琳瑯只覺乏到了極，不一會兒就昏昏沉沉睡著了。人發著熱，恍恍惚惚卻像是聽見在下雨，人漸漸醒來，才知道是外間嘈嘈切切的講話聲。那聲音極低，躺在炕上心里安靜，隔了許久也才聽見一句半句，像是玉箸在和誰說著話。出了一汗，人卻覺得松快些了。睜眼看時，原來已經差不多是酉時景了。

坐起來穿了大裳，又攏了攏頭發，只不知道是什麼人在外頭，躊躕了一下方挑起簾子。只見外面炕上上首坐著一位嬤嬤，年紀在四十上下，穿石青緞織暗花梅竹靈芝袍，頭上除了赤金鑲珠扁方，只帶通花。拿了枝銅撥子正撥手爐里的炭火，那左手指上兩支三寸來長的玳瑁嵌米珠團壽護甲，在手爐上叮然作響，穿戴并不遜于主子。玉箸見琳瑯掀簾出來，忙點手：“這是太后跟前的英嬤嬤。”

琳瑯忙請安，英嬤嬤卻十分客氣，了手虛扶了一扶。待抬起臉來，那英嬤嬤卻怔了一怔，方牽著手，細細打量一番，問：“什麼名字？”又問：“進宮多長時間了？”

琳瑯一一答了，玉箸才問：“好些了麼？怎麼起來了？”琳瑯道：“難為姑姑惦記，不過是吹了風了些涼寒，這會子已經好多了。”玉箸就：“去吃飯吧，畫珠們都去了呢。”

待走后，玉箸方笑著向英嬤嬤道：“嬤嬤可是瞧上這孩子了麼？”英嬤嬤笑了一聲，說道：“這孩子骨子清秀，雖算不得十分人才，也是難得。只是可惜——你我也不是外人，說句僭越沒有上下的話，我瞧的樣子，竟有三分像是老主子爺的端敬皇后那品格。”玉箸聽了這一句，果然半晌作不得聲，最后方道：“我們這名下孩子里，數這孩子最溫和周全，針線上也來得，做事又老道，只可惜沒福。”英嬤嬤說道：“太后想挑個妥當人放在邊伏侍，也不是一日兩日了，只不過后宮雖大，宮人眾多，皆不知道稟底細，不過我們慢慢謀著。”忽然想起一事來，問：“你剛才說到畫珠，是個什麼人，名字這樣有趣。”

玉箸笑道：“這孩子的名字，倒也有個來歷，說是額娘懷著的時候，夢見仙人送來一軸畫，打開那畫看時，卻是畫得極大一顆東珠。因此上就給改了小名兒畫珠。”英嬤嬤哎呀了一聲，說：“這孩子只怕有些來歷，你來我瞧瞧罷。”玉箸于是了小宮，說：“去畫珠來。”

不一會兒畫珠來了，玉箸給英嬤嬤請了安，英嬤嬤方看時，只見撲撲一張臉，團團皎若明月，眉清目秀。英嬤嬤問：“多大年紀啦。”畫珠答：“今年十六了。”一笑出一口碎玉似的牙齒，憨人，英嬤嬤心里已有了三分喜歡。又問：“老姓兒是哪一家？”畫珠道：“富察氏。”英嬤嬤道：“哎呀，弄了半天原來是一家子。”

玉箸便笑道：“怨不得這孩子與嬤嬤投緣，人說富察氏出人，果然不假。嬤嬤年輕時候就是人，畫珠這孩子也是十分齊整。”英嬤嬤放下手爐，牽了畫珠的手向玉箸笑道：“你不過取笑我這老貨罷了，我算什麼人，正經的沒人罷了。”畫珠早不住笑了，英嬤嬤又問了畫珠許多話，畫珠本就是熱鬧的人，問一句倒要答上三句，逗得英嬤嬤十分高興。說：“老持重固然好，可是宮里都是老持重的人，年累月的人生悶。這孩子說笑，只怕太后也會喜歡呢。”

玉箸忙對畫珠道：“英嬤嬤這樣抬舉你，你還不快給嬤嬤磕頭。”畫珠連忙磕下頭去，英嬤嬤忙手扶起，說：“事還得稟過太后，請老人家定奪呢，你慌著磕什麼頭？等明兒得了準信兒，再謝我也不遲。”

玉箸在一旁笑道：“嬤嬤是太后跟前最得力的人，嬤嬤既能看得上，必也能投太后的緣。”

英嬤嬤果然十分歡喜，說：“也不過是跟著主子久了，到主子一點脾氣罷了，咱們做奴才的，哪里能替太后主子當家。”起說：“可遲了，要回去了，預備侍候太后安置呢。”玉箸忙起相送，又畫珠：“天晚了，提燈送嬤嬤。”

畫珠答應著點了燈來，英嬤嬤扶著去了。琳瑯吃過飯回屋子里，玉箸獨個坐在那里檢點裳，琳瑯上前去幫忙。玉箸不由幽幽嘆了一聲，說：“你既病著，就先去歇著吧。”琳瑯道：“躺了半日了，這會子做點事也好。”玉箸說：“各人有各人的緣法，那也是強求不來的。”琳瑯微笑道：“姑姑怎麼這樣說。”玉箸疑片刻，既生著病，未免神之間帶著幾分憔悴，烏亮的頭發襯著那雪白的臉，一雙眸子溫潤人。玉箸緩緩點一點頭，說：“你啊生得好，可惜生得好錯了。”琳瑯道：“姑姑今天是怎麼了，盡說些我不著頭腦的話。”玉箸道：“添上炭就去睡罷，天怪冷的，唉，立了春就好了。”

琳瑯順著的話答應了一聲，走過去添了炭，卻拿了針線來就著燈繡了兩支線，等畫珠回來，方一同睡了。是偶風寒，強掙著沒有調養，晚上卻做了繡工，那又是極勞神的活計。到了下半夜四更時分，又發起熱來。畫珠等到天明起來，見燒得臉上紅紅的，忙去告訴了玉箸，玉箸又去回了總管，請了醫生來瞧。

這一病來勢既猛，纏綿半月，每日吃藥，卻并無多大起，那發熱時時不退，只是昏昏沉沉。迷迷糊糊睡著，恍惚是十二歲那年生病的時候，睜眼就瞧見窗上新糊的翠窗紗。窗下是丫頭用銀吊子替熬藥，一陣陣的藥香彌漫開來，窗外風吹過花影搖曳，梨花似雪，月如水，映在窗紗之上花枝橫斜，欹然生姿。聽那抄手游廊上腳步聲漸近，悉而親切。丫頭笑盈盈的說：“大爺來瞧姑娘了。”待要起來，他已出溫涼的一只手來按在額上。

一驚就醒了，窗上糊著雪白的厚厚棉紙，一風也不進來。藥吊子擱在爐上，煮得嘟嚕嘟嚕直響，倒出了一的汗。小宮進來了，連忙將藥吊子端下來，喜孜孜的告訴說：“琳瑯姐姐，你可醒了。畫珠姐姐要去侍候太后了，大家都在給道喜呢。”

琳瑯神恍惚，見了藥出來，滿滿一大碗端過來，接過去只見黑幽幽的藥子，咽下去苦得進五臟六腑。背里卻潤潤的汗意，額發汗了，膩在鬢畔，只心里是空落落的。

開了春，琳瑯才漸漸好起來。這幾日宮中卻忙著預備行圍，玉箸見琳瑯日漸康復，已經可以如常應對差事，極是歡喜，說：“皇上要去保定行圍，咱們浣房也要預備隨扈侍候，你好了我就放心了。”因琳瑯做事謹慎周到，所以玉箸便回了總管，將也指派在隨扈的宮人名冊中。

琳瑯自宮后，自是沒有踏出過宮門半步，所以此次出京，又喜又嘆。喜的是偶然從車幃之間去，街市城郭如舊，嘆的是天子出獵，九城戒嚴，坊市間由九門提督衙門，會同前鋒營、驍騎營，護軍營，由領侍衛大臣負責統領蹕警。駕所經之，街旁皆張以黃幕，由三營親兵把守，別說閑人，只怕連只耗子也被攆到十里開外去了。黃土壅道之上遠遠只見迤邐的儀仗鑾駕，行列連綿十數里。其時關未久，軍紀謹肅，只聽見千軍萬馬，蹄聲急沓，車轆轆，卻連一聲咳嗽之聲都聽不到。

至晚間扎營，營帳連綿亦是數里，松明火炬熊熊灼如白日，連天上一皓月都讓火映得黯然失。那平野曠原之上，月高夜靜，只聽火堆里柴燃燒“噼叭”有聲，當值兵丁在各營帳之間來回梭巡，甲鎧上鑲釘相叮鐺之聲，那深黑影子映在帳幕之上，恍若巨人。

琳瑯就著那燈理好一件藍緞平金兩則團龍行袍，忽聽遠遠“嗚咽”一聲，有人吹起鐵簧來。在這曠野之中，靜月之下，格外清迥人。其聲悠長回，起伏回旋不絕。玉箸咦了一聲，說：“誰吹的莫庫尼。”琳瑯側耳細聽，只聽那簧聲激低昂，約間有金戈之音，吹簧之人似伏雄兵，大有丘壑。琳瑯不由道：“這定是位統兵打仗的大將軍在吹。”玉箸問：“你怎麼知道？”琳瑯微笑道：“我不過瞎猜罷了。”

待得一曲既終，鐵簧之音極是激越，嘎然而止，余音不絕如縷，仿佛如那月一樣，直映到人心上去。玉箸不由說：“吹得真好，聽得人意猶未盡，琳瑯，你不是會吹簫，也吹來聽聽。”

琳瑯笑道：“我那個不，濫竽充數倒罷了，哪里能夠見人。”玉箸笑道：“又不是在宮里，就咱們幾個人，你還要藏著掖著不？我知道你是簫不離的，今兒非要你獻一獻不可。”此番浣房隨扈十余人，皆是年輕宮人，且宿營在外，規矩稍懈，早就要生出事來。見玉箸開了口，心下不得，七八舌圍上來，琳瑯被吵嚷不過，只得取出簫來，說：“好罷，你們要聽，我就吹一曲，不過話說在前頭，若是聽得三月吃不下去，我可不管。”