眼瞅著近臘月，宮中自然閑下來。佟貴妃因署理六宮事務，越到年下，卻是越不得閑。打點過年的諸項雜事，各的賞賜，新年賜宴、宮眷朝……都是人煩惱的瑣碎事，而且件件關乎國，一些兒也不能疏忽。聽務府的人回了半晌話，只覺得那太上又突突跳著，又頭痛。便的宮：“將炭盆子挪遠些，那炭氣嗆人。”

宮忙答應著，小太監們上來挪了炭盆，外面有人回進來：“主子，安主子來了。”

安嬪是慣常往來，不拘禮，只曲膝道：“給貴妃請安。”佟貴妃忙人扶起，又道：“妹妹快請坐。”安嬪在下首炕上坐了，見佟貴妃歪在大迎枕上，穿著家常倭緞片金袍子，領口袖端都出著雪白的銀狐風，襯得一張臉上卻顯得蒼白，不由道：“姐姐還是要保重子，這一陣子眼見著又瘦下來了。”

佟貴妃輕輕嘆了口氣，道：“我何嘗不想養著些，只這后宮里上上下下數千人，哪天大事小事沒有數十件？前兒萬歲爺來瞧我，只說了小半個時辰的話，見一樁接一樁的事來回，還說笑話，原來我竟比他在朝堂上還要忙。”安嬪心中不由微微一酸，道：“皇上還是惦記著姐姐，隔了三五日，總要過來瞧姐姐。”見宮送上一只玉碗，佟貴妃不過拿起銀匙略嘗了一口，便推開不用了。安嬪忙道：“這燕窩最是滋養，姐姐到底耐著用些。”佟貴妃只是輕輕搖了搖頭，安嬪因見炕上墻上著消寒圖，便道：“是二九天里了吧。”佟貴妃道：“今年只覺得冷，進了九就一場雪接一場雪的下著，總沒消停過。唉，日子過得真快，眼瞅又是年下了。”安嬪倒想起來：“宜嬪怕是要生了吧。”佟貴妃道：“總該在臘月里，前兒萬歲爺還問過我，我說已經打發了一個妥當人過去侍候呢。”

安嬪道：“郭絡羅家的小七，真是萬歲爺心坎上的人，這回若替萬歲爺添個小阿哥，還不知要怎麼捧到天上去呢。”佟貴妃微微一笑，道：“宜嬪雖然要強，我瞧萬歲爺倒還讓立著規矩。”安嬪有句話進門便想說，繞到現在，只作閑閑的樣子，道：“不知姐姐這幾日可聽見說圣躬違和？”佟貴妃吃了一驚，道：“怎麼？我倒沒聽見傳醫——妹妹聽見什麼了？”安嬪臉上略略一紅，低聲道：“倒是我在胡思想，因為那日偶然聽敬事房的人說，萬歲爺這二十來日，都是‘去’。”

佟貴妃也不微微臉紅，雖覺得此事確是不尋常，但到底二人都年輕，不好老了臉講房闈中事，便微微咳嗽了一聲，揀些旁的閑話來講。

晚上佟貴妃去給太皇太后請安，比平日多坐了片刻。正依依膝下，講些后宮的趣事來給太皇太后解悶，宮笑盈盈的進來回：“太皇太后，萬歲爺來了。”佟貴妃連忙站起來。

皇帝雖是每日晨昏定省，但見了祖母，自然仍是親熱。請了安便站起來，太皇太后道：“到炕上坐，炕上暖和。”又佟貴妃：“你也坐，一家子關起門來，何必要論規矩。”

佟貴妃答應著，側著子坐下，太皇太后細細端詳著皇帝，道：“外面又下雪了？怎麼也不他們打傘？瞧你這帽上還有雪。”皇帝笑道：“我原兜著風兜，進門才了，想是他們手重，拂在了帽上。”太皇太后點點頭，笑道：“我瞧你這陣子氣好，必是心里痛快。”皇帝笑道：“老祖宗明見，圖海進了四川，趙良棟、王進寶各下數城，眼見四川最遲明年春上，悉可克復。咱們就可以直下云南，一舉平吳藩。”太皇太后果然歡笑，笑容滿面，連聲說：“好，好。”佟貴妃見語涉朝政，只是在一旁微笑不語。

祖孫三人又說了會子話，太皇太后因聽窗外風雪之聲愈烈，道：“天黑了，路上又，我也倦了，你們都回去吧，尤其是佟佳氏，子不好，大雪黑天的，別了風寒。”皇帝與佟貴妃早就站了起來，佟貴妃道：“謝太皇太后關，我原是坐暖轎來的，并不妨事。”與皇帝一同行了禮，方告退出來。

皇帝因見穿了件香斗紋錦上添花大氅，怯怯立在廊下，寒風吹來，總是不勝之態。他素來對這位表妹十分客氣，便道：“如今日子短了，你子又不好，早些過來給太皇太后請安，也免得冒著夜雪回去。”佟貴妃低聲道：“謝萬歲爺恤。”心里倒有一腔的話，只是默默低頭。皇帝問：“有事要說？”佟貴妃道：“沒有。”低聲道：“萬歲爺珍重，便是臣妾之福。”皇帝見不肯說，也就罷了，轉上了明黃暖轎，佟妃目送太監們前呼后擁，簇著駕離去，方才上了自己的轎子。

皇帝本是極細的人，回到乾清宮下轎，便問李德全：“今兒佟貴妃有沒有打發人來？”李德全怔了一怔，道：“沒有，只上午貴妃宮里，傳了敬事房當值的太監過去問話。”皇帝聽了，心下已經明白幾分，便不再問，徑直進了西暖閣。

換了裳方坐下，一抬頭瞧見琳瑯進來，不由微微一笑。琳瑯見他目凝視，終究臉上微微一紅，過了片刻，方才抬起頭來，與皇帝目相接，皇帝神溫和，問：“我走了這半晌，你在做什麼呢？”

琳瑯答：“萬歲爺不是說想吃蓮子茶，我去茶房剝蓮子了。”皇帝唔了一聲，說：“外面又在下雪。”只覺的手溫香膩，握在掌心，因見炕桌上放著廣西新貢的香橙，便拿了一個遞給。琳瑯正去取銀刀，皇帝隨手出腰佩的琺瑯嵌金小刀給，低頭輕輕劃破橙皮。皇帝只聞那橙香馥郁，夾在悉的幽幽淡雅香氣里，心中不一，低聲道：“并刀如水，吳鹽勝雪，纖指破新橙。”燈下只見雙頰洇紅酡然如醉，明眸顧盼，眼波流。過了良久，方低低答：“城上已三更。馬霜濃，不如休去，直是人行。”

皇帝輕輕笑了一聲，不住攬懷，因暖閣里攏著地炕，只穿著小袖掩衿銀鼠短襖。皇帝只覺纖腰不盈一握，玉幽香襲人，熏暖醉，低聲道：“朕比那趙家可有福許多。”滿面飛紅，并不答話。皇帝只聽窗外北風尖嘯，拍著窗扇微微格吱有聲。聽呼吸微促，一顆心卻是怦怦跳，鬢發輕在他臉上，似乎只愿這樣依偎著，良久良久。

琳瑯聽那熏籠之，炭火燃著嗶剝微聲，皇帝臂懷極暖，袍袖間龍涎熏香氤氳，心里反倒漸漸安靜下來。皇帝低聲道：“宮里總不肯讓人清凈，等年下封了印，咱們就上南苑去。”聲音愈來愈低，漸如耳語，那暖暖的呼吸回旋在耳下，輕飄飄的又又。側燭臺上十數紅燭滟滟流，映得一室皆春。

直到十二月丁卯，大駕方出永定門，往南苑行宮。這一日卻是極難得晴朗的天氣，一紅日映著路旁積雪，泛起耀眼的一層淡金。道兩側所張黃幕，了霜氣侵潤，早就凍得梆梆的。扈從的員、三營將士大隊人馬，簇擁了十六人相舁木質髹朱的輕步輿駕，緩緩而行，只聽晨風吹得行列間的旌旗輅傘獵獵作響。

頗爾盆領著大臣的差事，騎著馬隨在駕之后。忽見皇帝掀起輿窗帷幕，招一招手，卻是向著納蘭容若示意。納蘭忙趨馬近前，皇帝卻沉片刻，吩咐他說：“你去照料后面的車子。”

納蘭領旨，忙兜轉了馬頭縱馬往行列后去，后面是宮眷所乘的騾車，納蘭見是一的宮人所用青呢朱漆大車，并無妃嬪主位隨駕的輿轎，心里雖然奇怪，但皇帝兒打發了自己過來，只得勒了馬，不不慢的跟在車隊之側。

因著天氣晴暖，路上雪開始漸漸融了，甚是難走，車輾馬蹄之下只見臟雪泥濘飛濺。駕行得雖慢，騾車倒也走不快。納蘭信馬由韁的跟著，不由怔怔出了神。恰在此時路面有一深坑，本已填壅過黃土，但大隊人馬踐踏而過，雪水消融，騾車行過時車一側，朱卻陷在了其中，掌車的太監連聲呼喝，那騾馬幾次使力，車子卻沒能起來。

納蘭忙下馬，招呼了扈從的兵丁幫忙推車。十余人輕輕松松便扶了那騾車起來，納蘭心下一松，轉正待認鐙上馬，忽然風過，吹起騾車帷幄，極淡薄的幽香，卻是魂牽夢縈，永志難忘的悉。心下竦然驚痛，驀然掉回頭去，怔怔的著騾車帷幄，仿佛要看穿那厚厚的青呢氈子似的。