盧氏殷勤地呈上姜茶，垂手躬立在側，看我只皺眉喝了一口，忙陪笑道，“王妃可是嫌味道重了，奴婢這就讓人重新煎過。”

我擺了擺手，只冷淡地問道，“那兩個婢子都打點好了？”

“奴婢已將銀兩送到，也給玉竹擇好了人家，只是那杏兒不知好歹……”盧氏撇了撇，正待再説，我淡淡打斷，“總是服侍過王爺一場，不可薄待了。”

“王妃宅心仁厚，是咱們下人的福分。”盧氏忙躬道。

我自嘲地一笑，只覺仁厚一説無比諷刺。那兩個子并無大錯，此生卻算是毀了。如同賀蘭斷腕，于蕭綦看來是罪有應得，于他的族人，何嘗不是慘烈英勇之事。

我私下問過盧氏，才知道侍妾皆無子嗣，并非偶然。盧氏説，每有侍寢，王爺必有賜藥下來，大約是嫌侍妾份卑賤，不配誕育王爺的子嗣。

這話我是不信的。若是世家族子弟，有此一舉倒不奇怪，蕭綦卻不應是這樣的人。

這盧氏心思靈活，説話頭頭是道，頗會察觀。見我留意詢問王爺的起居，一面眼看我，一面笑著湊近來，低聲道，“這陣子王爺都是一個人獨宿，如今王妃子大好了，還將人冷落在一旁，也不是個理兒。”

我轉頭咳了一聲，掩飾臉上的發熱。卻越發説得不像話，“王爺對您的心思，瞎眼人也瞧得出來。人家每晚都來探視，大半夜的還不讓人留宿。雖説王妃子貞淑，可這男閨中之事……”

我霍然站起來，耳發燙，冷冷道，“盧夫人，你在府中執事也有年頭了，需知一言一行，都是底下諸人的表率，不可失了分寸。”

盧氏臉上陣陣青白，退在一旁不敢多話。我蹙眉看，只覺此人好諂，心不正，留在邊終究不可長久。當下起了念頭，想將一并逐走，然而念及年事頗高，又在府中勞了一些日子，終究有些不忍。我沉片刻，不聲，只令退下。

臉頰耳后的火熱卻久久不曾消退，盧氏的話雖俚俗孟浪，卻不是全然沒有道理。

這幾日來，蕭綦越發繁忙，常常整天不見人影，一旦回府又有將領不斷進出議事……縱然如此，他仍然每晚過來看我，多總要陪我説一會話，有時非要看著我安然睡，方才離開。

自那晚過后，他待我再無輕薄唐突之舉，偶爾舉止親呢，也從不逾矩。

連玉秀也曾紅著臉問我，為什麼王爺從不留宿。

們都不懂得，我卻明白，蕭綦只是在等待。他是太高傲的一個人，容不得半點勉強和屈就——這一點，我們何其相似。他要等我心甘愿，將旁人的影子抹得干干凈凈，一如他所言，“我們之間，再沒有旁人”。

我怔怔立在廊下，滿心都是悵惘，百般滋味莫辨。

蕭綦不會明白，那不是旁人，那是子澹……有太多的分纏在子澹和我之間，即便拋開男之，我們還是兄妹，是知己，是共同擁有過那段好歲月的人。即便用一句“旁人”，可以將一切都抹得干干凈凈，然而，那些鐫刻在生命里的記憶，只怕這一生都抹不去了。

午后正小憩片刻，一名婢匆匆而來，“啟稟王妃，王爺剛剛到府，請王妃即刻往書房去一趟。”

我微怔，自到這里以來，從未踏足他書房一步，心下不覺忐忑。

當下未及梳妝，只攏了攏鬢發，便匆匆而去，一路上心神不定，約覺有事發生。

到了書房門口，我一時心急，不等侍衛通稟，便徑直推開虛掩的房門。

一腳踏進去，我卻怔住，只見房中還有旁人——蕭綦負手而立，全神貫注地盯著一張輿圖，他后左右各立著一名將領，見我進來，均是一怔。

我見驚擾了他們議事，忙歉然一笑，轉退出。

卻聽蕭綦的聲音從后傳來，威嚴中流淡淡笑意，“往哪里去？”

我只得回轉，泰然而，向那兩名將領微微頷首一笑。左邊那濃髯魁梧的大將，只愣愣看了我一眼，便慌忙低頭，面尷尬；右邊卻是一名英朗拔的年輕將軍，見我進來，也不知低頭回避，儒雅眉目之間，竟是一派癡愣神。

我斂眸低眉，微揚角，向蕭綦欠行禮。

蕭綦斂去笑意，沉聲道，“既然王妃在此，你們先退下吧，此事明日再議。”

“屬下遵命。”二人齊聲應道，那豪大將略一躬，轉頭便走，那儒雅將軍卻似愣了一刻，才匆匆轉，退了出去。

我這才忍不住笑了出來，“盡是些不知禮數的莽將軍。”

蕭綦笑著搖頭，“自己莽撞，倒嫌旁人無禮，哪有這般不講理的人。”

我挑眉看他，“我來見自己的夫君，還需跟誰禮讓三分？”

這話讓蕭綦聽得滿眼都是笑意，攜了我的手，將我領至那幅巨大的輿圖前面。

“這是，皇輿江山圖？”我睜大了眼，被圖上廣袤疆域深深吸引。

蕭綦淡淡一笑，手指了圖上，傲然道，“這是我戎馬半生，率百萬將士，守護開拓的山河。”

我被他的神震懾，此刻的蕭綦，竟有虎視龍蟠之態。順著他所指之看去，那綿延于輿圖上的錦繡江山，也令我心神激，良久無言。

這些日子，雖然一點風聲都不曾聽到，我卻覺察到不同尋常的張。那些匆忙進出的將領，通宵達旦的議事，眼前巨幅的輿圖……這一刻，我終于知道，必是有事發生了。

自來寧朔不過月余，那些安寧恬淡的日子已在不經意間流去，此時想來，陡生悵惘。

我嘆了口氣，抬眸向蕭綦，等待他開口。

蕭綦凝視我，“你可記得溫宗慎？”

我愕然，無論如何都想不到他竟提起這個名字——當朝右相，與父親比肩的權臣，唯一敢與王氏抗衡之人，也是父親多年的老對頭。我不由展笑道，“為何突然提起右相？”

蕭綦神淡然，轉走回案后，側首道，“他已不是右相了。”

我一時未能回過神來，怔怔問道，“溫相另有進爵？”

“九日前，溫宗慎獲罪革職；七日前，溫氏滿門下獄。”蕭綦的聲音冰涼如鐵，“若按函遞送的行程算來，三日之前，便是他問斬之期。”

我猝然退后數步，背脊直抵上屏風，眼前掠過那張曾經悉的面容。昔日風骨清雋，傲岸不群的當世名士，位極人臣的首輔之一，如今已是一躺在棺木中的尸首麼。

骨寒意從腳底直冒上來，我一陣恍惚，喃喃道，“京中發生了什麼？姑姑，父親，娘……他們怎樣了……”想到京中可能劇變橫生，我頓時心如麻，諸般怨念都拋在了九霄云外，只恐家人有個閃失。

蕭綦向我出手來，聲道，“過來。”

我茫然任他牽住了手，被他攬在臂彎，怔怔迎上他的目。他眼里仿佛有種奇異的力量，令我覺得安穩，心緒漸漸寧定下來。

“這些事遲早要讓你知道，算不得什麼，往后你要擔當的還多。”他笑意淡定，替我攏了攏散落的鬢發，“就算天翻過來，我也還在這里，沒什麼可驚怕。”

五月的邊塞，竟然如此寒冷。

我聽著蕭綦將溫相一案的始末簡略道來，指尖越發冰冷，寒意從四面八方來。

原以為徐綬伏誅，賀蘭敗走，一切危機都已經過去——可我萬萬沒有想到，這才僅僅是另一場殺戮的開始。

太子輕薄寡德，早已令皇上失，姑姑雖與皇上自結發，卻并無深寵。多年來，皇上一直專寵謝貴妃，偏子澹，帝后之間日漸疏離，令皇上一度起了廢儲之心。至謝貴妃病故、子澹被逐，有姑姑干政，外有父親專權，而我與蕭綦的婚姻，更使王氏的權勢如日中天。

皇室與外戚之爭，隨著蕭綦的北歸，終水火之勢。皇上終于明白，太子羽翼已。這一去縱虎歸山，四十萬大軍與北方六郡盡在蕭綦手中，一朝有他在，一朝搖不了王氏。

一旦將來太子即位，天下盡落王氏之手。

皇上孤陷于京中，皇室諸王分封各地，北方諸王的勢力早已在戰中消亡。唯有江南諸王，當年偏安一隅，僥幸保存了相當的實力，卻與京城相隔千里，鞭長莫及。

唯有右相溫宗慎支持皇上廢儲，在朝中與父親相抗衡，暗中與江南諸王謀。

蕭綦婚后北歸寧朔，在姑姑和父親的支持下，迅速掌控北境六鎮，數次以軍務急為由，違抗皇命，拒不奉詔回京。朝廷忌憚他手中四十萬兵馬，一時間無可奈何。

太子有外戚之勢，外有重兵相挾，若要廢儲，第一個要除去的就是蕭綦手中兵權。

眼見蕭綦公然違抗君命，皇上終于下了狠心，與右相溫宗慎一同設下毒計——派出親信大將徐綬，與兵部左侍郎杜盟，以代天巡狩之名進駐寧朔，計劃暗中挾制蕭綦，伺機奪取兵權。

豈料徐綬野心，一心想借機取代蕭綦，竟私下與賀蘭箴勾結，借刀殺人，將蕭綦一舉刺殺，再推賴于賀蘭氏頭上，從此永絕后患。

蕭綦是何等人，早已獲知風聲，索將計就計，將徐綬的借刀殺人，化做一箭雙雕——明里一箭殺徐綬，擊潰賀蘭；暗地里一箭，卻是向徐綬背后的溫宗慎，乃至溫相背后真正的主使之人，給了皇上反戈一擊。

當日行刺事敗，徐綬死，杜盟逃，十余名賀蘭族刺客被緝捕下獄，落下鐵證如山。

蕭綦一道奏疏，并舉鐵證十三條，彈劾溫宗慎勾結外寇，謀逆作。同時父親在京中，聯同各部大臣一同上奏彈劾，迫皇上將溫宗慎一黨下獄，按律問斬。

右相一黨拼死反撲，彈劾王氏外戚專權，反指蕭綦擁兵自重，抗旨犯上。

皇上迫于父親與姑姑的力，只得舍棄溫宗慎，將其下獄候審，令他做了代罪羔羊——溫宗慎被定以重罪，革職削爵，舉家流徙嶺南。原本事到這一步，皇上已經全盤皆輸，向外戚低頭。然而不知為何，父親竟不顧姑姑的勸阻，執意要將溫宗慎斬方可罷休。

父親最終一意孤行，擅自篡改旨意，直接下令刑部，于三日前斬溫宗慎。

“不會的！”我再聽不下去，霍然拂袖而起，上蕭綦霜雪般清冽的目，卻是周一僵，終究頹然跌坐回椅中。蕭綦對我再無瞞，他與父親往來傳達的函，都一一攤開在我眼前，父親的字跡，是我再悉不過的……

即便當日得知父親與姑姑在暗中籌劃了我與蕭綦的聯姻，我也不過是傷心失，而此刻，我卻無論如何都無法將蕭綦口中的左相，與我那氣度雍容，卓然若謫仙的父親聯系在一起。

誰也不知道，究竟是因為父親的跋扈，還是因為別的緣故，那個在我印象中一直懦弱多的天子，終于被絕境，被我的家族激怒，誓與王氏放手一搏！

在父親剛剛送到的函中，那一手秀蒼勁的行楷小字，寫著目驚心的字句——就在數日之前，皇上下詔廢黜太子，改立子澹為儲君，封謇寧王為太子保，令謇寧王即刻北上，至皇陵迎奉儲君京！

江南謇寧王是皇上的堂兄，諸位藩王之中，除蕭綦外，便屬他手中十五萬兵權最重。此時皇上命他京輔佐子澹，已是旗幟鮮明地向外戚宣戰。

父親與姑姑立刻封閉了宮，宣稱皇上病重垂危，太子臨危命，代行監國之職。叔父同時調集五萬軍，將京城四面守住。姑姑派出廷衛前往皇陵，將子澹幽。

朝中局勢勢水火，一即發。

一旦謇寧王發兵，唯有蕭綦揮軍南下，方可解京城之圍。

父親的函，便是向蕭綦求援，要他火速備齊糧草，南下屯兵備戰。

我緩緩回頭向那巨幅輿圖，方才見到圖上勾勒的數條紅線，尚且不明所以。此刻，卻陡然明白過來，那猩紅朱筆標注之，正是蕭綦的行軍方略——從寧朔出三關，渡長河，直中原心腹，截斷南北要沖，在臨梁關兵分三路，阻截東西南三面來犯之敵，將京師牢牢掌控在他的手中，猶如一枚彈丸孤城！

我直直著那輿圖，從指尖，到雙手，一寸寸冰涼。

事定局，這一戰已是在所難免。

卷這場紛爭的人，卻都是我的至親。

不知蕭綦何時來到我后，按住我雙肩，我這才發覺自己周都在微微發。

他緘默不語，隨我一起凝那巨幅的輿圖，良久才淡淡道，“你會看輿圖？”

我點頭，僵然回應他的發問，“是，哥哥從前很繪制水道輿圖……”

“王氏兒的確才識不凡。”他微笑，從后將我攬住，意態從容，仿佛只在閑話家常，“這些事原本早該讓你知曉，只是你傷病未愈，只怕平添了煩惱。”

他説得這樣輕松淡定，幾乎讓我錯覺，這不過是一場小麻煩，而不是關乎我親族存亡，天下紛爭的大事。我怔怔看他，不敢相信他此刻面上猶帶笑容。

他知不知道，一旦起兵南下，等待他的將是一場生死惡戰；他將與我的親族一同站在命運的邊緣，退后一步便是萬丈深淵。

“到底為了什麼？”我頹然掩住臉，再抑止不住心底的惶，失聲哽噎。

我不明白這一切都是為了什麼。金風細雨的京城，往日諸般景，至親至的家人……甚至是眼前剛剛重新綻放的天地，都隨著這場紛爭而坍塌。我和我邊的每一個人，或許都將從此改變。這荒唐可怕的一切，到底是為了什麼？

“為什麼要廢儲，為什麼要打仗？”我喃喃聲問他。

他陡然笑了，朗朗笑聲卻是冰涼骨，我聽不出半分笑意。

“為了什麼……”他淡淡重復我的問話，角微揚，“無非四個字，帝王霸業。”

我霍然抬眸看他，震駭無言。

自古多英雄，競折腰在這帝王霸業四個字上。

“一朝踏上此路，王敗寇，再無回頭。”他竟含笑看我，淡淡説出我此刻心中所想的話。

我凝蕭綦，一時間，心中念頭百轉千回。他明白我此刻心中所想，如同我也明白他那四個字的寓意。如果一切重來，我是愿做侯門深閨中的弱子，如母親那般安榮華一生，抑或依然愿意站在他的旁？

他靜靜等待我半晌，目中漸有失落之。

“左相還有一封家書給你。”他不聲轉，從案上匣中取出一封金漆燙封的信函。

這是我到寧朔以來，父親送到的第一封家書。此前他與蕭綦函往來，竟沒有一封家書予我，似乎早已將我這嫁出的兒忘。或許他知道，我會從蕭綦這里得知真相，并且不會原諒他。

我接過父親的信函，淡淡垂眸一笑，心下只是黯然。

蕭綦深深看我，幾不可聞地嘆了一聲，轉行至窗下，負手而立，待我獨自拆閱家書。

我著他孤峭背影，將父親的家書在手中，不覺已皺。

“蕭綦……”我輕輕一嘆，“廟堂之高，江湖之遠，我總要隨你一起的。”

蕭綦的背影微微一震。

午后過窗欞，斑駁灑在他肩頭，將他拔影長長投在地上，愈顯孤絕。

他背向著我，看不到臉上神，隔了良久才聽他低低説了一聲，“好。”

我一時吶吶無言，低頭盯著信上父親的字跡發呆。

“阿嫵。”他突然喚我。

“嗯。”我漫聲應了，忽然一呆，他竟了我的名。

蕭綦突然轉過來，滿目笑意地著我，“你阿嫵。”

我從未見過他這般明朗溫暖的笑容，仿佛有淡淡華自他眼底煥發，令我一時看得呆住。

“你怎會……”我想問他怎會知道我的名，話一出口，才想起手中信函，上面分明有父親寫下的“吾阿嫵親啟”。我不覺失笑，抬眸迎上他的目，一時相視而笑。

書房里有一若若現的墨香，彌散在五月的中，恍惚似回到了柳花好的昔日景。

被他這樣看著，我越發有些局促，低頭去拆父親的信。

手腕卻突然被他捉住，信也被他劈手奪了去。他將手指按在我上，止住我的發問，低低笑道，“回來再看，先隨我去一地方！”

我一時愕然，被他牽了手，不由分説地帶出書房。回廊庭院中那麼多的侍衛仆從，他也不顧有人在側，一路牽著我的手，泰然大步走過，驚得府中仆眾紛紛回避。起初我還窘，漸漸覺得莫名雀躍，輕巧好奇地跟上他步伐，不知他要將我帶到何。

他的手掌那麼大，將我的手完完全全握住。我眼看他的側，卻被他發現……

“到了。”他笑著一指前方，竟是馬廄所在，“快去挑馬！”

“挑馬？”我錯愕莫名，啼笑皆非地挑眉看他，“你難道要帶我領兵打仗？”

他大笑起來，“哪來這麼多話，你挑便挑，選好馬再下人找一套布胡服給你。”

我恍然明白過來，驚喜道，“我們要微服出行？”

他瞪我一眼，“再嚷大聲些，全城都知道王妃要出行了。”

忽聽一聲清越馬嘶，那馬廄中最搶眼的一匹高大黑馬朝我們迎上來，渾漆亮如墨，四蹄矯健修長，鬃獵獵，神駿昂揚。

“那是墨蛟。”蕭綦微笑，丟了我的手，徑直向他的馬迎去。

看他待馬倒比待人熱，我不覺心頭暗惱，忽起頑心，將手指并間，短促地吹響一聲唿哨，這是馴馬師常用來警戒馬群的訊號，時我纏著太仆寺最好的牧丞學了很久才學會。廄中馬群果然一凜，齊齊向我看過來，連墨蛟也微微側頭看我。

蕭綦驚詫地回頭，笑道，“你竟會這個！”

我淡淡笑，揚眉看他，“除了舞刀弄劍，行軍打仗，你會的，我未必不會。”