由來置，等顧廷燁吧。

……

一回到屋裡，崔媽媽早備好了一切，兩個穩婆也張等待著，明蘭卻意識模糊起來，便如躺在雲端上，忍著一浪般的陣痛。憑良心說，這種覺很奇怪，似乎並不怎麼疼，只是酸脹的厲害，腰腹以下酸的幾乎想哭。它母親的，怎麼會這麼酸？會酸到痛！

也不知過了幾個時辰，汗水浸溼了裳，連睫似都是溼漉漉的，外頭天暗了下來，耳旁的聲音猶自喊的起勁，以崔媽媽爲首的婆子們宛如拉拉隊，無非是‘吸氣’，‘忍著疼’，‘省著力氣別喊’，‘使勁’，‘就好了’之類翻來覆去，就跟一部壞了的老錄音機卡帶了。

屋裡點起燈來，星星如夜空，配上本已滿眼的金星，倒也相映趣。痠痛積累到臨界點，明蘭深覺著自己快死了的時候，忽的外頭一陣瘋狂的呼喊，咦？不像是自己的拉拉隊呀。

鼓足離去睜眼開一去看，卻見窗外竟然詭異的紅映半天。

“走水了！走—水—了！”外頭衆人混的呼喊著。

明蘭忽的清醒了，在詛咒遍大混蛋小混蛋之後，直想大喊一聲：那老妖婆原來留著這手呢！?能氣死自己最好，氣不死就請祝融來發威！廷燦，康姨媽，餘家，曼娘，原來都是煙霧，人家本預備了狠手！可恨自己防東防西，還是棋差一招。

只是個法院小書記，本就不是宅鬥專家，這些年學的勤勤懇懇兢兢業業，居然還是不怎麼夠用？！唉，現在只能指屠二領著的護衛隊能頂用了。

大約是太生氣了，不知哪裡生出一力氣來，明蘭咬牙關，抵住一口氣使勁，忽的褥墊間一陣溼熱，近乎瘋狂的痛似乎找到了一個出口，瞬間張牙舞爪奔襲而來，可人世間所有的奇蹟卻在這一刻到來，激烈的宣告著生命的到來。

外頭震天的鑼鼓聲，走聲，還有吵雜聲，都掩蓋不住穩婆幾乎變了調的尖。

“——出來了！出來了！是個哥兒，是個大胖小子！”

漫天紅霞中，人爲的惡意火災現場，這個折磨了大半年的小混蛋終於肯出來了。

明蘭失去意識前的最後一個念頭是——趕看看他的手腳，是不是十個腳趾，十個手指的說！

作者有話要說：

開始工作了，不能像之前一樣日更，大家見諒。

關於康姨媽，大家有各種看法，我只有一句話。

你倒黴，你可憐，我們都很同，可你把自己的倒黴都轉嫁到無辜者上就不好了嘛。

關於明蘭，不讀者認爲太沒用了。

這本書寫到這裡，基本明蘭的格已經出來了，各位認爲是個什麼樣的人。

姚依依出一個良好的家庭，在父慈母的環境中長大，讀書工作，一切和平凡人一樣，這樣的孩子，不曾經歷過大苦大難，荊棘磨難，心底最深還是溫暖的。

加上的專業是法律，本能的會站在法律這一邊，而不是犯法這一邊。

像這樣一個人，讓爲了自保，主出擊去傷害別人，很難下的了手。（那些建議從廷燦朱氏還有賢哥兒下手的諸位讀者，其實真到了那時候，我相信你們也是下不了手的，我們都是善良的好孩子，所以說，好人倒黴）

基督山伯爵也是在了巨大傷害後，才化神復仇天使，迄今爲止，明蘭畢竟還沒收到什麼大的罪過。

對明蘭而言，自衛防護，和主攻擊，那是兩碼事。在沒有真憑實據的況下，太夫人再滿肚子壞水，也只是犯罪預想，不構犯罪，明蘭能幹什麼，釣魚執法？技還不夠。

總之，不要把明蘭想的太厲害，是個和我們一樣的普通子，在古代，也很辛苦，很認真的在學習，會犯錯，會心慈手，不是天生的宅鬥高手。