農事件經人們百次千次不厭其煩地議論過，終于淡漠下來了。有關白狼的嘈傳中止了，卻隨著又傳開了天狗的聲。傳說白狼原先在哪兒出現過，天狗的聲就在哪兒響起。聽到過天狗聲的人還嘬起模仿著：“溜溜溜——溜溜溜。”細細的尖尖的聲與莊戶人養的柴狗汪汪汪的聲大相徑庭，一般人即使聽到“溜溜溜”的聲，也不會與狗的聲聯系起來。而狗們是能聽懂的，每當它們聽到“溜溜溜”的聲，就像聽到號角，得到命令一樣瘋狂地咬起來，整個村子，甚至相鄰的幾個村子的狗都一齊咬起來，白狼就不敢進宅跳圈了。

白鹿原又恢復了素有的生活秩序。牛拉著箍著一圈生鐵的大木子牛車嘎吱嘎吱碾過轍印深陷的土路，邁著不慌不急的步子，在田地和村莊之間悠然往還，冬天和春天載著沉重的糞從場院送到田里，夏天和秋天又把收下的麥捆或谷穗從田地里運回場院。白嘉軒也很快把力轉移到家事和族事的整飭中來。

在鬧“農”事件的前后一年多時間里，《鄉約》的條文松弛了，村里竟出現了賭窩，窩主就是莊場的白興兒。吸片的人也多了，其中兩個煙鬼已經吸得傾家產，人引著孩子到去乞討。他敲響了大鑼，所有男人都集中到祠堂里來，從來也沒有資格進祠堂的白興兒和那一伙子賭徒也被專意來。那兩個煙鬼喪魂落魄的丑態已無法掩飾，張著口流著涎水，溜肩歪站在人背后。白嘉軒點燃了蠟燭，上了紫香，讓徐先生念了一些《鄉約》的條文和戒律。白嘉軒說：“賭錢擲骰子的人病害在手上，大煙的人病害在上，手上有病的咱們來給他治手，上有病的咱們就給他治。”白嘉軒先了白興兒的名字。白興兒“撲通”一聲跪到祠堂供桌前：“我不賭了，我再不賭了！我再賭錢擲骰子就斫掉我的手腕子！”白嘉軒說“起來起來！跟我來……”白嘉軒把白興兒到祠堂院子的槐樹下，“背過子舉起手！”白興兒背靠著槐樹舉起雙手，人們清清楚楚看見了白興兒那手指間的鴨蹼一樣的皮，白興兒平時總是把手藏在襟下邊于丑，白嘉軒又連著點出七個人的名字，有白姓的也有鹿姓的，有年輕的也有中老年的，一律背靠槐樹舉起了雙手。白嘉軒著人用一條麻繩把那八雙手捆綁在槐樹上，然后又著人用干棗刺刷子打，八個人的的細的嗓門就一齊哭起來。白嘉軒問：“說！各人都說出自個贏了多輸了多。”白興兒和那六個人都哭泣著聲如實報了數。白嘉軒默默算計一番，贏的和輸的數目大致吻合，可以證明他們尚未說謊，就說：“輸了錢的留下，贏了錢的回去取錢。”白興兒和另兩個贏主兒被解下手，然后跑回家取了錢又跑來，按族長的眼把銀元掏出來放到桌子上。白嘉軒說：“誰輸了多就取多。”那五個輸家被解下來，做夢也沒有想到會有失財復得的事，巍巍地從桌子上碼數了銀元，顧不得被刺刷打得淋淋的手疼，便趴在地上叩頭：“嘉軒爺（叔哥）我再也不……”白嘉軒卻冷著臉呵斥道：“起來起來！你們八個人這下記住了沒？記住了？誰敢信啊！把鍋抬過來……”幾個人把一只大鐵鍋抬來了，鍋里是剛剛架著柴燒滾的開水。白嘉軒說：“誰說記下了就把手塞進去，我才信。”幾個輸家咬咬牙就把手進滾水里，當即被燙得跳著腳甩著手在院子里打轉轉。白興兒和兩個贏家也把手進滾水鍋里，直燙得爸爺媽不迭。白嘉軒說：“我說一句，你們再記不下再賭的話，下回就不是滾水而是煎油！”

接著兩個煙鬼被到眾人面前，早已嚇得抖索不止了，白嘉軒用十分委婉的口氣問：“你倆的屋里人和娃娃呢？”倆人吭哧半晌，耷拉著腦袋囁囁嚅嚅地說，“回娘家去了！”“要……要飯去了！”白嘉軒皺著眉頭，痛苦不堪他說：“一個引著娃娃回娘家去了，一個引著娃娃沿街乞討去了。你倆想想，一個出嫁的人引著娃娃回娘家混飯吃是啥味氣？一個年輕人引著娃娃日里蹭人家門框夜里睡廟臺子是啥味氣？”白嘉軒說到這兒已經心傷，眼角潤，聲音哽咽了。眾人雀無聲，有心腸的人也開始泣抹淚。白嘉軒說：“我已經著人把你倆的人和娃娃找回來了。你們來……”眾人吃驚地看見，兩個年齡相差不多的人拖著兒從徐先生的居室里出來了，愧地站在眾人面前。那個討飯的人服破爛，面容憔悴，好多人架不住這種刺激就吼喊起來：“捶死這倆煙鬼！”白嘉軒說：“人娃娃逢著這號男人這號老子就有遭不盡的罪。我想這兩個人丟的不是自個的臉，也丟盡白鹿一村人的臉！我提議把祠堂地的存糧給倆一家周濟幾斗……大家悅意不悅意？”悅意的人先表示了悅意，隨之就數落起煙鬼的無德；不悅意的人先斥責煙鬼的敗家子行徑，隨之就表示本不該予以同，但究竟是人數不多。兩個煙鬼愧難當，無地自容，跪趴在眾人面前抬不起頭，喊說：“族長，你用棗刺刷子我這號不要臉的東西！我再要是大煙，你就把我下油鍋！”煙鬼們無以數計的丟臉喪德的傳聞使他本不相信這些誓言，他還沒聽說過有哪一個煙鬼不是強迫而是自覺戒掉了這惡習的。他立時變了臉：“我剛才說了，你倆的病害在上，得治。我給你倆買下一服良藥，專治大煙癮。端來……”什麼良藥尚未端進門來，一令人窒息的惡臭已經傳進祠堂院庭，眾人嘩然，是屎啊！后來，兩個煙鬼果然戒了大煙，也在白鹿村留下了久傳不衰的笑柄。

一個連雨天的后晌雨住天開云里泄下一抹怯的，灑在渡旋的屋瓦上，令人心舒暢了些。白嘉軒把木頭泥屐綁上腳就出了街門。街巷里的泥漿埋沒了泥屐的木。他小心地走過去，背著手，走到鎮上的中醫堂門口就下了泥屐。冷先生一見面就慨嘆：“唉，今日才見了日頭，人都快發霉了”白嘉軒說：“今年的棉花算是白種了。”坐下之后，冷先全說：“我正想去找你哩！”雨下得人出不了門。有一件事要求你哩！”白嘉軒說：“只要我能辦，那還有啥說的。”冷先生稍作沉思，就直言相告：“子霖想給兆鵬訂親，托人打探咱的實底兒，想訂咱的大子。你看這事辦得辦不得，”白嘉軒毫不含糊他說：“這有啥說的？只要八字合。”冷先生說：“八字暗里先掐了一下，倒是合。你若是覺得可辦，我就得請你出馬，這得由你來撮合。白嘉軒”讓道：“村里有專事說聯姻的婆漢，我可沒弄過這號事。”冷先生執意道：“婆漢的溜溜，我嫌煩。我就相中你合適。”白嘉軒推辭說：“為你老兄說聯煙，兄弟機會難得哩！可這是兩邊的事，子霖那邊好說不好說呢，冷先生說：“實話給你說吧，讓你當人，我還沒敢想勞駕你，是子霖的意思哩！”白嘉軒再也不好意思托辭推卸，就充當了一次漢的角。在秋收秋播的大忙季節到來之前的消閑時日里，這樁婚事按照通行的婚俗禮儀訂了。

秋收秋播完畢到地凍上糞前的暖融融的十月小春里，早播的靠茬麥子眼看著忽忽往上躥，莊稼人便用黃牛和青騾套上場的小石碌進行碾。麥無二旺，冬旺春不旺。川原上下，在綠蔥蔥的麥田里，黃牛悠悠，青騾匆匆，間傳著莊稼漢悠揚的“彈”腔兒。白嘉軒獨自一人吆喝著青騾在大路南邊的麥田。里轉圈，石碌濤底下不斷發出麥苗被折的“吱喳”聲。鹿子霖從大路上折過踩著麥苗走過來十月行步不問路，麥子任人踩踏牲畜啃。鹿子霖站在地頭。白嘉軒一圈轉過來，喝住牲畜，就和鹿子霖在地頭蹲下來。鹿子霖說話爽快：“嘉軒哥！我給你還禮報恩來了。”白嘉軒不失莊重他說：“我哪有禮有恩啊！”鹿子霖熱洋溢他說：“你給咱兆鵬說下一門好親。滴水之恩，當以涌泉相報。何況這是終大事！”白嘉軒仍然不在意地笑笑。鹿子霖接著說：“冷大哥還有個二閨，有意許給孝文。我向冷大哥自薦想從中撮合，八字也都掐了，沒麻達。就看你老哥的意思了……”白嘉軒蹲在那里就啞了口。事來得太突然。他說：“這事今日頭一回說破，我得先給老人說了……過三五日，我給你見個回話。”

由鹿子霖作，把冷先生和白嘉軒聯結親家的事也辦得同樣順利。當一場兇猛的西北風帶來厚可盈尺的大雪，立即結束了給冬小麥造春天返青錯覺的小春天氣，地凍天寒，凜冽的清晨里，牛拉著糞車或牛馱著凍干的糞袋，噴著白霧往來于場院和麥田之間。冷先生的二閨訂親給白家了，不過不是大兒子孝文，而是二兒子孝武。冷先生的大閨訂給鹿子霖的大兒子鹿兆鵬，白嘉軒覺得自己的大兒子訂冷先生的二閨有點那個，于是就提出了二兒子孝武。他回給鹿子霖的原話是：“我想給孝文訂娶個大點的閨。咱屋里急著用人（不便出口的一層意思是早抱孫子）。冷大哥的二閨小了點兒。要是八字合，訂給孝武。”鹿子霖急于聯扯這門親事，并不過多思考白嘉軒另外的意思，就說給冷先生。冷先生同意了。

冷先生十分滿意兩個兒終大事的安頓。他不是瞅中白鹿兩家的財產，白鹿原上就家當來說，無論白家，無論鹿家，都算不上大富大財東；他喜歡他們的兒子，也崇敬他們的家道德行，都是正正經經的莊稼人；更重要的是出于他在白鹿鎮行醫久遠之計，無論鹿家，無論白家，要是得罪任何一家，他都難得在這個鎮子上立足；他也許不憑他的冷峻的眼看得出，而是憑他冷峻的神經覺到了，“農”事件之后白鹿兩家不好愈合的裂痕。他像調配藥方一樣，冷峻地設計而且實施了自己的調合方案，不管白嘉軒或鹿子霖心里真恨假也不要，哪怕維持一種表面的和諧親也是好的。當兩宗親事完以后，冷先生在一個冬夜，訂了菜，溫了酒，請來了兩個親家，以有的熱和慨說：“不結親是兩家，結了親是一家。我這人話短言缺又不會拐彎，日后咱們無論誰和誰有啥見，都當面說清，不許窩在肚里，我是掛面調鹽——有言（鹽）在先。我們三人，我長幾歲，權且充個大貨，說幾句老話：我看白鹿村缺不了嘉軒弟，也缺不得子霖弟。你倆人合好一好百好。我是欽服你們兩家人的品行，可不是圖地多房寬牛高馬大。白鹿原上只有一個‘仁義’村莊，甭忘了是縣令親自寫的栽的碑……”于是，由“農”事件造的白嘉軒和鹿子霖之間的芥，不說化解，總之是被他們自覺自愿地深深地掩藏起來了。其實倆人都需要維持這種局面。

上臘月，縣長何德治騎著馬上了白鹿原，專程來拜會白嘉軒，自然由白鹿倉總鄉約田福賢和第一保障所鄉約鹿子霖引路作陪。田福賢對何縣長說：“你坐在倉里喝茶，我讓子霖把他來。”何縣長說：“不用。我登門拜訪。馬拴在倉里喂著。”

縣長的到來，使白嘉軒既到突然，又深為，趕忙挪椅子抹桌子敬茶遞煙。何縣長站在祭祀白家祖宗的桌子前打躬作揖，然后坐下。這個舉使白嘉軒改變了對這個穿一猴里猴氣制服的縣長的初步印象。縣長戴一頂藏青禮帽，方臉，天庭飽滿，短而直的鼻梁兒，不厚不薄恰到好的，和藹而又自信。白嘉軒瞅著縣長心里不無憾，要是穿上七品服就會更氣魄，更像個縣令了，可惜他卻穿著一猴里猴氣的制服。何縣長說：“白先生，我想聘請你出任本縣參議會的議員。”白嘉軒頭一回聽到這個新名詞，一時弄不清含義，又不好意思問，因而也不便表示同意或拒絕，但他幾乎肯定猜斷那是一個銜，就說：“嘉軒愿學為好人。自種自耕而食，自紡自織而，不愿也不會做。”何縣長笑了說：“我正是聞聽你是個好人，所以才請你作參議員。”隨之點燃一支白的煙卷，解釋說：“卑職決心在滋水縣推進民主政治，徹底恨除封建弊政。組建本縣第一屆參議會，就是讓民眾參與縣政，監督政府，傳達民眾意見。參議參議，顧名思義就是……”白嘉軒還是聽不明白，什麼民主，什麼封建，什麼政治，什麼民眾，什麼意見，這些新名詞堆砌起來，他愈加含糊。何縣長似乎意識到這一點，語言就注意了通俗化，而且與習慣用語相對照相注釋，“一句話，就是要民眾（就是黎民百姓）管理國家大事（就是朝政），不是縣長說了算，而要民眾，就是百姓說了算。”白嘉軒聽懂了，也就不當一回事了：“百姓口紛紛，咋個說了算？聽張三的聽李四的，還是聽王麻子的？張三說種稠些好，李四說種稀點兒好，王麻子說稠了稀了隨便種，你說聽誰的，按誰說的下種子？古人說，家有千口，主事一人嘛！”何縣長很興趣他說：“誰說的有道理就按誰說的辦。主事的家長要是個不懂種莊稼的外行，或者就是個不務正業的二流子，你還能讓他主千口之家的家事嗎？封建弊政的關鍵就在這里，登基一個開明皇帝能興幾年，傳給一個昏君就失丟江山，百姓跟著遭殃。反正以后的革命政府推進民主政治的核心正在于此，上至總統總督，下至鄙人在，民眾相信你就選舉你，不相信你就罷免你……”白嘉軒起先驚奇地聽著，隨之就又不當一回事了：“我的天！越說越遠，越沒個邊兒了！”何縣長仍然認真他說：“白先生不相信這不要，將來的事實會證明我的話。我只說參議員不是當，是代表民眾說話、比方說，前任史縣長收印章稅的事，如果議員們通不過，就不會發出通告，自然也就不會弓引發農事件。”白嘉軒聽到這件實際的事例，似乎聽出了眉目，不由得點點頭：“這倒是一句實話。”何縣長說：“白先生在原上深孚眾，通達開明，品德高潔，出任參議員屬眾所歸，請你不必謙讓。順便告知你，你的姐夫朱先生已經應允了。”白嘉軒覺得立馬答應了還不是時候，就笑著說：“何縣長，你我當參議員是替百姓說話是不是？好，我先替百姓說一句話，看你聽得下聽不下——”何縣長豁朗大度他說：“十句百句你盡管說。”白嘉軒就說：“把白鹿倉里那一桿子出進都抱著燒火子的人撤走！”

白鹿倉里自“農”事件后，悄悄來了七八個扛槍的人，他們穿著黑制服，腰里扎著皮帶，白裹白帽圈兒，像死了人穿的喪服孝布。這些人每逢白鹿鎮集日，就扛著酷似燒火子式的槍在人群里晃，趾高氣揚，橫鼻子瞪眼，嚇得易自家糧食布匹的農人躲躲閃閃。白嘉軒瞅著這一桿子人在集鎮上晃，就像指頭里扎著芒刺或是眼里鉆進了砂粒兒一樣別扭。

田福賢一直坐在一邊聽縣長講民主政治，沒料到白嘉軒頭一條就“參議”到自己頭上，有點不悅，卻不張。民團的組建是何縣長的指令，槍是縣里發的，田福賢不過來七八個團丁。何縣長笑笑問：“為啥？這些人胡作非為坑害百姓？”白嘉軒說：“倒是還沒見坑害誰。白鹿原上自古還沒扎過兵營。清家也沒在鎮上駐扎過一兵一卒。那幾個人背著槍在鎮上晃，莊稼漢們看見了由不得張害怕。沒有戰事，要這些人做啥，”何縣長爽然笑起來：“白先生，看不順眼眼的事看多了就習慣了，這些團丁是為加強地方治安，保護民眾正常生產的。”白嘉軒心想，莊稼人自古也沒誰保衛過倒安寧。何縣長湊近他低了聲音說：“你們不知，白狼鬧得厲害，不能不防！”白嘉軒吃驚他說：“白狼？白狼早給天狗咬跑了。”何縣長說：“白狼是個人，是一幫子匪盜的頭領，鬧得河南民不聊生。據傳，白狼打算西來闖進潼關……這個白狼比嘈傳的白狼惡過百倍！那個白狼不過吮咂豬，這個白狼卻燒殺無惡不作，有上萬號人馬，全是些白狼……你說，咱們該防不該防，”白嘉軒啞了口，他不曉得上千上萬的白狼正在叩擊關中的大門，這樣嚴峻的事，使他不再非議不大順眼的白鹿倉的團丁了。他答應了何縣長的聘請，臘月中旬就參加了本縣第一屆參議會。

白嘉軒回到白鹿村，仍然穿著長袍馬褂，只是辮子沒有了。他進門就聽見一陣殺豬似的嚎，令人撕心乙裂肺骨悚然，這是兒白靈纏足時發出的慘。他走幾步進廈屋門就奪下仙草手里的布條，從白靈腳上輕輕地解下來，然后塞進炕里去了。仙草驚疑地瞅著他說：“一雙丑大腳，嫁給要飯的也不要！”白嘉軒肯定他說：“將來嫁不出去的怕是小腳兒哩！”仙草不信，又從炕里挑出纏腳布來。白靈嚇得撲進爸爸懷里。白嘉軒摟住兒的頭說：“誰再敢纏靈靈的腳，我就把誰的手砍掉！”仙草看著丈夫摘下帽子，突然睜大眼睛驚說：“老天爺！你的辮子呢，看看了什麼樣子！”白嘉軒卻說：“下來就剪到人頭上了。你能想來剪了頭發的人會是什麼樣子？我這回在縣里可開了眼界了！”

正月里，皮匠領著妻回鄉下來拜年。嘉軒打他們一進門就聞到一皮硝味兒，二姐碧霞已經剪了頭發，仙草證實了丈夫說的人也得剪掉發纂兒的話。二姐夫居然也穿上了一制服，頭上留著公冠子似的直的發。白嘉軒原以為制服是革命政府發給各級員的服，想不到整天臭烘烘的牛皮獵皮的皮匠也堂而皇之地穿上了制服，于是這制服就在他眼里一錢不值。他心里想，你個做皮鞋的穿制服做啥？你穿上制服照樣還是個皮匠，上還是一皮硝味兒！二姐更不轍，人已經發胖了，卻把服的腰做得那麼窄，脯上的xx子圓滾滾地鼓撐得老高，說話時不停地撥浪著剪到肩頭的短發，言語間又不斷冒出一些新名詞，白嘉軒最反這種燒包兒的言談舉止。

皮匠姐夫和新二姐雖然引著兩個兒回城了，但給這個家庭造下的影響卻依然存在，孝文孝武到上新式學堂的表妹的影響，也提出要進城念書，而且借口說：“兆鵬兆海早都進城念新書去了。書院里的生員不斷減。”白嘉軒說：“人家去城里讓人家去。書院只要不關門，你就跟你姑父好好念書。”孝文孝武再不敢強求，背著被卷又去白鹿書院了。兒白靈又大膽地提出：“爸，我也要念書！”并拿兩位表姐作榜樣，而且提出要進城去念新書。白嘉軒為難了，他對稀欠的寶貝兒的要求難以拒絕，因為他不忍心看傷心哭鬧。靈靈長得太人心疼了，細的皮，聰明稚氣的兩只忽閃水靈的大眼，胖乎乎的手腕，有多招人喜。白嘉軒常常忍不住咬那手腕，咬得兒哎喲直，揪他的頭發，打他的臉。他把疼哭了的兒架上脖子在院子里顛著跑著，又逗得靈靈笑起來。仙草埋怨說：“你把事兒弄顛倒了，子該當嚴管，你可是盡兒慣。”白嘉軒怎能不知道娃子子都應該嚴加管教的道理，只是他無論如何對靈靈冷不下臉來。仙草斥道：“念書呀？上天呀？快坐到屋里紡線去！”白嘉軒還是哄乖了靈靈，答應到本村徐先生的學堂去念書，并說：“你大小，進城去大人不放心，等你長大了再說。”白嘉軒領著靈靈走進學堂的時候，村里人一街兩行圍住看稀罕。靈靈大模大樣跟著父親，能引起那麼多男看自己，使覺得很得意。

徐先生把白嘉軒前一天送來的方桌安排在自己的書案跟前，以便監視，也免男孩子擾。雖然一切都安排得極為周到，卻忽視了一個最不應該忽視的問題，白靈的拉屎尿尿問題。徐先生因人施教，凡是不課的學生可以自由去上祠堂西墻外邊的茅房，因為全是男孩子就沒有分隔男。白靈尿憋急了，又見徐先生不在，就跑到祠堂外，看見兒個男孩子在茅房口解子，就又跑回來。一個男孩說，祠堂后邊有個小茅房，沒人去。白靈又跑到祠堂后邊，果然有個斷磚爛瓦壘的小茅房，早早解開帶，剛跑進茅房口就急不可待地抹下子。不料徐先生正蹲在里頭。徐先生“哎呀”一聲，就慌忙提起子奪路而出。白靈看見了徐先生白亮亮的屁，看見了威嚴的徐先生驚慌失措的樣子，忍不住嘎嘎嘎笑起來。

這件事有聲有地在村子里傳播，說徐先生急之中把未拉下來的屎撅子帶進里去了。仙草得知這件事后就要中止靈靈上學：“這還了得！這樣慣下去不瘋子了？”白嘉軒找來一塊小木牌，鉆了孔，系了繩兒，一邊寫個“有”字。在另一邊寫個“無”字，讓兒進茅房時翻到“有”字的一面，出來時翻出“無”字。白靈覺得好玩，從茅廁出來故意不翻牌兒，自己就躲在祠堂角落里看徐先生怎麼辦？徐先生出來走到茅房門口看到木牌上的“有”字就折回來。回到桌前剛坐下，徐先生就走出學堂門，急慌慌走過院子，到了夾道竟跑起來。

無論這個子怎麼不像個子，徐先生卻驚奇地發現十分靈聰，幾乎是過目不忘，一遍誦，尤其是那筆字寫得極好。照徐先生起下的影格兒只描摹了半年，就臨帖字兒寫起來了。兩年下來，單是白靈的筆字就超過了徐先生的水平。徐先生說：“嘉軒，這是個才。快送到朱先生的書院去。”

這年新年前夕的臘月三十后晌，白嘉軒研了墨，裁了紅紙，讓孝文孝武白靈三人各寫一副對聯：“誰寫的好就把誰的到大門上。”結果自然是白靈獨出風頭，使兩位哥哥愧難堪。

紅紙對聯在街門西邊的門框上，白嘉軒端著水煙壺遠遠站著，久久賞玩，看似柳，細觀像歐，再三品味，非柳非歐，既有歐的骨架，又有柳的韌，完全是自一格的瀟灑獨到的天，本不像一個子的手筆，字里劃間，出一豪放不羈的氣度。白嘉軒看著品著，不由地心里一悸，忽然想到了慢坡地里父親墳頭下發現的那只形似白鹿的東西。

這年春節，二姐和皮匠二姐夫照例帶著兩個兒來拜年，那兩個外甥公開縱容靈靈到城里去上學。二姐和姐夫以及外甥回城以后，白靈說：“爸！我今年該進城念書了。”白嘉軒第一次對白靈冷下臉來說：“你的書已經念夠了。城里不去，徐先生那兒也不去了。現在該跟你媽學針線活了。”白靈一下子愣坐在那兒，“哇”地一聲哭了：“你說等我長大了就進城念書……”白嘉軒不為，仍然冷著臉一字一板他說：“城里現在得沒個象況，男子娃進城我都不放心，何況你。子無才便是德。要哭你就扯開哭！”白靈一抹眼睛：“爸！我偏不哭！”賭氣似的坐到紡車下搖把柄，紡車嗡兒嗡兒響起來。

十天后，白靈突然失蹤。白嘉軒找到城里皮匠姐夫家，白靈和兩個表姐正挎著書包放學回來。白靈說：“爸！你要是我回去，我就死給你看！”說著就抓起皮匠鉸皮子用的一把大鐵剪子支到脖子上。白嘉軒一句話沒說就回到原上來。

白靈到城里上學以后，這個屋里像是減了一大半人，顯得空虛和冷寂，百靈子一樣清脆的笑聲沒有了，跑前奔后呼媽喊爸吆喝的聲音也絕響了。白趙氏已經忍不住日夜思念的煎熬，向兒子嘉軒提出要進城去看看孫。仙草卻把對兒的思念轉變為怨氣，有機會就向嘉軒發泄出來：“慣呀慣呀，這下慣得收攏不住了！”甚至連白靈的干大鹿三也有話說了：“嘉軒，你這個人真是明白一世糊涂一時。”白嘉軒只是在心里驚嘆：這麼小的娃娃居然敢把剪子擱到脖子上！那一刻，他似乎面對的不是往昔架在脖子上顛跑的靈靈，而是一個與他有生死之仇的敵人。

家里只剩下三兒子牛犢，在徐先生膝下念了幾年書還在念著，這娃子小小年紀就顯出一執拗的子，對于念書，對于家里的任何變故，都是一副與己無關的冷漠神氣。他對妹妹出走的事無于衷，這使母親仙草一瞅見他就忍不住發火，對兒越軌行為的氣惱和對的思念在牛犢臉上得不到任何呼應，甚至懷疑阿婆那一撮干艾葉子燒壞了牛犢的某一道要的竅，落下了一個傻瓜呆子。

白嘉軒也留心觀察牛犢的行為舉止，發現這娃子對誰都不大親近，既不任地要什麼，也不拒絕別人要他做什麼。每天后晌放學回來就鉆進馬號里，把鹿三拌好的草料用木锨送到槽里去，在槽幫上看牛馬吞嚼草料。鹿三牽著牲畜到村北的大澇池去飲水，他也跟著，而且不想拉牛，卻要牽馬牽騾子。有時他悄俏爬上大車，從鹿三手里奪過鞭子，手腕一甩，鞭子在空中飛旋起來，“啪”地一聲脆響，鞭梢兒準確地到牲畜的耳朵尖上。當然，他不是生來就帶著這一手功夫，他是常常在土場上捉著鞭子甩得叭叭響，擊吊在房搪下的半截磚頭練就的。白嘉軒幾次從他手里奪下鞭子，讓他回屋里去背書。他不腦也不怯，怏怏地走出馬號，可第二天后晌又來了。白嘉軒氣惱他說：“生就的莊稼胚子！”

牛犢對牲畜的使鹿三也對他產生了不可抗拒的親近，甚至想如果不是給白靈而是給牛犢做個干大倒是不錯。他討厭那個被主人一家都寵慣著的子，他首先發覺這個子和這個家庭的不和諧。那子有時跑進馬號來，一撲就趴上鹿三的脊背，喊著“干大干大”。鹿三蹲在地上揀糧食里的土粒和石子兒，一任爬著，勉強地應著。有一回下雨天，白靈圈在屋里玩得膩了，又跑進馬號來，驚奇地起來：“干大干大，你看那是啥東西？”鹿三以為蛇呀老鼠呀青蛙跑溜進來，看來看去什麼東西也沒有，就問：“啥呀在哪兒？”白靈用手一指：“騾子肚子底下吊的那是啥東西？”鹿三不由地“哦”了一聲，上竟奇怪地不自在起來，瞅見騾子后里吊著的黑默默的丑陋而又無用的東西，隨口就想出一句哄騙子的話：“晤……那是尾。”白靈追住問：“騾子咋就長兩條尾？”鹿三說：“就長兩條，要不怎麼是騾子。”白靈仍追問不休：“騾子長那麼多尾做啥？”鹿三已經理屈詞窮：“長尾……是打蛇蠅的。”白靈忽然拍著手起來：“哎呀！干大，你看那條尾到騾子肚子里去了！”鹿三神經繃，把白靈哄著扶出門：“騾子怕人看，把尾藏起來了。快回屋去，干大要揀糧食上磨子哩！”白靈走了，鹿三長長噓出一口氣，頭上已經冒出虛汗來了，不由得自言自語：“要是我的親生子，早一掌上了，你胡問問！”白靈自行進城的舉，似乎驗證了鹿三早就頂料著的危險，而不難卜算的更大的危險還在后頭。他甚至替白嘉軒著急，直言不諱他說：“城里而今得沒個樣樣兒，咋能讓個子去？”

正月十五晚上，鹿三回到自家小院，把買來的猴兒漆蠟點燃，在前門后門窗臺水道口院子四角都上了，屋里院里一片明。人把油炸馃子端出來，一家四口坐在火炕上咔嚓咔嚓咬著嚼著。鹿三似乎心很好，對兒子黑娃咬文嚼字起來：“子長十五奪父志。黑娃，你今年上十七歲了…”黑娃打斷父親的話：“我今年出門熬活呀。我早都盼著哩！我給我媽已經說好了。”鹿三揚起頭瞪了兒子一眼：“說話太快！記住，無論到哪兒，無論跟誰說話，要想一句說一句，不準搶話說，沒規矩！”

黑娃早已輟學。他在徐先生門下算不得好學生，卻也認下不字，也能撥拉兒下算盤珠兒了。輟學后繼續給白家割草，早晨和后晌背一大籠青草送回馬號。一年前他就向父親提出不想再提草鐮了，要出去給人家拉長工熬活掙錢。鹿三一來想讓他再學一學耕作技能，二來也心疼兒子，想讓他長得更壯實一些。現在上十七歲了，完全可以當個人使了，他自己是十五歲就出門給財東當全套長工的。鹿三說：“黑娃，爸說你聽著，你到嘉軒叔家去熬活，爸回咱家來，忙時做咱家的活兒，閑時出去打零工；即便找不下零工干，爸還有打土坯的本事……”

“爸，打土坯累死人，你不能再干了。”黑娃說，“你就在白家干你的，我出遠門熬活吧。”

鹿三說：“你出遠門到哪達？”

黑娃說：“到渭河北邊。嘉道叔就在那邊熬活。嘉道叔說那邊大財東村村都有，不像咱原上盡是小財東。嘉道叔悅意給我尋個主兒家。”

“你看你……不懂規矩，這麼大的事先不跟我說，就自拿主意了。犯上！”鹿三訓斥說，“渭北人生地不。咱們給人熬活不管門樓高低，不管財東大小，要的是尋到一個仁義的主兒。”

黑娃說：“嘉道叔在那邊人事套，打保票能給我尋個好主兒家。”

鹿三不耐煩了：“嘉道嘉道，你盡聽嘉道的話！我給你說，像你嘉軒叔這樣仁義的主兒家不好尋哩！我是眼見為信。你爺爺就在白家干了一輩子，連失牙擺的事也沒有一回。你就到白家去，趁我還沒下世，也好經管你。”

黑娃耷下眼皮：“我不想……去白家”

“咋咧？這話咋說？”鹿三也睜大眼，“白家沒虧待我也沒虧待你嘛！你割草給你麥子哩嘛！”

黑娃說：“我不是說虧待不虧待誰的事……”

鹿三追著問：“那你為啥不去白家？”

黑娃嘬口不語：“……”

鹿三又耐心地底說：“白家人老幾輩兒，都是仁義居家，人家的長工也不是隨便雇的。”

黑娃說：“我沒說嘉軒叔不好不仁義。我還記著嘉軒叔給我出錢讓我念書。我還記著你不要我念了，嘉軒叔拉著我的手送到學堂……”

“對對對，這就對嘛！”鹿三說，“你既是記著嘉軒叔的義舉，那為啥不去？”

黑娃囁囁嚅嚅：“我謙……”

鹿三追著問：“你嫌啥不行？”

黑娃說：“我謙……嘉軒叔的腰……的太大直……”

鹿三聽了輕松地笑了：“哈呀，我的娃呀！我當是什麼大事不得開！咱熬活掙咱的糧食，只要人家不克扣咱不下看咱就對咧！咱管人家腰彎腰直做啥？”

黑娃懇求說：“爸，你在那兒干得好好的，就再干二年，甭打零工；我出去也頂個全掛長工。咱攢些錢買點地……”說著竟哭了。

母親幫黑娃說話了：“他大，你就依了娃吧！娃不悅意就甭去了。娃說的也還在理。”

鹿三說：“也好也好！你出去闖二年，經見兒家財東心里就有數了，不走高山不顯平地嘛！到那會你就不會彈嫌……腰直腰的屁話了！”

黑娃跟著嘉道叔下了白鹿原，踏進一無垠廣闊恢宏的關中平原，又搭乘木船擺渡過了混濁的渭河……

不足一年，黑娃引著一個罕見的漂亮人回到白鹿村，鹿三一下子驚呆了。鹿三從第一眼瞧見兒媳婦就疑云四起，把黑娃到一邊嚴加審問：“哪兒來的？搭眼一看就知道不是窮家小戶子，怎麼會跟你走，三六證了嗎？說！給老子說清白！”黑娃說得從容不迫：熬活那家主人是個年近七十的糟老頭子，有一大一小兩個人。老頭子死了，大人和統領家事的兒子就把小人視作眼中釘，托長工頭兒李某做把嫁給他了。

鹿三半信半疑，將此事請教于白嘉軒，同時提出進祠堂拜祖宗的禮儀之事。白鹿村的新媳婦進祠堂拜列祖列宗是一項極莊嚴極隆重的儀式。白嘉軒對這件婚事不置可否，只是說：“你跑一步路，去問問嘉道，把事弄清白。拜祠堂的事等你問了嘉道再說。”鹿三直嘆自己是人到事中迷，把嘉道引黑娃出門的事都忽略了。第二天一早，鹿三就下了原去渭北找嘉道。當鹿三再回到白鹿村的時候，已經臉如灰眼睛充了，一進門就了黑娃一記耳，自己同時也跌倒在地人事不省。鹿三被救醒后，斷然說：“你快快把這個婊子攆走！你要是舍不下，你就不是我的兒，你就立馬滾出去！永生永世都甭進我的門！”黑娃求告無用，黑娃的母親也哀告丈夫，都不能使鹿三回心轉意。黑娃連夜引著媳婦出了門，走進村子東頭一孔破塌的窯。他隨之掏五塊銀元買下，安下家來。