“呃，至我沒被附，”Bonnie說。“不過我也夠這種通靈的鬼玩意兒了。我對這些徹底厭煩了。這是最后一次，絕對最后一次。”

“好吧。”Elena說，從鏡子前轉開。“來談談其他的事，你們今天發現什麼了嗎？”

“我跟Alaric談了，他下個星期會再辦一次聚會。”Bonnie回答說，“他問Caroline和Vickie還有我愿不愿意被催眠，好幫我們面對發生的一切。不過我很確定他不是另一個力量，Elena。他人太好了。”

Elena點點頭。自己也重新考慮過Alaric的嫌疑程度。不是因為他人太好，而是因為曾經在他的閣樓里睡了整整四天。另一個力量會讓在那兒好好呆著嗎？當然，Damon說他已經讓Alaric忘記了在上面的事，但是那個力量會順服于Damon的影響嗎？它不是應該遠遠更強大嗎？

除非那個力量恰好暫時耗盡了，突然想到。就像Stefan現在耗盡了力量那樣。或者是它只是假裝被控制住了。

“嗯，不過我們暫時還不能把他從名單上面劃掉，”說，“我們必須小心謹慎。Mrs. Flowers呢？你發現有什麼不對勁嗎？”

“毫無收獲。”Meredith說。“我們今早去了寄宿公寓，但沒應門。Stefan說他會在下午再嘗試追蹤。”

“只要有人能邀請我進去，我也可以監視。”Elena說，“我覺得只有我無所事事。我想……”停頓一下，想了想，然后接著說：“我想我要回家——回Aunt Judith那兒，我是說。說不定我會發現Robert在附近的灌木叢里游或者什麼的。”

“我們跟你一起去。”Meredith說。

“不，這件事最好還是讓我一個人去做。真的，最近我已經能把自己藏得非常好了。”

“那就聽你說的，小心謹慎。外面還下著雪呢。”

Elena點點頭，然后翻出了窗臺。

抵達房子的時候恰好看見一輛車駛出車道。影中靜靜觀察。車頭燈照出了一幅詭異的冬日圖景：鄰居院子里黑的洋槐樹禿禿的樹枝的剪影，上面坐著一只白的貓頭鷹。

車子轟隆隆地駛過，Elena認出了它。那是Robert的藍Oldsmobile。

很好，發現有意思的事了。有種跟蹤他的沖，但先檢查房子的沖更加強烈。要確保一切正常。悄無聲息地繞著房子，檢查每一扇窗戶。

廚房窗上黃的印花棉布窗簾是勾起來的，顯出廚房部明亮的場面。Aunt Judith正關上洗碗機的門。Robert是來吃晚飯的嗎？Elena想。

Aunt Judith朝前門過道走去，Elena跟著，依然是繞著房子。發現了客廳窗簾上一道隙，于是把眼睛上有波浪花紋的厚重的老窗玻璃。聽見前門開了又關上，然后上了鎖，接著Aunt Judith走進客廳在沙發上坐下，打開電視心不在焉地換著頻道。

Elena多想能再看見多一點，而不只是電視閃爍的線里姨媽的側影。看著這個房間讓產生一種奇怪的覺，知道自己只能看著卻不能進去。意識到那個房間有多好才過了多久？那個擺滿瓷和玻璃皿的桃花心木裝飾架、Aunt Judith旁邊桌子上那盞Tiffany臺燈，還有沙發上的繡花枕頭，此刻在眼中都是多麼珍貴。站在窗外著雪花落在脖子后面羽般的，無比地希能進去呆一會兒，一小會兒都好。

Aunt Judith仰著頭閉上眼睛。Elena把額頭在窗戶上，然后緩緩轉離開。

爬上自己臥室外面那棵桲樹，卻失的發現那里窗簾閉。Margaret的房間外面那棵楓樹易斷而且難爬，但一爬上去后就得到了很好的視野：這些窗簾是完全敞開的。Margaret張著小睡著，床單一直蓋到的臉頰，淺金的頭發在枕邊散一個扇形。

嗨，寶貝。Elena在心里說著，忍住奪眶而出的眼淚。這是多麼甜無辜的畫面：夜燈、床里的小孩、架子上的布玩偶們一起守護著。還有一只白的小貓穿過房門來完這幅圖畫，Elena想。

雪球跳上Margaret的床。小貓出細小的紅舌頭打了個哈欠，又懶腰，展示出小小的爪子。然后它優雅地踏上Margaret的口。

Elena一瞬間寒直豎。

不知道這是某種新的獵者的敏還是純粹的直覺，但突然之間非常害怕。那個房間很危險。Margaret有危險。

那只小貓依然站在那兒，尾前后擺著。突然之間Elena意識到它看起來像什麼。那些狗。它看著Margaret的樣子就像Chelsea沖向Doug Carson之前看著他的樣子。哦，上帝，鎮上的人隔離了犬只，但是誰也沒想到那些貓。

Elena的頭腦以最快的速度運轉著，但那也無濟于事。的腦中只有一只貓的尖牙利爪所能造的傷害。而Margaret就躺在那兒，口隨著弱的呼吸微微起伏，對危險毫無知覺。

雪球背上的都豎了起來，它的尾像瓶刷一樣炸了起來，耳朵向下伏，張開發出了無聲的嘶吼。它的眼睛鎖定在Margaret的臉上，正像Chelsea那時對Doug Carson那樣。

“不！”Elena絕地四張想找些什麼來打破窗戶，弄出點響聲。沒法再靠近了，楓樹外圍的枝干不足以支撐的重量。“Margaret，醒醒！”

然而的喊似乎全被周圍毯一樣厚厚覆蓋的雪花吸收了。雪球的嚨里發出一聲低沉刺耳的怒吼，它的眼睛轉向窗口，然后又回到Margaret臉上。

“Margaret，醒醒！”Elena大喊。然后就在貓咪舉起一只蜷曲的爪子的瞬間，把自己撞向了窗戶。

完全弄不明白自己為什麼沒有掉下去。窗臺上沒有一寸立足之地，但的手指甲嵌進了老朽松的木頭窗框，還有一只靴子的足尖在下面鑿出了一個立足點。用全的重量撞著窗戶，大喊著。

“離開！醒醒，Margaret！”

Margaret猛然睜大了眼睛坐起來，把雪球甩在一邊。雪球的爪子抓住床單上的小掙扎著直起子。Elena又喊道：

“Margaret，下床！打開窗子，快！”、

四歲的Margaret一臉惺忪的詫異，但沒有恐懼。站起來跌跌撞撞地走向窗戶，Elena急得咬牙切齒。

“就是這樣。好孩子……現在說‘請進’。快點，說！”

“請進。”Margaret順從地說，眨眨眼睛退后幾步。

貓咪在Elena跳進窗口的一霎跳了出去。手去抓，但它的作太快了。它一逃出去就以嘲諷般的悠然自得在楓樹枝干之間穿行，然后落在雪地上，消失了。

一只小手拽著Elena的。“你回來了！”Margaret抱住Elena的大說。“我好想你。”

“哦，Margaret，我也想你——”Elena開口，然后僵住了。Aunt Judith的聲音從樓梯上方傳來。

“Margaret，你醒了嗎？出什麼事兒了？”

Elena只有一瞬間做出決定。“別告訴我在這兒，”跪下去對Margaret耳語：“這是個，明白嗎？就說你把貓咪趕出去了，但是別告訴我在這兒。”沒時間多說了，Elena祈禱著鉆進了床下。

從積灰的床單皺褶后面，看見Aunt Judith穿著長的腳走進房間。把臉埋在地板上，屏住呼吸。

“Margaret！你干什麼了？來，我們乖乖躺回床上來。”Aunt Judith的聲音說道，然后床板在Margaret的重量下嘎吱作響，Elena聽見Aunt Judith大驚小怪的聲音過床罩傳來：“你手都凍了。窗戶開著到底是怎麼回事？”

“我打開它然后雪球跑掉了。”Margaret說。Elena松了一口氣。

“雪都飄得滿地板了。我真不敢相信……再別開窗戶了，聽見嗎？”又嘮叨幾句之后穿長的腳走了出去。房門關上了。

Elena爬出來。

“好孩子。”在坐起的Margaret耳邊低語。“我真為你驕傲。現在，明天你要跟Aunt Judith說你要把貓咪送走。跟說它嚇著你了。我知道你不愿意”——豎起一手指止住Margaret的哀求——“但是你必須這麼做。因為我要你知道如果你留著那只貓咪，它會傷到你。你也不想被傷到，對不對？”

“不想。”Margaret說，藍的眼睛里蓄起了淚水，“可是——”

“而且你也不想貓咪傷到Aunt Judith，對不對？你去跟Aunt Judith說你現在不想養貓咪也不想養狗，鳥也不行——呃，過一段時間再說。別告訴是我這麼說的，這還是我們的。跟說你看見教堂里那些狗的事以后害怕了。”這樣好些，Elena絕地想，讓這孩子做幾個噩夢好過讓噩夢在這臥室里上演。

Margaret的小沮喪地耷拉著。“好吧。”

“我很抱歉，小甜心。”Elena坐下抱住。“但是必須得這樣。”

“你好冷。”Margaret說。然后抬頭看向Elena的臉，“你是天使嗎？”

“呃……不完全是。”正好相反，Elena諷刺地想。

“Aunt Judith說你去找媽咪和爹地了。你看見他們了嗎？”

“我——這解釋起來有點困難，Margaret。不過我還沒見著他們。而且我也不是天使。但是我會跟你的守護天使差不多，好嗎？我會看護著你，就算你看不見我的時候也是，好嗎？”

“好。”Margaret擺弄著手指。“那是不是就是說你不能再住在這兒了？”

Elena環顧這間白相間的臥房，看著架子上那些玩偶，看著那張小書桌，看著角落里那只搖擺木馬。“就是這個意思。”輕聲說。

“他們說你去找媽咪和爹地的時候，我說我也想去。”

Elena艱難地眨眨眼。“哦，寶貝。還不到你去的時候，所以你不能去。而且Aunt Judith很你，要是你走了會很寂寞的。”

Margaret點點頭垂下了睫。但是當Elena哄著躺下，用床單蓋住的時候，Margaret又問了一個問題：“可是你不我嗎？”

“哦，我當然你。我這麼你——就算到現在我也不知道到底有多。只是我能好好的，Aunt Judith比我更需要你。而且……”Elena不得不深吸一口氣讓自己鎮定下來。然后，再次看向Margaret的時候，已經合上了眼睛，呼吸漸漸平緩。睡著了。

哦，笨蛋，大笨蛋，Elena想，踏過積雪朝Maple Street的對面跑去。錯過了問Margaret Robert是不是來吃晚飯的機會。現在已經太遲了。

Robert。突然瞇起眼睛。教堂那一次Robert就在外面，然后狗群就發瘋了。今晚Margaret的貓咪也兇猛起來——就在Robert的車開走不久以后。

Robert要給出很多解釋，想。

然而憂傷朝襲來，把這些思緒到一邊。不斷回想起剛剛離開的明亮房間，回想著那些不會再看見的東西。所有的服、首飾還有那些小玩意——Aunt Judith會怎麼理它們呢？我什麼都不再擁有了，想。我現在是個乞丐。

‘Elena？’

伴隨一陣欣，Elena認出了意識里的聲音和街頭那個清晰可辨的影子。匆匆跑向Stefan，兩手被他從夾克口袋里出的手握住暖著。

“Meredith告訴我你去那兒了。”

“我回家了。”Elena說。只能說出這一句話。但是當靠住他尋求安時，知道他是明白的。

“找個能坐下的地方吧。”他說，然后沮喪地停住了。他們曾經去過的所有地方現在不是太危險就是跟Elena關系太近。警察還扣著Stefan的車子。

最后他們只是在高中里一個屋檐下坐下，看著雪花緩緩飄落。Elena告訴他Margaret房間里發生的事。

“我會讓Meredith和Bonnie在鎮子里傳播貓也會襲擊人的事。人們應該知道。然后我覺得應該有人看著Robert。”總結到。

“我們會抓住他的尾的。（We’ll tail him.）”Stefan說，不能自制地微笑起來。

“看著你越來越國化真好玩。”說。“我有好長時間沒想到這件事了，不過你剛來的時候比現在異域多了。現在沒人會知道你其實不是在這兒長大的了。”

“我們適應環境很快的。不得不這樣。”Stefan說。“總是新的國家，新的時代，新的狀況。你也會適應的。”

“我會嗎？”Elena的目還落在雪花飄零的微弱閃上。“我不知道……”

“你會及時學到的。如果要說像我們這樣有什麼……好的……方面，那就是時間。我們有充足的時間，想要多就有多。永遠。”

“‘相親相到永遠。（Joyous companions forever.）’那不就是Katherine對你和Damon說的嗎？”Elena喃喃道。

能覺到Stefan張起來，他的退。“說的是我們三個，”他說，“我不是。”

“哦，Stefan，別這樣，現在不要。我甚至都沒想到Damon，只是永遠。那讓我害怕。關于這的所有一切都讓我害怕，有時候我真的希自己可以就這麼睡過去永遠都不再醒來……”

在他懷抱的港灣里才覺得安全些，然后發現的新在近距離的效果也和遠時一樣驚人。能聽見Stefan心臟跳的每一個拍子，還有他的管里流的聲音。能聞到他獨特的氣息混合在皮夾克的味道里，還有雪，還有他的服的羊味道。

“請相信我，”低聲耳語。“我知道你對Damon很生氣，但是試著給他一個機會吧。我覺得他并不僅僅是看上去那樣。我也想要他幫忙尋找另一個力量，這就是我對他的全部所求。”

在那一刻里那完全是真心的。Elena今晚毫不想和獵者的生活有什麼關系。黑暗不能吸引。希能坐在家里的火爐前。

不過像這樣被抱住也同樣甜，就算跟Stefan不得不坐在雪地里。Stefan溫熱的吐息伴著他的親吻落在脖子后面，再也覺不到Stefan的退。

也沒有，至沒有從前習慣到的，當他們如此近時的那種。現在了和他一樣的獵人，對的需求更多地變了默契的求。這不重要。他們失去了一些東西，但他們也得到了一些東西。以從前不可能的方式理解了Stefan，這種理解讓他們彼此更加近，知道他們的思緒相接，幾乎彼此嵌合。那不是意識對話的吵鬧聲音，而是深刻而無言的通，仿佛他們的靈魂結合在了一起。

“我你。”Stefan著的脖子說道，而只是抱得更。現在明白了從前他為什麼那樣害怕說出這三個字。當明天的想法已經可怕得讓人厭煩，做出承諾是多麼困難的事。因為你不想把其他人一起拽進這個漩渦。

特別是你的人。“我也你。”強迫自己說出這句話然后坐直，寧靜的心緒被徹底擾了。“那麼，你會試著給Damon一個機會嗎，為了我？試著和他合作？”

“我會跟他合作，但我不會信任他。我做不到。我太了解他了。”

“有時候我懷疑到底有沒有人真正了解他。好吧，那，你盡力而為吧。也許明天我們可以他跟蹤Robert。”

“我今天跟蹤了Mrs. Flowers。”Stefan撇了撇。“整個下午跟晚上。你知道都干了什麼嗎？”

“什麼？”

“洗了三大堆——用那個看起來隨時會炸的古董洗機。沒有甩干，只有絞機。全在地下室里。然后出門填充了差不多兩打鳥食盒。然后回到地下室里那些裝果醬的瓶瓶罐罐。幾乎一直呆在下面，自言自語。”

“就像一個古怪的老太太那樣。”Elena說。“好吧，也許Meredith錯了，就只是一個古怪的老太太。”注意到他聽到Meredith的名字時表微妙的變化于是說：“怎麼了？”

“呃，Meredith可能得為自己做出一些解釋。我還沒問，我想最好還是由你來問。今天放學之后去跟Alaric Saltzman談話了，而且不想讓任何人知道去了哪兒。”

一不安在Elena心中蔓延開來。“所以呢？”

“所以在那之后撒了謊——至是回避了這件事。我試著檢查的意識，但是我的力量已經差不多耗盡了，而且的意志很堅強。”

“而且你也沒有權利那麼做！Stefan，聽我說。Meredith永遠，絕對不會做出任何傷害或者背叛我們的事。瞞著我們的事——”

“那麼你也承認有什麼瞞著我們。”

“是的，”Elena不愿地說，“但那不是什麼會對我們有害的事，我敢保證。Meredith從一年級起就是我的朋友……”Elena不自覺地中斷了這個句子。想起了另一個朋友，從兒園起就很親的朋友。Caroline。那個在上星期試圖摧毀Stefan并且讓Elena在全鎮面前出丑的朋友。

而Caroline在日記里又是怎麼說Meredith的？【Meredith什麼也不做，只是旁觀。就好像不會行，只會對外界做出反應一樣。除此之外，我還聽見過爸媽談論的家人——怪不得從不提起他們。】

Elena的視線從雪景上移到Stefan等待的臉上。“沒關系的。”靜靜地說。“我了解Meredith，而且我相信。我會信任，直到最后。”

“我希值得，Elena。”他說。“我真的希。”