納蘭至卯正時分才卸差事，下直回家去。一進胡同口便瞧見大門外里歇著幾臺綠呢大轎，他打馬自往西側門那里去了，西側門上的小廝滿臉歡喜迎上來抱住了：“大爺回來了？老太太正打發人出來問呢，說每日這時辰都回來了，今兒怎麼還沒到家。”

納蘭翻下馬，隨將手中的馬鞭扔給小廝，自有人拉了馬去。納蘭回頭瞧了一眼那幾臺轎子，問：“老爺今兒沒上朝？”

小廝道：“不是來拜見老爺的，是那邊二老爺的客人。”納蘭進了二門，去上房給祖母請安，又復去見母親。納蘭夫人正與妯娌坐著閑話，見兒子進來，歡喜不盡：“今兒怎麼回來遲了？”納蘭先請了安，方說：“路上遇著有衡，大家說了幾句話，所以耽擱了。”

納蘭夫人見他神倦怠，道：“熬了一夜，好容易下值回來，先去歇著吧。”

納蘭這才回房去，順著抄手游廊走到月門外，忽聽得一陣鼓噪之聲，卻原來是二房里幾位同宗兄弟，在園子里鵠子，見著他帶著小廝進來，一位堂兄便回頭笑著問：“冬郎，昨兒在王府里，聽見說皇上有旨意為你賜婚。嘖嘖，這種風事，朝中也是難得一見啊。冬郎，你可算是好福氣。”

納蘭不發一語，隨手接了他手中的弓箭，引圓了弓弦，“嗖嗖嗖”連發三箭，枝枝都盯中鵠子的紅心。幾位同宗兄弟不約而同了一聲“好”，納蘭淡淡的道：“諸位哥哥慢慢玩，我先去了。”

那位堂兄見他徑往月門中去了，方才甩過辮梢，一手引著弓納悶的說：“冬郎這是怎麼了？倒像是人家欠他一萬兩銀子似的，一臉的不如意。”另一人便笑道：“他還不如意？憑這世上有的，他什麼沒有？老爺自不必說了，他如今也圣眷正隆，過兩年一外放，遲早是封疆大吏，就算做京，依著皇上素日待他的樣子，只怕不過幾年，就要換頂子了。若說不如意，大約只一樣——大沒的太早，他傷心了這幾年。”

納蘭信步卻往小書房里去了，時方初夏，中庭的一樹安石榴正開得如火如荼。一陣風過，吹得那一樹繁花烈烈如焚。因窗子開著，幾瓣殷紅如的花瓣零的落在書案上，他拂去花瓣，信手翻開那本《小山詞》，卻不想翻到那一頁書眉上，極娟秀的簪花小楷，只寫了兩個字：“錦瑟”，他心中大慟，舉目向庭中去，只見爍爍閃閃，滿目皆是那殷紅繁花，如落霞織綿，灼痛人的視線。

石榴花開得極好，襯著那碧油油的葉子，廊下一溜兒皆是千葉重瓣的安石榴花。做活的蘇拉，拿了布巾拭著那栽石榴花的景泰藍大盆。畫珠見琳瑯站在那廊前，眼睛瞧著那蘇拉花盆，神猶帶了一恍惚，便上前去輕輕一拍：“你在這里發什麼呆？”

琳瑯被嚇了一跳，只輕輕拍著口：“畫珠，你真是嚇了我一跳。”畫珠笑嘻嘻的道：“瞧你這樣子，倒似在發愁，什麼心事可能不能告訴我？”

琳瑯道：“我能有什麼心事，不過是惦著差事罷了。”

畫珠了日頭：“嗯，這時辰萬歲爺該下朝回來啦。”琳瑯漲紅了臉，道：“你取笑我倒罷了，怎麼能沒上沒下的拿主子來取笑？”畫珠扮個鬼臉：“好啦，算我口沒遮攔不？”琳瑯道：“你這張，總有一日闖出禍來，若是諳達聽見……”畫珠卻笑起來：“李諳達對你客氣著呢，我好賴也沾。”琳瑯道：“李諳達對大家都客氣，也不獨獨是對我。”

畫珠卻忍不住哧的一笑，說：“瞧你急的，臉紅得要趕上這石榴花了。”琳瑯道：“你今天必是著了什麼魔，一句正經話也不說。”畫珠道：“哪里是我著了魔，依我看，是你著了魔才對。昨晚一夜只聽你在炕上翻來覆去，這會子又站在這里呆了這半晌了，我倒不明白，這花是什麼國天香，值得你牢牢盯了半日功夫。”

琳瑯正要說話，忽聞輕輕兩下掌聲傳來，正是皇帝回宮，垂花門外的太監傳進來的暗號。琳瑯忙轉往茶房那邊去，畫珠道：“你急什麼，等駕回來，總還有一柱香的功夫。”琳瑯道：“我不和你說了，我可不像你膽子大，每回事到臨頭了才抓忙。”

皇帝回宮果然已經是一柱香的功夫后，先換了裳，畫珠見李德全不在跟前，四執庫的太監捧了裳退下，獨一個人跪著替皇帝理好袍角，便輕輕了聲：“萬歲爺。”說：“萬歲爺上回問奴才的那方帕子，奴才四執庫的人找著了。”從袖中出帕子呈上，皇帝接過去，正是那方白絹帕子，淡緗線繡四合如意云紋，不微微一笑：“就是這個，原來是四執庫收起來了。”

畫珠道：“四執庫的小馮子說，這帕子原是夾在萬歲爺一件袍袖里的，因并不是用的東西，卻也沒敢撂開，所以單獨揀在一旁。”

皇帝只點了點頭，外面小太監打起簾子，卻是琳瑯捧了茶盤進來。畫珠臉上一紅退開一步去，琳瑯也并未在意。

天氣一天天熱起來，張三德從慈寧宮回來，先站在檐下摘了帽子拭了拭額上的汗，方戴好了帽子進殿中去，李德全正巧從東暖閣退出來，一見了他便使個眼。張三德只得隨他出來，方悄聲問：“萬歲爺這麼早就歇午覺了？”

李德全微微一笑：“萬歲爺還沒歇午覺呢，這會子在看折子。”這倒將張三德弄糊涂了，說：“那我進去跟萬歲爺回話去。”李德全將一努，說：“你怎麼這樣沒眼？這會子就只琳瑯在跟前呢。”

張三德將自己腦門輕輕一拍，悄聲說：“瞧我這豬腦子——老哥，多謝你提點，不然我懵懵然撞進去，必然討萬歲爺的厭。”他一面說著話，一面往殿外了，碧藍湛藍的天，通如一方上好的玻璃翠。只聽的蟬聲響起來，午后的里，已經頗有幾分暑意。

東暖閣里垂著湘竹簾子，一條一條打磨極細的竹梗子，細細的用金線絡，系一個如意同心結，那一簾子的如意同心結，千萬絡，斜斜的進來，金磚上烙著簾影，靜淡無聲。

案上本來放著一盞甜瓜冰碗，那冰漸漸融了，纏枝蓮青花碗上，便沁出細的一層水珠。琳瑯鼻尖之上，亦沁出細的一層汗珠，只是屏息靜氣。只覺得皇帝的呼吸暖暖的拂在鬢腳，吹得碎發微微伏起，那一種直到人心里去。皇帝的聲音低低的，可是因為近在耳畔，反倒覺得令人一震：“手別發抖，寫字第一要腕力沉穩，你的手一抖，這字的筆畫就了。”那筆尖慢慢的拖出一捺，他腕上明黃翻袖上繡著金夔紋，那袖子拂在腕上，到底筆下無力，滟滟的朱砂便如斷霞斜欹，的臉亦紅得幾乎艷如朱砂，只任由他擎著的手，在硯里又飽了筆，這次卻是先一點，一橫，一折再折……忽而輕輕咬一咬，輕聲道：“奴才欺君罔上……”

皇帝卻笑起來：“你實實是欺君罔上——才剛我說了，這會子不許自稱奴才。”琳瑯臉上又是一紅，道：“這兩個字，琳瑯會寫。”皇帝哦了一聲，果然松了手。琳瑯便穩穩補上那一橫，然后又寫了另一個字——雖然為著避諱，按例每字各缺了末筆，但那字跡清秀，一便知極有功底。皇帝出于意外，不覺無聲微笑：“果然真是欺君罔上，看我怎麼罰你——罰你立時好生寫篇字來。”

琳瑯只得應了一聲“是。”卻放下手中的筆，皇帝說：“只咱們兩個，別理會那些規矩。”琳瑯面上又是一紅，到底另揀了一枝筆了墨，但案之上只有筆，雖不再是用朱砂，仍低聲道：“琳瑯僭越。”方微一凝神，從容落筆。過得片刻一揮而就，雙手呈與皇帝。

竟是極其清麗的一手簪花小楷：“晝稀聞紫陌長，霏霏細雨過南莊。云飛苑秋花，風到紅門野草香。玉輦遙臨平甸闊，羽旗近傍遠林揚。初晴頃布圍獵，好趁清涼躍骕骦。”正是他幸南苑行圍時的制詩。字字骨格清奇，看來總有十來年功力，想必定然臨過閨閣名家，筆劃之間嫵風流，人心里一，他接過筆去，便在后面寫了一行蠅頭小楷：“昨夜星辰昨夜風，畫樓西畔桂堂東。”——這一句話，也就盡夠了，那臉上紅得似要燃起來，眼中神氣游離不定，像是月下的花影，隨風瞬移。那耳廓紅得了，像是案頭那方凍石的印章，如半明。看得清一細小的脈，嫣紅纖明。頸中微汗，卻烘得那幽幽的香，從裳間出來。他忍不住便向那嫣紅的耳下吻去，子一，卻他攬住了不能彈。他只覺得子微微發抖，眼底盡是惶恐與害怕，十分人憐，只低聲喚了一聲：“琳瑯。”