Elena看著Mr. Smallwood的來福槍飛過草地。他慌慌張張轉過尋找究竟是什麼抓走了槍的表讓很。而也到了來自車頭燈對面的Damon的一抹贊許，像小狼崽的父母為了孩子的第一次狩獵而到驕傲一樣狂野熾熱。但是當瞥見Stefan躺在地上的影，什麼都忘了。白熱的憤怒幾乎使窒息，拔朝他跑去。

“所有人別！全都給我停下，站著別！”

喊聲伴隨著車胎的尖向他們傳來。A1aric Saltzman的車子拐進員工停車場差點沖出了車道，呼嘯著停了下來。A1aric在車子停穩之前就跳出了車門。

“這兒是什麼狀況？”他質問道，大步走向人群。

Elena聽見喊聲就下意識地躲進了影中。現在那些男人們紛紛轉向Alaric，看見了他們的臉。除了Mr. Smallwood，還認出了Mr. Forbes和Mr. Bennett——Vickie Bennett的父親。那麼其他人應該也是那天和Tyler在尖棚屋里的幾個男生的父親了，想。

回應的是那幾個陌生男人中的一個。他用一種慢條斯理卻無法掩飾張的語氣說道：“這個嘛，我們只是厭倦了再繼續等下去，所以決定加速一下整件事的進度。”

一旁的黑狼發出了低沉的吼聲，然后漸漸轉為尖銳的嚎。所有那些男人們都畏著退后，而Alaric此時才注意到它，詫異地睜大了眼睛。

然后從蜷在一輛車子旁邊的影傳來了另一個弱而持續的聲音。Caroline Forbes啜泣著上氣不接下氣地說：“他們說他們只是想找他談談。他們沒告訴我他們要這麼做。”

Alaric一只眼盯著那匹狼，一邊朝走去。“而你們就打算讓目睹這一切？讓一個年輕孩？你們知不知道這會造多大的神傷害？”

“那被撕開脖子時的神傷害又怎麼算？”Mr. Forbes轉過，他的話引起一片贊同的喊聲。“那才是我們擔心的。”

“那你們最好還是擔心一下自己找錯了人。”Alaric說。“Caroline，”他轉向孩繼續道：“我希你好好想一想，Caroline。我們還沒完你的療程。我知道上一次結束的時候，你認為自己認出了Stefan。但是，你確定一定以及肯定那是他嗎？會不會是其他人，另外一個很像他的人？”

Caroline靠著車子直起，抬起淚痕斑斑的臉頰。看向剛剛坐起來的Stefan，又看看A1aric：“我……”

“想想看，Caroline。你必須非常確定。有沒有可能是其他人，比如說——”

“比如說那個自稱Damon Smith的人。”Meredith的聲音了進來。正站在Alaric的車旁邊，一個纖瘦的剪影。“你記得他嗎，Caroline？Alaric的第一次聚會他也去了。就某些方面而言他也像Stefan的。”

Caroline一臉困地盯著，Elena張得整顆心都懸了起來。然后赤褐頭發的孩（注：即是Caroline）緩緩地點了點頭。

“是……也可能是這樣，我想。一切都發生得太快了……但也可能是那樣。”

“那麼你真的不能肯定到底是誰？”Alaric說。

“不是……不是十分肯定。”

“吶，”Alaric說，“我告訴過你們還需要一段時間，告訴過你們目前我們還什麼都不能肯定。還于十分混的階段。”他小心翼翼地走向Stefan。Elena注意到那只狼已經退回了影當中。能看見它，但那些男人們大概看不到。

它的消失讓他們又得寸進尺了一步：“你在說什麼？那個Smith是誰？我從來都沒見過他。”

“但是你的兒Vickie應該見過，Mr. Bennett。”Alaric說，“我和的下一次見面就會提到。我們會在明天談談這件事；再等一下是沒問題的。至于現在，我想我最好還是先送Stefan去醫院。”幾個男人不自在地了。

“哦，當然，然后在我們等待的時候什麼都可能發生。”Mr. Smallwood開口，“任何時間，任何地點——”

“所以你就打算用自己的雙手來執行法律？”Alaric說。他的聲音變得尖刻起來：“且不說你有沒有弄錯嫌疑人。你有什麼證據說這個男孩有超自然能力？你能證明嗎？剛才他有多還手之力？”

“附近來了一只狼跟我們好好干了一架，”Mr. Smallwood說道，臉漲得通紅。“說不定他們是一伙兒的。”

“我沒看見有狼，我看見的是一只狗。也許那是某只逃出了隔離圈的狗。但那跟這有什麼關系？以我的專業角度來看，我要告訴你你找錯了人。”

男人們在搖，但他們臉上依然留著懷疑。Meredith發話了。

“我想你們應該知道，這個鎮子從前也發生過被吸鬼襲擊的事件。”說，“在Stefan來的很久以前就有了。我的爺爺就是一個害者。可能你們之中有些人聽說過那件事。”的視線越過人群看向Caroline。

事就這麼結束了。Elena可以看見那些男人們彼此換著不安的眼神，退回到自己的車子旁邊。突然間每個人都似乎迫切地想到別的地方去。

Mr. Smallwood是唯一一個留下來的，說著“你說了我們明天會談談這件事，Saltzman。下次我兒子被催眠的時候，我要聽聽他是怎麼說的。”

Caroline的父親帶上匆匆忙忙地鉆進車里，喃喃著一切都是個錯誤啊沒人認真對待之類的話。

最后一輛車子一開走，Elena就跑到Stefan邊。

“你還好嗎？他們傷到你了嗎？”

他從A1aric扶著的他的手臂上移開。“我和Caroline說話的時候有人從后面把我打暈了。我會沒事的——現在，”他的視線掃向Alaric，“謝謝了。不過為什麼？”

“他是我們這邊的。”Bonnie加了談話。“我告訴過你的。哦，Stefan，你真的沒事嗎？剛才我覺得我差點兒要暈過去了。他們不是認真的。我是說，他們不可能是認真的……”

“認真不認真，我覺得我們都不該繼續呆在這里。”Meredith說，“Stefan真的需要去醫院嗎？”

“不用。”Stefan說，Elena張地檢查著他頭上的傷口。“我只需要休息一下。找個可以坐的地方。”

“我帶了鑰匙。我們去歷史教室吧。”Alaric說。

Bonnie有些驚恐地環顧四周的影：“那只狼，也去嗎？”說著就看見一個黑影竄出來變了Damon，跳了起來。

“什麼狼？”他說。Stefan微微轉過頭，些微退后。

“也謝謝你了。”Stefan不帶地說。但他看向哥哥的眼睛里卻浮現了一類似困的神。大家一起朝教學樓走去。

在走廊里Elena把他拉到一邊：“Stefan，你為什麼沒有注意到他們從后面靠近你？為什麼這麼弱？”

Stefan敷衍地搖了搖頭，又說道：“你上次獵食是什麼的時候的事了？Stefan，什麼時候？我在的時候你總是找借口。你到底在對自己干什麼？”

“我很好。”他說，“真的，Elena。遲些我會去的。”

“你保證？”

“我保證。”

那時Elena沒有意識到他們并沒有細究“遲些”這個字眼。讓他帶著走過大廳。

夜晚的歷史教室在Elena眼中完全不同了。四周彌漫著一種奇異的氣氛，仿佛燈都太明亮了似的。課桌被搬開，五張椅子擺在了Alaric的桌子前。剛剛布置好這一切的Alaric催促著Stefan坐到他自己那張有坐墊的椅子上去。

“好了，大家都坐下吧。”

他們只是看著他。片刻后Bonnie把自己陷進了一張椅子，但Elena站在Stefan邊，而Damon只在椅子和教室門口之間踱著步子。Meredith把幾張紙推到Alaric的桌子中間，然后挑了一個角落坐下來。

教師的神從Alaric的眼里消失了。“好吧。”他說著在一張學生椅上坐下。“Well.”

“Well.”Elena說。

所有人面面相覷。Elena從在門口抓來的急救箱里取出一塊棉花，開始給Stefan的頭止。

“我想該是解釋一切的時候了。”說。

“對。是的。唔，你們似乎都已經猜到我其實不是一個歷史老師……”

“最開始的五分鐘就知道了。”Stefan說。他的聲音沉靜而危險，Elena詫異地意識到這讓想到了Damon。“那麼，你是什麼？”

Alaric做出了一個道歉的姿勢，幾乎是怯地說道：“心理學家。不過不是坐沙發的那種，”看到其他人換的眼神他又匆忙補充道。“我是個研究員，實驗型的心理學家。從Duke University，你知道的，就是發起ESP實驗的那間。”

“那個讓人猜卡片的地方？”Bonnie問。

“是的，呃，當然還不止那樣。倒不是說我不想用萊茵卡（Rhine cards）來測試你，尤其是你做出那種通靈的時候。”Alaric的臉上亮起了一科學家式的好奇。然后他清了清嚨繼續道：“但是——啊——就是我剛才說的那樣。事是這麼開始的：幾年前我在寫一篇關于靈學的論文。我本來沒打算證明超自然能力的存在，僅僅是想研究這些能力對擁有它們的人在心理上有什麼影響。比如說，Bonnie，就是一個例子。”Alaric換上了演講者的語氣：“不得不和超自然能力打道對的緒和心理有什麼影響？”

“糟糕了。”Bonnie深惡痛絕地話，“我再也不想用它們了。我恨那些東西。”

“吶，你們看到了。”Alaric說，“你是個很好的研究對象。我的問題就是我找不到一個真正有那種能力的人來研究。騙子倒是有很多——水晶治療者、卜杖者、通靈者……數不勝數。但是我沒找到一個真貨，直到一個警察局的朋友告訴我一件事。”

“South Carolina有一個聲稱自己被吸鬼咬了的人，還說從那之后就一直做通靈的噩夢。那時候我已經見了太多的騙子，想著大概也是一個。但不是，至在被咬這件事上沒有說謊。我沒辦法證明是不是真的通靈。”

“你怎麼能確信是被咬了呢？”Elena問道。

“有醫學證據。的傷口里留下了和人類相似的唾——但又不完全一樣。從那里面檢測出了類似水蛭使用的抗凝劑……”

Alaric及時打住繼續正題：“無論如何，我很確定。那就是開端。我一確信那個人確實遭遇過什麼，就開始尋找其他類似的案例。并不多，但還是有。和吸鬼打過照面的人們。”

“我放棄了所有其他的研究，專注于尋找吸鬼的害者，檢查他們。不是我夸口，在這方面我也算是個頂尖專家了。”Alaric謙虛地總結到，“我寫過很多論文——”

“但是你從來沒有見過吸鬼。”Elena打斷他，“直到現在，我意思是。對嗎？”

“呃——沒有。沒見過真的。不過我寫過專題報告……還有其他的。”他的聲音越來越小。

Elena咬住：“在教堂的時候你對那些狗做了什麼？”問，“我看見你朝它們揮手。”

“哦……”Alaric看起來很尷尬。“我各師學了些雕蟲小技，你知道。那是一個山里的老居士教給我的擊退惡魔的咒語。我以為那會起點作用。”

“你要學的還很多呢。”Damon說。

“顯而易見。”Alaric正sè道，隨即又愁眉苦臉起來：“事丨實上我一到這里就發現了。你們的校長，Brian Newcastle先生聽說過我。他對我的那些研究略知一二。當Tanner被沙，Feinberg醫生發現斯里沒有一點皿而脖子上又留下了牙齒咬過的傷痕的時候……唔，他們給我打了個電丨話。我覺得這對我來說大概會是一個轉折點——一個吸皿鬼還在區域里的案例。唯一的問題在于，我到了這里之后才意識到他們希我來對付吸皿鬼。他們不知道我之前只和丨害丨者打過道。而且……唉，可能我是沖昏了頭吧。不過我也盡了最大努力不辜負他們對我的信心——”

“裝模作樣，”Elena指控道，“我在你房子里聽見你和他們說話的時候你就是這樣，找出可能的說丨謊者，還有其他什麼的。你本只是在信口開河。”

“呃，不完全是。”Alaric說，“在理論層面，我的的確確是專丨家。”然后他又想了想。“你說你聽見我跟他們說話，那是什麼意思？”

“就在你在外面搜尋說丨謊者的時候，正睡在你的閣樓里。”Damon冷冷地告訴他。Alaric張口結舌。

“我想知道的是，Meredith是怎麼卷進這一切的。”Stefan說，臉上沒有一笑意。

在此之前一直若有所思地注視著Alaric桌子上那一大堆卷子的Meredith抬起了頭。用平淡的，不帶的聲調說道：

“是這樣，我認出了他。開始的時候我想不起我在哪兒見過他，因為那已經是差不多三年丨前的事了。然后我意識到是在外公的醫院里。Stefan，我對那些男人說的都是真的。我的外公是被吸皿鬼習擊的。”

短暫的沉默。Meredith停了一下然后繼續：“那是很久以前發生的了，在我出生之前的事。他沒有被傷得太重，但一直也沒有完全康復。他變得……呃，有點像Vickie那樣，只是比更抱力。他們怕他傷害自己或者其他人，就把他送進了一間醫院，一個能保證他安全的地丨方。”

“神病院。”Elena說。對這個黑發孩兒驟然涌起一同。“哦，可是Meredith，你為什麼什麼都沒說呢？你大可以告訴我們呀。”

“我知道。我是可以……但我不能。家族把這個維持了這麼久——至是試著維持。從Caroline的日記來看，很明顯聽說過。關鍵是，沒有一個人相信外公那些關于吸皿鬼的故事。他們認為那也只不過是他的妄想，他經常產生幻覺。甚至連我也不相信他……直到Stefan來了。然后——我不知道，我開始把蛛馬跡東拼西湊到一起。但是直到你回來之前，我都并不真正相信我所想到的事，Elena。”

“我很驚訝，你竟然不討厭我。”Elena聲說。

“我怎麼能？我了解你，我也了解Stefan。我知道你們不是è魔。”Meredith沒有看向Damon，簡直就像是當他不存在似地。“而當我想起曾經在醫院見過Alaric跟外公談丨話的時候我知道他也不會是。我只是不知道該怎麼把你們湊到一起證明我的廂房。”

“我也沒認出你來啊，”Alaric說，“老先生跟你不同姓——他是你母親的壩壩，對吧？我也可能在等候室里見過你，不過那會兒你還只是個皮包骨頭的小丨鬼。你變了很多。“他贊許地補上一句。

Bonnie意有所指地咳嗽了兩聲。

Elena嘗試理清自己的思路。“那麼，如果不是你告訴他們，那些男人怎麼會拿著木刺等在那兒？“

“這有可原，我必須得到Caroline父母的同意才能對催眠，并且我還要向他們匯報我的發現。但是如果你覺得今丨晚的事我也有一份的話，那你就錯了。我甚至不知道有這麼一出。“

“我跟他解釋過我們在做的事——尋找其他力量。“Meredith說，“他說他想幫忙。”

“我只說我可能會幫忙。”Alaric謹慎地更正道。

“不，”Stefan說，“你只能選擇幫我們，或者跟我們作對。我很謝你今丨晚在那兒應付了那些男人，但是這也改變不了一個事丨實——說到底這些麻煩還是都由你挑起的。現在你得決定站在哪邊了：我們——還是他們？”

Alaric環視周圍的每一個人。他對上Meredith沉著的凝視，看到Bonnie挑起的眉máo，看著跪在地上的Elena和Stefan頭上已經開始愈合的傷口。然后他轉向Damon，看看他靠在墻上的郁的影。“我會幫忙的，”他終于說。“見鬼，這可是最丨高級的研究。”

“那就行了。”Elena說，“算你一個。現在，明天你打算拿Mr. Smallwood怎麼辦？他要是讓你再對Tyler催眠呢？”

“我會拖住他。”Alaric說。“雖然是治標不治本，不過至能多賺些時間。我會跟他說我得幫舞會的忙——”

“等等，”Stefan說，“舞會本不應該舉行，除非實在沒辦法阻止。你的話在校長那里頗有重量；你可以跟教育委丨員會談談。讓他們取消舞會。”

Alaric看起來很張：“你認為會有事發生？”

“沒錯，”Stefan說，“不單單因為其他公共聚會上發生的那些事，更是因為有什麼正在聚丨集。有種勢力在慢慢聚丨集著，整個星期了，我能覺到。”

“我也是。”Elena說。直到Stefan說出的那一刻才意識到，所的張力，那種迫，并不只是自己發出的。那是來自外部的丨迫，無不在。它讓空氣都變得凝重了。“有什麼事會發生，Alaric。”

Alaric松了口氣輕輕吹了個口哨。“唔，我可以試著說服他們，不過——我也不知道。你們校長拼sǐ要保持一切看起來照常運作的樣子。而且我也給不出什麼要他們取消舞會的理忄生原因。”

“盡，你，所，能。”Elena說。

“我會的。不過另一方面，你也該考慮考慮怎麼保護自己吧。如果Meredith說對了，那大部分的習擊針對的都是你跟你邊親近的人。掉進井里的是你的男朋友；被bī進河里的是你的車；被攪場的也是你的追悼會。Meredith說連你妹妹都到了威脅。如果明天真出了什麼事，你可能就得離開鎮子了。”

這回到Elena張無措了。還從來沒有從這個角度去考慮那些習擊世劍，但這是真的。聽到Stefan屏住了呼吸，握住的手指又收了一些。

“他是對的，”Stefan說，“你應該離開，Elena。我可以留在這里，直到——”

“不要。你不走我才不走。而且，”Elena繼續道，緩慢地將思緒轉化語言，“在我們找到那個力量阻止它之前我哪兒也不去。”抬起頭，認真地看著他，加快了語速。“哦，Stefan，你不明白嗎，要其他人去對付它簡直門兒都沒有。Mr. Smallwood和他那幫狐朋茍友什麼都不懂，Alaric認為你揮揮手就能搞定它。沒有人——沒有一個人明白他們到底面對的是什麼。我們是唯一能幫忙的力量。”

可以看見Stefan眼中的抗拒。然而在毫不搖的凝視中，看到他的抗拒一個接一個地瓦解了。唯一的原因是說的都是事丨實，而Stefan痛恨謊丨言。

“好吧。”終于他極不愿地說道。“但是等這一切一結束我們就走。我不會讓你dāi在一個保安們拎著木輥到晃悠的鎮子上的。”

“是， 是。”Elena回應著他握著的力量。“這些一結束，我們就走。”

Stefan轉向Alaric：“如果沒有一點辦法能說服他們停辦明天的舞會的話，我想我們應該保持井惕。如果有事發生，我們也許可以在超出控丨制范圍之前打斷它。”

“不錯的想琺，”Alaric的緒重新高漲起來：“我們可以明天天黑之后在這個歷丨史教室集中。沒人會來的。我們可以一整個晚上都在這兒監丨視場面。”

Elena朝Bonnie投去懷疑的一瞥。“呃……那就意味著要錯過舞會了——對于我們當中本來可以去的那些人而言，我是說。”

Bonnie跳了起來：“哦，誰在乎可能錯過一場舞會？”憤憤地說，“那玩意兒對誰有什麼意義嗎？“

“很好，“Stefan鄭重地說道，“那就這麼定了。”一痙攣般的疼痛突然朝他習來。他了一步，低頭看向地面。Elena馬上就注意到了。

“你需要回家好好休息，”說，“Alaric，你能搭我們回去嗎？不是太遠。”

Stefan申辯道他完全可以自己走路，但最終還是投降了。到了寄宿公寓，Stefan和Damon先下了車。Elena湊到Alaric的車窗前問他最后一個問題。自從Alaric講了他的經歷之后，那個問題就一直在腦中折磨著。

“那些遭遇過吸皿鬼的人，”說，“心理到底會到什麼樣的影響？我是說，他們是全部都瘋了或者連做噩夢？還是有人可以沒事？”

“因人而異吧，”Alaric說，“也要看他們和吸皿鬼接的次數和方式。不過最重要的還是丨害丨者本的忄生格，他們自己的心理承能力有多強。”

Elena點點頭沒再說話，直到Alaric的車燈消失在風雪中之后，才轉向Stefan：

“Matt。”