鐵慈把砍骨刀還給廚子，還很有禮貌地對他致歉不告而取。那廚子一臉夢遊般地摟著刀回去了，連骨皮都忘記拿。

鐵慈又自來地轉了轉縣衙，最後在二門之前選了一間空屋，道：“集賢街太遠，上班不方便。我就住這裡吧。”

典史此刻終於緩過氣來，白著臉平著聲調道：“既然貴人不嫌棄，那請便。”

然後他便帶人倉皇而出，大抵是去給縣丞彙報了。

鐵慈則親自帶著兩個侍整理屋子。就這一間空屋，沒有選擇，進之後才發現，裡面就一個禿禿的牀板，連桌子都沒有，更不要說地面坑坑窪窪，連磚都沒鋪。

也沒人來給幫忙收拾房屋，也沒人送東西來，大抵還是想鐵慈知難而退。

但在這三個人眼裡，沒有什麼難的。丹霜當即去集市買被褥桌椅等，赤雪不知去了哪裡。過了一會回來了，拖著一個麻袋，倒出裡面的東西，居然是花磚。

“哪來的？”

“二門圍牆上拆的。”

拆了人家圍牆花磚的赤雪，將鐵慈請出去，變戲法似地拖出不知從哪搞來的椅子小幾，泡上帶來的茶，鐵慈舒舒服服在外頭喝茶，在裡頭整地鋪磚。

鐵慈對十項全能的赤雪十分放心，瞇著眼睛喝了一口輕浮妙的譚山青雨針，欣賞了一下縣衙裡絕不妙的景。

忽然邊悶聲一響，多了個包袱。

撿起來打開，裡頭竟然是乾淨的褥子，雖然是普通棉布，但是很新。

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不聲，將褥子往屁下一墊。正嫌椅子咯得骨頭痛。

花樹後有人似乎一口氣。

過了一會，又是啪嗒一聲。

鐵慈睜開眼，看見地上多了個盒子，打開裡面是碗筷杯子什麼的，也是雖然糙一些，但乾淨嶄新。

便拿來滿滿倒了一碗茶，把一兩千金的茶葉牛飲。

倒了兩杯，另一杯往外推了推。

沒有靜，也不說什麼，含笑飲茶，茶碗熱氣嫋嫋，氤氳彎起的眉眼。

好一會兒，說：“茶要冷了。”

花樹一陣，出來一個人，蒼白的一張臉，頭髮很黑，眉卻淡，整個人像是缺了墨。只有一雙不大的眼睛很深很亮。

是劉老頭後那個賤民見習學生。

鐵慈盯著他，沒來由地有種悉，卻沒有多問，只拉過一隻凳子，示意他坐在自己對面。

那年怔了怔，彷彿從沒想過自己能有和京中貴族年對坐的待遇。但也並沒有畏，想了想，笑著湊過來，先禮數週全地行禮，然後屁坐了半邊椅子，然後便練地拿起茶壺給鐵慈斟茶，恭敬地捧給鐵慈，再用袖子將桌子水漬乾淨，一連串作十分流利，顯然伺候人習慣的。

鐵慈接了茶，目落在他手指上，手指纖長，骨節上卻有很多傷痕和凍瘡的痕跡。

他的衫破舊，袖口有補丁，卻補得心，不仔細看看不出來。

不聲喝茶，那年諂笑道：“小人沈謐，見過貴人。這縣衙裡乃至整個滋縣，小人諸事都，貴人但有驅策……”

他神有點不安。迫於無奈前來獻殷勤，卻不能確定眼前人願不願意理會。

他並非沒有見過世面的人，也曾尊貴矜持，可多年苦難裡浮沉打滾，早練就和誰都能厚著臉皮搭上線的本領。但今日在這人面前，多的油和試探都施展不開。眼前年的氣質，親切又高遠，像百花開遍人間盡贊，一轉眼卻見白玉臺上琉璃花盛，至奪了呼吸，不敢言說。

卻見鐵慈什麼話都不問，茶杯一推，笑道：“好極，這就驅策上。來，帶我去逮縣令。”

“……”

半個時辰後，在一偏僻的小街上，沈謐遙遙指著前方酒家的幡子，道：“陶令就在那裡。”

鐵慈沒有靠近，過了半晌，見一箇中年男子帶著數個隨從，半掩著臉，醉醺醺走了出來，上了馬車。鐵慈以目詢問沈謐，沈謐點頭，鐵慈看那馬車並沒有往縣衙去，再問沈謐，沈謐道：“哦，趕下一場。”

鐵慈：“……”

孤治下竟有如此勤政之大令，幸甚至哉。

馬車衝鐵慈這邊過來，沈謐飛快地避到道邊，鐵慈沒，在馬車經過自己側時，忽然手挽住了馬繮。

拉車的馬一聲長嘶，擡蹄向前，渾滾滾而，卻再也不能前進一步。

趕車的馬伕也醉醺醺的，還沒反應過來，鐵慈另一隻手已經開了簾子，問裡頭的醉鬼。

“今日並非休沐，大令一不坐堂，二不理公務，在此何爲？”

裡頭陶縣令顯然沒反應過來，居然會有人當街攔馬車問他這麼無聊的問題，直勾勾盯著鐵慈，半晌打個酒呃，一濁臭氣撲面而來，鐵慈微微轉臉，聽得那縣令打著呃道：“……幹你……鳥事。”

鐵慈手一鬆，那馬原本就卯著勁兒和在爭馬車的掌控權，得貿然放手，收勢不住，猛地向前一衝，嘩啦一聲馬車撞在街角，裡頭砰地一聲，也不知道撞在哪裡，一聲哀。

鐵慈拍拍手走了，沈謐跟在後，不住悄悄打量，眼珠轉著也不知道在想什麼。

鐵慈忽然悠悠道：“在想什麼？想我一眨眼就得罪了本地兩尊大神，估計呆不久就要被趕走。考慮自己還值不值得跟我混？”

沈謐脊背一僵。

“還是想著多跟著我兩天，找到我的弱點，回頭獻計於縣丞老爺，好生整治我一番，說不定能得縣丞老爺歡心，能當個正式仵作？”

沈謐額頭沁出微汗。

鐵慈轉，日下那雙眸子流晶徹，世間萬於之前似無可遁形。

看著沈謐，微微笑著，攏著袖子，以一種隨意的語調說：“沈兄，不管你有多苦大仇深的世，不管你有多臥薪嚐膽的志向，不管你想要以誰爲跳板怎樣往上爬。你今日見了我，靠近我，就是你的運氣。勸你老老實實抓住這運氣，那麼將來你能得到的，絕不止一個仵作。”

不止仵作，那能做縣令麼？沈謐當時茫然地想。

很多年後，沈大學士想起今日這一幕，第一萬次慨嘆貧窮限制了自己的想象力，也第一萬次地謝自己，在那許多年的風波浮沉裡，始終牢牢記住了鐵慈的這句話，記住了鐵慈這個萬在心的笑容，並在之後的跌宕人生裡，一直堅持做了最正確的選擇。

但那是後話了。

此刻沈謐並沒有回答，因爲忽然幾個書生模樣的人走過來，當先一人大概是嫌棄沈謐裳破舊，正要捂鼻而過，一擡頭看見沈謐，詫道：“咦，這不是沈兄麼？”

這聲一出，其餘幾個要走開的人也紛紛看過來，有人便道：“呀，大才子這是什麼裝扮！”

“許是出來巡視乞丐流民，好寫一篇民生賦？”

“張兄你說的這是什麼話，如今沈兄便是寫一百篇民生賦，也遞不上夫子案頭咯。也不知道夫子們看見得意門生這般模樣，是不是要寫篇惜沈氏書？”

“有什麼可惜的？如今人家衙門做事，說不準哪裡還能撈個仵作噹噹呢。那前途，可比你我遠大多了！”

一陣鬨笑，鬨笑聲裡有人淡淡道：“和一個賤民這許多話，也不怕污了裳。”

衆人便紛紛道晦氣，有人還呸了一聲，隨即便呼呼喝喝地走了。

幾句話過程中，並沒有沈謐說話的餘地，沈謐也沒有說話，他只是微微彎著腰，依舊掛著他那彷彿刻上去的笑容，彷彿在聽著別人的笑話一般，平靜而沉默著。

所以那些始終不得迴應的人也就無聊地散了，沈謐才直起腰來，他臉上並沒有什麼屈辱的表，彷彿辭刀言劍，人如雪，都不過是人生尋常。

鐵慈冷眼旁觀，看出方纔那些書生都束著紫方巾，袖有裝飾，是附近躍鯉書院的學生。躍鯉書院是大乾最著名的書院之一。這次到滋，還有一個目的是想要尋訪大儒賀梓。這位是躍鯉書院的創始人之一，不過現在早已不管事，居山林了。

儒家文興之地的首院，自然頗有名聲實力，每次科舉沒輸送人才。在盛都時也多有聽聞。

如今瞧來，文章不知做得怎麼樣，這人品首先就要打個問號。

看看沈謐臉上表，他不說，鐵慈也不想問，人須先自救他人方可救，說到底，怎麼過都是每個人自己的事。

兩人都在走神，忽然卻聽見一陣哭嚎聲，很多人涌向發出哭聲的街口，鐵慈先前已經注意到那裡好像人多些，此刻便也隨著人羣過去看熱鬧。

卻見一個子，跪坐在地，頭上戴著白紗孝帽，著草標，低垂著頭。面前一僵的蒙著白布的首，一個有殘疾的漢子正在嚎哭。子膝前一張紙，寫著賣葬父。

這事兒本也常見，只是今日那小娘子，哪怕只是坐著，姿也分外婉轉模樣。若要俏一孝，一素，孝帽下只一點雪白的尖尖下，整個人堆雪砌玉一般，看得滿街的人都往面前。

鐵慈順著人流過去，然後，走過。

沈謐都已經準備用替開路了，一時收不住，愕然回頭看不走尋常路，竟看也未曾看那可憐子一眼。

好半晌他才掙扎著又從人羣裡鑽出來，追上去，“公子！公子！”

鐵慈站定等他，沈謐指著那窩人羣，要問又不知該不該問，鐵慈似笑非笑看著他，道：“想問我爲什麼不過去？那我問你，爲什麼啊？”

沈謐正想說我怎麼知道，乍一接到鐵慈的目，渾一，立即明白這是鐵慈在考察他。

如果說之前對他表示了招攬之意，那現在就是在告訴他，並不是他想跟就要的，笨蛋免談。

沈謐又回頭看那人羣中央。那小娘子還是低垂著頭，殘疾漢子的哭聲依舊很有穿力。沈謐的目上下掃了一番，才轉了回來。

他道：“他們在等人。”

“等誰？”

“不知道。但既然在等人，那這就是一個圈套。”

“何以見得是在等人。”

“這是縣城裡頗爲熱鬧的長垣街。這地方位於長垣和聚賢相之地，最是人流集之，往常早早便被攤販佔據了，今日不僅沒有攤販，還被人晦氣地放了死賣葬父。那些地頭蛇可沒這麼好說話，對方必然使了錢。既然有錢買這塊地方幾個時辰，怎麼會沒錢葬父？”

“既然特地買了地方做這場戲，那自然是衝著目標去的。”

“再者，這子如此姿，在這人流集之一坐，這城中也頗有幾個富戶，轉眼便能買了去。可瞧著這來來去去，哭嚎不停，竟也沒見誰買。這不合常理。”

鐵慈笑了笑，道：“那你想知道的目標是誰嗎？”

沈謐猶豫了一會，道：“願意被誰買去，目標就是誰。”

“賓果。”鐵慈打個響指，扔過來一個錦囊，“所以，你去買吧。”