那天晚上，比爾沒有打電話給我，我在第二天日落前就出門上班了。等我上完班回到家換裝去“派對”時，比爾已經在電話應答機上留下了一條口訊。

“蘇琪，你的留言含含糊糊，我費了好大勁才琢磨明白到底出了什麼況。”他說。比爾平常冷靜的嗓音此刻顯然出了不悅，有點兒小脾氣。“假如你要去參加派對，無論你要干些什麼，千萬別獨個兒去。不值得冒險。讓你的老哥或者山姆陪你去。”

啊呀，我已經請到了一位更加強大的同伴陪我去，所以我應該覺無所畏懼。但不知怎麼，我并不認為自己和艾瑞克同行的消息會讓比爾安心。

“斯坦•戴維斯和約瑟夫•韋拉斯克茲哨口信向你問好，還有那位名里的門。”

我笑了一笑，疊坐在了床上，上只穿著一件舊絨布睡袍，一邊聽電話留言，一邊梳理頭發。

“我沒忘記禮拜五的那個夜晚，”比爾在電話留言里用總是讓我栗的聲音說，“我永遠不會忘記。”

“禮拜五晚上發生了什麼事？”艾瑞克突然問道。

我立即尖了一聲。一旦等我覺自己的心臟還待在原位，便手腳并用地爬下了床，雙手握拳，大踏步地朝艾瑞克走去。

“你年紀夠大了吧，應該知道不該沒敲門、沒讓里面的人應門就貿然闖進別人的居所。另外，我什麼時候邀請過你進屋呢？”說完話，我不得不邀請艾瑞克，否則他就站在門檻外面了。

“上個月我順道來看比爾時，確實敲過門的。”艾瑞克傾盡全力裝出一副很傷的模樣，“你沒有應門，我以為自己聽見有人說話，于是就闖進了屋。我甚至還呼喊了你的名字。”

“你也許喊過我的名字，”我依舊怒氣沖沖，“但你的舉止糟糕了，你該曉得！”

“你準備穿什麼去派對？”艾瑞克岔開了話題，開口問道，“假如這是一次縱派對，一個像你這樣的好孩該穿些什麼？”

“我不知道，”我被艾瑞克的提醒弄得一下子泄了氣，“我知道自己本該穿得那種出沒于縱尋歡派對的郎，但我從未去過那種地方，盡管我非常清楚自己該穿出怎樣的效果，但卻不知道如何著裝。”

“我去過縱派對。”艾瑞克主獻策。

“為什麼這沒讓我大吃一驚？你穿了些什麼？”

“我上回穿了一件皮；但這次我決心要穿這行頭。”艾瑞克今晚穿著一件修長的防風。現在他奪人眼球地下了裳，而我只能佇立原地死盯著艾瑞克。通常況下，艾瑞克是那種會穿牛仔和T恤衫的男人。今晚，他穿了一件紅的背心和一條萊卡面料的。我不知道他是從哪兒搞到這些服的；我也不知道有哪家公司會生產萊卡面料的特大尺寸。紅背心和淺綠子的搭配，真的就像詹森的那輛卡車側上的渦旋花紋。

“喔！”這是我此刻僅能想到的反應，“喔，這外套真炫啊。”當你親眼見到一位大個子穿著萊卡面料的服，那幕場景堪稱達到想象的極致。我在極力抗拒下才沒讓艾瑞克轉過去。

“我認為自己沒法讓人信服我是個同，”艾瑞克說，“但我以為這著會傳遞出含義復雜的信號，幾乎是任何詮釋都有可能。”他沖著我撲閃著眼睫。艾瑞克肯定是這種假扮同的經歷。

“哦，是的。”我一邊說，一邊盡力不去瞅艾瑞克。

“我是不是該翻找一下你的柜，為你找一些服來穿？”艾瑞克提議說。實際上還未等我開口，他就已經拉開我的柜的頂層屜。

“不用，不用！我自己會找的！”我大喊道。然而，除了短和T恤衫，我找不到任何更加的服飾。不過，這些短是我的初中歲月的產，套在如今的我上，就像“一只被蟲軀殼包住的蝴蝶”，艾瑞克就是這麼富有詩意地形容的。

“這更像是條熱了。”我上咕噥著，心中納悶在我的余生中，上的比基尼系帶會不會在屁上留下勒印。我還穿上了一件很搭配的鋼青罩以及一件亞白的小背心，出罩上的許多裝飾。這是我的一件備用的罩，比爾還未曾見過，所以我希它能完好無恙。我的茶依舊很抓人眼球，頭發松松垮垮地披在肩后。

“嘿，我們的頭發一樣啊。”我一邊說，一邊打量鏡子里肩并肩站著的艾瑞克和我兩個人。

“肯定的，寶貝。”艾瑞克沖我咧笑道，“但你從來就是金頭發？”

“你是不是盼著自己能知道？”

“嗯。”他徑直說。

“啊哈，你就得自己琢磨了。”

“我琢磨了，”他說，“到都是金發姑娘。”

“我從你的就能瞧出個大概。”

他提起我的胳膊，檢查了下我的腋窩。“你這個蠢人，把剃干凈。”說完話，他放下了我的胳膊。

我剛想開口就這話題再說上幾句，突然意識到將帶來一場災難，轉而說：“我們需要出發了。”

“你難道不準備用點兒香水？”艾瑞克在嗅聞梳妝臺上擺著的各個瓶子，“哦，用這個吧！”他拋給我一瓶香水，我不假思索地接住了瓶子。他的眉揚了起來。“蘇琪小姐，你攝的吸鬼比我想象的還要多。”

“‘迷’牌香水。”我著香水瓶，說道，“哦，好吧。”我小心翼翼地不去應答艾瑞克的評論，在雙之間和膝蓋后面輕抹上一些“迷”牌香水。我估計這樣抹香水，自己就從頭到腳都籠罩在香氛之中了。

“我們的計劃是什麼，蘇琪？”艾瑞克饒有興趣地看著我抹香水，開口問道。

“我們要去一個蠢兮兮的所謂‘派對’，然后盡量不摻和進縱尋歡，同時我從那兒的人的腦袋里收集報。”

“關于什麼事的報？”

“莫特酒吧的廚師拉法耶特被害案。”

“為什麼我們要做這事？”

“因為我喜歡拉法耶特。還為了洗清安迪•貝爾弗勒謀殺拉法耶特的嫌疑。”

“比爾知道你在試圖救出貝爾弗勒家族的人麼？”

“你為何這麼問？”

“你該知道比爾痛恨貝爾弗勒家族。”艾瑞克說話的腔調仿佛這是路易斯安那州最廣為人知的事實。

“不知道。”我說，“我本不知道。”我坐在床邊上的椅子上，眼睛盯艾瑞克的臉孔。“為什麼？”

“蘇琪，你得親自去問比爾。那麼收集報是不是我們去派對的惟一原因？你不會是機靈地用這當借口，好和我約會吧？”

“拜托了，艾瑞克，我還沒聰明到那份上。”

“蘇琪，我認為你是在欺騙自己。”艾瑞克說話間出了一個燦爛的微笑。

我突然記起，據比爾說的，艾瑞克現在能應到我的緒。我不想知道艾瑞克到底知道多我自己都不清楚的事。

“聽著，艾瑞克。”在我倆踏出房門、穿過門廊的時候，我又開口說話。接著，我不得不臨時打住，在心里細想如何將說之事全盤拋出。

艾瑞克靜靜地等待著。今夜天沉，老宅附近的森林覺更加近過來。我知道今夜覺抑，只是因為我將要參加一次自己到厭惡的活。我將會知道一些別人的真相，而我既不了解，也不想去了解這些事。去搜集這種我耗盡一生學習如何將之屏蔽在外的消息，看上去是蠢事一樁。但我覺對安迪•貝爾弗勒懷有一份職責，我要查明真相；我也以一種奇怪的方式尊敬波西亞，因為為了拯救自己的哥哥，愿意承令討厭的苦難。波西亞怎麼會對比爾到一種真實無比的憎惡？我對此就是無法理解，但如果比爾說波西亞畏懼他，那麼就是實。我一想到在這個即將來到的晚上，就要目擊到我認識了一輩子的人的那些神而真實的臉，我也害怕得要命。

“別讓我遭遇什麼事故，好吧？”我徑直對艾瑞克說，“我不想和派對上的人攪和在一起。我估計自己是害怕發生什麼事，一些人行為過分。即便是為了讓被害的拉法耶特得以安息，我也不樂意和那些人發生關系。”那才是我真正的恐懼，我知道此刻才敢承認：一些齒會過，一些安全措施會失效，而我會為一個害者。在我還是小孩的時候，一些事降臨到我的頭上，那是一些我既無法避免也無法控制的事，一些令人不敢相信的邪惡事。我簡直是寧可再死一次，也不愿再次遭這樣的侮辱。這也就是我為什麼要竭力抗爭加布，也是為何戈弗雷殺死他的時候我會大松一口氣。

“你信任我？”艾瑞克詫然地問。

“嗯。”

“蘇琪，那•••很瘋狂。”

“我并不這麼想。”我不知道對艾瑞克的這份信賴源自于何，但它確實存在。我穿上了一條隨帶著的拖至大的厚外套。

艾瑞克搖晃著滿頭的金發，拉了上的防風外套，打開了他的那輛紅“巡洋艦”汽車的車門。我會很有型地到達那個縱派對。

我向艾瑞克指了指去含草湖的方向，然后就趁著汽車飛速地駛過狹窄的雙車道馬路，開始向艾瑞克代盡可能多的背景事件。艾瑞克開車時興致，活力十足——充分現了一位很難再丟掉小命的吸鬼的沖勁。

“記住，我可是凡人吶。”在高速地拐過一彎道后，我沖艾瑞克喊道，心里直盼自己的手指甲能長得夠我咬住。

“我常常想起你是凡人。”艾瑞克眼睛盯視著面前的路面，上說著。

我不知道該如何理會這件事，所以我轉而去想那些讓人放松的好事。譬如比爾家暖烘烘的浴缸。等到達拉斯市吸鬼開出的發票兌現，我將從艾瑞克那里拿到一張很不錯的支票。詹森連續好幾個月和同一個姑娘拍拖，這也許意味詹森認真對待那位姑娘了，或者是因為詹森已經往過了本教區所有的適齡姑娘（還包括一些已婚的人）。還有，在今晚這個麗涼爽的夜晚，我坐在這輛靚車里兜風。

“你很開心。”艾瑞克說。

“嗯，確實。”

“你會安安全全的。”

“謝謝。我知道自己會沒事的。”

我用手指了下寫著“福勒家”的小路牌，路牌指向一條被桃金娘屬植和山楂樹掩映著的車道。汽車一打轉，開下一條遍布車撤的沙礫短道，兩側種植著樹木。車道陡峭地通向坡下。“巡洋艦”沿著深深的車撤顛簸地行使，艾瑞克皺起了眉頭。等到車道平緩下來，與木屋所在的那塊空地平齊，車道的坡度讓木屋的屋頂看上去沒有比湖畔的道路低太多。木屋前面被碾平的泥地上停著四輛汽車。窗戶開啟著，好讓夜晚乍然而起的冷冽清風吹進屋，百葉窗垂落著。我能聽見屋飄出的聲音，但聽不清說句。我突然躊躇不決，不敢邁進簡•福勒家的木屋。

“我能不能假扮男通吃？”艾瑞克問我。裝扮雙看上去沒有煩擾到他；假如要描述，艾瑞克瞅上去還很愉快。我倆彼此相對，站在艾瑞克的車子旁邊，我的雙手在外套的口袋里。

“行。”我聳了聳肩。有誰會關系扮什麼？這就是偽裝。我在眼角逮到了一靜，有人在一簾稍微拉起的百葉窗后面窺視我倆。“有人在監視我倆。”

“那麼我會表現得很友好。”

那時候，我倆早已經出了車。艾瑞克伏下，還沒有把我拉近，他的就湊到了我的上。他沒有抓住我，我覺相當地放松。我一點都不曉得自己一定得親吻別人，因此我將全部心思放到了接吻上。

也許是因為我擁有天生的接吻才能，又由一位高明的老師將之培育。比爾已經斷言我是一位高超的接吻者，而我想給足艾瑞克面子。

【從艾瑞克上的那條萊卡的狀態來判斷，我的熱吻功了。】“準備進去了麼？”我發問道，同時努力將自己的眼神放在艾瑞克的脯上方。

“其實還沒有，”艾瑞克說，“但我估計必須得進去了。至我瞧上去很在狀態。”

這是我第二回親吻艾瑞克，我在接吻中了太多，雖然一想到這我就很氣餒，但當我和艾瑞克穿過空地高低不平的地面時，還是覺自己角泛起了笑意。我倆拾階而上，踏上一塊寬敞的木制平臺，平臺上放著平常見到的那種鋁合金折疊椅和一架大大的煤氣燒烤架。艾瑞克拉開紗門，隨之響起了吱嘎聲，我輕輕地叩響了層的房門。

“是哪位啦？”簡應答說。

“是蘇琪和一位朋友。”我回答說。

“哦，歡迎吶！趕快進來！”招呼說。

我推開房門，屋的所有臉孔都轉向我倆。當艾瑞克跟在我后進來，歡迎的笑臉立馬變了震驚的臉龐。

艾瑞克站到我旁，外套搭在胳膊上：面對眾人神的大轉變，我幾乎就要咒罵起來。屋的所有人在一分多鐘后都意識到艾瑞克是一位吸鬼，等到那驚駭風平浪靜，好幾雙眼睛撲閃著，上上下下地打量艾瑞克的軀，將他的量收眼底。

“嘿，蘇琪，你的這位朋友是誰吶？”簡•福勒年紀三十來歲，已經離了幾回婚，上穿著一件像是蕾的服。簡的頭發漂染過，被專業地弄了發，的化妝更適合放在戲劇舞臺上，如若放在含草湖旁邊的這棟木屋里，效果就顯得有點喧賓奪主。但我估著簡作為主人，覺得自己可以穿著任何能讓自己縱的服飾。我下了外套，然后尷尬地忍了眾人的一番打量，就像艾瑞克剛才到的“檢閱”那樣。

“這位是艾瑞克，”我說，“我希你們不會介意我帶一位朋友過來吧？”

“哦，人越多就快活，”簡無比真誠地說，的眼神從始至終沒有離開過艾瑞克的臉龐，“艾瑞克，我能給你拿點什麼喝的？”

“有麼？”艾瑞克充滿希地問道。

“耶，我想我這兒有一些O型的人造。”回答說，眼神無法從艾瑞克的那條萊卡上挪開。“有時候我們•••假扮吸鬼。”醒目地揚起了眉，有點兒像是在向艾瑞克暗送秋波。

“不再需要假扮吸鬼了。”艾瑞克說，同時向簡回了一個眼神。他和簡一起向冰箱走去，一邊還想要拍打“蛋”的肩膀，“蛋”的臉龐一下子亮堂了起來。

哦，好吧，我已經明白自己知曉了幾件事。“蛋”邊的塔拉一直慍怒，黑的眉在黑的眼眸上。穿了一套鮮紅滴的罩和短，打扮得十分漂亮，腳趾甲和手指甲都涂抹了鮮紅，與服很搭配，膏的也是如此。塔拉在來之前心地打扮過。我撞上的眼神，挪開了視線。無需用到讀心，我就能察覺到心中的愧。

麥克•斯賓塞和克里奧•哈達威坐在左手墻邊的一張舊長椅上。整間木屋基本上就是一間大房間，右邊的墻邊上安裝著一個水槽和鍋爐，遠端還有一間建造進墻壁里面的浴室。整個屋子里放著廢舊的家，因為在良辰鎮里，大家總是這樣利用舊家。然而，多數的湖畔木屋里都不會醒目地放上一塊的厚地毯，同時隨意地拋擲了這麼多的枕頭，也不會每扇窗戶都掛著厚百葉窗。除此之外，那塊的地毯上分散放著各種小玩意兒都很穢下流。我甚至都不清楚其中幾件是什麼東西。

但是我在臉上掛了一副興高采烈地笑容，和往日里見到克里奧•哈達威一樣，給了一個擁抱。在經營高中餐廳的時候，自然一直穿著更多的服。麥克下穿著的那條東西，本算不上是短，就不能算是服。

哎呀，我事先知道派對之行會很糟糕，但我估著一個人就是沒法準備好應付一些場面。克里奧的那對碩大的、仿若牛巧克力的棕Rx房上閃爍著某種油脂的亮，麥克的私同樣也是澤閃耀。我甚至不愿想及它們。

麥克想要抓住我的手，大概是想讓我幫他抹油，但是我向一邊，退到了“蛋”和塔拉的邊。

“我肯定從沒想過你會來。”塔拉說。也在微笑，但并非真心實意地快樂笑臉。事實上，塔拉看上去相當悲慘。也許是因為此刻湯姆•哈達威正跪在塔拉的前，親吻著的大側。興許是因為“蛋”對艾瑞克產生的顯而易見的“”趣。我想要正視塔拉的眼眸，但我覺惡心死了。

從我邁木屋到現在為止，只過去了五分鐘，但我很愿打賭，這五分鐘是我一生中最長久的五分鐘。

“你真的是經常干這種事？”我愚蠢地問塔拉。艾瑞克站在冰箱前和簡聊天，“蛋”的眼睛盯在艾瑞克的私上，手指開始索著松開我的短和扣子。“蛋”又在喝酒了，我能聞者氣味。他雙目無神，下松弛了下來。“你朋友的那玩意兒真大。”他說話的樣子仿佛角都流下了口水，也許真的就是這樣。

“比拉法耶特大了許多。”我輕聲說道，“蛋”的視線一下子對準了我的眼睛，“估著拉法耶特肯定很歡迎。”

“哦，對的。”“蛋”決定避開我的陳述，“是的，艾瑞克•••碩大無比。類型富點，肯定有好。”

“就像良辰鎮一樣類型富。”我努力不出得意洋洋的語氣。我忍住了“蛋”慢騰騰的解扣過程。這是一個大錯誤。“蛋”剛剛想到了艾瑞克的屁，還有關于艾瑞克的其他事。

再來看艾瑞克的表現，他從后我，出手臂環抱住我，拉我到他邊，令我擺了“蛋”笨拙的手指。我躺倒艾瑞克懷里，真的是很高興有他陪我。我意識到那是因為我之前料想艾瑞克會行為不端。但是見識過你認識了一輩子的朋友們的表現，天啊，那可真惡心，我不太確信自己能夠避免表現出倒胃口的表，因此我在艾瑞克上搖擺起軀。當他發出了愉悅的聲音，我在他的懷里轉了個，面朝向艾瑞克。我出胳膊圈住艾瑞克的脖子，抬起了頭。他快樂地配合著我沉默的暗示。隨著我的臉龐藏起來，我的頭腦在自由奔騰。我開啟了神屏蔽，同時艾瑞克用舌頭探開了我的雙，因而我覺自己完全地手無寸鐵。這間房里有幾位非常強勁的“心思發送者”，我覺自己不復存在，像是為了一容納別人洶涌襲來的思緒的管道。

我能品味到“蛋”的心思。他正在回憶拉法耶特：他那褐的瘦，天生的巧十指，化妝極濃的雙眼。他正在回憶拉法耶特輕聲細語的建議。接著，他想起很多不快的事，中斷了那些快樂的回憶：拉法耶特在激烈、尖銳地抗議•••

“蘇琪，”艾瑞克在我耳邊小聲嘀咕，我認為房間里沒第二個人聽得見，“蘇琪，放輕松。我幫你。”

我出手拍打艾瑞克的脖子。我發現有人站在艾瑞克后，那人又點兒想從背后和他做的意思。

簡的手掌繞過艾瑞克，開始我的后背。因為簡與我的直接接，的心中所想變得非常清晰；是一位出眾的“心思發送者”。我像翻書頁一樣瀏覽起簡的心思，但卻沒讀到任何有趣的東西。只是想到了艾瑞克的材，為自己對克里奧Rx房的迷而到憂心忡忡。本沒有想到我。

我又往另一個方向查探，鉆進了麥克•斯賓塞的頭腦，不出我所料，發現了一堆雜七雜八的骯臟事。我發現當麥克用雙手搖晃起克里奧的Rx房，他眼前出現的是其他棕的，而又毫無生氣。當麥克回憶起這幕場景，他的隨之被喚起。在麥克的記憶中，我還看見簡睡在凹凸不平的長椅上；拉法耶特抗議說如果他們不停止傷害他，他會告訴所有人自己都干了些什麼，以及他又哪些同伙，接著麥克的拳頭就落了下來，湯姆•哈達威跪在拉法耶特這個黑人瘦的膛上•••

我必須離開這兒。我再也忍不下去，即便我剛才沒有了解到那些自己需要知道的事，也是如此。我也不曉得波西亞是如何挨下去的，特別是因為沒有我的“天賦”，必須得老老實實地待在這兒打聽所有的事。

我覺簡的手掌在按我的屁。這是我見過的最無趣的了；與心智和靈魂分離，與或分離，甚至連簡單的喜歡都沒有。

據我那位結果四次婚的好友艾琳的意見，男人在這種上毫無障礙。很明顯，一些人也不存在這方面的障礙。

“我必須要出去一下。”我輕聲在艾瑞克耳邊說話。我知道艾瑞克聽得見。

“和我一道。”艾瑞克回答說，我幾乎仿佛是在腦子里聽到艾瑞克說話。

艾瑞克扛起我，將我拋至他的肩頭。我的頭發垂落下來，幾乎到了艾瑞克的大中部。

“我倆要出去一會兒。”他告訴簡，我跟著聽見一聲重重的響聲。艾瑞克親吻了簡一下。

“我也能去麼？”用瑪蓮•迪特里希吁吁的聲音說話。幸虧我的臉蛋上沒有顯示出這種表。

“讓我倆自個兒待一會兒。蘇琪仍舊有點兒靦腆。”艾瑞克承諾說，這種承諾就好比一桶全新口味的冰淇淋能夠帶給你的期許那樣。

“要讓蘇琪火辣辣的哦。”麥克•斯賓塞用沉悶的嗓音說，“我們都想見到蘇琪火人的模樣。”

“火辣死了。”湯姆•哈達威腦袋埋在塔拉的雙中間，出聲說道。

接著——上帝保佑艾瑞克啊——我倆邁出房門，艾瑞克把我放在“巡洋艦”的引擎上，躺到了我的上，不過艾瑞克的雙手撐在引擎罩上，承擔了他的大部分重。

艾瑞克低頭看著我，臉龐像風暴雨里的一艘船的甲板那樣傾斜下來。他的獠牙外，雙眼圓睜。眼白屬于那種純正的白，因此我看得見。天很黑，我看不見艾瑞克眼睛里的藍，即使我想看也看不見。

而我并不想。“那•••”我開口言，可又不得不立刻打住。我深吸了一口氣。“你如果想稱呼我是虛偽的乖乖，完全可以，我不會責備你，畢竟來這兒是我的主要。但你知道我心里在想什麼？我想今夜可怕極了。男人真的喜歡做那種事？毫無地人？和那些你甚至都不喜歡的人做，真的有意思麼？”

“蘇琪，你喜歡我嗎？”艾瑞克問我。他更加重地在了我的上，輕輕挪了子。

啊哦。“艾瑞克，記得我們來這兒的原因麼？”

“他們看著我倆呢。”

“就算他們看著我倆，你還記得麼？”

“是的，我還記得。”

“那麼，我們需要離開了。”

“你找到證據了？你知道自己想調查什麼嗎？”

“我今夜找到的證據比以前多不了多，不是那種你能呈送法庭的證據。”我著自己出胳膊圍住了艾瑞克的膛。“但我知道了兇手是誰。是麥克和湯姆，也許克里奧也摻和其中。”

“很有趣。”艾瑞克一點都不真摯地說。他的舌頭著我的耳垂。我恰好特別喜歡這種小作，覺自己的呼吸加速起來。也許對于毫無的，我并不像自己以為的那樣有抵抗力。但是呢，在我不怕艾瑞克的時候，我還是蠻喜歡他的。

“沒興趣，我就是討厭今夜的經歷。”我一邊說，一邊在心里下定了結論，“我哪個部分都不喜歡。”我用力推了艾瑞克一下，然而并不管用，“艾瑞克，你聽我說。雖然這點兒小忙微乎其微，可我已經盡力幫助拉法耶特和安迪•貝爾弗勒。安迪要從我獲得的這點兒線索開始查案。他是一位警察，能查出可以呈上法庭的證據。我的無私神不足以支撐我繼續調查下去。”

“蘇琪。”艾瑞克說。我不認為艾瑞克聽進了我的一番話。“跟了我吧。”

哎呀，他真是太直截了當了。

“不，”我用最斬釘截鐵的聲音說，“不。”

“我會保護你的，別怕比爾。”

“你才是那個需要保護的家伙！”當我回想起這句回話，我并不到自豪。

“你以為比爾比我更強？”

“我沒工夫扯淡。”接著我繼續說道。“艾瑞克，我謝你自愿幫組我，我也謝你愿意來眼前這個可怕的地方。”

“請相信我，蘇琪，相比我去過的一些地方，這一小堆渣滓什麼都算不上。”

我絕對相信艾瑞克。“行，但這個地方對我來說很可怕。現在，我明白到自己應該早就知道今晚會——啊——喚醒你的，但是你知道我今晚不會來這兒和任何人做。比爾是我的男朋友。”盡管在同一個句子中同時出現“男朋友”和“比爾”覺有點兒可笑，但是不管怎樣，“男朋友”就是比爾在我那方小天地里的功能。

“我很高興聽到這話。”一個悉的冷酷聲音響起，“否則，眼前這幕場景會讓我納悶的。”

哦，好極了。

艾瑞克從我上爬了起來，我手腳并用地跳下汽車的引擎蓋，跌跌撞撞地向比爾的嗓音傳來的方向走去。

“蘇琪，”當我走進比爾，他說道，“局勢發展到我不能讓你孤一人去任何地方。”

在昏暗的線下，我勉強辨認出比爾見到我并沒有很開心。不過我不會為了這而責怪他。“我犯了一個大錯。”我發自心底說道。然后，我擁抱了比爾。

“你聞起來的味道像艾瑞克。”比爾將腦袋埋在我的發間，開口說。啊呀，在比爾看來，我聞起來永遠有別的男人的氣味。我覺心中涌起一苦惱和愧，意識到馬上就將有事發生。

然而，接下來發生的事完全出乎我的意料。

安迪•貝爾弗勒從灌木叢里邁了出來，手中執著一桿槍。他的服看上去被扯破了，無跡斑斑，手中的那桿槍碩大無比。

“蘇琪，離吸鬼遠點。”安迪道。

“不。”我摟住了比爾。我不知道到底是我在保護比爾，還是比爾在保護我，但是如果安迪想讓我倆分開，我就要逆他的意思辦。

從木屋的門廊傳來了一陣乍然而起的喧鬧聲。有人無疑在從窗口窺看——我有點兒納悶，是不是艾瑞克造出了這陣靜——因為盡管沒有響起說話的聲音，空地里的這回攤牌已經吸引了屋的縱狂歡者的注意。艾瑞克和我在外面的那陣時間里，縱派對一直在進行。湯姆•哈達威和簡都是赤著。“蛋”塔利瞧上去愈加的醉醺醺。

“你聞起來的味道像艾瑞克。”比爾用嘶嘶的聲音再次說道。

我從比爾邊退下，完全忘記了安迪和他的那桿槍。我的脾氣開始發作。

我發脾氣極為罕見，但也并不像過去那樣罕見。發發脾氣會讓我到心怡氣爽。“是啊，嗯啊，我甚至都說不清你上的氣味像什麼！就我所知，你和六個人往過！本就不公平，對吧？”

比爾無比震驚，目瞪口呆地看著我。艾瑞克在我后一陣大笑。木屋平臺上的人群在沉靜中到心醉神迷。同時，安迪認為我們大家不該忽略他這位拿著槍的男人。

“你們站一團。”安迪咆哮說，他已經喝多了。

艾瑞克聳了聳肩。“貝爾弗勒，你和吸鬼打過道麼？”他問道。

“沒有，”安迪說，“但我能打死你，我準備了銀質子彈。”

“那——”我想要說話，但比爾的手掌捂住了我的。銀質子彈只會對狼人有致命作用，但是吸鬼對銀質子彈當然會有不適的反應，被擊中要害部位的吸鬼還會飽痛苦。

艾瑞克揚起了眉，走向木屋平臺上站著的那幫縱狂歡者。比爾牽住了我的手，我倆也向那群人走去。我心中一度想要知道比爾在想些什麼。

“拉法耶特是你們中的哪個人殺死的，或者兇手是你們所有人？”安迪咆哮說。

我們全都一聲不吭。我站在塔拉邊，穿著紅，渾瑟瑟發抖，塔拉被嚇壞了。我不想知道探明安迪心中所想會不會有幫助，然后開始聚會神地探讀安迪的心思。我能告訴你，醉漢們的心思讀不清楚，因為他們只會想一些愚蠢的事，他們的想法相當不可靠。他們的回憶也很不可靠。安迪此刻沒有太多的念頭，他討厭空地上的所有人，甚至都討厭他自己，他還決心要從哪個人里撬出真相。

“蘇琪，到這兒來。”他大喊道。

“別過去。”比爾干脆利落地說。

“30秒我要站到我邊，否則我會打死——！”安迪一邊說，一邊把槍口對準了我。

“如果你膽敢開槍，你肯定活不過30秒鐘。”比爾說。

我相信比爾的話。顯然安迪也相信。

“我不關心。”安迪說，“蘇琪一命嗚呼，對這個世界無關要。”

哎呀，安迪的這番話讓我再次憤怒狂。我的怒火剛剛開始平息，但是此刻又熊熊燃起。

我擺比爾的擁抱，跺著腳走下臺階，向平地走去。我因怒火而變得盲目，對安迪的槍視而不見，不過我現在震怒得就想擎住安迪的卵蛋，然后使勁地啊。那麼干的話，安迪依然會擊中我，但他也會很傷。然而，那種行為和酗酒一樣都是不利于自己的。為了一時的心滿意足，是否值得付出那種代價？

“現在，蘇琪，你探讀到了那些人的心思，你能告訴我人是誰殺的麼？”安迪命令說。他用那雙大手攥住了我的脖頸后部，就好象我是一只毫無教養的小狗，將我旋轉了個，面向木屋的平臺。

“你到底認為我在這里做什麼，你這個蠢材？你認為我會和這些混蛋攪和在一起，我就是這樣消磨時的？”

安迪住我的脖子搖晃了我一下。我格強健，如果我要掙安迪，抓住他的槍，勝算會很大，但還夠不上易如反掌、讓我放心的程度。我決定再伺機等待片刻。比爾在試圖獲取塔拉的好，也可能是“蛋”。說不清他的目標是哪個。

在樹林邊緣，有一只狗在悲嗥。我眼珠子骨碌一轉，瞟向那個方向，腦袋怎麼也不了。哎呀，好極了，好極了。

“那只是我養的牧羊犬，”我告訴安迪，“做迪恩，還記得麼？”山姆本來可以人形份來幫助我，但既然他以牧羊犬的偽裝來到了這兒，他就必須一直偽裝保持下去，否則就要冒份曝的風險。

“嗯，你的狗在這兒做什麼？”

“我從來不會狗。”安迪的語氣真的很震驚。

“哦，看來除了我誰都不會狗，行。”我嘲諷地說。

牧羊犬啪嗒啪嗒地走到我和安迪站立的地方。我不想知道山姆在想些什麼，當他變為最喜歡的化時，是否保留了人類的思想？我滾眼珠，向安迪手里的槍，山姆，或者說是迪恩的視線隨之也投向那桿槍，但眼神里沒有多理解和會意，我無法作出估計。

牧羊犬開始吠，牙齒畢，怒目瞪視這那桿槍。

“狗兒，退步。”安迪生氣地說。

假如我能讓安迪有一分鐘無法彈，吸鬼就能抓住他。我在腦海里計劃出所有的行，我必須用兩只手抓住安迪握槍的那只手，將槍口往上拔。但安迪像眼前這樣戒備提防著我，令我的計劃不易實施。

“不要，甜心。”比爾說。

我的眼睛眨著向比爾，到非常震驚。比爾的視線從我的臉蛋挪向安迪的后。我明白了他的暗示。

“哦，是像只小崽子那樣被扣押住了？”安迪后響起了詢問的聲音。

哦，真是好極了。

“我的信使！”娜德繞著安迪轉圈子，信步走著，最終站到了安迪的右邊，距離他只有幾米遠。娜德并沒有站在安迪和平臺上那群人中間。今夜上干干凈凈，依舊是一不掛。我猜想和山姆剛才在樹林里肆意玩鬧，然后聽到了靜。黑的長發糾纏在一塊，一直垂落至部。看上去一點都不覺得冷。我們其余人（除了吸鬼）都真真切切地覺到了空氣中的寒意。我們的這打扮是為了參加狂歡派對，而不是為戶外派對準備的。

“哈羅，信使。”娜德對我說，“上次我忘記介紹自己了，我的狗兒伙伴提醒了我。我是卡利斯特。”

“卡利斯特小姐你好。”我因為不知該如何稱呼，就徑直“小姐”。我本該向點頭致意，但安迪掐住了我的脖子，令我無法彈，我的脖頸確確實實開始作痛了。

“這位意志堅定、抓住你不放的勇者是誰？”卡利斯特悄悄靠近。

我不曉得安迪此刻的神態如何，但是站在平臺上的所有人同時浮現出心醉神迷和恐懼的模樣，當然艾瑞克和比爾要除外。他倆在謹慎地往后退，遠離那幾個人。這不是個好跡象。

“這位是安迪•貝爾弗勒，”我用嘶啞的聲音說，“他遇上了一個麻煩。”

我能從自己皮上疙瘩直冒的形中覺察到娜德又往前靠近了。

“你從沒見過像我這樣的人，對吧？”娜德對安迪說。

“沒有。”安迪承認道。他聽起來已經暈頭轉向了。

“我漂亮麼？”

“漂亮。”安迪毫無猶豫地說。

“我值得收到進貢麼？”

“值得。”安迪說。

“我喜歡醉醺醺的人，而你就喝得爛醉如泥，”卡利斯特欣喜地說，“我喜歡的愉悅，而這些人強盛。這個地方再適合我不過了。”

“哦，好的。”安迪半信半疑地說，“不過這些人里面有一個是殺人兇手，我需要知道是誰。”

“不止一個。”我嘀咕說。安迪想到我還在他的手上，又晃了我一下。我真的是厭煩了這種境。

娜德此刻已經靠近到可以到我的位置。輕輕地拍打了下我的臉蛋，我嗅到的手指上有泥土和酒的氣味。

“你沒喝醉。”評論說。

“我沒醉，士。”

“你今晚也沒到的愉悅。”

“哦，請容我慢慢來。”我說。

娜德笑出了聲，“呵呵”的笑聲音調極高，持續了許久。

安迪因為娜德的靠近變得越來越驚慌失措，攥住的手也隨之而松馳下來。我不清楚站在平臺上的那幫人心里有何念頭，但安迪知道了他撞見一位暗夜出沒的奇特生。他遽然放開了我。

“趕快到這兒來，新來的姑娘，”麥克•斯賓塞喚道，“讓我來好好瞧瞧你。”

我摔倒在地上的一個土堆上，迪恩在我旁親熱地著我的臉蛋。從我所的位置看過去，我見娜德的手臂環抱住安迪的腰部。安迪將槍換到左手，好用空出的手去回應娜德的。

“現在，你想要知道些什麼？”問安迪，嗓音平靜中又著理。懶散地揮舞著一上頭綁了一簇羽的長棒。這名神杖，我在百科全書里查閱過“娜德”的詞條。現在即便我死了，也是個肚子里有墨水的人了。

“那群人中間有一個人殺死了一位名拉法耶特的男人，我想知道是哪個干的。”安迪帶著酒鬼咄咄人的語氣說。

“親的，你肯定會如愿以償。”娜德低聲說，“我是不是該去為你找出兇手？”

“請吧。”安迪乞求說。

“好吧。”娜德掃視了那群人，沖著“蛋”彎下了手指。塔拉舉起胳膊，想要拉住他，但“蛋”腳步蹣跚地走下臺階，向娜德走去，一邊走還一邊咧傻笑。

“你是孩？”“蛋”問。

“任你咋想，都算不上是孩，”卡利斯特說，“你喝了不酒。”用神杖了他一下。

“哦，是啊。”他附和說。“蛋”臉上的笑容然無存，他凝卡利斯特的眼眸，渾抖不止，雙眼放著亮。我了眼比爾，見到他的眼睛盯在地面上。艾瑞克正看著他的那輛車的引擎罩。大家都沒有留意我，于是我開始向比爾緩緩爬去。

事態真是一團糟糕。

牧羊犬走到我的邊，焦慮不安地用鼻子拱我。我覺它是想催我快爬。我爬到比爾的，抓住了那雙，覺比爾的手著我的頭發。我嚇得要命，怕鬧出大靜，不敢站起。

卡利斯特出了一雙細瘦的胳膊挽住“蛋”，開始對他耳語。“蛋”點了點頭，也對卡利斯特耳語了幾句。卡利斯特親吻了“蛋”，然后他變得全僵。當卡利斯特離開了“蛋”，悄悄地走向平臺，站立著的“蛋”全都僵住了，眼睛凝樹林。

卡利斯特在艾瑞克旁止步，后者比我和比爾更接近平臺。上上下下地打量艾瑞克，又浮現出那種可怕的微笑。艾瑞克死死地盯住卡利斯特的部，謹慎小心地躲避的視線。“可極了，”說，“可極了。但不適合我，你這個英俊的吸鬼。”

接著，卡利斯特走向平臺上的那群人。深深地吸了口氣，嗅進了酒和的芬芳。用力地嗅聞，仿佛跟蹤別人，接著轉過，面向麥克•斯賓塞。他那中年人的在凜冽的寒風里并不太好看，但卡利斯特似乎很欣喜見到他。

“哦，”快活地說，仿佛剛剛收到了一份禮，“你很有自尊心！你是一位國王麼？你是一位偉大的戰士麼？”

“不，”麥克說，“我經營著一家殯儀館。”他聽上去并不確定。“夫人，你是什麼？”

“你以前見過像我這樣的麼？”

“不。”他說。所有其他人也都搖了搖頭。

“你不記得我的第一次拜訪了？”

“不記得，士。”

“但你以前向我獻祭過。”

“我？獻祭過？”

“哦，是的，在你殺死那個小個子黑人的時候。俊俏的黑人。他屬于我的次等子嗣，是一個適合我的祭品。我謝你把他留在了酒吧外面；酒吧是我格外喜歡的地方。你難道沒有在樹林里發現我？”

“夫人，我們沒有向你獻祭。”湯姆•哈達威說，他的深上冒出了皮疙瘩，xxxx垂落下來。

“我看見了你。”說。

接著，四周萬籟俱靜。湖畔的林地里原本總是充滿著細微的靜，此刻卻變得靜謐極了。我小心翼翼地站起，立在比爾邊。

“我喜歡的暴力，喜歡酒的氣味。”娜德仿佛在夢幻之中，“我會從幾公里以外跑來，就為了這兩樣東西。”

所有人類的腦袋里涌出恐懼的緒，開始填滿我的頭腦，占據了每一塊空間。我手捂住臉孔，盡我全力匆匆建最強大的神防，但我仍然無法將恐懼緒容納其中。我的后背拱起，咬住自己的舌頭，這才沒胡言語。當比爾轉面向我，我覺到了他的作，接著艾瑞克站到了比爾邊，他倆將我夾在了中間。在彼時彼境下，被夾在兩位吸鬼中間并無毫的分。他倆如此急地想要我保持靜默，其間充滿了恐懼，難道是因為有什麼東西嚇壞了吸鬼？牧羊犬在我的雙，仿佛是要向我們提供保護。

“你在做的時候攻擊了那個黑人，”娜德對湯姆說，“你打了他，因為你很高傲，而黑人的奴才相讓你惡心，令你興。”娜德出瘦骨嶙峋的手掌，著湯姆的深臉孔。我能在他的眼眸里見眼白。“還有你，”——用另一只手拍打著麥克——“你也打了他，因為你陷了瘋狂。另外他還威脅要告。”娜德的手掌離開了湯姆，起了克里奧。克里奧在走出木屋前披上了一件，但卻未扣紐扣。

因為塔拉一直在避免引起他人注意，開始往后卻步。是幾個人中僅有的未被恐懼緒弄得全僵的一位。我能覺塔拉心中燃起了希的星火，生存下去的。塔拉蹲伏在平臺上的一張鐵桌子下面，一團，合攏了眼睛。不斷地向上帝許諾，假如他能幫助離困境，未來就將循規蹈矩地生活。這一切也都涌進了我的頭腦。其他人的恐懼和心悸開始登封造極，他們釋放的緒是如此的劇烈，沖破了我設立的所有防，我覺自己的軀開始了。我不再歸我自己所有，只有恐懼。艾瑞克和比爾彼此挽著手臂，將我筆直地抱起在他倆中間，穩如泰山。

娜德毫沒有理會赤的簡。我只能猜想簡的上沒有能吸引娜德的東西；沒有自尊心，讓人值得憐惜，那天晚上也沒有喝過酒。為了滿足他人的需要而參與狂歡派對，而不是出于自的求——拋棄心靈和，選擇一時的瘋狂放縱，簡的需要與此毫無牽連。和往常一樣，又試圖為團的中心，帶著一副虛假意的挑逗笑容，手牽住了娜德的手。突然，開始痙攣，嚨里發出恐怖的響聲，口吐白沫，眼珠翻轉，癱倒在平臺上，我聽見了的腳后跟敲擊木板的聲音。

接著，四周重又雀無聲。然而，在距離平臺上站著的那小群人幾米即將發一場突變：好壞參半，即純凈又恐怖。眾人的恐懼漸漸平息，我的開始平靜下來，腦袋里可怕的力漸漸舒緩。可是當這力退卻，另一新生的力量聲勢漸強，它的麗難以言表，而它的邪惡也參到了骨子里。

那是一般完全的瘋狂，是毫無理智的瘋狂。從娜德上傾瀉出狂戰士般的狂緒，四掠奪的，以及傲慢和自大。當平臺上的人被瘋狂占據心，我也隨之陷其中，瘋狂的緒從卡利斯特上噴涌而出，流一行人的頭腦，我在同一時刻開始搐震，只因為有艾瑞克的手掌捂住我的，才沒有和其余人一樣地驚聲尖。我咬了艾瑞克一口，品嘗著他的，聽見他因為傷痛而咕噥起來。

瘋狂一直繼續著，尖聲不停地蔓延、接著響起可怕的變了調的聲。牧羊犬著我的大，不停地悲嗥•••

突然間，一切都結束了。

我覺自己像是一個控制弦被突然切斷的舞蹈木偶，軀一下子癱倒下來。比爾將我放在艾瑞克的那輛車的引擎罩上。我睜開了雙眼，娜德低頭看著我。臉上又浮現出笑容，渾被浸，就像是有人剛剛往腦袋上倒了一桶紅料；的頭發漉漉，赤的的每一寸都乎乎的，渾散發著一銅臭味，幾乎能讓你煩惱得磕響牙齒。

“你很近了。”娜德對我說，嗓音又高揚又聽，就像笛子吹出的音樂。又故意湊近了子，樣子仿佛是剛剛吃了一頓大餐。“你非常近了。也許是你有生以來最靠近瘋狂的一次，也許不是。我從沒有見過因為他人的神錯而變得瘋狂。真是個有趣的念頭。”

“也許對你來說很有趣。”我氣吁吁地說。牧羊犬咬住我的，拉我站起。我低頭看著它。

“親的山姆，”娜德嘟囔說，“親的，我必須要離開你了。”

牧羊犬抬起頭，用那雙充滿睿智的眼睛著。

“我倆在森林里自由奔跑，度過了好幾個愉快的晚上。”邊說邊著它的腦袋，“追逐小野兔和小浣熊。”

牧羊犬搖擺起尾。

“還做了些別的事。”

牧羊犬咧著笑，起了氣。

“但是親的，我必須要離開了。世界上到都是森林，人們需要學到教訓。我必須要收取獻祭，他們不該忘記我。我有所屬，”用心滿意足的嗓音說，“我屬于瘋狂和死亡。”娜德開始向樹林的邊緣走去。

“畢竟，”回過頭說，“不能永遠都是狩獵季節。”