突如其來的轉變令魏鸞有些意外。

不過聽周令淵的意思, 他顯然還有理智尚存, 沒打算真的趁此機會毀掉，抑或拉陪葬。至，不管章孝溫如何打算，周令淵不會再如琉璃殿里那般失態。懸在頭頂的那把劍稍稍挪開，魏鸞不自覺地松了口氣。

想起京城里周驪音的郁郁寡歡，再看看眼前面目全非的周令淵, 又覺得不忍。

接過周令淵遞的茶杯, 啜了兩口。

“先前我讓長寧勸的那些話, 表哥是一句都沒聽進去嗎？謀逆是重罪，皇上本可當晚就殺了你, 也能免去許多后患, 他卻沒手, 可見仍有慈父之心。章家是窮途末路不甘心，所以拼死一搏，表哥難道也覺得他們會贏？”

“他們會輸。”周令淵啞聲。

極為平靜的語氣，仿佛早已接了這般屢屢落敗的事實。

魏鸞聞言蹙眉，“既知必敗無疑，何必自尋死路呢？皇上并非心狠手辣之人, 哪怕是為著長寧，也不會真的對你趕盡殺絕。你若覺得愧對長寧，就該保全命，至還能與你相依為命，心里有個依靠。而留在肅州舉兵叛國, 這條路必死無疑。”

極為誠懇的勸言，如同屢屢借周驪音之口所轉達的。

說來說去，都是想勸他認命，安渡余生。

周令淵卻搖了搖頭。

“走出皇宮時，我就沒想過活著回去。”他靠在箱籠，隨手取了近的酒壇，極練地拍開泥封，也不用酒壺瓷杯，徑直仰頭灌了兩口。心緒翻涌之下，喝得有點急，酒水從旁邊灑出來，從他腮畔落，沒領。

這樣近乎潦倒頹喪的姿態，以前從未在端貴的太子上流過。

魏鸞想勸，卻還是忍住了。

周令淵瞥了一眼，輕輕勾了勾。

自打逃出宮，來到肅州，他就從未笑過。此刻瞧見悉的麗眉眼，瞧見舊時曾有過的真切關懷，心里多是有點溫暖的，如冰天雪地里的一簇火。然而那笑意也是轉瞬即逝，迅速被籠罩了整年的絕蔭翳掩蓋，他丟下酒壇，靠在床榻邊沿。

“有些話，其實我一直想跟你說，只是沒機會。”

“宮變之后，我被囚在宮里，你屢次三番地讓長寧勸說，勸我振作茍全命，其實道理我都明白。只是長寧子天真直率，不像你通韌，這些話我不忍告訴，也沒法讓轉達。今日既然機緣巧合地見，不妨都說了，往后你也無為此憾掛懷。”

“當初宮變事敗后，我便知絕無翻的可能，父皇他深謀遠慮，非我所及。祖母和母親失勢，鎮國公闔府喪命，章家的基早就塌了。舅舅設法接我出宮，我知道他的打算，也知道憑著肅州的兵力，即使能跟朝廷抗衡一時，也不可能取而代之。章家起兵，是因他們早就絕了后路，不甘心束手就擒，只能拼死一戰，我明知這是死路，卻還是來了。”

“是來尋死的。”

極簡短的五個字，從他里說出來，仿佛漫不經心。

魏鸞心里卻猛然揪。

在見到他之前，魏鸞一直以為，周令淵是不甘心宮斗里落敗，想借著章孝溫手里殘存的勢力垂死掙扎。或是保住肅州劃地而治，或是異想天開地舉兵南下，試圖攻打京城，都是在博條出路。就連周驪音也是這樣以為的，想到這場仗注定的結局，沒以淚洗面，深恨周令淵鬼迷心竅，執迷不悟。

們都沒想過，周令淵竟會是來尋死。

魏鸞不由握了手里的瓷杯，愕然道：“你——”

周令淵抬眉，對上清澈的目。

拋開他求而未得的男之，兩人終究是一道長大的表兄妹，即使數次爭執，甚至差點走到被厭惡憎恨的地步，畢竟還有舊日誼尚在。京城外，永穆帝、太后和皇后、章氏眾人，皆將他擺在朝堂的棋盤上，推著他前行。唯有和周驪音是視他為兄長，極力想拽他走出泥潭。

那于他而言是極珍貴的。

積在心底的種種撕扯掙扎似被漸漸抹平，周令淵的神亦坦然起來。

“我生來就是太子，別無選擇，而那時候父皇跟章氏之間的禍早就埋下了。我的榮寵與地位雖是父皇所賜，背后卻是章家撐著。但凡章家失勢，我必敗無疑。在那個位子坐久了，誰都不愿舍棄，為了自保，為了能得到和護住我珍的，只能往前走，退不得半步。就算再來一回，我還是會選同樣的路。”

他的眼底藏有決絕，又灌了口酒。

魏鸞無從評判這條路的對錯，只低聲道：“可如今終究是敗了。其實就算沒了太子之位，沒了章家做倚仗，走出那座皇宮，還有錦繡河山，春風秋月，能走的路還很多。你看時畫師，不也比卿相過得逍遙嗎？”

這種話在周令淵看來，多有些天真。

他幾乎想手腦袋，如同年時那樣，然而終是沒，只靜靜看著。

如果有魏鸞在懷，他或許愿意過那樣閑云野鶴的日子，但卻被賜給盛煜，亦無意于他。

他這一生，真正求的唯有兩樣，魏鸞與皇位。

可惜兩者都失之臂。

在太子之位時，他還想過，待皇位得手之日，便可將魏鸞搶回邊，可如今這形，自已是難保，哪還會奢旁的？

而舍之外，剩下的一切皆黯然失。

所謂林泉雅芝，山野奇趣，在孑然一時，已激不起他半分興致。

周令淵緩緩搖頭，“時虛白與我畢竟不同。他生來清閑，上沒半點枷鎖，所以取舍進退，全憑心意。我卻長在宮中，長在父皇和章家的夾里，樹敵太多，陷得太深，哪還有從容后退的資格。比起幽一生，被梁王踩在腳下，我寧可戰死。就像名將的歸宿是沙場，歸田園的只是數，每個人所求都不同。”

“鸞鸞——”

他許久沒的閨名，聲音都溫起來。

“這事我已深思慮過，往后你回到京城，也須勸著長寧，讓不必傷心。”

長長的一番話，盡是肺腑之言。

魏鸞覺得哪里似乎不太對，瞧著周令淵的神，卻又理不出清晰的頭緒。周令淵已經站起了，大概是酒意稍涌，不敢在這里多待，只叮囑道：“此地兇險，我會瞞著舅舅，知會魏知非設法來接你，在此之前，你只能囚困在這里。”

說罷，沒再多看魏鸞，只去了側間。

……

將消息傳出涼城并不算太難。

畢竟周令淵在京城經營了二十余年，曾施恩于不人，即便失勢后被囚困，失去了東宮的羽翼，在六率之外也還有殘存的擁躉。這種人雖極，卻是不計生死的忠實跟隨，聽到風聲后隨他來到肅州，捎帶消息并非難事。

消息捎出涼城之日，魏鸞也說周令淵，拿了枚背后刻了一長串天干地支、正面刻有徽記的小令牌去了趟城南，找一家桃符上刻有相同徽記的鋪。

——那是玄鏡司接頭用的徽記，據盧珣先前說的，但凡玄鏡司扎之，便有懸此桃符的鋪，里面接頭的人雖非玄鏡司的眼線，卻有法子彎彎繞繞地將線牽到玄鏡司暗樁的頭上。那串天干地支頗有門道，用過即銷，每月知會各哨所，據說頗難仿造后魚目混珠。

魏鸞不知涼城是否有玄鏡司的人手，只能竭力試試。

周令淵起初不肯，最終卻應了。

畢竟，在肅州地界，他比誰都清楚章孝溫在這里的能耐。魏知非雖悉涼城的形，憑一己之力，卻未必能將魏鸞安然帶走。若能多個人助力，于魏鸞有益無害——是以哪怕他對盛煜恨之骨，但人之將死，比起仇恨，他更愿意讓曾藏在心尖的人安然困。

至那樣他還能些憾。

因事關魏鸞，周令淵也未將這徽記的事說與章家父子，自去鋪走了一趟，次日再去，帶回了個其貌不揚的婦。且帶得明目張膽，毫未做半分遮掩。

章孝溫見了問及緣故，周令淵只答以閨房之趣。

看那意思，竟時要借這婦調理魏鸞。

章孝溫嗤之以鼻，卻也不曾阻攔。

他如今關心的，是盛煜那個魂不散、神出鬼沒的狗賊的反應——家眷被握在敵軍手里，隨時可能喪命，或是遭□□再公之于眾，便是再鐵石心腸的人都不可能無于衷。只要盛煜了陣腳，于他便是好事，若能得盛煜做出妥協，更可趁勢反攻。

數百里外，盛煜臉極黑。

即使預料到了章孝溫定會拿魏鸞來他肋，盛煜也沒想到，章孝溫會卑鄙到這等地步。統率十萬大軍，曾叱咤沙場、名震四海的的老將，竟會做出這樣惡毒下流的威脅。

他只能竭力按捺，故作退讓猶豫姿態，為魏鸞換得息之機。

至于救人之事，卻不能貿然出手。

——涼城是章孝溫的老巢，肅州的腹地，玄鏡司派去的暗樁皆被困在其中，生死不明，盛煜不知城形，貿然救人并非易事。為免撲空了適得其反，他必得與知涼城形的魏知非同行。

因他所在的地方離涼城更近，探到魏鸞去的當晚，盛煜便派盧珣親自去尋魏知非。

但魏知非畢竟是軍將，且在戰事之中，不可能只為營救親人而擅離職守。盧珣遂以盛煜和趙峻打算借機刺殺章孝溫為由，勸說鄭王。那位原就是一生戎馬的猛將，斟酌過后，終是應了盧珣所請，在魏知非奪下打得正酣的城池后，將其召回，派往盛煜邊。

如此一來，不免耽誤了點時日。

好在終是趕來了。

聽到門外盧璘與魏知非的說話聲時，原本跟趙峻議事的盛煜如聞春雷，幾乎是瞬時站起，疾步便往門口走。才邁了兩步，門口人影一晃，魏知非迎頭撞見他，來不及招呼，徑直道：“有鸞鸞的消息了嗎？”

“還在章孝溫手里。”

盛煜答得簡短，神鷙如墨。

“沒別的了？”魏知非又追問。見盛煜搖頭，他繃著的臉上忍不住出失，瞥了眼旁邊的趙峻和案上鋪開的輿圖，低聲道：“我這邊有旁的消息，從涼城傳出來的，你何時有空？”

“此刻！”

旁邊趙峻見狀，自覺拱手退出，盧珣兄弟亦到門外等候。

魏知非晝夜疾馳的趕過來，毫不曾闔眼，急迫焦灼之下，腔里有火烤著似的，見桌上有涼水，徑直抓起來灌了兩口。待盛煜掩上屋門，便回低聲音道：“廢太子派人遞信給我，讓我去涼城接鸞鸞困。你覺得可信嗎？”

“周令淵？”盛煜愕然。

魏知非點了點頭，“就在你讓盧珣來找我的次日，我攻下谷城，正要回鄭王爺那里復命，那人突然現說有要事相告。據他所說，鸞鸞被困在涼城的都督府，廢太子不忍落在章家手里，他可帶我潛涼城，設法救鸞鸞困。我起初不信，回到鄭王邊才知鸞鸞果真在涼城。”

這般說辭，全然出乎盛煜所料。

屋中陡然陷沉寂，盛煜眉頭皺，思索此事真假。

走到如今這地步，他對周令淵已無把握。

往好了想，從周令淵先前的種種行徑來看，顯然未對魏鸞死心，且自相識護的分，到了窮途末路時，他良心未泯，不愿坐視魏鸞被章孝溫欺辱利用，也說得通。

往壞了想，周令淵從離皇位僅有一步之遙的太子之位，淪為如今流離失所的喪假之前，連殺父弒君的事都做得出來，未必還會惦記求而未得的人。從宮里逃到肅州，妄圖借章氏殘軍重整旗鼓，做困之斗，若當真跟章孝溫合謀做戲，誆騙魏知非自投羅網，也不無可能。

但無論如何，都得救魏鸞。

哪怕前方明擺著是陷阱，也得跳進去，竭力帶魏鸞困。

盛煜雙眉擰，片刻后沉聲開口。

“真假虛實原就瞬息萬變，不論是否可信，都得去涼城。你在明，隨周令淵的人潛涼城，我在暗，設法帶玄鏡司的人手進去。若周令淵愿意出手相助最好，若是他故意設伏，你也需時時提防。法子我已想好，有周令淵的人引路，更易蒙混城。你過來——”

他帶著魏知非走到里間，取出涼城的輿圖。

“輿圖畢竟不詳，你在涼城待過，先跟我個底。”

說罷，趙峻和盧珣兄弟、染冬等人進來。

魏知非自不會推辭，詳細說予眾人。

……

兩日后，涼城的道上，有十數輛破舊的馬車緩緩駛向城門。車后幾十人皆是難民的打扮，步伐卻不見半點疲弱，也不是難民的面黃瘦。領頭那人卻錦玉冠，腰配寶劍，騎著匹油亮的黑駿馬，甚是威風。

戰時城門口盤查得極嚴，為防細出，還派了兵悍將把守。

那隊人還有百余步遠時，守兵已是嚴陣以待。

待走到近前，領頭盤查的小將卻認出了來人。

——那是廢太子旁的隨從，名薛仁，雖不曾在東宮謀職，來肅州后卻在章孝溫手下領了個頗高的職位。因章孝溫是扯著周令淵的大旗，說要清君側、匡扶正統，才能蠱肅州軍民皆死心塌地為他賣命，在明面上，待周令淵極為恭敬。薛仁是太子的人，自然也極得殊遇。

盤查的小將久在此，且記極好，既認出薛仁，便想起他出城是孤一人，并無同伴。

且那隊明顯不像難民的人，著實舉奇怪。

遂越眾而出，頗客氣地拱手道：“原來是薛將軍回來了，卑職失禮。不知后這些人，可是與將軍同行？”說話間，目徑直落向后面的馬車。

薛仁一笑，翻下馬。

“是與我同行的，不過如你所料，他們不是難民。”

守城的小將明顯一愣。

薛仁遂示意他附耳過來，低聲道：“原是奉都督之命出城辦事，回來的路上卻見了這伙人。打扮得像難民，馬車上鋪了破草席，看起來像是合力逃難，其實破綻明顯。如今正逢戰事，皆需留心，我跟過去瞧了瞧，你猜，馬車里裝了什麼？”

見對方目微，薛仁低聲音，道：“是糧食。”

這個答案著實出乎意料。

戰事當前，糧食是關乎人命的金貴東西，章孝溫早已下令，不許商家私自販賣運送。

這伙人必是以為奇貨可居，想撈一把橫財。

守城小將很快便猜出原委，先前繃的神微微一松，低笑道：“薛將軍果真心細如發。都督早就下了令，這些人卻頂風作案，著實貪財可惡。既被將軍見，又都有守兵，他們自是翅難逃了。”

“所以我順道帶來，糧食留著，這些人或是置，或是留作他用，都聽憑主事的裁斷了。”

薛仁說罷，自回招了招手。

領頭那位明顯像管事的連忙小步跑過來，雖破爛衫蓬頭垢面，笑容與做派卻分明有商人的影子。小心翼翼地瞥了眼薛仁的神，而后躬，掏了半天才拿出個小心裹著的路引，哈著腰道：“兩位軍爺恕罪，是小的豬油蒙了心一時糊涂，往后再也不敢了。”

說話之間，又連連朝薛仁行禮，分明是想討條生路。

守城小將接過路引，瞧了幾眼，又看向背后那數十人——都是破爛打扮，但舉止神態之間卻能看得出來，里頭既有行商賺錢的，也有幾位壯漢子，應是雇來押車保平安的武師，或是面求饒之態，或是有不忿神，不一而足。

如此形，倒也無需挨個詳細盤查。

畢竟是薛仁帶的，且來歷代得明白，太子近隨不可能通敵，他沒必要駁人面。

遂命人放行，只挑其中十來人的路引翻看。

到魏知非時，因他已易容改裝，且舉止板瞧著像雇的武師，也未起疑。等馬車轆轆的趕進城門，真商人假武師也悉數放城中。

薛仁仍在前帶路，往衙署慢行。

馬車拐過街角，魏知非瞥見薛仁回頭遞來的眼，一閃進了旁邊的民居院落。待薛仁不再留意，盛煜也趁人不備，悄然離開。幾十人里了他，并不起眼，且盛煜周遭皆是玄鏡司的眼線，有意掩護之下，更無人察覺。

浩隊伍趕向衙署，無人阻攔。

那里離章孝溫的都督府不過隔著兩條街巷。

……

都督府的小院里，魏鸞正坐在廊下出神。

來到涼城已有好幾天了，被周令淵“囚”在這小院里，早晚陪在演場戲蒙混眼線，每嘗出屋時，總得出心如死灰、形似枯木的姿態，仿佛真被周令淵糟踐，忍辱生似的。

譬如此刻。

剛剛冬，北地的冷風刮盡枯葉，亦讓天氣漸漸冷得刺骨。

亭前的樹杈早就禿了，仆婦穿著夾襖，慢吞吞灑掃庭院。廊下有風吹來的半腐殘葉，就在魏鸞腳邊，輕輕將掃帚探過去，以為魏鸞會挪開腳，誰知等了片刻也沒見有靜，不由瞧神。

鮮麗貴重的錦襦，外面罩著金線彩繡的披風，那張臉生得極漂亮，在閱盡都督府無數人的仆婦看來，仍是無人能比的傾國之。只是臉頗差，神黯然失，那雙眼睛生得曼妙，卻呆愣愣地盯著枯瘦枝杈，目似頗呆滯。

顯然是又在發呆。

——自從來了這院里，便極踏出屋門，偶爾出來便是坐在廊下，盯著遠出神。好端端的人兒，被折騰這般了無生趣的模樣，瞧著就讓人心疼。

仆婦暗自嘆了口氣，沒打攪，默默繞開。

魏鸞眼珠稍轉，迅速瞥了一眼后，仍盯回樹杈。

確實在出神，想的卻不是仆婦以為的事。

先前說周令淵拿著令牌去鋪時，魏鸞其實沒敢抱太多的期，畢竟章氏的眼線死士不遜于玄鏡司，想在人家的老巢安人手，實在極難。誰知道，周令淵竟真的會帶人回來，且堂而皇之，毫沒避著章孝溫，就在那位眼皮子底下晃悠！

這般結果，著實令魏鸞喜出外。

那婦人姓夏，四十來歲的年紀，長得其貌不揚，一副久在市井心不正的模樣，其實十分機敏，極擅偽裝掩藏。來到魏鸞跟前后，避著周令淵探明魏鸞的份，確信無疑后，吐了不實。

據夏氏所言，因涼城極為要，早在數年之前，玄鏡司就陸續安了人手進來。只因章氏勢大，眾人舉止皆十分收斂，人數也不多，后來玄鏡司對章氏咄咄相，爭鋒之中，章孝溫就曾拔除了不玄鏡司好手。

如今戰事一起，章孝溫更是肆無忌憚。

但凡有嫌疑者皆深挖刨，不留半點患，大刀闊斧之下，將玄鏡司的暗樁除得所剩無幾。因城門口盤查極嚴，等閑不許閑人出去，盛煜想安排人手進城，暗樁想遞消息出去都極為艱難，到如今幾乎音信斷絕。

夏氏從前曾在歌舞教坊，如今以不流的營生度日，既可出高門府邸幫著做些閨房私之事，亦可出教坊賭坊做些買賣，傳遞消息時反倒不甚惹人留意。加之行事謹慎，如今才能躲過一劫。

只是外隔絕，許多消息亦無從遞出。

便是如今跟魏鸞接了頭，也沒能耐單獨帶困，只能等魏知非潛，周令淵設法相助。

可魏知非何時會來呢？

魏鸞垂眸，掐著手指頭算日子。

從周令淵遞出消息算起，至今已有六日，心懷怨毒的章念桐虎視眈眈，皆被周令淵擋在門外，章孝溫來得卻是愈來愈勤快了。從最初懶得過問，任由被周令淵“折辱”，到如今屢次出口問，取上信，魏鸞看得出來，這位舅舅漸漸失去了耐心。

若再晚些，沒從盛煜手里撈到好，還不知會怎樣。

而盛煜……

想到許久未見的夫君，想起男人冷堅毅的臉，魏鸞只覺心里又又酸。

比起的自優渥，盛煜過得實在艱難。如今只差半步他便可一雪仇恨，在二十余年的暗夜潛行后迎來黎明，卻出了此事。

魏鸞不忍他被人要挾。

甚至想過，自己若死在涼城，會不會讓盛煜放開手腳，再無顧忌。

可舍不得小阿姮。

種種糾纏與思念撕扯，千里相隔，月寒涼，只能忍耐。暗自盼著魏知非能將周令淵的舉知會盛煜，讓他能安心留在戰場，但心里又覺得，以盛煜的子，不會丟下不管，甚至會設法潛涼城——如同那次強闖東宮一樣。

若果真如此，須有應保他周全。

魏鸞只能將此事托付給夏氏。

日影漸漸西挪，風灌進脖頸是刺骨的冰寒，魏鸞了領，起回屋去。院外卻有人推門而，周令淵如常地踱步走近，上籠著淡淡的酒氣。那只手極稔地攬在肩頭，進屋后反手掩了門，原先消沉的臉上卻稍肅。

“晚飯我跟舅舅吃，你換好裝束，夜后跟我走。”

極低的聲音，如同耳語。

魏鸞卻仿佛被巨雷驚，猛地一，遽然抬眉，“他來了？”

“薛仁帶進來的，一切順利。”

周令淵說話間，目落在臉上，滿是留不舍。

作者有話要說： 我回來啦~奉上章！