翌日,畢娑聽說瑤英兩天后就要由蘇丹古陪同出使高昌，堅決反對：“我不同意！”

他越想越覺得不安,掙扎著下地。

“我要見王！”

侍們面面相覷,不敢阻攔。

紗簾輕揚，赤瑪公主捧著一盤新鮮瓜果進屋,見狀，隨手丟開漆盤，沖到榻前扶住畢娑,怒道：“你瘋了？你了傷，怎麼去見羅伽？”

畢娑咬牙道：“我必須見王，現在天氣炎熱，不宜出行，一個月后正好涼爽下來了,那時我的傷也好了,公主可以再等一個月！”

赤瑪公主把他按回榻上,冷笑：“你就這麼關心那個漢人公主？”

畢娑眉頭輕皺：“赤瑪，出使高昌是朝中大事，你別多心。”

赤瑪公主雙眼微瞇,淡褐雙眸掠過一不屑：“就憑一個漢，高昌就會答應結盟？”

畢娑瞥一眼,苦笑著搖搖頭。

結盟倒是其次……

他拉開赤瑪公主,揚聲來近衛，讓近衛攙扶他乘坐馬車去佛寺。

赤瑪公主阻攔不了他，怒不可遏,站在院門前，著他蹣跚爬上馬車的背影，險些咬碎一口銀牙。

畢娑乘車到了佛寺，侍從進去通稟，不一會兒折返回來。

“將軍，王已于昨夜閉關修行，專心禪定，不見任何人。寺主說，這回王會閉關幾個月。”

畢娑雙拳握，閉了閉眼睛。

“去園。”

侍從應喏，趕著馬車出了佛寺，繞過北邊橫亙的垣墻，來到一座占地廣闊、松柏掩映的院落前。

院中房屋樓閣聳立在高低錯落的土崖之上，疏落有致，濃匝地，一汪活水繞著庭院蜿蜒而過，河畔一片茂林木，茂盛蓊郁。

侍從攙扶畢娑下馬車。

畢娑心急如焚，推開侍從，不顧自己的傷勢，三步并作兩步匆匆爬上石階。

腳步聲驟響，戍守的近衛拔刀迎上前。

畢娑取出一張鬼面銅牌，道：“我要見攝政王！”

近衛看到鬼面銅牌，仔細辨認了一會兒，確認無誤，立刻還刀鞘，讓出道路。

長廊里約傳來刻意放輕的腳步聲，所有暗衛無聲無息地退回原去了。

畢娑收好銅牌，穿過兩排白楊夾道、麻麻爬滿蒼藤的庭院，繞過長長的幽森門廊，來到一蔽的暗門前。

他推開門，黑走下仄的樓梯，來到不風、深沉暗的地牢里。

牢室靜悄悄的，沒有點燈，黑得手不見五指，像一張大開的巨，潛伏在暗，等著吞噬獵。

畢娑從小就怕這間牢室，越往里走越害怕，不打了個激靈。

角落里一道暗弧閃過，一頭花豹從黑暗中邁出，雙眸磷閃爍。

畢娑嚇得了一聲，后退躲避，一時扯傷口，疼得齜牙咧。

花豹輕蔑地看他一眼，轉跑遠。

畢娑顧不上疼，跟上花豹，穿過一段長長的狹窄曲折的通道，繞開一狹窄的石，前方豁然開朗，清淺天落進暗道，照亮中的大致廓，石臺旁影影綽綽，霧氣朦朧。

霧氣裊裊縈繞，一道拔的人影背對著畢娑矗立其中，一襲玄，姿高大修長，勻稱結實。

畢娑嘆口氣，單膝跪地。

“王，您真的要親自護送文昭公主去高昌？”

男人回過頭來，臉上遍布丑陋疤痕，碧雙眸過霧氣看過來，像隔著三生池水，清冷高華。

“我意已決。”

他輕聲道。

每一個字都很溫和，卻像整座巍峨山脈下來，帶著雷霆萬鈞的氣勢。

畢娑勸說的話全都堵在嗓子眼里，沉默了半晌，叩首道：“臣明白了。”

……

時近初秋，白天仍舊炎熱，夜晚卻驟然冷了下來，一夜狂風大作，院中葡萄藤葉落了一地，滿階凌。

第二天早起的時候，瑤英發現地上結了薄薄一層冷霜。

早起練武的親兵圍在薄霜前，個個納罕不已。

王庭侍者見狀，笑著和眾人解釋：“別看白天這麼熱，一旦冷下來，夜里也會打霜的。等再刮上一陣子的風，說不定就得穿皮襖了！每年樹上的葉子還沒落盡就開始落雪，大家都說王庭沒有秋天，夏天之后就是冬天。”

說著，興地手，“攝政王已經頒布政令，再過幾天就會舉行乞寒節，今年打了勝仗，乞寒節一定比去年的更盛大更熱鬧！”

瑤英怔了怔：“乞寒節要到了？”

王庭屬于綠洲國度，夏天干燥雨，整整一個月不下雨是常事，灌溉農田、滋養土地的水源主要來自于天山冰雪融水形的季節河，所以他們會在冬天來臨之前舉行盛大的歡慶活，乞求冬季更寒冷，降下更多的雪，以保證來年水源充沛。

瑤英聽畢娑提起過，乞寒節是王庭最盛大的節日之一，蘇丹古也是王庭人，他怎麼不等過完節再出發？

侍者興高采烈地點頭：“今年的夏天比往年漫長，大家都盼了好久！”

瑤英輕笑。

不怪侍者這麼激，乞寒節一般持續七天，不僅有盛大的樂舞表演，還有祈福禳災的儀式，屆時城中百姓傾城出，載歌載舞，分外熱鬧。到最后一天，男老著盛裝，頭戴假面，互相潑水祈福，又好玩又寓意吉祥。

問侍者：“攝政王去年有沒有出席乞寒節？”

侍者回想了一下，搖搖頭。

瑤英接著問：“那佛子呢？”

侍者笑了：“公主有所不知，佛子是出家人，出家人要遵守離歌舞戒，不能觀看歌舞，佛子從來沒出席過乞寒節。”

瑤英若有所思。

行像節是佛教節日，曇羅伽舉辦法會，乞寒節是世俗節日，他就不曾出席……蘇丹古為什麼也不參加乞寒節？

難道他和緣覺、般若一樣，也是俗家弟子？

下午謝鵬從城外回來，告訴瑤英，城中確實已經開始為乞寒節做準備，各大衙署都在灑掃庭院，安設樂舞表演的高臺，胡商們從茲那一帶雇的樂伎歌也都到了，最近城外的驛店住滿了前來參加乞寒節的人。

瑤英心里存了疑，臨行前一天去探阿史那畢娑的時候，試探著道：“我聽說馬上就是乞寒節了，攝政王是王庭人，想來也要和家人朋友團聚游樂，不如再推遲幾天，等過了乞寒節再出發。”

畢娑愣了片刻，苦笑著搖頭：“按我的意思……應該由我陪公主去高昌，再推遲一個月最好。”

可惜曇羅伽不同意。

他神惆悵，出了一會兒神，碧雙眸里浮著淺淺的迷離之，半晌，回過神，笑了笑，道：“攝政王沒有親人，也沒有朋友，他從來不參加乞寒節，啟程的日子已經定下，公主不必為這個為難。”

瑤英想起侍者提起蘇丹古時瑟瑟發抖的樣子。

對侍者來說，兇神惡煞的攝政王不出席乞寒節，城中百姓才能盡歡慶節日。

蘇丹古從不在節慶上面，可能就是不想嚇著人？

瑤英想了一會兒，暫且放下這事，目落到畢娑上，問：“是海都阿陵下的手？”

畢娑負傷而歸，直接被赤瑪公主接到公主府親自照顧。知道赤瑪公主的忌諱，之前一直找不到機會問畢娑，直到今天畢娑搬回自己府上住。

“不是他下的手。”畢娑神一冷，“是他的親兵。”

他靠在榻上，緩緩地道：“我到了北戎以后，看到海都阿陵每天躺在牙帳里裝模作樣，攛掇幾個王子去驗傷，小王子看完他的傷口，哇的一聲就吐了，二王子拿匕首刮下他傷口的腐，一刀一刀都快見骨頭了，他連眼皮子都沒眨一下。”

瑤英皺眉：“難道他的傷是真的？”

畢娑搖頭：“不，他的傷只是小傷。”

瑤英倒一口涼氣。

海都阿陵的傷口只是小傷，他故意不及時治療，放任傷口腐爛生蛆，讓別人以為他的整條都廢了，二王子拿刀刮下他的皮，他一點反應都沒有——這些都是用來迷幾位王子的手段！

這個男人果然心機深沉，居然能對自己如此狠心，難怪瓦罕可汗和幾個兒子都被他騙過去了。

畢娑嘆：“海都阿陵不愧是北戎第一勇士，能忍常人不能忍，要不是你提醒過我，我也相信他的真的廢了！我記得你的叮囑，日夜盯著他的帳篷，終于發現一些蛛馬跡，正準備按照你說的那樣讓他‘弄假真’，沒想他早有防備，我一擊沒有得手，急于，被他的親兵砍了一刀。”

說到這里，他角一勾，對著瑤英揚揚眉。

“不過我也沒讓海都阿陵得意太久，我和二王子里應外合、聲東擊西，故意攻擊他的帳篷，二王子是真的下了狠手，想置他于死地，他本來不想暴的，后來見刺客招招都下了殺手，也是急了，生死關頭跳下地躲了一下，正好讓二王子看見了。”

瑤英心領神會，和畢娑相視一笑。

現在二王子對海都阿陵起了疑心，海都阿陵的計劃算是失敗了。

畢娑拍了拍自己的，得意洋洋地道：“海都阿陵白了一場罪，我這一刀卻沒白挨！”

瑤英眉眼微彎，朝他拱手，笑著道：“將軍立下大功一件，瑤英十分欽佩！”

準備出行，換了輕便的行裝，一團窠聯珠對鹿紋翻領小袖錦袍，辮發披肩，錦帶束腰，姿玲瓏，雪膩，一雙眸子含笑著他，眼角微翹，顧盼間明艷照人。

畢娑忽然覺得臉上一陣燥熱，挪開視線，著映在窗臺前的明亮斑，道：“公主……攝政王脾氣古怪，不喜歡子近，你和他同行的時候，多擔待他些。”

瑤英點頭：“我不會打擾到攝政王。”

畢娑嗯了一聲。

第三天，隊伍出發。

前晚，瑤英猶豫要不要去和曇羅伽辭行，僧人告訴羅伽閉關了，誰都不見，只得罷了。

天邊云霞涌，晨曦初，瑤英和親兵在緣覺的陪同下離開佛寺，沿著第一次城的道路出城。

立馬山崖前，鼎沸人聲傳來，快到乞寒節了，方圓幾百里的牧民都在往圣城趕，坊市間人頭攢。

瑤英問緣覺：“不用等攝政王嗎？”

緣覺道：“攝政王不在城中，我們直接去沙城和他匯合。”

天氣漸漸涼爽下來，白天不像盛夏時那麼酷熱，他們早起趕路，中午最熱時停下扎營休息，到下午繼續行程，連趕了幾天路，終于抵達沙城。

一行人在驛館前停下補充飲水，頭頂忽然傳來幾聲鷹唳。

瑤英抬起頭，面紗隨風拂。

一只壯碩的蒼鷹從他們頭頂掠過，張開巨大的雙翅，飛向遠一沙丘。

緣覺張了一陣，低聲道：“攝政王來了。”

瑤英順著他手指的方向看過去，夕西下，一人一騎立在山坡之上，肩披夕，影高大，逆著，看不清樣貌，但那一如箭在弦的雄渾氣勢，必定是蘇丹古無疑了。

本想迎上去，想起畢娑的提醒，沒有作。

幾人灌滿水囊，騎馬朝蘇丹古行去。

等幾人靠近，瑤英目落到蘇丹古臉上，發現他那張猙獰的面孔上戴了張鬼臉面。

出行在外，他那張臉確實得遮起來，不然太引人注目了。

不過他為什麼要選鬼臉面？

和他的臉比起來，這張面更嚇人……

瑤英有些走神，手上力道一松，坐騎忽地加快速度往前奔馳，塵沙飛揚。

眾人趕了幾天的路，疲力竭，還沒反應過來，瑤英已經像離弦的箭一樣飛竄出去。

耳邊風聲呼呼，后有張的呼喚聲傳來，瑤英心里一陣張，定定神，伏下抱住馬背，挽韁繩，手輕拍馬脖子，安坐騎。

黑馬噴了幾個響鼻，速度慢了下來。

瑤英松口氣，慢慢坐起，輕輕勒住韁繩。

一道清冷視線落在上。

瑤英抬起頭，心虛地瞥一眼蘇丹古，他玄的袍擺上滿是沙土，正是自己的坐騎驚沖過來時飛濺到他上的。

白天這麼熱，大家都換上白袍，他卻總是一黑，不怕熱麼？

瑤英不莞爾，笑著道：“攝政王別來無恙？”

蘇丹古沒做聲。

瑤英著他那雙面沒遮擋住的碧眸，道：“上次蒙攝政王搭救，還未當面致謝，攝政王的傷好了？”

語氣真誠，沒有一恐懼，嗓音糯。

蘇丹古一語不發，驅馬上前半個馬，朝瑤英出手。

瑤英怔住。

蘇丹古沒說話，彎腰俯，修長的手指勾起的馬鐙繩，解開纏繞在一起的一串金葉。

夕暉映照下，馬背上有一道淺淺的劃傷痕跡。

瑤英反應過來：原來剛才坐騎是因為被金葉刺痛才驚的。

看著蘇丹古的側臉，覺得他臉上的鬼臉面沒那麼難看了，輕聲道：“多謝攝政王。”

蘇丹古眼眸低垂，放下理順的絡。

馬蹄噠噠響，緣覺幾人追了過來。

蘇丹古撥馬轉，朝山坡下馳去，背影像凝聚了漫天夕。

一行人默默地跟了上去。