涵妃至賢德殿時，已經掌了燈。華妃親自迎了出來，一見了，幾落淚：“好妹妹，你來了就好。這些日子，真難為你了。”慨間仿佛有千言萬語，只是無從說起的樣子。涵妃對華妃境遇略有耳聞，見神憔悴，不復昔日那般神氣過人，攜著自己的手，十分誠掣的樣子。心下不由覺得有三分傷，只答：“多謝姐姐記掛。”向例照料皇子有四名母，為首的一位母陳氏，極是盡心盡責。率著眾人迎出來，先向涵妃行禮，道是：“小皇子才剛睡著了。”

涵妃心急切，疾步而，宮打起簾櫳，隔著鮫紗輕帳，影影綽綽看到榻上睡著的孩子，親自揭開帳子，見孩子睡得正甜，一張小臉紅撲撲的，上濡著細的汗珠，不知夢見了什麼，角微蘊笑意。心中一松，這才覺得跋涉之苦，心俱疲，一便就勢坐在床邊。接過陳氏遞上的一柄羽扇，替兒子輕輕扇著。

夜靜了下來，涼風徐徐，吹得殿中鮫紗輕拂。皇子在殿睡得正沉，涵妃與華妃在外殿比肩而坐，喁喁長談。但見月華清明，照在殿前玉階之上，如水銀瀉地，十分明亮。涵妃嘆道：“沒想到還能見著東華京的月。”華妃含笑道：“妹妹福份過人，如何作此等泄氣之語？”們雖有所嫌隙，但皆是皇帝即位之前所娶側妃，眼下頗有化干戈為玉帛之。提到如霜，華妃深有憂，道：“沒想到咱們會落到如今的景，旁的我倒不怕，就怕終有一日住到坤元殿去，到時你我可只怕沒半分活路了。”坤元殿乃是中宮，皇后所居。涵妃大驚詫：“出罪籍，如何能母儀天下？”

華妃道：“這種掩袖工讒，君上的妖孽，萬不能以常理度之。冊妃之時閣也曾力諫，皇上竟然執意而行，程太傅氣得大病了一場，到底還是沒能攔住。”涵妃倒吸了一口涼氣，有些倉惶的問：“姐姐，如今咱們該怎麼辦，難道眼睜睜瞧著欺侮咱們？”華妃道：“唯今之計，只有在皇長子上著力——皇上素來孩子，又看重皇長子，父子之甚篤。只要皇上善視皇長子，那妖孽就沒法子。”涵妃嘆道：“話是這樣說，可皇上素來待我就淡淡的，經了上回的事，更談不上什麼份了。”

華妃執住的手，們說話本就極輕，此時更如耳語一般：“眼下正有一樁要事與妹妹商量——只怕那妖孽這幾日就要爬到咱們的頭上去了。”涵妃見如此鄭重，不由問：“姐姐出高貴，如今又是后宮主事，那妖孽如何能越過姐姐去？”華妃愁眉鎖，道：“我聽清涼殿的人說，這幾日那妖孽不思飲食，晨起又惡心作嘔，雖未傳醫診視，但依這些癥狀，只怕大事不妙。”涵妃大驚，失聲道：“哎呀，莫不是有……有……”生生將后頭的話咽下去，轉念一想，更是急切：“如今專寵六宮，萬一生下皇子，那可如何是好？”猶不死心，問道：“不會是弄錯了吧，莫不是什麼病？”華妃端起高幾上一碗涼茶，輕輕呷了一口，漫不經心的道：“不管是不是弄錯了，反正咱們得想法子，讓永遠也生不出皇子來。”

涵妃打了個寒噤，想起宮中老人傳說，太醫院有一種被稱為“九麝湯”的方子，為奇至寒之藥。本是由前朝廢周哀帝傳下來，據說不僅可以墮胎，而且服后終不孕。怔仲道：“難……道……難道……那是抄家滅門的大罪，如果皇上知道了……”

華妃打斷的話：“皇上怎麼會知道，皇上只會當命里無福，生不出孩子來。”涵妃沉默不語，夜深人靜，四下里蟲聲唧唧，忽爾涼風暫至，吹得人袂飄飄舉。約的竹歌吹之聲，亦隨著這夜風傳來，涵妃不覺向歌聲傳來之方。華妃冷笑道：“那是清涼殿，聽說今晚又傳了舞伎夜宴，醉生夢死，可真會福。”

涵妃不語，華妃道：“你也別多想了，再拖日子下去，萬一生出兒子來，皇上一定會立的兒子為儲君，到了那時，你可別替皇長子后悔。”

涵妃回過頭去，隔著數重鮫紗，依稀可以看到兒子睡在榻上，那小小的軀是寄予希的一切，是的天，是的未來。絕不能委屈兒子，終于下定了決心：“我都聽姐姐的就是了。”

皇長子本只是中了暑，心調養了幾日，漸漸康復。涵妃依例帶了他去向皇帝問安，皇帝恰好下朝回來，剛回到寢殿換過裳，聽說皇長子來了，立刻命傳召。涵妃自引了皇長子上殿，母子二人行過禮，方說了幾句話，忽聞宮傳報淑妃來了。

涵妃心下一震，不由攥住兒子的小手，但聞步聲細碎，四名宮人已經引著如霜而至。風過午殿，清涼似水，上一襲麗紅薄羅紗，整個人便籠在那樣鮮艷的輕紗中，蓮步姍姍，腳步輕巧得如同不曾落地，古人所謂“凌波微步”，即是如此罷。長長的裾無聲的拂過明鏡似的地面，黑亮的磚面上倒映出淡淡的影，眸流轉間，出難以捉的神迷離，更顯艷。那艷也仿佛隔了一層薄紗，綽綽，人看不真切。涵妃竟一時失了神，如霜已經近得前來，盈盈施禮：“見過皇上。”

皇帝道：“不是說不舒服，怎麼又起來了。”如霜道：“睡得骨頭疼，所以起來走走。”澄靜如秋水般的眼眸已經向永怡：“這便是皇長子吧，素日未嘗見過。”

小小的永怡已經頗為知事，行禮如儀：“永怡見過母妃。”如霜忽生了些微笑意，本來姿容勝雪，這一笑之下，便如堅冰乍破，春暖雪融，說出不一種暖洋洋之意：“小孩子真有趣。”皇帝甚見笑得如此愉悅，隨口道：“倒沒想到你喜歡小孩子。”又道：“過幾日便是皇長子生辰，雖然小孩子不便做壽，就在靜仁宮設宴，也算是替涵妃洗塵。”

涵妃惶然道：“謝皇上，臣妾惶恐……”

皇帝素來不耐聽多說，又見如霜有不悅之，只揮一揮手，命涵妃與永怡退去。

見涵妃謹然退下，如霜忽嘆了口氣，說道：“其實我并不是討厭這個人。”

皇帝含笑問：“那你是討厭什麼？”

如霜出手去，手心滾燙，按在他手上，仿佛是塊烙鐵，他只覺手背一陣灼熱，角笑意輕淺：“我只是討厭你看旁的人。”皇帝嗤笑一聲，道：“說得就像真的似的。”如霜慢慢嘆了口氣，說：“人家對你說真話，你卻從來不當回事。”

六月初九乃是皇長子的生辰，闔宮賜宴靜仁宮，連甚在宮中走的淑妃慕氏都前來賀禮。涵妃聽說如霜亦隨皇帝前來，十分意外，與華妃換一個眼神，方起相迎。

雖然天氣暑熱，但靜仁宮殿宇深宏，十分幽涼。雖是便宴，仍是每人一筵，羅列山珍海味。皇帝心甚好，親自召了皇長子一同上坐。如霜本居于皇帝之側，另是一筵，近來胃口不開，極是喜酸涼，所以膳房專為預備了青梅羹。那青梅羹中放了冰塊，冷香四溢，銀匙攪，碎冰叮然有聲。永怡不了一眼，但他年紀雖小，極是懂事守禮，極力約束自己，并不再看。如霜便道：“這羹做得很好，也盛一碗給皇長子。”

宮人亦奉了一碗給永怡，永怡離席行禮謝恩，方才領賜。好容易待到宴罷，奉上茶來，涵妃道：“臣妾這里沒什麼好茶，這是今年的丁覺香霧，請皇上與華妃、淑妃嘗個新罷。”一顆心提到了嗓子眼兒，怦怦跳，幾破而出，連話都說得十分生。華妃卻十分沉得住氣，笑道：“咱們都是俗人，吃什麼茶都是牛嚼牡丹，淑妃可是吃過好茶的，今日還要請淑妃品題品題。”如霜說道：“可對不住，我向來不吃香霧茶。”皇帝笑道：“就你子最刁鉆古怪。”涵妃頓時如釋重負，華妃卻神自若，笑道：“淑妃妹妹沒口福了，還是咱們吃吧。”又與涵妃細細的論起茶道，涵妃額上全是汗，只是張口結舌，幾乎連話都答不上來，華妃狠狠的了一眼，方鎮定下來。皇帝與如霜不過略坐了一坐，便一同回去了。

送駕轉來，摒退眾人，涵妃這才驚魂未定的道：“姐姐，不的，我心就快跳出來了，不的。”華妃道：“不沒喝茶嗎？你怕什麼？這次不，還有下次。”涵妃幾乎要哭出來：“咱們還是算了吧，我總覺得大禍臨頭，萬一皇上知道……”華妃嘆了口氣，說：“此事原是為了永怡，你既然說算了，我這個外人還能說什麼。咱們就此罷手，由得去。到時侯的兒子立為太子，當了皇后，咱們在手下茍且活命，只要放著這張臉去任糟踐，也不算什麼難事。”涵妃雙眉鎖，咬不語，忽聞步聲急促，由遠至近。二人摒人談，極為警覺，涵妃便揚聲問：“是誰？”

宮人聲音倉惶：“娘娘，不好了，小皇子忽然說肚子疼，現在疼得直打滾呢。”

但聞“咣啷”一聲，卻是涵妃帶翻了茶，方寸大，直往外奔去。華妃一驚之下，亦隨急至偏殿，老遠便聽到母急切的哭聲，幾個母都淚流滿面，團團圍著永怡，手足無措。涵妃見孩子一張小臉煞白，口吐白沫，全不停搐，呼吸淺薄，已經人事不醒。涵妃只覺天旋地轉，子一，差點暈過去。華妃急急道：“傳醫，快傳醫。”早有宮人奔出去，華妃又道：“去遣人回稟皇上，快！”

如霜疼得滿頭冷汗，四肢搐，手指無力的揪住被褥，連呼吸都了最困難的事。咬破了自己的，一縷順著角滲下，那牙齒深深的陷中，咬得皆了一種慘白，的臉也慘白得可怕，輾轉床笫，腹間可怕的裂痛令想要喊，但最后只能發出一點含糊的。不如死去，這樣的痛楚，真的不如死去。仿佛有極鈍的刀子，一分一分的割開，將整個人剝離開來。那痛楚一次次迸發開來，忍耐到了極限，嗚咽如瀕死。想起那個酷熱的早晨，自己拽著母親的手，死也不肯放開，獄卒拿皮鞭拼命的打，火辣辣的鞭子在胳膊上，疼得子一跳，死也不肯放開，怎麼也不肯放。只會歇斯底里的哭：“娘！娘！”不……不……永遠不會再哭泣，大顆的眼淚順著眼角下，剝離的巨痛扭曲了的神智，幾乎用盡了全部的力氣，才發出低弱的聲音：“定淳……”

皇帝心下焦急萬分，在殿中繞室而行，幾如困。忽然聽見的聲音，如同詛咒一般，被如此絕的呼喚，隔著窗帷，隔著那樣多的人，隔著風與雨的沉沉黑夜，輾轉哀哭，那聲音凄厲痛楚：“定淳……定淳……”心如同著最殘酷的凌遲，生生被剜出千瘡百孔，淋漓著鮮，每一滴都痛骨髓。是在喚他，一直在喚他……直到生命的最后一息，他卻不在那里。他雙眼發紅，忽然轉，大步向殿門走去。趙有智著了慌，“撲通”一聲跪下來死死抱住他的：“萬歲爺，萬歲爺，進去不得。”皇帝發了急，急切間擺不開，更多的擁上來，跪的跪抱的抱，皇帝胡蹬踹著，連聲音都得變了調：“誰敢攔著朕，朕今日就要誰的命。”

趙有智幾乎要哭出來了：“萬歲爺，今日您就算殺了奴婢，奴婢也不能讓您進去。”

皇帝牙齒格格作響，整張臉孔都幾乎變了形，鼻息咻咻，忽然用力一掙，幾名跌倒在地，猶死死拉住他的。皇帝大怒，抓起側的花瓶，狠命的向趙有智頭上砸去，直砸得趙有智頭破流，差點暈了過去。幾名終于嚇得撒開了手，皇帝幾步沖到門前，正手推門，殿外倉惶來報：“萬歲爺，華妃娘娘派人求見。”

皇帝頭也未回，怒吼：“滾！”接著“砰”一腳踹開殿之門，嚇得殿之的醫穩婆并宮們皆回過頭來，那磕頭聲道：“萬歲爺，華妃娘娘說，皇長子不好了。”皇帝一步已經踏進檻，聽到這樣一句話，形終于一頓，緩緩轉，忽然俯下用力揪住那的襟，聲音嘶啞：“你說什麼？”

那嚇得渾發抖，如篩糠一樣，只覺皇帝雙目如電，冷冷的注視著自己，結結的答：“華妃娘娘命人來急奏，說是皇長子不好了。”

后的聲音漸漸遠去，那些嗡嗡的低語，醫急切的囑咐，宮人們來往奔跑的步聲，還有令人瘋狂的凄然呼喚，瞬間都定格一片空茫。過了許久，他才回過神來：“皇長子怎麼了？”

結結的回奏原委，他聽得數句便沉聲命：“起駕。”

方踏出門檻，后傳來低低，那樣艱辛那樣絕那樣無助：“定淳……”仿佛一柄尖刀，深深進心窩里去，割裂得人肝腸俱裂。他不由得回過頭去，這回頭一，便再也無法離去。的手撓在空中，徒勞的想要抓住什麼，整個人因痛楚扭曲在床榻上，濡了下的褥子，整個人就像被無形的巨釘釘在床上，蜷曲得那樣可怕，流了那樣多的，似乎已經將的都流盡了。奄奄一息，已經再無半分氣力，那聲音細碎如呢喃，如同最后一音，吐字已經十分含混：“我要……你在這里……”

往事轟然涌上，那個生命里最寒冷的雨夜，寸寸都是最后的氣息。他握住了的手，的手冷得可怕，僵得發，他與十指握，仿佛能籍此給一點力量，俯在耳邊說：“我在這里。”角微微歙合，發出的聲音更低了，他不得不俯在上，才能聽清：“孩子……”

“沒有事。”他笨拙的安：“孩子一定沒有事，你也不會有事，我在這里，我一直在這里陪著你們。”

晶瑩的淚一閃，有顆很大的眼淚從眼角滲出，落在他袖之上，慢慢滲進金刺繡龍紋里，再無影蹤。