已經是九月末了，夜里還很暖，但不是抑的暖。我穿著一條無袖的白，上面點綴著紅的花朵，和Bill約會的時候我曾經穿過它，而Bill是我此刻不想回想起的人。僅僅是出于一點小小的虛榮心，我穿上紅的高跟涼鞋，雖然它們對于參加一個在大街上舉辦的婚禮來說并不是很實用。我化了點妝，而Quinn正在沖涼，而我對鏡中的自己很滿意。沒有什麼能比sex更能讓人容煥發了。我走出自己的臥室，瞟了一眼鐘。我們需要趕快出發了。

Amelia穿了一件短袖的子，米，帶著袖珍的海軍式樣。Amelia喜歡買服，而且認為自己是一個豪爽的穿者，但是的品味確是實實在在的郊區小主婦層次。穿了一個小小的海軍涼鞋，鞋帶上有花朵的圖案，比我的高跟鞋合適多了。

正在我開始擔心起來的時候，Quinn從我的房間里出來了，穿著一件棕的質襯和一條卡其。

“領帶呢？”他問，“我的包里帶了幾條來。”

我想了想Hotshot那個小社區的鄉村背景和那里普遍缺乏的人世故。“我不認為領帶是必需的，”我說，Quinn看起來松了口氣。

我們進我的車，向西行駛，然后向南。在路上，我本來有機會向我“出城”的客人們解釋一下變形豹的孤立群和他們在RenardParish鄉村聚居的小群房屋。但是我在開車，還是什麼都不說最簡單。一旦舊的鐵路軌道出了視野，鄉下就越發人煙罕見了，走了兩三里我們都沒看到任何燈。然后前方出現了車、燈和十字路口。我們到了。

Hotshot地十分偏僻的位置，在一片和緩的起伏地中間，這片起伏地如果被做“小山丘”的話肯定是不合適的。圍繞著一個古老的十字路口而建，這個孤獨的社區有著很大的魔法力量。我知道Amelia已經覺到了這種力量。我們走得越近，的臉孔就變得越發警覺和聰慧起來。即便是Quinn也深深地吸著氣。對于我來說，我能夠辨別魔法的存在，但它并不能影響到作為非超自然生的我。

我把車停到路的一邊，靠在HoytFortenberry的卡車旁。Hoyt是Jason最好的朋友，是他一生形影不離的至。我看到他就在我們前面，正向著一塊照明較好的地方走去。我給Amelia和Quinn遞了個手電筒，我自己也拿了一個，它正對著我的腳。

“Hoyt，”我道。我匆忙跑上前，至在穿著高跟鞋的條件下盡最大力量很想追上他。“Hey，你還好吧？”我問，我看到他的表十分沮喪。Hoyt并不很好看，也不很聰明，但是他很穩重，能夠靜下心來考慮事的后果，而我哥哥有時卻并不能做到這一點。

“Sook，”Hoyt說，“我真不敢相信他要結婚了。我猜我曾經可能還認為自己和Jason會永遠都是呢。”他試著給我一個微笑。

我拍拍他的肩。如果我上Hoyt的話，人生可真就是平平穩穩的了，這樣他和我哥哥就能永遠聯系在一起了，然而Hoyt和我之間從來都沒對彼此產生過一丁點的意思。

Hoyt的腦子里在訴說著他的悲慘。他很確定他的生活在今晚就會發生永久的改變。他期待著Jason能好好過自己的日子，像一個丈夫應該做的那樣和他的妻子待在一起，同時拋棄其他所有的人。

我很希Hoyt的期待對了地方。

在人群邊緣，Hoyt到了CatfishHennessy，他們很大聲地開起了關于Jason終于敗下陣來要結婚的玩笑。

我希Hoyt和其他男人在一起聯絡能幫助他順利度過今晚的婚禮。我不知道Crystal是否真正我哥哥——但Hoyt肯定是的。

Quinn拉起我的手，Amelia在我們旁邊，我們穿過人群到達了中心。

Jason穿著一件新西裝，西裝的藍只比他眼睛的藍深了一點點。他看起來很棒，力充沛地笑著。Crystal穿了一件豹紋群，低低到你僅僅還能把它做一條“子”的程度。我不知道這個豹紋圖案是對自己份的陳述，還是只是流意識的表現。我懷疑是后者。

這對幸福的小兩口站在一個空地中間，周圍陪著CalvinNorris，Hotshot社區的頭。人群恭敬地向后退了退，圍了一個不均勻的圓圈。

Calvin，巧是Crystal的叔叔，正挽著Crystal的手。他對著我笑了笑。Calvin梳理過他的胡子，并且肯定翻箱倒柜找出了在這個場合能穿的西裝，但是他和Jason是唯一兩個戴領帶的男人。Quinn注意到了那一點，松了口氣。

Jason在Calvin之后馬上就發現了我，他用手向我招了招。我走向前，突然意識到我自己也將在這個儀式上扮演角。我擁抱了哥哥，聞到了他上的古龍水但是沒有酒的味道。我放松了一點點。我曾懷疑他已經喝了幾杯，但他事實上卻很清醒。

我放開Jason，扭頭看看我后，我的同伴們都怎麼樣了，所以我知道變形豹也意識到了Quinn在這里。這兩種兩生（two-natured）之間有了一陣突然的安靜，我聽到他的名字像微風泛起漣漪般驚了他們。

Calvin低聲說，“你把Quinn帶來了？”仿佛我會和圣誕老人或者一些其他什麼神奇生一起過來一樣。

“這樣做可以嗎？”我說，因為我沒有料想到它會引起如此的震。

“Oh，yes，”他說，“他現在是你的男人了？”Calvin的面孔上帶著一種疑的重新評估和思索的神，這讓我立馬開始懷疑自己對這個新人是不是還有什麼不知道的地方。

“Um，well，差不多吧。”我帶著突然的警覺說。

“他能出席，我們到很榮幸。”Calvin向我保證。

“Quinn，”Crystal說。的瞳孔擴大，我到的腦子現在一門心思注意著我的同伴，并且帶著一般的。我真想踢幾腳。可是要和我哥哥結婚的人，還記得不？

Jason看起來和我一樣迷。他才當了幾個月的變形豹，所以對于兩生的神世界，還有很多東西不知道。

我也是。

Crystal盡很大努力克制了自己，回到了當前的時刻。當然十分到人群關注的覺，但是還是出了點時間來重新評估未來的小姨子。對于我的尊敬（在此之前幾乎沒有）突然間棚。

“有什麼程序？”我歡快地說，盡力向我們都拉回到原有軌道上來。

Calvin恢復了自己的現實。“既然我們有人類客人，我們需要對典禮做一些小調整，”他低聲解釋道，“我們將這樣做你作為Jason最近的在世親人，為他擔保，因為他沒有比你更老的親人來做這個了。我是Crystal最年長的在世親屬，所以我為擔保。如果他們中的其中一個做錯事的話，我們將主接懲罰。”

Ah-oh我可不喜歡這話。我向哥哥快速看了一眼，他（自然咯）似乎對于我將要做出的承諾并沒有多想。我本來就不應該從他上期待什麼。

“然后神父上前，儀式像其他婚禮一樣進行，”Calvin說，“如果這里沒有外人的話，婚禮是會不同的。”

我對這話到很好奇，但是現在并不是提問的時機。然而，有一些問題卻是必須要解答的。“我承諾接的“懲罰”可能會是什麼？怎麼才是“做錯事”呢?”

Jason呼了呼氣，對我想知道自己在承諾什麼這件事到很生氣。Calvin平靜的黃眼睛和我的對視，里面滿含理解。

“這就是你所立誓的，”Calvin帶著平靜而又激烈的語調說。我們圍著他在一起。“Jason，你好好聽著。我們說過這事，但是我認為你沒有完全注意在聽。”Jason現在在聽了，但是我能到他的不耐煩。

“在此地婚”——Calvin揮了揮手，示意這個小小的Hotshot社區——“意味著對你的伴忠誠，除非你的伴要繁衍以維持我們群的壯大。因為Crystal在這一點上已經沒有什麼希了，所以Jason，那就意味著必須對你忠誠，而你也必須對忠誠。你們不像純變形人那樣有配的義務。”對于這個提醒，Jason臉紅了。因為他只是被一個變形人咬了而為了shifter，而非生來如此，所以他的地位要低一些。“所以如果Crystal沾花惹草，而社區里的一個員能作證，而又因為一些原因又不能承擔這樣做的后果–比如懷孕，疾病，或者要養小孩——那麼我就要替承擔后果。而這個后果并不是指錢，你們明白嗎？”

Jason點點頭，“你是在說生理懲罰。”他說。

“是的，”Calvin說，“你不僅僅承諾要保持忠誠，并且你還發誓會保守我們的。”

Jason再次點頭。

“在社區里其他員需要的時候，還要給予他們幫助。”

Jason皺了皺眉頭。

“比如說？”我說。

“如果Maryelizabeth需要換個新房頂，我們也許要湊湊錢來買材料，并且出來去幫忙。如果一個孩子需要一個住的地方，你的家門要對這個孩子敞開。我們要照顧彼此。”

Jason再點頭。“我明白。”他說，“我很愿意這樣做。”他將不得不放棄一些和朋友待在一起的時間，我為Hoyt到很抱歉；我坦白我對自己也到有點悲哀。我沒有在這場婚姻中多得到一個姐妹；相反的，我還要失去自己的哥哥，至從某種程度上來說是這樣的。

“誓言要從心而發，不然就不要起誓，”我說，盡量把自己的聲音低，“你正在將我的生命也付于此。你能守住你對這個人和的同門立下的誓言嗎？”

Jason朝著Crystal了很長時間，我沒有權力去聽他的思想，所以我出來，在人群中隨機聽取其他人的想法。它們和你所能想到的東西差不多：參加婚禮的興，看到教區最臭名昭著的單漢綁在了一個野人上的快，對奇異的Hotshot儀式的好奇。在教區里，Hotshot是句諺語——“像來自Hotshot的家伙一樣奇怪”這句話已經流傳了好多年了，而在BonTemps上學的Hotshot小孩最初都會經歷一段難熬的時，直到在學校場上干了幾架之后才能稍微得點息。

“我將信守我的承諾。”Jason說，他的聲音很嘶啞。

“我將信守我的承諾。”Crystal說。

兩者之間的差別在于：Jason是真誠的，雖然我很懷疑他是否有能力說到做到。而Crystal是有能力做到的，但是并不真誠。

“你的話并非由心而發。”我對說。

“你說什麼鬼話！”反駁道。

“通常況下我都會閉，”我說，盡力低自己的聲音，“但是這件事太過重大，我不能保持沉默。我能聽到你腦袋里想的東西，Crystal。你不要忘了我能那樣做。”

“我可沒忘任何事，”說，確保自己說的話字字有分量，“我今晚要和Jason結婚。”我看著Calvin。他看起來很犯難，然而最后，他還是聳了聳肩。“我們不能阻止這件事。”他說。有那麼一刻，我十分想對他的聲明進行反抗。為什麼不呢？我想。如果我退下來給一掌，也許那就足夠讓這整件事泡湯了。然后我又重新思量了一下。他們都是年人了，至理論上來說是這樣。他們愿意結婚就結婚，如果不是現在，不是在這里的話；也會是在其他某個時間，在其他某個地點。我屈服了，把自己的擔憂咽進嚨里。

“當然了，”我說，揚起臉燦爛地笑了，真正焦慮的時候我就會這樣笑。“儀式繼續吧。”我看了一眼人群中Quinn的臉。他正看著我，對那個低聲的爭吵到很擔心。而Amelia呢，正在和Catfish開心地聊著天，在酒吧里到過他。Hoyt獨自一人站在一個為這個場合草草安裝的便攜式照燈下。他的手進了口袋里，臉上的表比我所看到過的都要嚴肅。這個場景有一點奇怪，過了一會兒我才明白為什麼。

Hoyt極一個人待著。

我挽起哥哥的手，Calvin再次抓起Crystal的手。牧師邁進圓圈中心，儀式開始了。雖然為了Jason，我盡量要表現出開心的樣子；然而在哥哥為一個又野又任并且生來就是危險的孩兒的新郎時，我還是很難忍住自己的眼淚。

隨后是跳舞，一個結婚蛋糕，很多的酒。有盛的食，有很多巨大的垃圾箱，里面塞滿了紙盤，鐵罐，弄皺的紙巾。一些男人帶來了一件件的酒，還有一些帶了烈酒。現在可沒人說Hotshot不能辦party了。

一個來自Monroe的柴迪科樂隊在演奏，人群在街道上跳舞。音樂以一種奇異的方式在田野間回。我抖著，想知道有什麼東西在黑暗中看著我們。

“他們很不錯，對吧？”Jason問，“那樂隊？”

“Yeah。”我說。他因為快樂而臉發紅。此時他的新娘正在和一個堂兄跳舞。

“那就是為什麼我們要馬上舉行婚禮，”他說，“發現自己懷孕了，我們就決定結婚——不管那麼多，放手去做了。最的樂隊今晚剛好有空。”

我對哥哥的一時沖不停搖頭。然后我提醒自己要把可見的不贊同標志減到最低。新娘的家人可能會對此不滿。

Quinn舞跳得很好，雖然我不得不給他展示一下Cajun舞步。Hotshot所有的也都想和Quinn跳一曲，所以我流和Calvin，Hoyt，Catfish跳了舞。Quinn玩得很開心，我能覺到，在某種程度上我也是。凌晨兩點半左右，我們相互點了點頭。他明天要離開，我想要單獨和他待在一起。還有，我厭倦了微笑。

在Quinn謝Calvin的盛款待時，我正看著Jason和Crystal跳舞。很明顯地，兩人都對彼此到很歡喜。我直接從Jason的腦子里知道，他正迷著這個變形人孩，這個造就了的亞文化，以及為一個超自然生的新鮮。從Crystal的腦子里，我知道很高興。早就決定要嫁給一個不是在Hotshot長大的人，一個在床上無與倫比的人，一個不僅能容忍，而且能容忍整個大家庭的人現在終于嫁給了一個這樣的人。

我走向這對快樂的夫婦，在他們的臉龐上一人親了一下。現在Crystal也是我的家人了，我將要接這樣的份，讓他們自己去過自己的生活。我也給了Calvin一個擁抱，他摟了我一會兒，然后才放開我，在背上給了我安心的一拍。Catfish帶著我跳了一圈舞，他松手的時候，醉醺醺的Hoyt又來接手了。我費了好大勁來說服這兩位我真的想要離開，最后Quinn和我終于要了。

就在我們向人群邊走的時候，我看到Amelia正和在Hotshot的一個郎跳舞。他們兩人的興致都很高，而且都是醉醺醺的。我對Amelia說我們要離開了，大道，“我待會兒和其他人一起回去。”

雖然看到Amelia高興我很快樂，然而今晚肯定是“擔憂之夜”，因為我對也有點不放心。然而，如果說有人能照顧好自己的話，那個人肯定就是Amelia。

我們慢慢進了屋。我沒有檢查Quinn的腦子，但是我的已經因為噪音而發昏了，所有大腦的喧嚷都繞著我，還有各種緒的洶涌。這真是漫長的一天，雖然有一部分棒極了。當我回憶那最好的一部分時，我發現自己正在對著Bob微笑。這只大貓在我的腳踝上磨蹭著，探尋地喵喵著。

Oh，天吶。我覺得自己好像應該向這只貓解釋一下為什麼Amelia沒回來。我坐下來，撓撓Bob的頭，然后（到不可思議的愚蠢）我說，“Hey，Bob。今晚會很晚回來；現在還在Party上跳舞呢。但是你不要擔心，會回家的！”貓背對著我走出了房間。我從來就不知道Bob的小貓腦里還有多人類的分，但是此刻我真希他會睡著，然后徹底忘掉我們之間的奇怪談話。

就在這一刻，我聽見Quinn從我的臥室里我，我暫時放下對Bob的擔心。畢竟，今晚可能是我們好幾周能在一起的唯一一晚。

刷牙洗臉的時候，我涌出對Jason的最后一縷擔憂。我的哥哥自己鋪好了床，我希他能在上面舒舒服服地躺一段時間。他是一個年人了，當我穿著最好的睡走進臥室的時候，我不斷地對自己說。

Quinn把我拉到他邊，說，“不要擔心，寶貝，不要擔心….”

我把哥哥和Bob從我的思緒和這間臥室中趕了出去。我抬起一只手，著Quinn頭部的線條，然后向下讓這些手指到他的背脊，我他抖時的覺。