次日一早，打發兩個孩上學出門後，明蘭才吩咐開早飯。年輕母親的清晨是很忙碌的，可因昨夜父母忙著妖打架，小糰子等了半天，發覺無人來理睬自己，鼓著小肚皮生了氣，和母鬧了大半夜還不肯睡，是以這會兒反而睡的。

乍然早晨空閒，明蘭百無聊賴，咬著羹匙，拿筷子把面前的炸糕了蜂窩，面前的粥碗都微微發涼了，還沒吃完。此時外頭來報來客了，明蘭這才醒神，趕起。

“……真是稀客，五姐姐，可盼著你來了；快來坐下，大姐姐常來的，就別客氣了。”

明蘭訝然著眼前簇然一新的如蘭，甫是初冬時分，寒意尚不顯，卻已穿上大紅百蝶穿花的銀鼠緞襖，繁複的雙翅髻上著一枚大大的嵌紅寶累赤金釵，耳畔是咣噹叮咚的醉綠翡翠璫，腕子上掛著一對重重的嵌珠大金鐲，一時間，滿室俱是的珠在晃。

晃過神來，明蘭趕吩咐丫鬟們去取貢茶來待客。

如蘭輕嘟著：“你是金貴的侯夫人，不敢你上我那草窩，只好自己來了。”明蘭一挑眉，含笑道：“上回不是你我上你那兒麼？說是省的和你婆婆妯娌打麻煩。”如蘭反應迅速不減當年：“人家客氣幾句，你倒當真了，在這兒拿話堵我呢。”明蘭毫不客氣：“你拉倒罷，你那會兒可賭著咒說是當真的。”姐妹倆過招，十分稔。

華蘭趕出來制止：“都給我打住，這還沒坐下呢，就鬥上了！你們多大了，都是當孃的人了，還跟丫頭時似的。”轉頭向如蘭後的一個年輕媳婦子道，“喜鵲，趕的，把貴姐兒抱來教六姨母瞧瞧……那邊的，丹橘也別愣著了，趕人把團哥兒抱來。哦喲，可憐見的，這小表姐弟倆還沒見過呢。”

如蘭這纔不不願的坐下，指著喜鵲把孩子抱過來，明蘭笑笑也坐下了。

比起華蘭，如蘭幾乎不曾登過顧府的門，上家做客吧，嫌自家宅子簡陋，就怕被比較，不願明蘭多去；可邀來澄園吧，看著侯府堂皇的氣派，富貴的擺設，又心頭不適，嗓子眼冒酸氣——很微妙糾結的心態咩。

喜鵲從後的婆子懷裡接過孩子，那小孩頗有幾分脾氣，大聲道：“我自己走。”喜鵲笑的扶著走過來，只見晃晃悠悠的挪著，啪啪小鴨子似的，走的雖有些歪，但步子還穩當，難得的是乍見許多生人，也不怕不，落落大方。

今日如蘭攜上門，明蘭本無準備，一邊笑著，一邊朝朝丹橘打眼；丹橘會意，去屋裡尋了個簇新的明紅荷包，往裡頭裝了枚溫潤名貴的白玉蟾，想了想，又拿了串小小的金錁子，拿個海棠填漆的小盤子捧著，去了外頭。

此時，明蘭已抱著小孩坐到小杌子上，正溫和的問話：“你長的真好看，什麼名字呀？”小孩生的眉清目秀，小臉白皙，眉心點著紅豆大小的硃砂記，端正的坐在小凳子上，便如泥娃娃般可，只聽口齒清楚道：“我貴姐兒。”

明蘭吹彈可破的小臉，接過丹橘捧上來的東西，和藹道：“這是給你頑的。”小孩乖巧的轉頭，歪著腦袋去看母親，見如蘭點點頭，才出一對白玉般的小手接過，憨憨道：“謝謝六姨母。”語音稚可，明蘭心裡喜歡，人拿點心給吃，又問平日和誰頑，吃什麼，做什麼，貴姐兒還組織不好長句子，但咬字卻十分清楚。

“到底是表姐妹，這孩子倒有幾分莊姐兒的模子，又乖巧又懂事。”明蘭轉頭慨。

華蘭正吹著茶，忍不住嘆氣道，“莊丫頭這般大時，我日子且不好過，祖母又不待見，是生生學出來的機靈，哪及得上這孩子，爹孃當心肝般疼著，滿府裡都端著供著，祖母嬸嬸更不敢小瞧，卻還這麼懂禮大方。”說著連連搖頭。

那邊，如蘭正抱著團哥兒不住的親他小臉，聞言擡頭，嗔道：“瞧大姐說的，我那婆婆哪裡是好打發的，今日摳一些，明日一點，恨不能從我多刮些過去。若不是我提防的，還不知剩下多呢……誒喲，這小子，還睡呀，這麼著都不醒。”

自己生的是兒，便十分稀罕男孩，只覺得團哥兒虎頭虎腦，哪兒都和緻細巧的孩不一樣，抱在手裡沉甸甸的，活似個綿綿的稱砣，又心又踏實。

明蘭笑道：“昨夜鬧的厲害，半宿沒睡，這不，瞌睡上了。”

團哥兒睡品好，不論怎麼抱來抱去，都歪著腦袋睡大覺；華蘭脖子看了幾眼，見那紅豔豔的襁褓裡，白胖娃娃睡的昏天暗地，東倒西歪，不好笑：“這孩子倒是個踏實的。我那兩個小子是一就醒，媽媽們都說，這樣的哥兒不好養，得時時當心。”

大凡已婚子聚會，就那麼幾個話題，明蘭也不免落俗，待母把團哥兒抱下去後，又小桃把貴姐兒領下去頑，三姐妹關起門來，絮絮叨叨了半天育兒經和家長裡短。邊說著話，明蘭不住眼的打量過去，只見如蘭飾華貴，氣紅潤，想來過的甚好。

不過，卻還比不過華蘭。

這位已年近三旬的仨孩子媽，卻愈見滋潤，但見皮瑩瑩，脣畔含春，眉目間化不開的態幾盈出。都說三十多歲是人的分水嶺，倘若這個坎沒過好，之後便會迅速凋零，往衰老幹枯發展，但若此時調適好了，卻會如長春花卉般，此後愈見香氣深濃。

一件簡單的白底繡靛藍花團的褙子，素的挑線，也不見佩戴什麼首飾，襯得華蘭整個兒風采華，瑩然若燦，賽過滿珠寶氣的如蘭幾條街。

“……不單鼻子眼睛，這丫頭哪兒都像爹，識字背歌，兩遍教過就會了。唉，人倒是聰明瞭，卻沒半分隨我，人好生氣悶。”該說的都說完了，聊的差不多時，聽到如蘭第n次得意的賣弄，華蘭道：“好了罷，還不說正事。”

如蘭被打斷，卻也不生氣，反是臉上得意之更盛，對著明蘭道：“你姐夫，怕是要外放了。”明蘭一怔，不曾多想，口而出：“可是放往福建？”這次到如蘭怔了：“你怎麼知道？”明蘭反應極快，擺手笑道：“我聽侯爺說起過，福建近來出了件不大不小的弊案，皇上免了不兒，想來空出好多缺罷。”

華蘭頗意外的看了明蘭一眼：“妹夫倒是什麼都跟你說。”明蘭反脣嗔笑著：“喲，姐夫又有什麼事會瞞著大姐姐？”華蘭笑著橫了一眼：“淘氣！”

如今兩淮場的矛盾已達白熱化，兩派人馬拉足場子，直斗的日月無。大凡戰鬥慣例是，當主戰場暫時僵持不下時，通常旁就會產生炮灰。最近剛被摘了烏紗帽的福建布政使，便是如此，偏他在福建爲多年，親故門生牽連甚廣，大炮灰帶出許多小炮灰，簌簌紛紛，閩南場一時塵土飛揚的十分厲害。

能離開婆母，自己自在的當家主事，如蘭掩飾不住的欣喜雀躍：“說約是福建那塊，還不能落下，不過也罷，大哥大嫂在那荒僻地界兒也過來了，咬咬牙，我也能捱過去。”

明蘭真誠的賀喜：“能去外頭走走，見見天南地北的風，這是大好事，五姐姐，妹妹這兒先恭喜了。”

如蘭心裡高興，也大大方方的了，笑道：“也是託了大家的福，回頭我給你帶些閩南的土儀。”說著又俏皮的皺起鼻子，哼道，“虧得你姐夫主意定，不然那老虔……”見華蘭一眼瞪過來，連忙改口：“我那婆婆還想留我下來伺候呢！”

明蘭輕咬脣，壞壞的笑道：“還是姐夫思慮的周到，這兒子還沒生呢，怎能和五姐姐分開？”如蘭面紅，一陣，笑著去捶打明蘭。華蘭笑著打趣：“這回覺著生閨好了吧？倘若是個哥兒，不是婆母非留下長媳，就是做祖母的要留下大孫子！”

如蘭聲道：“我何時覺著貴姐兒不好來著？姐姐真是的！”

“可不許把這事說出去了。”笑鬧了一會兒，如蘭揪著明蘭的領子反覆叮囑，“還不知不呢。若不，回頭反人笑話！”明蘭直把頭點了啄木鳥，如蘭才肯放過，又轉頭去瞪長姐，“大姐姐也不許說！你妹夫說的，凡事要慎行。”

華蘭故意不答話，反逗笑道：“嘖嘖嘖，妹夫好本事呀，把個孫猴子在五行山下，我家刁蠻的五妹妹，如今也這般聽話了？！”

如蘭惱的不行，眼看又要撲過去，明蘭趕抱住的胳膊，連聲哄勸道：“別理大姐姐，最可恨了，近來仗著和大姐夫好的裡調油，便來笑話妹妹們！”開玩笑，丹橘這個實心眼的，這回端上來待客的茶，可是松溪窯剛出的頂級珍瓷，滿府裡統共就這麼一套，如蘭魯莽的摔上幾個，哭都沒地兒哭去。

華蘭見妹子真惱了，才笑著來哄：“好了好了，彆氣姐姐了哦，昨日你姐夫弄到些口外的鮮蘑，熬湯菜，都是味兒極好的。回頭給你們嚐嚐。”

如蘭見長姐服，這才悻悻然的鬆了勁道，明蘭卻想起一事，疑道：“咦，前幾日大姐夫不是纔跟著太僕寺主簿，替五城兵馬司挑馬去了麼？這麼快就回來了？”堪堪三日前，華蘭還一臉思春婦狀的跑來哀嘆‘夫妻分離之苦’。

“也沒什麼，昨夜你姐夫回了一趟。”華蘭極力作出不在意的樣子。這次懵懂如如蘭也聽出不對勁來了：“那太僕寺的牧場離京城很近麼？”

華蘭嫣然一笑，白皙的面龐便如染上了一層胭脂，輕聲道：“有幾個口外的販戶在那兒做買賣，你大姐夫瞧那些口蘑極是上乘，便購置了些送回來。”

明蘭心裡明白，故意怪聲怪氣：“個小廝押送回來就是了，何必自己跑一趟。”

“我也這麼說，可你姐夫……”華蘭又是又是得意，但生就磊落子，什麼話都說的大大方方的，“他一夜驅馬趕了來。也沒說上幾句話，又得趕奔馳回去，就怕誤了差事。”邊說著，自己也笑了。

“馬上趕路幾個時辰，就爲了見你一面？”如蘭匪夷所思，“姐夫沒見過你呀？”

華蘭的聲音宛若漂在雲中，輕的幾不可聞：“他說，突然，就想見我一面……”

作爲已經聽過不的明蘭，此刻很鎮定的捧茶杯看屋頂——華蘭果然是王氏的兒，炫耀的天磨滅不去。另，中年人談，確如老房子失火，一發不可收拾，這對婚齡已界十年的夫妻，忽然雙雙墜洶涌河，屬於比較罕見的偶發大型火災。

如蘭卻是頭一次見識，瞠目結舌的不行，前幾次王氏跟小兒抱怨大兒的種種不肖時，還覺著王氏無理取鬧，這下算是明白了。話說，華蘭眼下這幅的旁若無人，天上地下，難分難捨的模樣，確蠻欠揍的。

“我和你妹夫也是恩恩的好夫妻，也沒姐姐這樣的，死人了！”如蘭想了想，又疑道，“那你還給姐夫納小？”

華蘭橫過去一眼：“你姐夫常要往口外跑，天寒地凍的，沒個人燒熱飯端熱水，麼？挑個老實本分的跟著路上伺候，我才放心。當人人都似你一般醋大？一聽妹夫要收通房，著肚子就跑去雨中哭，虧得你子骨，纔沒出事！”

“哦，還有這事？！”明蘭神大振，八卦來了！

如蘭惱怒：“別聽胡扯！”

三姊妹連說帶搡，推推拉拉，笑鬧了好一會兒，明蘭又請出了邵氏，整治一桌席面，燙上些好酒，四個子一道吃吃笑笑，直到未時半，華蘭和如蘭才起告辭，貴姐兒已困的不行，伏在喜鵲的背上，不住拿小拳頭著眼睛。

姐妹一上了車，華蘭便趕靠到墊子上，這幾日心裡高興，便是喝了不，這會兒酒勁上來，絮絮叨叨起來：“妹子呀，聽姐姐一句話。回頭跟妹夫到了外頭任上，一定要謹守本分，別在公事上指手畫腳呀。那會兒你還小，不知道，娘在這上頭吃了大虧，聽了人家的好話，拿了人家好，著爹辦這辦那……”

如蘭靠著車壁，隨著軲轆搖晃的節奏，輕輕晃，似是已睡著了：“姐姐放心，我不會走孃的老路的。”這句話很輕很輕，也不知華蘭聽見了沒。

……

邵氏孤寡清冷了許久，忽然熱鬧，華蘭如蘭又是開朗說的子，這頓酒吃的十分如意，裡不住唸叨著‘你們盛家的姑娘真是沒話說，常邀來坐坐’云云。

明蘭笑著陪半醉的邵氏一路散酒氣走回去，纔回了自己屋，卻見團哥兒在炕上睜著大大的眼睛仰躺著，十分清醒的樣子，明蘭很想裝作沒看見，趕轉去午睡，可小糰子眼亮的很，一見了母親，立刻依依呀呀的，張開小手臂要抱。

明蘭抱著兒子一道躺到牀上，滿的酒氣，居然也薰不退小糰子，只好邊拍邊逗他：“你睡時你不睡，不該你睡時，倒睡的沉。難得你五姨母來了，你眼都沒睜，現下娘累了，你倒活泛了…小表姐好看不好看呀，人家多乖呀，就你個小混蛋不聽話…”

想起適才姐妹間的私房話，思緒慢慢散開去。

也許華蘭纔是古代貴婦的正常想法，給丈夫納個小妾，幫著伺候服侍，既圓了自己的名聲，又顯派頭，這年頭討幾房小妾就跟買車似的，有頭有臉的男人，沒輛上十萬的車，都不好意思出去見人，只要不出頭，不生事，完全無關痛。好比鄭大夫人，和鄭大將軍也算見的和睦夫妻了，可屋裡還是有兩三個妾室，三五個庶子。

盛家有些特別。

由於林姓士曾在盛家興起的巨大風浪，導致盛家眷從骨子裡對妾室這種生就有強烈的防備。當初袁夫人塞過來的那些子，如今已華蘭清理的一乾二淨，能留下的，不是純擺設質的次品，就是能牢牢控制的。

而如蘭和華蘭還不一樣，出生前後，正是林姨娘在盛家要風得風要雨得雨之時；親孃每日咬牙切齒呈巫婆狀，還有個和自己差不多大的庶姐，貌才華樣樣勝過自己，有父親疼，有得寵的生母，幾乎奪走了屬於這個嫡的一切風。

沒有人知道，小小的，曾經多麼傷。今日姐妹三人聚會，嬉笑閒聊，愜意之極，可始終無人提及墨蘭半句，包括明蘭自己；們願意忘卻，但不能輕易原諒。

但如蘭也是幸運的，豆蔻年華的一次次壁和挨批後，終於學會了收斂脾氣，還有——思考。文家那個丫頭本就是自小伺候文炎敬的，當如蘭有妊時，文老太太以兒子無人服侍爲由，提出收那丫頭爲通房，這原也是順理章的。

但如蘭頃刻驚醒，並當即意識到絕對不行。這種自小服侍的丫頭，就算主子對沒有產生過，但自小的分也是很客觀的。重點是，很難完全控制。

如蘭前所未有的冷靜，沒有鬧騰，而是出了哀兵。

從王氏上，如蘭學到孃家的威勢可以震懾任何人，甚至婆婆妯娌，但永遠不能用來迫丈夫；而從林姨娘上，學會了示弱，談，一定要談。

雨中哭泣，只是個吃醋而茫然的小子，深深丈夫不能自拔，因害怕丈夫變心，而不知如何是好，什麼規矩禮教，都忘諸腦後，只能像孩子一樣，躲在雨中哭。

文炎敬果然大，深覺自己三生有幸，怎麼也不能辜負這般深厚意，次日便親自手發嫁了那個丫頭，之後連如蘭從自己陪嫁丫頭中挑人出來作通房，他也沒去。

如蘭此役大獲全勝。在丈夫心目中，是深賢惠的妻子，雖是心中百般酸楚，卻因心疼丈夫沒人照料，強自忍著痛苦，給丈夫納小；在外頭人眼裡，這不是給丈夫納小了麼？怎麼能算是妒婦呢。

文老太太對新通房的相貌稍微有些意見，盛家陪嫁去的婆子媳婦們也不是吃素的——納妾，一是爲著子嗣繁衍，二是爲著伺候主子，以康健厚道爲最好，要那貌浮浪的，能迷住男人的做什麼，怎不去青樓去挑？分了大爺讀書進取的心，也不知老太太安著什麼心！

文氏本是務農淳樸之族，風言風語傳到族裡，連老妯娌老叔嬸們也憤憤不滿（族裡出個讀書人容易麼），都議論文老太太是老糊塗了。文老太太氣的不行，卻只能偃旗息鼓。

而一個被著契的通房，父母兄弟的命都握在如蘭手裡，又怕翻起什麼浪花來？！

這麼多年的磕磕，記憶中那個漲紅了臉，了拳頭，卻永遠鬥不過聰明庶姐的魯莽丫頭，那個只會霸道逞能的笨拙孩，如今，也悟了，知道怎麼用心計了。

明蘭有些悵然，彷彿那最天真未鑿的一部分，也漸漸失去了。

父系社會，男人們制定出條條框框，約束一繁複的模子，子想要在其中生存，並生存的好，就必須放棄上天賜予自己的原先模樣。一道道打磨，一次次錘鍊，或圓，或嗔，或世故，或風，把自己扭曲適合這幅模子的形狀。

想著想著，明蘭忽然笑了。

自己這麼幽怨叢生的爲子抱不平，寶玉同學一定不同意，作爲男子，他拒絕同化，所以只能去做和尚；想想這世上，不單子如此，男子又何嘗能隨心所呢？

顧廷燁也是斬斷了那個火任的二郎，才就今日的顧侯。

還有那個溫俊的年，喜歡拿花瓣做書籤，迎著綿綿春雨朝自己微笑的男孩子，聽說也快做父親了，如今行事愈發老道，很得幾位老大人的賞識。

此時的他，再經過垂花枝下，怕是連連一步都不會停吧；把不更事的，猶豫的，彷徨的那部分，生生切除；斷然拂去飄落肩頭的花瓣，堅定的往前走。

場堪如修羅道，妖魔遍地橫行，赤趟過煉獄之火，不是燒灰燼，就是百鍊鋼……

迷迷糊糊的醒轉，眼前卻是顧廷燁淡褐的面龐，眉角的棱骨似一痕冷月般的鋒氣，凝重如墨，他不知何時進來，單跪在地上，雙臂半圈著自己，靜靜的注視著，眸子幽深。

“吃酒了？”男人的聲音沉沉的，好像小時候祖母的沉香木魚發出的敲擊。

明蘭點點頭，腦袋還暈暈的，直覺的轉過頭，卻見小糰子頑累了，小胳膊攤投降狀，呼呼睡的極香，還踢掉了一隻厚子，出胖胖的小腳丫。

“夢見什麼了，哭的這麼傷心？”他的指尖拂過的面龐，帶著溼漉漉的水分。

明蘭著雕繪的牀頂，忽的無端生出一氣悶，轉過去，拿背對著他，低聲道：“我忘了……”

顧廷燁愣了愣，背抱過去，在頸側，溫熱溼漉的氣息撲在的上：“可是子不適？”

明蘭不想說話，自顧自的把蜷一隻蝦米：“沒有不適。”

顧廷燁擰了眉頭，手扳起的臉，猶自追問：“你姐姐們來吃酒，們說什麼了，惹的你不高興。”

大約是酒壯慫人膽，明蘭煩得不行，一把扯開下上的大手，使起子：“你打什麼砂鍋，你吃醉了酒回來，我何時問個沒完了？”他心煩的時候，從不問這問那，只靜靜傾聽，或溫言開導，是多麼的善解人意呀。

顧廷燁眼中卻冒出些興味，雙臂箍的愈發了，一迭聲的溫言發問。

“你們姐妹吵了？”

“沒有。”

“你大姐姐訓斥你了？”

“侯爺我清淨會罷！”

“你五姐欠你銀子不還了？”聲音已帶著笑意。

“你真討厭！”

什麼時候因爲人家借錢不還就哭鼻子了！明蘭氣的頭暈腦脹，酒氣往上涌，腦袋愈發拎不清，直恨不能一腳把他踹下牀去！

一個氣的渾發抖，一個樂不可支，牀角的小糰子依舊睡大字型，小肚皮一起一伏的，酣然好眠，完全不知道發生了什麼事，真是天生好命。

夫妻倆這一鬧脾氣，就鬧到掌燈時分，明蘭都不記得是怎麼吃晚飯的，就稀裡糊塗被攆上牀，胡天胡地一番後，顧廷燁又捉著明蘭去沐浴，之後居然還有力氣把小糰子抱了來。

夜深人靜，梆子敲過丑時，明蘭疲力竭的抱著只枕頭，瞧著旁的顧廷燁饒有興致的逗兒子頑，白天睡的太多，這會兒團哥兒又是神抖擻，蹬著小腳丫鬧的十分歡實。

“到底做什麼哭了？”他居然還記得。

此刻明蘭已全然清醒，組織好思路，言簡意賅道：“姐妹們都大了，漸漸著圓了，還不若小時候，大家胡打鬧呢？那纔是真。”

顧廷燁把快要進他裡的兒子的小胖手拔出來，笑道：“你這傻丫頭，人自是要大的，難不小時候胡來嬉鬧，纔算真？”

他輕巧托起懷裡的小糰子，舉到明蘭面前，戲謔道：“倘若這小子三天兩頭闖禍，今兒打了東家的兒子，明兒了西家兒子的，你覺著這就是真了？”

小糰子樂的咯咯直笑，出禿禿的紅牙齦，上頭幾個剛冒出來的白點點，渾然不知此刻自己正被當做反面教材。明蘭腦海中立刻浮現那些紈絝子弟的經典形象，皺起緻的眉頭：“那怎麼？！”

“你知道就好。”顧廷燁颳了刮明蘭的翹鼻子，“所謂真，乃是爲該爲之事，行當行之舉，嫉惡如仇，明辨是非。何時不懂事的胡鬧，也算作真了？”

明蘭啞了半刻，小小聲道：“我不是那個意思，我是說，不必藏著掖著，做想做之事……”

“別扯。”顧廷燁打斷，正教訓起來，“人生下來，本是懵懂無知，漸漸大了，學道理，懂是非，明世，自然就知這世上本有許多不可爲之事。三歲小兒，稀罕人家好吃的，手就拿，尚覺著有趣；倘七尺男兒，見人家財帛心，也開口就要，這便是真了？明知人家疾傷痛，開口就說，毫不顧忌？”

這麼說的話，人家西門慶也很真，人媳婦多麼雷厲風行呀。明蘭點點頭，心裡豁朗了不，忽想到一事，要笑不笑：“那……打人，不會是侯爺兒時的功偉績罷？”

“獻醜了，過獎。”顧廷燁一點遲疑都沒有。

好磊落，好明，明蘭掃興的翻翻眼。

嬰兒力的發時間持續不長，被抱父親強壯的臂彎中，又蹬又顛的瘋鬧了半天，小糰子開始發睏了，顧廷燁小心的把兒子放平在牀上，輕聲道：“言教不如行教，做長輩的，自己先得把子端正了，孩子們才能學好。”

明蘭怔了怔，立時對他肅然起敬，眼前的男人忽然高大起來；誰說只有母偉大，那些爲了孩子，早早開始戒菸戒酒，努力鍛鍊儲蓄的爸爸們，也很了不起呢。

“你別鑽牛角尖，外頭怎麼圓世故，都別放在心上。”顧廷燁著小糰子的胎髮，擡頭看著明蘭，定定道，“只要咱們一家人在一起，心在一，就比什麼都強。”

一家人。

明蘭眼眶發熱，低下頭，輕輕嗯了一聲。

……

揣度波ss的心思幾乎已明蘭的習慣，可最近有些吃不準顧廷燁了。

溫馴順，他不見得如何高興；鬧脾氣，他也不怎麼生氣。好幾次，明明言行無可指摘，面面俱到，他卻一臉欠了他二吊錢不還似的臭臉；有幾次近似無理取鬧的使小子，他反會很耐心，很的開導，哄開心。

真怪，以前這男人明明是很欣賞的深明大義的呀。難道他改了口味，不再喜歡賢良淑德型，開始嗜好刁蠻重口味了？明蘭頓時到，與時俱進的重要。

時日飛快，眼見一日賽一日的發冷，屋裡燒起了地龍，丹橘人搬出庫房裡的各薰爐暖籠，一件件打磨鋥亮，搬進屋，又親自拭明蘭用的琺瑯五彩小手爐和白玉手爐。

針線上的做好了府裡的新冬，僕婦雜役俱是一件厚棉冬襖，一件細棉薄襖，另兩條厚棉襖，衆人一到那噴香鬆的棉花和布面，即知這是上好的料子，造價怕是要抵過尋常冬兩三件。外院的管家，宅的管事媳婦，俱定做一京城名店祥雲齋的裡外緞袍；伺候主子的丫鬟，包括伶仃閣裡的那位，按著各自等分，另有鮮亮簇新的綢緞襖子發放。

總管事郝大特意到嘉禧居院中來道謝：“衆兄弟託我來給夫人磕頭，夫人待咱們下人厚道，咱們心裡都念著呢，以後定然加倍用心辦差。”

過年前後的差事，最是油水厚，前段日子，單銀細炭一筆，採買就購置了上百斤，明蘭早早留心耳目，果然不負衆的逮住了幾隻碩鼠，或有貪了好的，或有收了回扣的，其中手筆最大有兩個，一個私自昧下許多公中貨，另一個則指定幾家店鋪購買，什麼次貨都敢進來，銀子更是頂了天的虛報。

這兩個管事的父祖俱是顧氏經年的世僕，底氣足，派頭大，稍有慢待，就嚷嚷著要去‘哭太爺’。明蘭張了許久的網，等的就是他們。屠二爺牛刀小試，兩三下查了個底掉，明蘭揮揮手，笑容可掬的吩咐去拿人。

趴在炕上的小糰子還以爲發生了什麼好事，大眼睜的亮晶晶的，小桃很憐憫的摟摟糰子，他還不瞭解他親的娘；當年明蘭蹲在池塘邊，笑瞇瞇的等著魚上鉤，活也是這幅模樣。當然，那魚還是被吃掉了，熬湯，紅燒，炸……

先直接問供，前頭那家很快認錯，服罪態度良好，一家老趴在地上鬼哭狼嚎了半天，老人家舉著棒親自痛打了兒子一頓，苦苦求饒。明蘭決心大度的原諒他們，並狠狠‘恩典’一番，賞他們筆銀子，然後全家放出府去。另一家卻是伶牙俐齒，裝著老實可憐，實則句句狡辯，還搬伺候過顧廷燁祖母的老太太出來要死要活。

直待明蘭出示人證證，那家辯無可辯，方纔下去。對於這種刁奴，明蘭不再客氣，新罪舊錯一齊發作，或發賣，或打罰，因京城人多口雜，他們又多知道顧家，爲免後患，明蘭多留了個心眼，沒有貿貿然的攆人出去，都發落去了莊子。

都曾是威風八面的大管事，一家還能到外頭去開間雜貨鋪，置幾畝良田做小富之家，另一家卻是一擄到底，家中財細都搜了個乾淨，不知以後如何了。兩種迥異的罰，明實，舊府的僕婦下人俱是一震，愈發不敢小覷這位年的當家夫人。

天氣越冷，團哥兒越不快活。如今他正學著翻，上半已能撲轉，雙也蹬的有勁，偏小屁生的特別圓胖，沉甸甸的往後墜，小臉漲的通紅，最後還是沒翻過去。現下天冷，又被裹的嚴實，鼓鼓囊囊的活一隻小豬，不好彈，難度加倍，當然更難翻了。

小糰子倒頗有幾分韌，這日他吭哧吭哧的賣力半天，可嘆革命依舊只功了一半。恰好小沈氏來串門，後頭還提著個大籃子，說是明蘭瞧個新鮮玩意。原來小鄭將軍爲怕妻煩悶，特意弄了只剛斷不就的小狗，不過掌大小，淡黃的絨，微紅的花點，爪子的，連牙都還沒長利索，搖頭晃腦的十分可。

別看人家短小，打滾卻很利索，一翻一個滾，再翻兩個滾，趴在炕頭的團哥兒本來看的正樂呵，瞧了這幕，莫名小一歪，哇了一聲出來，哭的十分傷心，倒把小沈氏嚇了一跳，捂著口，訝異道：“孩子這是怎麼了？”

明蘭默默的——應該是，傷自尊了。

晚上顧廷燁回來，發覺兒子蔫頭耷腦，悶悶不樂，便問怎麼回事，明蘭笑著跟他學了一遍，沒想顧廷燁居然憤慨起來——小沈氏怎能這樣呢？太傷害孩子了！是不心的。

明蘭：……坑裡也中槍呀。

小沈氏的報應很快就來了。

因被嚇了一跳，回去就覺著口發悶，嘔著飯味吃不下東西，鄭府請大夫來瞧，竟被診出兩三個月的孕。小鄭將軍頓時樂了尊彌勒佛，父母兄嫂也是鬆了口氣，小沈氏懸了好些年的心終於落到實，朝著天際，合掌連連拜了幾下。消息傳宮中，皇后賜下一大堆賞，派嬤嬤，遣太醫的，好一番熱鬧。

不過也不全是好事，明蘭去瞧時，小沈氏略帶憂鬱的告訴：的喇叭花抱走了，說怕對孕婦不好，現下了小侄（蓉嫺的同學）的犬，已改名爲（某人大驚）。

後才得知，原來是懷抱的抱。抱——明蘭默了半響，還不如喇叭花呢。

臘月翩翩而至，絮如鵝般的大雪，紛紛揚揚，裹著京城一片晶瑩雪白，偶然一日放晴，明蘭人放出幾隻小小鴨，抱著團哥兒站檐下笑看，雪地上果兩行竹葉梅花。

銀裝素裹的帝都，幾家歡喜幾家愁，鎮司都尉劉正傑大人親率衛隊，拿了上百斤的油炮炸開京津渡口的冰面，讓兩淮的船隊靠岸，然後親自護送車隊一路上京。

足足四十條大船，裝兩百輛銀車，近八百多萬兩銀子，車隊綿延數十里，最前頭的車到戶部時，最後頭那輛還沒進城門——整個京城都沸騰了。

兩淮鹽案，皇帝大獲全勝，欽差手段凌厲，一氣摘了幾十頂烏紗帽，近百家鹽商牽連，不但收齊了今年的鹽稅銀子，和去年虧空的兩筆款子，還起出了多件陳年大案，待次年開春，皇帝再署專案審理，想來還能刨出不銀子。皇帝治國，與百姓家過日子也差不大多，手中有錢，心中就定，不論是充備武庫，整頓吏治，就都有底氣了。

月前顧廷燁提早得了諭旨，一待銀子下撥，即可重軍伍，補齊缺餉。

皇帝大宴羣臣，雄心，立意明年要做出一番大績來，滿朝文武自是歌功頌德；皇后宣召京中三品以上的誥命夫人進宮赴宴，三品以下的衆恭人宜人等，也各有賞賜。

滿室的權貴眷，來與明蘭攀的也不，這個要應酬，那個得結，這頓飯直吃的胃疼，虧得英國公夫人頗看顧明蘭，方順利應付過來。

“瞧你的年紀，怕比我兒還小些，卻要當起一大家子來，真是不容易。”英國公夫人生的面目白淨，說話溫和端莊，“那醃漬青梅的方子，我人照著做了，我那丫頭吃著極好，又開胃，又舒坦，還沒謝你呢。”

明蘭溫文道：“是我自個兒吃的，也不知張家姐姐是否吃得慣。”

英國公夫人微微一笑，舉止間無形就生出一種貴氣：“你若空了，常去威北侯府走走罷。我那丫頭子悶，不說話，不過心眼倒實在，怕要煩你開解開解；唉，說起來，顧侯與我家姑爺要好，你和我那丫頭也當親如姐妹纔是。”

明蘭聽的頭皮發麻，只得統統都應了，再傻也聽得出英國公夫人的潛臺詞：聽說你和小沈氏蠻要好的，麻煩你幫著調解下們姑嫂，歐凱？

翌日是皇室家宴，就沒外臣眷什麼事了，不過小沈氏事後報告：聖德太后笑的很勉強。

“哈哈哈，皇上的位置越來越穩了，如何笑的出來！”公孫先生朗聲大笑，吹著稀疏的鬍鬚不住抖，間雜著幾聲輕輕咳嗽。冬前某日，這老頭老病又犯，學嵇康著膀子又唱又跳，結果風寒，纏綿病榻至今。

顧廷燁坐在牀前，眉頭輕皺：“是皇上洪福齊天……先生，今後萬請當心子，您歲數也不小了，若有個好歹，豈不我等悔之莫及。”

公孫白石以拳頭捂脣，又笑又咳：“仲懷自打做了老子，愈發沒趣了！人生幾何，對酒當歌。當初你行軍至皖地，天熱酷暑難耐，你帶頭跳白茂河洗澡，沿河幾個村子的小媳婦大姑娘……”話說到一半，生生打住，瞥了眼正在桌旁濾著藥的明蘭，老頭心虛的住了。顧廷燁也輕咳一聲，有些不大自在。

幾百上千個青壯年，赤條條的天洗浴，好壯觀的景。明蘭肚裡暗笑，卻只裝作沒聽懂，端著藥碗輕輕吹著，岔開話題：“皇上倒是洪福齊天了，只可憐那位欽差大人，便是我等婦道人家，也聽說如今外頭人人都要參他呢。”

顧廷燁道：“那也是個書生意氣的，把兩淮場攪了個底朝天，三四品的大員他說拿就拿，砍頭抄家，天王老子也不怕，手段未免有些過，犯了衆怒。”

公孫白石瞇著眼睛，搖頭道：“先帝爺在位時，前後也派過幾撥人去清查鹽務，倒是和風細雨，不多得罪人，下場又如何？兩淮場盤錯節，早已爛污泥潭子了，他又要趕在年前給皇上一個代，不用霹靂手段，何以搗破這糜爛。”

顧廷燁苦笑：“這個我如何不知，前次我去兩淮，天化日之下，就有死士敢來截殺欽差。唉，只是可惜了忠臣……”言下之意，頗有幾分唏噓。

“你當他是董安於，我瞧他卻是主父偃，或許更聰明幾分。”公孫白石捋須笑道，“他原不過一小小言，科舉不顯，學問不出衆，在朝中全無基，偏心懷壯志，那該當如何出人頭地呢——只能兵行險招！明知這趟差事風險極大，得罪人甚，也知事後定會遭人蔘劾；此人賭的就是帝心聖意！”

顧廷燁凝神一思，隨即亮：“只要皇上記著他的委屈，念著他的忠心，何愁起復無。”當今天子子強悍，他就算得沉寂一段，只要仕途順了，連升幾個品級也不是沒有。

明蘭聽的神，連手中的藥碗燙手了都不知，道：“請教先生……倘若那位大人真是忠心爲國，不計個人榮辱生死呢？”自覺這話什麼不妥的，誰知引來老頭一通大笑。

顧廷燁眉宇間著淡淡的自嘲，溫言道：“是又如何，不是又如何。”對於行走場的人來說，怎允許一味把人往好想，也太天真了。

公孫白石笑著連連擺手，邊咳邊笑道：“夫人磊落正道，是我等把書讀歪了，落了下乘。”

明蘭紅著臉，端著藥碗慢慢走過去：“先生就別取笑我了，先請吃藥罷。”

“勞煩夫人了。”老頭苦著臉，壯烈就義一般，一仰脖子喝乾了藥碗，直把老臉皺了核桃仁，顧廷燁執子侄禮，起託了碗水來讓他漱口。

三人又閒聊了會兒，催著公孫老頭躺下歇息，夫妻倆便告了辭，外頭滿目白雪，兩人沿著迴廊，慢慢走著，顧廷燁沉默了半響，忽道：“有件事，怕要你來辦。”

明蘭側頭而聽，顧廷燁繼續道：“公孫先生已年過半百，可憐膝下猶空，咱們挑個服侍周到又好生養的丫頭，與先生爲妾罷。”

“這是……侯爺自己想到的？”明蘭眨眨眼睛，怎麼聽都不像。

顧廷燁微嘆道：“先生豁達，從不將無後之事放在心上，……是師母來信了。”

公孫白石夫婦曾有一子，可惜早早夭折，偏又逢大哥早逝，留□弱的寡嫂和一堆年的侄兒侄，是以公孫夫人只得接過家務，兼數職，既要侍奉公婆，照料寡嫂，還得教養侄兒侄，不得離家去與丈夫相聚。

公孫夫人幾次提議丈夫在外頭自行納妾，好延續香火，可彼時還不算老頭的公孫老頭已開始遊歷四海，極長期居於某，當然顧不上生孩子。此次見丈夫隨顧廷燁上京，似有定居之意，又怕他推三阻四再生變故，索公孫猛直接帶信給顧廷燁，請代爲人選。

“便是要納妾，也該師母自行挑人，送上京來纔是。”明蘭幽幽道。

顧廷燁微微一曬：“信上只說，鄉下地方沒什麼出挑人才，怕先生不喜。回頭我去問問先生，現今服侍的丫鬟中，可有他中意的，總要合先生的心纔好。”

明蘭囧，覺得自己像拉皮條的，一個奔哈偶像的糟老頭還恁挑！

顧廷燁次日就去遊說，起先老頭還不願意，他的心願是做個梅妻鶴子的絕代雅客，不願有家室之累。不過顧廷燁鍥而不捨，時不時敲打幾句，從師母可憐一直說到不孝有三，老頭漸漸了心，以顧廷燁來看，小糰子大約也是好武勝過喜文，不若他自己生個兒子，從啓蒙教起，豈非大有就？當下，半推半就的答應了。

如此已是臘月中旬，薛先生預備返鄉過年，明蘭特意提前去送了年禮，又兩個孩拜了個早年，回來後，明蘭便宣佈放了寒假，可以暫時不用讀書了，兩個孩歡呼著跑開去。

秋娘在後頭張的追著，好似一隻周到的母護著小仔：“慢點兒跑，慢點兒，外頭還積著雪呢，仔細摔了！”

明蘭微微而笑，終於知道爲何顧廷燁會說秋娘人還不錯了，仙姑娘偶爾還撲騰些小花招，什麼半夜唱歌，裝病要死之類，秋娘卻統共只有兩招，做針線，攔路堵截。

幾次三番被了黴頭後，終於明白，顧廷燁是真的對沒了心思，也只好認命，漸漸斷了念想，轉而向著蓉姐兒。秋娘若真心待人，倒是一番實心實意，替蓉姐兒製鞋，陪寫字背書做功課，手把手的教紅，還翻著花樣將小姑娘打扮緻。關心，護，人心都做的，天長日久，兩人倒也有幾分真母味道。

這子總算拎得清，是以紅綃走後，明蘭就做主將擡做姨娘，又給置辦了幾桌酒席，自請要好的姐妹來慶賀。那日中午，蓉姐兒特意趕回來一趟，只爲敬秋娘三杯酒，又拿自己積攢的月錢，給秋娘打了一枚沉沉的金釵，親自遞到手上，秋娘頓時淚盈眼眶。

邵氏邊的邱姨娘素與要好，攬著的肩膀，低聲道：“姐兒是個有良心，會念著你的好，你放心，有在，你下半輩子算有靠了。”

這消息傳明蘭耳中，自是高興的，如果可以，很願意好好對待這些多舛的子。

不過眼下，還有別的煩心事，讓年輕輕的孩給個老頭做妾，總覺著實在不人道，糾結了幾日，心裡還是抗拒，誰知與崔媽媽說了此事後，卻被對方連笑三聲。

“夫人想什麼呢，又不是良爲娼，有什麼於心不忍的。公孫先生學問人品都極好，歲數不算很大，主母又不在邊，只要生下兒子，以後就是按嫡子算的，先生的家底都是他的，豈不比嫁個小廝下人強？您且等著瞧，待放些許風聲出去，看看有多丫頭想著攀這個高枝。”崔媽媽鐵口直斷。

明蘭一愣，纔想起公孫白石原來跟自家老爹差不多大，可那一臉風乾的褶子，比之風采猶佳的中年男子盛紘，實在差太遠。

照這番提議，明蘭往公孫先生住的小院稍放了些風聲，據崔媽媽的說法，倘若不願做妾的，這個當口就會盡量避開些，若是願意的，就會加倍往前湊。

結果喜人。雖不是人人前赴後繼，卻也有幾個明顯殷勤了許多；值得一提的是，其中還有兩三個沒了男人的年輕媳婦子，尤其表現俗，而不膩，風而不。

事實擺在眼前，明蘭只得承認，這年頭，妾室屬於再正當不過的職業，靠本錢吃飯，按本事取酬。好罷，那就尋一個你我願的，就好事，只不知公孫老頭喜歡什麼口味，這皮條委實不好拉，明蘭又全無經驗，此刻頗埋怨公孫老頭素日行止太檢點，倘他跟某個小丫頭已煮出鍋飯來，這會兒只需補上票就了，豈不便利？

糾結了兩三日，明蘭漸有了定奪。漿洗上潘大娘的孫，如今在公孫老頭院裡端茶送水，規矩老實，相貌清秀；打理林子的金嫂子，的四丫頭時讀過幾日書，最是善解人意；還有連媽媽的大外甥，沉穩周到，姿中上……這些都是廢話，重點是崔媽媽已去探聽過，這些都是願意的。

明蘭正咬脣凝思之時，只聽一聲輕輕脆響，丹橘一臉心事，第四次打翻了炕幾上的茶盅，紫金鏨的彩小蓋碗滴溜溜的滾著，茶水都撒了出來。

“你今兒究竟怎麼了？魂不守舍的。問你又不說。” 明蘭嘆氣道，看著丹橘手忙腳的收拾著，“有什麼事便說罷，在我跟前，你有什麼好遮掩的。”

丹橘從腰間出條帕子，不住的揩炕幾上的水，扭了半天，終於支吾道：“那…夫人，您…是在忙公孫先生納妾之事麼？”

明蘭點點頭，正待打趣兩句，卻見丹橘臉蛋上飛霞一片，難抑，心頭猛冒出一個古怪念頭，大驚失道：“莫非你想遂自薦？”

丹橘愣了愣，正想問‘遂自薦’是什麼意思，只聽門外傳來一個清脆冷靜的聲音——“不是，是我！”然後簾子掀起，一個窈窕俏麗的孩挪步進來，不是若眉又是誰？！

明蘭眉頭一皺，沉聲道：“忘了規矩麼？哪個你聽壁角的！”丹橘慌忙跪下，連聲道：“都怪我，……我來的……”本就心，此刻更是語無倫次，還是一旁的若眉鎮定，輕輕跪下，朗聲道：“夫人要怪就怪我罷，是我纏著丹橘妹妹，求替我來說項的；只請夫人聽我把話說完，回頭我自去領手板子。”

明蘭瞇眼審視，過了片刻，才道：“你說。”

“謝夫人。”若眉輕輕磕了一個頭，擡頭道：“左右不過一句話，我…我…”一咬牙，“我願去伺候公孫先生！”

明蘭慢慢沉下臉，然後輕擡了擡手，一旁的丹橘早臉紅豬肝了，立馬一溜煙的閃了出去，屋裡便只剩下們倆了。

“這是究竟爲何？”明蘭語氣見的嚴肅，“我尚記得，那年你親口說絕不做妾的。”

若眉直的跪在地上，文秀的面龐蒼白的嚇人，漆黑的眸子裡似是兩團火在燒：“奴婢敬慕公孫先生的爲人，仰佩先生的學問，願與先生爲奴爲婢，牛馬一生。”說著，又重重的磕了一個頭，“夫人全。”

明蘭握住椅扶手，躊躇道：“你可知，我早就在爲你們幾個打算終之事了。”

要知道，主母陪嫁過來的和尋常丫鬟的前程，完全不能同日而語，尋常的，哪怕是邵氏邊伺候的，至多不過嫁個上進的小廝或某管事的兒子。

若眉極力抑制住聲音中的抖，“夫人待我們的好，奴婢心裡都知道。奴婢食了言，甘願折壽，老天爺的罰，只求夫人全。”

屋裡靜了下來，只聽得紫金銅爐裡嗶剝作響的炭火，過了良久，明蘭才道：“你先聽我說兩件事，再作決斷。”

若眉擡頭著，秀目中滿是希冀的等待著。明蘭看看，接著道：“先生的夫人，賢德淑慈，爲公孫家勞吃苦甚矣，可憐與夫婿分離半生，且膝下空空。是以，待定了人選，第一，我會將新姨娘的契送往先生老家，到夫人手上。”

明蘭幾乎能覺到若眉停了下呼吸，繼續道：“第二，聽猛爺說，他大哥快討媳婦了，過幾年，待嫡孫媳婦進門，夫人興許上京，與先生夫妻團聚；待生下孩兒，姑娘也還罷了，哥兒定是由夫人養的……”

若眉額角，一陣陣的疼痛，是水晶肚腸，心靈通，怎麼會想不明白？

是顧侯夫人的陪嫁丫鬟來的，適才那第一條，應是明蘭怕仗侯府的勢，將來不把鄉下來的主母放在眼裡；而第二條，當是公孫先生愧對妻子，怕孩兒將來不敬嫡母的緣故。

忽苦笑，比起丹橘幾個，可說於明蘭助益最，分最淡，只有明蘭對有恩，又怎會不知天高地厚……縱是豁出來求的，原也存了些指，想著以明蘭的大度，興許會放契，給正經風的辦一場——一時有些患得患失。

“夫人，奴婢明白您的意思。”若眉幾乎將脣咬出來了，神倔強，“奴婢會敬重先生的嫡夫人，絕不敢放肆不敬！倘有逾越，願天打雷劈！”

明蘭聽這般口氣，心知再說無益：“我知道你的心思了，你…先下去罷。”

若眉又是重重磕了一個頭，倒退著走出門去；又過了一會兒，丹橘輕手輕腳的挪進屋來，滿面都是愧之，囁嚅著不知說什麼好。

明蘭瞥了一眼：“不肯跟我說實話，你來說罷，可是真心的？”

丹橘大鬆一口氣，趕連聲道：“您放一萬個心，實是真心願意的！咱們都以爲是看上外院哪個書生了，其實本瞧不上他們！”

“公孫先生可做得爹呀。”明蘭失笑，“那就看得上？”

丹橘一臉迷惘：“若眉倒是曾說…說過，公孫先生像過世的慈父一般，和藹的人暖融融的…”其實本沒明白。

明蘭倒有幾分明白，不再多說什麼，既然若眉想嫁，那就嫁罷；據那幾次送東西傳話，貌似公孫先生對若眉的評價也頗高，也好，也好。

待顧廷燁回府後，明蘭就把這事與他說了，顧廷燁聽的有趣。

公孫先生雖才高八斗，見識卓越，但到底其貌不揚，那稀疏的鬍鬚，那半禿的腦門，還有那若若現的老人斑——真居然說來就來？

明蘭也不勝唏噓，自覺道行尚淺，還不夠淡定。

因公孫先生還未痊癒，便將納妾之禮定於次年開春，一枝梨花海棠，別喜事沒辦，倒把老命給送了；顧廷燁提議將若眉先送過去，有個心人細細伺候湯藥，他也放心些。於是若眉就像只快樂的小鳥一般，紅著小臉，撲騰著翅膀，歡快的飛走了。

“究竟喜歡公孫先生什麼呀？”小桃半思不得其解。

明蘭覺著有趣，不答反問：“別說若眉了，說說你自己罷。你喜歡什麼樣的，可有想過？”

“想過的。”小桃點點頭，很老實的有一說一，“我娘常說村口的姚屠戶家好，我將來定要嫁個賣的，每殺一頭豬，就能賺半斤下水。”口氣堅定，一派雄心壯志。

明蘭險些嗆了茶水。

……

竹聲中，小糰子迎來了他人生中的第一個新年。顧廷燁抱著兒子站在外頭，震耳的隆隆聲劃破黑夜的寂靜，漫天的煙花五彩絢爛，把夜空點綴如白晝，團哥兒一點沒嚇著，還興的手舞足蹈。此次過年，顧廷燁立意要熱鬧大辦，不但府扎彩披紅，裝點一新，還給滿府的下人賞雙份月錢，另有在過去一年中，做事得力的，另有加倍重賞。

明蘭又兌了滿滿三四籮筐的銅錢，賞給府裡的孩做歲錢，一人一把，誰都不落空。

雖說此次過年，比之去年人更了，但顧廷燁明顯心好多了，站在祠堂中，親手爲數十座牌位上香，以四張大桌拼合爲一，上擺十六道全席，隆重祭祀；待邵氏走後，屏退衆人，他一手拖著明蘭，一手抱著糰子，對著老侯爺和白氏的牌位，站了許久纔出來。

初一拜父母，初二拜岳家。邵氏孃家路遠，不便回去；明蘭一大早去與道了別，才與丈夫兒出了門。團哥兒在母懷裡興的很，圓腦袋直想往車簾外去瞧，蓉姐兒卻是臉發白，每每此時，總覺得自己多餘，明蘭好言安著：“記得大姨母麼？待你很和氣的，上回還給了你一枚小金釧。也有個姑娘，與嫺姐兒差不多大，回頭你與頑罷。”

蓉姐兒的點點頭。

其實多慮了。

作爲嫁的最好的姑，明蘭帶去的庶，哪個婆子丫鬟敢怠慢，整個盛家可能會給蓉姐兒臉看的，大約只一個王氏，不過今日有兩個兒和許多外孫要看，沒功夫來理。

四個婿一道來拜年，盛紘大覺面子風，不住的捋須微笑，顯是真的高興；上首的盛老太太也是紅滿面，只王氏看向顧廷燁的眼神有些複雜，這要是的親婿該多好？

拜歲後便要發歲錢，華蘭家最有賺頭，獨得三份。小糰子這回也落個盆滿鉢滿，明蘭舉著他的兩隻小拳，好似小狗狗一般給長輩作揖，衆人瞧的有趣，都是大笑。

盛紘長篇大論的訓誡，說到‘闔家滿，子孫昌盛’時，王氏終於忍不住了，對著明蘭板臉：“幾個姑娘裡，只你沒婆婆在邊，別仗著是自己當家的，沒有長輩管束，就任胡來；若是了禮數，就是別人不說，我也要責罵的。”

明蘭心中苦笑，也懶得分辯什麼，王氏卻愈發起勁：“邊也沒個老人提點，看著你是輕省自在了，可實則卻不統。明丫頭纔多大，能知道什麼，偌大一個家怎麼料理的過來，到時鬧了笑話……”

竟當著衆人的面數落起來，顧廷燁斂了笑意，華蘭細心瞥見了，心知不好，正要時，卻聽一聲輕響。原來是老太太把手放在茶幾上，腕子上的佛珠與桌幾相叩，盛紘一回頭瞥見嫡母臉不妙，連忙打斷王氏：“你胡謅什麼，明丫頭何時鬧過笑話！”又笑著對顧廷燁道：“你岳母是心的命，想多了些。”

王氏咬牙暗恨，一轉眼瞧見墨蘭，又故作關心的笑道：“墨丫頭呀，你們姊妹出嫁這些年，如今只你還未有子息，真我放心不下呀。”

墨蘭站在最側邊，不聲不響的擡起頭，斯文微笑：“勞太太掛心了，不過太太的話，兒不敢茍同，只要是夫君的骨，哪個不是我的兒。”

盛紘大覺兒深明大義，連連點頭，王氏被頂了回去，皮笑不笑道：“話雖如此，可到底以嫡出爲好，我說姑爺呀，你可別冷落了我家姑娘呀。”

一旁的樑晗站不住了，臉上不虞，墨蘭不急不忙的微笑：“太太說的什麼話，夫君待兒極好，實是兒三生有幸。至於兒之事……”微泫的了眼樑晗，低聲道，“大約是兒沒福氣罷。”樑晗心生激，滿懷憐惜的看著妻子。

王氏還待再說，盛紘重重的拍了下桌子，沉聲道：“你還有完沒完，好好的年節，你非要鬧出些不痛快來！”王氏眼眶一紅，又要反脣，文炎敬心明眼亮，心知岳父岳母不和已非一日，趕出來打圓場，笑道：“岳母心疼閨，看婿總是不順眼的，岳父莫怪；便是如我這般難得的好婿，岳母還時常數落呢。”

如蘭抿嗔笑道：“好不要臉，你算哪門子好婿？自吹自擂罷。”

衆人哈哈一笑，王氏這才緩了神，盛紘也吐出一口氣。老太太冷眼看著，淡淡發話道：“我是清淨慣的，你們頭也磕過了，年也拜了，這就出去罷。”

盛紘連忙起告罪，連聲自道不孝；待衆人從壽安堂出來後，盛紘領著四個婿往外院去，眷們則往堂去吃茶。

華蘭一坐下，便莊姐兒與蓉姐兒相見，兩個孩相互斂衽行禮，擡眼一看，一個秀氣天，端莊甜，一個濃眉大眼，英氣，兩人頓生好，便挨著坐到一說話。

莊姐兒比一般孩心更爲些，待人十分友善和氣，聽蓉姐兒說起薛大家課堂上的事，甚爲神往，直聽的津津有味。兩人你一言我一語，越說越投機，過不多會兒，便手拉手走去庭院了。餘下幾個孩子，都由劉昆家的領到廂房去玩耍。

柳氏著大肚子站在一旁，替王氏和四個大小姑子張羅茶水點心，明蘭心有不忍，便道：“嫂子趕坐下罷，你都有子了。”

王氏撇撇：“哪個又沒生過孩子了，這金貴的，多站會兒也不見得要。”

明蘭回頭訝異道：“太太大肚子時，也常站著伺候祖母麼？”眼神很真誠，很崇敬。

王氏被噎住，還不出來。華蘭仰天嘆息，這雖是自己的親媽，但真的不想幫呀，明蘭也不乘勝追擊，只有些奇怪的略看了眼墨蘭，也沒幫柳氏。

還是柳氏出來笑著解圍：“大夫說，站站走走也是好的，別過度了就。對了，我正要謝六妹妹呢，上回你送來的魚鯗，我吃著極好。就著它，我能吃幾碗飯呢。”

明蘭欠欠，笑道：“是祖母說嫂子想吃些重重的海味，我纔想起它來的，南邊人自己曬制，風味頗，嫂子若喜歡，我那兒還有。”

“你怎麼不送我呢？” 如蘭歪著頭，有些不悅。

明蘭轉頭白了一眼：“來！你那會子一點味兒也聞不得，可憐姐夫爲著你，在屋裡都不敢研墨。我若真送了魚鯗過去，你還不得刷洗整間屋子呀！”

如蘭甜甜一笑，也不還。

沒說幾句，王氏就氣悶的不行。想數落柳氏吧，人家早爐火純青，全當沒聽見；想數落墨蘭吧，人家技高超，基本討不到便宜；想數落明蘭吧，華蘭又護的。一橫脾氣，索拖著華蘭如蘭到裡屋去說私房話了。

目送著那母三人離去後，柳氏笑的回頭道：“兩位妹妹，不如去我那兒坐坐；我孃家送來幾品好茶，你們嚐嚐，若有喜歡的，帶些回去。”

明蘭笑道恭敬不如從命，便起隨行，墨蘭挑了挑角，也跟著去了。

由於某些可知的原因，明蘭小時候倒是常去長柏，送雙鞋子順本書什麼的，可長楓的小院卻從未來過。今日一見，覺著裡裡外外都著清雅端莊，景緻大氣，毫不矯造作，不知是長楓的品味本來就好，還是柳氏的功勞。們三個去時，正好上從外頭回來的長楓；因柳氏有孕，他今日只好自己去岳父家裡拜年，磕過頭後，說了會子話就回來了。

“爹孃可好？”柳氏微笑的著丈夫。

長楓習慣的去扶柳氏，安頓坐下：“都好，孃的風寒應已大好了，與我聊了兩盞茶的功夫，一聲都沒咳；爹爹要捉我下棋，虧得你大姐夫解圍，我才得以。”

“爹爹也是，就那臭棋簍子，還就找姑爺喂招。”柳氏的聲音忽然變了，既俏皮又溫，春風拂面般的人舒泰。

明蘭轉頭看看墨蘭，的臉不很好看。

“若不是應了你要早些回來，陪爹下幾手也無妨。”長楓一如既往的溫存，不過似乎有什麼變了，明蘭說不上來。

長楓轉頭道：“四妹，六妹，你們來了。”

墨蘭輕哼了一聲：“你才瞧見呀，還當你眼中只有媳婦一個呢。”

“你渾說什麼呢。”長楓笑著，不以爲忤。

“既然哥哥嫂嫂都在，那正好，我有一事要說。”墨蘭忽然正，目視著長楓，緩緩道，“如今爹爹對哥哥愈發滿意了，老太太也喜歡嫂嫂，既如此，哥哥嫂嫂爲何不想個法子，把姨娘接回來。難不哥哥只顧自己過的舒服，就不理姨娘死活了？”

長楓面紅過耳，張口結舌的言語不出，求助的目往妻子上靠，柳氏不慌不忙的笑了笑：“瞧四妹說的，倒像說你哥哥是個無無義之徒了。”

墨蘭冷冷一哼，撇過頭去：“我可沒這麼說。不過姨娘生了我們兄妹，焉能忘卻？我是出嫁，沒有法子，可哥哥卻是男子漢，爲何無有作爲？！”

字字句句，咄咄人，長楓無言以對，只能去看妻子。

“相公是男子漢，可正因是男子漢，就更知道，有所爲有所不爲！四妹妹飽讀詩書，怎麼連這個道理也不懂了？”柳氏扶著肚子站起，自有一種威嚴。

“姨娘對相公有生恩不假，可在姨娘上頭，還有老太太，老爺和太太。難不爲著姨娘一個，就罔顧對老太太，老爺和太太的孝道了麼？！”柳氏侃侃而談，朗聲辯駁，“自我進盛家門後，每季均往莊子上送裳吃食，來人也時時回報，姨娘的日子雖寂寞了些，可並未吃苦！這又何來‘不理姨娘死活’之說？”

墨蘭豁的站起：“嫂子好辯才！那般死氣沉沉的熬日子，與死了有什麼分別？！”

柳氏輕輕一笑，直視著墨蘭，“姨娘做了錯事，當然得罰。”

墨蘭怒目：“你——”又轉頭怒瞪長楓，“你！”

長楓微微一。柳氏搶上前一步，聲道，“當年之事，相公已與我都說了。唉……說句不恭敬的，姨娘確是不當。四妹，你也是爲人妻，爲人母的，難不你覺著姨娘做的對？”

緩緩上自己的肚子，“婦人，以夫爲天，兒，在家從父；這是漫了天也能說過去的道理。我不如四妹妹讀書多，只知我與孩兒，一切盡要仰賴相公，聽從相公。”

這話對著墨蘭說，柳氏的目卻看著長楓。明蘭側頭去，只覺得柳氏的目充滿了信任和依賴；便是個武大郎了這目，怕也自覺了偉丈夫；何況長楓這等憐香惜玉的。

墨蘭面沉，忿忿瞪眼過去，過了半刻，忽而憂傷：“嫂嫂深明大義，就算姨娘錯了，這罰也該有個頭罷。總不，此後我們母子三人，永不得相見了……”忍不住輕聲泣道，“哥哥，你不記得小時候姨娘多疼你了麼？哥哥好狠的心呀！縱有千般不是，萬般不好，我們也是的骨，怎麼這般棄不顧！”

長楓被哭的心裡難，急急道：“怎麼會不顧呢？你嫂子早與我說好了，如今老太太，爹和太太都在，姨娘是不能回來的。若有一日分了家，我和你嫂子，自會盡孝的。”

墨蘭心頭一冷，頓時火冒三丈。似盛氏這樣的宦人家，必是要等父親亡故子孫才能分家的，可盛紘素來康健，待幾十年後，還不知誰熬得過誰呢。

擡眼去看柳氏，只見微微而笑，長楓在邊亦步亦趨，便如兒子依順從母親一般，墨蘭頓時氣直上涌。“嫂嫂真是馴夫有道，如今哥哥什麼都聽你的！怕比聽爹還靈呢！”

這話有些過了，長楓頓時臉一沉：“你也知道我是你兄長，這是該對兄長說的話麼？！沒規矩！都怪姨娘當初溺，沒好好教你！”

墨蘭生平頭一遭被同胞哥哥罵，眼眶一紅，又要哭出來。

柳氏慢慢挪過去，拉住丈夫的手：“相公跟四妹妹置什麼氣？四妹記掛姨娘，說話衝了些，也是有的。好了，你趕到前頭去罷。待會兒吃起酒來，爹爹一個，可應付不來四位姑爺哦，相公可要擋著些。”

“那我吃醉了倒不要？”長楓含笑道。

柳氏道：“回來我給相公熬解酒湯。”

長楓笑的溫，轉頭對明蘭道，“六妹妹多坐一會兒，陪你嫂子說說話。”最後瞥了墨蘭一眼，“你嫂子有了子的，你也懂事些，不可惹生氣！”說完這話，轉便走。

墨蘭幾氣厥過去，一雙染了仙花的纖手，死死扯著帕子，恨不能撕碎了眼前的嫡親兄嫂；忍了半響，最後憤而奔出去，也不知去了哪裡。

明蘭低頭吃茶，全然當做沒看見，只和柳氏說了幾句無關痛的家常。柳氏言語頗妙，談興也好，始終不提長楓與林姨娘一句，只樂悠悠的聊著生活中的瑣事趣聞，說了會子話，明蘭便藉詞告辭，柳氏也不挽留，笑的起相送。

腳下的細沙石子路再悉不過，左一拐右一彎，明蘭連抄三段近路到了壽安堂，然後大搖大擺的往裡走；到了裡屋，只見盛老太太正坐在炕上，慈祥的看著睡的嬰兒。

聽見有人進來，頭也不回，依舊注視著孩兒：“瞧這小子睡的沉喲……這不像你，你小時候，便是風吹簾子，你都會醒過來。”

明蘭笑嘻嘻的捱過去，哈狗似的蹭著老太太：“這小子像他爹，只要放心睡了，擡去丟護城河裡，也是不知的。”

老太太緩緩轉過來，看著明蘭，含笑道：“都說完了？”

“可不得說一圈麼，真恨不能飛過來。”明蘭也坐到牀邊，頭靠在老太太的臂上，嘆道，“祖母，我想你了。”隨即又左右看顧，“全哥兒呢，我給他帶了東西。”

老太太手攬著明蘭，輕著的鬢角：“本想他留下等你，可華蘭的那小哥倆在門口頭腦的一張，他就坐不住了，這會兒那三個小子不知也野到哪兒去了。”

“全哥兒聽話麼？”明蘭擺出長輩派頭，“可有我小時的一半乖。”

老太太清寡的面容也不出笑容：“哥兒不比丫頭，剛能跑那會兒，房媽媽得領著三個丫鬟才能把他拿住。不過背書寫字起來，那板著小臉，倒和你大哥一模一樣。”

“也不知大哥哥現下怎麼樣了？”盛紘雖裡不說，但瞧著今日闔家團圓熱鬧，單缺了長子長媳，到底有些可惜，明蘭想起一事，“大嫂子上回信裡說有孕，算算日子，也就這兩月了。別的也還罷了，只怕那兒缺醫藥，未免不便。”

“我也正憂心這個呢。”老太太微微蹙眉，“我和你爹商量著，預備送兩個得力的婆子過去，就是路不好走，既荒僻又難認道……”

明蘭掌笑道：“我也想到這個了，前陣子與侯爺商量了下，他說年後兵部要押一批兵械糧草往那邊去，路經哥哥，不如家裡的車隊隨著一道去。既牢靠，又不怕走失了，您想送多藥材補貨都。”

“我也不說麻煩姑爺了。”老太太雖語氣淡淡，卻著一真心高興，“你老子心裡約也是這個主意呢，只是裝模作樣，不肯自己開口。”

“那是爹爹聰明，他知道祖母怕比他更記掛大哥哥，就樂得省下這功夫。”

老太太半譏半笑：“你老子什麼時候不聰明瞭。”

祖孫倆打趣起盛府當家老爺來，毫無力。

“三哥哥倒是娶了個好媳婦。”聊著聊著，明蘭就說起適才見聞，“適才四姐姐又跟三哥哥提林姨娘了，說的可厲害了，不過都三嫂擋了回去，三哥還斥責了四姐姐呢。”

老太太臉上不知是喜是憂，輕輕著明蘭，嘆道：“你三哥人不壞，就沒個主心骨，當初聽林氏的話，如今聽媳婦的話，唉，好在你三嫂比林氏強多了。”

明蘭如貓兒一般枕著祖母的：“看四姐姐這般心心念念著林姨娘，也是不易。”

老太太沉默了片刻，才道：“有件事……”頓了頓，“秋那會兒，墨丫頭曾過胎。”

明蘭一驚，撐著半擡起來發愣，老太太道：“墨丫頭和姨娘們鬥，日的機關算計，連有了子都不知道……唉，也是思慮過甚。”明蘭默了半響，依舊什麼都沒說，或者說，不知道說什麼好。

“年前那陣子，墨丫頭曾來找老爺，求給姑爺在仕途上幫個忙。”屋裡的地龍燒的正旺，融暖如春，老太太的聲音低沉緩慢，猶如沉香爐裡嫋嫋的薰香，“老爺心之下，原本預備答應的，可後來還是沒。”

明蘭又枕回去靠著，幽幽道：“爹爹素來疼四姐，這回沒答應，定是力有不逮。”

“隔行如隔山，老爺的手夠不著那兒。”老太太輕哼一聲，“他來與我說過幾次，他的心思我知道，想看看能否六姑爺幫忙，我沒去理他。”

明蘭苦笑不已：“爹爹好面子的。”哪怕婿再顯赫，他也得擺出泰山的架子來。

“後來，姨娘又吹了些風，老爺便決意回絕了墨蘭。”老太太道。

明蘭一時沒記起來：“姨娘？”

“就是那年林姨娘房裡的芳。”老太太輕撇了下角，“至今未能再孕。”

明蘭的心慢慢沉下去。盛老太太的話乍聽只是家常，其中深意卻厲害。

墨蘭急要林姨娘回來，到底是母深，捨不得親孃苦，還是因爲發覺孃家非但無人替說好話，還有人說壞話，討不著半分好，因此生出來的計策呢？

人心難測，誰也說不好。

“現在看來，還是五姐姐過的好。”明蘭低低道。

說起如蘭，老太太終收起滿臉冷誚，忍俊不道：“我們這位五姑爺，卻是個妙人。這回不是要外放了麼？文親家母想留下如丫頭，好立一立規矩，誰知自己兒子卻早反了水，暗地裡來尋丈母孃。這裡外一合計，太太便去把文家鬧了仰翻，五姑爺一味裝可憐，哈，可憐親家母，哪裡還敢再擺譜。”

“他倒聰明，太太出頭做惡人！”明蘭咋舌。

“算了，這般也不容易了，能待如蘭好就。”這回老太太卻異常寬容，笑著嘆氣，“如今看來，你大姐夫也是個好的。唉，你老子做丈夫平平，做兒子也不過爾爾，不過當爹卻還不壞。他挑婿媳婦的眼，大都不錯。”

明蘭想了想，也忍不住笑了：“當初爹爹一個勁兒的說侯爺不壞，好歹他親眼去瞧過的，只差沒賭咒了，可祖母那時只是不信，直把爹罵了個臭頭。”

老太太一板臉，罵道：“哪個人牙子不說自己賣去的地兒，那是極好-極-好-的！”

聽把盛紘嫁兒比作人牙子，祖孫倆摟著笑作一團，明蘭直笑出淚來，好半響才停下，明蘭把頭靠在老太太的腹部，低聲道：“唉，要是您能住到我那兒去，就好了。”

老太太輕輕拍著明蘭，聲道：“我如今兒孫繞膝，滿堂殷富，若住去你那兒，豈不打了你老子和大哥的臉？唉，不不。”又嘆了口氣，“不單如此，你也不可學那輕狂的，老往孃家跑，侯爺現□份尊貴，你又一頭獨大，裡裡外多雙眼看著你，千萬不可人拿了話頭說……知道你過的好，我就足了。要好好過日子，記下了沒？”

明蘭像鴕鳥一樣把頭埋在老太太胳膊裡，心裡捨不得極了。

待開宴時，也不知王氏與華蘭如蘭說了什麼，加上先前哭過的墨蘭，剛哭過的明蘭，四個兒俱是眼眶紅紅的。與裡頭眷的舒緩氣氛相比，外頭男席上，卻熱鬧多了。

看著一桌榮華，盛紘既高興又得意，端著酒杯不免上了興頭，愣頭青的四婿樑晗已與長楓互拼倒了，他笑瞇瞇的把目移向餘下三個婿。

袁文紹是知道顧廷燁酒量的，當下向對面一奴角，眼神意思：猛男，打個先鋒唄。

顧廷燁老神在在，只眉頭一挑，意思是：你是老大，你先上。

文炎敬一見形不妙，當即把子一歪，伏案撐著腦袋，肢語言解說：此人已醉，有事自理。爲了增強說服力，還聲，延綿起伏。

事後顧廷燁對明蘭道，饒他縱橫酒場這許多年，也鮮聽過這般音效真的裝醉。

這頓酒直吃到哺時末，四個婿才七倒八歪的陸續告辭。明蘭左邊攙著醉醺醺的丈夫，右邊領著依依不捨新朋友的蓉姐兒，後頭孃抱著團哥兒，這才浩浩回了侯府。這日大家都累了，回去就是狠睡一頓，到天黑才醒過來，略略用了些清淡的晚飯。

顧廷燁酒意未散，梳洗完就往明蘭頸項親吻，沉沉笑的曖昧，明蘭正側頭拭溼發，剛啊了一聲，就被按倒在牀榻上，翻天倒海的吻在頭上，臉上，上。

褪下裳，明蘭只覺得男人滾燙，噴出的氣息都是熾熱的，一時也覺著激盪纏綿，順的依著他，兩人都累的酣暢，才沉沉睡去。

直到天微亮，明蘭才緩緩醒轉，卻見丈夫撐手側躺著，眼神溫深邃。明蘭甫睡醒的面頰如孩般可，還留著紅的睡印，看拙拙的著眼睛，極力清醒，顧廷燁只覺得口，忽老著嗓子道：“孩他媽，今兒吃什麼呀？”

明蘭歪頭眨著眼，笑著：“孩他爹，先去把東頭二畝地犁了，才能吃飯！”

顧廷燁板起臉罵道：“好狠心的婆娘，大過年的男人去幹活！”

兩人互瞪半響，同時笑出聲來，顧廷燁咬著明蘭耳垂，湊在耳邊笑道：“咱們……”

話還沒說完，卻聽外頭一陣急急的腳步聲奔過來，男人興致正濃，頓時臉不悅。

隔著門，丹橘氣結的慌聲道：“侯爺，夫人，適，適才五老太爺使人來報，說是，說是煬大老爺怕不了。問咱家可有老參，年頭越長的越好……”

顧廷燁和明蘭相顧愕然——顧廷煬要死了？這是怎麼說的。

這當口，也不顧上問東問西，到底是分家才一年多的堂房兄弟，也不能冷漠的不聞不問，夫妻倆立刻起，迅速穿戴整裝起來，然後頂著濛濛晨出了門。

驅車策馬，約莫半個時辰纔到五老太爺的宅子。明蘭記頗好，一眼認出停在外頭的那輛馬車，應是煊大太太的。此刻，五房府裡已作一團，還是煊大太太的隨行小廝人來引路，然後引著顧廷燁夫婦一路進去，到了正堂，顧廷煊夫婦果然已在那兒了。

擡眼一看，只見五老太爺雙手撐膝的坐在上首，臉頹敗灰黃，神枯槁，蓬著一頭花白頭髮，便如生生老了十歲般，此刻顧廷煊正在旁不住的勸他。他見顧廷燁來了，遲鈍的看了半天，才微微擡頭點了點，失魂落魄的不發一言。

顧廷燁和明蘭先上前見禮，之後才問：“家裡正有一支老參，已來人帶了過來，只盼能用得上。”隨即，他又道，“只不知這好好的，煬大哥怎麼……”

五老太爺了脣，沒有說話，顧廷煊見場面尷尬，便訕笑了幾聲，出來解釋：“也是煬兄弟不好，犯錯惹怒了叔父，…叔父打了一頓板子…”箇中原因，他也不甚清楚，只能解釋到這個地步。

煊大太太眼珠一轉，笑道：“你們怕也沒用早飯，叔父也是滴水未沾，不如咱們去弄些米粥來，別煬兄弟沒事，倒叔父扛不住了。”說著便來拉明蘭，明蘭笑著答應了。

兩人一走出廳堂，煊大太太就迫不及待的說起來。

五房府邸明蘭不悉，煊大太太卻是常來串門，兩邊下人也多有好，兼之今日他們夫婦來的早，煊大太太趕的媳婦婆子出去轉了一圈。因五老太太病倒了，煬大太太昏厥了，炳二爺夫婦又得留在裡頭看顧，此刻府里正是三不管之時，連封口令都沒來得及下，是以煊大太太迅速打聽到了消息。

“你道是怎麼回事？真真說出來也髒了！”煊大太太低聲音，邊走邊咬耳朵，“…這等不肖子孫…連親爹屋裡的也不放過……”又不是自家醜事，煊大太太樂得賣明蘭人。

其實說來毫不稀奇。不過是顧廷煬貪花好的老病又犯了，偏這大半年來老父拘的，不得出去排遣，屋裡的媳婦丫鬟了遍，不覺趣味索然，居然把主意打到父親的婢上。

五老太爺是文士做派，素紅袖添香這等風雅之事，屋裡兩個伺候筆墨的通房丫鬟，很是清麗人。不過兩人子迥異，一個被顧廷煬功，幾月後竟發現懷孕，不敢聲張，只好墮胎。一個此刻正養著子，顧廷煬便又盯上另一個。

沒想這個卻是個剛烈子。昨日初二，顧廷煬吃醉了酒，便強拖去污，當即就發作出來，披散頭髮，凌裳，懷中揣了把剪子，撲到五老太爺跟前告狀，當著衆人面把話說了個清楚，隨即刺穿咽自盡。

大年節的喜慶，沒想妾卻濺當場，五老太爺當場就氣懵了，綁了顧廷煬就要行家法，卻五老太太攔住了。這時另一位侍妾得了消息，不顧子蹣跚趕來，見到同姐妹之人死於非命，想著五老太太大約也不會放過自己，豁了出去，當下一五一十的全抖了出來。

五老太爺再不肯聽五老太太的，立刻捆了兒子上家法，自己監督，同時又人把顧廷燁的長隨也綁了要活活打死，這一打，就真出了事。

那長隨眼看自己要死了，又聽五老太太在旁一邊哭一邊咒罵是他帶壞了主子，便怒喊了一嗓子——當年老侯爺屋裡的幽蓮，也是煬大爺自盡的！

“那奴才喊的滿院子都聽見了。”煊大太太輕咳了聲，神有些躲閃。

那個幽蓮的丫鬟是太夫人送給老侯爺的，據說還頗得喜歡，投湖後，衆人都以爲是顧廷燁所爲不軌，太夫人尤其哭的厲害。

本來兒子了父親的通房，雖是忤逆醜事，但妾爲輕，子嗣爲重，也罪不至死，狠狠教訓一番就是了。可五老太爺對亡故的長兄極爲敬，此時他才知道，竟是自己的孽障侮辱了兄長的尊嚴，思及往日亡兄的慈祥照顧，五老太爺不愧悔不已。

這次再打，他便親自上陣，掄起棒沒頭沒腦的一頓暴。他雖老邁，但一直保養很好，加之前頭顧廷煬已不輕不重的吃了一頓，多年來又被酒掏空了子，這一下便被打了個半死，半夜裡起了高熱，須臾就要送命。

明蘭聽的發愣，半天沒反應過來。

找到府裡的管事婆子，們去張羅吃食後，明蘭隨著煊大太太慢慢走回了廳堂，見到三個男人依舊是剛纔的姿勢。五老太爺頹然坐著，顧廷煊在旁嘆息，而顧廷燁獨自坐在另一邊，面無表，仿若一尊鹽巖雕塑。

說實話，顧廷煬倒黴，其實明蘭並不驚訝。

據所知，顧廷燁早在暗中留意顧廷煬外頭的醜行，打算哪天捅到五老太爺跟前，可沒曾想，事會來的這麼快，甚至不用他親自手。

衆人靜靜的坐著，只顧廷煊偶爾不合宜的說上一句，隨即會挨著妻子一記瞪眼，他又不好意思的呵呵傻笑幾聲；屋裡沒燒地龍，只屋角的銅爐裡燒著些微弱的炭火，粥點又始終不見人送過來，明蘭覺得又冷又，只能忍耐。

不知坐了多久，厚厚的棉簾子被大力掀起，帶進一陣刺骨的寒風，一個滿臉驚慌的婆子連滾帶爬的奔進來，噗通一聲跪在地上，“稟老太爺，大爺他，他……他沒了！”

不遠的院落裡，已是震天哭喊，順風傳來，彷彿是早已預知的結果，空落落的淒涼，溢滿廳堂，衆人一片靜默，誰都沒有出聲，空餘幾抹嘆息。

明蘭留心去看顧廷燁，男人的側面冷異常，如同青灰的天際，用鋼刃切割出冷漠的線條。

他是早想教訓顧廷煬的，不但可報自己父子的仇，也免得顧廷煬在繼續外頭胡來，髒了自家的名聲——可是，他想過要他死嗎？

過了良久，五老太爺才了，發出嘶啞乾枯的聲音：

“辦喪事吧。”

佛曰，善惡到頭終有報。

作者有話要說：耽擱了很久，因爲寫的東西比較多，不好意思。

關於簡版的出版，目前在談了，希能夠功，這樣就不用去定製印刷了，也更實惠些。