是什麼時候，扯住他袖的小孩就長大了？

那一日他與慕元在后園里比試圃，遠遠見由近香陪著打橋上過，一襲鵝黃單衫，像二月柳上那最溫的一抹春，撞進眼簾時，得令人微微心疼。及笄之后與他相見的機會就幾乎已經沒有了，這樣偶然撞見，亦是規規矩矩行禮：“見過六哥。”

手里照例執著一柄水墨繪山水的白紈扇，遮去了大半面容，出鬢側斜簪的一朵芍藥，花瓣艷，在春風中微微抖，襯得一雙明眸依舊如記憶中靈剔，眼波盈盈一繞，仿佛春風乍起吹起無限漣漪。他只覺得心中“怦”得一跳，天地間涌起無盡心，盡融在這一雙眸中。

他再替自己斟上一杯酒，慢慢的飲得盡了，滿天月華如水，照見閣中自己影映在紅氆氌上，孤伶伶無限凄清。

他轉過臉去，臉上浮起一抹微笑，對孟行之道：“既然老七已經忌憚那招殺著，本王索全他。”

孟行之道：“王爺亦不必急在一時，失了沉著反倒不好。”

他臉上仍是那種散漫慵懶的笑意：“咱們沉得住氣，有人可不一定沉得住氣。”

皇帝的萬壽節是五月十五，因為還在守制，所以一切慶典從簡。饒是如此，還在四月里司禮監就已經大忙特忙，預備賜宴游治等諸項事宜，偌大的行宮之中，何領宴，何歌舞，何游幸，都要一一布置起來，直忙得人仰馬翻。誰知一進五月，皇帝突然改了主意，要提前巡幸東華京，去東華京過萬壽節。

因京中夏日暑熱，歷代皇帝每年六月，皆幸東華京的行宮避暑，至初秋方回鑾西長京。皇帝素來喜寒畏熱，想是怕六月里路上褥熱，故而將避暑的日子提前了一個月，這下該豫親王著急了，因為他統領駐蹕。此去東華京十來日路程，向來大駕走蹕道，宮眷則乘舟順著東江迤邐而下，文武百，衛營，這浩浩的數千扈從，一路上的驛館行宮，蹕路橋梁，各起坐，統統要勘察布置，還要安排蹕警。

“時間太倉促，只怕難以預備，臣弟請皇上三思。”前奏對的時候豫親王說道：“大駕總要萬安無虞。”

皇帝不知為何十分固執，他說：“朕騎馬走，這樣快些。”停了停又道：“宮眷們坐船，慢些無妨。”

豫親王遲疑了一下，皇帝又道：“朕意已決。”

豫親王只得躬領旨，待得退出來后，立時便命人去尋程遠。程遠平日當差最是小意，見著他遠遠就行下禮去，口中道：“王爺萬安。”

親藩位尊貴，在百之上，連首輔亦得下拜，何況前一名小小。豫親王吩咐一聲：“起來”，程遠忙道：“謝王爺恩典。”就手攙了豫親王的肘，扶他在樹下石凳上坐下，又道：“王爺有什麼事，只管人來吩咐奴婢就是了。”又命人去新沏來一盞茶，親手奉與豫親王。

豫親王適才在前奏對的事既多，繁雜冗煩，此時坐在翠郁濃蔭之下，迎著微風吹在袍襟之間，十分涼快，不覺神一爽，又嘗了一口那茶，只覺得滿口生津，不由道：“果然會侍候人，不枉是老趙調教出來的人。”程遠陪笑道：“是王爺素日栽培。”豫親王道：“我倒也沒什麼事，只問問你，皇上邊這陣子可還安靜？”程遠是何等的人，立時就笑了：“王爺這話可奴婢聽不懂了。”豫親王笑容一斂，冷冷道：“連你師傅都不敢在我面前裝樣，你倒敢試試看？”

程遠急道：“奴婢不敢，奴婢就有天大的膽子，也不敢糊弄王爺。是師傅不讓往外頭說，可王爺面前奴婢絕不敢瞞——”他聲音低了低：“萬歲爺這幾天和慕姑娘，仿佛不大對勁。”

豫親王“哦”了一聲，問：“是為了什麼？”

程遠想了一想，說：“奴婢也不曉得是怎麼一回事，說句大不敬的話，倒像是慕姑娘不大高興，所以給萬歲爺瞧臉。”這句話匪夷所思，只怕開朝以來，從無一個妃嬪敢給皇帝瞧臉，何況一個份曖昧的宮。不過豫親王憶起那日驚鴻一瞥，整個人便如冰玉琢，有一種傲意凌人，分明不將世間萬事萬放在眼中。說敢倨傲至尊，他倒是有幾分信的。

程遠道：“萬歲爺對慕姑娘，那是沒得說的了，要什麼給什麼。可惜慕姑娘子不太好，這幾天鬧上別扭，萬歲爺慪氣，見著就發脾氣，見不著更發脾氣。”他苦愁眉臉的說：“別說奴婢們幾個，連師傅都跟著發愁。”

原來如此，豫親王心中憂慮，面上卻不出來，只問：“那這次巡幸東華京，是否隨扈？”

程遠道：“奴婢不知。”又補上一句：“一提慕姑娘，皇上就沒好臉，師傅吩咐，不許惹萬歲爺生氣，所以奴婢們誰也沒敢問。”

這樣挨到了五月初三，第二日便要了，趙有智眼見實在拖不過去，晚間侍候皇帝更的時候，方著頭皮問了一句：“明天就要起駕了，奴婢們是不是都跟著去侍候萬歲爺？”皇帝近來脾氣暴躁，淡淡瞧了他一眼，說道：“我瞧你這差事是當得膩了。”

趙有智這幾日亦是輒得咎，但他是從小抱大皇帝的，吃了皇帝的子，連忙恭聲道：“奴婢該死。”卻著追問了一句：“那就是奴婢們都跟著大駕？”皇帝說：“無關要的人讓坐船。”明明還有幾分賭氣的意思，趙有智心中暗自好笑，恭敬應了個“是。”

皇帝起駕已經半日，宮眷的船隊才從上苑碼頭起錨。浩浩舟楫相接，無數錦帆樓船，首尾相接，夾雜著大大小小及營護衛的船只，迤邐達十數里，緩緩沿著東河順流而下，蔚為壯觀。初夏時分水勢飽滿，河道寬闊，船行得十分平穩。兩岸綠堤上垂柳依依，遠的墟里人家，近的綠楊村廓，如一卷無窮無盡的圖軸，在艙窗外緩緩鋪陳開來。

如霜既非妃嬪，本無資格獨用一船，但府總管還是另眼相待，撥了一座樓船與乘坐。用慣的兩名宮原是前的人，今日一早皆隨大駕走了，于是華妃臨時指派了兩名宮到這邊船上照應。如霜今日起得甚早，待得上船來，舟行極平穩，午后日長人倦，于是在艙中好生沉沉睡了一覺，待得醒來日已西斜。

亦不喚人，自取了障面的泥金芍藥花樣紈扇，用系著杏流蘇的象牙起棱扇柄，撥開艙窗上的綃紗簾幕，向窗外眺。但見江面上倒映余暉，如萬條金蛇狂舞，粼粼耀眼盲。首尾皆是依次而下的樓船，無數幅斜欹錦帆迎著夕，絢麗奪目。堤岸如蜿蜒的翡翠帶，垂楊依依，便是帶上堆繡的茵茵花樣，緩緩從眼前往后退卻，得久了直人眼暈。

“原來姑娘醒了。”

很清脆的嗓音，如霜懶懶回首一看，原是那兩名臨時指派到船上的宮其中的一人，名喚撿兒。撿兒十分殷勤的道：“我去打盆水來，讓姑娘重新勻面。”心描畫的眉目，在妝鏡中漸漸清晰起來，撿兒替重新梳過了頭，拿柄手鏡替前后映，夸道：“姑娘頭發真好，這樣黑，又這樣濃。”在家的時候，梳頭例來是小環的差事，每次梳完了，總要這樣舉著手鏡，倒映在妝鏡中讓自己看。

鏡中倒映著一點水離合，濃如烏云的發間戴赤金釵，作九尾，每一尾上皆綴明珠，下綴金珠為絡，細的金珠絡沙沙的在鬢側搖曳。端詳的久了，仿佛適才暈船一樣，亦覺得眼暈。手邊擱著兩只紅檀木羅鈿大匣，里頭滿滿的全是珠翠，自宮后，一度甚是喜歡這些東西，皇帝曾命庫盡搜所貯華，送到那里去。此時打開匣子，隨手拈了桂圓大的一顆珍珠，就著黃昏時分艙中晦暗的線看了一看。撿兒夸道：“這顆珠子真是好，奴婢雖是侍候過皇貴妃的人，都從來沒有見過這麼大這麼渾圓的珍珠。”

如霜并不言語，舉手輕揚，不待撿兒驚呼出口，眼睜睜瞧著已將那顆珍珠擲出窗口，撿兒和去搶，哪里還搶得到。只聽“咚”一聲輕響，珍珠已經落江中，但見碧波滔滔，白的一點珠迅速沉下去，轉瞬就不見了。這樣的稀世珍寶，宮中亦不多見，誰知就這樣隨手如拋廢，毫不惜之。撿兒一時驚駭得連話都不敢多說。如霜漫不經心，撿點匣中那些珠熠熠，又隨手拈起塊玉佩來，那玉膩白無瑕，鏤刻，下頭還結著同心雙绦。撿兒怕又要往江中擲去，忙關上窗子。如霜見關窗，亦不言語，將那塊玉佩在手中把玩了片刻，忽然手說：“這個賞你。”

撿兒自從登船以來，還是第一次聽見說話，聲音嘎難聽，將撿兒唬了一跳，半響才忙陪笑道：“謝謝姑娘賞，這樣貴重的東西，奴婢不敢。”

如霜定定的瞧了一會兒，中終于吐出兩個字：“開窗。”

撿兒又嚇了一跳，忙道：“姑娘，姑娘，奴婢收下便是。”接了過去，又施了一禮：“謝慕姑娘賞。”

如霜亦是可有可無的樣子，起走到窗畔，隔著綃紗簾幕，可以遠遠見堤岸上有馬隊疾馳，那是扈從大駕的營軍，從蹕道奔馳來往至此互傳訊息。撿兒見著江岸上的營騎隊出神，陪笑道：“不知道大駕行的快慢，已經走到第幾站？不過宮眷都在船上。”

如霜懶得答理，尤其最后一句畫蛇添足，拿著扇子抵在下顎上，只是默默的計算著路程。蹕道皆是十二里為一站，每站都預備有打尖的地方，每隔五十里，便又是一座行宮。簇擁大駕而行的有隨扈的文武百、營兵數千人，浩浩全副儀杖，每日亦只能行數十里。只怕今晚天黑前只能趕到樂昌行宮駐蹕。

船行雖是順水，但江流宛轉，比蹕路要繞得遠許多。好在樓船舒適，晚間各船泊下，首尾相聯即行宮，宮眷們皆是宿在船上。眼見天黑漸漸晦暗下來，起首的領船率先降了帆，在桅上升掛起一串明燈，旋即吹起號角來，聲音極悶但傳遠，可達數里。跟著后面一艘船亦吹起號角來，這樣一聲遞一聲往后傳去，便有營的小舟劃向后方去照應——這號角即是下錨泊宿的訊息。

無數鐵索扔了出去，船首的鐵索套住前船船尾的柱銷，再搭上跳板，每條船就這樣被聯在一起。夜漸濃，各船上艙中的燈火漸次明亮起來，像一條燈的巨龍，靜靜臥在水面上。遠遠見樓船里燈火通明，便如剔的瓊樓玉宇一般，一層一層都是璀璨的，倒在水中倒映在江面上，像無數流星劃過水中，流斂滟，有宮提著燈籠從跳板上姍姍而過，那星便是極大的一顆，嘎然劃過繚的星幕，風吹來碎更細微的萬點星子，在波浪尖上躍躍流。

如霜晌午后睡得久了，此時并無倦意，夾堤兩岸亦是無數點星漸漸散開去，有些蜿蜒一條火把的長龍，那是巡夜的營，與往來的蹕道傳訊兵卒，蹄聲隆隆里夾雜著清脆的鸞鈴聲聲，在曠野靜夜中聽得格外分明。

撿兒與另一名宮栗兒收拾了床榻，展開薄羅被，替放下其如煙的鮫紗帳，取扇將帳中細細趕了一遍，確無小蟲蚊子，方掖好帳子，出來對如霜道：“姑娘今天一定倦了，況且已經起更了，江上夜涼風大，姑娘還是早些歇著吧。”

如霜正極力從雜沓的蹄聲中分辨那鸞鈴聲聲，兀自出神，撿兒素聞子有些古怪，不敢再多說，替剔亮了燈，就和栗兒默默退到外艙去了。如霜聽那鸞鈴聲漸馳漸近，鈴聲清脆悠遠，隔得再遠亦能聽得清清楚楚，唯有紫金所鑄鸞鈴方才有這樣的脆響。心如轉，一剎那翻過好幾個念頭，聽那鸞鈴漸行漸近，分明已經就在堤岸上離自己的座船不遠，拿定了主意，“哧”一聲吹滅了燈，卻也并不彈，靜靜坐在桌畔。

這晚沒有月亮，倒是滿天的好星，隔著窗上的綃紗，星黯淡映艙中，一切都在朦朧的黑暗里勾出個邊廓。高的是柜子，矮的是案幾，手邊桌上擱著一只細白瓷花瓶，里頭拿清水供著的是數枝翠柳，還是登舟前隨手在碼頭畔折的。那柳葉清雅的一點氣息，和著自己袖間的熏香，幾乎淡得嗅不出來。但浴在這樣的夜里，一切都和而分明起來，連同心底那些敏不能及的思緒，一一都清晰得浮了上來。何去何從，并不是能做得了主，但曠野星空萬里，舷下浪聲輕吞耳，一切的人語人聲都了遙不可及，江風清涼郁郁，帶著水意的微冷，吹拂垂著的綃紗簾幕，一重重的紗簾在風中忽而鼓揚，像翻飛著輕薄蝶翼。往事那些慘痛而漓的驚悸，終于有了片刻的退卻。

就在失神的這一剎那，窗外忽然有高大的人影一晃，分明是個男人的影。應該有冠帶，外間那人影倒映在窗紙上清清楚楚，此人并無冠帶，一個念頭轉完，立刻張口大：“快來人，有刺客！”