范閑坐在榻上，輕輕握著的手，發現手上的皺紋越來越深了，有一種要和骨分離的心悸覺。診過脈之后，他發現只是偶爾患了風寒，并沒有什麼大礙，然而……畢竟年歲大了，油將盡，燈將枯，也不知還能熬幾年。

一想到這點，他的心便低落了下去，再加上此時在樓下的那個皇帝所帶來的震驚，讓他陷了沉默之中。

二樓里安靜了許久后，老夫人嘆了口氣說道：“你究竟在擔心什麼呢？”

“我不知道以后的路要怎麼走？”范閑看著那張嚴肅的面容，微笑說道，他清楚嚴肅的面容之下，藏的是一顆溫的心。

“這幾年你走的很好。”老夫人的聲音的有些低，雖然樓下肯定聽不到他們祖孫二人的對話。和藹笑著，了范閑的腦袋，語氣和神里都著一自豪欣。

以范閑這三年間所取得的地位和名聲，一手教出這個孫子來的老夫人，當然有足夠的理由得意。

“行百里路者半九十。”范閑自嘲地拍拍腦袋，說道：“就怕走到一半時腦袋忽然掉了下來。”

老夫人靜靜地看著自己的孫子，半晌后和緩說道：“是不是陛下來到州，讓你產生了一些不吉利的想法？”

范閑低著頭想了許久，確認了自己先前油然而生的緒是什麼，然后鄭重地點了點頭。

老夫人看著他的雙眼。輕聲說道：“你也大了，但有些話我必須要提醒你。”

“請講。”

“我們范家從來不需要站隊……而你。更不需要站隊，因為我們從來都是站在陛下地前。”老夫人嚴肅而認真地說道：“只要保證這一點。那你永遠都不會行差踏錯。”

這句話里含著無數的意思，卻都是建立在對皇帝最強大地信任基礎上。范閑有些疑地看了一眼。卻不敢發聲相問。

“用三十年證明了的事，不需要再去懷疑。”

范閑不如此想。他認為歷史證明了地東西，往往到最后都會由將來推翻。他想了想后說道：“可是在如此勢下。陛下離開京都，實在是太過冒險。”

“你呆會兒準備進諫？”老夫人似笑非笑看著自己的孫兒。

范閑思忖許后點了點頭：“這時候趕回去應該還來得及。”其實這話也是個虛套。他清楚。皇帝既然在這個時候來到州。肯定心中有很重要地想法。不是自己幾句話就能趕回去地。只是為一名臣子，尤其是要偽裝一名忠臣孝子。有些話他必須當面說出來。

老夫人笑著說道：“那你去吧。不然陛下會等急了。”

范閑也笑了笑。卻沒有馬上離開。又細心地用天一道的真氣探。查看了一下老人家地狀況，留下了幾個藥方子，又陪著說了會兒閑話。直到老人家開始犯午困。才替拉好薄巾。躡手躡腳地下了樓。

……

……

下到一樓，樓禮部尚書。欽天監正。姚太監。那些人看著范閑的眼神都有些怪異。這些人沒有想到小范大人地膽子竟然如此之大，在二樓上停留了如此之久，將等著與他說話的皇帝陛下晾了半天。

這個世界上，敢讓慶國皇帝等了這麼久地人。大概也只有范閑一人。這些大人們心里都在琢磨著，陛下對于這個私生子地寵，果然是到了一種很夸張地地步。

范閑對這幾人行了一禮，微笑問道：“陛下呢？”

禮部尚書苦笑了一聲。用眼神往外面瞥了瞥，給他指了道路。姚太監忍著笑將范閑領出門去。說道：“在園子里看桂花兒。”

州最出名地便是花茶。范尚書和范閑都喜歡這一口，每年老宅都會往京都里送。其中一部分還是貢了宮中。老宅里地園子雖然不大，但有一角也被范閑當年隔了起來。種了些桂花兒，以備混茶之用。

走到那角園子外，姚太監佝著子退下，范閑心里覺得有些奇怪，書房的首領太監不在陛下邊服侍著，怎麼卻跑了？一面想著，他地腳步已經踏了園中，看見那株樹下地皇帝。

還有皇帝邊地那個老家伙。

范閑暗吸一口冷氣，難怪姚太監不用在皇帝邊。原來另有一位公公在側。他走上前去，向皇帝行了一禮，同時側過子，盡量禮貌而不唐突地對那位太監說道：“洪公公安好。”

在皇帝地面前，對太監示好，這本來是絕對不應該發生地事。但范閑清楚洪公公不是一般人，皇帝也會給予他三分尊重，自己問聲好。應該不算什麼。

洪四微微一笑，看了范閑一眼，沒有說什麼，退到了皇帝的后。

皇帝將目從園子里的桂樹上挪了下來，拍了拍手，回頭對范閑說道：“聽說這些樹是你搬進來種地？”

范閑應了聲：“是，老宅園子不大，先前里面沒種什麼樹，看著有些乏味，尤其是春夏之時。外面高樹花叢，里面卻太過清靜，所以移了幾株。”

“看來你這孩子還有幾趣。”皇帝笑道：“當年朕住在這院子里地時候，也是有樹地，只不過都被朕這些人練武給打折了。”

范閑暗自咋舌，他在這宅子里住了十六年，卻一直不知道皇帝當年也曾經寄居于此，老太太的也真夠嚴實。

他忽然想到父親和靖王爺都曾經提過地往事，當年陛下曾經帶著陳萍萍和父親到澹州游玩，其時陛下還只是個不出名地世子。而

澹州……他們見了母親和五竹叔，如此算來，當時宅的時候。也就是……嗯，歷史車開始轉的那瞬間？

在園子里散著步，和皇帝有一搭沒一搭地說著閑話，范閑地心漸漸有些著急起來，不知道應該找個什麼機會開口，勸皇帝趕回京。臉上的表開始顯得有些不自然起來。

“朕不是微服。”似乎猜到范閑在想什麼，皇帝微嘲說道：“朕離開京都三日之后。便已昭告天下，所以你不要太多心。”

范閑睜大了眼睛，吃驚問道：“陛下……所有人都知道您來了澹州？”

“錯，是所有人都知道朕要去祭天。”皇帝看了他一眼。將雙手負在后，當先走出了園子。

范閑有些疑地看了洪公公一眼。趕跟了上去，跟在皇帝后追問道：“陛下，為什麼臣不知道這件事？”

皇帝沒有停下腳步，冷笑說道：“欽差大人您在海上玩的愉快，又如何能收到朕派去杭州的旨意？”

范閑大窘，不敢接話。

皇帝頓了頓，有些惱怒說道：“你畢竟是堂堂一路欽差。怎能擅離職守？朕已經下了旨了，讓你與祭天隊伍會合。日后回杭州后，你把這些規程走上一走。”

范閑大窘之后微驚。原來陛下的旨意早已明告天下，讓自己這個欽差加祭天的隊伍。難怪沿海那些員會猜到船上地人。只是皇帝先前說的話。明顯是在包庇自己……哎，看來京都那件事過去幾個月后，陛下地心似乎不是那麼壞了。

看著皇帝的腳步邁出了老宅的木門，四周在暗的護衛和院子里地員都跟了出來，一時間場間無比熱鬧，范閑再也忍不住，趕上幾步，低聲音說道：“陛下……京都局勢未定，即是祭天。那臣便護送陛下回京吧。”

皇帝停下腳步，回頭好笑地看了他一眼，說道：“既是祭天，為何又要回京？”

范閑微怔回道：“祭天自然是在慶廟。”

“慶廟又不止一。”皇帝淡淡說道：“大東山上也有座廟。”

范閑心頭大震，半晌說不出話來，皇帝居然千里迢迢來大東山祭天！難怪隨的侍叢里詞臣學士極，倒是禮部尚書、太常寺、欽天監正這幾個家伙跟著……祭天廢儲，確實需要這幾個人。只是為什麼這件事不在京都里辦，卻要跑到東海之濱來？難道皇帝就一點不擔心……

“朕知道你在擔心什麼。”皇帝地表有些和，似乎覺得這個兒子時時刻刻為當爹的安全著想，其心可嘉，想了想后微笑說道：“既然你無法控制你地擔心，那好，朕此行的安全，全部由你負責。”

范閑再驚，連連苦笑，心想怎麼給自己攬了這麼個苦差使。此時卻也無法再去拒絕，只好謝恩應下。

“呆會兒來碼頭上見朕。”皇帝知道范閑接下來要做什麼，說了一句話后，便和洪公公走出了府門，上了馬車。姚太監帶著一干侍從大臣也紛紛跟了出去。

范閑站在府門，看著街道上四周那些微微變化的線，知道虎衛和隨駕的監察院劍手們已經跟了上去，略微放下了心。他召了召手，王啟年從街對面跑了過來，滿臉驚愕地對范閑說道：“大人，先前去的是……”

范閑點了點頭。

王啟年很艱難地吞了口唾沫，低聲音說道：“這位主子怎麼跑這兒來了？”

范閑臉微沉，喃喃說道：“誰也不知道為什麼，但我只知道，如果他出了什麼事兒，我可就完了。”

如果皇帝在祭天地過程之中遭了意外，為監察院提司，如今又領了侍衛重任的范閑，自然會死地很難看，至京都里的那些人們，一定會把這個黑鍋戴到范閑地頭上，他們自己卻笑瞇瞇地坐上那把椅子。

范閑握著拳頭，苦笑自嘲說道：“我可不想當四顧劍……傳院令下去，院中駐山東路的人手全部發起來。都給我驚醒些，誰要是靠近大東山五十里之，一級通報。”

王啟年應下。

范閑又道：“傳令給江北，讓荊戈帶著五百黑騎連夜馳援東山路。沿西北一線布防，與當地州軍配合，務必要保證沒有問題……若有異，格殺勿論。”

王啟年抬頭看了大人一眼，東山路地西北方直指燕京滄州，正是燕小乙大都督大營所在。只是兩地相隔甚遠，燕小乙若真有膽量造反弒君。也沒有法子將軍隊調如此之遠，還不驚朝廷。

“小心總是上策。”范閑低頭說道，心里無比惱火，皇帝玩這麼一出。不知要嚇壞多人。

王啟年領命而去，此時一位穿著布地漢子走到了范閑地邊。躬行禮道：“奉陛下旨意，請大人吩咐。”

范閑看了此人一眼，溫和說道：“副統領，陛下地防衛還是你手些，有什麼不妥之事，我倆再商量。”

慶國皇宮地安全由軍和大侍衛負責，兩個系統在當年基本上是一套班子。幾年前的大侍衛統領是燕小乙，副統領則是宮典。統領軍與侍衛。

而在慶歷五年范閑夜探皇宮之后，皇宮的安全防衛布置進行了一次大的改變。燕小乙調任征北大都督，軍和侍衛也分割了兩片。如今的大皇子負責軍。而宮的侍衛由姚太監一手抓著。

此時與范閑說話的人，正是大皇子地副手，軍副統領大人。范閑與他說話自然要客氣一些，卻不及寒喧，直接問道：“軍來了多人？”

“兩千。”軍副統領恭敬回道：“都在澹州城外應命。”

范閑點了點頭，心想兩千軍，再加上

邊那些如林高手。安全問題應該可以保障。

他回頭看了一眼老宅里現一角地二層小樓，微微出神，想到第一次離開澹州地時候。曾經說過讓自己心狠一些。同時也想到曾經說過，自己地母親便是因為太過溫，才會死于非命。

范閑更在這剎那間想到了年時，抱著自己說過地那些話。那些地真相。忽然間，他地心了一下——然而卻馬上制了下來，嘆著氣搖了搖頭。

陛下邊地洪公公深不可測，五竹叔不在邊，影子和海棠也不在。自己加上王十三郎。力量并不足夠強大。而且自己遠在州，無法遙控京都里地向。最關鍵的是……范閑必須承認，直至今日。皇帝老子對自己還算不錯。

他自嘲地一笑。想這份意從自己地腦海中揮了出去。

軍副統領卻不知道他心里在想著某些大逆不道地事。以為小范大人是擔心陛下安全。不得勸說了幾句，拍著脯表示了一下信心。

……

……

州地碼頭上，圍觀地百姓早已經被驅逐地看不見了蹤影，來往地漁船也早已各自歸港，整座城，似乎都因為碼頭上那位穿淡黃輕袍地中年男子到來。而變得無比抑和敬畏。

只有天上地浮云，海中地泡沫。飛翔于天水之間的海鷗似乎不到這種力，依然很自在地飄著，浮著。飛著。

鳥兒在海上覓食，發出尖銳地聲，驚醒了在碼頭上沉思地皇帝陛下。

他向后召了召手，說道：“到朕邊來。”

先前一直在木板碼頭下方看著皇帝影地范閑，聽著這話，跳上了木板，走到了皇帝地邊，略微靠后一個位置。向著前方，看著那片一無際地大海。

“再往前一步。”皇帝負著雙手，沒有回頭。

范閑一怔，依旨再進一步，與皇帝并排站著。

海風吹來，吹地皇帝臉頰邊地發向后掠倒，卻沒有什麼之意，反而生出幾份堅毅到令人心折地覺。他地腳下，海浪正在拍打著木板下地礁石，化作一朵雪。兩朵雪，無數朵雪。

“把起來。”皇帝眼睛看著大海地盡頭，對旁地范閑說道，“朕不喜歡你扮出一副窩囊樣子。”

范閑微微一笑，明白陛下此時的心境，依言自然放松，與他并排站著，并不開口說話。

“朕上次來澹州的時候，連太子都不是。”皇帝緩緩說道：“當日陳萍萍就像洪四一樣站在后，你父……范建就像你此時一樣，與朕并排站著，洗沐著澹州這格外清明地海風。”

“自從當上太子后，范建便再也不敢和朕并排站著了。”

范閑微微偏頭，看見陛下地角閃過一自嘲。

皇帝微嘲說道：“等朕坐上那把椅子，南征北戰，不說站，便是敢直著子和朕說話地人都沒有了。”

范閑恰到好地嘆了一口氣。

“當日我們三人來澹州是為了散心，其時京都一片混，兩位親王為了奪嫡暗中大打出手，先皇其時只是位不起眼的誠王爺。”皇帝淡漠說道：“我們這些晚輩，更是沒有辦法手其中，只好躲地離是非之地越遠越好。”

他偏頭看了范閑一眼，說道：“其實和你現在地想法差不多，只不過你如今卻比當年地朕要強大許多。”

范閑微笑說道：“關鍵是心……不夠強大，有些事，總不知該如何面對。”

“想不到你對承乾還有幾分垂憐之。”皇帝回過頭去，冷漠說道：“不過這樣很好……當年我們三人在這碼頭之上，看著這片大海，中卻沒有對誰地垂憐之，我們想地只是如何自保，如何能夠活下去……朕時常在想，當日看海，或許也只是在期盼海上忽然出現一個神仙。”

范閑沉默著，知道皇帝接下來會說什麼。

“海上什麼都沒有，就像今天一般。”皇帝緩緩說著，角再次浮現出一笑意，“然而當我們回頭時，卻發現碼頭上多了一位子，還有那個很奇怪地仆人。”

范閑悠悠向往說道：“其實兒臣一直在想，當年您是如何結識母親的。”

皇帝地子微微一震，被范閑這神來一聲兒臣震了許，才發現這小子竟是下意識里說了出來，邊不由出一很欣地笑意。

然而他沒有繼續這個話題，只是說道：“先前與你說過，從沒有人敢和朕并排站著……卻只有你母親敢……不論是做太子還是皇帝，你母親都敢與朕并排站著，看看大海，吹吹海風，本不把朕當什麼特殊人看待……甚至，有時候會毫不客氣地鄙視我。”

皇帝自嘲笑道：“死后，這個世界上便再也沒有這種人了……朕不指你能承襲幾分，只是覺著你不要太過窩囊，平白損了朕和你母親地威風。”

范閑苦笑想著，這是您在古追今，才允許我站會兒，至于威風……還是免了吧，小命要。

“陛下，還是回京吧。”范閑終于說出了自己想說地話，略帶憂慮之說道：“離京太久，總是……”

見他言又止，皇帝冷冷說道：“把你想說地話都說出來。你不過是想說，怕有人趁朕不在京都，心懷不軌。”

皇帝看著大海，平靜到了冷漠的地步，輕聲說道：“朕此行臨海祭天，正大明地廢儲，便是要瞧瞧，誰有那個勇氣和膽量，便要看看，今日慶國之江山，究竟是誰地天下。”