下雨了。

暮春四月，疏疏幾陣雨過，滿目的綠紅瘦，眼見著春漸老。

如冰似玉的蓋碗里碧綠的一泓新茶，茶香裊裊，正是今年新貢的山碧玉尖。太燙，華妃輕輕吹了吹，又重新放下，漫不經心的說道：“怕不是妖孽吧。”

涵妃生得小甜，一笑更是靨生雙頰，話語里卻有閑閑的譏誚：“姐姐說的是，保不齊真是個妖孽呢，不然怎麼就落到湖里也死不了，撈上來之后，皇上只看了一眼，臉都變了。”

華妃道：“說到底就是個罪臣之，賤役的奴婢，不了什麼氣侯。皇上大約是因著皇貴妃的緣故，才另眼相看罷。”

涵妃道：“我倒不怕別的，只是慕家剛壞了事，就怕萬一存著異心，做出什麼大逆不道的事來。眼下竟容在‘方晏安’住著，放這樣一個人在皇上邊，想想就人心里發。不如請七爺勸勸皇上，如今也只有七爺說話，皇上才聽得進去。”豫親王在興宗諸皇子中行七，是皇帝自最相與的一位手足，宮中家常都稱呼他一聲“七爺”。華妃搖了搖頭，說：“怎麼勸？如今皇上連個名份都沒有給，甚至不曾記檔召幸，七爺雖不是外人，總不能請他去勸皇上，說不能留一個宮人在邊。”

涵妃口道：“原本是挑了賞給達爾汗王的啊，不如請七爺勸勸皇上，依舊將賞給汗王得了。”華妃笑了一聲，道：“既留下了，怎麼還會再放出去。”悠悠嘆了口氣：“我勸妹妹一句，還是稍安勿躁，息事寧人吧。”

涵妃本還有一肚子的話，被華妃這樣不冷不熱的擋了回來，只得陪笑了一聲，隨口又說了幾句閑話，便告辭了。住的地方離華妃所居不遠，所以并未乘轎輦，撐了油紙大傘，扶了宮的肩，一路穿花度柳緩緩而行。待上了雙鏡橋，才瞧見廊橋里有人，想是幾名避雨的宮，心下也未在意。待走得近了，幾名宮人都慌忙拜下去見禮，卻有一人獨坐在人靠上，著碧綠的湖水出神，連頭也未嘗轉過來。

涵妃側的開聲呵斥：“大膽的奴婢，見了娘娘還大模大樣的坐著，可是活膩了？”那人這才轉過頭來，涵妃驟然心頭一震——并不是出奇艷，可是姿容似雪，眸如冰，竟有一種令人無法視的神離合，總教人也移不開目去。涵妃在心里想，這樣一雙眸子，倒真的好似已故的慕妃。跪在下頭的宮殊兒已經陪笑道：“請娘娘恕罪，慕姑娘有病在，未便行禮。”涵妃聽到“慕姑娘”三個字，不覺冷笑，是皇長子的生母，素日在宮中連華妃都禮讓三分，不由又冷笑了一聲，道：“既然有病，下著雨還出來逛，我看這病也沒什麼大病。我宮這麼多年，也沒聽說病了就可以不守規矩，連尊卑上下都不必講究了不？”

殊兒陪笑道：“娘娘且息怒，今日皇上特旨，讓慕姑娘出來散散心，原說走走就回去，誰知遇上雨，便耽在了這里，并非有意沖撞娘娘。慕姑娘素來是這種子，宮又不久，對宮規不甚了了，連皇上平日都并不怪罪。”最后一句話說得云淡風清，涵妃卻覺得格外刺耳，不由大怒：“口口聲聲拿皇上來我。見了本宮，還坐在那里紋不，這是什麼規矩？一個臣賊子的余孽，容活到今日就是格外的恩典，再不安守本份，拉下去一頓打殺，去陪慕家那群孤鬼才便宜。”

聽辱及慕氏，如霜眸中寒一閃，旋即懶懶回過頭去，向湖上十里煙波翠寒。聲音本來嘶啞嘎，音調聲量也不大，吐字卻清清楚楚，正好讓橋上的上下人等全都聽見，漫不經心般道出三個字：“你不敢。”涵妃然大怒，如霜恍若無事，自揀了拂過橋欄的碧綠長柳垂枝，折手把玩，隨手了葉落水中，引得紅魚喁喁。

涵妃氣得渾發：“我不敢？竟敢說我不敢？難道我還治不了你這妖孽？”回頭命隨侍的：“去傳杖！將這賤婢拖下去用心打，給我打得教認得尊卑。”

隨侍的聽說要傳仗，急急暗中輕拽涵妃的袖，涵妃一句話口而出，殊兒卻磕了一個頭，神恭謹如故：“請涵妃娘娘三思，慕姑娘不同別人。”這句話不說還好，一說更如火上澆油。涵妃心一橫，發狠道：“給我傳杖！連這個賤婢一塊兒打！”

殊兒見了真格，連使眼，命一名宮悄悄退去報信。偏生被涵妃看見，點名住：“都給老老實實給我呆在這里，誰敢邁下這橋一步，我先打折了的，看誰是長快的。”喝令們上來拖了兩人，另有人立時去取刑杖。如霜亦不掙扎反抗，任由人扯拽了自己去。涵妃轉念一想，道：“慢著。”角噙著一抹冷笑：“就在這里打。”

宮中所用的廷杖和外廷所用并不相同，長不過一丈二，亦不過七分，卻是棗木所制，著不潰，一杖下去極易傷及筋骨。殊兒跪著道：“娘娘素來菩薩樣的心腸，求娘娘念在慕姑娘病著，只教訓奴婢就是了。”涵妃笑了一聲，說：“好個忠心的丫頭，你且放心，你們兩個，一個也不了。”存心想令如霜驚懼求饒，指了指殊兒，說：“先打這丫頭。給我著實打。”廷杖分為兩種，所謂的“用心打”或者還有活路，所謂的“著實打”就是打死算完。行刑的們作最是麻利，立刻將殊兒按倒在地，拿麻核桃塞住了，高高舉起了廷杖，十用力“篤”一聲悶響重重擊下，殊兒痛得滿頭大汗，嗚嗚哀哭，如霜被押在一側，恍若未見。

只聽監刑的太監唱著計數：“一杖……兩杖……三杖……”方數到第五杖，殊兒已經痛得昏闕過去，再無聲息。涵妃見如霜臉上波瀾不興，暗自咤異，猶以為被嚇傻了。將臉一揚，們便上前來按倒了如霜，待要將麻核桃塞口中，本能樣將臉一側，滿臉厭憎之。涵妃心里這才覺得痛快了些，微笑道：“原來你也知道怕。”

如霜并不言語，目輕慢傲然，徑直向的后。涵妃猶不自知，正再說話，側的宮已經紛紛跪了下去。涵妃心中一沉，驀然回首，果然，但見明黃九龍輅傘迎風吹揚，皇帝負手而立，趙有智隨侍，金壁輝煌的鑾駕儀仗拱衛后，連綿十數步，警靜無聲。這麼些人，竟悄悄的沒有聲息，不知是何時已經近前來。

事出倉促，涵妃只得行禮見駕：“臣妾請皇上萬福金安。”

皇帝冷笑：“萬福？朕的人還沒被生生你打死，可真算是萬福。”

趙有智連使眼，早有人搶上去扶了如霜起來。皇帝見發鬢微松，神冷漠，雖瞧不出什麼傷來，足旁卻有個殊兒已經昏死在杖下，自己如若遲來一步，后果堪虞。心中不由一凜，眉頭微微皺起：“好生養著，又出來作甚？”如霜輕輕抿一抿，依舊是那種冷漠神：“不是你我出來逛逛？”

語氣極是輕薄無禮，亦不是前奏對該有的口氣。皇帝正在氣頭上，心下大怒，轉臉看到涵妃，目冰利寒冷。

涵妃既驚且懼，萬萬想不到為了一個宮，皇帝竟會如此怒。心下害怕，語中已帶了哭音：“皇上，此宮無禮在先，臣妾才依宮規教訓，皇上明察。臣妾雖然無知，亦不過遵照祖宗家法行事。”

皇帝長眸微睞，俊的臉龐上忽然微蘊笑意：“祖宗家法？你還有膽量抬出祖宗家法來朕，什麼祖宗家法，任由你們算計了朕，難道就是祖宗家法？”笑容頓斂，已經驟然發作，語氣森冷嚴厲：“立時送涵妃回京。長寧宮定是不樂意住了，日后就在萬佛堂跟著太妃們好生修煉修煉品。沒有朕的旨意，不許邁出儀門半步。誰要是前去探，只準進，不準出，就在里頭陪一輩子才好。”

萬佛堂原是宮中太妃們吃齋念佛的地方，孤苦冷寂，青燈古佛，涵妃萬萬沒想到皇帝竟會震怒如斯，頓時花失，全簌簌發抖。趙有智躬低語相勸：“萬歲爺，涵妃娘娘行事縱有不妥，還請皇上瞧在皇長子的份上……”皇帝冷笑一聲：“這樣狠毒的人，哪里配作母親，沒得帶壞朕的皇子。趁早關在萬佛堂里，讓好生懺一懺的罪孽。”氣猶未消，補上一句：“皇長子亦不準前去。”

涵妃掩面“哇”一聲哭出聲來，皇帝素來最厭惡人哭泣，轉開了臉凝如霜，但見目迷離，視著遠煙波淡渺的湖面，不知在想些什麼。畔的這些紛雜話語，仿佛半分也未聽見，哪怕是聽見了，也毫未聽到心中去，樣子如常冷漠疏離。

皇帝本來在“方晏安”歇午覺，被趙有智醒，匆忙前來，又發了一頓脾氣，午覺自然是睡不了，依舊起駕回去。“方晏安”為上苑四十六景之一，為皇帝在上苑所居正寢，規制一如宮中的正清殿。正殿向例用來召見親近的王公大臣，即俗稱為“朝”之地。皇帝素居于東側殿，殿中有景宗手書匾額“靜虛”二字，于是又被稱為靜虛室——此方是正經寢殿。靜虛室雖稱為室，亦比尋常殿宇更為深廣恢宏。皇帝素來喜靜，遍室皆鋪厚達數寸的地毯，只揮一揮手，宮瞬間悄無聲息退得干干凈凈。

窗下本有榻，如霜此時仿佛累了，微疲態，徑直走過去伏在榻上，旋即已經闔起眼睛，渾不顧皇帝在側，似是毫不覺自己大違宮規禮制。殿中錯金大鼎里焚著蘇合香，淡白輕煙如縷，一散殿宇深。紫檀錦紅海棠的榻，如霜伏在那里，長袖逶迤，層層疊疊依著裾直垂到地上的紅氆氌之上，如西天燦霞般絢麗流。正是暮春遲遲，窗外雨聲淅淅，窗紗是新換的煙霞貢紗，朦朧出階下萱蘭芳草，一點綠意盈人映在的臉龐上，越發顯得面頰如玉。皇帝眉頭漸漸展開來，過了片刻，嗤得一笑：“下次可不許再這樣無禮。”

如霜慢慢睜開眼來，定定的瞧了他一會兒。皇帝道：“宮中多是非，后宮各妃嬪都不是好相與的……”如霜轉開臉去，恍若未聞，皇帝漸漸收斂了笑容：“那個殊兒只怕已經被打了廢人，朕若是遲了一步，你待如何？”如霜角微抿，終于開口：“活該。”皇帝目如炬，直直的向，如霜口氣卻依舊疏離冷漠：“是華妃的人，今日從中有意挑釁。”

皇帝有幾分意外，不由道：“原來你也知道——可朕若是真的去遲了呢？”

如霜懨懨的不愿再說話，被皇帝目視著，方不得不吐出了三個字：“不會遲。”

如何會去得遲了？趙有智雖為司禮監秉筆太監，實際上亦是所謂“宮殿監”的督領侍，總領宮全部宮人臣。上苑行宮里一花一木，風吹葉落，如何瞞得過他？他必會醒了駕去給解圍，況且……

懶得再想下去，因為皇帝出手來，他的指尖向來很涼，帶著一縷若有若無瑞腦香甘苦的氣息，幽幽沁人。他用食指輕輕挲并無的面頰，輕聲道：“朕不會再讓你半分委屈。”

委屈？在心中冷笑，海深仇豈是可以用“委屈”兩個字來一筆勾銷？但子微傾，已經依在他的肩頭，呼吸間滿是他的氣息，微微有些失神。來得這樣容易，反倒令人有種不真實的覺，仿佛下樓一步踏空，心里無端端發虛。脈搏的跳漸漸急促，怦怦怦怦直擊著心臟，口像是有什麼即將要迸發開來，微微沁出冷汗。皇帝也覺出的異樣，問：“怎麼了？”

幾乎制不住那氣的翻滾，一張口就仿佛會有箭凄厲的噴出。幾乎用盡了全部的力氣才咽下中的腥甜，維持住面容上的淡泊，只說了兩個字：“累了。”

皇帝習慣了的寡言語，手指過濡冰冷的額角，語氣溫和的說：“看出了這些冷汗，下去歇著吧。”

退了下去，本來住靜虛室后的廊房，退出殿后穿過長廊即是，就這麼幾十步路，出了一冷汗，幾乎是掙扎著回到屋子。一關上門，急急的取出枕下的藥匣，吞了一顆丸藥下去，整個人已經虛的掙不到床上去，只得坐在腳榻上，半伏半跪在床弦，半晌藥力才發作，終于緩過一口氣來。

窗外的雨已經停了，檐下兀自點點滴滴，稀稀疏疏的落著，遠高殿角上掛的銅鈴，被風吹著叮啷作響，偶爾一聲半聲，遠遠的傳來，聽在耳里，仿佛是荒郊古寺般的靜謐。有些虛的伏在床畔，額頭上都是冰冷的虛汗，還不能死，萬里遙迢的未來，連第一步都還未及邁出，絕對不能死。想起殊兒死樣慘白的臉，如花似玉的一個人，此時只怕已經拖到積余堂去等死了。這就是行差踏錯的下場，在自己邊不過十天半月，就這樣急不可待的想要借刀殺人，結果聰明反被聰明誤。在心中漠然的想，涵妃視自己為妖孽，華妃亦是，可是們竟然都不能明白本——只要有皇帝在的一日，們就奈何不了自己。

今日皇帝重責了皇長子的生母涵妃，將其遣回宮中幽閉，只怕會有更多的人，將視作妖孽了吧。