今日是齊煜四歲的生辰日，并非整歲。所以這生辰宴，是不會驚朝臣的，只擺在后宮，是家宴。不過宮中有著七十五位公主，除了那些咿呀學語路都走不明白的，其他公主們都要來參宴。又臨近年底，各地親王攜家眷進宮朝拜，一些小王子、小世子們，今日也到了。

縱使都是些天之驕子、驕，初時規矩著，時間一久便玩鬧起來。

是以，整個花園簡直了孩的瘋窩。

縱使沈茴做了心理準備，聽著嘈雜的孩笑鬧聲，還是覺得頭大。

“娘娘，孫嬤嬤過來了。”拾星挑簾子進來，一位鬢角花白的老婦人跟在后面。

“娘娘金安。”孫嬤嬤屈膝行禮。

沈茴令拾星將人及時扶起，沒讓真的跪下。起走過去，親自挽著人在塌上坐下，嘆然：“這幾年辛苦嬤嬤了。”

在沈茴的印象里，孫嬤嬤可兇一嬤嬤，臉一板，誰都怕。小時候也怕孫嬤嬤。可如今再相見，見鬢間花白，蒼老許多，心里莫名悵然。

孫嬤嬤抬頭，著眼前的沈茴，心一時復雜。沈家那個人人擔憂“站不住”的小主子竟然長這麼大了。想著這是沈家僅剩的小主子，一時間眉眼染上慈。說：“早就該來給娘娘磕頭。可彼時跟在別宮伺候，等娘娘去了別宮接太后和小殿下回宮那兩日，又不爭氣地病倒了，一直到今日才能過來。”

說話的聲音有些沙啞，想來還沒好利索。

“今冬嚴寒，嬤嬤要多注意。”

沈茴話音剛落，齊煜跑進來，大聲說：“嬤嬤怎麼不躺著，跑這里來！”

孫嬤嬤病著時，自然也怕將病氣傳給齊煜，齊煜也是多日不曾見過。聽聞孫嬤嬤來了這里，他立刻追了來。

孫嬤嬤臉上的慈一收，瞬間板起臉。招手：“殿下過來。”

這是沈茴頭一遭看見齊煜規規矩矩地走過來，立在孫嬤嬤面前。也不知道是不是沈茴的錯覺，覺得齊煜連小腰桿都故意直了。

“皇后娘娘是殿下母后的親妹妹，是殿下的姨母，也是殿下如今的母后。殿下以后要聽皇后娘娘的話，孝敬、尊敬、護。”孫嬤嬤板著臉說教。

齊煜眼珠子轉了轉，看了沈茴一眼，又收回視線著孫嬤嬤。他問：“是人前還是人后？”

沈茴驚了。重新審視齊煜，好像第一次見這孩子一樣。

“不管是人前還是人后！”

于是，沈茴驚愕地看著齊煜面朝跪下來，規規矩矩地磕頭：“齊煜頑皮，這幾日惹母后憂心了。日后一定好好聽母后的話。”

沈茴趕將齊煜拉起來。用眼角的余去看孫嬤嬤。還沒出生呢，孫嬤嬤就在沈家做事了。若不是百分百的信任，沈茴說不定要懷疑暗地里待齊煜，把這孩子嚇到聽話。

孫嬤嬤的臉和緩了些，對齊煜道：“今日是殿下生辰，出去玩罷。嬤嬤要和娘娘說話。”

齊煜咧一笑，轉剛走兩步，又轉回來，對沈茴認認真真地作了一揖，然后又對孫嬤嬤說“嬤嬤還未大好，晚間喊太醫再瞧瞧”，這才跑出去玩。

沈茴怔怔著齊煜離開的方向。

似知沈茴疑，孫嬤嬤解釋：“娘娘，在這深宮中，眼見未必如實，真真假假不過都是自保。”

沈茴心里忽然揪了一下，有那麼一個瞬間，甚至希齊煜是真的頑皮。這孩子不過才四歲而已，就要學會真真假假地保護自己了嗎？

孫嬤嬤仔細瞧著沈茴的神，見已經明白，點到為止，繼而轉了話題。孫嬤嬤問了些沈家的況，沈茴又將話題繞回齊煜上。也不問別的，只是問些尋常瑣碎事，問到最后不知道問什麼了，無奈地揪起眉頭來，說：“嬤嬤，多和我說說齊煜的事吧。什麼事都好。”

孫嬤嬤平時對齊煜很嚴厲，可如今說起齊煜這四年的點點滴滴，眉宇間卻是一片慈。

他是沈菩的孩子，就是孫嬤嬤唯一的親人，是的命。

沈茴安靜地聽著，時而因齊煜的頑皮而展，時而又為他幾次生病而皺眉。

孫嬤嬤悄悄打量著沈茴。

在心里藏了一個，這個那樣大，幾年來得夜夜不得眠。向來做事果決的，如今著面前的沈茴，頭一遭這樣猶豫。

在眼里，沈茴還是個孩子呢。能承那樣的嗎？那，會不會嚇到？更何況，只有死人才能真正保守，每多一個人知道，兇險越是多一分。

可又知道，那是不可能永遠藏下去的。這次病倒，孫嬤嬤開始害怕，害怕走了之后，煜兒就真的只是孤零零一個了。

孫嬤嬤慈地了沈茴的頭。

很快，其他妃嬪帶著公主們過來問安。孫嬤嬤也不再久留。穿過玩鬧追逐的孩，往回走。

齊煜忽然不知道從哪里跑過來，攔在面前。

“我陪嬤嬤！”

孫嬤嬤嘆了口氣，蹲下來理了理齊煜的襟，說：“不是都說過了？今日殿下生辰，自去玩耍。”

“可我生辰就想和嬤嬤在一塊！”

孫嬤嬤把臉一板，齊煜撇了撇，小聲嘟囔：“知道了，一會兒就去前頭玩！”

他又湊到孫嬤嬤耳邊，小聲問：“嬤嬤告訴了嗎？”

孫嬤嬤給他整理襟的作頓了頓，道：“尚未。”

“蠢不蠢？”齊煜又問。

“大抵是比你聰慧些。”孫嬤嬤忍著笑，了他的小腦瓜。

“沒看出來……”齊煜一臉不服氣。

孫嬤嬤站起，道：“去玩吧。自己多注意些。”

齊煜前一刻還一臉規矩，忽然扮了個鬼臉，頑劣盡顯，又是那個人人嫌的小殿下了。

·

這邊每有妃嬪帶著公主們過來問安，沈茴都幾句客套，就讓人自便。到了后來，讓人傳了話，今日都輕松些，禮節能免則免，孩子們玩得開心就好，不必都過來向問安。

自己站在窗前，著庭院里玩鬧的孩，聽著小孩子們的笑聲，眉眼間不由自主染上了幾分羨慕的笑意。就像小時候一樣。

拾星瞧了瞧臉，說：“娘娘要不要出去走走？”

沈茴這才穿上厚厚的斗篷，帶著拾星邁出殿。

一連幾日落雪，今日倒難得是個晴朗的日子。路上的積雪早已被宮人仔細掃凈，可道路兩側栽種的紅梅枝頭堆著的積雪卻仍舊沉甸甸，似在昭示著春日還早，嚴寒也未遠離。

沈茴走在紅梅下，嗅著鼻息間淡淡的梅花香，不經意間抬頭，看見一個小太監杵在遠。第一眼不覺得有什麼不對，再一琢磨，卻發覺他似乎在等著什麼人。

沈茴再往前走了兩步，見那小太監咧一笑出一口小白牙，遠遠地對行了一禮。

沈茴心頭一跳，忽然想起來這個小太監正是那天晚上，在滄青閣為引路的那個。心頭了，冷靜地對拾星說：“你且回去。”

拾星茫然不解，問：“自己回去？那娘娘呢？”

“去照料小殿下，讓燦珠過來這里等著。”

拾星仍舊不解，卻也不多問，轉回去了。

沈茴在原地立了片刻，才朝那個小太監走去，默默跟在他后，聽著自己的腳步聲，又行了許久，走向一間小小的花房。

宮中有很多這樣的花房。有些是供給宮中的花匠避風雨，有些里面擺著花匠臺供花匠們修弄花景。眼前這一室，便是后者。

小太監止了步，為沈茴“吱呀”一聲推開木門，待沈茴邁步進去，又為將木門關上。

花房建在，兩扇窗戶關著，屋昏暗，只在巨大的花匠臺上擺了一盞燈。原本擺在花匠臺上的眾多盆景凌地放在地面，只留了一盆綠萼梅。

裴徊坐在花匠臺后面唯一的高腳凳上，慢條斯理地調弄染料。

“娘娘過來坐。”他說。

沈茴一眼花匠臺上的染料，走了過去，停在裴徊側。倒不是不想坐，而是花房里再無第二個凳子。

裴徊瞥了一眼，恍然地“哦”了一聲，指了指自己的。

沈茴抿著，看了他一眼，才僵僵往前挪了半步，心驚膽戰地坐在他的上。

“轉過來。”裴徊沒看，認真調弄染料。

沈茴依言，慢吞吞地轉了。裴徊了胳膊，繞過的后腰，將整個子圈在了懷里，繼續調染料。

沈茴如坐針氈，苦惱地看著他慢悠悠地調。著花匠臺上的諸多染料，約覺得哪里不對勁……

裴徊終于將染料的澤調試滿意了，這才將目落在沈茴上。

他的目落下來，沈茴心頭一跳，忽然知道哪里不對勁了，花匠臺上沒有畫紙！

不敢置信地抬眼，對上裴徊的目。

裴徊耐心十足地等待著。

他不喜歡迫別人，等著人主送上門。

遠，約還能聽見孩的笑鬧聲。

沈茴攥的手將子攥出重重的印子，那致的繡理似乎被的指甲劃爛了。忽然又一松手，然后低下頭解。

這條路，是自己選的。

既是自己選的路，那就不必落淚委屈，即使頭破流，也得笑著走到底。

上盡數褪下，層層疊疊堆在腰側，繁厚的越發襯得腰纖細，不盈一握。

沈茴轉，取了搭在筆搭上描底子的細畫筆，然后轉過來，將畫筆遞給裴徊。

“掌印。”含笑將他著，眼尾輕勾三分。

裴徊深看一眼，接過遞來的筆。他視線下移，開始落筆，將花匠臺上的那盆綠萼梅，一筆一劃認真落在這世無其二的畫紙上。

花房里是不會生炭火的，有些冷。

落在上的筆墨，也是涼的。

沈茴勉強撐著，努力抵抗這種無孔不的寒，在心里盼著這折磨快些結束。

“你等等我呀！”

“我們去花房里玩！”

“對，藏在花房里讓母妃尋不見！”

外面響起幾個小孩子的笑鬧聲，接著又有宮人叮囑小主子慢些跑的聲音。似乎，還摻雜著幾個妃子的談笑聲。

腳步聲和笑鬧聲越來越近了。

沈茴抬眼去看裴徊，他手握細筆，正在描蕊，畫得專注。

“掌印……”沈茴低聲音，子跟著一，裴徊落蕊那一筆便歪了。

他皺了皺眉，重新去蘸染料，沒有停下的意思。