前夜沒睡好，又在破廟呆了一夜，明檀眼可見地憔悴了不。

不過沒喊累，稍歇了兩個時辰，次日一早，又跟著江緒一道去海邊漁村，打聽桐港近些年海上風浪到底是何種形了。

明檀先前分析過桐港的開港難，大差不差，無非就是桐港本地過于貧苦，各類基礎條件都有所欠缺，還有就是海上風浪變幻無窮，兇險莫測。

其實前者只要朝廷愿意撥款，大力扶持，窮鄉僻壤想要改頭換面也不算難事，后者才是桐港能否為下一個靈州港的關鍵所在。

怎麼說呢，桐港這地方是真窮，從里到外，從鎮到村，窮得如出一轍不分你我。

海邊漁村破不堪，海水咸腥，日頭全無遮蔽，明檀掩著面紗，都覺得自個兒的臉被曬得火辣辣生疼。

江緒早先就已調過桐港的地方志，桐港雖一直不甚富裕，但往前追溯兩朝，也沒差到這個地步。

桐港變如今這般模樣，還是應從太宗年間，桐港海壩年久失修，海潰堤說起。

海壩潰堤是大事，但只對鹽場重地來說是大事，桐港這種小地方，潰堤也就潰堤了，上頭員不重視，依例往上報了報，沒有下文便也無人追著要個下文。

潰堤之后，暴雨時節海大漲，海水倒灌，周遭原本沃的農田被海水侵蝕，板結泛白，無法再繼續耕種，隨之而來的自是大面積的荒。

太宗年間那場荒，得桐港的年輕人不得不出走家鄉，另謀生路，只余年邁無力者留守，桐港眼可見地日益衰敗。

時至今日，桐港海壩也未修補，每隔幾年便要決堤倒灌一回。全州員對桐港從無關注，只覺得僻壤人稀之地，連路都不必多修。

諸般種種，也無怪乎這地方窮困難了。

江緒與明檀在漁村一連打聽了幾家，一提到出海就都連連搖頭，直說海上風浪大，去了就是送死。

還有村民熱心，和他們說起過往出海無歸的例子。

什麼村里有哪家的男人想出海掙銀子，一去就是幾年沒回，全無音訊，前兩年媳婦兒不等了，改嫁到鄰村，又生了個大胖小子，某回海沖上船只殘骸，那媳婦兒認出船上件便是先頭男人的，還狠哭了一回。

這種出海遇難的事兒從前數不勝數，如今倒了，存著去海上掙銀子心思的都想方設法去了靈州，留下來的多是些老弱婦孺和懶漢，打漁打獵，能混口吃食就。

這些事兒獵戶家的劉嫂也略說過，明檀耐著子，又問了問海上風浪的形。

可一問到這，村民們也說不出個所以然，多是說海鬧的時候電閃雷鳴，海翻涌，漁船一下子就打翻了之類的，可嚇人得很。

明檀不知想到什麼，換了個方式問：“那大娘，你們家在這兒住了有多久了呢？”

住了有多久了？

大娘細細回想了下，忙道：“我娘家在隔壁村子，我男人家在這，兩屋祖墳都在山上哩，祖祖輩輩好幾代了！”

明檀聞言，點點頭，若有所思。

待大娘離開，兩人繼續往村邊礁石走。

明檀邊走邊梳理道：“雖然他們都說海上風浪大，隔幾年還會海倒灌，可在這兒祖祖輩輩住了好幾代，想來這風浪也沒有他們所說的那麼厲害。

“靈州港不是也有風浪麼，喻大人還拿這事和你賣過慘，可我在靈州之時套過知府夫人的話，似乎只要船隊經驗富，能準確觀測海上天氣，還有在船只建造上多下些功夫，出海也不是難事。”

江緒“嗯”了聲，負手立在礁石前，遠眺道：“海倒灌乃決堤所致，沿海之地多有此災，靈州港若無堅實堤壩，一樣也逃不過，只是不是海溢即可。”

“海溢？”

江緒解釋：“海溢之災，非人力可抗，史書有載，海溢多由地引起，若此地有海溢之險，無論如何也不可開港。”

明檀此前從未聽過海溢，但聽起來和海上的大洪災差不多？似懂非懂地點了點頭。

“其實在圈定桐港之前，我也考量過其他的沿海城鎮，其中不乏地理位置遠勝桐港之，只不過這些地方的地方志上多載地前跡，溯史而觀，地之必不會僅此一回，長遠來看，都不宜開港。桐港無此前史，如今實地而觀，也無出。”

遠海浪晦暗灰藍，近臟，還有死魚翻著白肚，混著海咸腥飄出腐臭味道。天是晴朗的，可這片灰藍無邊無際，蒼穹亦染上幾分郁，像是積著什麼，幾下來。

見明檀半晌都未出聲，江緒轉頭，卻發現一直在看著自己。

“你看什麼？”

明檀定定盯著他，小臉繃，忽然嚴肅道：“我發現了一件事。”

“什麼？”

“夫君你方才沒有自稱‘本王’。”

“……”

“夫君沒有自稱‘本王’，突然就和藹可親了許多呢。”明檀面上的嚴肅倏然被調戲取代，學著江緒，將手負在后，腳步輕快地踮著上前，故意一把抱住他的胳膊。

“本王年輕，何須和藹可親？”

“夫君年輕嗎？讓我算算，夫君可比我大了一二三四五……”明檀掰著手指頭數了起來。

江緒忍不住：“你嫌本王老？”

“我可沒說，夫君是王爺，但也不能隨便冤枉人吧。而且我哪敢嫌呀，人家都說我嫁給定北王殿下是高嫁呢，就算是有那麼一點點小意見，自然也只能深深藏在心底。”

“本王真是太縱容你了。”

他垂眸，了明檀的后脖頸。

“別，！”明檀忙躲。

可江緒的手輕易便跟了上來，非是得告罪求饒，都冒出了眼淚花兒才肯停下。

……

兩人在漁村耗到晌午，本是打算回轉到鎮上尋些吃食填填肚子，可明檀極了，江緒見狀，拉著隨意找了戶人家，想討碗水喝。

漁村人家大多淳樸，討碗水而已，開門的大娘沒多想便應了下來，還熱邀兩人進屋歇腳：“二位這是做啥來了，晌午日頭可毒了，都曬壞了吧？快進來坐坐。”

明檀還真是被曬得有些發暈了，腳也痛得很，想著略歇半刻多打聽打聽況也不錯，于是便和江緒一道進屋了。

誰想一進屋，方才對兩人和藹熱的大娘就轉對屋里人吼道：“跪都跪不老實！我瞧你這娃子就是欠打！”

明檀被這突如其來的嗓門嚇得一懵，心跳都不由了半拍。

那大娘這才想起后還有兩位客人，又立馬轉，堆著笑，對兩人抱歉道：“不好意思啊，讓你們看笑話了，家里娃不聽話，你們坐，隨便坐，我這就去給你們倒水。”

明檀點了點頭，心有余悸地與江緒一道坐在半邊土炕上。

打量著這間屋子。

若說山腳獵戶家是清貧，他們這兒可就是正兒八經的家徒四壁了。嚴格來說，應是家徒三壁，朝西的那一壁已經塌了，只扯了塊油布胡遮掩。

東邊角落里跪著個瘦小的小孩，大約就是大娘口中不聽話的自家娃娃。

“來，水。”

明檀雙手接過，忙道謝：“多謝大娘。”

得也顧不上這碗有多破了，可剛喝半口，大娘又回頭聲罵了句：“你個死人又去鎮上那臭窯子了？！一宿不回，長本事了啊你！有本事你就干脆死在那里再也不要回了啊！”

明檀差點沒被嗆死。

順了順氣，勉強又喝了半口，不聲拉了拉江緒袖，打算離開。

可忽然又聽那大娘對著方進屋爛一灘泥的懶漢罵罵咧咧道：“自家娃子都要送過去討飯吃，你還有臉去逛窯子，你說你是不是個人啊你說！”

送過去討飯吃？

明檀下意識了眼角落里一團跪在地上的小孩。

先前小孩背對著他們，也沒瞧清楚，現下轉過頭，倒是瞧清了，這小孩正是昨夜去破廟的孩之一。

他也正在覷他們，瞧他神，應是認出了他們，有些害怕他們為著昨晚之事找他與他家人的麻煩。

明檀心中有些不是滋味。

一直在想，什麼樣的人家才會狠心把自家孩子送去做乞兒學著坑蒙拐騙？應是冷無，自私自利？可這大娘連陌生人都能熱以待，顯然不是毫無善心之人。

離了大娘的家，明檀忽然惆悵問道：“夫君，假以時日，桐港不再貧苦，他們真能過上好日子嗎？”

江緒頓了頓，其實在他看來，并不一定。可怕的從來不是貧苦，而是刻骨髓已然安于現狀的妥協，只不過看悵然若失，他還是應了聲：“會的。”

明檀心中已有答案，跟上江緒的腳步，邊往前走邊道：“假以時日，此開港，鎮上日漸繁榮，自會有讀書人來此開設學堂，屆時那些孩子便可明理學識，長大后或是留在此地建設一方，又或是走出去，去見識更為廣闊的天地，總之，一定會越來越好的。”

江緒略怔。

其實他還并未想到如此遙遠之事，不過依所言，倒也沒錯，唯讀書之計，可從源改變這座城鎮的貧苦。

他抬步往前，牽住明檀的手，又沉靜重復了聲，似是在保證什麼。

“會的。”

在桐港逗留了三日，兩人終于返程，明檀始終記著來時自個兒說過的話，便是早撐不住，也沒苦半聲。

其實吃睡之事，忍一忍挨一挨也就過去了，吃睡，至多有些疲累，明檀最不了的，還是三日都未沐浴。

第三日，都不再敢近江緒的，生怕夫君聞到什麼不該聞的味道，從此再也不記得從前渾香香致無比的小仙了。

江緒不懂在矯什麼，離開桐港時與他同乘一騎，忽然說不想坐在前面。

他問了半晌，才不不愿小聲說了句：“我三日沒有沐浴了，也不知道上是不是有味道。”

“本王也三日未曾沐浴，要臭也是一起臭。”江緒不以為意。

“那怎麼能一樣，你是男人，本來就有臭男人一說，可沒有臭人一說，誰要和你一起臭！”明檀想都沒想便駁。

“……”

僵持半晌，江緒忽道：“上來，帶你去沐浴。”

“……？”

“今夜趕不到鄰鎮吧？”明檀猶疑。

桐港的路這麼爛，也沒辦法縱馬飛馳，來時在山腳湊合了一宿，可是畢生難忘呢。

“趕不到，帶你去溫泉沐浴。”