這一晚，奚靈莊園的大廳充滿了活潑的談話聲和歡笑聲。一個豎琴手調好了音，開始彈奏吉爾伯特與蘇利文近作歌劇中的曲。一輛接一輛的馬車駛上彎曲的車道，停下來放出服飾優雅的賓客，然后又駛開去等待離去的時刻。

在大廳中央，有個瘦削的灰發老婦，穿著高雅，站著向陸續抵達的賓客致意。就是韋特那太太，西孀居的母親，也是莊園的擁有人。韋特那太太的健康一直都不太好，所以在客人抵達的空檔時，就躺在長椅上歇息，煽著扇子。

娜穿戴整齊，走出了房間，卻還未加樓下的一小人群人。站在樓梯上端躊躇不前，注視下方愉悅的景象，只覺得與自己的緒很不相襯。

自從強納森離開后，挪時常擔心遠在東歐的未婚夫，雖然總是告訴自己，的擔心是毫無據的。已經一個多星期了，除了一封蓋著黎郵的短信外，強納森并沒有再來信，而且那封短信中并沒有任河訊息。

穿著新禮服的西正快速穿行樓上的長廊而來。“找到你了！娜，下來吧。今晚總得有人幫我招待所有的客人吧。媽照例是喜歡宴會的，但是已經招架不住了……”

娜不置可否地說：“我一會兒就下來……”

“喔，得了！這對你有益的，可以讓你暫時不去擔心強納森。”

西看到墻上鏡子里的自己，整了整的紅發。“我真高興，我都不知道該怎麼辦呢！我想今晚至會有三個人向我求婚。哦，娜，真希有好幾個我可以分！”

的話足以使娜分心了。“你總不能三個都嫁呀！”

“為什麼不行？”西轉向的好友。的反問幾乎是認真的；聽起來亦像是求助。“告訴我，為什麼一個孩不能嫁給三個男人，或好幾個男人？”

娜還來不及解釋，西的注意力又轉向下面客廳里剛抵達的賓客。興地低語道：“我的一個求婚者來了！”

剛剛抵達宴會的這個男客確實很出眾，他是個高大的年輕人，蓄著黑小胡子，戴一頂國西部的高邊帽，穿著牛仔長靴。他的全打扮看來都很昂貴，但在倫敦卻是十分特異的。在他大的左側，偶爾可看到掛在皮帶上的長型皮刀鞘。

娜好奇地問：“那是什麼呀？”

西驕傲地說：“那是個德州人，昆西．P．莫利，阿瑟的朋友，也是席渥醫生的朋友。他們三人到世界各地探險過。”

“莫利先生向你求婚了嗎？”

“呃——我想他隨時都會提出的。娜，這不是很棒嗎？他又年輕又清新。我可以想象他像——像一匹野種馬，在我的兩之間。”

娜脹紅了臉，同時卻又強笑道：“你說的可真骨！”

“我知道——別擔心，親的，我是故意要讓你臉紅的；你臉紅得真漂亮。”

“但愿那是你那樣說話的唯一理由。莫利先生外套下那皮鞘里戴著什麼呢？”

西幾乎忍不住笑。“親的昆西不管到何都帶著很驚人的——工！”

“西！”

“可是真的呀，親的——他真的帶著。我讓你看看！”西說罷便跑下樓去，直到樓下才稍微放慢腳步，上前去迎接昆西。

娜站在樓尚注視。西挽起昆西的臂，與他近，使母親站在大廳的另一端不以為然地瞪視。

一會兒后，西真的把手探到那德州人的外套下，由皮鞘中出一把長獵刀，愉快地對著正要走下樓的娜揮了揮。

娜盡職地與賓客周旋了約半小時之久，然后又開始心不在焉了。暫時陷沈思中，掙扎著要制對強納森的關切時，西又一次向走來。

這一回這個紅發姑娘十分陶醉。

“他們全都在這兒。我真的認為今晚他們三個都會向我求婚。我該怎麼辦？”

娜不知對于朋友的浪漫困境是該笑還是該哭。“那麼那個德州人開口了？”

“是的！”

娜找尋昆西．莫利先生，發現他站在房間的另一頭，地往西這遑凝。“我幾乎害怕問了——他開口說什麼了？”

“求婚呀！”西完全沈醉于自己的覺，對娜打趣的發問竟毫無所覺。

似乎憂喜參半，說道：“我告訴他說還有另一個人……我沒有說還有兩個人，可是事實上他們都會在這兒的——看，那是杰可．席渥醫生來了。”

在大廳另一側，一個三十出頭，表清嚴肅的男人，正要把帽子和手套給一個仆人。

“他很出。”西又說：“還夠年輕，不至于乏味，但已獨自掌管一家大型的神病院了。我本以為他配你正好，只可借你訂婚了。”

“神病院！我明白了。所以你自然就想到我了。”

西的笑聲中有一殘酷，然后的目越過娜的肩膀，的表也變了。

娜轉過頭，看見一個雖聽說過卻未曾謀面過的男人走進了大廳。這人必定是阿瑟．洪烏，未來的歌德泯爵爺。他跟在席渥醫生之后抵達，不但英俊、尊貴，而且十分富有。他和醫生不安地互看一眼。

娜輕聲問道：“第三號嗎？”

沒有得到口頭上的答復，但事實上也不需要。自西的表，還有對那名剛抵達者反雁出來的喜悅，便可清楚地看到答案了。西急步走過擁的大廳去迎接他。