五月，謇寧王兵敗暉州，率殘部投奔胥州承惠王，與康平郡王、儲安侯、信遠侯、武烈侯、承德侯、靖安侯會合。豫章王大軍出三關，奪四城，直中原心腹。

六月，謇寧王勤王大軍集齊麾下二十五萬兵馬，分三路夾擊反撲，礎州告急。豫章王平定彭澤之，斬彭澤刺史，各州郡忌憚豫章王軍威，皆歸降。

七月初三，礎州終告失守，武烈侯率麾下先鋒長驅直，截斷京必經之路。七月初五，豫章王左翼大軍奇襲黃壤道，鏖戰四天三夜，武烈侯兵敗戰死。

七月初九，豫章王右翼大軍攻陷西麓關，伏擊康平郡王部眾于鬼霧谷，征虜將軍奇襲謇寧王后方大營，生擒靖安侯、信遠侯，重傷康平郡王。

七月十一，豫章王親率中軍進新津郡，與承惠王大軍狹路相逢，戰怒風谷。謇寧王分兵，屯兵臨梁關下。承惠王大敗，只棄城逃遁，殘部倒戈歸降，豫章王揮師追擊。

七月十五，謇寧王與豫章王兩軍相峙于京師咽——臨梁關下。

臨梁關距離京城不過三百余里，已是京師最后一道屏障。

抵達臨梁關的次日，探子飛馬傳來消息。

二殿下子律縱火焚宮，于宮門伏擊武衛將軍。喬裝衛逃出皇城，連夜執皇上詔投奔謇寧王軍中。詔稱，王氏與豫章王謀逆，矯詔宮，帝室危殆。詔令廢皇后王氏為庶人，命儲君子澹即位。武衛將軍王栩遇刺亡。

消息傳來，我正在蕭綦側忙碌，親手整理案上堆作小山一般的文書軍帖。

聽到子律焚宮時，我怔怔回抬頭，忘了將手中那疊書簡擱下。

那一句“武衛將軍王栩遇刺亡”，我聽來竟不似真的……他在説什麼？我的叔父，統領中的武衛將軍王栩死了？我茫然回眸看蕭綦，他亦定定住我。

那傳訊的軍士還跪在地上，蕭綦頭也未回，角繃，淡淡説了聲，“知道了，退下。”

僵然放下那疊書簡，有一冊落地上，我緩緩俯去揀。甫出手，卻被蕭綦攥住。他起擁住我，雙臂堅定有力，不許我掙扎退開。

我茫然住他，喃喃道，“不是真的，他們弄錯了，叔父怎麼會死……叔父……”那笑容爽朗，髯飄拂的影自眼前掠過，自小將我托在臂彎，帶我騎馬，手把手教我箭的叔父，怎麼會在這個時候死去？我們已經來了，離京城不過數百里，只差最后一步！

“是，武衛將軍殉難了。”蕭綦凝我，目肅殺，有歉疚痛心，“我終究來遲一步！”

我立足不穩，倚靠了他，子向下墜，卻連一聲哽噎都發不出聲。

蕭綦攬了我，一言不發，子繃得僵。

過了良久，他在我耳邊一字字説道：“阿嫵，我答應你，必以子律的人頭祭奠武衛將軍！”

子律——我一震，如被冰雪侵周，怎麼會是子律。

太子哥哥子隆、二殿下子律、三殿下子澹……這三個截然不同的年，曾與我一起渡過了十余年漫長而好的宮闈歲月。論緣，太子哥哥與我最近；論分，子澹與我最親；唯獨子律，卻是那樣孤獨沉默的一個年，與誰都不親厚。

太子份尊貴，子澹生母又有殊寵，唯獨子律卻是一個份低微的婕妤所出，生母早早病死，年即由太后代為育。外祖母對自弱多病的子律憐恤有加，照顧無微不至，一直到他年之后，邊還總有侍從寸步不離地守候，寢殿里終年彌散著淡淡的藥味。

就在哥哥婚的那年，子律大病一場，病愈后對每個人都變得冷若冰霜，甚至對我也再無笑。那時我尚年懵懂，只覺子律哥哥不肯和我玩了……那一年，發生了許多悲傷的事，嫂嫂初嫁半年便病逝了，到秋天又失去了外祖母，哥哥亦離京去了江南。

太后薨逝之后，子律越發沉默冷淡，終日埋頭書卷，足不出戶，子也時好時壞。

我竟不太記得他的容。記憶里最后一次見他，依稀在我大婚前夕——他從東華殿側門轉出，手握一冊古舊書卷，青廣袖，綸巾束發，立在那一樹淺紫深碧的木芙蓉下，對我淡淡一笑，仿若寒潭上掠過一道微瀾，旋即歸于寧靜。

一整夜，我手足冰涼，不住抖，即使被蕭綦抱在懷中，仍沒有半分暖意。

蕭綦披起便要傳召醫侍。

我抓住他的手不肯放開，黯然笑了笑，搖頭道，“我沒事，陪著我就好。”

他的目過我雙眸直抵心底，仿佛察一切，“悲傷的時候便哭出來，不要強笑。”

而我始終沒有哭出來，只覺空茫無力，從指尖到心底都是寒冷。

叔父死了，我失去一位親人，連他最后一面也未能見到。

叔父，那樣寵我的叔父。

帳中燈燭已熄滅，外面鳴聲聲，催人心驚。

我靜靜躺在蕭綦懷中，從他上汲取到僅有的溫暖。

“怎麼會是子律……”黑暗中，我茫然睜大眼睛，握住蕭綦的手。

他卻沒有回答，仿佛已經睡著。

我不能相信，竟是子律害死了叔父，不能相信那文秀孤絕的年也會卷這一場皇權生死的爭奪。或許早該料到這結果，只是不曾想到，當這一天來臨的時候，竟是如此慘烈。

連子律也是如此，那麼他呢，我最不愿想到的一個人，他又會如何。

周泛起寒意，不敢閉眼，怕一閉上眼就看見子澹，看見滿污的叔父。

我不管蕭綦是否已經睡著，徑直喃喃對他説著時往事，説著叔父，説著記憶里模糊的子律。

他忽然翻將我在下，目幽深，“舊人已矣，什麼皇子公主，都同你沒有干系了！”

他不容我再開口，俯吻了下來……齒間灼熱癡纏，呼吸溫暖，漸漸驅散了眼前黑暗。

夜里我不住驚醒，每次醒來，都有他在邊抱我。

黑暗里，我們靜靜相依，無聲已勝千言。

子律的出逃，皇上的詔，令謇寧王師出有名，給了我們措手不及的一擊。

然而到了眼下刀兵相見的地步，一道圣旨又豈能擋住蕭綦的步伐，王敗寇才是至理。

説什麼召令天下，討逆勤王——天下過半的兵馬都在蕭綦手上，敢于追隨皇室，對抗蕭綦的州郡也已敗的敗，降的降，僅剩承惠王和謇寧王兩名老將，還在抵死頑抗。其余寥寥幾支藩鎮兵馬，心知皇室大勢已去，螳臂安可擋車，索明哲保，只作壁上觀。

儲君遠在皇陵，人所制，傳位子澹不過是一句空談。或者説，這不過是皇上最后的反抗——他拼盡力氣也不愿讓姑姑稱心遂意，不愿讓太子的皇位坐得安穩。

結發之妻，嫡親之子，帝王家一朝反目終究是這般下場。

姑姑機關算盡，卻沒有算到半路殺出的子律。這道詔一經傳出，將來太子的帝位便永遠蒙上了洗不去的污點，縱然他日如何圣明治世，也無可能采無瑕。

縱有詔，也挽回不了謇寧王兵敗如山倒的頹局。

八月初三，距我十九歲生辰十天之際，蕭綦大破臨梁關。

謇寧王七重傷，死戰力竭而亡。

子律與承惠王率其余殘部，不足五萬人，沿江逃遁，南下投奔建章王。

蕭綦厚殮謇寧王尸，命他麾下降將扶靈，三軍舉哀。

這位忠勇的親王，以自己的生命捍衛了皇族最后的尊嚴。

蕭綦説，能贏得敵人的尊敬，是軍人最大的榮耀。

我不懂得軍人的榮耀，但我明白，能夠敬重敵人的將軍，也必贏得天下人敬重。

次日，大軍長驅直，在距京城四十里外駐扎。

姑姑懿旨傳到，命蕭綦退兵三百里，不得攜帶兵馬朝覲見。

蕭綦以“后宮不得干政，懿旨不達三軍”為由，拒不接旨。

僵持兩日后，父親終于出面斡旋，説服姑姑，向蕭綦低頭妥協。

八月初八，從朝門自大營，四十里甬道皆以凈水灑道，黃沙鋪地，衛軍沿途列仗，持節侍立，所經之，庶民一概回避。太子親率文武百，出朝門，郊迎豫章王京，自王公以下員，皆列道跪迎。

三千鐵騎衛再一次浩浩踏朝門。

沿路帥旗高揚，旌徽招展，所過之，百俯首。

蕭綦卸下染滿征塵的戰甲，以親王服朝。我親手為他穿戴上九章蟠龍纈金朝服，紋龍通天冠，以七星輝月劍換下那柄寒意懾人的古舊長劍。自大婚后，我亦再次換上王妃的朝服，翟紫綬、九鈿雙佩，乘鸞駕，攜儀仗，隨他馬踏。

一戰甲，一朝服，從邊塞長空，到九天宮闕，他終于踏出了這一步。從鸞車里凝他傲岸影，我知道，從這天開始，那個英雄蓋世的大將軍，才真正為了權傾天下的豫章王。

當日在樓閣之上遠眺他凱旋英姿，為他赫赫軍威所懾，甚至不敢抬目直視。

而今天，我卻為豫章王妃，與他并肩齊駕，一同踏九重。

這至高無上的皇城，是我生于此，長于此的地方，我曾無數次從上探首張，好奇于塵世的繽紛。未曾想到，終有一日，我將登臨這高高的宮門，以征服者的姿態，俯瞰眾生。

太子哥哥金冠黃袍，神采張揚跳，一如往日；他后是我紫袍玉帶，風度軒昂的父親，連哥哥也已著銀青祿大夫服，越發風神秀徹，朗如玉樹。

我的至親，在這樣的境地，以這樣隆重煊赫的方式，與我相見。

父親與我目相接的那一刻，出淡淡微笑，鬢角銀在下微微閃亮。隔了這些時日，他鬢間又添了幾縷灰白。

蕭綦在前十丈外下馬，我亦步下鸞車，徐徐走向他后。每邁出一步，似離父親更近又似更遠。

京城八月的明亮刺眼，令我眼中酸，明晃晃的暈里看去，仿佛周遭一切都虛浮得不真切。

“微臣救駕來遲，令殿下驚，懇請賜罪！”蕭綦語聲鏗鏘，昂然單膝側跪，卻不俯首。

我隨之重重跪下，卻是朝著父親和哥哥的方向。

“豫章王勞苦功高！”太子趨前一步將蕭綦扶起。

聽著一句句寬宏嘉恩的套話，從太子哥哥口中説來，莊重而刻板。我低頭垂眸，暗自莞爾，心中涌起暖意……這些話不知他背誦了多久，他是最厭惡這些字眼的。此時的太子哥哥，端著儲君的威儀，眼底卻猶帶著那副漫不經心的神氣。

紫袍服的下擺映眼中，我猛一抬頭，見父親已到面前。

忍多時的酸楚似水決堤，令我猝不及防。

“父親……”我口低呼，卻見父親微微俯首，率眾臣見禮。

——呵，蕭綦為藩王，我是他的正妃，份已在父親之上。縱然如此，我仍向父親屈膝跪下。

“王妃免禮。”父親溫暖的雙手，將我穩穩扶起，面上不聲，手上卻有輕微的抖。

蕭綦向父親行了子侄之禮，在眾臣之前，仍稱呼他“左相大人”。

越過父親肩頭，我看見倜儻含笑的哥哥，他靜靜看我，復又看向蕭綦，眼中喜憂莫辨。

萬般酸楚在心中翻涌，我輕抿了，仰臉微笑相對。

太子率文武百踏上金殿，蕭綦與父親，一左一右，分立兩側。

我被侍迎偏殿等候，隔了金縷綴玉的垂簾，遙遙見丹陛下眾臣俯跪，重病的皇上由姑姑親自扶持上殿。

那個著龍袍，蹣跚枯槁的老者，與我記憶中正值盛年，意氣風發的皇上，已經判若兩人。

站在他旁的皇后，冠朝服，高貴不可仰視。我看不清楚姑姑的容貌，只看到朱紅朝服上紋章繁繡，華服盛妝異常奪目——仍是這般剛強，在人前永遠彩奪目，絕不流半分弱。這殿上，王敗寇的兩個男人，分別是的丈夫和兒子；那遲遲垂暮的皇帝，是與結發多年的人。他已經走到了盡頭，卻還剩下形只影單，獨對半生凄涼。

我從垂簾后默然凝姑姑，后無聲侍立的宮婢們，何嘗不是在帷幕后悄然看我。這淵深如海的宮廷里，究竟有多眼睛在看；風云詭譎的朝堂上，又復多人在看；變不息的天下間，更不知有多人在看著我們。

皇上已經不能開口説話，太子以監國之位，當廷宣旨，嘉封一眾平叛功臣。

左相加封太師，豫章王加封太尉，宋懷恩等一眾武將皆進爵三等，牟連亦獲晉封。

以二皇子子律、謇寧王、承惠王為首的叛黨以矯詔篡逆之罪，廢為庶人，其余黨羽皆以逆謀論罪。

滿朝文武三呼萬歲之聲，響徹九重宮闕。

父親與蕭綦相峙而立，無聲暗流湍急。

我靜靜闔上眼，仿佛看到洶涌的鮮流過宮門玉階。

這一出皇位更迭的生死之爭，終于塵埃落定。

那些死去的人將會化作塵土，被永遠掩埋在煌煌天威之下。

罷朝之后，皇上與姑姑退往殿，百魚貫而出。

蕭綦走向父親，兩人在殿上含笑敘話，仿若一對賢孝翁婿。哥哥欠退了出去，似乎并不愿與蕭綦敷衍。

我想追出去喚住哥哥，想跟著他回家，想去看一看母親……而我終究只是一不地端坐。

回到了這里，再不是那番自在景，由不得我任意而為。上郡主可以無憂無慮，跑回父母府上撒，而豫章王妃卻必須跟隨在豫章王的邊，不能行差踏錯。

眼睜睜看著哥哥離開大殿，越行越遠，我只得茫然垂眸，盯住自己指尖發呆。

恍惚間，我又想起大婚那日，滿錦繡艷，高高端坐，靜觀旁人擺布一切，我卻只能不語不，如一只無瑕的玉雕人偶。

“皇后有旨，宣豫章王妃覲見。”

尖細的聲音在后響起，回首卻見一名褚錦的侍恭然立在門口。

是薛公公，我認出是在姑姑邊隨侍了多年的老宮人。

他躬下子，滿面微笑，“一別多時，王妃可還認得老奴？”

姑姑甫一退朝就宣我覲見，我卻不知如何面對，一時間心思紛，只勉強一笑，“薛公公，許久不見了。”

“請王妃移駕中宮。”薛公公領著我，一路向中宮而去。

悉的回廊殿閣，庭花碧樹，無不是當年我低下頭，不忍四顧。

昭殿前一切如舊。

我停下腳步，默然佇立片刻，令侍們留在殿外，獨自緩步而。

從前在昭殿進出，從不需侍通稟，今日殿前侍衛見到我，也恭然俯首退下。

“啟奏皇后，豫章王妃覲見。”薛公公在門口跪下。

殿環佩聲響，步履匆匆，悉的薰香氣息驟然將我帶回到往日。

“是阿嫵嗎？”姑姑轉出屏風，快步而來，上朝服還未換下，腳步略見虛浮。

終于離近了，看清楚的容貌，我驚呆在原地。

濃重宮已遮不住額頭眼尾的皺痕，今年元宵回京，我還見過，短短大半年時間，姑姑竟似蒼老了十年！

我站在殿上，離不過數步，卻目渙散地過來。

“是阿嫵來了嗎？”姑姑依然微笑雍容，瞇起眼睛努力要看清我。

我慌忙搶上前去扶，“姑姑，是我！”

就在一剎那，后一道寒掠起。

刀、殺氣與危險，我已太悉不過。

“小心——”我不加思索地撲向姑姑，將推向一旁。

幾乎同時，那個褚影撲到眼前，舉刀向我們砍下，“妖后，納命來！”

我推倒了姑姑，自己也跌倒在旁。

明晃晃的刀刃劈空斬到，電火石之間，我只知合抱住姑姑，將護在下。

雪亮刀晃得眼前一片慘白，臂上微寒，四下宮已經尖四起，一片大。

我抬頭看見薛公公猙獰的面目，團團的一張臉扭曲可怖，手中短刃堪堪差了一分，沒有刺中我。

他被玉秀從后面死死拖著，玉秀抱住了他執刀的胳膊，張口狠狠咬在肘上。

薛公公痛掙扎，舉刀便往玉秀頭上砍去。

“來人啊，有刺客！”殿上宮們驚奔走，有人沖上來抵擋，其中一人猛然向他撞去。

薛公公子一晃，刀刃砍中玉秀肩頭。

我狠命拽起姑姑，不顧一切奔向殿門，殿前侍衛與我的侍們已聞聲奔來。

然而昭殿的臺階那麼長，眼睜睜看著侍衛已到跟前，姑姑突然一個踉蹌，被長長的幅絆倒。

我被拽得立足不穩，兩人一同摔倒，姑姑不住尖著，“來人——”

厚重朝服之下，有什麼冷冷咯住腰間，我猛然記起，是蕭綦的那柄短劍！

后慘呼響起，那個非男非的尖厲嗓音咆哮著近。

我咬牙拔劍，掙扎起，只見玉秀半浴，死死抱住了薛公公的。

薛公公返舉刀又向玉秀斬下，后背堪堪朝向我。

我雙手握劍，合撲出，全力氣盡在那五寸削鐵如泥的寒刃之上。

劍刃直沒至柄，扎進的悶聲清晰耳，我猛然拔劍，鮮激，一蓬腥紅在眼前濺開。

薛公公僵然回轉，瞪住我，緩緩舉刀——

人影閃，一名侍衛飛躍起，踢飛他手中刀刃，左右槍戟齊下，將他牢牢釘死在地！

薛公公圓白的一張面孔，轉為死灰，邊涌出鮮，瀕死發出厲笑，“皇上啊，老奴無用！”

我渾虛，握短劍不敢松手，直到此刻，冷汗才而出。

僅僅剎那之間，刀、殺戮、生死……一切就此凝定。

“阿嫵，阿嫵！”姑姑俯在地上，發抖，向我出手來。

我忙俯去扶，卻發現自己也在發抖，腳下一，竟跪倒在姑姑旁。

“有沒有傷倒你？”忙抱住我，慌忙來我子，卻到我滿手膩的鮮，頓時又尖起來。

“姑姑不怕，我沒事，沒事了……”我用力抱住，驚覺子消瘦，幾乎只剩一把骨頭。

姑姑盯了我片刻，雙目無神，大口著氣道，“好，你沒事，我們都沒事。”

“啟稟皇后，刺客薛道安已伏誅！”殿前侍衛跪地稟道。

姑姑子一僵，陡然狂怒，“廢，都是一群廢！我要你們何用，給我殺！殺！”

殿前侍衛與宮們戰戰兢兢跪了一地，瑟瑟不敢近前。

我回頭看見玉秀人似的倒在地上，慌忙傳召太醫，命侍衛四下檢視可有同黨。

除玉秀傷重昏迷外，另有兩名宮人了輕傷，姑姑最信任的近廖姑姑頸項中刀，倒臥于泊中，已然氣絕。

我環視四下，勉力鎮定下來，對眾人厲道，“立刻調派軍守衛東宮，嚴保護太子殿下，加派昭殿侍衛；傳豫章王與左相即刻至中宮覲見；今日之事不得傳揚出去，若有半點風聲走，昭殿上下立斬無赦！”