我試了試門把確定它已鎖好，然后轉過去，眼角瞥見有個人影坐在門廊的秋千。那人起時我強忍住尖的沖，接著便認出了他。

我穿著厚大，他卻只有一件無袖上；但說真的，我并不意外。

“艾維—”喔哦，差點說溜。“布，你好嗎？”我想裝出不經意的輕松口吻，但沒功，反正布也筋。當初他吸毒過量瀕死之際，吸鬼讓他轉化真是大錯特錯。停尸間有個管理員巧是永生一族，也剛好是他的頭號「」，在一陣倉促的打造與心的策劃之下，甚至千舍一、兩件謀殺案，這位管理員終於「功轉化」了布，讓他為吸鬼。但你也知道，過程并非永遠順利，從那時起，他就像古代那種低能兒貴族一樣被呼來喚去，去年則到路易斯安那來「款待」他。

“蘇琪小姐，你好嗎？”他的口音依然很重，五也還是很帥，下有點寬。他巧妙營造出深頭發不經意垂落前額的自然，濃的鬢角也整理妥當，這都是永生一族的「」們幫他化的妝。

“還好，謝謝。”我禮貌地咧笑道，每次我張時就會這樣。

“我剛準備好要去上班。”我又說。不曉得能不能安然進到車里上路，恐怕不太可能。

“唔，蘇琪小姐，我今晚被派來保護你。”

“是嗎？誰下的令？”

“艾瑞克。”他很自豪地說。“他接到電話時只有我在辦公室里，他命令我滾過來。”

“有什麼危險嗎？”我環視老屋所在的林間空地，布的消息害我張萬分。

“不知道，蘇琪小姐，就艾瑞克啊，他命令我晚上看守你，直到他們其中一個從芳塔夏酒吧過來這哩，這是艾瑞克、小周、或潘，甚至克蘭西。所以如果你要去上班，我跟你去，有人敢煩你就給我理。”

在問下去也問不出個所以然來，只是折磨這顆脆弱的腦袋。他會沮喪不已，而你不會希看到這種形。也是基於相同理由，決不能喊以前的名字。雖然他不時會唱起歌來，往往令你憶起他的過往。

“你不能進酒吧”我直率地說。

艾瑞克一定是不得已才派他出任務。因為吸鬼族群會將布這種錯誤隔開，不過他偶爾會自己跑出來游，然后你會以為看到鬼，第二天小報就會大肆宣揚這件新聞。

“我上班時也許你可以坐在我的車里？”低溫不會影響布。

“我得離你更近才行。”他的口氣聽起來堅定不移。

“好吧，那麼在我老板的辦公室如何？就在酒吧旁，如果我大你一定聽得到。”布還是不太滿意，但終於點頭。我呼了口氣才發現自己已經屏氣一會了，其實在加裝并最沒問題，但不只山姆希我去上班，我自己也需要賺錢。

山姆約五年前買下這間酒吧，重新取了店名并改裝店面，如今他經營得有聲有。但今天是星期一，酒吧里沒什麼人，這樣最好。我進去敲山姆辦公室的門，他正坐在辦公桌的位置上，這樣最好。山姆塊頭不大但很強壯，我一直都很喜歡他，他會被我幻想春夢的男主角…(不知道怎翻上來==)，幾個月前，他和一位麗但噬的尤往（酒神狂），從此我的熱變有點消退，不過，他仍然是我的朋友。

“抱歉，”山姆我說著，笑得像個傻瓜。

“怎麼啦？”他闔上正在研究的酒吧產品目錄。

“我需要把一個人藏在這里一下子。”

山姆一副很不高興的樣子。“誰啊？比爾回來了嗎？”

“沒有，他還在旅行。”我笑得更燦爛了。

“不過，恩，他們派了另一個吸鬼，算是保護我吧？我在工作時得把他安置在此，如果你不介意的話。”

“你為什麼需要保護？他干麻不能直接坐在酒吧里呢？我們還有很多真牌人造。

除了人外，真牌當然是最好的替代品。它的廣告號稱「暢飲原原味的另一種選擇。」吸鬼的反應也不錯。

我聽到后傳來非常細微的聲響，於是嘆了口氣，布已經開始不耐煩了。

我剛要轉開口時，有只手突然抓住我的肩膀，我立刻被迫面對一張沒見過的臉。他的拳頭瞬間朝我的頭揮落。

幾個月前我攝取了一些吸鬼的（特別聲明，那是為了救命），現在我已不會在夜里發，可見的效用已經消失得差不多了，不過作還是比大多數人快。我低下后滾到那人的間，他的因而有些晃，布隨即逮到機會抓住他，然后碎他的嚨。

我掙扎著起，山姆則從辦公室沖出來，我們愣視著彼此，還有布，以及一命嗚呼的家伙。

哇！這下真的慘了

“我宰了他。”布洋洋得意的說。“我救了你，蘇琪小姐。”

山姆眼睜睜看著“那個人”殺了一個攻擊者，呃～～一時之間還真難以接，即便對同樣‘深藏不’的山姆來說也一樣。

“唔～的確是”山姆寬地說：“你知道它是誰嗎？”

我很見過死人，直到開始和比爾往，技上來說他也死了，但我指的是人類中的死人。

我似乎愈來愈容易到這種場面了。幸好我不是那種容易嘔吐的人。

這個家伙大約四十多歲，手臂布滿刺青，大部分是在監獄隨便刺刺的，里好幾顆牙。他的服很像托車騎士裝，油膩的藍牛仔搭配皮背心，里面是一件圖案猥的運衫。

“背心后面有沒有什麼？”山姆好像覺得這是關鍵。

布將那人翻過去，背心上畫著一顆側面的狼頭，很像在咆嘯。整顆頭襯在一道白圓圈上，我猜應該是月亮。山姆看到這圖案更加眉頭深鎖。

“狼人。”他簡單扼要的說。

我推斷他可能藏於男廁，等我出現，或者他剛才是尾隨我進后門。

“他的前座上放著輸送的導管和塞布。”布說。“大也在那哩，我帶來包他的頭。”布開始里尸，弄完之后還了手指。山姆一手僂著已經開始發抖的我。

“不過，這件事很奇怪”我說話時，酒吧通網走廊的門緩緩開啟，我瞥見凱文‧普瑞爾的臉。凱文是討人喜歡的家伙，但職業是警察，我們現在最不需要的就是警察。

“抱歉，馬桶塞住了，水在倒灌”我說著，趕在他回神之際甩上門。

“山姆你跟布必須將尸抬回他的車上，我堵住這扇門，之后再想辦法”山姆想報警哩，我問他“但布能適應監獄的生活嗎？”山姆妥協了。

接下來是蘇琪在里地板的跡～還有跟凱文聊天～山姆也在對凱文裝傻～酒吧的雜事～跳過跳過！！

蘇琪與艾琳聊天時，發現原來是艾琳“好心”的告訴那位”變種人”是比爾的友，蘇琪心底“徹底謝”艾琳的好意，凱文則是幫忙打電話請“珍”的兒子來載他（“珍”是老太婆穿得很招搖在酒吧等男人，而且還喝醉了。）快到下班時間時，艾琳收拾完畢，問我是否可以讓他和克先離開。他孩子跟外婆在一起，他有時間與克在扥車里獨一小段時間。

“比爾很快就會回來了嗎？”艾琳問我，我聳聳肩表示不知道。

他三天前的夜里打過電話，告訴我它已平安抵達”西雅圖”，正和預定要面的人會合。來電并沒有顯示號碼，我覺得這能解釋整個況，且是個惡兆。

最后，酒吧的客人只剩下“珍”還在店哩，這時潘來了。反正珍本不重要，已經醉死了。

潘是吸鬼，也是席里佛坡市的芳塔夏觀酒吧合夥人，算是艾瑞克的副手。潘有一頭金發，年紀大概兩百歲，幽默十足，這可不是吸鬼的正字標記。如果可以跟吸鬼做朋友，他會是我的頭號人選。

潘坐在吧臺前的高腳椅上看我，使我覺很不祥，我從未在芳塔夏之外的地方看過潘。

“布呢？”一板一眼的說，“要是布沒辦好這里的差事，艾瑞克會大發雷霆的”我頭一次注意到潘有種模糊的口音，一時聽不出出自哪哩，可能是古英文的變音。

“布在后面山姆的辦公室里”我說著盯住他的臉。

山姆走過來站在我旁邊，我為他們互相介紹。潘的致意比對普通人更意味深長，因為山姆是變形人。我期待看見兩人槍走火，反正攀來者不拒，山姆又極影響力。

“到底什麼事？潘？”潘朝山姆看了一眼，山姆一言不發地過去幫珍的兒子攙扶。

“比爾失蹤了。”潘語出驚人。

“不，才沒有，他在西雅圖”

“他沒對你說實話。”我聽了一下潘的意思，做出說吧的手勢。

“他一直都在西西比，他自己開車到首府杰克遜”。

我聽著，其實我早懷疑比爾說謊了，但從別人口中證實，還是讓我心痛不已，他騙我，現在更失蹤了。

“那麼你們打算怎樣找他。”我恨自己的聲音如此不穩。

“我們正在找，想盡一切辦法。”潘說，”抓他的人也有可能對你下手，所以艾瑞克派布來保護你。”

我無法回答，我正在拼命的控制自己，山姆過來了，我猜他看得出來我有多難過。

他的聲音從很近的遠方傳來：”今晚蘇琪上班時，有人想抓他，布救了。尸在酒吧后，我們想等打烊后把它弄走。”

“來得真快阿！”潘的聲音更郁悶了。”我最好去看那臺車，也許能找到什麼。”

“比爾何時失蹤的？”山姆想說得平穩，但聽得出來含怒火。

“他昨晚應該回來的。”潘說“他那時正要開車進良辰鎮，於是打電話到芳塔夏說已經到家了，今晚會和我們面。”我猛地抬頭，為何比爾都沒跟我說？

潘拿起了行電話打給了艾瑞克，并向他說明今晚發生的事，之后便告訴他：“他坐在這哩，沒說話。”

潘將電話塞給我，我下意識地湊到耳邊“蘇琪，你在聽嗎？我覺得出你在。”艾瑞克說，“聽好，照我的話做，別對別人提起發生何事，照常過你的日子。我們有人隨時守護你，不管你怎麼想都無所謂，我們連白天都守著你，除了為比爾報仇，我還會保護你的安全”

為比爾報仇？那艾瑞克確定比爾已經死羅。”我不知道他昨晚應該要回來，他沒告訴我。”

“他有壞消息要告訴你。”潘突然說

艾瑞克聽到他說話，很煩地了一聲。“潘閉！”從認識他到現在，頭一次我聽到他發這麼大的火，我不認為有必要轉達，潘應該聽得到，吸鬼擁有很敏銳的聽力。

“那麼，你不但知道這壞消息，也曉得他要回來。”我說。

比爾不但失蹤，還可能死了，而且此型的目的地和機也都是騙我的，甚至瞞著跟我有關的重大。這份傷痛已經深不見底，連傷口也找不到，但我知道過不久就會浮現的。

我把電話還給潘便轉離開吧臺。我上車時有些猶豫，該留下幫忙里尸的。山姆不是吸鬼，全因為我才卷事件中，這對他不公平。但只遲疑了一瞬間我便駕車離去，布跟潘可以幫他。

果然回到家我看到林中閃過一張慘白的臉，我幾乎要喊他過來，起碼可以讓他在這夜裏有沙發坐，但此刻我需要獨，這不干我得事，我得保持被。

我跌跌撞撞地走進屋里并鎖上門，當然羅，一個鎖頭本擋不住吸鬼，但他們不會不請自來，起碼到天亮時外面的吸鬼會幫我擋掉任何侵。

整夜我都睡得不好，我非常的想念比爾，即使是在他欺騙我之后，天亮時，我免強睡了一小時。

渾渾噩噩過了整個早上，到了下午過了一半時，我突然想到，之前比爾堅持要我再他沒能如期回來時完一項任務，現在是該執行的時候了。

幾個月前，比爾在我的房間拆掉櫥做了個活門，在屋子底下打造不的藏，做得真是無懈可擊啊！打開櫥門之前，我先確認窗外沒人看得到。櫥里有比爾的電腦、一箱磁片、連螢幕和印表機都在。照這形看來比爾早就知道會出事，離開前便將所有工作的相關資料藏在這里。

不管他自己多麼不誠實，對我倒是信任的。我嘆的點點頭，關上活門，并塞進點服，看起來就像真正的櫥。

一想到已完比爾最后代的任務，我忽然渾無力，而且，我竟連讓他知道這件事的機會都沒有。

有一半的我希他知道我守信用，另一伴我想去工間里一些木樁來用。

我心矛盾得無法做任何事，只有在爬回床上。我不在珍惜，甚至拋開堅強、快活、實際的自己、繼續沉浸在哀傷與滿心的背叛中。

醒來時天已經黑了，比爾竟躺在我畔。

喔，謝上帝！我到一陣輕松，半睡半醒的我到冷冷的在后面，於是我翻過去，雙手環住，他掀起我的尼龍長袍，一只手我的。我的頭抵住他無聲的膛娑，他出雙手圈住我。

我高興得嘆息，手到兩人中間解開他的頭。一切又恢復正常了。

除了他的味道不太一樣。

我瞬間大睜兩眼往后一退，移開那副實的肩膀，震驚地輕喊了一聲。

“是我啦。”一個悉的聲音說道。

“艾瑞克，你在這里干麻？”

“跟你抱在一起啊。”

“混蛋！我還以為你是比爾！我還以為他回來了！”

“蘇琪，你需要洗個澡。”

“什麼啊？”

“你的頭發臟了，呼出來的氣簡直可以臭死一匹馬。”

“我才不在乎你怎麼想。”我斷然的說。

“起來去洗澡。”

“為什麼？”

“因為我們得談一談，我很確定你絕不想在床上長談。我可不反對跟你一起躺著。”他過來靠著我，證明有多麼不反對。”只是如果能跟以前認識的乾凈蘇琪躺在一起，我會更高興。”

沒什麼比這句話更能讓我火速下床。

冰冷的淋到熱水真是太舒服了。艾瑞克并非頭一次突然出現在我家，但我打算以后都不讓他進門。不過，當下我又決定取消這麼激烈的作法，因為突然想到，萬一需要幫忙時，他卻不能進來，恐怕我還來不及喊請進前就已經一命嗚呼了。

我進浴室拿了牛仔，我深吸了一口氣，轉面對鏡子開始化妝。夏天才是我的季節，這是比爾告訴我的，我把梳子甩到浴室另一頭，它彈進浴缸發出痛快的聲響。

“你這個混蛋！”我用盡力氣怒吼，聽到自己大罵，我登時平靜下來，效果比其他方式都好。

我走出浴室時，看到艾瑞克已經穿好服。上是芳塔夏酒吧的飲料供應商送的運衫（上面寫著專為你釀造的鮮），底下則是牛仔，他還很心地整理好床鋪。

“潘和小周(Chow)可以進來嗎？”他問。

我走過客廳打開前門，看到兩位吸鬼默默地坐在廊上的秋千。他們的樣子很像一種「停機」狀態。吸鬼沒事時就會呆若木，整個人退回心深，定定地或站或坐，雙眼大睜但空無神。這樣做好像能讓他們恢復神。

“請進。”我說。

潘和小周慢慢走進屋里，興味十足地環視周遭，一副正在考察的樣子。

這是一棟二十一世紀初期的路易斯安那式農舍，但建於一百六十多年前，從那時起就為史戴克豪斯家的住宅。

哥哥杰森（Jason）后來想自立門戶，於是搬進父母婚后才蓋的家；我則一直陪住在這棟翻修改建多次的房子，在囑中將它留給了我。

只有客廳還保留初建時的模樣，其他部分如現代化廚房和浴室等都已經相當新穎。二樓面積較小，夏天也較熱，所有的家都老舊過時，但很舒服，可謂百分之百的傳統家。客廳擺設沙發、椅子、電視和錄放影機，他們大約環顧了一下四周的擺設，他們沒冒險跑去樓上，但二樓的一切也逃不過兩人銳利的雙眼。

他們終於坐下了，我打開冰箱拿出三瓶真牌人造，放進微波爐中加熱，然后充分搖勻并放在每位客人面前的桌上。

對我來說，小周幾乎是陌生人。他在芳塔夏酒吧才待了幾個月，我猜他也像前任酒保一樣有。小周上有很驚人的刺青，深藍亞洲風格圖案，活像一套花俏的服。攻擊我的家伙也有刺青，但和小周的比起來只能算監獄里的涂，令人難以置信是同一種藝。小周有一頭長黑發，他是芳塔夏酒吧的活招牌，大多數夜晚他都打赤膊工作，今晚則因天冷穿上有拉鍊的背心。

潘的裝束一如往常，像個默默無名的中產階級。今晚穿著冬季的藍以及白針織長，閃閃發亮的金發直順蓬松地垂在背后。他這副模樣活像長了虎牙的麗。

“你們是否有比爾的消息了？”我趁他們停下來喝飲料時連忙問。

艾瑞克說：“有一點。”

我雙手疊在膝上等著聽答案。

“我知道比爾被綁架了。”他說。我到一陣天旋地轉，連忙深吸一口氣穩定。

“是誰干的?”

“不確定”小周告訴我。“目擊者的意見不一致。”他的英文有種腔調，但咬字很清晰。

“讓我聽聽看他們的心思。”我說。“如果他們是人類，我就能找出真相。”

“要是他們我們管轄，當然可以。艾瑞克也同意。”但很不幸的，我管不到他們。”

管轄？得了吧。“麻煩解釋清楚。”我確定在這種況下，這種反應已經算是非常有耐心了。

“這些人效忠西西比國王。”

我知道自己大張著，但好像控制不住。“抱歉，”過了很久我才說：“我發誓剛才聽到你說國王？西西比的？”

艾瑞克一不茍地點頭。

我努力的想板著面孔，但我似乎做不到，只覺頻頻。

“你是說真的？”我無可奈何的問。不知道為什麼，我覺得很稽，畢竟路易斯安那有個王了呀，但事實就是如此。我提醒自己別問有關王的事，到此為止。

吸鬼們你看我我看你，不約而同的點頭。

“那你是路易斯安那國王嗎？”我問艾瑞克，拼命想讓心思拉回事實真相上，我暗地里笑得太厲害了，只能直的坐在椅子上，其他一概顧不了了，搞不好口氣還有點歇斯底里。

“喔，不是”他說，“我是第五區的地方。”

我真的快不行了，眼淚開始流出來，小周一副很擔心的樣子。我泡了杯熱巧克力，用湯匙攪拌降溫，利用這件事讓自己平靜下來，回到桌邊時我已經幾乎恢復正常。

“你以前從沒告訴我。”接下來我替他們解釋。“你們把國分好幾個王國，是這樣嗎？”

潘和小周有點意外地看著艾瑞克，但他沒注意。

“是的”他簡單扼要地說。

“吸鬼來到國后便這麼做了。當然，這些年來，制會隨著人口的變化有所不同，一開始的兩百年間，吸鬼比現在很多，因為前往國的旅途太危險，鮮并非源源不絕地供應，很難在海上航行太久。”供應寫的自然是船員羅。

“路易斯安那購地案（1803年，國自法國手中買下西西比河流域的西半部地區。）后況便大不相同了。”艾瑞克道。

我強下另一波笑意。“那麼，王國底下又分？”

“區，以前稱為封地，后來我們覺得已經過時便改了稱呼。每一區由地方管轄，如你所知，我們這里屬於路易斯安那王國的第五區。你在達拉斯遇到的史丹則是德州王國的第六區地方。”

我不想像瑞克在諾丁罕當郡長的模樣，但很快就覺得沒意思，就像電影（（執法悍將））給我的覺一樣。我一定發昏了，也覺得非常不舒服，我要收拾好心，只專注在眼前的問題上。

“那麼，我猜，比爾是在白天被綁架的羅？”大家紛紛點頭。

“西西比王國有些人類目睹整個經過。”我喜歡遣詞用字跟他們一樣。

我道：”他們某個吸鬼國王管轄嗎？”

“就是羅素‧艾丁頓。他們住在他的王國，有幾個愿意詳，但要給報酬。”

“這位國王不會允許你問他們話嗎？”

“我們還沒問他，可能是他下令綁架比爾。”

這句話又讓我冒出一堆新的問題，但我強迫自己先別離題。”我要怎麼找到他們？假使我想去的話。”

“我們想了個辦法，也許能讓你搜集到目擊者的報。”艾瑞克說。

“我的意思是，除了賣報給我的人，還包括所有和羅素有牽扯的人類。這很冒險，所以得先說明我的打算，說不定你不樂意。但已經有人要對你下手了，顯然抓住比爾的人還不太了解你，不過，沒多久比爾就會招供，一旦他逮到機會逃走，他們就會來抓你。”

“不一定。”潘說。他們神地互看一眼。

“告訴我來龍去脈吧。”我說。我看到小周喝完了人造，於是幫他拿新的來。

“羅素‧艾丁頓的手下說，他的副手貝‧裘‧皮卡昨天啟程飛往圣路易。因為棺材外觀一樣，運工錯將比爾的棺材送到阿努比斯航空的機棚，他們有十分鐘忙著填資料，以致沒注意保護棺材。就在此時，他們說有人把棺材放在床上，運到機棚后方的外面，然后抬上一輛卡車開走。”

“竟有人可以突破阿努比斯的保全。”我的聲音充滿懷疑。阿努比斯航空專門服務吸鬼，不論白天或夜晚都能安全送達目的地，為棺材提供嚴保護則是公司最主要的號召。途中吸鬼不必躺在棺材哩，但一起運送總是比較方便。

某次達航空便發生不幸事故，有激進份子跑進貨倉用斧頭劈開一、兩副棺材，西北航空也曾發生同樣的問題，於是省錢忽然不再是因了，永生一族現在都改搭專用的阿努比斯航空。

“我在想，或許有人和艾丁頓的手下來往，阿努比斯工作人員以為此人是艾丁頓的人，而艾丁頓的人則以為是阿努比斯的員工。他可能趁艾丁頓的人離開時把比爾運走，保全本不曉得。”

“有棺材要移走，難道阿努比斯員工不會要求核對文件嗎？”

“他們說確實核對過，上面寫著貝‧裘‧皮卡的棺材。當時正在往蘇里的路上，準備要和圣路易的吸鬼進行貿易協商。”

我思索了好一會兒，真好奇西西比和蘇里兩地的吸鬼有什麼生意可做，但我還是不知道比較好。

“當時還發生了一點。”潘說：“阿努比斯另一架飛機機尾起火，保全都因為這件意外分心了。”

“喔，故意制造的意外。”

“我也這麼認為。”小周說。

“那麼，為什麼有人想劫走比爾？”我雖然問，但心中已有答案，只是希他們能給別的答案。謝老天，還好比爾已為我面臨此刻做了預備。

“比爾正在進行一個有點特別的案子。”艾瑞克說話時盯著我的臉看。“你知道是什麼嗎？”

我本不想知道，也不應該知道。

“什麼案子？”反正我這輩子都在藏自己的思緒，這會兒便使出混解數裝傻。

艾瑞克看看潘，然后是小周，他們都做了旁人很難察覺的回應。然后他又轉回來看我并說：”我有點不敢相信你不知道，蘇琪。””怎麼會呢？”我的口氣含著怒意。當你有疑問時，就大肆攻擊吧。

“你們這些家伙何時對人類掏心挖肺過？比爾本就和你們一個鼻孔出氣。”我竭力出所有燃得起來的怒火。

他們又互看了幾眼。

“你以為我們會相信，比爾沒告訴你正在進行的案子？”

“沒錯，就是如此，他沒說。”反正那些事多是我自己拼湊的，不是他說的。

“我打算這麼辦。”艾瑞克終於改口。他在桌子對面看著我，藍眼如大理石般堅，卻又無比溫暖。不要再來了，這位好好吸鬼。“我分不出你是否說謊，你還真行。但為了你好，希你說的是實話。我可以拷打你直到出真話，或者到我確定你從一開始講的都是實話。”

唉唷。我深吸一口氣再重重呼出，想找出適合刑求用的禱詞。「上帝，別讓我得太大聲」一好像太沒用又消極。何況，不論我得多慘，除了現場的吸鬼又沒人聽得到。等到那時，我也許應該狠狠咒罵。”不過，”艾瑞克地繼續說：”這麼一來你會傷得很重，沒辦法進行我計劃中的另一部分，再說，你究竟知不知道比爾在我們背后搞什麼鬼，其實也沒多大關系。”

在他們背后？喔～糟啦。我終於知道是誰害我陷這種局面，原來就是我的親人，比爾‧康普頓。

“總算有點反應了。”潘評論道。

“但不是我想看到的那種。”艾瑞克慢慢地說。

“我不太高興聽見你說，不拷打我是因為另有安排。”我的麻煩多到數不清，力大到頭好像和分開，輕飄飄地浮在上面。

“而且我很想比爾。”就算在這節骨眼，我還是會很高興踹他屁一腳，我真的好想他。哪怕只能跟他說十分鐘的話，都能讓我準備好迎接未來的日子。想到這眼淚忍不住落，但現在不是傷心的時候，他們還有話要告訴我，不管想不想知道，我都得耐心聽完。

“如果你們知道真相，我很希你們告訴我，他為何要騙我此行的目的地，當時潘有提到壞消息。”

艾瑞克冷酷地看向潘。

“又說溜啦。”潘發表意見的時候有點不自在。“我認為在他去西西比之前，該讓知道真相。何況，若真的替比爾保守，等發現后就會……”

把說出來？不再對比爾忠心？還是明白一定得招供？

顯然小周和艾瑞克希我什麼都不知道，自然對潘的建議不太高興，雖然他們覺得我應該還蒙在鼓里，但關於我和比爾的消息沒有一個好的。兩人專注地看著潘好一會兒，艾瑞克這才草草的點了頭。

“你和小周道外面等。”艾瑞克對潘說。意有所指的深深看了他一眼，兩人便走到外面去，留下兩瓶喝完的空瓶放在桌上。喝人家的飲料也不會道聲謝，連幫忙沖洗一下瓶子也不肯。

想到這些沒禮貌的吸鬼，我的頭愈來愈暈，眼皮好像一直跳，提醒我已經瀕臨暈倒邊緣。我可不是那種微小事就會暈倒的生，但我覺得在這種節骨眼有可原。

再說，我約想起自己已經超過二十四小時沒吃東西了。

“你別給我倒下去。”艾瑞克強地說。我點點頭表示自己正在盡力保持清醒。

他挪到我旁邊，把潘之前坐的椅子轉過來面對我，并且靠得非常近。他坐下后朝我傾，蒼白的大手將我整齊疊在膝蓋上的雙手握住。要是他握拳頭，就能碎我的每手指，我就再也不能當服務生了。

“我不喜歡看你被我嚇到。”他的臉太靠近，我甚至聞得到古龍水的味道，應該是「尤里西斯」牌。“我一直都很喜歡你。”

他老是想和我上床。

“還有，我也想搞你。”他張一笑，但這種況下對我沒用。

“我們接吻那次……真是令人興啊。”

那是職責所需不得不接吻，而非消遣，但真的很讓人興。為什麼不會呢？他這麼迷人，還磨鍊了幾百年的吻功，早就爐火純青了。

艾瑞克愈來愈近，我不確定他要咬我還是親我，他的虎牙已經出來。他也許很生氣、很親昵、很，還是三者皆有。

吸鬼菜鳥說話常口齒不清，直到習慣虎牙的存在后才恢復正常，像艾瑞克這種老鳥，你甚至無法分辨他的虎牙是否已經出，因為他也一樣有好幾百年可以練習。

“不知道為什麼，嚴刑拷打激不起我的。”我告訴他

“不過對小周就很有用。”艾瑞克在我耳邊低喃。

我沒有發抖，但應該要的。“能不能言歸正傳？”我問。“你到底要拷打我還是不要？你到底算朋友還是敵人？你到底要去找比爾還是放任他爛掉？”

艾瑞克笑了，很短很無趣的笑，但總比一直靠進來得好，至就眼前的局面來說是如此。

“蘇琪，你真的很贊。”他雖這麼說，但口氣不像是欣賞我剛才的那番話。“我不想拷打你，我討厭破壞這麗的，有一天我會從頭到腳好好欣賞。”

那天來臨時，我只希我這層皮還在我上。

“你不會一直這麼怕我，”瞧他那副對未來信心十足的樣子。“你也不會永遠深著比爾，我得告訴你一件事。”

終於等到天大的噩耗了。他涼涼的手指和我的握，雖然不想，我仍出力握。想不出任何話好說，起碼說出一個字也好，但我只能盯著他的眼睛。

“比爾被請去西西比，”艾瑞克告訴我：“邀約來自多年前他認識的吸鬼。我不知道你是否明白，吸鬼幾乎不會和同類上床，也很發生一夜，沒有關系才能讓我們永遠法力無邊，而這位吸鬼…….”

“我要知道名字。”我說。

“蘿蕾娜。”他不愿地說。或者，他可能本來就要告訴我，只是故意裝出這種樣子，誰知道這些吸鬼在搞什麼鬼。

他等著我回話，但我沒表示。

“在西西比，我不確定是否常過去那里住，或只是特地前去捕比爾。我知道一直住在西雅圖，而且很多年了，因為那些年都和比爾同居。”

我之前不明白他為何要挑西雅圖來編謊，原來不是無中生有。

“但是，不管要和他面的目的是什麼……也不管不讓他來你家的理由是什麼….也許他只是要提防你知道…。”

我好想死了算了，但只能深呼一口氣低頭看著握的手。我難堪地無法直視艾瑞克的眼睛。

“他又再次迷上，幾天后，他打電話告訴潘要提早回來，但不會通知你，好讓他在見你之前照顧好你的將來。”

“照顧我的將來？”我的嗓子變得像烏的破鑼聲。

“比爾想為你的經濟做好安排。”

我震驚得臉慘白。“用養老金打發我就對了。”我麻木地說。不論說詞如何委婉，比爾這麼做對我可是莫大的侮辱。自從他和我在一起后，從沒關心我的經濟狀況，卻在一發現安迪是他的后代就迫不及待地幫他們。

等到他打算離我而去，對拋下可憐可悲的我有罪惡，才突然擔心起我的經濟狀況。

“他想…….”艾瑞克開口要繼續說下去，隨即停下來盯我的臉。

“唉，先別管這個吧。要不是潘，我本不會告訴你，我會把一無所知的你送走，就算之后真的有人真相，也不是由我來說這些傷你至深的話。我更不用拜托你答應我的請求。”

我強迫自己聽下去，將艾瑞克的手當作是救生索牢牢握住。

“我接下來的打算是一一我得先說明，蘇琪，你一定要了解，我的存亡就看這次了…”

我直視他的臉，他也看到我臉上閃過的訝異。

“沒錯，我的工作，也許還包括命，蘇琪，影響層面不是只有你和比爾的安危。明天我會將合約送去給你。這個人住在席里佛波市，但在杰克遜還有另一棟公寓。他有些當地超自然生的朋友，包括吸鬼、變形人和變種人。你可以過他和其中幾位以及他們的人類員工面。”

我現在完全無法集中神，但我覺得以后回想時應該能弄清楚，於是我點點頭。他的手指一遍又一遍地著我的手。

“此人也是變種人。”艾瑞克漫不經心地說：“所以只能算人渣，但比其他的更直得信賴，而且他欠我一個人。”

這幾句話我聽進去了，再次點點頭，艾瑞克的常只似乎溫暖了起來。

“他會帶你到杰克遜的吸鬼區走。你可以探查區人類的心思。我知道范圍很大，但只要羅素‧艾丁頓真的綁架比爾，也許就能發現蛛馬跡。之前想綁架你的人來自杰克遜，我查過他車的帳單才知道，而且他也是變種人，背心上的狼頭就是證明。我不知道目的何在，但懷疑這表示比爾還活著，所以他們想綁架你來要脅他。”

“那麼，我猜他們應該去綁蘿蕾娜才對。”我說。

艾瑞克激賞得雙眼大張。

“也許已經抓了。”他說：”但搞不好比爾已經發現是蘿蕾娜背叛他。要不是他泄了比爾告訴過的，他絕對不會被綁。”

我仔細地思索這幾句話，雖不太明白，仍先點頭回應。

“另一個謎團是，為什麼會剛好出現在那里。”艾瑞克說：”如果是西西比的固定員，我應該會知道，不過，等有空再好好想想吧。”

從那副嚴酷的神看來，艾瑞克已經花了相當長的時間在這個問題上。“如果三天我的計劃沒用，蘇琪，我們就得打仗了，就算敵方只有西西比，也會有重大的命與財損傷，最后比爾還會被他們殺害。”

完啦，拯救世界的重責大任全落在我的肩上，真謝比爾啊。彷佛我的責任和力還不夠似的。

“不過聽好；如果他們抓了比爾，如果他還活著，我們會救他回來，如果你還希的話，你們又能重修舊好。”

好一堆如果。

“接下來回答你的問題：我是你的朋友，只要沒威脅到我的命或轄區的將來，我都會一直做你的朋友。”

真是開門見山的回答，我很欣賞他的坦率。”你的意思是，只要你方便都可以做我朋友。”我平靜地說，這樣講他既不公平也不正確。

我的態度似乎令他不太高興，真是奇怪。“我想問你個問題，艾瑞克。”

他挑挑眉表示等我說下去。他的手在我手臂上來回娑，裝不經意的樣子。這種作讓我聯想到在爐火前烘手取暖。

“據我的理解，比爾正在進行的這件案子是替……….”我想到我要講的話忽然好想大笑。連忙下笑意。“路易斯安那王辦的。”我終於說完。“但你先前不知，對吧？”

艾瑞克盯著我良久，思索著該怎麼解釋。”告訴我有工作給比爾。但沒說明細節以及為何選擇比爾，也沒說何時結束。”

“那麼，為何不是這位王去找比爾的下落呢？”

“不知道他失蹤了。”

“怎麼會？”

“我們還沒告訴。”

“為什麼不告訴？”

“會罰我們。”

“為什麼？”我的問題開始像個兩歲小孩了。

“因為比爾正在替出特別任務時，我們竟然害他發生意外。”

“會怎麼罰？”

“喔，那可難說了。”他火大地笑了一下。”反正是讓人不舒服的懲罰。”

艾瑞克靠得更近了，臉幾乎要到我的頭發。他正系系第吹氣。吸鬼比較依賴嗅覺和聽覺，雖然他們的視力非常好。艾瑞克曾喝過我的，比其他吸鬼更覺得出我的緒波。所有吸鬼對人類的了若指掌，因為大部分功的掠食者都很了解獵的習。艾瑞克其實已經在用臉娑我的臉，活像貓咪和主人的親近。

“艾瑞克。”他的作已經泄太多心事。

“嗯？”

“我說真的，要是在王預定結束任務的時限一到，你還不出比爾，會怎樣對你？

這問題果然得到我想要得結果，艾瑞克退開并且俯視我的雙眼。目比我想得更深沉嚴厲，簡直比北極的荒野還要冰冷。

“蘇琪，你真的不會想知道。”他說：”要是能夠把他的任務辦妥就夠了，他若能出現則更好。”

我用幾乎一樣冰冷的目回看他。”那麼，我做這件事，可以得到什麼報答？”

艾瑞克想裝出驚訝又高興的樣子。”如果pam沒提起比爾那檔子事，是他平安歸來就夠了，而且你會迫不極待地要去救他。”艾瑞克提醒我。

“但我現在已經知道有蘿蕾娜這號人了。”

“那麼，你還愿意幫我們嗎？”

“愿意，但有個條件。”

艾瑞克一臉提防。“什麼條件？”他問。

“如果我出事，我要你解決。”

他張口瞪著我足足幾秒鐘才出笑聲。“那我可得付出巨額罰款了。而且我還得馬上開始，說來容易做來難哪，他可是三百歲的吸鬼哩”

“你剛才已經說了，要是比爾的失蹤被拆穿你會遇到何種下場。”我提醒他。

“是的。”

“你也說你迫切需要我的幫忙。”

“是的。”

“所以我的要求是這樣。”

“蘇琪，依我看來，你可以當個不錯的吸鬼了。”艾瑞克終於說：“好吧，一言為定，要是你出意外，他絕對沒機會在跟比爾上床了。”

“我不只是為了這個。”

“不是？”艾瑞克滿臉懷疑。

“因為背叛了他。”

“告訴我，蘇琪，如果是人類，你還會提出這種要求嗎？”他寬薄的總是揚著頑皮的弧度，現在則正經八百地抿一條線。

“如果是人，那我會自己解決。”我說著起示意他離開。

他們離去之后，我思索良久，雖然自己一直很努力，但不知道這算不算文明人的作法，當我說我會自己解決蘿蕾娜的時候，我是認真的。這是藏在心底的兇，我一直控制得很好，畢竟沒有將我教養殺人兇手。我明白最近自己的個愈來表無，這是從我認識吸鬼后才開始。我想不原因，他們竭力控制自己，為什麼我卻開始失控？這點就夠我反省整晚了。我還得想一下明天要做什麼。