縱是各自念頭不同，衆人依舊一齊擁往壽安堂,王老夫人尤其熱心積極,一馬當先走在前頭,隨其後是的好婿盛紘老爺。

醒是醒了，盛老太太卻虛弱異常，只能艱難吐幾個字，房媽媽怕抵不住，未把真想相告,老太太只當自己是人老驟病,見了王家人還道是親家特意來探病,極力擡起子道謝。

王舅父心頭歉疚，無老人的謝意，退幾步站到人後，王舅母扶著王老夫人立在牀頭，眼中微嘲諷——自家婆母拉著盛老太太的手，關懷備至的說了好些話，若非林太醫事先警告，怕就要在病牀前替兒求了。

盛紘的表演也不遑多讓，捶著膛痛哭流涕，滿京城的孝子約能排上前十，反倒是王氏修爲不足，滿面愧的站在兄長邊，低低垂頭，不住拭淚。

好一通或真或假的問候，老太太勉力支撐過，直至見明蘭和長柏才真正喜悅溢。

“…知道…你在任上…績優，做的好…祖母高興…”看著曬黑結實的長孫，滿眼驕傲，又見明蘭伏在牀邊輕泣，艱難的反道，“…傻孩子，…年紀大了…總免不了的……”明蘭好像嚨裡哽了塊石頭，死死忍住不敢放聲痛哭，還努力扮出笑容。

大病初癒之人力不足，沒說幾句，盛老太太又昏昏沉沉的睡過去了，林太醫頂著兩個黑眼圈和新熬出來的鬢邊白髮，領衆人到外頭廳堂上，興異常的表示，適才老太太已能自行吃藥進食，只消好好調理，就能康復。

顧廷燁長鞠躬，笑著道謝：“此番吾家老人能好轉，多虧太醫盡心，這份義我記下了。還以後太醫再多費些心，幫著指點調養纔是。”

林太醫躬還禮：“顧侯多禮了，調養之事自當盡力。”他等的就是這句話，然後又表示多日未回，祈告先回家，好翻查下醫書典籍，再備些調理藥材過來。

此事自獲應允，盛紘千恩萬謝的親自送林太醫出門，還管事恭敬的奉上一份厚厚的銀封，他很想叮囑幾句‘我老母中毒之事可千萬別往外說呀’，卻怎麼也說不出口。

林太醫何等老道，見盛紘言又止，便知其中意。其實他很想說，三十年前崇王府衆王孫爭世子之位，都出鶴頂紅蝮蛇膽了，他不都含糊過來了，好好活到今天；你家不就宅眷給老太太下毒，這點事有什麼好大驚小怪的。活像謀反了般，真真沒見過世面！

不過林太醫面上不分毫，捋須微笑：“都說老小孩老小孩，這話一點不錯，這越是上了歲數的人哪，就越貪。貴府老太太以後可要節制口腹之慾了，什麼甜的，生的，辣的，儘量吃。”

盛紘喜出外，連連拜謝。暗道這高素質人才就是不一樣，既專業能力過人，又通人世故，還恁會說話。

送走林太醫，盛紘腳下生風，一輕鬆的回到廳堂，剛到門口，聽裡頭又有爭執聲。

只聽王老夫人焦急道：“……親家老太太既已康復，爲甚非要揪著你姨母不放呢？不看僧面看佛面，外祖母求你了，那慎戒司是什麼地方？！是人待的地兒麼！你要送你姨母進去，不是要的命呀！”

盛紘心頭一震，當即停下了邁進屋的腳步。

慎戒司務府所領，原只用來罰看管皇親國戚的眷，後來業務擴大，那些權貴人家中犯了大過錯的子，雖罪不至死，卻再不能現人前，便統統送去此。慎戒司可不比尋常流放眷的庵堂，一旦進去，非有皇命，終不得再出來。

那裡便如一個活死人墓，位於皇城一極偏僻荒涼的角落，不論外頭曾鬧出多大丑聞風浪，所有是非都隨著人一道進去，就此掩埋無形，再無可探聽。

因事出，至今他只聽說過兩宗。一是那年仁宗皇帝選妃，晉侯夫人爲自己兒能雀屏中選，暗地使人給已定宮的錦鄉侯嫡長下了瘡面花，使其毀容；二是武皇帝在位時，國公老夫人親自將兩個兒媳送了進去，原因卻不得而知。

迄今爲止，還沒聽過哪家眷進去後有活著出來的，多是終老後將擡出給家人安葬；說句不好聽的，以康王盛三家，想把人送進去還不夠格，大約要寧遠侯府出面了。

他心神一散，屋裡的話便下了些，趕豎起耳朵靜聽。

“…好孩子，外祖母求你了，求你了…我知道你恨你姨母至深，我到庵堂裡唸佛吃齋還不麼？我帶髮修行，不然落髮爲尼也呀，再不讓出來害人了。”王老夫人老淚縱橫，苦苦懇求，“那慎戒司真不能去呀！裡頭要持苦役，舂米，浣，劈柴，吃的都是茶餿飯，你姨母一輩子養尊優，哪裡撐得住呀……”

長柏道，“慎戒司每年可親屬探視兩回，外祖母多去看，想來裡頭的人也不會太爲難姨母。至於苦役……做出這等天理不容之事，姨母還想安尊榮富貴麼？”

頓了頓，他譏誚道，“還說庵堂？記得七八年前，姨母不是被送康家家廟過麼，才半年功夫，外祖母就耐不住姨母哀懇，親自上康家，求著著把姨母又放了出來。”

康姨媽對付老母親本事一流，每每總能說得母親心，還是國家強制單位可信些。

王老夫人恚怒道：“你好狠的心！你祖母不是沒死麼？何必非要咄咄人？”

長柏針鋒相對：“祖母幸留命，一是蒼天有眼，佛祖保佑，二是林太醫悉心醫治，跟姨母什麼相干？姨母可是鐵了心要致人死地的！”

“可究竟活了下來呀！”王老夫人掙扎道。

這時顧廷燁道：“老夫人此言差矣，人有百樣活法。吾家老太太素來朗康健，令嬡下毒後，生生弄垮了子，掏空了底子。原本能活到一百一十八，現下只能活到一百零八；原本能聽戲看舞，爬山走廟，喜笑開的安度晚年，現下卻離不得湯藥，興許還終病痛相伴。這折損的壽數，幾十年的歡悅，請問老夫人，姨母該如何賠？”

長柏一臉苦大仇深：“妹夫說的是，還有全哥兒，祖母以後怎麼含飴弄孫。”

“正是。”顧廷燁拍掌而笑，“到底欠了多，實算不清楚。咱們又不知姨母能活幾何，總不能提前數年請姨母下黃泉，或是老太太行不便，總不好真去打斷姨母的手腳罷。索送進慎戒司，三家恩怨就此勾銷！”

王老夫人目瞪口呆，愕然不已——盛家哪裡找來這麼神奇的婿。

明蘭呆自家老公的側臉，角搐。

“表弟置我娘這般利落……”始終靜默的康晉忽然開口，臉上帶著悲憤，“那令堂又該如何呢？”

王老夫人其實也想這麼問，但小兒對自己已生了怨恨，不敢說而已；乍聞大外孫開口，原本自覺已了的王氏頓時怒火萬丈，對著康晉怒目而視。

長柏不慌不忙道：“我娘對祖母不敬，生了不孝忤逆之心，自然也該罰。我娘將會禮佛誦經，替祖母祈福。”

王氏鬆了口氣，微笑道：“正是，我打算在後屋闢出間佛堂來……”

“不是在家中。”長柏迅速打斷。

王氏楞了下，尷尬道：“是了，我過錯不小，正該在京中尋一清淨的庵堂……”

“也不是在京中的庵堂。”長柏看著母親，定定道，“娘要回老家宥去，在盛氏家廟裡修行，吃齋，唸佛，悔過。除了逢年過節，娘都不得離開家廟。”

王氏啊了一聲，直直站起來，尖道：“這不是坐牢子麼？！”

長柏一字一句道：“倘若娘不肯，我就辭去。有母如此，錯了還不知悔改，不肯服罰，我絕無繼續做了。”

明蘭低頭沉思。

王氏素來不喜宥，嫁盛家幾十年，在老家待的時日加起來不足一個月。在那裡，無親無故，只能依靠大伯父一家。鑑於王氏跟堂嫂的關係，想來大伯母很願意嚴厲督促‘悔過’。另外，兩堂房畢竟親厚，大伯母又不會疏忽了王氏的食起居。

長兄的這個罰方式極好。

王氏急了，慌忙道：“…你這孩子，你要挾誰呢！家裡不，我在庵堂裡禮佛不行麼，非要回老家去，我那裡人生地不的…”

“娘離了家人，獨自在盛家祖宗靈前，好好思量，想想祖母，想想家裡每一個人，想想這幾十年來，到底哪裡錯了，到底該不該。”長柏走過去，輕輕著母親坐下：“娘是知道兒的，兒子說的出做的出。”

王氏慌的滿頭大汗，結道：“那…我得去多久…”

明蘭在袖中掰起手指來——從犯謀殺不算，但故意傷害他人立，林太醫說祖母會康復的，那麼，算一半未遂吧；至得……嗯，五年有期徒刑……

“十年。”長柏淡淡道，“十年後，母親想明白了，就回來侍奉祖母罷。”

明蘭暗吸一口氣，咬住牙關——可以偶爾出來過年過節呢，不算量刑過重，不算不算。

王氏險些背過氣去，憤然一躍而起，指著兒子罵道：“你這孽障！”然後一陣風似的奔出屋外，一路捂臉大哭，竟也沒注意到門邊的盛紘。

屋裡霎時安靜，王老夫人看著長柏，久久無語，康晉徹底閉了。

盛紘在又屋外聽了半響，祖孫繼續爭執不休，王老夫人一忽兒哀求一忽兒怒罵，奈何兒子紋不，堅不肯退讓半步。盛紘想了想，覺得還是繞開前廳，到裡屋嫡母病榻前盡孝，端端碗盞，嚐嚐湯藥什麼的，纔是正理。

最後，王老夫人惱怒，拂袖離去，王舅父提出是否可以講拘在後屋的康姨媽先帶走，到長柏的嚴詞拒絕，只好領著另一個外甥康晉怏怏而去。

明蘭尚不放心，想看著老太太能說能坐才走，顧廷燁看出不此時回家，便十分豪氣的向岳父提出是否能他們夫婦多住幾日？

盛紘裡發苦（當著婿，還得多扮幾日孝子），但臉上努力作出歡迎之至來。

這時，海氏滿臉賢惠的來請衆人用午飯，彷彿什麼事都沒發生過，只是小姑子攜姑爺來孃家小住，長嫂細心張羅一頓可口的飯菜，笑語晏晏的佈菜派湯。

對著不孝兒，腹黑婿，面癱兒子，裝傻兒媳，盛紘這頓飯直吃的噎胃疼，勉強撐過飯後清茶，忙不迭回書房去了。

壽安堂空房甚多，房媽媽按著明蘭的舊日喜好，迅速佈置整理出一間乾淨雅緻的屋子，記得明蘭有午睡的習慣，連明蘭喜歡的白草簟也鋪好了，又見此時炎夏，怕明蘭夫婦出汗不適，還擡了兩大桶溫水在側廂房。

二人俱是累極，此時對浴，也生不出旖旎念頭，盥洗後，顧廷燁站在屋中看了幾圈，對妻子笑道：“的確舒適，夫人便樂不思蜀了。不知夫人可還記得，家中尚有一小兒否？”

明蘭趴在牀上鋪薄毯，聞言就重重丟了一個竹編枕頭過去，笑罵道：“你別譏我，我也想團哥兒，每日睡在祖母屋裡，夢裡都是兒子！”

顧廷燁被扔的很開心，捧著竹枕頭樂呵呵的爬上牀鋪，明蘭替他解開束起的髮髻，輕輕打散開來，低聲道，“這回真對不住兒子了，可……唉，實在沒法子，只能顧一頭。崔媽媽和翠袖定會好好照看他的。”

顧廷燁聽出妻子話裡的酸楚，輕輕著的背，“你這回真把我嚇著了。看你平素老實溫吞的樣兒，還真沒想會這般豁出去，就跟變了個人似的。”

讀了公孫白石的信，當時他幾乎無法相信自己的眼睛，圍封孃家，怒斥生父，強行捉人，誆人，審問，拷打，樁樁件件都是不顧己的死一搏——這還是那個聰明狡黠，明哲保，永遠不會做錯事的盛明蘭麼？

這一路奔來，他忽喜忽憂，竟說不出心裡的念頭，只覺得——要幫，護著。

見明蘭低頭不說話，顧廷燁輕嘆一口氣：“你還是不願意同我說，算了……”說著便要躺倒睡下，明蘭忽一手撐住他的膛，擡頭注視他：“我說。”

顧廷燁盤坐在牀上。

“祖母這樁無妄之災，歸因究底，其實是我的緣故。”明蘭神肅穆，“太太行事不妥，從來都有，祖母睜眼閉眼都幾十年了，彼此相安無事。康姨媽也不是這兩年纔出來的，從我們搬至京城，就常來尋太太說話。那時也攛掇，也挑撥，也不見老太太如何發作。”

外頭沉啞的蟬鳴一聲聲傳來，午後炎熱的日慢慢滲，壽安堂四周種了好些高大樹木，掩映出斑駁的枝葉在細白的紗窗上，濃黑的，淺黑的，還有淡如眉黛尾的細枝。

屋角放了兩盆冰，渲出薄薄的水氣，著涼爽。

顧廷燁靜靜聽著。

“祖母從不告訴我，但我知道，是那年康姨媽要送小妾到府裡來，才真正惹怒了祖母。”明蘭拿起一把芭蕉葉編的扇輕輕搖著，又樸素又雅緻，“祖母氣急了，顧不得多年的婆媳臉面，大發脾氣，當衆斥責太太，居然還罰跪在壽安堂門口，人來人往的看著。從那時起，太太心裡就生了怨恨罷。”

涼風順著扇葉緩緩帳，一撓細碎的髮，帶在男人手臂上，的。

“那以後，祖母總擔心太太姨母攛掇又會對我不利，對太太的管束愈發嚴厲，甚至奪了太太管家之權，嫂嫂們理家。太太這輩子最要強好勝，連對老爺尚不肯服呢，祖母這麼當衆下不來臺，心結自然愈來愈深，才康姨媽有了可乘之機。”

明蘭的口氣，淡然中帶著一哀傷。

“祖母這麼做，不對。太太到底是有兒媳有孫輩的人，起碼的面是要給的，祖母大可以關起門來，好好教導，細細分說……以前，每回太太犯了糊塗，祖母就是這麼做的。”

淚水盈滿了眼眶，似全然不知，繼續緩緩訴說：“祖母幹嘛要替我出氣？我已經嫁出去了，會照顧好自己的。都這把年紀了，兒孫的敬養，安穩舒坦的福，不好麼？幹嘛一聽我了委屈，就心急上火的要發作呢？大哥哥到底是太太生的，就不怕大哥哥因此跟生了嫌隙，致使晚景不好麼？”

長長的睫終於撐不住淚珠，落下一滴，兩滴，在的細棉薄毯上，形一顆顆深的小圓，明蘭拿帕子摁在臉上，緩緩吸乾溫熱的溼潤。

“祖母是真心疼我，憂我，纔給自己惹上了這遭劫難。……侯爺的心事，我曉得，可我沒法騙自己。那年我生團哥兒，太夫人要燒死我，曼娘要撞死我，後來侯爺來了，一樁樁一件件，都安排的妥妥帖帖，我心裡就知道了。”

“因爲……我沒有，重罰曼娘麼？”顧廷燁嗓子乾，竟難說全一個句子。

“是否重罰，本不打。”明蘭緩緩搖頭，眼眶紅紅的，“那回侯爺說，齊衡怎麼樣，你本不在意，你只在意我心裡怎麼想。今日我也回侯爺一句，曼娘如何，我沒放在心上。我在意的，是侯爺做的，想的。”

涼氣漸漸蔓延進帳子，明蘭放下扇，輕輕挲著上頭的蕉葉紋路。

“於曼孃的置，平心而論，侯爺做的極恰當，既絕了外頭人的閒話，不那有心人藉機生事，又不使我爲難。便是我事後反覆思量，也沒有比這更妥當的安排了。可是，你知道麼，心裡真惦著一個人，就會急中出錯，所謂關心則。像祖母那樣……”

擡起頭，溼潤的大眼著他，“一聽到曼娘要撞死我，侯爺有沒有慌了手腳，有沒有了方寸，哪怕知道我無恙後，是否依舊怒不可遏，恨不得立刻替我報仇出氣？”

顧廷燁心頭茫然一片，沉默無語。

明蘭淚盈於睫，以袖捂面，哀哀道：“我知道，這麼說不該，可是……我總覺著，真心所，不是看他做了多聰明事，而是看他，做了多傻事。”

顧廷燁不是齊衡，不是賀弘文，不是任何輕狂無知的年，他經歷過欺騙，背棄，幾乎滅頂，正因如此，他的‘關心則’，才更顯難能可貴。

像盛老太太，半生悽苦，盡薄待，可依然願意去全心護一個完全沒有緣關係的孩子，正是這驅使不顧，千萬人吾往矣。

放下袖子，滿面淚痕，眼中竟是哀求：“我們會白頭偕老，一生互敬互。我一定做個好妻子，好母親……就這樣好好過罷。”

說完這句，明蘭就朝裡側躺下，閉上眼睛，不在說話。

顧廷燁倚牀欄而坐，怔怔的看著，蜷曲的子如柳，靜靜埋在薄毯中。

忽記起很久之前說的一句話——俗世夫妻，糾纏太多容易傷，平靜含糊的過完一生，纔是最好的。

他拾起牀邊的扇，輕輕替搖起來。