因連日命婦朝，宮中自然是十分熱鬧。這一日是初五，佟貴妃一連數日，忙著節下諸事，到了此日，方才稍稍消停下來。宮正侍候吃燕窩粥，忽聽小太監滿面笑容的來稟報：“主子，萬歲爺瞧主子來了。”

皇帝穿著年下吉服，后只跟了隨侍的太監，進得暖閣來見佟貴妃正下炕行禮，便道：“朕不過過來瞧瞧你，你且歪著就是了，這幾日必然累著了。”佟貴妃到底還是行了接駕的禮，方含笑道：“謝萬歲爺惦記，臣妾上好多了。”皇帝便在炕上坐了，又命佟貴妃坐了，皇帝因見炕圍上的消寒圖，道：“如今是七九天里了，待出了九，時氣暖和，定然就大好了。”佟貴妃道：“萬歲爺金口吉言，臣妾……”說到這里，連忙背轉臉去，輕輕咳嗽，一旁的宮忙上來替輕輕拍著背。

皇帝聽咳不己，心中微微憐惜。道：“你要好好將養才是，六宮里的事，可以惠嬪、德嬪幫襯著些。”隨手接了宮奉上的茶，佟貴妃亦用了一口xx子，那咳漸漸緩過來，皇帝道：“朕想過了，慎刑司里還關著的宮太監，盡都放了吧。大節下的，他們雖犯了錯，只要不是大逆不道，罰他們幾個月的月錢銀子也就罷了。也算為太皇太后、皇太后、還有你積一積福。”

佟貴妃忙道：“謝萬歲爺。”遲疑了一下，卻道：“有樁事，本想過了年再回萬歲爺，既然這會子講到開赦宮太監——宜主子宮里的一名宮，與神武門侍衛私相傳遞，本也算不得大事，但牽涉到前的人，臣妾不敢擅專。”

皇帝問：“牽涉到前的誰？”

佟貴妃道：“那名宮，托人傳遞事給一名二等蝦。”二等蝦即是二等侍衛，皇帝素來厭惡私相遞，道：“竟是二等侍衛也這樣輕狂，枉朕平日里看重他們。是誰這樣不穩重？”佟貴妃微微一怔，道：“是明珠明大人的長公子，納蘭大人。”

皇帝倒想不到竟是納蘭容若，心下微惱，只覺納蘭枉負自己厚待，不由覺得大失所。佟貴妃低聲道：“臣妾素來聽人說納蘭大人姿英發，年博才，想必為后宮宮人仰慕，以至有弊之事。”皇帝憶及去年春上行圍保定時，夜聞簫聲，納蘭雖極力自持，神間卻不覺流向往之，看來此人雖然博學，卻亦是博。只淡淡的道：“年風流，也是難免。”頓了一頓，道：“朕聽榮嬪說，那宮只是傳遞俸銀出宮，沒想到其中還有私。”

佟貴妃微有訝，道：“那宮——”語又止，皇帝道：“難道還有什麼妨礙不？但說就是了。”佟貴妃道：“是，那宮招認，亦是人所托，并不是本人事主，至于是何人所托，卻緘口不言。年下未便用刑，臣妾原打算待過幾日審問明白，再向萬歲爺回話。”皇帝聽說話吞吞吐吐，心中大疑，只問：“人所托，傳遞什麼出宮？”佟貴妃見他終究問及，只得道：“何人所托，臣妾還沒有問出來。至于傳遞的東西——萬歲爺瞧了就明白了。”過的宮，叮囑去取來。

卻是一方帕子，并一雙白玉同心連環。那雙白玉同心連環質地尋常，瞧不出任何端倪，那方帕子極是素凈，雖是尋常白絹裁紉，但用月白玲瓏鎖邊，針腳細，淡緗線繡出四合如意云紋。佟貴妃見皇帝面無表，一言不發，眼睛直直著那方帕子，與皇帝相距極近，瞧見他太上的青筋突突直跳，心下害怕，了聲：“萬歲爺。”

皇帝瞧了一眼，那目凜冽如九玄冰雪，心里一寒，勉強笑道：“請皇上示下。”皇帝良久不語，心下窘迫，囁嚅道：“臣妾……”皇帝終于開口，聲音倒是和緩如常：“這兩樣東西給朕，這件事朕親自置。你神不濟，先歇著吧。”便站起來，佟貴妃忙行禮送駕。

皇帝回到乾清宮，畫珠上來侍候換裳，只覺皇帝手掌冰冷，忙道：“萬歲爺是不是覺著冷，要不加上那件玄狐端罩？”皇帝搖一搖頭，問：“琳瑯呢？”李德全一路上擔心，到了此時，越發心驚跳，忙道：“奴才人去傳。”

琳瑯卻已經來了，先奉了茶，見皇帝神不豫的揮一揮手，是命眾人皆下去的意思。那李德全飛快的使個眼，只不明白他的意思，稍一遲疑，果然聽到皇帝道：“你留下來。”便垂手靜侍，見皇帝端坐案后，直直的瞧著自己，不知為何不自在起來，低聲道：“萬歲爺去瞧佟主子，佟主子還好吧？”

皇帝并不答話，琳瑯只覺他眉宇間竟是無盡寂廖與落寞，心下微微害怕，皇帝淡淡的道：“朕心里煩，你他們去傳西洋傳教士來陪朕說話。”琳瑯卻再也難以想到中間的來龍去脈，道：“這會子宮門快下鑰了，萬歲爺上次不是說樂可安神麼？若是萬歲爺不嫌，奴才吹段簫來給萬歲爺聽。”

皇帝只覺有微微的眩暈，近在咫尺的芙蓉秀面，竟然不能再相視。本只是半信半疑，此時聽了這句話，卻已經猜到什麼似的，聲音又冷又：“你會吹簫？”道：“原先學過一點。”皇帝點一點頭，淡然道：“好，你取簫來，讓朕聽一聽。”琳瑯只覺皇帝今日十分不快，只以為是在佟貴妃回來，必是佟貴妃病不好。未及多想，只想著且讓他寬心。回房取了簫來前，見皇帝仍是端坐在原，竟是紋未。見進來，倒是笑了一笑。便微笑問：“萬歲爺想聽什麼呢？”

皇帝眉頭微微一蹙，旋即道：“《小重山》。”本想年下大節，此調不吉，但見皇帝面凝淡，未敢多言，只豎起簫管，細細吹了一套《小重山》。

“春到長門春草青。江梅些子破，未開勻。碧云籠碾玉塵。留曉夢，驚破一甌春。

花影重門。疏簾鋪淡月，好黃昏。二年三度負東君。歸來也，著意過今春。”

驚破一甌春……驚破一甌春……皇帝心中思起伏，本有最后三分懷疑，卻也銷匿怠盡。心中只道，原來如此，原來如此。這四個字翻來覆去，直如千鈞重，沉甸甸的在心頭，目掃過面前案，案上筆墨紙硯，諸齊備，筆架上懸著一管管紫毫，琺瑯筆桿，尾端包金，嵌以金為字，盛墨的匣子外用明黃袱，刀紙上著前朝輾玉名家陸子崗的翠玉紙鎮，硯床外紫檀刻金……無人可以僭越的九五之尊，心中卻只是翻來覆去的想，原來如此，原來如此……

琳瑯吹完了這套曲子，停簫向皇帝，他卻亦正著，那目卻是虛的，仿佛穿了，落在某個不知名的地方。素來未見過皇帝有此等神，心中不安，皇帝卻突兀開口，道：“把你的簫拿來讓朕瞧瞧。”只得走至案前，將簫奉與皇帝，皇帝見那簫管尋常，卻握以手中，怔怔出神。又過了良久，方問：“上次你說，你的父親是阿布鼐？”見答是，又問：“如朕沒有記錯，你與明珠家是姻戚？”琳瑯未知他如何問到此話，心下微異，答：“奴才的母親，是明大人的堂妹。”皇帝嗯了一聲，道：“那末你說自寄人籬下，便是在明珠府中長大了？”琳瑯心中疑漸起，只答：“奴才確是在外祖家長大。”

皇帝心中一片冰冷，最后一句話，卻也是再不必問了。那一種痛苦惱悔，便如萬箭相攢，絞五臟深。過了片刻，方才冷冷道：“那日你求了朕一件事，朕假若不答應你，你待如何？”琳瑯心中如一團麻，只抓不住頭緒，皇帝數日皆未曾提及此事，自己本已經絕了念頭，此時一問，不知意如何，但事關蕓初，一轉念便大著膽子答：“不如新，人不如故。奴才盡力而為，若求不得天恩高厚，亦是無可奈何。”

皇帝又沉默良久，忽然微微一曬：“不如新，人不如故。好……這句話……甚好……”琳瑯見他雖是笑著，眼中卻殊無歡喜之意，心中不突得一跳。便在此時，李四保在外頭磕頭，了聲“請萬歲爺示下。”皇帝答應了一聲，李四保捧了大銀盤進來。他偏過頭去，手指從綠頭簽上過，每一塊牌子，幽碧湛青的漆，仿佛上好的一汪翡翠，用墨漆寫了各宮所有的妃嬪名號，整整齊齊排列在大銀盤里。旁的赤金九龍繞足燭臺上，一枝燭突然了個燭花，“噼叭”一聲火輕跳，在這寂靜的宮殿里，卻讓人聽得格外清晰。

他猛然揚手就將盤子“轟”一聲掀到了地上，綠頭簽牌啪啪落了滿地，嚇得李四保打個哆嗦，連連頭卻不敢作聲。暖閣外頭太監宮見了這形，早呼啦啦跪了一地。

也連忙跪下去，人人都是大氣也不敢出，殿中只是一片死寂。只聽那只大銀盤落在地上，“嗡嗡嗡……”響著，越轉愈慢，漸響漸低，終究無聲無息，靜靜的在的足邊。悄悄撿起那只銀盤，卻不想一只手斜剌里過來握住手腕，那腕上覆著明黃團福暗紋袖，只覺得子一輕，不由自主站起來。目低垂，只著他腰際的明黃佩帶，金圓版嵌珊瑚，月白吩、金嵌松石套襁、琺瑯鞘刀、燧、平金繡荷包……荷包流蘇上墜著細小巧的銀鈴……他卻迫得不得不抬起頭來，他直直著，眼中似是無波無浪的平靜，最深卻閃過轉瞬即逝的痛楚：“你不過仗著朕喜歡你！”