話說蕭子玉從寶慶返回，船行了三天三夜尚未出寶慶地界。如此緩慢的速度，回到都梁七月二十九早已過去，心中不免焦急。其時，寶慶至都梁的公路尚在修建當中，走旱路唯有騎馬或乘坐人力轎子兩種通工，蕭子玉后悔沒有向賈守誠借馬，如今返回同樣也誤了日程。

船家楊老大見蕭子玉急如熱鍋螞蟻，就勸道：“客不要擔心，我加快速度尚可在七月二十九回到都梁。過了這寶慶地界，后面的水域都比較平緩，我會盡力為你爭取時間。”

蕭子玉仿佛又抓住了一救命稻草，說：“老大若能在七月二十九日天黑之前趕到都梁，本人定有重賞！”

楊老大和他的伙計們于是加快速度，日夜兩班不停。農歷七月二十九日早晨，終于來到了都梁地界，距都梁城只有大半天路程了。

此時，蕭子玉與楊老大都松了口氣。到上午時分，距都梁只剩十里，有從都梁下來的船隊，船家們都是相識的，不得要打招呼、幾袋水煙，換新聞。楊老大見時間尚早，遂停櫓隔著數尺遠與一從都梁過來的船家說話。舟人長年在外，水上生活單調枯燥，孤單寂寞自不用說，為尋找藉，就講野話，說話，他們最關心的話題永遠是發生在都梁、寶慶兩地的桃新聞。他們所說的“新鮮事”實際上就是桃艷聞的代名詞。傳播者津津樂道，聽者更是樂此不疲。

那船家才點燃一鍋水煙就直奔主題問道：“寶慶發生了什麼新鮮事？”

楊老大說：“我這趟在寶慶沒有停留，都梁可有新鮮事？”

那船家道：“有的，道來或是天意，自古止戈亭都在說別的故事，這一回那里的錢掌柜卻了故事的主角。”

楊老大說：“莫非一把年紀的錢進財守著年輕貌的太太還去武陵井不？”

船家說：“若是這般就不足為奇了，自古嫖客都沒有年紀的限制——這次是他的老婆與閑漢張顯凡被捉在床。”

楊老大點頭：“那人養漢不奇，奇的是居然個閑漢。”

船家道：“閑漢也不奇，閑漢有時間、有力，有錢的人正需要這樣的人。奇就奇在他二人被捉在床還不算，還綁在鬧市示眾——夫、婦都一不掛著屁呢！”

楊老大興高采烈起來，擊掌道：“奇，真是奇，你去看了嗎？那娘們子一定好看極了！”

船家垂頭喪氣道：“沒看到——我去晚了一步。”

楊老大無限惋惜道：“你真是個沒福氣的人，換了我說什麼也要去看，這機會是千載難逢啊！”

船家說：“何嘗不是這樣，我這人可能就是沒福氣——我去到那里，那娘們已經穿上了服，只剩那閑漢張顯凡一個人著子，你說這晦不晦氣？”

楊老大說：“錢掌柜可是大名鼎鼎的人，方圓百里提起止戈亭的錢進財無人不知、無人不曉。這一回他可算是面丟盡了！”

船家道：“正是呢，錢進財親自帶了人去玉帶橋客棧捉了，然后又把夫、婦綁到鬧市區示眾，看熱鬧的人聽說是人山人海——”

楊老大打斷說：“不人山人海才怪呢，那婦著屁在人山人海里是什麼表？”

船家道：“是氣定神閑，一點也不害臊，有人就說不要臉，慫恿錢掌柜辱，那婦反而理直氣壯回敬錢進財：‘你這樣做是丑了我嗎？不是，是出了你錢進財祖宗八代的丑！你自己撒泡尿照照，我的漢子比你老？比你丑？比你矮小？如果都不是，對我來說傳到哪里都是一件彩的事，我還怕你示眾嗎？再說了，我是你們錢家的人，我著屁絕不會有人說我夏，只會說——錢進財的老婆人養漢屁示眾！要是你不信，去大街小巷聽去！……’”

楊老大嘖嘖道：“這人說得還在理呢。”

船家道：“可不是，錢進財一聽就知道自己做錯了，趕給老婆把服穿上。最有趣的是那人還當場編了一套順口溜，這順口溜真是了得，唐朝的李白若是在世也會汗！”

楊老大問道：“什麼順口溜如此了得？”

船家道：“說‘人要好漢，捉住了才好看’！”

楊老大又擊掌道：“有趣，實在是有趣！”

走在前頭的船見距離拉得遠了，就有人立在船尾喊：“時辰不早了，還有路程要趕呢！”

船家回應道：“好咧——就來！楊老大我要跟隊去了，回頭見！”

船家搖著櫓去追趕同伴。著他的背影楊老大又問道：“喂，你還沒告訴我夫婦最后的結果呢？”

船家回過頭一邊搖櫓一邊回道：“婦放了。夫被錢進財送到警察局關了起來！”

楊老大搖頭苦笑又繼續行船，然后問蕭子玉道：“客是第一次坐船去寶慶吧？”

蕭子玉反問：“你怎麼知道我是第一次去寶慶？”

楊老大說：“我在這條水路上走了幾十年，凡往返寶慶的生意人我都，客還是頭一次看見。”

蕭子玉說：“我確實是頭一次坐船去寶慶。”

楊老大說：“蕭老板會不會說我們這些人無聊？”

蕭子玉說：“老大說到哪去了，我覺得你們有意思的。”

楊老大嘆道：“有意思就是無聊，現在都說‘船上的舟子，臺下的戲子’。我們這樣也是沒有辦法，這一路寂寞得想辦法排解。”

楊老大于是認真搖擼，不再說話。船又行了一段路，到了一拐彎只見一個人在岸上揮著一件白襯喊道：“蕭老板停一停，蕭老板停一停！”

蕭子玉定眼看時，認出是張顯凡，這家伙來這里干啥呢？這時沉默了一陣的楊老大又說話了：“這人面的，蕭老板他是你什麼人？他來這里干什麼？”

蕭子玉敷衍道：“一個人，可能在這里辦事恰巧遇上了。”

“蕭老板，我有急事找你！”張顯凡喊得很急。

“老大麻煩你靠靠岸，不知道他有什麼事。”

船很快靠了岸，張顯凡迎了過來，他見蕭子玉上了岸，就對楊老大說：“船家你先走，蕭老板朋友的父親今天八十大壽，邀了我們去喝酒。”他見蕭火也要上來，就制止道：“你還是回去，這里沒有你的事。”

蕭火眼睛看著蕭子玉不敢擅自做主。蕭子玉說：“你還是回去吧，到了碼頭別忘了獎賞師傅們。”

船又繼續駛往都梁城，待去得遠了，蕭子玉才回過頭來問張顯凡：“不是說你關在大牢嗎？為何又來到了這里？”

張顯凡說：“我若關在牢里你就倒大霉了——你走后楓木嶺的人就下來要殺你。我瞞住不肯說出你的去向，他們就向錢進財告，結果把我捉了著屁在鬧市示眾半天。”

蕭子玉說：“我說你當夫一向是很蔽的，怎麼就事發了呢！”

張顯凡說：“不知何故，楓木嶺的人后來就知道你的去向，這幾天估計你會回來，他們就守在離城五里遠的河岸上要置你于死地。我為了救你，已經在這里等你三天了。你真是命大，這回不是我，你真的死定了。”

蕭子玉大驚，隨后拍著張顯凡的肩，說：“不錯，我沒有殺你，如今你又救我一命，我們之間的事就扯平了。”

張顯凡說：“你是局長，命比我值錢，怎麼說扯平了呢？萬一我遇上不測你起碼還得還我三條命才算基本扯平了。”張顯凡說罷就領著蕭子玉去到一個小村子，那村口的古桂花樹下拴著一匹棗紅馬。那馬見了張顯凡就抬起頭噴響鼻，甩尾。“馬是你的？”蕭子玉問道。

張顯凡點頭：“這年頭沒有馬去哪里都不方便。”

蕭子玉說：“真是‘士別三日得刮目相看’，才幾天不見你就發財了，連坐騎都置了。”

張顯凡一邊解著韁繩一邊說：“我忘了問你，去寶慶怎不騎馬呢，那要快很多。”

蕭子玉嘆道：“我坐船去都有人知道了，要是騎馬去全都梁的人都會知道了——喂，你是怎麼知道我去了寶慶的？”

張顯凡狡黠地笑了笑：“湊合著騎吧，這畜牲力氣特大，馱三個人都沒問題——反正世界上沒有不風的墻，你去哪里都有人知道，只能說明你很人關注。”

蕭子玉瞪著張顯凡：“是你在關注我吧？”

張顯凡笑一聲：“沒有的事——即使我關注你也是一番好心，對你百益無一害。”

蕭子玉不再多言，上馬，張顯凡隨后也上了馬，二人合騎著返回都梁。張顯凡把蕭子玉一直送到家門口，蕭子玉問道：“要不要進去坐坐？”

張顯凡搖頭：“你才回來，才不會真心歡迎我呢，這一點趣我還是識得。我要提醒你，別忘了把楓木嶺那伙人解決了，長期這樣下去不是辦法。”

蕭子玉回到家里，蕭忠第一時間就看到了，他在大門口迎著東家，來不及問候，蕭子玉就說：“你派人去把舒振乾來。”

蕭子玉回到書房，剛換了服蕭忠就回來了：“二爺，我已經派人去了，你不在的時候家中一切均好，小爺的病也有了起，發作的次數比以前多了。”

“朱師傅的況好嗎？”這是蕭子玉最關心的事。

“也好的，師徒倆在一起整日不出門，換了別人都會悶出病來，他沒事，每天都是很快樂的樣子。還有二爺剛出門不久，家中就收到大爺從云南寄回來的家書，我幫你收在這里呢，就等著你回來拆看。”蕭忠說著從書案上取了一封家書給蕭子玉。蕭子玉迫不及待地拆看。

站在一旁的蕭忠等了一會兒忍不住問道：“大爺在那里還好嗎？”

蕭子玉看罷就說：“他沒說好與不好，只提到場腐敗，他已經心疲憊，近期會回來休養一段時日。”

蕭忠說：“場自古就腐敗，也不是今天才有的事，大爺在老爺仙逝那陣才回來過，這才多久他又要回來，會不會是——”

蕭子玉把家書放在書案上打斷蕭忠的話說：“老管家，我不在的時候外面有要的事發生嗎？”

“有的，有的，我正要告訴你呢。說出來是樁天大的趣事，那錢進財的老婆與閑漢張顯凡通給捉住了，溜溜的綁在大街上示眾——”

“這事我在船上已經聽說了，聽說張顯凡被關進了大牢，后來他又是怎麼被放出來的？”

“我也奇怪呢，坊間都猜測，錢進財有的是錢，這回肯定會買通警察局搞死張顯凡，可是沒幾天張顯凡就毫發無損地出來了。更奇怪的是，他一出來就變了個人似的，吃香的，喝辣的，穿得鮮鮮，還買了一匹高頭大馬呢！”

蕭子玉皺眉：“還真稱得上是怪事。”

“所以錢進財這段時間老是來找你，我說你不在家他還說我騙他呢。”

“他找我干什麼？”蕭子玉問道。

“他說警察局辦事不公，要向你討個說法。”

“下回他再來找我，你就讓他進來。”

主仆二人正說著話，外面有馬嘶聲傳來，蕭忠說：“可能是舒科長來了，二爺還有什麼要吩咐的嗎？”

蕭子玉說：“我沒有什麼話，今天是七月二十九日，老管家只要記得這個日子就可以了。”

“記得，如此重大的事怎麼會不記得呢，準備工作早做好了，這些天就盼著你回來。”

蕭忠剛剛離去，舒振乾果然就進來了，他一眼就看見案上的家書，落款“蕭子儒”三字赫然目，上卻說：“局座回來了？全局的人都在日夜盼你回來。”

蕭子玉例行公事地問道：“局里沒什麼事吧？”

“托局座洪福，局里況一切正常。”舒振乾說話時，眼睛的余盯在那封家書上。

“聽說前一陣子抓了個有傷風化的賊，沒多久又放了，這是為何？”

舒振乾說：“是有此事，那賊就是閑漢張顯凡，他和錢進財的老婆通，責任應在雙方，可錢進財提出只懲罰夫，自古哪有這道理？局座臨出門有吩咐，不是大事可自作主張，我認為這事也沒什麼大不了的，既然錢掌柜不肯出婦，就把夫也放了。”

蕭子玉說：“這樣理也沒啥不妥。我你來一是問問局里況，二是我剛得到一個消息，說是最近這幾日，楓木嶺的人在赧水河下游離城五里設卡擾民。”

舒振乾說：“這幾天局里未得到報告，既然連局座都知道了，是我們的工作失誤。我馬上回去部署力量打擊就是。”

舒振乾走后，蕭忠就引著錢進財進來了，老人一進來就撲通跪了下去：“局長大人，你要為小人做主，張顯凡霸占我妻被我捉在床，在我們都梁歷代的規矩是要裝豬籠沉潭的，可是你們警察局有人貪贓枉法、包庇壞人，讓夫逍遙法外！”

蕭子玉定了定神說：“你慢點講，這事我亦略知一二，你說警察局有人貪贓枉法，指的是何人？”

錢進財道：“就是那個舒振乾的科長。”

蕭子玉耐著子說：“據我所知，那張顯凡乃一閑漢，常常是吃了上頓不知下頓在哪里，他哪來的贓給舒振乾貪？”

錢進財說：“蕭局長有所不知，如今的張顯凡已今非昔比，他傍上了蔣興和，這回正是蔣興和保他出來的。”

蕭子玉疑道：“他是如何傍上蔣興和的？你又是怎麼知道的？”

“他如何傍上蔣興和我不知道，前不久的一天夜里，蔣興和的管家就特地找到我，說今后張顯凡在我店里要吃要喝都不要問他，只要是他畫了押多錢他都認。”

蕭子玉吃驚道：“真有此等事？”

錢進財道：“我這麼大年紀了，若說假話不得好死！”

蕭子玉又道：“你來找我就是為了懲罰夫？”

錢進財一提此事就氣不打一出：“戴綠帽子自古以來就是男人的奇恥大辱，我們止戈亭已有五百年歷史，我的祖先從來都是聽別人的故事，看別人的笑話，現在到我，卻要給人看笑話，這口氣我咽不下去，非要那夫死我才甘心！”

蕭子玉說：“你的意思我已明白，按都梁的歷代規矩，夫婦都得沉潭，如果你能出夏，我定會為你主持公道，只懲罰單方面，于不合，難服眾心。”

錢進財似乎早有準備，他從懷里拿出一個布包放在桌上，然后故意大聲干咳，唯恐蕭子玉沒有看見：“局長大人，這事就拜托你了。”

蕭子玉說：“那人既然背叛了你，為何還保？”

錢進財道：“不瞞局長大人，我都一把年紀了，再娶不費燈草要費油，加之也不一定能找到如此漂亮的。古人說，‘好漢娶娼婦，關門為正’，如今已答應與夫一刀兩斷，我也就不再追究了。”

蕭子玉說：“錢掌柜是都梁名流，這事我會秉公理的，你可以回去了。”

錢進財臉上皺紋笑一朵花，連聲說：“我知道，我知道蕭局長一向剛正不阿，執法如山，打擾了，打擾了。”

蕭忠準備去送錢進財，蕭子玉用眼神制止了他。錢進財走后，蕭子玉指著桌上的布袋說：“等一會兒你把它退回去。”

蕭忠拿了布袋打開看了一眼，提醒說：“二爺，這里面還不呢，送上門來的東西不要白不要。”

蕭子玉說：“君子財取之有道，能要的要，不能要的絕對不能要。止戈亭乃是非之地，我若收了他的錢又辦不事，會傳遍十萬八千里。”

蕭忠走后，蕭子玉看了一眼墻上的掛鐘，估計蕭火如果不出意外應該就要回來了。又過了一會兒，蕭火果然就進了書房，一進來就說：“老爺，我剛剛聽到一個不好的消息。”

蕭子玉問道：“什麼不好的消息？”

“有人說大老爺在云南涉嫌貪污已經被革職查辦！”

蕭子玉一聽全涼了半截，隨后問道：“你聽誰說的？”

蕭火道：“那個人我不認識，是從都梁去寶慶的船家，說是才在止戈亭聽到的最新消息。我不信，才急著回來問你。”

蕭子玉道：“你不要相信外面的謠言，我才看了大老爺的信，說他在云南很好，還說最近會回來休假。”

蕭火松了口氣：“沒有就好，那該死的船家，一張烏，把我急得半死。”

對蕭子玉來說，如果沒有看哥哥的信，是聽蕭火說，他也絕不會相信蕭子儒已經倒臺。他的緒低落到了極點，因為哥哥的倒臺，也預示著他這個警察局長已經當到盡頭……“火，我上岸后你遇到了什麼人嗎？”

蕭火不解：“老爺問這話我不懂，赧水河上的過往船只那麼多，你指的是遇到誰呢？”

“舒振乾你見過嗎？”

蕭火連連點頭：“見了，見了，在距城五里的地方，他帶了一隊警察巡弋了一陣就走了。當時我還和他打招呼，這小子過去對我特客氣，這一回不知何故理不理的。”

“你知道舒振乾為什麼去那里嗎？”

“當時我們不知道，過后楊老大遇上他的同行，一打聽才知道近段時間常有人守在那里，凡是從寶慶下來的船只都要攔住檢查，查完就放走。有人認得那伙人是楓木嶺的，但奇怪的是楓木嶺的人去那里干啥？為何又不搶東西？”

蕭子玉打斷蕭火說：“我知道了，下去休息吧，辛苦你了，回頭要廚房給你煮點好吃的，先下去洗個澡。”又過了一陣，蕭忠也回來了，他樣子沮喪地在蕭子玉對面坐下，卻不愿說話。蕭子玉看了半晌忍不住先開口：“東西退了嗎？”

“退了。”蕭忠抬眼看著蕭子玉，猶豫再三才說，“大爺在信上到底寫了些啥？”

蕭子玉預到了什麼：“你聽到風聲了？”

蕭忠點頭：“止戈亭的人傳得很兇，說蕭子儒倒臺了。錢進財見我把錢還給他非常高興，連說他一直以為不會退還給他。”

蕭子玉嘆了口氣：“老管家，如果傳言是真，你說怎麼辦？”

蕭忠盯著蕭子玉：“大爺真的倒臺了？”

蕭子玉沒有說話，把書案上的家書遞給了蕭忠。