待得豫王病愈，已經是隆冬時分。

幾場大雪之后，京城里的疫病終于在天寒地凍中漸漸銷聲匿跡，大疫過后，連宮中都顯得蕭寂。寬闊筆直的中天街，只有一騎蹄聲清脆，仿佛踏碎了無際的肅靜。掃雪的小太監們早早避在了一旁，因為冷，風吹著雪霰子直打到臉上來，微微生疼。

在定和門外下了馬，早早迎上來，見著他像是松了一口氣：“王爺，皇上在東暖閣里。”

小太監打起簾子，暖流拂面，夾雜著仿佛有花香，暖閣里置著晚與早梅，都是香氣宜人。因閣中暖和，皇帝只穿了一件夾袍，看上去仿佛清減了幾分，那樣子并沒有生氣，見他進來，還笑了一笑，說道：“老六倒還真有點本事。

折子上還有星星點點的黑斑，豫親王接在手中，才瞧出來原來是跡，早就干涸，紫的凝早就變了黑。字跡潦草零，可見折上奏的李據最后所勢危急——豫親王一目十行的看完，然后又翻過來，重新仔仔細細一個字一個字讀過，這才默不作聲，將折子放回案之上。

皇帝道：“軍已經過了盤州，再往南，就是忞河了，定湛……”他冷笑數聲：“嘿嘿，來得倒真快。”臉郁：“老七，朕終究算錯了一步，朕以為他不過與屺爾戊有所勾結，大不了私放胡虜定蘭關，但沒算到他竟連祖宗都不要了，竟許諾割定北六郡給屺爾戊，以此借兵借糧作，他也不怕萬世罵名！”

“臣弟請旨，”豫親王道：“請皇上允定灤領兵迎敵，以平叛。”

皇帝眉頭微皺，道：“京營我不放心到別人手里，也只有你了。”

豫親王道：“臣必竭盡所能。”

皇帝道：“京營只有十萬，軍數倍于此，此仗必然兇險。”他嘆了口氣，語氣中頗有悔意：“是朕大意，此番引蛇出用得太過，方才被他將計就計。”

豫親王只道：“皇上沒有做錯，他早存了反意，既引胡虜關，那他就是我大虞的千古罪人。皇上伐之有道，必勝無疑。”

皇帝點點頭，說道：“屺爾戊主帥總是戴著個面，其中必有古怪。每回探子諜報回來，都沒有一句實在話，朕覺得實實可慮，況且如今定湛與他勾結，須打起萬分神來應對。”

豫王道：“臣弟明白。”

因勢危急，所以禮部選了最近的吉日，拜了帥印，皇帝親送三軍出勝門，十萬京營浩浩的開拔而去，京畿的駐防幾乎空了大半，豫王恐京中有變，臨行前再三婉轉勸說，皇帝終于將同胞手足敬親王召回來，命他統領林軍。

敬王自從上次的事后，倒變得老了許多，奉詔回京后十分謹慎，規行矩步。更兼如今戰事已起，京中人心浮，他每日便親自率了九城提轄巡城。這日已是臘月二十八，京里各衙門已經放了假，百姓們都忙著預備過年，這日清晨便開始下雪，街頭踐踏的雪水泥濘，敬親王巡城回到公署中，一雙靴子早就了。方下來換了，忽見徐長治進來，一青油，凍得呵著氣行禮：“王爺。”

“你怎麼回來了？”敬親王不由得問：“今日不是該你當值麼？”

徐長治道：“皇上傳王爺進宮去。”又道：“聽說前頭有軍報來，怕不是什麼好消息。”

敬親王沖風冒雪的進了宮城，皇帝并不在正清宮暖閣里，而是在正清門外，敬親王遠遠見蒙蒙的雪花中，輅傘飄拂，十余步儀仗佇立，持著禮的們帽子上、肩頭都已經落了薄薄一層雪花，也不知皇帝站在這里有多久了。于是走得近些，再行了禮，皇帝臉倒還如常，說：“起來。”

語氣溫和，眼晴卻著正清門外一無際的落雪，又過了片刻才對敬親王道：“四十萬軍圍了普蘭。”

而豫王所率京營不過十萬人，敬親王只覺得臉上一涼，原來是片雪花，輕無聲的落在他的臉頰，他手拂去那雪，說道：“豫親王素擅用兵，雖然敵眾我寡，但也未見得便落下風。”

皇帝笑了一聲：“難得聽到你夸他。”

敬親王道：“臣只是實話實說。”

皇帝忽然道：“陪朕走一走吧，這樣好的雪。”

敬親王只好領命，皇帝命趙有智等人皆留在原，自己信步沿著天街往東，敬親王亦步亦趨的跟在他后，雪下得越來越大，不一會兒，遠的殿宇皆了白茫茫一片瓊樓玉宇。皇帝足上是一雙鹿皮靴子，踩著積雪吱吱微響，走了好一陣子，一直走到雙泰門前，皇帝這才住了腳，說道：“定泳，這些年來，你心中怨朕是不是？”

敬親王本來兀自出神，乍聞此言，只道：“臣弟不敢。”

皇帝嘆了口氣，說：“我大虞開朝三百余載，歷經大小十余次，每一次都是流飄杵。兄弟鬩墻，手足相殘的例子太多了，你不明白。”

敬親王默然不語。

皇帝道：“這些年來，我待你不冷不熱的，甚至還不如對老七親，其實是想給你，也給朕自己，留條后路。”

敬親王這才抬起頭來，有些迷惘的著皇帝。

皇帝微微一笑，指著雙泰門外那一排水缸，道：“你還記不記得，你小的時候，我帶你到這里來捉蟋蟀？”

那時敬親王不過五歲，皇帝亦只有十二歲，每日皆要往景泰宮給母妃請安，定淳年長些，下午偶爾沒有講學，便帶了定泳出雙泰門外玩耍，那幾乎是兄弟最親的一段時了，后來年紀漸長，兩人漸漸疏遠，再不復從前。

此時立在雙泰門前，雪花無聲飄落，放眼去，綿延的琉璃頂盡白，連水缸的銅環上都落上了薄薄一層雪花。風吹得兩人襟袍下擺微微鼓起，西邊半邊天上，卻是低低厚厚的黃云，雪意更深。

“黑云城城摧，”皇帝終于呼出一口氣，說：“要下大雪了，咱們喝酒去。”

皇帝于臘八賜親貴避寒酒，原是有例的，這日敬親王卻多喝了兩杯，他本來就不勝酒力，更兼連日來辛苦，出宮回府之后便倒頭大睡，方睡得香甜，忽被左右親隨喚醒，言道：“王爺，李將軍遣人來，說有急事求見王爺。”

因為封了印，只有急軍務才會這樣置，敬親王心中一沉，只怕是普蘭城來了什麼壞消息，連忙傳見。來使是兩人，一的石青斗篷，當先那人并未掀去風帽，而是躬行禮：“請王爺摒退左右。”聲音尖細，倒仿佛是。

敬親王微一示意，邊的人盡皆退了出去，當先那人這才退了一步，而一言不發的另一人，此時方才揭去了風帽，但見一雙明眸燦然流，幾乎如同窗外的雪一般清冷生輝，而大氅掩不住姿，明明是妙齡子。

敬親王不由得倒吸口涼氣，好半晌才聽見自己的聲音發僵，只問：“你到底是何人？”

“我是何人并不要，”盈然淺笑：“我知道王爺心中一直有樁疑，今日我便是來替王爺解的。”

敬親王默然片刻，忽然將臉一抬：“不管你是誰，你快快離了這里，本王只當沒見過你就是了。”

那子嫣然一笑，便如春風乍起般人心弦，聲音更是溫好聽：“王爺難道真的不想知道，孝怡皇太后到底是怎麼死的？”

敬親王子微微一震，連臉都變了，喝道：“你好大的膽子，休得在這里妖言眾，挑撥我們兄弟的手足之。”

笑道：“原來王爺也多猜到了一點，并非完全沒有疑心，不然，也不會知道我想說什麼。”

敬親王道：“不管你要說什麼，反正不會是真的。”

微哂：“王爺又何必自欺欺人。就算我全都是胡說八道，可有一樣東西，是假不了的。”從袖底取出一卷黃帛，遞至敬親王面前，但見纖指白膩，握著那帛書玉軸，手上竟似與玉軸無二：“王爺，這樣東西，你可以慢慢看，是真是假，你自己仔細辨認便是了。”

敬親王臉煞白，仿佛明明知道手中握的是什麼，只是不能手去接，過了好半晌，才咬一咬牙：“我不看！”

“哧”得一聲終于笑出聲來：“原來常常聽人夸贊王爺，皆道王爺年英雄，才干膽識皆不在豫親王之下。可惜今日一見，也不過如此。”說到此，語氣已經幾近譏誚：“竟然連先皇的詔都不敢看一眼，真真是枉為大虞皇氏的子孫。”

敬親王臉越發蒼白：“這定是矯詔，先皇暴病而崩，本沒有詔。”

“這不是穆宗先皇帝的詔，這是興宗先皇帝的詔。”的雙眸盈然如水晶般，注視著他，幾乎一字一句：“當今皇帝不惜死親生母親孝怡皇太后，就是為了奪取這份詔，難道王爺你，如今連看一眼這詔書的勇氣都沒有？”

敬親王只覺得角發抖，雖然想怒聲相斥，卻連一個字也說不出來。忽然間出手去，奪過詔書，定了定神，終于緩緩展開，只見悉的字跡一句一句出現在眼前，再悉不過的筆跡，因諸皇子時皆習書，興宗皇帝曾親自寫過法，以便眾皇子臨摹，此時見那一筆一劃骨均停，字跡大飽滿，卻是再悉不過。

的聲音清涼如雪：“王爺仔細辨認，這可是矯詔？”

敬親王只覺詔書上的字一個個浮起來，扭曲起來，仿佛那不是字跡，而是一個巨大的漩渦，想要將一切都吸進去。他只覺頭暈目眩，不由問：“你到底想要做什麼？”

道：“如今不是妾想要做什麼，而是王爺該當如何。奉詔還是不奉詔，難道王爺連先皇的命都打算抗旨了？”

敬親王咬一咬牙，過了好一會子才說：“他是我兄長。”

嗤得一笑：“六爺將這樣東西給我的時候，就曾說：‘我那十一弟雖然耿直，卻是個最婦人心的。’果然如此。”放緩了聲音道：“王爺心，可惜那個人派人毒死自己親生母后的時候，可不曾心過。”

敬親王腮邊微微跳，雙眼圓睜，那樣子頗有幾分駭人，最后聲音卻低沉冷靜得有幾分可怕：“你胡說。”

“侍候太后的、宮已經全都殉葬，這事原也該天無。只有替太后配藥的小趙，出事之前就得了傷寒，早早被挪到積余堂去等死。算他命大，竟然活了下來。”回頭招了招手，那便上前一步，躬領命。

“王爺如若不信，細細問過小趙便知。”

那誠惶誠恐，低低了聲“十一爺”，敬親王只覺得中似涌驚濤駭浪，煩悶難言。想起今日下午在正清門前，皇帝一言一行，一舉一，分明是別有用意。莫非他真的負疚于心？還是有意拉攏，想欺瞞自己一世？他本來子直率，今日當了這樣的大事，只覺得思起伏，再難平復，而如今千鈞一發，自己不由己已經被卷漩渦暗流，碎骨亦不足惜，而這一切太突兀太可怖，手中攥著那詔，竟不知該如何自。

天漸漸暗淡下來，屋子里唯聞火盆里的銀骨炭，嗶剝微響，仿佛不經意，掠了掠鬢發，道：“妾也該走了，再遲宮門便該下鑰了。”

敬親王終于下了決心：“有樁事我要問你——那日在城外，車里的人可是你麼？”說罷盯著，仿佛想從臉上瞧出什麼端倪。

但笑不答，隨手從幾上花瓶中了枝梅花，遙遙擲向他，花落懷中，剎那間寒香滿懷，而嫣然一笑，不顧而去，室中唯余幽香脈脈，似有若無。炭火微曦的一點火，映在十二扇泥金山水人屏風上，屏上碧金山水螺鈿花樣流溢彩，而風吹過窗紙撲撲輕響，他只覺得像作夢一般。

雪卻是越下越大，待得天黑得，只聞北風陣陣如吼，挾著雪打在窗紙上，沙沙作響。雖有地龍火炕，室中又生著好幾個白銅火盆，所以屋子里暖洋洋的，逐霞只披了一件百蓮如意織金的錦袍，斜倚在熏籠上端詳針工局新進的花樣，近來形容總是懶懶的，無事喜靜靜歪著，脾氣又愈見古怪，每每便無理發作，前幾日連最親信的都一件小事挨了杖刑，所以宮們皆屏息靜氣，不敢擾。

皇帝本來穿了一雙鹿皮靴子，他走路又輕，一直到近前來，才說道：“也不怕凍著。”

逐霞似被嚇了一跳，側捧著茶盤的宮早就跪下去了，卻懶怠，只說：“這樣大的雪，天又晚了，你到我這里來做什麼，我這里人手不夠，你一來，他們又夠手忙腳的，哪里還顧得上我。”

皇帝手住的下，燭臺上滟滟明映著，更顯得若凝脂，他卻擰了一把：“你如今真是反了，這宮里人人都著朕，只有你上趕著把我往外頭攆。”

逐霞斜倚在熏籠上，似笑非笑：“你不過哄我罷了，今日慕娘可以去大佛寺還愿，我就沒那福份，枯守在這深宮里頭，哪里也去不得。”

皇帝亦是似笑非笑：“你要是想出去逛逛，等上元節的時候，咱們一塊兒出宮去看燈。”

逐霞嘆了一聲，道：“的有什麼意思，人家可以正大明的去還愿，我卻要才能去瞧熱鬧。”

皇帝見攥著那花樣子，卻是越攥越，越攥越，幾乎就要生生攥破了，瞧那樣子倒真有幾分像是在生氣，于是道：“你這幾日輒這樣子，倒是真的嫌棄我了？”

逐霞嫣然一笑：“我可不敢。”又說：“只是你隨口哄我罷了，上元還早，就算等到了那一日，你又指不定有這樣那樣的事，撇下我一個人。”

皇帝忽然興起：“倒也不必等那一日了，今天晚上我們出去逛逛就是了。”

逐霞卻怔了一下，皇帝催促道：“快換了大裳，外頭冷，又在下雪，穿得暖和些才行。”