《知否?知否?應是綠紅瘦》第196回
穿戴收拾好,明蘭沒有直接去見王家人,而是略拐了個彎,在通往書房的小徑上兜住了昨夜獨睡的盛紘,對老爹黑如鍋底的臉視若不見,笑的邊走邊說。.
“爹爹,你說奇不奇?康姨媽一夜未歸,康家不急,王家倒急了?”
盛紘低頭走路,不肯搭理。自那日爭執後,他的角和眼角始終於下垂三十度狀態。
“照我看來,這是老太太中毒的緣故。”明蘭也不等父親答話,“不過爹爹觀事明瞭,不消我說,定也明白此中因由的。”
盛紘哼了一聲。小兒笑容可掬,他不好當衆斥罵,心裡悶的很,暗道那日你獲知老太太中毒,幾當場吃了王氏,今日卻沒事人般——如此翻臉如翻書,倒是混場的好料子。
明蘭悠悠道:“依兒愚見,此回康姨父不曾來,不過兩個緣由。”
盛紘強力忍住詢問,只言不發。
“要麼是康姨父知道了這事,但漠不關心,不願替姨母出頭;要麼是姨父本不知道,王家不姨父知道。”夫妻已經那麼差了,還是別給康家更多厭惡康王氏的理由比較好。
“待見了王家,爹爹可問一句姨父爲何不來?不過嘛,我估計晉表兄只會說兩種緣由……”明蘭狡黠微笑,“姨父子不適,無法前來;或者,康家有事,姨父不開。”
盛紘笑,連忙扯直角,板住面孔——賦閒多年的連襟有什麼可忙的,除非又多納了兩個婢累壞了子倒有可能。
明蘭也笑了笑:“倒是今日王家來人,想來不過三種形……”盛紘不自覺的慢了腳步。
“第一種,王家不知康姨媽惡行,此次上門只是關懷老太太病況;第二種,王家知道,今日是來與父親求商量,如何放姨媽一馬……”
盛紘捻著頷下短鬚,心中暗暗點頭,心想小兒見事倒明白。
“第三嘛,有人存心不良,想將此事一概推到太太頭上,推在盛家門裡。”
盛紘倏然停住腳步,直直看著兒,面冷肅。
明蘭輕道:“此事如何,片刻父親即可分明。”
父倆不再耽擱,疾步往正院走去,甫踏進廳堂,只見王氏正伏在王老夫人膝頭痛哭,王舅父和王舅母在旁邊勸邊嘆氣,康晉愁眉苦臉的立在王老夫人後,他側邊站著一個僕婦打扮的老嫗,形容頗是明幹練。除此之外,只劉昆家的侍立在屋角,旁的丫鬟婆子俱被打發出去,廳堂門窗五米開外不許有人窺探,院門口著人把守。
王老夫人一見盛紘來了,欣而笑:“賢婿,你總算來了。”
父倆一前一後,拜倒向長輩行禮方纔起。盛紘看見康晉,忍不住問:“你父親呢?”
康晉臉一僵,支吾道:“我爹…他…他近日子不適。”
盛紘忍住不去看小兒的臉,又對王老夫人問安道:“岳母這般大年紀,還累得您奔波勞累,是晚輩的不是了。”
王老夫人悲嘆:“王家出此不孝,我哪裡有臉來見你!”說完還恨恨瞪了王氏一眼,王氏當即跪倒哭道:“娘,兒知錯了!”
王老夫人指著兒罵道:“出嫁前我是如何教你的,孝乃天地立之本,爲人子媳的,持家理事或相夫教子,在這個孝字前都得退一之地。你倒好,行此禽不如之事,我們王家的臉都你丟盡了!”
王氏大哭道:“娘,兒確是錯的厲害!給爹孃兄嫂丟人了,娘,您要打要罵都,只求能寬宥了我!”
王老夫人心酸的厲害,抱著兒哭道:“我的兒,你怎麼這麼糊塗!我寬宥你容易,可姑爺家怎麼說得過去?!”又擡頭對盛紘道:“好姑爺,害了親家老太太,實是罪過大了,你預備如何置此事?”
因小兒的提醒,盛紘多留了個心眼,此時越聽越疑:“岳母…言下之意,全是柏哥兒娘…”他躊躇不前,轉頭去看明蘭。
明蘭肚裡大罵這個便宜爹拈輕怕重,索直言道:“老夫人明鑑,前日我家老太太好端端的,忽然病倒不醒,我等原以爲只是天熱驟病,誰知經太醫細細診斷,竟是中毒。”
與王家本來進水不犯河水,可進門至今,王老夫人只一個勁兒的說自己兒如何如何,沒半句問到祖母安危,可見此行目的,索直截了當說出來好了。
王老夫人面帶慚:“我已知曉了,王家真是萬萬無臉見親家。”說著,又重重打了王氏背上幾下,罵道:“都是你這糊塗的,怎麼這般不知事!”
這次連王氏也聽出不對勁了,掛著淚水詫異道:“娘…你…?”們母從一見面就激萬分,一個說一個罵,然後抱頭痛哭,也沒把事說清楚。
明蘭角噙笑:“看來老夫人以爲,我祖母之事全是太太所爲了?”
王老夫人聽出這話有異,再看兒婿神或驚或怒,心中疑,便轉頭去看康晉邊的那個老嫗——不是說,王氏對婆母心生怨憤,所以下了些致病之麼。
見此形,盛紘和明蘭已確定一半,父迅速對視一眼。
那老嫗毫不慌,輕輕推了康晉一下,呆呆靜立的康晉恍若驟醒,連忙朝盛紘拱手道:“姨父容稟,我娘已一日一夜未歸,家中心急如焚,可否先請我娘出來一見?”
盛紘心中惱怒,沉聲道:“明蘭,先將人帶出來!”
明蘭走到門邊,遙見綠枝已等在院門口,遠遠的揮了揮手,然後自回到屋裡。
綠枝後頭跟著兩個婆子,中間挾著康姨媽迅速走來,進到屋裡,衆人只見康姨媽一薑黃薄綢夏,上頭上倒無不妥,只腮幫子發紅,明蘭知道這是剛扯去塞的巾子所致。
王氏看著姐姐上自己的裳,悶聲不響;想起劉昆家的來回報康姨媽被綁坐了一日一夜,上屎尿便溺,臭不可聞,著實狠狠吃了番辱痛苦,心中對明蘭更畏懼幾分。
康姨媽了一番罪,本來神萎靡,一見母親兄長和兒子,頓時神一振,用力掙開兩個婆子,跌跌撞撞的撲到王老夫人前,嚎啕大哭:“娘呀,你總算來了!兒可被折磨的狠了,盛家…嗚嗚…他們欺人太甚,兒真恨不得死了的好!”
康晉也跪到母親邊,母子倆一頓痛哭;明蘭扯扯角,揮手那兩個婆子先下去。
盛紘看見就有氣,原本自家好好的,父子兒共同奔在繁榮盛家的道路上,今日會鬧到這般不可開,全是這個毒婦的緣故,如今還有臉和母親兒子哭。當下冷笑道:“我母親尚在掙扎病榻,大姨姐可千萬活好了!”
王老夫人緩緩拭淚,這個小婿素來謙和孝順,今日口氣這般,恐怕中另有,正猶豫間,康晉旁的老嫗哀哀哭道:“我可憐的姑娘,自小到大何曾這般委屈過!”
了這個提醒,王老婦人沉下面孔:“不知我這兒有什麼不妥的,做大姨子的,莫名扣在妹子夫家,這事著實曠古未聞!”
盛紘被當頭罵了一通,正辯駁,明蘭搶先一步,看著那老嫗,微笑道:“這位便是祁媽媽罷。果是姨媽邊第一得力之人。不單媽媽能幹,媽媽的兩個兒子也極得姨媽重用。”
王老夫人臉不悅,康姨媽滿心仇恨,趕大罵道:“長輩說話,有你什麼事?!隨意,小婦養的,果是沒有規矩!”
盛紘一聽‘小婦養的’四字,心頭怒火萬丈,冷冷道:“連個外家奴才都能,我兒在自己家倒不能說話了?也不知這是哪來的規矩?!”
王老夫人被不輕不重的連帶了一下,強自忍住,同時攔著大兒不讓再說。
祁媽媽心中大震,心道兒子果然被盛家捉去,這下麻煩大了。
擡頭看著明蘭:“看來老婆子那兩個不的兒子也在親家姑手裡了。真不曉得,一家人有什麼事不能好好說,姑非要行那下作手段,當街掠人,錮嫡親姨母,說出去,真不敢人相信這是是書香門第的盛家作爲。”
好厲害的口齒,三下五去二就把重點引向手段問題,繞過了事發源。
明蘭毫不以爲忤,微笑道:“這點子手段與那下毒之人相比,還是小巫見大巫了。何況,用些非常手段,也是爲了幾家人的臉面。真像祁媽媽所言,都攤開來好好說,恐怕王康盛三家,以後都別出去見人了……王家尤甚。”
王舅父始終皺著眉頭,聞言問道:“此話怎講?”
明蘭冷笑兩聲,從袖中取出厚厚一疊紙,先取頭兩張劉昆家的給王老夫人,同時娓娓道:“大約兩個多月前,康府的祁二管事經掮客尤大引路,識得了城西一個偏僻道觀裡的老道。這名老道最擅長的便是煉製各種下作的丸藥湯劑,平素專給那窯子青樓供貨。”
從□,迷幻藥,避孕藥,墮胎藥,甚至僞作子的凝紅丸,貨品齊全,種類繁多,更兼服務周到,質量上乘,生意甚是紅火。
明蘭指著王老夫人手中的紙道:“這是那掮客尤大和祁二管事的供詞畫押。”
王老夫人年紀雖大,但眼睛耳朵都還很靈,供詞上寫的十分清楚,王舅父夫婦也湊過去看了,王舅母側臉看了祁媽媽一眼,不掩鄙夷之。
祁媽媽臉難看之至,強道:“這不爭氣的東西……”
王氏大喝一聲,罵道:“你給我閉,怎麼做奴才的!讓主子把話說完!”再糊塗,這會兒也明白過來了,只希明蘭加把勁,把康姨媽的罪釘死了,否則自己便得當替罪羊!
邊罵邊瞪著自己姐姐,康姨媽別過臉去不看。
明蘭接著道:“此後大半個月,祁二管事常與那老道吃酒套,終有一日祁大管事親自出馬,那老道制一種毒藥,既不能銀針試出來,又是快。那老道一開始不肯,被勸說些日子後終於答應,獻上個土方,以上百斤出芽銀杏煉出極濃的芽。只消吃下許,片刻即可致命。”
又將手中紙張拿最上頭兩三張,讓劉昆家的遞過去,“這是那老道的供詞畫押。”
王老夫人看著供詞,手指開始微微發抖,王舅父方看了幾眼,就心有不忍的連連搖頭,康晉凝視母親不敢置信。
“祁大管事付過兩百兩定金,那老道就立刻手。因要購大批生芽銀杏,零散農戶不能供足,老道就尋了四家偏遠的小生藥鋪子,將其陳年廢置的存貨一購而空。”
明蘭再拿過去幾張花花綠綠的紙,“這是從那四家鋪子出貨單上抄來的,還有當時經手掌櫃的證言。短短七八日,那老道共買了一百十二斤生芽銀杏。”
“老道日夜趕工,終煉得三瓶毒藥,祁大管事再付八百兩銀子,那老道付兩瓶,自己留了一瓶。”明蘭朝綠枝做了個手勢,綠枝小心翼翼的取出一個小小的白瓷瓶,這次卻是給盛紘,“我已請太醫看了,這瓶中的毒藥與老太太點心中的毒是一樣的。”
盛紘看著這小瓶子,臉鐵青。
“康姨媽得了這兩瓶毒藥,又過了好些日子,到了前日清早,我家太太未如往常那般使人去買老太太吃的點心,反而康府一個金六的小廝去聚芳齋買了第一爐出來的芙蓉蓮子。約一個多時辰後,祁大管事親自護送善全家的將點心送來盛府,在太太手上。”
明蘭把手上最後幾張紙遞了過去,“這是祁大管事和那媳婦子的供詞畫押。”看著王老夫人等人讀那供詞時,還補了一句,“那善全家的,原是姨媽的大丫鬟。”
話說到這裡,已十分清楚明白了。
康姨媽臉慘白髮青,不敢去看母親兄嫂的臉,只半依在袖子裡輕聲泣,盛紘憤而去瞪妻子,王氏愧的低頭哭泣,不住喃喃道:“我真不知那是毒藥呀……”
明蘭跟綠枝吩咐幾句,綠枝連忙走出門去,不過片刻,兩個侍衛押著個遍鱗傷的人進來,康姨媽一看,幾昏厥過去。
那人跪在地上,哭的震天價響,衝祁媽媽道:“娘,娘,快救救我罷!咱們熬不過去了,大哥不知還活沒活著,快救我一條命罷!”
祁媽媽看著破齒落的小兒子,半邊裳染,心疼如絞,卻咬著牙別過臉去。
那兩個侍衛拖著祁二管事出去,明蘭對祁媽媽笑了笑,“媽媽放心,祁大管事好好的,都是皮傷,歇上半個月就好了。”其實屠虎表示,他還沒來得及展現實力,所有人就都招了,主要祁大子屬於悶聲討饒型,慘效果不如祁二好。
又對王老夫人道:“若您還有疑慮,可親自問這些人,那老道也被扣住了。”
那名好製藥工作的出家人原本正在道觀裡勤雙修,誰知半夜天降一羣蒙面人,把他當頭罩一隻麻袋,他嚇的死去活來,不等拳腳上,就十分配合的都說了,還主提供目擊自己跟祁大祁二吃酒作樂的證人,以及數張銀票。
屋裡再度回覆安靜。王家衆人面面相覷,不知如何是好,康姨媽慌了手腳,祈求的一會兒看看母親,一會兒看看兄長。
盛紘漸漸上了氣,冷聲道:“敢問岳母和大哥,此事該如何了斷?”
對著自己兒,他先想如何把事捂住了;可事一旦擴散到姻親家,他就非做出一個氣憤孝子的模樣不可;倘若是對著外人,他還得更激憤悲痛,捶嚎啕纔好。
王舅母忽開口,和和氣氣的微笑道:“這事的正主本是康家和盛家,我婆母年事已高,如何經得住?妹夫可別衝著我們來呀。”
盛紘想起多年前王老夫人和大舅子的種種扶助,心頭一。
明蘭聽著,輕笑一聲:“舅母說的是,可惜……這事從一開始,康姨媽就打定主意要拉王家進來了。”
王舅母皺眉道:“外甥這話怎麼講?”
明蘭看了在角落裝死的康姨媽:“祁二管事四結會製毒的人,恰是王家傳信說要舉家遷回京城之時;祁大管事下定金給那老道時,正是老夫人和舅母回京之時;康姨媽決議下毒之日,正是舅父回京後聚芳齋那老師傅第一回親手開爐。”
至於康姨媽最早起這個念頭,大約是康家庶了老王爺妾之時罷。
王老夫人著口,灰心的看著長,滿是痛心。
“好好!”盛紘微一思忖,立刻明白康姨媽選擇行兇日期的含義,一掌重重拍在桌上,聲聲冷笑,“王家是高門族,我們盛家是無名寒門,便是我母親了暗算,我還得忌憚著王家,不敢聲張追究了?!”
王舅父忙道:“妹夫千萬別這麼說,咱們是一家人,彼此顧著臉面,怕傷了和氣,哪裡有什麼‘忌憚’不‘忌憚’的!這……”他連連擺手,“親家老太太如今重病在牀,我也十分掛心,今日我娘特意帶了支上百年的老參來,只老太太能轉危爲安,康復子。如果不然,王家……”他竟帶了泣聲,“罪過實是大了!”說到後面,他滿面慚,語氣誠懇,半句沒有替妹妹求,明蘭暗道這個還算有些良心。
眼看勢不對,祁媽媽趕上前扶起康姨媽,辯駁道:“這些供詞也未必可信,重刑之下,屈打招,也是有的。”
康姨媽了提醒,神一震,站起來大聲道:“沒錯,哥哥,盛家想把妹妹摘乾淨了,便一勁污衊於我!捉了我左右之人,重刑拷打,這樣的供詞如何可信?”轉,再次撲在母親上,哀哀懇求,“娘,你可要爲我做主呀!”
王氏一下跳起來,氣急攻心的去推搡姐姐:“你什麼意思?什麼把我摘乾淨!難不你想全栽在我上?!”
王老夫人面爲難。
明蘭等的就是這一刻,拍手微笑:“我知道姨媽會這麼說。不過嘛,說的也是,誰知那些子小人會否爲了逃罪責而攀誣姨媽呢?”
這話一說,滿屋皆驚詫,今日從頭至尾,明蘭都對康王氏步步,一磚一釘敲死的罪名,這會兒卻轉了口風。
“可是…”明蘭臉一轉,肅穆道,“我祖母中毒是真,點心有毒是真,點心是太太給祖母吃的也是真,那老道煉的也是同一種毒。落到末了,不過在於,到底是太太害了祖母,還是姨媽害了祖母。”說一句,王家衆人和康家母子的臉就難看一分。
“都是王家的骨,知莫若母,供詞在這桌上放著,一干犯事人在後院押著。”明蘭從這幫人臉上緩緩掠過,淡淡的拋出一句,“我祖母至今生死未明,總得有個說法。請老夫人拿個主意罷。爹,您說呢?”
盛紘沉聲道:“謀害親長,天理不容!在我盛家門裡,敢對我母親下毒手,欺人太甚!怎麼也得說個清楚!”趕快些了結此事,將家醜捂在盛王兩家,還不算糟糕,順帶還可推卸責任。他朝王老夫人一拱手道,“就請岳母定奪了。”
王老夫人陡然了關鍵,康姨媽和王氏雙雙去扯母親的胳膊——
“娘!你得救救我!這些年來我了多罪,您最曉得,我心裡的苦,哪個能諒!您一定得救救我!”
“是姐姐說那只是人生病的藥,我哪會想到是毒藥……娘呀,我哪裡有這個膽子,也想不到這種害人法子呀!”
王老夫人難以抉擇,左右牽掛,哀求的去看盛紘,盛紘別過臉去,想這等弒母大罪,婿如何肯罷休,忍不住老淚縱橫,搖頭痛哭起來。
王舅父也難過之極,卻又無力消解,只能跪在母親腳下垂淚。
王舅母緩緩後退幾步,不聲的看了明蘭一眼,心道這小丫頭好厲害的心計。
明明恨了康王氏,也恨極盛王氏,連帶也怨上了王家,可偏偏不疾不徐的慢刀子殺人。最後無論誰抵了罪責,做出選擇的王老夫人都會心碎痛苦一生,兄長也會傷心。至於那兩姐妹,抵罪的固然會深深怨恨孃家,而罪的,至此之後,也很難如前般母相親。
一石三鳥,不止要懲罰那作惡的,還要折磨縱容的孃家。
康姨媽臉紅異常,忽一把扭住王老夫人,眼神發直,著氣道:“娘!盛家不會爲難妹妹的,妹妹兒子了得,兒也嫁了高門,頂多吃些苦頭,不會有大事的!可我不,那個沒良心的早厭棄了我,滿屋的狐貍都恨不得我死!我若被休了了,我的孩兒們可怎辦呀?這是爹給我訂的親事,娘,您不能撇下我不管!不能我隨人家置呀!”
康晉撲在母親邊,痛哭起來。
王氏怒極,雙目泛紅,指著:“你——!”
眼看自己的骨反目,王老夫人心如刀絞,眼前一片模糊,肺中如火燒般疼痛,大兒還不住的搖晃自己,一遍遍哀嚎祈求‘救我’。
漸漸聚焦了視線,眼前出現長那酷似自己的面龐,再看看又急又怒的小兒,然後下定決心,擡起胳膊用盡力氣一掌打下去。
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