天氣熱得似要墮下火來，筆直一條驛道，兩側并無樹木蔭蔽，青石被烈日曬得發出刺眼的白，馬蹄踏上去，蹄鐵幾乎要濺出火花來。迤邐百來人的行列，午后沒有一風，十七對頂馬是戎裝的校衛，三十四匹馬亦是調教得極佳，步步都踏得齊整劃一，如踩著鼓點。十余對旗幟皆垂在旗桿上，走時偶爾帶展拂開些，方顯出黑幟上金線所繡螭龍，分明是親藩方許用的儀仗。侍衛們早就汗了外，了曬干，干了又汗，此刻背心里早凝出一圈白的鹽霜，卻只是沉默的控著馬。

“狗娘養的天氣。”馬上的年喃喃說道。

“哧！”徐長治終于忍不住笑出聲來，他雖不過二十左右的年紀，但為近侍，立刻收斂了笑容，做出年老的樣子，板著面孔說：“十一爺，您份尊貴，可不能隨隨便便張口罵娘。”

年生得極為俊，朗眉星目間自有一種異彩，角微沉，卻是大不以為然的神。徐長治在心里想，虞氏皇子都生得一幅好容貌，怨不得敬親王初軍中，人人皆存輕慢之意，還給他取了個綽號“面郎君”，原是譏笑他生得俊弱。誰知這位年親王年來爬滾打，同軍士一樣吃糠咽菜，沖鋒陷陣的時候連眉頭都不會皺一下。塞外風霜磨礪，子骨并不見變得壯，還是那般俊弱模樣，眼神卻漸漸如蘊寶，更有一種飛揚跳的不羈。

“一往京城走，連罵娘都不許了。”敬親王甚是懊惱：“想想就覺得沒勁。”

“王爺，要是見了皇上，可不能說這樣的話。”徐長治有憂，西長京不比關外，可以任意嘻笑怒罵，一舉一，不知有多人在暗中覬覦，況且皇帝雖與敬親王是一母同胞，素來卻有些心病。敬親王樣貌俊弱，卻生就一種火脾氣，犟子上來任誰也攔不住，所以徐長治憂心仲仲，怕他又在前頂撞。敬親王安他：“我都知道。”角微抿，卻是難得的凝重神：“你放心吧。”

一連又行了三日，晌午時分才抵達西長京轄，城外十里，號稱“羈亭”的地界，歷來文武員出京回京，迎送便在此。說是亭，其實是一座四面八角的小樓，位于道之側。道旁無數垂柳依依，約出小樓一角朱紅欄桿，蟬聲聒噪。正是揮汗如雨的時候，長京府尹派出的人已經早早迎了上來，先行朝禮，但敬親王素來不這些繁文縟節，早命人攔了去。

那名丞十分見機：“天氣太熱，請王爺先進樓中涼快驚快。”

這句話甚是，及至進樓去，樓周濃蔭匝地，樓堂深闊涼，宿汗一收，頓覺清爽。早就預備有瓜果并冰鎮的茶水，敬親王一路驕似火下趕路，到了此時，方覺得渾上下，連每一個孔都舒坦開來。但見樓上四面雕窗開，長風浩浩直樓中，十分涼爽。遠眺一帶青山如畫，正是西山。而東城廊遙迢無數人家，湮滅昧明，乃是長京城中十丈紅塵。

徐長治見他若有所思，忙忙道：“王爺，這酸梅湯又冰又酸又甜，真是十分地道。”

敬親王展一笑，一口氣喝完了盞中的酸梅湯，滿口生津，不由夸道：“果然好。”

那名丞連忙陪笑行禮：“王爺肯這樣賞臉夸贊，便是下等的福份。”敬親王出京年余，久不聞這樣的阿諛奉承，只覺得十分麻，不再理睬此人，放下茶盞，踱至窗邊眺。但見道上行過幾乘油壁輕車，三四輛車子皆裝飾華，其中一乘尤甚，車通朱紅，車帷簾幕低垂。敬親王見這幾乘輕車由高頭大馬的仆從相護，想是世族顯宦的眷回城去。偶有風過吹得那車帷微微揚起，出里面一層鮫紗輕帷，卻用銀線堆繡折枝花樣，日下如絢爛一團銀，纏纏堆堆直耀人眼目。

因親王儀仗在此，那幾乘車只得暫停下來，車后便有一名相隨的仆從縱馬上來涉，但親藩位尊貴，禮絕百僚，斷沒有讓路的道理。雙方爭執數句，那名仆從十分傲慢，道：“憑他是誰在這里，都得給咱讓開。”

敬親王的校衛不卑不，道：“依《大虞律》，自百以下，皆應避讓親王儀仗。”

那名仆從冷笑連連，道：“倒敢搬出《大虞律》來嚇唬人，你等著吧。”他揚鞭策馬回到車后，卻下馬向車中主人隔幕細稟。敬親王為人中有細，見事出蹊蹺，喚了徐長治下樓去察看。徐長治細看那幾乘車馬，亦覺得事出有異，回來向敬親王稟報：“好像都是眷。”敬親王道：“既然是眷，那咱們讓一讓又何妨。”便命儀隊暫避，讓那些車馬先過去。

對方仆從卻驕矜慣了，竟不道謝，亦不下馬，引著車馬揚長而去。敬親王佇立窗前，車馬行得極緩，忽見那乘朱紅油壁車中，堆銀鮫紗掀起一角，那映在銀線繡花上，本來十分眩目，可簾后出一張芙蓉秀臉，驚鴻一瞥之間，竟比這六月驕更加耀眼。敬親王只覺心下一震，那鮫紗簾已經復又垂下。他幾疑自己眼花，但剎那出的容便如一道閃電，劃破黑暗沉寂的天空，許久之后仍留下幽藍的弧，令人目眩神迷。

他著那油壁輕車，簇擁著漸去漸遠，莫名生出一惆悵。小時候師傅教的那些詞語頓時涌上心間：“山長水闊知何……”

徐長治掌大笑：“王爺不掉文則矣，一掉文就酸掉人大牙。”敬親王與他玩鬧慣了，惱怒，虛踹了他一腳。

敬親王乃是奉旨回京，在下換了服便得進宮去覲見。徐長治唯恐他鬧意氣，再三叮囑：“見了皇上，說話可得留意，您是大大咧咧慣了，傳到旁人的耳朵里去，可就不定是另一回事了。”敬親王甫返京師，已經覺得縛手縛腳，只是悶悶不樂。最后出來上轎，徐長治猶不放心，扯住他袖，極低聲耳語：“十一爺，但看在孝怡皇太后的份上，凡事忍耐些。”

敬親王“嗤”一聲倒笑了：“你放心，我這回斷不會與他手打架了。”

他離宮年余，火脾氣倒真的收斂了許多，朝儀門后在永泰門侯旨，結果是趙有智親自迎出來，笑咪咪的道：“皇上歇午覺呢，請王爺隨奴婢去‘清風明月閣’，那里涼快，回頭萬歲爺一起來，就在那里召見王爺。”

“清風明月閣”其實是頗規制的一座宮殿，位于太池畔，原是皇子讀書之所，敬親王曾在此殿中苦讀十載，此時隨著趙有智踏殿門，見殿中陳設已經盡皆改了，不復往日模樣，心下不知為何，只覺得有幾分悵然。趙有智將他延至此，恐皇帝已醒，便轉回去正清殿，余下的小奉上茶水來。敬親王不耐久侯，見殿殿外肅然，小黃門皆垂目拱手，侍立在大殿深。他信步踱至后殿廊上，那空廊虛凌于水上，廊下即是碧綠一泓太湖水。時方盛暑，極目去，但見太池中紅蓮碧葉，層層疊疊，遠接天際。而咫尺之間的朱欄外碧荷如蓋，亭亭凈植，有數盞荷葉傾欄來，葉大如，挨挨，數重碧葉間有一枝荷箭，似蘸飽了胭脂的一枝筆，蘸得那幾乎化不開去。四面芰荷水香，夾雜萍汀郁青水氣徐徐拂面而來，令人神爽心宜。

正徘徊間，然如林的荷葉深傳來一陣清脆的笑聲。他原疑是自己聽得錯了，過不一會兒，又聞子笑聲如鈴，聲音更是清甜麗，只道：“啊呀，不……”忽見荷葉搖，從碧湖深出一艘小艇來。荷葉嗖嗖的過船舷，紛的向兩側分開，那艇極小，似一枝玉梭，瞬間穿出花葉間來。艇上唯有二人，艇尾執槳的見到敬親王，不由得低低的驚呼了一聲。船首子將槳橫在足側，手中執著數枝紅蓮，見到有陌生男子佇立廊上，急之下橫肘以花掩面。但見紅蓮瓣瓣圍簇，如霞似蔚，襯得一雙皓腕凝霜。烏黑如點漆的雙眸，卻從紅蓮重重的花瓣間出來，著敬親王，似兩丸黑水銀，華流轉不定。

敬親王驟然見到這半張秀臉，如頰畔蓮花般楚楚人，突然憶起輕車上那如電容，口道：“是你！”見束著雙鬟，烏云般的發間并無半點珠翠，著薄綃綠，極淡，仿佛荷葉新展之。這樣民間采蓮的裝束，不意在宮中竟能見到，雖著寒素，嫣然含笑，自有一種過人風華，姿容綽然，難以描畫。

執槳的子慌中站了起來，向敬親王行禮，小艇本極狹窄，倉促力一陣晃，那綠子低低驚呼，忙拋開手中的花去抓船舷，那紅蓮花紛紛落在碧水中，十分好看，但那綠子眼見險些要落水，敬親王急道：“小心！”急之下手相攙，空隔了丈許，卻是無用。執槳的子手忙腳，小艇打了好幾個轉，終于回復平穩，那執槳子笑語嫣然：“可不敢站起來向王爺見禮了，請王爺恕罪。”

敬親王素來不講究這些，他想此二人定是宮人，不知何故卻扮作采蓮的模樣，見綠子天真燦漫，心生好，問：“你們是哪個宮里的？”

綠子向執槳子，執槳子笑的道：“不能告訴王爺。”邊笑極是頑皮：“史、修儀們歇了午覺，所以咱們才溜出來玩耍，王爺回頭要告訴了人，咱們可就要糟糕啦。”神俏甜，這樣說話亦不讓人覺得討厭。敬親王不由道：“我自然不會告訴旁人。”那執槳子嫣然一笑：“謝十一爺。”但見那綠子并不答話，坐在船頭，隨手拔弄湖水，但見湖水脈脈，從凝脂樣的指端流過，便如一把白玉梳，梳開無數極細的綠绦。

敬親王見上的綠衫子被湖風吹，袂飄飄如舉，水瀲滟，倒映的影在水中，如荷蓋初傾，自有一種清麗難言的風致。從來喻人為花，不想今日所遇，竟能喻之為葉，不輸半分華。

正是心旌搖之際，忽聞極遠傳來一聲遞一聲的掌聲，那是皇帝鑾駕在宮中行進，們擊掌為訊，聽得掌聲漸近。他心中一凜，想到此后不知是否有緣再見，忙問那綠子：“你什麼名字？”

那綠衫子笑而不答，隨手拾起適才擲落水中的一朵紅蓮，遙遙拋向他。他接在手中，那蓮花猶沾著清涼的湖水，紛紛滴落，濡他的掌心，順著手腕緩緩淌落袖間。那覺奇妙而新鮮，仿佛有什麼流在心上。艇后的已經扳船槳，小艇調過船頭，重新劃荷葉深。但見荷葉紛搖，小艇漸去漸遠，遠遠卻見那綠衫子回過頭來，向著自己又是嫣然一笑。

“涉江玩秋水，此紅蕖鮮。攀荷弄其珠，漾不圓。佳人彩云里，贈隔遠天。相思無因見，悵涼風前。”

真個是相思無因見，悵涼風前。

他無限惆悵，只可恨皆是那執槳子說話，而自己竟連綠衫子的聲音都不曾聽到。若是能聽見說一句半句話，那一種歡喜，該又當如何？他這樣暗自揣磨，畢竟是年人心，藏不住心事，待前呼后擁的駕到時，跪拜行禮之時，猶有幾分心神不定。

皇帝素來不甚喜歡這位一母同胞的弟弟，因為兩人差了七歲年紀，所以自并不甚親，年紀漸長，兩人的子又差得十萬八千里。此時皇帝皺著眉頭，看敬親王行完見駕的大禮，淡淡的道：“免了吧。”

皇帝略問了問關外的形，便說道：“朕命你去關外，是存了磨礪你的意思，盼你能改一改那子，可是如今看來，真真毫無起，瞧瞧你這樣子，倒是越發心浮氣躁，白白枉費朕的一番苦心。”

敬親王記著徐長治的囑咐，只是垂首聆訓，聽著皇帝的嚴飭，心里卻在想，適才那兩個子并不肯說是在哪一宮中當差，自己又不知曉的名字，這宮中數萬宮，茫茫人海，如何能有機緣再見。一想到此，心中煩悶，不由長長嘆了口氣。皇帝聽他喟然長嘆，真如火上澆油一般，心下惱怒已極，口氣卻仍淡然：“關外你不必回去了——便再待二十年也沒用，依朕看，你還是留在京里，跟著你七哥好生學個三五年，看能不能歷練出來。”

敬親王聽說不讓自己回軍中去，已經老大不痛快，他素來又與豫親王最為不睦，皇帝竟然要將自己到“宿仇”手里去，如何咽得下這口氣？立刻道：“還是請皇上放臣弟回關外去，臣弟愚鈍，天天在皇上面前，只怕白白惹皇上生氣，臣弟寧可離皇上遠遠的。”

皇帝冷然道：“你說的這是什麼話——也不怕孝怡皇太后地下有靈，知道了傷心。”

敬親王嚯然直了子，眼中怒火難抑，大聲道：“別跟我提母后！你別在我面前提母后！”他憤怒之下，已經本不顧忌君臣之分。皇帝反倒出奇的鎮定：“你看看你這樣子，還有沒有半分統？不孝的人是你，朕從來沒有讓母后蒙。”敬親王傷心、憤怒、失，織一片，只道：“母后縱然如何待你，亦是母后，生你養你，你卻私心里記恨。若不是你……你……”他緒激，再也說不下去，上前一步，趙有智見勢不妙，急忙了聲：“王爺！”

敬親王想起昔年在慈懿殿病榻前的那場爭執，其實傷了孝怡皇太后的心，他憶起母親病重，自己卻在病榻之前大遭皇帝的斥責，令得母親重病之中亦傷心難過，不然病重的皇太后，亦不會那樣抱憾而崩，而自己竟然連母后最后一面都來不及見到。想到此頓時心如刀割，攥著拳頭，狠狠瞪著皇帝，皇帝被他氣得狠了，反倒一時不能發作。敬親王終于垂下手去，往后退了一步：“臣弟告退。”

半分臣子應有的謙恭亦沒有，皇帝氣得極了，一時倒說不出話來，趙有智趕道：“萬歲爺，王爺一路辛苦，有話明日再傳王爺來問吧。”

皇帝亦知道盛怒之下，如若置敬親王，必會大失常態，所以揮了揮手。趙有智連忙向敬親王遞眼，敬親王卻不領，瞪了趙有智一眼，亦不向皇帝行禮，拂袖昂然而去。皇帝見他如此，氣得半晌說不出話來。殿中靜悄悄的，涼風吹起殿中竹簾，約傳來一陣荷香。遠數聲蟬音，稍噪復靜。過不一會兒，卻聽到殿后湖上傳來子約婉的歌聲。

皇帝正在氣頭上，“啪”一掌擊在案上，道：“出去看，是誰在吵鬧，將這等無禮犯駕的奴婢關起來，先杖二十。”

趙有智忙親自去了，過不一會兒，卻聽那歌聲越來越近，那聲音和婉轉，極為旖旎人，所唱的曲子亦耳分明：“……青荷蓋綠水，芙蓉披紅鮮。下有并藕，上有并頭蓮……”