在距我一米遠的地方，楚迪被一顆霰彈槍的子彈撂倒在地。

那染暗紅的頭發，變了另一種紅，兩只圓睜的眼睛一直瞪視著我。那位酒吧查克只到了點輕傷，因為吧臺的結構本給他提供了保護。

艾瑞克躺在我上。考慮到我渾疼痛的況，這令我痛得要死。我開始推搡艾瑞克，然后意識到如果是艾瑞克中了子彈，他大有可能會被幸免于難，但換作我就完全不同了。所以我在第一波攻擊的可怕的幾分鐘里，激不盡地接了艾瑞克給予我的保護。來復槍、霰彈槍、手槍，全都在朝著這棟郊區宅邸不斷地開火。

出于本能，我在槍聲不斷的時候閉攏了眼睛。玻璃被擊碎的聲音、吸鬼的怒號、人類的尖，這些噪音向我襲來，與此同時有無數個大腦開到高速檔后發出的海嘯波浪朝我洶涌奔來。當槍聲漸漸變弱，我抬頭凝視著艾瑞克的雙眼。不敢相信，他竟然興得要命。艾瑞克對我笑了笑。

“我早就知道總有一天能趴到你上。”他說。

“你是不是想讓我發火，好讓我忘記自己是多麼的害怕？”

“不，只是我見針的格而已。”

我扭著，想要從艾瑞克軀下面挪出來，他卻嚷了起來。“哦，繼續，繼續。這覺太棒了！”

“艾瑞克，剛剛還和我聊過天的那個孩就躺在三米之外，的腦袋被打掉了一角。”

“蘇琪，”他突然換了種嚴肅的口吻，“我已經做了幾百年的吸鬼，對此已經適應。那個孩還沒有完全離世，還有個一瞬間的機會。你想不想讓我把變吸鬼？”

我震驚得說不出話來。我怎麼做得出決定？

正當我考慮時，艾瑞克說：“已經走了。”

我注視著艾瑞克，四周變得萬籟俱寂。宅子里惟一的噪音就是法雷爾的那位男伴傷后的泣聲，男生用雙手按住自己被鮮浸的大。從外面遠遠地傳來汽車加大馬力逃竄、從安靜的郊區街道開走的聲音。攻擊已經結束。我似乎呼吸有困難，然后想明白了自己下一步要做什麼。肯定是哪種行為是我必須要做的？

這是我平生接過的最像戰爭的一次遭遇。

房間里充斥著幸存者的慘和吸鬼出于憤怒的嚎。沙發椅和椅子里的充填瑣屑浮在空中，就像是降了一場雪。到都是碎裂的玻璃，熱夜的氣浪涌進了房間。幾個吸鬼早已經起，追趕敵人，我注意到約瑟夫•韋拉斯克茲也在其中。

“沒理由再逗留下去了。”艾瑞克假裝悲嘆道，然后從我上爬了起來。他垂頭看著自己：“每次我在你邊，我的襯衫通常都會被徹底毀掉。”

“哦，天啊，艾瑞克。”我笨手笨腳地趕忙跪立起來，“你在流。你中槍了。比爾！比爾！”我從左到右轉腦袋，在房間里四搜尋比爾，秀發在肩膀左右。我最后一次注意到比爾時，他正在和一個黑發的吸鬼談。那人的額頭發線很明顯地向下突起，形一個尖尖角，在我眼中，看上去有點兒像白雪公主。此刻，我跪在地上，在地板上四搜尋，看到躺倒在一扇窗戶的旁邊。有什麼東西在的部上。窗戶被一槍霰彈槍打中，一些碎片飛了房間里。一塊玻璃片穿了的部，殺死了。我在哪兒都沒瞧見比爾，無論是在活著的人里面，還是死者中間。

艾瑞克下被鮮浸了的襯衫，垂頭著肩膀。“子彈在傷口里，蘇琪，”艾瑞克咬著牙關，說，“把子彈吸出來。”

“什麼？”我吃驚地注視著他。

“要是你不把它吸出來，子彈就會愈合在我的。假如你見就嘔吐的話，去拿一把刀子來把傷口切開。”

“但我做不到。”我參加派對攜帶的那個小包包里放著一把隨小折刀，但我不清楚該從何下刀，我也沒法集中神來尋找那個包包。

艾瑞克著牙齒對我說；“我為了你才挨了這顆子彈，你能幫我取出來的。你不是一個膽小鬼。”

我強迫自己鎮定下來，用艾瑞克下的襯衫堵住傷口，涌流的速度慢了下來。我往撕裂的傷口里瞧了一眼，看見子彈就在里面。假如我和楚迪一樣留著長指甲，我早就能把它摳出來，但我的手指有短又，指甲剪得干干凈凈。放棄了直接取子彈的念頭，我不嘆了口氣。

我彎下腰往艾瑞克的肩膀吮去，“咬著子彈挨苦難”這個習語也擁有了一層全新的含義。

在我吮吸傷口的時候，艾瑞克發出了一聲久久的哀，接著我覺子彈蹦進了里。艾瑞克說得對。

地上鋪著的地毯已經被跡污染到沒法再臟的地步，因此盡管以下的舉讓我覺自己像名貨真價實的異教徒，我還是一下子將子彈連帶著里含著大部分鮮全都吐到了地上。但無可避免地，還是有一些鮮被我吞咽了下去。艾瑞克的肩部已經在愈合。“這間房里全都是的味道。”他小聲說。

“哎呀，那啊，”我抬起頭說，“那是最最野——”

“你的上淋淋的。”艾瑞克用雙手捧住我的臉蛋，一口就親吻了下去。

當親吻技巧之王為你送來一個熱吻，你是很難不作出回應的。要不是我對比爾擔心得要死，我興許還會任由自己下這一過程（應該說，是開心的）；因為讓我面對真相吧，剛剛與死亡而過，會讓你愈加親吻，你會想要確定你還活著的這個事實。盡管吸鬼事實上不會再“死亡”了，他們并不比人類更能免這一癥狀的影響，艾瑞克的力必多水平因為房間里的鮮更加上溢了。

然而，我很擔心比爾，同時也被暴力嚇壞了，所以在一個讓人忘卻了周圍的恐懼的長長的熱吻后，我離開了艾瑞克。他的雙現在也沾滿了鮮。艾瑞克緩緩地舐著鮮。“去找比爾吧。”他用厚重的嗓音說。

我再次察看了一眼他的肩部，發現傷口已經開始合攏。我從地毯上撿起了那顆子彈，上面因為沾染了而有點兒黏糊糊的，然后從艾瑞克的襯衫上撕下一塊碎步，把子彈包裹起來。在那時，子彈看上去有點像一個不錯的紀念品。我其實不知道自己在想些什麼。房間的地板上到都躺著傷者和死者，但多數幸免于難的人有其他人類和兩個沒有加追蹤的吸鬼的援助。

從遠傳來了警笛的聲音。

漂亮的宅子前大門已經被子彈打得碎裂，布滿了彈孔。我站在一側，打開大門，以防在前院里有一個孤零零的義務警員守候著，然而打開門后什麼事也沒發生。我在門框朝外去。

“比爾？”我道，“你還好嗎？”

就在那一刻，比爾在前院里朝我踱步走來，他的臉絕對是紅潤極了。

“比爾。”我呼喊道，同時覺自己心境老邁蒼涼，沉而可怕。一沉的恐懼——仿佛只不過是一種深深的失——填滿了我口的每個角落。

比爾停下了腳步。

“他們朝我們開火，干掉了幾個同伴。”比爾說。他的尖牙約閃爍著澤，整個人都沉浸在興中。

“你剛剛殺了人？”

“自衛而已。”

“是為了復仇。”

此時此刻，在我的想法中，我與比爾存在著截然不同的立場。他似乎困不已。

“你甚至都沒有等著看看我是否還好。”我說。一旦了吸鬼，就終生都是吸鬼。老虎不能改變它們的斑紋。你沒法教一只老狗學新的把戲。在家里進行那些人肺腑的聊天時，我聽夠了大家奉勸給我的忠告。

我轉回到了宅子里，呆滯地走過跡斑斑、嘈雜喧鬧的房間，仿佛我對這種場面已經習以為常。面對一些看見的景象，我甚至都不敢承認自己見過，直到下一個禮拜，我的腦海里還會突然甩出一幕場景：也許說一個碎裂的頭骨的近景，或者是一條噴濺著的脈管。在彼時彼景，對我來說重要的事就是找到自己的包包。我沒花多時間就找到了它。比爾手忙腳地照顧傷者，因而沒有空與我談話，我趁機溜出了那棟宅子，鉆進了那輛租來的汽車，然后盡管我神很焦慮，還是徑直開車走了。比起對大都市繁忙通的恐懼，待在這所房子里更為難。我剛從宅子那兒開車走人，警察就來了。

我駛過了幾個街區，在一所圖書館前面停下汽車，從儀表板上的小柜里取出了地圖。因為我飽驚嚇，大腦幾乎已經無法正常運轉，花了足足兩倍于平常的時間，我才找到開往機場的路線。

機場就是我的目的地。我隨著幾塊寫著“出租汽車”的指示牌，停好了汽車，留下鑰匙，然后就走了。我買到一張下一班飛往什里夫波特的航班機票，飛機一個小時之后就會出發。謝上帝，我幸好還帶著自己的信用卡。

因為我之前從未獨自乘過飛機，我花了足足幾分鐘才想起公用電話往家里打電話。我運氣不錯，與詹森聯系上了，他答應會到機場接我。

等到清早的時候，我已經躺在了家中的床上。

一直到第二天，我才開始了哭泣。