兩日后，靈州事了。

周保平暴斃一案由市舶司撥呈，上達天聽，康帝下旨復其后清名，給葬事，并下恤銀其家人。

明面上，這已是康帝能給他的最好代，暗地里，康帝自會另加照拂他的家人，至保其一生富貴無虞，若子孫爭氣，往后也自能得其恩蔭，有錦繡前程。

至于靈州港解，補齊兩年稅銀還莫名多出利息，這無疑是往市舶司上明晃晃割。

然江緒并未給出讓步余地，京中宿太后與康帝暗自鋒了番，康帝話里話外也都表示，定北王的意思就是他的意思。

其實康帝原本只是想給宿家一個警告，把控博買和私海貿他暫時可以睜一只眼閉一只眼，但往后若仍連解都敢肆無忌憚妄，可別怪他撕破臉皮，自損八百也要傷敵一千。至于補齊近兩年的稅銀及利息，他想都沒想過，可江啟之這麼一提吧，他竟然覺得也很可以。

這擺明了是要讓宿家疼，但又不會疼到讓其不惜兩敗俱傷的地步，畢竟那份證據若是拿出來，市舶司上下必然面臨著全盤洗牌，包括與之牽連的多位靈州吏，甚至是京中的宿家一派，都會有所折損。

他們能斷腕換，另扶人上位，可宿家并非上下一心不分彼此，若真舍棄，被犧牲的幾房必然心生嫌隙，那些依附宿家的員門客也必然會有所計較，屆時人心浮，難保不會給康帝留下往靈州安棋子培養勢力的空子，相比之下，補筆巨額稅銀，也沒那麼難以接了。

果不其然，宿家再是不愿，最后還是同意了補上解稅銀及其利息，只不過推說籌措稅銀需要時間，能寬至年底。

江緒倒好說話，什麼時候補上，什麼時候出證據。宿家很是心梗了一番，又改口應下一月之必然補齊。

補齊的稅銀數額談妥，江緒要了其中三，為北地駐軍著添軍餉。國庫平添大筆進益，一向摳搜最擅哭窮的戶部尚書難得大方一回，一口應下了此事。

此間事畢，江緒一行未在靈州多留。靈州眾膽戰心驚數日，終是畢恭畢敬將人送出了城，松了口氣。

連被狠薅了一回羊的宿家也未流出半分怨言，只盼著這閻王爺早些離開，別再在靈州地界生出什麼事端。

明檀以為江緒這差事辦完，他們便要原路折返回京。可離城前一日才知曉，江緒竟還打算去一趟全州桐港。

“你與舒景然一路先行折返，本王會盡快追上，若追不上，你們先行回京便是。”

明檀忍不住拉了拉他的角：“阿檀不能一起去嗎？”

“你知道桐港是什麼地方麼。”

明檀搖頭，全州都不是什麼輜重之地，又怎會了解全州底下的無名小鎮。

“桐港地偏落后，連沐浴都是難事，比宿林中不會好上多。”江緒耐心解釋道。

明檀有些不明白：“桐港不是臨海嗎？為何會連沐浴都是難事？”

江緒頓了頓：“海水咸，不能飲，也不可用來沐浴。”

明檀長于深閨，平生從未見海，認知有限，一直以為海就是漫無邊際的江河，倒不知還有如此差別。

恍然道：“難怪靈州也曾有過旱災，先前聽知府夫人說起靈雨河因祈雨得名，總覺得有些不對，后來一想，靈州近海，為何需要祈雨？原來如此……”

江緒頷首：“所以，你先與舒景然一道回京。”

可明檀回過神來，又有些不愿，磨蹭上前，抱住他的胳膊撒道：“夫君…阿檀不想先行回京，阿檀不怕累的，若是不能沐浴……忍幾天便是了，帶我一道好不好，我想看看海是什麼模樣。”

不知為何，江緒這回倒是極好說話，只略略沉便應道：“上路后不可反悔，本王不會為你耽擱。”

“嗯嗯，我不會耽擱夫君辦正事的！”明檀立馬直小板，豎起三指頭發誓道。

江緒姑且信了。

然明檀上說著不會耽擱，離開泉城不久便試探著提起了要求：“夫君，我方才看了輿圖，我們似乎可以走理縣這條路過去，至多只費半日路程便可回歸原定路線，理縣比澄縣富庶……我想去理縣添些東西，省得到了桐港缺東西的。”

“在泉城不是添置了？”

“先前添置的……可能不夠。”明檀冒著被他冷臉的風險絞盡腦找著借口，“而且來時我們途徑理縣，不是吃了一種很好吃的糕點嘛，我想再買一些。”

江緒放下兵書，定定地看著。

明檀心想：完了完了，夫君定是要板著臉不留面地將訓上一頓了。

小臉繃，心下忐忑，然江緒看了一會兒，目未移，只對馬車外頭說了聲：“取道理縣。”

這就同意了？夫君今日未免也太過寬和了吧？

明檀不聲地覷著他，他卻神如常，垂眸繼續看起了兵書。

靈州理縣，大顯煙火之鄉，因盛產各式竹煙火而饒富庶。

往理縣街上走一遭，十家鋪子里頭起碼有七家都是做煙火生意的。就連宮中慶典需燃煙火，也多是由理縣送京師。

早先前往泉城，他們一行便在理縣暫住了一宿，此回事畢，明檀也滿以為會途徑理縣折返，所以早早兒遣了云旖前來做了些準備，誰想還要繞道桐港，不得已，只能著頭皮，找些聽來無理取鬧的借口試上一試了。

到理縣后，他們下榻了來時路上的那間客棧。

明檀趁江緒不注意，小聲問了問云旖：“都準備好了？”

云旖利落點頭，頗有幾分“我辦事兒您放心”的意思。

明檀跟著江緒回了房，略略梳洗了番，又裝模作樣地拉住他，要他陪自個兒一道去買糕點。

這一路經行，明檀出門大多是由云旖陪同，江緒只陪出門逛過一次。

這倒不是因為江緒不愿陪同，而是明檀不喜讓他陪同。

與他一道出門逛街，若不開口，他便半句話都不多說。若問好看與否，他便都答好看。若問買哪個更好，便讓都買……簡直就是行走的木頭，且他雖不發表意見，但總會讓人心底生出種“逛完了嗎逛完了就趕回去”的迫，還不如自個兒逛來得痛快。

現下出門，又是一樣，明明是兩人一道，明檀卻無端逛出了一種寂寞之，買完糕點便興趣寥寥漫無目的地閑逛著，若不是為了等天黑，都想回客棧歇息了。

正當無聊到三步抬頭一次天之時，邊靜默的木頭了。

江緒忽停步問道：“這糖人如何賣？”

“哎客，這些好的五文一，隨您挑選，若要現，八文一。”攤販熱應道。

“能照著我夫人一麼。”

明檀聞言，不由了他一眼，頗有種太打西邊出來了的稀奇之。

“自是能的，夫人天仙之姿，公子好福氣啊！”有生意上門，攤販上熱鬧得，明明遮著面紗，天仙之姿也是說夸就夸，“公子自個兒可也要一，兩便宜些，只收十五文如何？”

江緒本想說不必了，然明檀先應道：“好啊，那便照著我倆各一。”

“哎，好嘞！佳偶天，好事雙嘛。”

聞言，江緒也沒再多說什麼。

這小攤販上活絡，手藝卻不如巧，依著兩人的糖人，除了上裳對了，其他地方愣是瞧不出半分相似。

付了賬，明檀拿著江緒的糖人都瞧樂了：“這是如何的，我遮著面紗不出容貌便罷，夫君生得如此英俊，竟被了這般模樣，瞧著臉都寬了兩倍不止，還有這眉，這……”

邊說，邊拿起糖人往江緒臉邊比對：“嘖，可真是太丑了。夫君若是如斯尊容，阿檀嫁定北王府的第一日怕是就要抹了脖子去了。”

江緒：“……”

明檀正絮絮叨叨念著這兒丑那兒丑，側之人竟忽然從手中奪走了糖人，并面不改地咬斷了糖人的腦袋。

“……？”

明檀僵了瞬。

這糖人多是用來看的，味道并不好。夫君未免也太兇殘了，丑起來連自己都吃！

想到這，下意識便向江緒手中照著的那糖人。

江緒也向手中那遮著面紗的糖人，著木轉了兩圈，便作出要吃的姿態。

明檀瞪直了眼！

丑的只有他，為何連的腦袋也要咬斷！

可那糖人送至邊，并未如明檀所想那般瞬間首分離，他垂眸，只輕輕舐了一口。

“……”

明檀耳發熱，也不顧平日在外時刻注意的矜持，在他靴上踩了一腳。

登徒子！孟浪！下流！！！