卻聽門外有人道：“這屋里好熱鬧。”玉箸忙不迭迎上去，笑逐開請了個安：“趙總管，今兒是什麼風，將您老人家吹來了？”來人正是總管太監趙有忠，扯著公鴨嗓子滿臉堆笑：“是給蕓初姑娘的好信——蕓初，打今兒起，你就了這邊的差事，去端主子那里當差了。”

玉箸笑的道：“這事打發人來說一聲，蕓初過去不就完了，還勞您親自跑一趟？”又對蕓初說恭喜。畫珠這才回過神來，連聲嚷：“蕓初，你真是好。”琳瑯握了蕓初的手，輕輕使一使力，悄聲說：“還不去謝謝趙總管。”蕓初笑容滿面，給趙有忠請了個雙安。趙有忠說：“侍候主子娘娘，這中間門道就大了，不過蕓初姑娘聰明伶俐，必有造化。”

蕓初卸了差事，又回屋里收拾東西。琳瑯替理著鋪蓋，蕓初這時候倒紅了眼圈：“琳瑯，你可要去看我。”琳瑯微笑說：“蕓初，你這是得了好的去，我得空便去瞧你就是了。”蕓初倒似有滿腹的話要說，最后卻只輕輕嘆了一聲，說：“琳瑯，我從來是心比天高，可是遇上你，只怕是我命里的福氣。”

琳瑯不由笑道：“你才是有福的人，我還指將來沾呢。”低一低聲，卻說：“在主子面前，不比我們姐妹私下，端主子雖然人和氣，又和榮主子好，但到底是主子娘娘，你凡事還是要謹慎。”

蕓初點一點頭，握著琳瑯的手，卻說不出話來。

蕓初隨著趙有忠去端嬪所住居咸福宮，咸福宮位于所謂“西六所”，蕓初宮時間不長，從來沒有往這一帶走，只跟著趙有忠沿著宮墻夾道走了許久，又拐進另一條夾道，最后轉過彎方見迎面宮殿之前，懸著匾額，正是“咸福宮”。趙有忠引著從側門進去，院子里一個頭臉整齊的宮，正拿了一碟子小魚拌飯喂貓，見了他們，忙擱下碟子向趙有忠請了個安。眼便向蕓初臉上上打量一番。趙有忠笑問：“這是新來的蕓初，若主子眼下有空，我帶上去磕頭。”

那宮說：“趙總管稍等，我去告訴棲霞姐姐。”進去了不一會兒，馬上出來，回打起簾子：“趙總管，主子進去。”

蕓初隨了趙有忠走進去，正室里頭陳設也不及細看，那宮引了趙有忠與蕓初徑往東耳室里去，又趕在頭里打起灑花簾子，蕓初只覺暖氣夾著細細的幽香往臉上一撲，踏進去只見臨窗大炕上端坐一人，穿著蓮青繡百子緞袍，頭上是點翠滿鈿，累的金珠垂到鬢旁。蕓初連忙跪下去磕頭，趙有忠卻只打個千兒：“給端主子請安，這就是蕓初。”

蕓初只聽說：“都起來吧。”兩個人都謝了恩才站起來。那端嬪細細打量了蕓初，說：“果然模樣周正，以后你就跟著棲霞，有什麼事你只問。”蕓初這才留意到端嬪畔立著穿著湖藍襖袍的子，眉目和善，料想必是棲霞，只恭聲應了一聲“是”。

棲霞引了蕓初出來，給安排下，又將一應規矩忌諱講給聽。蕓初人本就生得伶俐，又一意的小心，那端嬪與榮嬪歷來好，待自然不薄，蕓初也就漸漸安下心來。

二月初二是所謂“龍抬頭”，這天天氣極是晴朗，照在赤墻金瓦之上，一片耀眼的反閃爍。此日宮中舊俗忌針線，有貪玩鬧的，便學著民間百姓撒灰“引龍”。此時距孝昭皇后崩逝未滿一年，宮中亦不宴樂。蕓初聽說端嬪了榮嬪、通貴人的邀，要去花園里逛逛。那端嬪說：“在屋里是怪悶的，去走走也罷。”因只是出去散散，便只扶了棲霞，回頭見了蕓初，向道：“你也跟著去吧。”蕓初心里正不得，連忙應了聲“是”，便取了端嬪的一件翠灑金大氅拿在手上，又拿了一個鵝羽墊，棲霞抿笑道：“蕓初做事倒是很上心。”蕓初笑著說：“我不過跟著姐姐學罷。”

那花園里，樹木山石猶帶殘冬蕭瑟，但極暖，便人生了融融春意。因山石下向南的太好，三位妃嬪便坐下來負暄閑話。正說話間，遠遠瞧見數人簇擁著一乘輿轎從假山那頭過去了。通貴人納喇氏心直口快，口說：“那不是佟貴妃的輿轎？”端嬪便淡淡一笑：“沒看真切，好像是罷。”中宮猶虛，后宮之中以貴妃佟佳氏名號為尊。是當朝重臣佟國維之，孝康章皇后的親侄，眾人心底明白，只怕那中宮之位，遲早要落在佟貴妃手里。

通貴人嘆了口氣，說：“皇后薨逝快一年了，只不知道皇上心里，是個什麼打算。”榮嬪便說：“咱們在一塊兒，別提這樣的話，看回頭又生是非。”端嬪便說：“難道人家想得，我們就說不得？”榮嬪笑道：“妹妹心爽朗，不像咱們蝎蝎虎虎的。”手牽了端嬪的手，“咦”了一聲說：“你這一對鐲子翠倒好，如今見這樣通的翠了。”端嬪不由滿面春風，說：“是前兒太后新賞的呢。”榮嬪連聲說：“怪不得。”又將自己腕上出來：“瞧這一比，我這鐲子就顯得浮了。”通貴人言道：“上回務府遞單子上來，旁的倒不，只這好翠不多。”鶯鶯瀝瀝的說起珠玉翡翠來，自然是極長的話。

初春日短，不過片刻日已西斜。端嬪笑道：“坐了這半日，涼滲滲的，我怕回頭腰疼，可要先回去了。”通貴人便說：“那我也回去了，姐姐們若是有空，改日咱們再出來逛。”榮嬪也道：“等暖和起來，逛厭煩的日子都有呢。”端嬪走了兩步，突然想起來，回頭對蕓初說：“倒是我疏了，你多日不見榮主子，去和說幾句話罷，我和棲霞先回去就是了。”蕓初連忙說：“奴才不敢。”榮嬪也說：“不過幾天沒見，況且在妹妹那里，就和在我宮里一樣，難道還能有什麼己話說。”端嬪說道：“我是沒有妹子，所以這蕓初在我心里，也只當自己妹妹一樣。姐妹之間幾天不見，說兩句己話是人之常，姐姐這樣說，倒似我與姐姐顯得生分了。”一番話說得榮嬪笑道：“這倒我卻之不恭了。”端嬪回頭嫣然一笑，扶了棲霞先去了。

蕓初便攙了榮嬪的手肘，兩人順著青石小徑漫步往前走。榮嬪的宮知道們姐妹二人有話說，所以只是遠遠跟著。榮嬪便低聲對蕓初道：“端主子雖然正得寵，可是子不好，又壞，得罪的人早不在數了，你得為自己長遠有個打算。我進宮這麼些年，什麼人什麼事沒有經過？現在年輕，皇上圖新鮮有三分眷念，不過等這新鮮勁兒一過，遲早是撂到一旁去。”

蕓初默默聽著，隔了片刻才說：“琳瑯送我走時，也對我說過呢。”榮嬪點點頭，說：“琳瑯真是妥當的人。”又說：“你自己一切小心，這就快回去吧。再耽擱久一些，只怕那一位真要疑心了。”蕓初答應了一聲，便立住了腳。

進了三月天氣，日子便一天一天暖和起來。這日中午端嬪歇了午覺，眾人便散了，蕓初回了自己屋里，正在炕上描花樣子，忽見小宮進來說：“蕓姐姐，外面浣房的人來送主子裳，又打聽你在不在呢。”蕓初忙不迭丟下筆出來，遠遠只見是琳瑯。滿面笑容的迎上去，問：“你怎麼來啦”。琳瑯說：“我向玉姑姑說了一聲，送端主子的裳來，正好來瞧瞧你。”握了的手，上下打量，見穿著松花棉袍子，映得那白臉上出紅暈，于是說：“你氣真好，可見這一陣子過得順心。”蕓初笑著說：“我如今只管端主子梳頭，旁的事都不用上心，所以長胖了呢。”

蕓初引了琳瑯去自己屋里坐。兩個人細細說了大半個時辰的話，琳瑯怕耽擱差事，便要回去了。蕓初忙開了炕頭的箱子，取了小小一東西給：“這個是端主子賞我的，說是朝鮮貢來的參膏，了不皴不凍呢。”琳瑯說：“主子賞你的，你留著用就是了。”蕓初說：“我還有，況且你拿了，比我自己用了我還要高興呢。”琳瑯聽這樣說，只得接了。

從咸福宮出來，貪近從花園側的小路穿過去，順著岔路走到夾道，正巧遇上馮渭抱著裳包袱，見了眉開眼笑：“這真巧了，萬歲爺換下來的，你正好帶回去吧。”琳瑯說：“我可不敢接，又沒個割，回頭若是短了什麼，我怎麼說得清楚。”馮渭說：“里頭就是一件灰江綢箭袖。”琳瑯道：“又在信口開河，在宮里頭，又不打獵行圍，怎麼換下箭袖來。”

馮渭打開包袱：“你瞧，不是箭袖是什麼？”眉飛舞的說道：“今兒皇上有興致，和幾位大人下了采頭，在花園里比試鵠子，那個彩啊。”琳瑯問：“你親眼瞧見了？”馮渭不由吃癟：“我哪里有那好福氣，可以到前侍候去？我是聽師傅說的——”