話分兩頭，且說蕭子玉預計次日早晨止戈亭定會棚，如果坐視不管，沒準會引起。再者，他也不希蔣一浪講述的故事讓更多的都梁人知道，這樣會對親家不利。事實上，第一場故事早會后，蔣興和的管家就找過他，希他對蔣一浪采取措施，不要任其在止戈亭胡言語。蕭子玉口頭上應承了，但他心卻不愿意對蔣一浪采取措施，道理也很簡單，他像所有的聽客一樣，對接下來的故事產生了強烈興趣。

次日天未亮，蕭子玉就來到警察局，令所有下屬扮聽客早早來到止戈亭，將大廳所有的位置坐滿，然后把門關上，不允許有人進來。

辰時正刻，蔣一浪登上主講臺，他并沒有意識到大廳里的況異常，就興致地準備開講。這時，舒振乾神張地來到蕭子玉邊匯報：“外面圍了很多人，今天都梁城萬人空巷都來到了這里。”

蕭子玉點頭表示他已經知道，并要舒振乾負責外面的警戒，不放任何一個陌生人進來。

蔣一浪掃視一眼臺下就開講了：“各位聽，今天的故事開講了！詞云：鼓，城開，天上探人回，銜金榜出云來，平地一聲雷。鶯已遷，龍已化，一夜滿城車馬。家家樓上簇神仙，爭看鶴沖天。這首詞為五代韋莊所作，述及他五十九歲高中進士時的喜悅之。他原是一介布，一旦高中就龍化，富貴人。用這首詞來形容蔣大的暴富最是恰當不過。閑話絮，言歸正傳，今天我要講的這個盜墓故事非常耳，墓主為朱楩第十三代傳人，名朱企。這朱企名氣很大，在都梁可謂家喻戶曉，至今都梁城仍有不的地名都與他有關，他的名字到現在仍能嚇唬不聽話的小孩。只是他的來歷諸位也許不甚清楚，講述出來定能天地，各位如不厭煩我就講，不愿聽就一句話帶過。”

眾人異口同聲：“愿意聽。”

蔣一浪說：“朱企原名國英，字偉寰，父母早亡，只有一個弟弟朱國雋，兄弟倆相依為命，在都梁北郊銅寶山搭茅棚棲，租耕幾畝薄地，種植玉米、高粱、紅薯，勉強度日，閑時上山砍樵，挑至城里販賣補家用，生活極為艱難——”

聽到此，舒振乾忍不住質疑：“一個村野樵夫怎麼能夠當上王？你不會是瞎編故事糊弄我們吧？”

見有人打斷，錢進財忙說：“這位聽稍安勿躁，故事本就是編的，但是編得像不像，值不值得信服，那就是說者的本事了。”

蔣一浪面帶微笑，停了片刻見再無人多說話，就接著往下講述：“一日銅寶山來了一算命瞎子，人稱鐘半仙，朱國英的幾個鄰居請其卜算，卜罷一個個號啕悲哭，都說算得太準了，早知命運如斯，又何必凄風苦雨枉居人世？朱國英了心，亦上前卜算，并對半仙說：‘先生算得準時，我便給錢；算不準時，你就是瞎眼說瞎話，我非但沒錢，還要砸了你的招牌！’半仙應許，朱國英遂報上年庚八字。不想鐘半仙將其年庚八字排出四柱，掐指一算，撲通，跪下，口稱：‘千歲爺恕罪，瞎子有眼無珠不識王者，多有冒犯。’圍觀眾人大驚，朱國英則破口大罵：‘真是個有眼無珠的瞎子，青天白日說昏話。我明明是一無所有的窮人，偏遭如此嘲笑、挖苦，不看你年紀一把，非把你打一頓不可！’鐘半仙長跪不起：‘千歲爺息怒，瞎子雖然眼睛無，但心明如鏡，千歲爺的八字明明有王者之尊，小人豈敢信口雌黃？’朱國英是火子，見鐘半仙還在堅持己見，就要，其弟弟朱國雋連勸帶拖把他拖回茅屋。話說言者無意，聽者有心，銅寶村中老人忽記起朱國英之父朱干坤曾擁有田產無數，妻妾群，后又不知何故被皇上收回。有好事者暗中議論：‘目下憲王已薨，年九十，其五子均不在世，嫡孫皆無，王位傳予庶出，莫非這朱國英乃憲王嫡孫？’”

聽至此，剛才還質疑的舒振乾竟鼓起掌來，臺下余眾亦一齊鼓掌。蔣一浪到鼓勵，連連拱手向臺下還禮，接著說：“此話傳到朱國英兄弟耳中，朱國雋說：‘哥，別人家都有祖宗神位供奉堂中，獨我家沒有，莫非父親與憲王之間有難言之？’朱國英罵弟弟：‘安心做自己的功夫，休要聽人胡言語，別忘了明天的飯米錢還在山上呢！’次日，朱國英將柴挑到城中，賣得百文錢，來到這止戈亭下的都梁酒家沽了一碗都梁香酒，買了一碟花生米，坐下來慢慢品嘗。都梁酒家乃是明朝開朝就存在的老店，至那時已有二百余年歷史，掌柜的姓錢，人稱‘錢老倌’，錢老倌和氣生財，廣客人，文人墨客亦多會于此，談古論今，把酒臨風，已今日‘故事早會’的雛形。是日也該朱國英時來運轉，一墨客與錢老倌閑話，談及岷王府中之事，墨客開言：‘錢老倌，您聽說了嗎？’錢老倌問：‘何事？’墨客說：‘憲王薨，雖年九旬，五子無一幸存，孫輩亦絕，王位白白讓給了庶出。這還不算，此庶出乃一癡呆，目下岷王府均是流主事，攪得不統。’錢老倌搖頭不迭：‘此乃天意，非人力能為’。墨客說：‘我聽說憲王并非真的無嫡親，他的四兒子朱干坤可能留有后代。你可知其中的底細？’朱國英飲罷酒本離去，一聽此言，乃大驚：朱干坤不正是家父名字嗎？莫非……慢著，且坐下再聽下文。錢老倌說：‘別提那段傷心故事，那時候我還年輕呢，常聽說一大把年紀的憲王經常納妃，朱干坤的母親盧王后衰失寵，活活憂郁而死。干坤是有名的孝子，他心疼母親，經常好言勸諫憲王不要縱聲。憲王大怒，將干坤趕出王城，在城北銅寶山居住。’墨客接聲道：‘我也聽說了，后來憲王年紀衰老，邊兒子相繼離開人世，他有位能干賢德的妃子熊氏勸他，說干坤為人耿直能干，雖有冒犯，如今已時過境遷，該回王府，以備繼承王位。后來又不知何故，這事沒能。’”

臺下雀無聲，都在全神貫注聽故事，蔣一浪喝了幾口茶接著說：“錢老倌道：‘這個中幕我清楚，后來事被憲王的婿龍汝震知道了，這廝乃心不正之人，早想繼承王位，便在憲王面前說熊妃與干坤有男私，才出面替干坤王子說好話。憲王不信，死龍汝震。同時又懷疑干坤出面求過熊妃，幾將干坤死。干坤因此傷了心，離開憲王，居銅寶山，對外人從不提自己的世，據說他有妻妾幾房，不知生育否。萬歷四十五年，干坤薨，憲王以干坤無子，奏請皇上，除去他的封賜，并將田產、奴婢悉數收回，萬歷末年，九十高齡的憲王薨，憲王有五子都先他而去，萬歷皇帝主持廷議，以憲王無后，擬用靖州王之子繼位岷王。誰想靖州王之子乃一白癡，岷王府被一干婦人攪得不統。’朱國英聽到此，心如翻山倒海，記得父親去世時間正是萬歷四十五年。那時他和弟弟尚，只記得辦完父親的喪事后，兄弟二人就被趕出家門，去一茅棚居住，田產亦盡數姓了他人。當時兄弟倆認為是父親在世欠債所致，原來是被皇上收走。再想起幾日前鐘半仙為其卜算，口口聲聲稱他千歲，看來自己真是憲王嫡孫，是明太祖的后人了！閑話敘，且說朱國英聽了錢老倌與墨客的侃談，迫不及待上前問道：‘二位請了，如果朱干坤真有子嗣留世，可承王位嗎？’墨客隨口答道：‘只要朱干坤真有子嗣，奏請皇上，當然可繼承王位。’朱國英又問：‘干坤真有子嗣，想必是一介村野農夫。皇上遠在京城，萬里迢迢，如何奏請？’墨客是個見多識廣的人，當即回答：‘這有何難！若真有此事，干坤的兒子只需去王府擊鼓鳴冤，自有王府宗室接待，余者皆不用心發愁，等著做他的岷王好了。’朱國英聽后喜出外，當即辭別酒家，哪里還想到回家！便徑至岷王府擊鼓鳴冤，述說世，王府大驚，留朱國英于府，快馬飛報京城。一個月過去，崇禎皇帝得報，極為重視，令大臣洪如鐘赴都梁勘察。崇禎四年賜國英名朱企，又賜王冠、玉帶、尚方寶劍，主持岷王府事。崇禎七年五月，皇上又遣編修鄭之元冊封其為岷顯王。皇恩浩，顯王山呼萬歲……諸位聽，后面的故事大家已經知道十之八九，這朱企登上王位之后，橫征暴斂，生兇殘，草菅人命，最后為仇人所殺，首異，腦袋被赧水激流沖走，王府用三十六斤黃金制作一個金腦袋安置其上，正是這金頭后來了盜墓者們追逐之，其實這金腦袋只是朱企墓中一小件品，中之更是價值連城，到底是何寶？最后花落誰家？知后事明日分解。”

蔣一浪講完故事從主講臺走下。接著便是雷鳴般的掌聲。

卻說次日早晨，譚小苦去大牢給朱子湘送飯，來到大門口見值班的正是胡假虎，就打招呼說：“胡叔早上好，我師父什麼時候可以換號子？”

胡假虎說：“我正要找你呢，我本來打算今天一早就給他換，沒想到昨晚他就出事了，打死了兩個人，現在已經關進死牢。”

譚小苦到如晴空霹靂，幾乎不敢相信自己的耳朵：“胡叔叔你說什麼，我師父他怎麼了？”

胡假虎重復說：“你師父殺人了。”

“我不相信，我師父他怎麼會殺人呢？”譚小苦道。

胡假虎說：“我也不相信，可這畢竟是事實。小苦，你還是去問朱子湘他本人吧，死牢在最后一排。”

譚小苦據胡假虎的指點來到最后一排，果然上面寫著“重犯號子”。這些號子和普通牢房的不同之是柵欄的鐵比較大結實，而且空隙較，除此外并無二樣。譚小苦來到門外，一眼看見朱子湘戴著沉重的腳鐐坐在牢里。

“師父吃飯……”譚小苦一開口就淚眼婆娑，嚨也哽咽了，朱子湘吃力地站起來接了飯，就默默吃了起來。譚小苦一直等到他吃完才問道：“師父，待在這里習慣嗎？”

朱子湘苦笑著把缽子遞出來：“一個人住一間牢房，比13號舒服多了。”

“蚊子多嗎？”譚小苦關心地問。

“多，不過已經習慣了。”

“師父，胡假虎說你殺人了，這是真的嗎？你在牢里殺了誰了？”

朱子湘嘆道：“昨晚你讓胡假虎帶來的飯我們收到了，沒想到睡一覺醒來，我就了殺人犯——同獄的王辛卒、勞順民死了。”

譚小苦吃驚道：“王辛卒、勞順民死了？是怎麼死的？”

朱子湘搖頭：“不知道是怎麼死的，可是他們要說是我殺死的。天地良心，我沒有殺人。”

譚小苦急了：“你要解釋呀，說不定王辛卒、勞順民是吃不住大刑自殺了。”

“解釋也沒用，他們不聽，加上熊杰、羅國矮一口咬定是我用蚊帳勒死了王辛卒、勞順民。警察局說，牢里只有這麼幾個人，熊杰、羅國矮與死者無仇無冤，沒有殺人機，只有我與死者舊怨加新仇，在他們死前還跟我打過架。”

譚小苦說：“這些真是太巧了，師父是我害了你，我命……”

朱子湘苦笑：“傻孩子，這跟你的命沒有關系，是老天爺早安排好了的，‘是禍躲不，躲不是禍’，命中注定的東西誰都改變不了。”

譚小苦說：“是我的命才連累你，他們都是這樣說的，師父，我能幫你什麼嗎？”

朱子湘說：“你幫我送飯就可以了。小苦，最近外面有什麼傳聞嗎？師父在這里很孤寂，就想聽聽外面的新聞。”

譚小苦說：“有的，昨天早晨有個蔣一浪的人在止戈亭主講盜墓故事，真的非常彩，好多人都被吸引了。”于是把蔣大、蔣二的故事述了一遍。

朱子湘聽后就說：“故事中的蔣大我覺得他就是都梁首富蔣興和。”

譚小苦說：“師父講得很對，所有的人都是這樣說的。”

朱子湘很有興趣地說：“這個故事很彩，今天會更彩，小苦講出來給師父聽聽。”

譚小苦搖頭說：“不知何故，今天止戈亭的故事早會雖然照舊舉行，可就是沒流傳到市井中去。”

朱子湘似有所思地說：“這就有點怪了，以往凡止戈亭的故事都是傳得很快的，有時候剛散場就已經在大街小巷傳開了。”

譚小苦說：“我也不知道是什麼原因，可能今天的故事平淡寡味不值一傳吧。”

朱子湘說：“不可能，凡盜墓故事都沒有平淡寡味的，你要留意一下，知道了別忘記說給師父聽。”

譚小苦點頭：“我會留意的。”

譚小苦離開死牢，想著昨天請客的事總覺得吃虧，認為胡假虎應該給他辦事、幫忙。在他經過大門時，發現胡假虎正在興致談著什麼。駐足一聽，原來侯猿才從止戈亭回來，正在復述剛聽來的故事。譚小苦正要打聽這事，就不聲不響地旁聽。

侯猿賣弄關子問胡假虎：“第十三代朱王朱企你知道嗎？”

胡假虎說：“都梁人有誰不知道朱企，他當了幾年王就被人砍了腦袋，下葬時用三十六斤的金頭代替。”

侯猿說：“對，今天的故事講的就是他，想不到他還有一段那麼傳奇的世！”侯猿于是把從止戈亭聽來的故事復述一遍，胡假虎邊聽邊唏噓不已。“今天的故事只講了這麼多，明天要開講盜朱企墓的故事了，可惜明早我值班，你回來一定要說給我聽。”

胡假虎連連點頭：“一定，一定。”二人又說了一陣，胡假虎發現譚小苦也在邊，就問，“你有啥事嗎？”

譚小苦說：“我想請你幫忙，我師父真的沒有殺人，他是冤枉的。”

侯猿問胡假虎說：“老胡，你不是知道13號牢的真相嗎，盜墓賊殺盜墓賊，我到這事有趣的。”

胡假虎對侯猿使了個眼，然后拍著譚小苦的肩說：“你要我幫忙，我肯定盡力。不過你得有所表示才。”

譚小苦說：“我昨天不是請你們吃了、玩了？”

胡假虎說：“那算什麼呀，你師父不是已經換號子了嗎？”

譚小苦吃驚地著胡假虎，這話明明是耍賴：“胡叔，這完全是兩碼事，我師父是去了死牢，但跟你幫忙沒有關系。”

“好好好，沒關系就沒關系，救一個人總不只值那一丁點好吧？只要你舍得花錢，我保證你師父平安無事，我這陣沒空，明天你再來找我。”胡假虎把譚小苦推出值班室。

譚小苦走了幾步，想起胡假虎神兮兮地向侯猿使眼小作，心下就生了懷疑。他轉返回，發現值班室牢牢關了，胡假虎正在里面與侯猿說些什麼。他屏聲息氣，把耳朵在門壁上——胡假虎說：“這事你要保，否則我絕不告訴你。”

侯猿說：“我保證不跟任何人說，不守諾言就爛爛舌頭！”

胡假虎：“王辛卒、勞順民確實不是朱子湘殺的。”

侯猿：“那是誰殺的？”

胡假虎：“兇手有幾個，直接的兇手是熊杰。”

侯猿：“熊杰與他二人無冤無仇，為何要下此毒手？你說的幾個兇手都有誰？”

胡假虎：“元兇是蕭子玉，他指使舒振乾把王辛卒、勞順民殺掉，舒振乾又利用熊杰直接下手，許諾事后放他歸山……”

譚小苦聽到此，心都快要跳出來了，他不明白這些人為何如此心狠手辣。他盡量克制自己，繼續聽下去——

侯猿：“這事你是怎麼知道的？”

胡假虎：“是熊杰自己告訴我的。”

侯猿：“這麼的幕熊杰怎麼會告訴你呢？”

胡假虎：“他害怕蕭子玉不守承諾，先出去就是為了有個見證。”

侯猿：“蕭子玉既然要置他們于死地，誰也救不了朱子湘，剛才你為何還答應譚小苦要救他師父？”

胡假虎：“那是一個小笨蛋，騙騙他而已。”

譚小苦腦子“嗡嗡”作響，胡假虎的詐讓他目瞪口呆。